Текст книги "Черная пирамида. (Текст адаптирован Элизабет Ленхард.) (ЛП)"

Автор книги: W.i.t.c.h

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Глава 1
Погоня

Солнце жгло ему затылок, а все мышцы будто кричали от боли. Ноги подкашивались, и наконец он все-таки рухнул на раскаленный песок. Горячие иглы впивались в кожу. Он отчаянно барахтался, пытаясь встать, а песок грозил поглотить его, будто трясина. Он оглянулся, проверяя, нет ли погони. Далеко позади виднелось большое песчаное облако, и оно постепенно приближалось. Их было много. Почувствовав, как по щекам струятся слезы, он снова споткнулся и скатился с бархана. Он вымотался до предела, тело его обмякло, как тряпка. Наконец он перестал катиться и просто лежал у подножия дюн и глядел в голубые небеса. Собравшись с силами, он приподнялся на четвереньки, и тут его захлестнула волна отчаяния. Все его мысли были лишь о жутких, непонятных кошмарах, пронизанных отблесками прошлого. В голове вертелись сотни вопросов, но он не мог облечь их в слова, они ускользали, едва он пытался поймать их. Ему никак не удавалось задержаться на одной мысли. Он уткнулся лицом в ладони и беззвучно заплакал. Они нагнали его возле высокого песчаного бархана, сжали в кольцо. Лошадиное ржание и солнечные блики на тщательно отполированных мечах и наконечниках копий сбивали его с толку и пугали. В воздухе клубились тучи песка, и мальчик едва мог различить силуэты окруживших его людей. Он дрожал, тело его горело в потоках палящего зноя, воздух огнем жег легкие. Вокруг него стояли сверкающие колесницы и лоснящиеся от пота лошади. Королевские воины глядели на мальчишку со вселяющей ужас радостью, выставив вперед луки, натянув тетиву. Двое воинов спешились и, опираясь на копья, направились к нему.

– Довольно!

Мальчик поднялся и увидел Понтикаса, старейшего вельможу, на которого все смотрели со страхом и почтением. Тот сошел с позолоченной колесницы, запряженной двумя черными жеребцами. В руке он держал жезл в виде морской змеи. Изумрудные глаза полыхали иссиня-черным огнем. Мальчишка поднял руки в традиционном приветствии, и в ту же секунду Понтикас взмахнул жезлом. Глаза змеи заставили мальчугана снова опуститься на колени. Он старался не встречаться с этим взглядом, но сияние изумрудов уже поймало его в плен. Путаные мысли, яркими вспышками озарявшие его сознание, поблекли и потускнели, и на их место пришли другие думы.

Словно бы над ним властвовала чужая воля.

Он казался самому себе одиноким и чужим. Дикий рев зародился в глубинах его души, вырвался из глотки и перерос в протяжный вой.

Он был растерян и испуган, и боялся он не Понтикаса, а себя!

Понтикас опустил жезл и заглянул мальчишке в глаза.

– Пусть Манор, мальчик-пес, отправляется в Пустыню Бытия! – крикнул старик.

«Манор, мальчик-пес, неужели это я?!» Мальчишка отчаянно пытался сказать хоть что-нибудь, но из его рта вырывалось лишь глухое рычание да тихое повизгивание.

Внезапно он ощутил острую боль в виске, и всё погрузилось в темноту.

Воины сгрудились вокруг вырытой ими огромной ямы.

Они монотонно напевали, потрясая кулаками в сторону черной пирамиды из эбенового дерева, возвышавшейся рядом с дырой.

Мальчик вдруг осознал, что привязан к столбу льющейся воды.

Сбитый с толку, растерянный, он зачарованно глядел на эбеновую пирамиду. Та была украшена переливающейся серебряной инкрустацией. Лучи солнца отражались от загадочных узоров, окружая пирамиду волшебной аурой.

Пораженный восхитительным зрелищем, мальчишка попытался улыбнуться. Но обнаружил, что это ему не под силу. Лицо не слушалось его, будто стало чужим.

Он встряхнул головой, та показалась странно тяжелой. Что же с ним происходит? Он никак не мог понять…

Шелест шагов по песку заставил его обернуться.

Понтикас возложил мальчику на голову руку и наклонился к нему поближе.

