Текст книги "Фантом (СИ)"

Автор книги: Вьюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Часть вторая. Глава 19

Глава девятнадцатая. Рабочий квартал.

Всего за одну ночь обстановка в рабочем районе переменилась с ног на голову. Червивые бродили по улицам, уже даже не скрываясь. Некоторые из них, объединившись в группу из десяти и более зараженных, начинали ломиться в дома, вышибая двери и окна.

Проникнуть в закрытый из-за «стачки» район оказалось не так уж сложно. Вот только по пути я обнаружил расстрелянные военными и жандармами тела, которые явно пытались выйти из карантина. Никто даже не проверял, заражены они или нет. Приказ служивых был однозначным: никого не впускать и не выпускать!

– Вот суки, – мрачно произношу, увидев среди зараженных и детей.

Выпрямившись на крыше в полный рост, я неторопливо вытянул из ножен клинок Архидемона. Позади баррикады, а впереди целый район, где в квартирах заперты перепуганные люди. Вскоре у них начнет заканчиваться еда и вода, и тогда они уже сами начнут выползать из своих укрытий, прямо в широко распахнутые объятия зараженных.

Мой язык щелкнул, я ощутил, как в нем стала пульсировать сила грааля.

– Слушайте все! – подобно грому раздается мой голос. – Все, кто не заражен! Я выведу вас всех в безопасное место! Соберите необходимый минимум вещей, пока я расчищу нам всем дорогу!

В окнах стали появляться лица перепуганных горожан. Уже не скрываясь, вспыхнув подобно факелу, привлекаю внимание всех окрестных монстров. Пускай идут ко мне, слетаются на свет свечи, будто мотыльки. У меня для всех хватит огня!

– Идите сюда суки! – с этими словами я спрыгнул с крыши навстречу червивым врагам.

Приземлившись на голову одному из них, ломаю тому шею и протыкаю клинком. Набрав в легкие воздуха, выдыхаю оранжевым пламенем, расчищая себе путь. Червивые вспыхнули, словно сухой хворост, магический огонь с жадностью вгрызся в их плоть.

Мысль, что еще вчера это все эти зараженные были обычными людьми, которым я мог бы помочь, я затолкнул подальше. Они бы не послушали меня, не поверили, а сейчас уже слишком поздно что-то менять. Я спасу тех, кто примет мою помощь, а все остальные... да поможет им бог, каким бы богам они не молились.

– Рааааа! – взмахнув демоническим клинком, я помчался вперед, рубая червивых людей.

***

Глядя на нестройную толпу, которая в основном состояла из детей и баб, мне захотелось громко материться. Крики, стоны, плач, потерявших близких. С ними каши не сваришь, но и не бросать же этих бедолаг здесь. Большинство мужиков ушли за помощью и так и не вернулись. Самое паскудное, что я видел, что в домах еще хватает людей, но они не решились пойти за мной, отдавшись на волю случая. Никого силой я сгонять не стал, лишь распугаю тех, кто все же доверился мне.

– Кто из вас умеет держать в руках оружие? – с надеждой спрашиваю у собравшейся на улице толпы.

Немного помявшись, вперед вышел однорукий мужик, который явно служил, и парень лет шестнадцати.

– Как зовут? – посмотрел я на мужика.

– Кузьмич, ваше благородие, – представился однорукий.

Кивнув ему, достаю с пояса обрез и снимаю патронташ с нагрудника.

– Разберешься Кузьмич? – серьезно смотрю на него.

– Не велико дело, – хмыкнул он, – вот только перезарядить я не смогу...

Посмотрев на его культю, я понятливо кивнул. Проблема, впрочем, решаемая. Переместив взгляд на парнишку в драной рубашке и истоптанных ботинках:

– Справишься с перезарядкой обреза? – спрашиваю уже у него.

– Так точно, ваше благородие! – вытянулся он.

Видя его рвение, мне захотелось громко материться. Ему бы пойти учиться, получить образование, а затем и нормальную работу, вот только, стоило мне только увидеть его мозолистые руки, как сразу становится понятно, что пацан трудится наравне со взрослыми.

