Текст книги "Цена прощения / Часть 3 (СИ)"

Автор книги: VLADIMIR33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Нельзя! Там сейчас всё обвалится!– зашипел на женщину доктор.

– Там мой сын!– отчаянно вырывалась и отбивалась Миллс.

Тем временем какой-то человек в чёрной спецформе, сдёрнул с удерживающего Регину пожарного каску и нырнул в здание.

========== Глава 7. ==========

Укладывая Генри спать, Редж всё никак не могла уйти из его комнаты, держала за руку и целовала в макушку. Перед глазами то и дело вспыхивали оборванные картинки дня: рухнувшее крыльцо; выбитое окно второго этажа; прыгнувший оттуда Генри и «чёрный человек», державший ещё двоих ребят; мигалки машин скорой помощи; доктор Вейл, гипсующий ногу Генри; несущий сына на руках в дом Фред…

– Мам… ну, мам… ну, не плачь…– жалобно попросил мальчуган, виновато глядя на мать.

– Я не плачу,– покачала головой Регина, стирая ладонями мокрые дорожки с лица.

– Я больше не буду… Прости. Мы ведь только щёлкнули зажигалкой, там темно было…

– Зачем ты вообще пошёл с этими ребятами? Разве можно было уходить с экскурсии?

– Ну-у… Дик сказал, что это скучища, а Мэт…

– Генри!– довольно резко оборвала мать.– Я запрещаю тебя водиться с Мэтом и Диком!

– Но они мои друзья.

– Тебе не нужны такие друзья!

– А другие мне не нравятся!– вдруг заупрямился Генри.

– Значит, обойдёшься без друзей!

– Как ты?!

Вопрос сына поставил Регину в тупик. Впрочем, тон, которым он был задан, понравился ей не больше.

– Что, прости?

– К нам никто не приходит! Мы не можем пойти в поход, потому что не с кем! И все в городе тебя боятся!

– Ты тоже?– тихо спросила Редж, чувствуя, как сердце неприятно заныло.

– Нет… но ты иногда такая строгая…

– Генри, родители должны быть в первую очередь наставниками, а не друзьями. Я могу тебе всё разрешать, соглашаться с тобой, но тогда тебе придётся очень нелегко во взрослой жизни.

Миллс поднялась с постели сына и медленно направилась к двери. Этот день совершенно лишил её сил.

– Мам,– окликнул Генри и, дождавшись, как Регина обернётся, добавил:– спокойной ночи…

– Спокойной,– кивнула мать и взялась за ручку двери.– И я надеюсь, насчёт Мэта и Дика мы с тобой договорились.

Миллс спустилась в гостиную и налила себе из бара немного коньяка. Обжигающая жидкость разлилась по организму, а вместе с ней и относительное спокойствие.

Редж набрала на телефоне номер Сидни.

– Мисс Миллс, как ваши дела?– поспешил справиться журналист.

– Более или менее. Скажи, Сидни, ты был на пожаре?

– Разумеется. Уже готовлю репортаж в утреннее издание.

– А ты человека, спасшего детей случайно не видел?

– Ну, почему же случайно?– по голосу мужчины стало понятно, что в этот момент он расплылся в самодовольной улыбке.– Я намеренно встретился с ним. Взял интервью, завтра будет в газете.

– И кто он?

– Майкл Китон.

– Кто-кто?– изумлённо переспросила Регина, опускаясь на диван перед журнальным столиком.

– Актёр, игравший Бэтмена…

– Я знаю, кто такой Майкл Китон,– перебила женщина.– У нас в городе ещё один сумасшедший объявился?!

В трубке послышался короткий смешок:

– Да нет, думаю, просто скромник. Хотя кое-что он о себе рассказал.

– Сидни! Я должна из тебя по слову всё вытягивать?!

– Простите, мисс Миллс. Но вам тогда будет не интересно читать завтрашнюю статью,– с толикой обиды заметил журналист.

– Я успею тебя уволить ещё сегодня,– пригрозила Редж,– и завтрашняя статья вообще не выйдет!

– Ладно-ладно, не надо нервничать. Итак, у этого Майкла арабские корни. Возможно, в роду были шейхи. Раньше занимался возведением городов. Участвовал в боевых действиях в разных странах. Женат, трое сыновей. Учатся заграницей.