– Я вижу, ты испуган, – прошептал старик, улыбаясь почти ласково. – Не бойся, я ничего против тебя не имею. Я даже ненадолго восстановлю твою память, чтобы тебе не пришлось уходить от нас в неведении.

Рука Понтикаса была теплой, и мальчишку вдруг оглушили вспышки света, ударившие из ладони в его череп.

В его сознание стремительным потоком хлынули воспоминания. Он отчаянно пытался ухватиться за них, но Понтикас внезапно отнял руку, и голова снова налилась свинцом.

Мальчик отпрянул, и тут его взгляд упал на чёрную пирамиду, где-то в глубинах сознания зажглась мысль, что она предназначена для него.

В висках молотом стучали воспоминания о волшебных тюрьмах.

Когда-то он думал, что это всего лишь бабушкины сказки о злодеях, которых брали в плен и отправляли в Пустыню Бытия. Их хоронили заживо, чтобы они никогда не смогли вернуться назад.

Он встретился взглядом с Понтикасом.

– Ну что, воспоминания помогли тебе хоть немного? – улыбнулся старик. – Пусть они будут моим прощальным даром.

Мальчик ощутил, как ужас, будто ток, пробежал по его позвоночнику Волосы на затылке встали дыбом. Протяжный жалобный вой исторгся из его горла, нарушая стройное пение воинов.

Понтикас с силой ударил жезлом по земле и возгласил приказ: бросить пирамиду в яму.

Люди возобновили пение, а два ближайших к пирамиде воина подхватили ее. Под одобрительные крики толпы они перевернули зловещую темницу и бросили в дыру.

Люк в ее основании был открыт, и Понтикас склонился над ним. В руке он держал богато украшенную вазу, из нее в черный зев полилась вода.

Струя сверкала и искрилась, будто драгоценные камни, и всё никак не иссякала. Толпа ревела, а Понтикас довольно улыбался. Понтикас… – думал мальчик. – Где-то я уже слыша это имя…" Еще мгновение назад он бы вспомнил, а теперь никак не мог сообразить, откуда знал его. Оно казалось одновременно до боли знакомым и чужим.

Двое воинов крепко вцепились в него и подвели к пирамиде.

Охваченный страхом, мальчишка попытался вырваться из державших его рук, но не смог. Слишком сильны были конвоиры. Понтикас положил холодную влажную ладонь на лоб мальчишки и что-то забормотал. Паренек прислушался, но слова звучали незнакомо. Ничего разобрать не удалось.

Казалось, это какой-то другой язык. Мальчишка в отчаянии выгнулся дугой, но рука Понтикаса даже не дрогнула.

Тогда мальчик подался вперед и вдруг увидел свое отражение в темной воде, наполнявшей пирамиду.

У него внутри всё оборвалось. Свет дня померк, перед глазами поплыли темные пятна. Из воды на него глядела собачья морда!

Мальчуган больше не слышал завываний гулявшего по пустыне ветра, возбужденных криков толпы и своих собственных воплей, наполнявших воздух. Его впихнули в пирамиду и захлопнули люк.

Еще долго он кричал, окруженный темнотой, водой и деревом.

Мальчик не мог припомнить, сколько это продолжалось, прежде чем он умолк.

Но там, где каждое биение сердца длилось вечность, это был очень долгий срок.

Возможно, целая жизнь.

Глава 2
Выставка

Ирмины мысли блуждали где-то далеко, витали среди зеленой листвы, порхали рядом с изящными бабочками на легком летнем ветерке.

Не то чтобы Ирма нарочно не слушала мистера Коллинза, увлеченно повествовавшего об истории Древнего Египта, просто она ничего не могла с собой поделать. Ветерок обдувал ее лицо, а солнышко согревало кожу, и Ирма представляла, что она гуляет на улице…

Чародейка закрыла глаза и вздохнула, от души желая оказаться снаружи не только в мечтах, но и наяву, вместо того чтобы томиться в душном классе.

Ее грезы были внезапно прерваны пристальным взглядом мистера Коллинза. Он, без сомнения, уже давно стоял возле парты и буравил Ирму глазами. Весь класс затих, ожидая, что будет дальше.

– Ну, я жду, Ирма. – Мистер Коллинз строго нахмурил брови.