Передав ему патронташ:

– Как зовут? – обратился я к нему.

– Валеркой кличут! – он явно хотел произвести на меня впечатление.

– Если переживешь эту неделю, найди меня, помогу чем смогу, – после чего уже всем: – Пойдемте! Я отведу вас в безопасное место, тут недалеко! Главное не отставайте!

***

– Идут! – закричал Михаил со второго этажа. – Много!

Только услышав это много, Шпильман покрылся потом. Бутылок с керосином осталось не больше десятка, а обычные патроны не убивали червивых до конца, даже без головы они рано или поздно поднимутся. Сжав молот, он мрачно посмотрел на Василису:

– Похоже на этом наше знакомство закончится, не скажу, что был рад этому знакомству, но машешь ты молотом получше многих мужиков, – горько улыбнулся он.

– Ты и сам для заморыша неплохо себя показал, – скупо похвалила его женщина с кувалдой в руках.

Они уже собирались продать свою жизнь подороже, как откуда-то из глубин склада выскочил Герасим.

– Это Хорус! Хорус ведет сюда людей! Он передал мне, чтобы мы подготовили им место! – радостно закричал он.

Переглянувшись с Василисой, Шпильман облегченно вздохнул. Похоже прибыла подмога. Вот только спустя минут тридцать он понял, что никакая это не подмога, а куча баб и детей, которым еще требовалось найти место. Глядя на всех этих людей, Шпильман все отчетливее стал понимать, что ничего еще не закончилось.

***

Разместив людей на складе Шпильмана, убедившись, что они продержатся еще какое-то время, я рванул из червивого квартала в сторону лечебницы святой Агнессы. Именно там обитает граф, что в ответе за все происходящее. У меня к нему накопилось немало вопросов. И главный из них: «Какого черта в город не ввели войска?»

Если бы червивые были не столь опасны, то вполне понятно желание не допустить массовой паники среди населения, но сейчас уже очевидно, что зараза медленно, но уверенно распространяется. Не уверен, что даже блокировка зараженного района поможет справиться с ситуацией, скорей это даст графу время для маневра, но в перспективе все это выльется ОГРОМНЫМИ проблемами.

Как они вообще хотят решить данную ситуацию? Пожалуй, это будет вторым моим вопросом, конечно, если меня вообще пустят к графу. Зная высокомерие некоторых дворян, не удивлюсь, если со мной вообще откажутся разговаривать.

Чем вообще заняты другие дворяне? Это будет моим третьим вопрос. В столице хватает сильных магов, вот только где они? Уехали вслед за королем? Если это так, то какого черта? У них тут эпидемия, которую нужно подавить, чтобы она не распространилась по всей стране, а они трусливо сбежали? И ладно маги, где священники с пути лампады? Почему их здесь нет?

Чем больше я думал, тем меньше понимал, что вообще происходит. Создавалось впечатление, что сложившаяся ситуация всех устраивает! Но как такое возможно? Что я не вижу и не понимаю? Люди погибают прямо сейчас и всех это устраивает? Если это действительно так... то зачем все эти дворяне вообще нужны?

***

Граф Михаил Николаевич Валенский ходил из стороны в сторону по кабинету, словно загнанный зверь. Он послал прошение Александру, чтобы ему разрешили ввести в столицу войска, либо же позволение использовать те кавалерийские части, что размещались здесь же в столице. Ему пришел отказ.

Вместе с отказом ему принесли записку без подписи, но явно из канцелярии Его Величества. Это была вырезка из какого-то доклада. В ней говорилось, что проблему крестьян можно решить, заменив их на големов! Промышленное производство которых не только подхлестнет экономику страны, но и позволит вырваться России вперед на политической арене.

Была лишь одна «маленькая» проблема, а куда девать ставшими бесполезными крестьян?

– И вот здесь появляются червивые, – глухо произнес он.