Женщина некоторое время переваривала информацию, пытаясь вспомнить, у кого в Сторибруке такая «легенда». Впрочем, заклятие перенесло сюда слишком много народу, а «истории» Регина придумывала лично только для тех, кто досадил ей в прошлом больше остальных. Другим жителям города, как в компьютерной игре, «легенды» выдал генератор случайных чисел.

– А где живёт этот потомок бедуинов?

– Не сказал. Но мне удалось выпросить номер его мобильного,– не без гордости объявил Сидни.

– Пробей его по базе. Скажи Грэму, я разрешила.

– До Грэма я не дозвонился. В офисе сообщили, что он выехал вчера на какое-то секретное задание и не возвращался.

Регина сделала глоток коньяка и откинулась на спинку дивана, прикрывая глаза. А ведь она совершенно забыла про Грэма. Даже ни разу не позвонила ему сегодня.

– Ладно, скинь номер моему секретарю,– попросила Миллс.– Завтра днём в мэрии наградим нашего героя – сделаешь репортаж.

– Слушай, а костюма Бэтмена у тебя нет?– поинтересовался Солнцеяр, допивая утренний кофе.– Изо всех магов этого мира, он мне понравился больше всего!

Штильцхен поднял на гостя изумлённый взгляд. Может, не стоило позволять этому солнцедальцу столько смотреть по ночам фильмов и передач? Похоже, в голове у «иноземца» был полный сумбур.

– Это не маг, а герой комикса,– пояснил Тёмный.– Я же говорил, что в этом мире фактически не существует магии.

– Фактически, но не абсолютно. Значит, тот, кто писал легенды про Бэтмена, действительно мог что-то знать о нём или видеть.

– Слушай, если ты придёшь в мэрию на церемонию награждения в костюме Бэтмена, тебя сочтут сумасшедшим и запрут в психиатрическом отделении городской больницы. Ну, если от него что-то осталось после пожара,– ухмыльнулся Штильцхен,– оно же было рядом с очагом возгорания.

Не отрываясь от чашки, Солнцеяр внимательно посмотрел на Тёмного, а потом прямо спросил:

– И зачем ты это сделал?

– Сделал что?

– Спалил половину больницы.

Румпельштильцхен расплылся в хитрой улыбке:

– С чего ты взял?

– Я видел все местные новости и по телевизору, и в газетах. Там ни слова об очаге возгорания. На месте пожара ты не был и никто к тебе со вчерашнего полудня не приходил.

– Ты забыл про ещё одно средство связи – телефон.

– Румпельштильцхен, я знаю тебя достаточно. Просто ответь на вопрос.

Мистер Голд развёл руками, признавая поражение:

– Мне нужно было подкорректировать планы нашего мэра.

– Из-за тебя могли погибнуть люди… Много людей!– нахмурился Солнцеяр.

– Ты-то чего жалуешься?– искренне изумился Тёмный.– Этот пожар сделал из тебя героя! Ты спас ребёнка Королевы! Теперь твои шансы получить её прощение существенно возросли!

– Именно! Там были дети!

– И давно ты стал таким щепетильным?! Кажется, Шахерезада сделала из тебя мягкотелого неженку!

В честь победы над половчанами князь Владимир устроил большой пир. Солнцеяр и Ения Желановна были в числе почётных гостей. Правда, Еньке быстро наскучило празднество, и она вместе с молодыми девицами и молодцами ушла гулять. Солнцеяр отправился следом.

На опушке леса недалеко от реки молодёжь разложила костры, прыгала через них, водила хороводы, играла в салки. И всё у этих лукоморцев было так просто, искренне, весело, что Солнцеяру вдруг захотелось забыть свою прошлую жизнь и жить новой. Поэтому, когда его позвали в хоровод, он пошёл, не раздумывая. Эта тёплая ночь конца весны стала волшебной, незабываемой. Чувство свободы и счастья заполнило всё вокруг, а песни лукоморцев растревожили истосковавшееся сердце.

Ближе к рассвету все пошли на реку встречать зарю, а Солнцеяр, взяв Еньку за руку, повёл девушку в противоположную сторону. Аромат берёзового леса с толикой хвои кружил голову, и весь мир казался преисполненным нежности и любви.

– Эй, солнцедалец,– изумилась Ения,– ты куда? А встречать рассвет?