Девочка почувствовала, как заливается краской. У нее за спиной раздались смешки. Она затравленно огляделась по сторонам и поймала внимательный взгляд Тарани. Подруга успокаивающе улыбалась ей.

– Сет? – брякнула Ирма, сама не зная почему.

– Странно, а я-то думал, ты вообще меня не слушала. – Мистер Коллинз удивленно покачал головой.

Ирма обернулась и наградила Тарани благодарной улыбкой. Изо всех волшебных способностей, которыми обладали подруги, телепатия выручала Ирму чаще всего.

Но Тарани в ответ посмотрела на неё суровым взглядом. "Учти, я покрываю тебя в последний раз, Ирма. На уроке нужно слушать учителя. Волшебство дано нам не для того, чтобы жульничать!"

Ирма состроила самую невинную гримаску и подумала: "Ладно, я, Ирма Лэр, торжественно клянусь, что отныне и впредь всегда буду думать о Сете… Хотя я представления не имею, где это на карте!"

Ирма выпрямилась и сложила руки на парте, как примерная ученица. Она еще им всем покажет, что Ирма Лэр может учиться не хуже остальных!

– Весь класс слышал, что сказала Ирма? – продолжал мистер Коллинз, повысив голос. – Сет был одним из многочисленных египетских богов. В следующий понедельник в городском музее Хитерфилда открывается выставка древностей. Многие экспонаты – древнеегипетского происхождения.

А самый интересный из них – черная пирамида из эбенового дерева с серебряной инкрустацией, которую недавно нашли при раскопках в пустыне. До сих пор никому не удалось расшифровать надписи, которыми она покрыта. Разве у вас от этого не захватывает дух?

"Уж так захватывает, дальше некуда!" – подумала Ирма. Она жалела, что у нее не хватило смелости сказать это вслух. Даже самая хорошая шутка становится не такой смешной, если не произнести ее во всеуслышание.

Мистер Коллинз смотрел на своих учеников с таким торжествующим видом, будто только что открыл новый континент или добрался на лыжах до Северного полюса.

– На завтра я запланировал экскурсию в городской музей! – наконец провозгласил он.

– Но ведь выставка открывается только в понедельник, разве нет? А до него почти целая неделя. – заметила сидевшая позади Ирмы Хай Лин.

– Разве я не предупреждал вас, что прежде чем говорить, нужно поднять руку? – сказал историк.

Хай Лин вздохнула и подняла руку.

– Вижу, ты опять что-то записывала, – усмехнулся мистер Коллинз. – Если бы вы, ребята, делали конспекты так же старательно, как Хай Лин выводит каракули у себя на ладони, мне не пришлось бы повторять свои слова по два раза.

– Ну, надо же где-то записывать мысли, которые не умещаются в голове. – Ирма обернулась и озорно подмигнула подруге.

– Я просто удивилась, почему мы идем в музей завтра, если выставка только с понедельника, – произнесла Хай Лин.

– Мне ясен ход твоих мыслей, – с улыбкой произнес историк и умолк.

Была у него такая привычка: делать паузу, прежде чем сказать самое важное.

"Одного он не понимает, – подумала Ирма со вздохом. – Если за паузой не следует ничего интересного, то номер не срабатывает!"

– Хай Лин права, – вставила Ирма. Коллинз, очевидно, сбился с мысли. Когда он обернулся к Ирме, на лице его отражалось недоумение.

– Я согласна с ней, – продолжала Ирма. – Зачем идти сейчас, если до понедельника чуть ли не неделя?

Все засмеялись, а мистер Коллинз раздраженно качнул головой и попытался утихомирить класс.

– Ирма Лэр! – громко произнес он, неодобрительно глядя на Ирму.

– Простите, я ляпнула, не подумав, – извинилась Ирма, и уголки её губ поползли вверх. – Папа говорит, что мои шутки кого угодно достанут. Наверное, это у меня от мамы.

Класс снова захохотал, и Ирма не смогла сдержать довольной улыбки.

– Обязательно упомяну этот факт, когда буду писать твоим родителям небольшую записочку… – ехидно заметил учитель.

Ирма поняла, что переборщила. "Вот вечно я так, не могу вовремя остановиться!" – с тоской подумала она, кусая губы.