Граф в этот момент окончательно понял, что ему не стоит ждать подмоги, что он по итогу окажется козлом отпущения. Его будут вспоминать, как бездарного вояку, который допустил распространение червей. Его именем будут проклинать и люто ненавидеть, а он всего лишь исполнял свой долг.

У Валенского не хватало сил и полномочий, чтобы справиться с проблемой в лоб, а его люди все никак не могли найти источник заражения. Понимая, что катастрофа неминуема, он приказал оградить зараженные кварталы, на это полномочий у него хватило. Теперь жандармы и подчиненные ему два полка, отстреливали всех, кто пытался выбраться из зараженных кварталов.

Мера была, мягко говоря, чрезвычайная, но у него не было людей, чтобы сделать все правильно! Он уже и так растряс свою казну, на найм наемников и взятки! Ему буквально приходилось платить чиновникам из жандармерии, чтобы те отправили своих людей в оцепление. Иначе они игнорировали его приказы! Как же ему хотелось развесить их всех по столбам...

Цугцванг, именно это слово больше всего подходило к ситуацие. Как бы граф не поступил – это лишь ухудшит его положение. Единственная его надежда – это найти источник всей этой заразы...

Походив по комнате, Валенский сел обратно за стол, достав из ящика стола бутылку водки. Ему нужно расслабиться, у него еще есть немного времени, чтобы все исправить. Ему не хватает лишь немного удачи! Да, именно так, он сделал все правильно, ему просто не повезло...

***

Найти лечебницу святой Агнессы не составило труда. Четырехэтажное здание было оцеплено солдатами, плюс сюда приезжали кареты с зараженными. Видимо в лечебницу привозили заразившихся господ на излечение.

Спрятавшись в тени мотылька, я проник в здание через открытое окно, благо в оцеплении стояли обычные вояки без магов. Только проникнув внутрь я натолкнулся на червивых. Их привязывали к койкам, оставляя заразившихся без присмотра. В месте, где я проник внутрь, было с два десятка подобных кроватей, что стояли буквально в проходе.

При моем появлении червивые стали вести себя агрессивно, пытаясь активно освободиться. Видимо учуяли мою магию. Отпустив тень мотылька, я убедился, что червивые стали понемногу терять ко мне интерес. Пройдя мимо, я оказался в коридоре. Дверь даже не заперли, хотя я уже приготовился открыть ее с помощью силы стука.

Пройдя весь этаж, я встретил еще один «склад» червивых, но ни одно доктора или санитара. Лишь спустившись на третий этаж, мне впервые встретился мужчина в белом халате, что с помощью зачарованной лупы рассматривал разрезанного вдоль червяка.

– Интересуетесь их устройством? – вежливо произношу, привлекая его внимание.

Мужчина вздрогнул, разворачиваясь ко мне. На вид лет пятьдесят, седые волосы, круглые очки.

– Интересуюсь, – согласно кивнул он. – Вы знали, что у этих червей есть способность превращать поглощенную ими плоть в магию? Эти существа, буквально питаются магией, переваривая плоть нашего мира... – прервавшись, он немного сконфуженно посмотрел на меня. – А вы, собственно, кто такой?

Поклонившись:

– Фантом, убийца и вор, к вашим услугам, – добавив в свои слова силу грааля, представляюсь.

– Так вы их этих рыцарей-охотников, – понятливо кивнул он. – Тогда должен вам сообщить, что ваши люди закрыли свой контракт, когда мы отказались их лечить от заражения бесплатно, – извиняюще разведя руками, – на самом деле мы бы и рады, но лекарство стоит по сто золотых одна порция. У нас буквально нет столько средств, мы и сами вынуждены покупать красный эликсир у бессмертных, что обитают в Обители...

– Я бы купил пару порций, – задумчиво произношу, прикидывая, сколько у меня осталось средств. – Где я могу это сделать?

Услышав о моей готовности раскошелиться, доктор оторвался от своей работы, чем бы он не занимался, предложив свою помощь. Так спустя всего пятнадцать минут, мой кошелек заметно похудел, зато у меня оказались две ампулы с красным эликсиром. Просто подсчитав, сколько у меня вообще есть средств, я пришел к неутешительному выводу. Я смогу спасти от силы десяток человек, после чего я останусь банкротом.