– Я хочу встречать его только с тобой,– честно признался мужчина.– Я давно уже не испытывал ничего подобного… Я задыхался в своём мире. Ты отворила окно и впустила воздух! Я понял, что хочу жить! Дышать полной грудью! Мечтать! Верить! Хочу делить с тобой эти чувства…

Енька застыла на месте, огромными чёрными глазами смотря на Солнцеяра. Никто ещё не говорил ей ничего подобного.

– Ения Желановна, прости, что целовал тебя без спроса,– искренне раскаялся мужчина.– Дозволь теперь сделать это с твоего согласия.

Вздрогнув, Енька испуганно отступила назад, но упёрлась спиной в молодую берёзоньку.

– Я не обижу тебя,– мягко пообещал Солнцеяр, осторожно проводя ладонью по девичьей щеке.– Не трону, если не позволишь. Отпущу, коли передумаешь.

– Не срами меня, иноземец,– покачала головой Енька.– Тебе поцелуй – забава, а мне позор. Бог знает, что подумают люди – ушла в лес с мужчиной.

– Ты боишься осуждения? Еня! Какое тебе дело до других?! Это твоя жизнь, ты не обязана перед кем-то отчитываться!

– Ты не поймёшь. Ты из другого мира.

– Евгения. «Благородная». Шахеризада. В моём мире нет таких правил. Любые правила в нём устанавливаю я. И этот мир может стать твоим…

========== Глава 8. ==========

Мэр Миллс взглянула на себя в зеркало – как всегда всё было безупречно: приталенный костюм «тройка» с юбкой чуть выше колен, белоснежная рубашка в узкую чёрную полоску и изящные босоножки на высокой шпильке. Строго, элегантно, дорого!

– Мисс Миллс, у нас небольшие изменения,– входя в кабинет начальницы, доложил Фред.– Пожарные хотят вручить мистеру Китону нагрудный значок «Почетный пожарный». Сначала они награждают, затем вы.

– Хорошо.

– Пресса, телевиденье уже в зале. Школьники, медицинский персонал, гости – тоже.

– А мистер Китон?– подкрашивая губы, поинтересовалась Регина.

– Да. Они с Виктором что-то там бурно обсуждают.

– С каким Виктором?

– Простите. С мистером Вейлом.

Женщина внимательно посмотрела на отражение секретаря в зеркале.

– Ты дружен с Вейлом?– сухо спросила она.

– Ну, да… А вы против?

Фред вдруг вытянулся по струнке, опасаясь, что вызвал недовольство начальницы.

– А если против – ты перестанешь дружить?– поворачиваясь к секретарю, усмехнулась Редж.

– Я… ну-у… Ваше мнение для меня очень важно.

– Расслабься,– поправив платочек в нагрудном кармане пиджака Фреда, снисходительно разрешила Миллс.– Мне без разницы, с кем ты общаешься.

Секретарь неловко улыбнулся. Да, ему ничего не запретили, но удовлетворения это не принесло, поскольку дали понять, что он – посторонний. И неважно, как хорошо ты работаешь и что предугадываешь все желания начальства! Неважно, что в любое время готов явиться по первому зову, забирать её сына из школы, сидеть или гулять с ним! Неважно, что можешь среди ночи поехать в мэрию, искать её серёжку, которую она сама не помнит, где потеряла! Неважно ничего!

– Фред?!– видимо, уже не первый раз окликнула Регина.

– А?.. Что?..

– Идём! Церемония сама не начнётся.

Мэр степенно проследовала в начало зала по центральному проходу, вежливо улыбаясь и лёгким движением головы здороваясь то с одним гостем, то с другим. Поприветствовав собравшихся, Миллс дала возможность прессе и телевиденью немного поснимать её.

И тут взгляд Регины остановился на первом ряду, где полагалось сидеть членам городского совета и, конечно, «герою дня». Сердце женщины пропустило удар, на лице появилась заученная улыбка, а саму Редж просто парализовало.

Фред, видя, что мэр «покинула» реальность, начал церемонию сам. В конце концов, он знал текст Регины лучшее её самой. Фред сочинял его полночи, а Миллс хватило полминуты, чтобы пробежаться по нему взглядом и вернуть назад без единого слова благодарности.

Редж, точно сквозь полудрёму, следила за происходящим: сначала что-то восторженно вещал её секретарь, потом «героя» вызвали из зала; школьники подарили ему огромные охапки полевых цветов, а кое-кто и игрушки; пожарные вручили нагрудный значок и при желании пообещали взять к себе в команду. И, наконец, Фред объявил о присвоении звания почётного гражданина Сторибрука и протянул Регине коробочку с наградой на красной бархатной подушке.

