Автор книги: Вирел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
На кончиках пальцев заиграли искры, стремительно превращаясь в языки пламени.
Принцесса закрыла глаза, только для того, чтобы лучше визуализировать поток пламени, который обрушится от неё на врагов.
И вот, настало мгновение. Мертвецы были достаточно близко.
Распахнув глаза, которые, к тому моменту, наполнились золотым светом, она вскинула руки, и огненный шторм, поднявшийся от земли до самых облаков, тут-же подхватил мертвецов.
Те не успели что-либо сделать. Пламя, своим жаром больше походившее на диск солнца, своими языками объяло кружащих в воздухе умертвий, и их броня начала плавиться. Когда огненный шторм стих, на землю с глухим грохотом, и лязгом расплавленных клинков рухнул огромный ком металла и мёртвой плоти.
На удивление, нежить даже тогда не погибла. Они корчились, стонали, и извивали не вплавявщиеся в общую массу конечности. Но, что феникса радовало, уже ничего не могли сделать.
— За Империю… Держать строй… — продолжали хрипеть некоторые из них, но девушку это не волновало. У неё была другая причина для беспокойства — её кольцо, скрывавшее до этого её душу от Короля Мёртвых, после использования её природной силы, обратилось стальной стружкой…
— Проклятье… — только успела выдохнуть она, как воздух рассёк гулкий свист.
Что-то рассекало небо, несясь с огромной скоростью. И принцесса понимала что. А точнее, кто.
Подняв взор, она начала очень быстро осматривать бескрайнее небо, пока не заметила фигуру человека… Точнее Феникса в облике человека. Его истинную природу выдавали огненные крылья.
Но и они были развращены тёмным влиянием Короля мёртвых, ибо пламя Великого Феникса, дарованное её народу их великим прародителем, заменил собой чёрный, шипящий, и дурно пахнущий огонь скверны. Демоническое пламя. Это и был Преследователь.
Завидев Принцессу, он тут-же снял с пояса свой хлыст, состоящий из заострённых позвонков, сухожилий и иссохших мышц, и начал заходить на снижение. Его цель была прямо перед ним. Оставалось только подхватить её.
Но девушка знала, что это уже не её брат. Король Мёртвых не оставил в нём ничего, чтобы роднило его с ней. Мёртвая оболочка, в которую заложили всего одну задачу — поймать её. Жуткая кукла. Насмешка над её родом.
И сдаваться ему она не собиралась.
Как только Преследователь оказался достаточно близко, из-за её спины выросли бушующие языки пламени, в то же мгновение принявшие форму крыльев. Взмахнув ими, девушка играючи увернулась и от преследователя, и от его хлыста, коим тот нанёс удар по тому месту, где она только что стояла.
Из утробы чудовища послышался громкий визг, и она начал разворачиваться.
Несмотря на магическую природу крыльев Фениксов, они всё равно подчинялись правилам полёта. Тонкому искусству покорению воздушных потоков.
И теперь, эта погоня перерастала в соревнование. В соревнование по мастерству полёта и маневрирования в воздухе, потоки которого всегда норовили поменять своё направление в любой момент.
И природа была отнюдь не на стороне принцессы.
Взмывая как можно выше, она столкнулась со встречным порывом ветра, дующим прямиком с моря.
Её огненные крылья едва справились с этим, чуть не схлопнувшись, обрушивая девушку прямо в руки умертвия.
Но и Преследователь не отставал. Его новый владыка отсёк всё лишнее, оставив только самое необходимое. И умение летать, и рассчитывать полёт было именно самым необходимым.
А при жизни он был одним из самых умелых летунов в её семье.
Закрутившись, и сложив крылья, он усилил потёк тёмного огня, превращая себя в настоящую ракету, которая летела с неимоверной скоростью, не взирая ни на потоки ветра, ни на то, что перед ним его сестра.
Девушке пришлось пойти на отчаянный шаг, и сложить крылья, дабы земное притяжение сделало своё дело. В тот самый момент, когда закованная в стальную перчатку рука схватила её, она устремилась к земле, падая с неимоверной скорость. Преследователь среагировать не успел, улетев значительно дальше, и Принцесса, распахивая крылья вновь, приземлилась, выжидая, когда её брат вновь нанесёт удар.
В это мгновение она чувствовала себя маленькой птичкой, на которую охотится огромный, и голодный коршун.
Только вот, маленькие птички бывают очень быстрыми.