– Выставка действительно начнет работать только в понедельник, но я договорился, что для нашего класса устроят экскурсию еще до официального открытия, – продолжал мистер Коллинз, не обращая внимания на Ирму, которая послушно склонила голову, невинно хлопая ресницами.

– Это значит, что уроков завтра не будет? – уточнила Тарани.

Мистер Коллинз кивнул.

Класс охватило бурное ликование.

– Боже, как же просто добиться популярности среди учеников! – произнес мистер Коллинз, отвесив театральный поклон.

Ирма обернулась к Хай Лин.

– Раз завтра не надо в школу, у меня будет больше времени. Смогу наконец растолковать родителям, почему я вечно шучу некстати, а их потом вызывают учителя.

– Не волнуйся, ты и тут сможешь отшутиться, – улыбнулась Хай Лин и снова принялась карябать что-то у себя на ладошке.

– Эй, у кого из нас самый острый язычок: у тебя или у меня? – хихикнула Ирма, делая вид, что слова подруги не задели ее.

Тут прозвенел звонок, и класс мгновенно пришел в движение. Все торопливо распихали пеналы и учебники по рюкзакам и ринулись к дверям,

Ирма спешила вместе со всеми и вдруг услышала, как учитель назвал ее имя.

– Кажется, ты кое-что забыла. – Мистер Коллинз с хитрой улыбкой протянул девочке записку.

– А это правда необходимо? – жалобно спросила Ирма. – Я всего лишь подросток, и пока не умею вовремя сказать себе "стоп".

– Понимаю, – сочувственно произнес историк, и в душе у Ирмы зародилась надежда, что он заберет записку назад, и на этом всё закончится. – Считай, что я даю тебе возможность освоить эту премудрость. Недаром я здесь учитель, а ты ученица. – И он с довольным видом выпроводил девочку из класса,

Ирма свернула записку вчетверо и, даже не взглянув на нее, засунула в карман.

Тарани, Хай Лин, Вилл и Корнелия ждали подругу у школьных ворот.

– Всё в порядке? – поинтересовалась Хай Лин, с сочувствием похлопывая Ирму по плечу.

– Нет, – ответила та и извлекла на свет помятую записку.

– Девочки, вы не забыли, что завтра концерт Голубого гнома"? – спросила Вилл, стараясь хоть как-то подбодрить Ирму.

– Не знаю, смогу ли я еще хоть куда-нибудь пойти, после того как передам родителям это, – проворчала Ирма, помахивая бумажкой.

– Не стоит расстраиваться заранее, – наставительно заметила Корнелия.

– Тебе-то легко говорить, – буркнула Ирма. – У тебя отец не полицейский, а мой – да. Он твердит, что сначала ребенок приносит из школы такие записки, а потом, глядишь, и в тюрьму загремит.

– Да ладно тебе, – прервала подругу Корнелия, выхватив записку у нее из рук. – Вечно ты преувеличиваешь!

Она развернула листок и пробежалась по нему глазами, прежде чем Ирма успела снова завладеть им.

– Ну, если после этой записки родители перестанут выпускать тебя из дома, я с удовольствием составлю тебе компанию, – рассмеялась Корнелия.

Ирма тоже прочитала её и вздохнула с облегчением.

– "Ты на неделю опаздываешь с докладом. С наилучшими пожеланиями, твой учитель истории, мистер Коллинз", – прочитала вслух Вилл, заглядывая Ирме через плечо.

– Кто бы мог подумать! – захихикала Тарани. – Оказывается, Ирма не единственная шутница в Шеффилдской школе.

Глава 3
Черная пирамида

Едва проснувшись, Ирма сразу поняла, что сегодня именно тот день, когда вообще не стоит вылезать из кровати. Будильник так и не прозвенел, в носке обнаружилась дырка, у велика сдулась шина, а мама была не в духе – ей пришлось сто раз заглядывать к дочке, чтобы добудиться ее.

"Просто не понимаю, как такое возможно, что за одну ночь все разительно переменилось! Только вчера всё шло путем, а сегодня мир обернулся ив меня!" – подумала Ирма, взяв с тарелки приготовленный мамой бутерброд.

– Я тебя люблю, соня. – Мама попыталась обнять Ирму на прощанье, но та уже вывернулась поспешила к дверям.