– Мисс Миллс,– тихо прошептал он,– отомрите…

Женщина медленно открыла коробку, в которой лежал отлитый из серебра свиток, запечатанный семиконечной звездой с короной в центре. Крепилась награда на пурпурную ленту, надеваемую на шею.

– Вам плохо?– ещё тише спросил Фред, на всякий случай, поискав глазами доктора Вейла.

Ничего не ответив, Регина взяла награду и подошла к царю Солнцедалья. Тот наклонил голову, пурпурная лента жёстко врезалась в шею, но Солнцеяр ни малейшим движением не выдал свою боль.

– Поздравляю, мистер Китон,– с неестественной твёрдостью в голосе произнесла мэр.– Вы поступили очень… мужественно и благородно. Спасибо от всего города… и от меня лично.

Миллс под вспышки фотоаппаратов пожала руку «герою». Правда, потом пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать её из ладони Солнцеяра.

– Редж, надо поговорить,– тихо произнёс мужчина.

– Мне не о чем с тобой говорить,– сквозь улыбку процедила женщина, позволяя фотографам сделать ещё несколько общих снимков.– И не вздумай задержаться в городе.

– Только выслушай…

– Фред,– сухо обратилась к секретарю Миллс.– Сегодня меня ни для кого нет. Ослушаешься – уволю.

– А чего ты ожидал?– хмыкнул Голд, покручивая пальцами трость.

Церемония закончилась, но в зале ещё были люди. Кто-то отвечал на вопросы прессы о вчерашнем происшествии и проявленном героизме, кто-то общался с членами городского совета, а кто-то просто ждал, когда все разойдутся.

– Ладно, пойду ломиться в закрытые двери,– нахмурился Солнцеяр и уже было дёрнулся с места, но Тёмный тростью преградил ему дорогу.

– Не сломай кости. Фред у неё только с виду безобидный.

– Если будет надо – и его отправлю спать в твой подвал!

– Потише,– понизил голос Штильцхен.– Никто не должен быть в курсе, где ты живёшь. Кстати, теперь, когда тебя знает в лицо весь город, ты должен переехать.

– Сначала Регина приказала мне убираться из города, теперь и ты гонишь?

– Приказала, говоришь? Хм…– мистер Голд злорадно улыбнулся.– Подожди-ка меня тут. Есть идея. Пойду пообщаюсь с членами городского совета.

Фред не тревожил начальницу до самого вечера. Да и она не вызывала его, не просила даже кофе сделать. Однако в конце рабочего дня поступили важные документы, и секретарь решился заглянуть к Регине.

– Можно?– постучавшись и приоткрыв дверь, спросил он несмело.

Кресло женщины было развёрнуто к окну, поэтому выражение лица мэра Фред не видел. Зато обратил внимание на пустой стакан на столе.

– Что ещё?– послышался сухой вопрос из-за спинки кресла.

– Тут проект… Стройка новой больницы. Городской совет одобрил,– быстро доложил секретарь.– Нужна только ваша подпись.

– Городской совет? На какие деньги они собрались это строить?

Регина резко развернулась на кресле и вдруг схватилась за голову.

– Что такое?! Вам плохо?!– перепугался Фред.

Женщина несколько раз глубоко вздохнула.

– Нет, всё нормально. Так что там с деньгами?

– Две трети готовы оплатить спонсоры – горожане, в том числе члены совета. Из бюджета они просят только треть суммы.

Секретарь раскрыл документацию на странице с расчетами цены и положил перед Региной. Та долго смотрела, что-то прикидывала в уме и, наконец, сказала:

– Конечно, мы не можем в этом году потратить даже столько, но… раз горожане прониклись альтруистическим настроением, нельзя отказывать им в благом деле. Я покрою разницу между тем, что бюджет дать может и тем, сколько нужно.

Миллс взяла ручку и, не перелистывая всю документацию, подписала разрешение.

– Фред, отвези меня домой,– попросила Редж, и на этот раз её слова прозвучали, как просьба, а не приказ.

– Конечно, мисс Миллс,– с готовностью кивнул секретарь, понимая, что начальница слишком дисциплинирована, чтобы сесть за руль, употребив даже небольшую дозу алкоголя.