– Зато аристократы вполне способны позволить излечить себя и своих верных слуг, – с нехорошей догадкой произношу. – Мне нужно срочно поговорить с графом!

***

Орден святых Клинков в срочном порядке грузился на корабль, готовый в любой момент отбыть из червивой столицы. Рыцарь-охотники откликнулись на призыв о помощи, а по итогу получили шокирующую неблагодарность, им пришлось заплатить за лечение своих людей даже больше, чем им предложили за помощь! Граф отказался оплачивать их лечение.

Посовещавшись, они пришли к мысли, что они не могут себе позволить здесь больше оставаться. Ведь по итогу они останутся еще и должны! Впрочем, отбывать на родину они также пока не спешили, ожидая, когда ситуация изменится и им согласятся заплатить. Если же им так и не заплатят, то, когда дела пойдут совсем скверно, они незаметно проникнут в зараженные районы, чтобы получить свое силой...

Охотники уже успели оценить места, где можно будет неплохо поживиться. Пускай аристократы бежали, подобно крысам с тонущего корабля, но в каком-то смысле Ордену святых Клинков это лишь на руку. Свое они получат и так, раз заказчик отказался от честной сделки!

***

Графа Валенского я обнаружил у него в кабинете, он дремал на рабочем месте пьяным в стельку! Увидев потомственного мага в таком состоянии, я окончательно понял, что все придется делать самому. В этот момент все мои надежды о возможности договориться разбились в труху.

Встряхнув графа за плечо, я лишь услышал его бессвязное сопение. Он был пьян без задних ног, в таком состоянии он не только не сможет защититься, но и внятно говорить. Сжав зубы, я окинул его письменный стол взглядом. Среди бумаг я обнаружил на нем два письма.

В-первом, графу отказывались выделить еще войск, а во-втором... второе письмо содержало себе вырезку из какого-то доклада, что содержала в себе идею заменить крестьян на големов...

Посмотрев еще раз на бесчувственного графа, мне и самому захотелось напиться. У меня наконец выстроилась картина всего происходящего. С заразой не борются не потому, что считают ее не опасной, а потому, что она им выгодна! Лекарство у них есть, пусть и крайне дорогое. Магов они из столицы вывезли, а что по поводу быдла? Если нет ста золотых в кармане, то зачем тебе вообще жить?

В этот момент мне захотелось кого-нибудь убить, желательно тех, кто все это придумал. Душегубы. Если мое мнение об аристократах было не высоко, то сейчас они и вовсе буквально на глазах стали моими врагами. ТАКОЕ я им уже не прощу, каждый ответит, покуда я жив...

Правда, устало посмотрев на графа Валенского, я все же решил не рубить с плеча. Даже среди аристократов найдутся достойные люди, которые вообще не в курсе происходящего. Да, многие уехали, но я бы и сам вывез семью, если бы им угрожала опасность.

Мой гнев как-то быстро сменился апатией от осознания того пиздеца, коему свидетелем я стал. И ведь непонятно, что делать. Допустим, своих последователей я выведу из карантина, если потребуется, на своих плечах вывезу. То вот что делать с теми людьми, которым я пообещал защиту? С ними уже так не получится. Их слишком много для меня одного. Но и бросить их на произвол судьбы не позволяла совесть. Они тогда точно заразятся, тут без вариантов. Что же делать?

– Уж точно не бухать, – с глухой злобой посмотрев на спящего графа.

Настоящий дворянин должен сражаться до конца! Магия и сталь, когда ты сражаешься в первых рядах. Именно так меня учили, вот только в реальности все эти громкие слова оказались пшиком. За Веру, Царя и Отечество! Громкие слова, которые, похоже, уже стали не актуальны. Отечество вычеркнули из списка. Всё смыли в унитаз, будто так и надо!

Именно в этот момент в кабинет вошли. Молодой мужчина в форме кавалериста.