Когда Преследователь развернулся, и, подхватив поток ветра, начал стремительно на неё пикировать, Принцесса не нашла тактики лучше, кроме как взмыть вверх, ему навстречу.
Всё дело в том, что она уже давно заметила на уродливой стальной маске мертвеца странный гвоздь. Он проходил сквозь маску, вонзаясь прямо в лобную кость бывшего принца. И на шляпке этого гвоздя сияла странного вида руна.
Феникс надеялась, что вытащив этот гвоздь она сможет даровать бедному родственнику покой, и тот перестанет исполнять жуткие повеления Короля Мёртвых.
Поравнявшись с братом, и летя на него с неимоверной скоростью, она призвала в свою руку пламя. Когда до столкновения оставались считанные мгновения, это пламя стало плотным, и необычайно горячим, после чего приняло форму слегка загнутых, острых когтей.
Этими когтями принцесса вонзилась в руну во лбу Преследователя, и что было мочи потянула на себя.
Умертвие начало дёргаться, извиваться, и визжать. Его крылья начали гаснуть, оставляя за собой только шлейф зловонного серого дыма. И вот, задумка удалась. Гвоздь оказался в руках девушки, оставляя за собой в голове врага глубокую чёрную дыру. Тело мертвеца обмякло, а хватка ослабла. Он грохотом рухнул на землю, не подавая никаких признаков жизни.
— Наконец-то… Спи спокойно… — выдохнула она, понимая, что и её силы на исходе.
Прежде, чем крылья начали гаснуть, теряя возможность держать принцессу в воздухе, она выбросила проклятый предмет, и приземлилась.
Преследователь был повержен, а значит, что она могла продолжить путь уже спокойно… Вернее, она так думала.
Воздух похолодел. Почувствовался аромат гнили и могильной земли. Странный гул, похожий на вой множества неупокоенных душ, оглушил небосвод.
Прямо над ней открылся разрыв реальности. Нет, не портал, а именно разрыв. Хаотичный, рокочущий, и больше похожий на жуткую трещину или рану на теле мироздания. Это была технология, которую Король Мёртвых измыслил для путешествия между мирами. Недопорталы, созданные конструкциями, названными «Тёмными Якорями».
И прямо из него, галопом, по воздуху поскакал конь. Он не казался исхудавшим скелетом, обтянутым кожей. Его плоть была массивной, несмотря на бледность, и признаки разложения. Копыта были объяты призрачным пламенем, которое, также, заменяло и гриву мёртвого животного.
Но лошадь, в данный момент, интересовала принцессу меньше всего.
Когда она взглянула на всадника, её глаза расширились, и в них заиграла странная смесь ненависти, злобы, и страха.
На призрачном скакуне, медленно спускающимся с неба, величаво восседал сам Король Мёртвых.
— Здравствуй, Маленький Огонёк… — не скрывая усмешки протянул он, когда копыта его скакуна коснулись жухлой травы. Впрочем и та, соприкоснувшись с ними, высохла, и посерела, теряя последние искры жизни.
— Т-ты? Как ты меня нашёл? — не верила своим глазам принцесса. Она была уверена, что Владыка Нежити достаточно далеко, и преследователь был единственным её препятствием.
— Нежить тоже не стоит на месте… Особенно та, что ещё сохранила сознание, — молвил он, кладя закованную в стальную перчатку руку на круп своего коня. Тот, тут-же, угрожающе заржал.
Девушка заметила, что у животного, вместо нормальных зубов, были жёлтые клыки.
— О, это я заметила! Особенно тогда, когда ты превратил погибших вампиров в жутких чудовищ! — процедила она, снимая с пояса второй топор, который оставила именно на такой случай.
— Вурдалаков, — уточнил он, делая шаг на встречу. И Принцессе- Фениксу это очень не понравилось.
— Я победила то чудовище, в которое ты превратил моего брата! Думаешь, что я с тобой не справлюсь? Думаю, ты заметил, что я отчаянная мадам!
— О, да, — почти рассмеялся тот, — Я заметил. Ещё тогда, когда ты, отказавшись от моего предложения, обрекла свою родину на раскол… Напомню, что всего этого можно было избежать, если бы ты, Маленький Огонёк, не ерепенилась, — тон Короля был нарочито снисходительным, словно тот разговаривал с ребёнком.
И это раздражало ещё сильнее.
— Не заводи старую песню! Уже слышала! — процедила она, угрожающе крутя в руке топор.
Но ему, словно, было всё равно.