Впрочем, большую или нет – было не понятно. Внешне Регина держалась достойно, разве что скудная мимика лица говорила о её не совсем обычном состоянии.

Задыхаясь от поцелуев, Редж теснее прижалась к мужскому телу. Нет, голова кружилась не от алкоголя, от страсти! Безудержной! Дикой! Оглушающей! Мужчине пришлось приложить усилие, чтобы отстранить Регину и добраться до пуговиц её рубашки. Прохладный воздух прокатился по обнажённому телу и… Редж резко села на постели, оглядываясь по сторонам.

Окно в комнату распахнул ветер. Собственно он и разбудил женщину. Миллс быстро включила ночник и осмотрела себя. Нет, к счастью, одежда была на ней. Значит, всё – сон. Нет, не сон! Кошмар! Кошмар, в котором она была с солнцедальцем… Как смел он явиться в её сон?! Как смел он явиться в её мир?! Зачем?! Или его тоже перенесло заклятие, просто в эти 27 лет Редж по какой-то причине не знала, где он? Ведь не знает же никто уже 27 лет про Бель. Ну, Бель-то «историю» она придумала сама, чтобы иметь козырь против Румпельштильцхена на непредвиденный случай. А «история» Солнцеяру, значит, придумалась автоматически? В конце концов, не с помощью же магии он перенёсся в этот мир? Он просто не мог знать, где сейчас Регина! Или мог?

Миллс жалобно заскулила, поднимаясь с постели и направляясь к окну. Взгляд случайно зацепился за противоположную сторону улицы, и Редж показалось, что в тени телефонной будки стоит человек. Или просто у женщины разыгралось воображение? Регина резко закрыла окно и заперла щеколду. Надо было возвращаться к дисциплинированной жизни: снять помявшийся во время сна костюм, принять душ, переодеться в ночную пижаму, взглянуть на Генри (а то вечером, отправив сиделку домой, Редж не побыла с ним и пары минут), завести будильник на 6:30, лечь на кровать и… не думать больше о Солнцеяре.

========== Глава 9. ==========

– Что-о-о?!.. Что?!!– вскричала Регина, швырнув во Фреда второй экземпляр документации по строительству новой больницы.– Ты почему мне вчера не сказал, что основные спонсоры Китон и Голд?!!

Пачка листов веером окутала совершенно обалдевшего секретаря. А ещё вчера ему казалось, что Регина, наконец, оценила его. Ведь он спас её на церемонии награждения, отвёз домой, посидел с сыном, чтобы тот не чувствовал себя покинутым, когда мама, справившись о его здоровье, уединилась в своей комнате. А ещё Фред полночи провёл под её окнами и даже кидал камушки, чтобы окно отворилось получше, и Регина бы выглянула в него.

– Я не знал, что для вас это так существенно,– тихо вымолвил секретарь.

– Где второй экземпляр с моей подписью?!

Женщину просто трясло от негодования. Никто за 27 лет так не выводил её из себя! Даже Снежка с её тупой покорностью. Солнцеяр же умудрился сделать это меньше, чем за сутки.

– Отдал вчера курьеру, когда мы покидали мэрию,– втягивая голову в плечи, признался Фред.

– Найди его! Верни его! Уничтожь второй экземпляр!– ударила кулаком по столу мэр.

Секретарь зажмурился, понимая, что Регина ещё не всё знает.

– Вы ведь не читали утренних газет, да?

Женщина не сразу поняла вопрос. А когда догадалась, что он не сулит ничего хорошего, поискала глазами на столе свежую газету. Статья на первой полосе повергла её в шок. Кто-то, точнее – Солнцеяр, решил испортить ей жизнь!

На этот раз Фред встретил полетевшую в него газету, даже не вздрогнув.

– Уже начали строительство?!– вскипела Миллс, поднимаясь из кресла и направляясь прочь из кабинета.– Всю ночь закладывали фундамент?! Да я их зацементирую на этой стройке! Никакие “пожалуйста” не помогут!

Дверь в лавку Голда распахнулась с такой силой, что окна задрожали, грозясь разбиться. Румпельштильцхен оторвал взгляд от витрины и медленно перевёл на посетителя, точнее – посетительницу.

– Мадам мэр,– учтиво поприветствовал он.– Что-то случилось? Телескоп был неисправен?

– Мистер Голд,– по каждому слову Регины сочился яд,– расскажите мне, как вы оказались спонсором новой городской стройки? Вы ведь ничего не делаете безвозмездно.