– Что вы здесь делаете?! – моментально достал он шпагу.

Внимательно посмотрев незнакомцу в глаза:

– Я всего лишь хотел предложить графу свои услуги, – посмотрев на спящего мужчину, покачав головой. – Вот только, он оказался не в состоянии говорить. И я даже знаю почему... – указав рукой на письма на столе: – Если интересно, можете ознакомиться сами.

Мужчина с подозрением посмотрел на меня, но все же убрал шпагу обратно в ножны. Подойдя к столу, он поднял первое письмо, где был отказ выслать подмогу. Чем дольше он читал, тем более мрачным его лицо становилось. Прочитав же второе письмо, его лицо и вовсе стало белым, будто он увидел призрака.

Трясущими руками отложив письма, он решительно на меня посмотрел:

– Даже, если это правда, я и мои люди никуда не уйдем, – твердо произнес он. – К тому же, всё еще есть надежда...

Заинтересованно посмотрев на кавалериста:

– О чем речь? – мягко спрашиваю у него.

– Если уничтожить первого заразившегося, то черви сами исчезнут! – сообщил он. – Я как раз занят поисками, но пока так и ничего не нашел!

Услышав ответ, я про себя понял, что похоже у меня только что появилось неотложное дело. Причем дело, которое нужно было совершить еще пол месяца назад!

Часть вторая. Глава 20

Глава двадцатая. В поисках подсказок.

Как найти того, о чьем существовании ты только догадываешься? Можно попробовать банальным перебором или удачей. Я же решил поискать информацию в жилищах дворян, возможно, удастся выйти на организатора, а заодно обзавестись мистической литературой. Благо мы с Кэтрин уже договорились встретиться этим вечером, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

Попутно я решил заглянуть к Яге, возможно, она сможет мне что-нибудь подсказать. Все же она явно знает немало. Стоило к ней сразу обратиться, но мне было как-то не до того. Да и повод у меня теперь есть, Кэтрин передала мне череп какого-то бедняги, который был ее информатором.

С ее слов, червивые специально его выслеживали. Зная повадки этих тварей, я в этом сомневался, но в качестве повода заглянуть к карге и поговорить, почему бы и нет? Для такого дела мне и железной спинтрии не жалко, был бы только хоть какой-то толк.

– Надеюсь Яга не уехала из города, – со вздохом произношу.

Если от червей действительно можно избавиться, убив первого заразившегося, то это многое меняет. Бессмысленно убивать обычных зараженных в надежде, что кто-то из них окажется источником заразы, нужно бить наверняка. Причем все решить нужно в ближайшие пару дней, пока карантин хоть как-то сдерживает дальнейшее заражение. Боюсь, если промедлить, то черви в скором времени прорвут оцепление, если уже не прорвали.

Покинув червивый квартал, я поразился безмятежности остальной части города. Люди неторопливо прогуливаются по улицам, по дорогам ездили кареты, а магазины с радостью ожидали посетителей, будто всего в паре километрах отсюда не происходит лютый пиздец.

Впрочем, а чего я ожидал? Поники и пустых улиц? Аристократы постарались скрыть реальное положение дел, все всплывет, когда окажется уже слишком поздно хоть что-то исправить. Рабочий квартал окажется уничтожен, а червивые прорвут баррикады и хлынут в остальную часть города.

Кто бы все это не устроил, он продумал почти все. Вот только в его плане затесалась один такой малюсенький изъян, а именно Я! Я не позволю всему этому случится. Кто бы за всем этим не стоял, он за это еще ответит.

На самом деле не так много людей способны провернуть нечто подобное, я бы даже сказал, что их можно пересчитать по пальцам. Размышляя о том, кто именно виноват, я допрыгал до нужной крыши. Метка с открытой ладонью и глазом в нем, была все еще на месте, так что я довольно поспешно спустился вниз по лестнице.

– Я думала ты умер или уехал, – именно такими словами встретила меня Яга.

Кивнув старушке, я без слов достал череп, положив его на стул возле лестницы.