— Ты же знаешь, что это права… Когда я пришёл на бал, в честь твоего совершеннолетия, я предупредил тебя обо всём, — продолжил мертвец, подходя всё ближе. Его голос становился всё зловещее, а воздух вокруг холодал. Сила его души, больше напоминающая скопления множества неродственных душ, начинала давить на феникса уже почти физически. Голова начинала кружиться.
От этого чувства её отвлёк визг. Знакомый, и уже рефлекторно вызывающий желание бежать. Визг Преследователя.
Оглянувшись в ту сторону, где упало его тело, девушка узрела, как её мертвого брата обступили солдаты Короля Мёртвых… И тот отбивался, и пытался взлететь, что есть мочи взмахивая чёрными крыльями. Но, гарпунёры не давали ему. Тело преследователя было насквозь пронзено тремя гарпунами, и они неуклонно тянули его к земле.
— Что за… — только и смогла вымолвить девушка, не веря своим глазам.
— Ты думала, твой брат потерян навсегда? Святая простота…
— Что ты имеешь в виду? Я же вытащила твой гвоздь! Он должен быть мёртв!
— Мне не нужны артефакты, чтобы поднимать мертвецов… А вот чтобы контролировать сильнейших из них, пожалуй, не помешают, — пожал плечами мертвец, и она заметила в его руке тот самый пресловутый гвоздь, — Вы, фениксы, существа сильные, а после смерти становитесь прахом. Единственное, на что я мог рассчитывать, это создание из вас Порождений Пепла…
— И ты, прежде чем мой брат испустил дух, наполнил его демоническим огнём… — цедила она, и по ещё щекам текли горячие слёзы.
— А ты учишься! Да, и этот процесс позволил ему сохранить часть разума… И волю. Такую волю сломать тяжело. Именно поэтому мне нужен Гвоздь Господства…
— И зачем ты мне это рассказываешь?
— За тем, Маленький Огонёк, что у тебя есть выбор! — начал он, и девушка была готова поклясться, что под стальной маской мертвец ехидно ухмыляется, — Ты принимаешь моё предложение, и я отпускаю твоего брата!
— И стать жертвой? Что, хочешь печать Феникса? Хочешь мою душу? Хрен тебе, жук могильный! — девушка не желала больше слушать. Печаль за брата тут-же сменилась гневом. Её не устраивало стать батарейкой для планов Короля Мёртвых, пусть о самих планах она и мало знала. А такой дешёвый шантаж раздражал ещё сильнее.
Одним стремительным, но неимоверной силы ударом, она метнула топор прямо в мертвеца. По обыкновению, она метила в голову.
Тот не успел отреагировать, и тяжёлое топорище с лязгом прошло сквозь железную маску… И череп её извечного врага.
Мертвецы, которые уже успели пригвоздить Преследователя к земле, тут-же затихли, и обернулись. Нужно было бежать.
Король же пошатнувшись, тут-же вцепился в рукоять топора, и шипением, полным ярости, вырвал его из своей головы.
Расколотая железная маска пала на землю, и девушка узрела лицо извечного врага.
Даже с глубокой раной, проходящей поперёк лба, он отличался от своих слуг. Признаков разложения было значительно меньше. Кожа не иссохла, облепляя череп, нос не отпал, и губы не обратились в прах. Только могильная бледность кожи, впалые щёки, серые синяки под мутными белёсыми глазами выдавали его истинную природу.
— Проклятая женщина… — процедил он, вытаскивая из-за спины меч. Девушка узнала его. Имя ему Тленный Клинок.
Когда рана на голове мертвеца затянулась сама собой, Принцесса поняла, что сражаться ним не имеет смысла. А потому, бежать нужно было сию секунду. Учитывая, что его солдаты уже сорвались с места, и стремительно приближались.
— Прости, но вынуждена откланяться! — молвила она, не забывая театрально поклониться, в знак насмешки над врагом, после чего распахнула крылья, и, как можно быстрее, взмыла в небо.
Да, силы её покидали. Крылья слабели, а их пламя становилось всё тусклее, но иного выхода не было. Несмотря на всю браваду, и искреннее желание сражаться, она понимала, что из этого сражения ей не выйти победителем.
Но, Король Мёртвых не собирался просто смотреть на то, как его цель в очередной раз ускользает от него.
Гарпунщики уже навели свои орудия, и по очереди начали обстреливать Принцессу, дабы погасить и без того ослабшие крылья. Но она играючи уворачивалась, совершая в воздухе невообразимые пируэты. И мертвец понял, что действовать нужно самостоятельно.