– Ну-у… вчера после церемонии награждения собравшиеся были так воодушевлены героическим поступком мистера Китона, что захотели тоже сделать нечто стоящее, важное.

– Я спросила про вас, мистер Голд, а не про остальных.

– То есть мне, в стремлении сделать что-то нужное для города, вы отказываете?

Регина выжидательно молча, не собираясь утруждаться ответом на риторический вопрос.

– Увы, я уже не молод,– печально улыбнулся мужчина.– Вкладывая деньги в больницу, я вкладываю их в своё здоровье. Такой ответ вас устроит? Или дополнить его тем, что взамен я попросил у городского совета разрешение выкупить участок земли со старой больницей?.. Разумеется, когда построят новую.

– Для чего?

– А вот это уже моё дело,– покачал головой Голд, давая понять, что раскрывать карты не собирается.

– Допустим, всё так. Ну, а Солнцеяру это зачем?

Тёмный с трудом подавил снисходительную улыбку. Неужели, Регина действительно думала, что его так легко поймать? Нет, ей ещё было слишком рано знать, что он – Румпельштильцхен – вовсе не лишился памяти во время её заклятия.

– Простите, кому?

– Солнцеяру,– холодно повторила Миллс.

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

– То есть с вашим главным партнёром по финансированию вы не знакомы? С мистером Китеном.

– Вчера после церемонии имел честь познакомиться.

Регина скептически закивала. Да, это было уже не первое её подозрение о том, что Румпель всё помнит, но сознаваться тот не собирался.

– Тогда, может, и меня познакомите? Где его сейчас можно найти?

– Простите, мадам мэр, мы с господином Китеном не настолько хорошо знакомы. Но вчера он дал мне свою визитку.

– Позвоните ему и спросите, где он сейчас,– строго велела Регина.

Сто футов итальянской элегантности и роскоши – Azimut 100 Leonardo – белым и чёрным жемчугом переливалась на солнце в гавани Сторибрука. Румпельштильцхен оказался прав: научно-технический прогресс и деньги в этом мире были неплохой альтернативой волшебству. Меньше чем за сутки яхту доставили в указанное место, откуда её и забрал Солнцеяр. Он даже успел пару часов перед рассветом попрактиковаться и пришвартоваться, не разбив причал. Хотя в реальности вести яхту оказалось сложнее, чем на компьютере.

– Позёр!– огрызнулась Миллс, глядя на 30-тиметровую красавицу, гордо носившую имя Леонарда да Винчи.

Резко захлопнув дверь мерседеса, женщина направилась на корабль.

– Не мог, как все, поселиться в доме!.. Хотя утопить тебя прямо в этом драгоценном корыте – тоже вариант!

Регина поднялась по трапу на борт и прошла в салон. Здесь были просторные обеденная и диванная зоны и барная стойка, над которой висел телевизор с огромным дисплеем.

– Солнцеяр, ты где?!– разражённо позвала Миллс.

Ответом ей была тишина.

– Не прячься, трус!

Продолжая поиски мужчины, Редж спустилась на нижнюю палубу и осмотрела каждую из четырёх кают. Но и там солнцедальца не оказалось.

Внезапно Миллс почувствовала лёгкую вибрацию – мотор яхты завели, и судно тронулось с места.

– Я тебе убью, сукин сын,– холодно процедила женщина и направилась назад в салон.

Солнцеяр отвёл яхту от берега всего метров на сто и бросил якорь, после чего перешёл с капитанского мостика в салон. Туда же с нижней палубы поднялась и Регина.

– Прости, маленькая хитрость, чтобы ты не сбежала от разговора,– захватывая инициативу, первым обратился царь.

Миллс обвела мужчину внимательным взглядом и на какое-то время лишилась дара речи. Нет, она, конечно, видела его на церемонии награждения в костюме, а не в солнцедальевских одеждах, но лицезреть сейчас великого и грозного царя в бермудах и рубашке-безрукавке с размахрёнными краями, да ещё в солнцезащитных очках в стиле «Матрица» – было абсурдно.

– Ты должна меня выслушать…

– Я никому ничего не должна!– без малейшей любезности перебила Редж.– Я приказала тебе убраться из моего города, а ты посмел ослушаться!

Мужчина передвинул солнечные очки на макушку, пронзив Королеву жгучим тёмным взглядом.