– Меня не было в городе полмесяца, – решаю сказать правду. – Только вернулся, а тут такое...

– Черви, – понятливо кивнула Яга. – А ты знал, что они выползают из истории в историю не просто так? – оскалилась она. – Нееет, это нужно постараться!

– О чем ты? – насторожено спрашиваю.

– О чем? – подойдя ко мне поближе, она подняла череп со стула, став его рассматривать. – Да о том, что кто-то решил сыграть по-крупному, изменить течение истории. Черви – это лишь симптом.

– А не поэтому ли ты здесь? – пытливо посмотрев на Ягу.

– Возможно, – не стала она отпираться, – вот только я не буду вмешиваться. Я здесь лишь сторонний наблюдатель, веду летописи на случай... – внимательно на меня посмотрев, – если всего этого так и не произойдет.

– Ты не будешь вмешиваться, – с надеждой на нее посмотрев, – но подсказку дать можешь?

– Подсказку? – хитро улыбнулась старуха. – Ты сам ее ко мне принес, – указав череп в своих руках, – плати железную монету, и я выполню свою часть сделки.

Передав ей спинтрию, я с ожиданием посмотрел на Ягу.

– Эти кости говорят, что тоннели под городом теперь опасны. Там появились чужаки, которые перебили контрабандистов, – с этими словами череп в ее в руках рассыпался в труху. – Если ты найдешь вещь первого инфицированного, то я зачарую тебе компас, который укажет на него. А теперь иди, у тебя еще полно сегодня дел...

Когда мужчина в маске стремительно вышел, Яга лишь покачала головой.

– В каждой хорошей истории есть герои и злодеи, вот только... – оскалилась она. – Почему в этой истории героем стал именно Внешний? Честно сказать, я порой в шоке от того, какие фортели отчебучивает Судьба. Мне даже интересно, чем эта история теперь закончится...

***

Вновь прыгая по крышам, я размышлял над тем, что сказала мне Яга. Первый инфицированный прячется где-то в тоннелях под городом, вот только даже зная это, я все равно не смогу его найти, пока не узнаю его имени. С одной стороны, подсказка не такая уж большая, но с другой... Яга не стала бы мне ничего говорить, если бы у меня не было бы и шанса разгадать эту загадку.

– Мне нужна хоть какая-то зацепка, – задумчиво произношу.

Похоже нужно рискнуть и залезть в дом к кому-нибудь по-настоящему влиятельному. Например, к министру финансов графу Михаилу Рейтерну. Именно под его покровительством проходила крестьянская реформа, которая закабалила крестьян, заставив их выкупать свои земли.

– Теперь же он строит железные дороги и ратует за механизацию производства, не он ли написал тот доклад, предлагающий заменить крестьян марионетками? – возникла у меня догадка.

Хоть я сам лично с ним не был знаком, но я успел поднять кое-какую информацию о тех, кому крестьяне обязаны своей «свободе» от клятв. В этом списке было и его имя. Меня этот человек заинтересовал тем, что он довольно высоко взлетел. Выбился в министры.

– Как такого успешного человека обойти вниманием? – с усмешкой произношу.

Нужно будет узнать у Кэтрин, есть ли среди чертежей и его особняк. Если есть, то это может стать неплохим началом для моего «маленького» расследования. Заодно и выясню, имеет ли он отношение к предложению о замене крестьян на железных болванчиков. Если имеет... то лучше бы ему умереть от сердечного приступа, пока он отдыхает за городом. Подобные «инициативы» я прощать не намерен!

***

Чтобы обсудить свои планы, мы с Кэтрин зашли в кофейню на улице Зверинской. Название улице звучало довольно примечательно, мне даже на секунду стало любопытно, в честь какого события ее так обозвали.

– Здесь варят неплохой кофе, – кивнула мне Кэт, делая заказ.

Задумчиво кивнув, заказываю и сам кружечку кофе. Вот только мои мысли были далеки от горячего напитка, так что пил я его не ощущая вкуса. Казалось бы, прошло всего полдня, а столько всего свалилось на мою голову.