Она мчалась к музею и чувствовала, как сердце разбухло в груди, колотясь словно сумасшедшее. Кровь ритмично стучала в ушах, во рту появился неприятный кисловатый привкус. Девочка на бегу пыталась припомнить, что ей снилось.

Но в памяти ничего не осталось, лишь смутный образ текущей воды.

Ирма зажмурилась так крепко, что перед глазами заплясали точки. Вдруг она почувствовала, что перенеслась в какой-то темный, тесный закуток со стенами из сбегающей вниз воды.

– Что за ерунда? – пропыхтела Ирма, открывая глаза. И вовремя: еще секунда, и она налетела бы на испуганную старушку с пуделем под мышкой.

– Простите! – выпалила девочка и понеслась дальше, чувствуя спиной раздраженный старушкин взгляд.

"Я настоящий трудный подросток! Чуть не сшибла бабульку с ног!" – со смехом подумала Ирма.

Сердце стучало как барабан, каждый шаг отдавался в позвоночнике, а перед глазами у чародейки возникла картинка. Постепенно изображение прояснялось, и, прислонившись спиной к музейным перилам, Ирма наконец смогла разглядеть его вполне отчетливо.

Это был город с белыми стенами, голубыми куполами и великолепным замком посередине. Кто-то махал ей с красивого балкона.

"Может, это и глюк, но почему тогда я чувствую грусть?" – подумала Ирма, с трудом переводя дыхание.

Девочка открыла входную дверь музея, стараясь выкинуть странное видение из головы. Мистер Коллинз ждал ребят в холле. Он совершенно не выглядел сердитым, скорее наоборот – довольным. Ирма сочла это добрым знаком.

– Я уж было опасался, что ты не придешь, Ирма. – произнес учитель.

Ирма изо всех сил пыталась отдышаться. Грудь ее ходила ходуном, лицо раскраснелось. Она принялась втолковывать историку, что сегодня у нее неудачный день. Рассказала ему про порванные носки, сдутые шины и назойливую маму, которая не может проявить к подрастающему поколению хоть капельку сочувствия. Мистер Коллинз рассмеялся и покачал головой, решил, что она шутит, но Ирма в кои-то веки была абсолютно серьезна.

Учитель развернулся и направился к музейному кафе, беззлобно ворча на ходу, что всем пришлось ждать. Ирма потрусила следом. В кафе уже собрался весь класс. Ребята в нетерпении ерзали на стульях. Тарани и Хай Лин замахали Ирме руками, она поспешила к ним и плюхнулась на свободное место за их столиком.

– Ты что, бежала? – поинтересовались они.

– А разве не видно? – хмыкнула Ирма.

– Как это на тебя похоже! – захихикала Тарани.

– Я просто не выспалась, вот и всё, – попыталась было объяснить Ирма, но подруги лишь покачали головами,

Ирма предпочла отшутиться, чтобы ничего не рассказывать чародейкам. А что тут расскажешь? Что она чувствует себя разбитой из-за сна, которого толком и не запомнила?

– Все собрались? – неожиданно спросил мистер Коллинз, да так громко, что стены едва не задрожали. Он смущенно огляделся и, понизив голос, продолжил: – Я и забыл, какое здесь сильное эхо.

– У нас ремонт, многие залы пусты, поэтому звук разносится дальше, – извиняющимся тоном пояснила миссис Сведаль, смотрительница музея.

Девочки огляделись и обнаружили, что с потолка свисают куски штукатурки, к стенам притулились леса, а на полу валяются инструменты.

– Сомневаюсь, что всё успеют закончить к понедельнику, когда откроется выставка, – прошептала Тарани.

– Ну, ты же не разбираешься в ремонтных работах, – съязвила Ирма.

– В знак признательности мистеру Коллинзу за его заслуги и неоценимую помощь в организации новой выставки мы договорились о специальной экскурсии. Я буду вашим гидом, – продолжала смотрительница.

– По-моему, она втрескалась в историка, – улыбнулась Тарани.

– Что она в нем нашла? – удивилась Хай Лин.

– Да уж, он не слишком привлекательный мужчина, – подхватила Ирма. – Должно быть, ее подкупили его душевные качества.