– Я никуда не уберусь, пока ты меня не выслушаешь.

Спокойствие в голосе и во всём внешнем виде Солнцеяра вызывало в Регине ещё большее раздражение. Хотелось схватить что-нибудь тяжёлое и запустить в наглеца, но женщина обуздала эмоции, понимая, что равнодушие для царя будет куда болезненнее.

– У тебя чётыре минуты,– своей коронной фразой обожгла мужчину Редж.

Царь смиренно проглотил оскорбление в виде подачки и глухо начал:

– С нашей последней встречи я многое передумал и понял. Я был слаб – подчинился законам магии вместо того, чтобы бороться за тебя. Тогда мне казалось, что я делаю всё правильно, что у нас ещё будет второй шанс. И я ждал его. Долго ждал. Верил, что смогу всё исправить, вымолить прощение и искупить вину… Но магия и тут оказалась сильнее. Магия и время… Спустя пять лет я сдался. А на днях портал к тебе, наконец, открылся. Ну-у… то есть твоё кольцо,– Солнцеяр показал мизинец левой руки, на котором был перстень-маячок,– активизировалось, и я смог проложить портал.

– Это вся твоя речь?– едва не зевая, поинтересовалась Регина.

– Прости меня…– солнцедалец подошёл к Королеве ближе.– Пожалуйста, прости.

Женщина подняла взор на потолок, делая вид, что размышляет, а потом, холодно улыбнувшись, ответила:

– Нет.

– Я понимаю, ты обижена…

– Обижена?!– осклабилась Миллс.– Обижена я бываю, когда кто-то забудет со мной поздороваться, а ты… опоил меня, поимел и собирался оставить себе в качестве игрушки! Полагаешь, я обижена?! Забыла: ты ещё меня ударил!

Виновато опустив глаза в пол, Солнцеяр сокрушённо закивал:

– Да, всё было именно так… Хотя на самом деле всё было по-другому. Но мотивы сейчас неважны. Просто знай, я раскаиваюсь в каждом своём поступке. Если бы я мог повернуть время…

– Но ты не можешь,– ледяным тоном перебила Редж.– И что значит – спустя пять лет ты сдался?

Мужчина оторвал взгляд от пола и перевёл на Миллс. В глазах солнцедальца было смятение или даже затаённый страх. И тут Регина поняла отчего!

– О-у,– выдохнула она, оскаливаясь в белозубой улыбке и одновременно припоминая рассказ Сидни,– жена и… сколько там?.. трое детей. Ну, конечно!..

– Я пять лет ничего не знал о тебе,– попытался оправдаться Солнцеяр и тут же заработал хлёсткую пощёчину.

– Редж, прости…

Вторая пощёчина обрушилась на другую половину лица.

– Женат! Дети! Полный дом счастья!– каждую фразу Королева сопровождала новым ударом.– Ещё и прощение ему подавай! Ты – идиот, что явился просить его! А ведь когда-то учил меня, что просят слабые! Что чувства – непозволительная роскошь! Что они отнимают власть!..

Регина вдруг на мгновения замерла, с ужасом глядя на мужчину. Он безропотно сносил каждую её пощёчину, не пытаясь ни ответить, ни воспротивиться. И это Солнцеяр, которого она знала? Который за меньшее мог убить? Который слово «женщина» произносил с таким презрением, что сводило скулы? Которого боялись все и каждый? Которого боялась она?

– Тряпка,– брезгливо процедила Миллс.– Поздравляю, сюда-то ты с помощью магии добрался, желая успокоить вдруг пробудившуюся совесть, а вот обратно… В этом мире нет магии! Спроси свою совесть: стоило моё прощение расставания с женой и детьми навсегда?!

– Я уверен, в следующее солнечное затмение смогу открыть портал обратно в Солнцедалье,– тихо промолвил мужчина.– Редж, я наблюдал за тобой… ты несчастна… ты одинока в этой огромной толпе своих рабов… Брось их! Я могу забрать тебя отсюда… тебя и Генри…

Бровь Королевы изумлённо изогнулась:

– И что?.. У тебя будет шведская семья?

– Какая?– не понял Солнцеяр.

– Хотя в твоём мире это обычный гарем,– с ядовитой насмешкой уточнила Миллс.– Я буду второй женой? Или наложницей?

