Автор книги: Вирел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
— Я прикажу слуг принести кошек… — выдохнул он, вновь поднимая взор на принцессу, и заметил, что она была напугана.
И он сразу понял, что это был страх не крыс…
Девушка тут-же вскинула руку, и крысу объяло пламя. Через мгновение, ан полу лежала лишь горелая тушка, поднявшая к потолку скрючившиеся лапки.
— Не доверяю я этим тварям… — пояснила она, продолжая надевать своё походное облачение.
— Думаете и крысы служат мертвецам? — хмыкнул герцог, не скрывая улыбки.
— Знаю, отрезала она, вновь бросая взор на несчастное животное, — На службе у властелина нежити есть тот, кого называют Крысиным королём. И он может управлять мёртвыми крысами… Да и живыми тоже.
Теперь Лойсу было не до смеха. Страшная мысль о том, что все те крысы, что наводняют его крепость каждый конец лета могут быть слугами врага жутким сверлом крутилась в его разуме, вызывая вязкий, мерзкий, параноидальный страх.
А затем, этот страх обратился ужасом.
Горела тушка, вдруг, дёрнулась, и вскочила на лапы. Её лопнувшие от огня глаза тут-же наполнились белёсым свечением, а из утробы послышалось противоестественное, жуткое шипение.
Животное попыталось скрыться под кровать, и напуганный герцог тут-же попытался раздавить её сапогом. Увы, у него не получилось.
Мёртвая крыса проявила чудеса изворотливости, и просто на просто отпрыгнула в сторону, заставляя Лойса паниковать ещё сильнее.
На помощь ему пришла феникс. Не думая о том, что она может устроить полномасштабный пожар, она устремила в крысу плотную струю пламени, от которой та уж не смогла уклониться. От умертвия остался лишь прах.
— Проклятье… — выругался Лойс, хватаясь за голову.
— Теперь они знают, что я здесь… Чары не помогли.
— Я думал ваше кольцо защищает вас от взора нежити! — начал кричать он, вспоминая, как девушка объясняла королю, что ей приходится скрывать свою душу от всевидящих очей короля мёртвых.
— Видимо ему кто-то донёс где я, — не обращая внимание на явно недружественный тон молвила девушка, — Или он разослал крыс во все крепости и города, где я могу скрываться.
— Это значит, что он теперь точно явится сюда… — осознал герцог, после чего развернулся к выходу.
— Будете сражаться?
— Да.
— Но вы же не выстоите!
— Зато отвлеку! — процедил он, выходя из помещения, и подзывая к себе комергера.
Тот терпеливо ждал за дверью, ожидая, когда, наконец, его господин отдаст распоряжение. И он понимал, что распоряжение будет решать судьбу не только крепости и деревни при ней, но и всей империи.
— Да, господин? — поклонившись молвил тот, когда герцог перешагнул порог гостевых покоев.
— Прикажи всем солдатам собраться на плацу! Я буду говорить с ними. И позови потом чародеев в мои покои. У меня для них есть дело, которое имеет необычайную секретность.
— Как прикажете! — ответил комергер, и было, собрался удалиться, но рука герцога, коснувшаяся его плеча заставила остановиться.
— И сделай так, чтобы в крепости не осталось ни одной крысы! Хоть по кирпичикам её разбери!
— Да, мой господин!
========== Часть 2 - Правосудие Смерти ==========
Герцог Лойс, надевая свою броню, прекрасно осознавал, что шансов у него нет.
Брат не поддержит его мятежа против мертвецов. Более того, он вполне может и сам выйти на него с армией, так-как его действия вполне могут считаться предательством короны.
Но по-другому было нельзя. Его отец, от лица всей империи дал слово Принцессе-Фениксу. Дал слово, что будет её защищать. И раз его брат, принц Талий, нарушил это слово, то Лойсу придётся держать его самостоятельно.
К грядущей осаде уже всё было готово. Жителей деревни сокрыли в подземельях, а солдаты уже стояли на стенах, и всматривались в непроглядную стену тумана, ожидая, когда когорты умертвий наконец появятся из вязкой дымки.
Смола в котлах бурлила, ворота забаррикадированы, а чародеи на башнях, и у главных ворот подготавливали всё, чтобы удержать оборону, и не пустить мертвецов на последний клочок земли своего герцога. Это была их последняя надежда, и единственное, что они смогли придумать против оживших трупов. Заклинание «Стена Света». Ложная надежда, но другой у них не было.
Восходя на стену, и вместе с лучниками всматриваясь в туман, Лойс чувствовал, что атака вот-вот случится. Буквально сам воздух говорил об этом.
Так оно и случилось. Спустя каких-то несколько часов томительного ожидания, в туманной мгле начали появляться тени.
Они хромали, сутулились, но держались вместе и не суетились. Не издавая ни единого выкрика, они всё подступали и подступали, пока, наконец, не пересекли границу туманной стены, и не явили себя стражам крепости.
И вид атакующих явно деморализовал солдат Лойса. Он понял это по вздохам, перешёптываниям, и тихим мольбам всем возможным богам. Кто-то и вовсе пал на колени, хватаясь за нательный крест, и начиная уже в полный голос молить Бога-Творца о защите и прощении всех грехов.