– Что скажешь, нравится? – кивнула Кэтрин на кружку у меня в руках.

Опустив взгляд на чашку, я увидел в ней плавающего таракана...

– Просто чудесный кофе, – с иронией отвечаю, отодвинув от себя кружку. – Так есть среди чертежей особняк министра финансов? – решаю перейти к главному.

– Есть, – успокоила она меня, – но он находится на Васильевом острове, так просто туда не попасть. Если верить чертежам, то поместье больше похоже на замок. Река полностью просматривается, все подходящие близко лодки досматриваются охраной поместья. Нам будет трудно проникнуть внутрь...

Задумчиво почесав подбородок, я с усмешкой произнес:

– Если ты только не можешь ходить по воде, – благодаря сердцу я вполне способен это сделать. – Как тебе идея прокатиться у меня на спине?

– Ты серьезно? – приоткрыла она рот от удивления.

– Более чем, – утвердительно киваю. – Если ты готова, то мы можем хоть сейчас отправится туда. Время не ждет.

***

– Дамы и господа! – мужчина в военном мундире довольно громко произнес. – Ваше Величество, – особо выделил он.

Собрание происходило в роскошном дворце. За одним столом собрались самые влиятельные люди страны, во главе сидел Король с принцем. Все с явным интересом наблюдали за военным, который должен был представить на их суд будущее их страны.

– Позвольте мне представить вам Витязя, автономное механизированное устройство, которое в скором будущем заменит солдат на поле брани!

С этими словами в комнату вошел двухметровый рыцарь в золотом доспехе. Из спины которого торчали трубки из которых шел дым. В груди рыцаря, было специальное смотровое окно, через которое было видно бушующий там огонь.

– И что же эта марионетка может? – с интересом спросил Александр, который разместился во главе стола.

– Все, что вы прикажете, Ваше Высочество! – поклонился военный. – Он настроен на то, что ВАШИ приказы для него в приоритете...

– Да? – хлопнул в ладоши король. – Тогда, чтобы такого ему приказать? – задумался он на секунду. – Знаю! Ей, жестянка, убей его! – указав пальцем на военного.

– Ваше Величество! – успел испуганно вскрикнуть мужчина, прежде чем железная ладонь оторвала ему голову.

Глядя, как на мраморном полу растекается красное пятно, Александр с улыбкой отпил вино из бокала.

– Время идет, а адепты кузни нисколько не меняются, – усмехнулся он.

К нему наклонился военный советник:

– Мы отменяем проект? – тихо спросил он.

– Почему же? Пускай запускают производство, – покачал головой король. – Принесите мои официальные извинения алхимикам, насчет смерти... – задумавшись на секунду: – Как его там звали?

Рядом с королем сидел принц, он сидел молча, боясь даже посмотреть на своего отца. Лишь сжатые кулаки выдавали его чувства.

***

– Там довольно много железных болванчиков, – заметила Кэтрин, которая через золотистую подзорную трубу наблюдала за поместьем министра финансов.

В этот момент она расположилась у меня на спине, пока я шагал по водной глади. Ощущения от хождения по воде были довольно любопытны. Благодаря сердцу, я облегчил свой вес, отчего вода под ногами стала скорей напоминать зыбучий песок. Если не останавливаться на одном месте, то вполне можно пройти.

Спрятавшись в тени мотылька, я мог слышать только голос Кэтрин, так что о ее действиях мне оставалось лишь догадываться по положению ее тела. В данный момент, упершись о мою спину, она убрала подзорную трубу в один из кармашков на своем ремне.

– Марионеток довольно легко обмануть, я удивлен, что министр не нанял для охраны магов, – задумчиво произношу.

– Странно, – согласилась со мной Кэтрин, – если бы он только не знал, что маги привлекают червивых.

– Ты думаешь, что он к этому причастен? – осторожно уточняю.

– Месье Фантом, – мягко раздалось мне в ответ. – После того, что вы мне рассказали, я уже ничему не удивлюсь. Да и в целом, разве мы не за доказательством вины проникаем в поместье министра финансов?