Смотрительница кокетливо покосилась на мистера Коллинза.

– Вы это видели? – шепотом спросила Хай Лнн.

Тарани и Ирма закивали.

– Гадость какая! – Ирма скорчила рожу.

– А он, похоже, ничего не замечает, – сказала Хай Лин.

– Все его мысли – в далеком прошлом. Готова поспорить, его не интересуют женщины, которые не забальзамированы и не запрятаны в саркофаги – лукаво усмехнулась Ирма.

– Но он ведь встречается с мамой Вилл, – напомни подруге Тарани.

– А ты видела, как выглядит мама Вилл по ночам? Может, хуже мумии, – рассмеялась Ирма.

Миссис Сведаль распахнула двустворчатые двери, ведущие в музейные залы. Девочки поднялись вслед за мистером Коллинзом вошли внутрь. Класс разбрелся по залу. Ребята обменивались впечатлениями и просто болтали, и их приглушенные голоса эхом разносились в гулком помещении.

Вдруг Ирме вспомнилось то странное ощущение, которое было у нее с утра.

– Ирма, что с тобой? Голова кружится? Всё в порядке? – встревожилась Тарани. – Ты так побледнела!

– Я же сказала, что плохо выспалась, – пробормотала Ирма.

– И говоришь ты слишком тихо, это на тебя не похоже, – шутливо вставила Хай Лин, пытаясь ободрить подругу. Она приложила ладошку к Ирминому лбу. – По крайней мере, температуры нет.

– Спасибо, – фыркнула Ирма, легонько отпихнув Хай Лин. – Нечего меня трогать!

– Давайте пройдем в главный зал, там мы сейчас распаковываем самый любопытный экспонат, – произнесла смотрительница, жестом приглашая ребят следовать за собой.

– Мы же еще здесь ничего не осмотрели! – притворно возмутилась Ирма.

– Посмотрите направо. Там мы видим Анубиса. А слева находится копия Розеттского камня, – с широкой улыбкой произнесла Хай Лин, размахивая руками, как стюардесса, показывающая, где у самолета запасные выходы.

Тарани и Ирма расхохотались.

– Ну кто-то же должен играть роль школьного клоуна, пока Ирма не в форме, – объяснила Хай Лин и девочки вместе с остальными ребятами из класса двинулись в главный зал.

Помещение заполнял свет, лившийся сквозь пыльное окно в потолке. В лучах, словно снежные хлопья, танцевали пылинки.

Ирма прикрыла рот ладошкой и кашлянула.

– Хочешь что-то спросить? – громко разнесся Коллинза.

– Нет, просто тут пыльно, – помотала головой Ирма.

Черный мраморный пол покрывали грязные разводы, и только по разбросанным инструментам можно было догадаться, что это музейный зал, а не какая-нибудь недавно вскрытая древняя гробница, в которую веками никто не заглядывал.

Миссис Сведаль подошла к стене и нажала на кнопку. Окно в потолке распахнулось, впуская поток свежего воздуха.

– Простите, ребята. Как я уже говорила, у нас ремонт, но к открытию выставки мы всё закончим, – произнесла смотрительница.

– Подойдите, пожалуйста, сюда и встаньте кругом – торжественно обратился к классу мистер Коллинз и указал на огромный ящик, стоявший посреди зала. – Через минуту вы станете свидетелями небывалого события!

Он подмигнул смотрительнице, и та, покраснев, отрывисто сказала что-то в мобильник. Вскоре в зал с противоположной стороны вошли двое рабочих в комбинезонах.

– Это класс мистера Коллинза, я вам о нем говорила, – женщина нервно хихикнула.

Рабочие улыбнулись и поздоровались с ребятами.

– Небось, сгораете от любопытства, а? – спросил тот, что повыше.

Послышалось несколько смешков, но никто не ответил.

– Так я и думал, – он громко расхохотался. – Со времен моего детства школьники не особенно изменились.

– А мне ужасно хочется знать, что там, внутри! – с пылом воскликнула Ирма и сразу поймала на себе несколько удивленных взглядов, в том числе и историка. – По крайней мере, мне интересно…

Теперь на нее уставились все.

– С каких это пор ты начала подлизываться к учителям? – прошептала Хай Лин, озадаченно поглядев на подругу.