— Тихо! — скомандовал герцог, боясь, что подобные действия могут внести ещё больше смуты в ряды стражи, — Думаете ваши боги простят вас, если вы трусливо разбежитесь, не исполнив своего долга перед Корносом? Сейчас вы- единственные его защитники! И только вы стоите между мертвецами, и той, кого наша империя поклялась защищать!
Пока Лойс говорил, пытаясь пристыдить испуганных солдат, из огромной когорты нежити выдвинулась небольшая группа, верхом на мёртвых, иссохших лошадях.
Всего три всадника, двое из которых несли белые знамёна, как знак переговоров, и один –посередине. Очевидно тот, кто и будет говорить.
И именно он отличался от прочих мертвецов, которых Лойсу доводилось видеть прежде.
Он не был закован в окислившиеся и ржавые, шипастые доспехи, прибитые к телу гвоздями. Не имел шлема, и не нёс при себе клинка.
Напротив, он был одет в чёрную мантию с капюшоном. Вместо оружия он нёс с собой длинный посох, увенчанный черепом, а на шею его скакуна, прямо из-под капюшона, свисала длинная седая борода.
— Что, великий и ужасный король мёртвых желает переговоров? — усмехнулся герцог, когда бородатый мертвец остановился прямо у края оборонительного рва.
— Наш властелин готов даровать вам милость! — начал мертвец, поднимая взор на Лойса. Герцог тут-же заметил, что вместо глаз у него лишённые век провалы, из которых исходило белёсое зловещие свечение, — И возможность спасти всех своих людей от его гнева! Ибо наша армия непобедима, и живым не справиться с ней!
— И что же ваш властелин хочет за такую милость? — не скрывая смеха спросил у бородача герцог, прекрасно зная, чего от него потребуют.
— Выдайте нам принцессу-феникса, и сможете жить мирно!
— Пусть ваш властелин идёт к чёрту! — не выдержав крикнул герцог, а за тем, вытащил из ножен фамильный меч, — Наш род не нарушает своего слова! И мы не сдадимся, даже если это означает смерть! Я исполню клятву, данную моим отцом!
Повисла пауза. Длилась она недолго. Лишь мгновение. Но это мгновение показалось Лойсу вечностью. И всё это мгновение посол короля мёртвых только смотрел на него своими пустыми глазницами, и скалил лишённый губ рот.
Воздух, казалось, стал ещё холоднее.
— Да будет так! — произнёс посол не своим голосом, и свет в его глазах стал ярче, — Просто знай, смертный, что это станет твоим величайшим позором!
Мёртвые скакуны, до того стоявшие совершенно неподвижно, вдруг, без какой-либо команды, или движения своих наездников, развернулись, и галопом устремились обратно к мертвецкому столпотворению.
Всем солдатам стало ясно, что битвы не избежать. И, конечно, каждый из них заметил, что герцог покрылся холодным потом, и затаил дыхание. Его глаза метались из стороны в сторону и каждый мускул его тела задеревенел.
Только тогда, когда мёртвые скакуны были достаточно далеко, он выдохнул, и облокотился на противоположную сторону крепостной стены.
Лойс понял, что последние слова говорил ему не посол… Это был Король Мёртвых лично. Он прибыл сюда, на осаду его крепости, и устами своего слуги, высказал свой приговор, и пустыми глазницами посла смотрел ему прямо в душу. Надежды на победу не было.
Но он не хотел сдаваться. Не хотел нарушить слово, данное его отцом, а затем и им самим.
Вероятно, это будет последнее сражение в его жизни. И первое поражение. Но умрёт он с честью. Умрёт за правое дело, сохранив доброе имя родной империи, хотя-бы так. Лишь бы его гамбит был удачным.
Отдышавшись, и взяв себя в руки, он оглядел внутренний двор заставленный баррикадами, за которыми стояло два стреломёта. Это было одно из тех орудий, которое поможет мертвецов, хотя-бы, замедлить.
Принцесса-феникс поведала, что нежить уязвима к огню. А потому он приказал достать из своих запасов один из самых редких снарядов для стреломёта, которых не найти нигде, кроме Ёзефки. «Падающий Дракон» было имя ему.
Взмахнув рукой, он подал сигнал канонирам, и те сразу же начали заряжать и наводить орудия.
Две огромные стрелы молниеносно устремились вверх над крепостными стенами, оглушая стоящих на ней лучников характерным свистом.
А затем, снаряды начали падать прямо на мертвецкие когорты.
Стоило массивным наконечникам огромных стрел коснуться земли, как тут-же сработал их взрывной механизм. Всякий стоявший на стене видел, как два взрыва и столба пламени пронеслись по рядам умертвий.
Сердца защитников возликовали, но длилось это недолго.
Множество белёсых, мёртвых глаз и пустых глазниц оказались устремлены на крепость… А затем, в каждом из них загорелся огонёк. Едва заметный белёсый всполох. Но умертвий было столь много, что заметил это каждый. И Герцог Лойс тоже.