– Ты права, – со вздохом соглашаюсь. – Просто я до сих пор не хочу во все это верить.

– Факты довольно упрямая вещь, – приобняла меня Кэт. – Хотя мы знаем не так много, так что все может быть и не так плохо?

– Будем на это надеяться, – согласно киваю. – Будем надеяться... – едва слышно повторяю.

***

Поместье вблизи выглядело скорей как небольшая крепость. Массивные каменные стены скрывали все, что происходит внутри. Лишь возле пирса и на стене были видны блестящие на солнце марионетки. Для штурма подобного места пришлось бы проводить целую войсковую операцию. К счастью, нам нужно лишь проникнуть внутрь.

Дойдя до скалистого берега, встав на твердую землю, я тихо произнес:

– Держись, – после чего одним прыжком допрыгнул до края стены.

Схватившись за уступ, я подтянулся, совсем не ощущая веса напарницы. Мои мускулы будто поршни, были готовы поднять куда больший вес. Встав ровно на стену, я позволил Кэтрин слезть с моих плеч.

– Месье Фантом, из вас получился бы просто отличный конек-горбунок, – с усмешкой сообщила она.

– Обращайтесь, – шутливо отвечаю. – Прокачу вас всего за один поцелуй...

– Всего за один? – с сомнением переспросила Кэт.

– В качестве аванса, – тут же поправляюсь я.

– Что ж, тогда я вам уже задолжала, – женская рука нащупала сначала мое плечо, после чего поднявшись выше, прошлась по моей маске.

По итогу меня чмокнули в висок...

– А теперь давай разграбим это место, – раздался возбужденный шепот Кэтрин совсем рядом. Ей уже не терпелось увидеть какие богатства скрывают за столь высокими стенами.

Проскользнуть между стражей и марионеток оказалось довольно просто. Стражи не всматривались в тени, а болванчики находились в режиме ожидания. Так что тут вопрос был не столько, обнаружат ли нас, а как в огромном особняке найти сокровища и улики.

Спустившись по лестнице во внутренний двор, я увидел фонтан с движущимися каменными фигурами. Две обнаженные девушки, которые будто танцевали над водяной гладью. Под фонтаном была подпись: «Танец Нимф», некого алхимика Боше. Девушки были будто живые, в их движениях не ощущалась механической грубости.

– Красиво, – раздался рядом голос Кэтрин, – жаль не украсть...

– Если во дворе такая красота, то какие сокровища скрываются внутри? – напоминаю ей за чем мы пришли.

– И верно, – усмехнулась она. – Но я бы украла это местечко, для личного пользования... всегда мечтала жить в подобном месте.

Немного с грустью произносит она, явно о чем-то вспомнив. Кэтрин порой шутила по поводу богатств, думается мне, ее жизнь не была похожа на бокал вина и плитку шоколада. Потянувшись вперед, нащупываю ее тело. Подавшись порыву, обнимаю ее.

– Тогда, я приглашаю вас в свой замок, я немало сил вложил в него, – с улыбкой на лице предлагаю.

В моих объятиях девушка сначала замерла, будто пойманный кролик, но спустя пару секунд Кэтрин расслабилась, приобняв меня в ответ.

– Месье Фантом, у вас есть личный замок? – игриво спросила она. – И вы молчали? И где же он располагается, если это не секрет? – не спеша вырываться из моих объятий.

Я уже какое-то время думал о том, могу ли я ей довериться. Мы не давали друг другу никаких клятв, Кэтрин может в любой момент исчезнуть, словно мотылек в лесу. Это будет ее право. Если так подумать, то у меня ничего нет, чего бы она сама не смогла достигнуть, так есть ли смысл посвящать ее в дела Общества святой Гидры?

Вот только, я буду последним дураком, если не предложу ей присоединиться. Но не в качестве неофита, а полноценным членом с правом голоса. Все же Обществе святой Гидры, как я его задумал, каждый адепт будет иметь свой голос. Я даже создал в замке круглый стол, подражая одной исторической фигуре...