– Мне просто невыносимо видеть, что Коллинз стоит там как идиот… – пожала плечами Ирма. – Ты права, вообще-то школьные дела меня не занимают… Но тут мне показалось, что я поступаю правильно.

– Может, это как-то связано с недосыпом? – улыбнулась Хай Лин.

– Знаешь, наверное, звучит глупо, но мне кажется, очень даже связано! – ответила Ирма. – В этой комнате что-то есть… И это что-то как будто хочет проникнуть ко мне в голову.

– Просто ты не выспалась, – пожала плечами Хай Лин.

Тарани окинула Ирму обеспокоенным взглядом.

– На твоем месте я бы отпросилась у Коллинза домой пораньше. У тебя не слишком цветущий вид.

– Я какая-то сонная… и в то же время бодрая. То же самое было и ночью. Я вроде бы спала, а вроде бы и нет. Но если отвлечься от этого, то я отлично себя чувствую, – улыбнулась подружкам Ирма. – Я тут немного вздремну на ходу, а вы не забудьте разбудить меня, когда всё закончится.

– Они открывают ящик! – воскликнула Тарани, выгибая шею, чтобы лучше видеть.

– Эй, вам совсем на меня наплевать? – простонала Ирма. – Может, мне тоже стоит стать мумией и забраться в какой-нибудь саркофаг, чтобы вы обращали на меня больше внимания?

– Хватит ныть! – Хай Лин схватила Ирму за руку и встряхнула ее.

– Эй, прекрати! Кажется, я попросила ко мне прикасаться!

Хай Лин с улыбкой выпустила Ирмину ладонь и пристроилась рядом с Тарани, чтобы взглянуть на то, как будут распаковывать груз.

Двое рабочих вскрывали ящик с помощью лома.

По залу гулко разносился скрежет гвоздей, вытаскиваемых из дерева. Они падали на пол с таким лязгом, что кое-кто даже зажал уши.

Девочки обменялись гримасками. Звук был почти столь же противным, как скрип сухой губки, когда мистер Коллинз протирал ею доску.

Рабочие осторожно сняли крышку, и бортики сразу упали на пол с гулким стуком. В воздух взметнулись опилки и стружка, и из-под них показалась верхушка чёрной пирамиды.

Миссис Сведаль подошла ближе.

– Позвольте мне, – сказала она рабочим и принялась смахивать с пирамиды стружку.

– Ладно, вы пока смотрите, а мы вернемся попозже. А то, может, захотите тут прибраться вместе с нами? – с хитрой улыбкой сказал рабочий повыше и шутливо пихнул своего приятеля локтем. Они неизвестно откуда взяли по кофейной кружке и вышли из зала.

– Как красиво! – ахнула Ирма, когда на блестящую поверхность упали солнечные лучи.

– Свет укутывает пирамиду, словно шаль… – восхищенно прошептала Хай Лин.

– Обратите внимание на надписи. – Мистер Коллинз показал на символы, украшавшие грани и заставлявшие их сверкать. – Судя по всему, сама пирамида египетская, – продолжал он. – Однако эти серебристые надписи – не иероглифы… Поразительно, не правда ли? И это не единственная загадка этой странной находки. Недавно ее откопали в районе, который археологи уже изучили вдоль и поперек, но так ничего там и не нашли. Однажды она просто появилась среди песка, словно ее только что зарыли.

– Выглядит действительно как новенькая, – шепнула Хай Лин.

– Что, и тебя пробрало? – поддела подругу Ирма. – А я думала, тебя интересует только одно: красноречивые взгляды, которыми якобы обмениваются смотрительница и Коллинз.

– Ты неисправима! – рассмеялась Хай Лин, качая головой.

– К церемонии открытия выставки мы установим пирамиду так, как она была обнаружена: основанием вверх, а вершиной вниз, – объяснила миссис Сведаль. – Не знаю, почему ее закопали именно в таком положении, но некоторые знаки на поверхности можно истолковать как предупреждения не переворачивать.

– А почему она должна стоять именно так, а не иначе? – спросил кто-то из первых рядов.