– Нет-нет-нет! У меня нет ни наложниц, ни гарема! Шахерезада моя единственная жена.

Регине показалось, что она ослышалась. Чем больше она узнавала нового Солнцеяра, тем меньше верилось в реальность происходящего.

– Бо-о-оже,– иронично протянула Королева,– я действительно хочу попасть в Солнцедалье и взглянуть на женщину, которая заставила тебя пренебречь древними традициями. Но… нет, прости… даже это не подвигнет меня отправиться туда с тобой!

– Редж, ты всё не так поняла. Я просто хочу помочь тебе. От чистого сердца. У меня не было в отношении тебя никаких недостойных мыслей.

А вот это Миллс восприняла уже как оскорбление! Она прекрасно знала себе цену, знала, что мужчины могут смотреть на неё как угодно, но только не равнодушно!

– Серьёзно?– коварная улыбка медленно растеклась по губам Регины.– Мысли, значит, исключительно достойные?

Ладонь женщины коснулась шеи Солнцеяра и медленно переместилась вдоль торса. Даже через рубашку Миллс почувствовала, как зарельефились «заветные квадратики». А когда рука Регины скользнула в паховую область, глаза солнцедальца расширились от ужаса, и он мгновенно ухватил женщину за запястье, останавливая её ладонь.

– Что такое?– с самым невинным видом поинтересовалась Королева, коснувшись свободной рукой щеки Солнцеяра.

Её пальчик игриво очертил контуры рта мужчины. В то же время Редж приоткрыла свои губы, скользнув по ним кончиком языка.

Солнцедалец, заворожённо следивший за этой соблазнительной картиной, даже перестал дышать. В салоне яхты вдруг сделалось нестерпимо душно, хотя кондиционеры работали исправно.

«Нет, Солнцеяр,– решительно остановил себя мужчина.– Один неверный шаг – и ты действительно… потеряешь свою любовь. Навсегда».

Царь перехватил и второе запястье женщины, отводя её руку от лица.

– Редж, что ты делаешь?– хрипло выдавил он.– Остановись.

– Что, достойные мысли одолели?– в каждом взгляде, в каждом движении Королевы сквозила язвительная насмешка.

Регина вплотную придвинулась к Солнцеяру, кокетливо отклонила голову и приглашающе приоткрыла губы. Теряя волю, мужчина наклонился вперёд, горячее дыхание обожгло уста Королевы, но… поцелуя не последовало. Солнцедалец резко отпустил руки Миллс и отступил назад.

– Верный, укрощённый муженёк,– с наигранной тоской уколола Регина.– Этакий ручной мышонок… А знаешь, мне даже жаль твою Шахра… Шехру… как её там?.. твою жену, в общем,– Миллс неспешно начала обходить мужчину кругом.– Неужели, она совсем не знала тебя настоящего? Грозного, пылкого, властного Солнцеяра?!– Редж остановилась позади солнцедальца и медленно провела рукой вдоль его спины.– Или она из тех, кто предпочитает дрессированных зверьков? А, мышонок?

Женщина и сама не ожидала, что её слова возымеют такой эффект: Солнцеяр настолько стремительно развернулся и двинулся к Регине, что просто снёс её с ног. Понимая, что падает, Миллс ухватилась за рубашку мужчины, чтобы устоять, но оказалось, что солнцедалец тоже падает. К счастью для женщины, за её спиной обнаружился диван. Видел ли его царь в приступе ярости или нет – теперь сказать было трудно. Но, по крайней мере, Редж упала не на пол, тем более что Солнцеяр рухнул сверху, даже не попытавшись замедлить или смягчить падение.

Пока Миллс осознавала произошедшее, решая сопротивляться или нет, мужчина не оставил ей альтернатив: руки Королевы оказались заведены за спину и крепко сжаты ладонью царя; другой ладонью он зафиксировал её лицо за подбородок и сдавил пальцами жевательные мышцы, тем самым вынуждая Регину открыть рот. Не церемонясь, солнцедалец вторгся в него языком, нагло осваивая захваченную территорию.

Уже через несколько секунд Миллс поняла, что задохнётся раньше, чем мужчина отпустит, а, учитывая в какой ярости пребывал солнцедалец, сам он остановиться не сообразит. Однако и тут Регина ошиблась: зарычав, точно раненый зверь, Солнцеяр откатился в сторону. Крепко сдавив голову руками, он пытался отдышаться и хоть немного остыть.