Он вскочил на своего коня, и тот, без какой-либо команды, поскакал вперёд.
Сначала он бежал по земле, но чем быстрее он разгонялся, тем скорее его копыта окутывало призрачное свечение, и вскоре, замогильный скакун тоже поднялся в воздух, скача по нему как по земле.
— Я не дам тебе уйти, Маленький Огонёк! — кричал он в след девушки, стремительно её настигая. Сил её крыльев не хватало для того, чтобы оторваться.
И в этот раз она вновь решила пойти на отчаянный шаг. Многие века бегства научили её рисковать с выгодой для себя.
Когда-то давно, ещё в другом мире, мире Сенваллов, существ похожих на кошек, чьею силой тоже был огонь, она увидела, как Король Мёртвых поглощает души. Не важно мертвых или живых, он был способен поглотить силу чужих душ, делая себя сильнее и преумножая свои знания.
Мерзкий, противоестественный демонический ритуал, который, по словам самого короля, воссоздали люди его мира ещё тогда, когда тот был живым и цветущим… Возможно это и стало причиной его конца.
Принцесса не знала, как точно действует этот процесс, но ей было и не нужно. Для существа её порядка, которое носит в себе наследие первичного духа, можно было просто визуализировать, представить процесс, почувствовав энергию души.
В её сердце теплилась надежда, что так она сможет победить того, кто не может умереть. Опустошить его. Вернуть в ничто… Ну или хотя-бы низвести на уровень Полых Солдат, составляющих костяк Неумирающей Армии.
Развернувшись на месте, она взмахнула крыльями, и устремилась на врага. Того, кого хотела победить всем сердцем. Она уже представляла, как его жуткая, уродливая, противоестественная душа утекает к ней, и сгорает в пламени Великого Феникса.
И именно эта мысль помогла ей. Эта мимолётная фантазия.
Когда она оказалась в плотную с мертвецом, она ухватила его за шею объятой пламенем ладонью, а другую руку приложила к его голове. И поток энергии, поддавшись её желанию, сделал остальное.
Она коснулась его души. Ощутила её физически.
Лицо мертвеца исказилось. Застыло в немом крике. И сознание девушки провалилось в него.
Множество образов проносилось сквозь её разум, пронзая душу холодными когтистыми пальцами.
В нём был не только он. В нём было множество существ, чью силу он поглотил и подавил, приумножая своё могущество… И многие из них были мертвецами…
Жуткая женщина, пожиравшая демонов и другую нежить… Король, чьё тело поглотил расплавленный металл…
Но один образ поглотил её окончательно. Даже не образ, а воспоминание. Отголосок души уже не тех, кого поглотил Король… А его самого.
Она оказалась в месте, до боли похожем на тронный зал. Но выглядел он неподобающе для монарха. Пустой, мрачный, с потрескавшимися стенами, и наглухо заделанными окнами.
На полу лежал вековой слой пыли, и паутина свисала с каждого угла, превращаясь в гротескные, уродливые занавески.
— Подойди… — услышала она скрипучий голос со стороны трона.
И правда, трон не пустовал. На нём сидел иссохший, ставший мумией старик. Маленький и ничтожный. Его кожа настолько сильно высохла, что больше напоминала костные наросты, а движения больше подходили для сломанной деревянной куклы.
Принцесса не была уверена, что обращаются именно к ней, но, тем не менее, сделала шаг вперёд.
— Значит… Пророчество исполнено… Почти… — продолжал мертвец, и с его головы съехала покрытая пылью корона.
— Пророчество? — услышала девушка до боли знакомый голос позади себя.
Обернувшись, в открытом дверном проёме она узрела никого иного, как её извечного врага. Короля Мёртвых. Но… Он не обращал на девушку внимание, и она поняла, что в своём воспоминании он и не попытается её атаковать.
Он медленно подошёл, смотря на восседающего на троне старика со странной смесью жалости и презрения.
— Старый король… — прохрипел он, — Тот, кто должен был стать правителем своего народа после своей жуткой ошибки… — в голосе будущего правителя нежити играли нотки разочарования.
— Да… Ныне меня нарекли Забытым Королём… Как-же меня звали раньше…? — последние слова Старый король произнёс не без боли не без растерянности. Его память утекала. Стиралась, поддаваясь единственной силе, которая способна покорить даже мёртвых — времени.
— И ты опустошаешься, — так-же не без боли произнёс мертвец в стальной маске.