– Скорее всего, это какое-то суеверие, – с улыбкой ответила смотрительница. – Но некоторые ученые считают, что надписи говорят: пирамида впитывает и накапливает лунный свет, чтобы потом дать жизнь… магическому существу. Как я уже сказала, это всего лишь старые суеверия и легенды, но с научной точки зрения правильнее выставлять экспонаты в таком виде, в каком их нашли.

– А что это за магическое существо? – спросила Хай Лин, не забыв поднять руку, как в школе.

Мистер Коллинз рассмеялся.

– Какое-нибудь чудовище или зверь. Однако эти знаки можно толковать по-разному. Язык, как тебе известно, весьма сложное явление со множеством диалектов, наслоений, идиом и так далее. Один язык очень отличается от другого…

– Ты что делаешь?! Совсем с катушек съехала?! – зашипел на Хай Лин один мальчишка. – Теперь он закатит такую лекцию, что мы останемся тут навечно, пока сами не превратимся в мумий!

– Расслабься! – с озорной улыбкой сказала Ирма. – Его легко отвлечь.

– Это под силу разве что человеку с твоим опытом… – покачал головой паренёк.

–…который подкреплен кучей двоек по истории, – хохотнул его приятель.

Девочка пожала плечами, показывая, что ее ни капельки не задели их слова.

– А что внутри у этой пирамиды? – спросила она, подняв руку. – Может, это усыпальница? Или там спрятаны сокровища?

Хранительница рассмеялась.

– О, это было бы замечательно, не правда ли? Ведь большинство пирамид действительно строились как гробницы для фараонов, и там оставляли всё, что могло пригодиться правителю в жизни после смерти: оружие, золото, драгоценности… – Она сделала паузу для усиления эффекта. – Однако эта пирамида особого рода. Как видите, она невелика, не больше кукольного домика… И никто так и не смог вскрыть ее. Мы просканировали эту странную находку на наличие отверстий, полостей и трещин, но нам не удалось получить никаких данных, которые проливали бы свет на ее тайну.

– Так там ничего нет? – взволнованно перебила Ирма.

– Вообще-то внутри было обнаружено небольшое пространство, – с лёгкой улыбкой сказала смотрительница. – Там мог бы разместиться разве что свернувшийся калачиком ребенок. Но насколько исследователи смогли установить, пирамида пуста. В ней есть лишь какая-то жидкость. Пока неизвестно, находилась ли она там с самого начала, или это просочившаяся дождевая вода.

– А пока чудесную находку не вскроют, никто этого не узнает, – восторженно подхватил мистер Коллинз. Его явно увлекала загадка эбеновой пирамиды. Весь класс зачарованно таращился на черные грани.

– Что ж, полагаю, нам пора переходить к следующему экспонату, – произнес мистер Коллинз с улыбкой. – Нам еще многое предстоит посмотреть.

Ирма не могла оторваться от созерцания стоявшей посреди зала пирамиды. У нее возникло ощущение, что она обращается к ней, хочет что-то сказать.

– Пойдем! – Тарани потянула подругу за собой.

– Впечатляющая штуковина, – промолвила Хай Лин с усмешкой, – но, может, в следующее зале нас ждут мумии, а ведь это куда интереснее!

Когда девочки проходили мимо пирамиды. Ирма машинально протянула руку и погладила прохладу чёрной стенки.

– Ты что делаешь?! – всполошилась Хай Лин. – Разве можно трогать музейные экспонаты?!

Пирамида оказалась гладкой на ощупь. Ирма провела пальцами вдоль серебряных надписей, повторяя форму символов, будто сама их наносила.

– А вдруг тебя поймают?! – не унималась Хай Лин.

– Я видела ее раньше, – прошептала Ирма, чувствуя, как дерево нагревается под ее пальцами. Девочка и глазом моргнуть не успела, как мощная энергетическая волна запульсировала у нее в ладони и устремилась к локтю.

Чародейка быстро отдернула руку и отпрянула. Внутренним зрением она вдруг увидела картину: мальчик, играющий на полу, не спеша, повернулся к ней, улыбнулся, а потом исчез столь же быстро, как и появился.

– Что происходит? – Хай Лин подхватила пошатнувшуюся Ирму, не давая ей упасть.

– Там, внутри пирамиды, вода.

Сбитые с толку Хай Лин и Тарани глазели на подругу.

– Ты уверена? – спросила Тарани. Ирма кивнула. Она знала это.