По толпе мертвецов пронёсся замогильный, пугающий утробный хрип, и когорта, все как один, зашагала вперёд.
И было их столь много, что неровный марш, и лязг уродливой брони было слышно даже с крепостных стен. Особо впечатлительные из защитников думали, что стена трясётся в такт шагам мертвецов.
Но это герцога уже не пугало. Он смог понять, на что идёт а потому не был намерен отступать.
Встав позади лучников, он взмахнул рукой и громогласно крикнул: «Лучники!»
Множество стрел градом обрушились на головы подступающих умертвий. Увы, ожидаемого эффекта это не принесло.
Часть стрел просто отскочило от шипастой брони, покрывающей тело почти каждого из солдат Мёртвого Короля. А другая, та, что попала в сочленения брони и глазницы шлемов, была просто незамечена ими. Они продолжали подступать, уже пересекая границу прикрепостной деревни.
Она казалась пустой и покинутой. И от части так и было. Все те, кто ещё вчера возделывал почву, и выращивал скот были спрятаны им в подземельях. Но кое кто был в деревне.
Прямо сейчас, в пустых амбарах и покинутых домах затаились его воины, которые встать на пути у непобедимого воинства. И стоило Лойсу отдать команду, как они тут-же высыпались наружу, образуя небольшую оборонительную цепочку пехоты, вставшую перед врагом лицом к лицу.
Пехота тут-же сомкнула ряды, и щиты, когда умертвия оказались достаточно близко. А за их спинами уже готовили залп из ружей стрелки.
Стоило первому ряду мертвецов подступить в пехотинцам в плотную, как всё поле боя оглушило несколько десятков пороховых взрывов.
Мертвецы, теряя конечности и головы из-за огромных металлических пуль, пали перед защитниками. Это сразу же их воодушевило.
Павшие умертвия не подавали признаков жизни, а потому, к следующему строю солдаты уже устремились сами, обнажая мечи, и готовясь рубить врагов что есть мочи.
Лучники тоже не отставали, и стали осыпать врагов стрелами с ещё большим остервенением. А пушкари, затаившиеся за бойницами нижних уровней крепостной стены, тут-же открыли огонь.
Казалось, что сдерживать нежить получается вполне успешно… Но только казалось.
Те бравые воины, что устремились в лобовую атаку, дабы показать врагу всю остроту своего клинка с ужасом осознали, что их удары не причиняют нежити никакого вреда.
Та даже не замечала этих выпадов. А вот несчастным защитникам хватало пары ударов для того, чтобы отправиться в царство вечного забвения.
Кривые, затупившиеся, и ржавые клинки рубили их на части, и причиняли каждому неимоверную боль, оставляя тех из них, чьи раны были не смертельными корчиться в агонии от нестерпимой боли и инфекции, что занесло в их плоть вражеское оружие.
Оборона начала сминаться.
Вдруг, те мертвецы, которых, как думал герцог, получилось вывести из строя, начали вставать.
Им не мешали ни отсутствующие конечности, ни расколотые головы.
Кряхтя, и злобно шипя, они спотыкались о свои ноги, но поднимались, и хватали оружие, после чего набрасывались на ничего не подозревающих пехотинцев.
А мертвецов становилось всё больше и вскоре от солдат, сражавшихся за пределами крепости, не осталось и следа. Их просто смяли, и порубили на части не знающие жалости умертвия.
— Огонь! — прокричал Лойс, и лучники начали разом поджигать свои стрелы, надеясь, что хотя-бы это поможет сдержать их натиск.
А тем временем, они начали уже прыгать на стены. Даже ров не был им преградой. Словно невидимая сила поддерживала их, и переносила по воздуху.
Те же, что не допрыгнули, просто взбирались по илистому краю рва на стену, и продолжали ползти к вершине.
Жуткое осознание того, что его крепость могут взять без лестниц и осадных башен посеяло панику в сердце герцога.
— Масло! — скомандовал он, и те немногие, кто сохранил самообладание, тут-же принялись опрокидывать огромные чаны, выливая кипящую, чёрную жидкость на взбирающихся по стене врагов.
— Мы не выстоим! — вдруг сорвался один из стоящих рядом лучников и, было, попытался убежать. Но Лойс пресёк этот порыв.
— Ты что, хочешь прослыть трусом? — спросил он, ухватив юноши за плечи. Кажется, это был не один из стражников, а тот, кого призвали на службу из числа жителей деревни, — Ты хочешь сдаться, и оставить своих родных на растерзание нежити?
— Но, господин! — чуть ли не плакал тот, — Они непобедимы!
— Если не сражаться с ними, то никто их и не победит! Быть может мы станем первыми!
Но юноша уже ничего не ответил.
Прямо в тот момент, когда тот, было, раскрыл рот, его грудину пробил зазубренный железный наконечник, из которого тут-же выдвинулись стальные пруты.
Как только это случилось, доспех и лицо герцога обдало кровью, а на его лице застыл неподдельный шок. На его языке заиграл терпкий, солоноватый металлический привкус.
Это был наконечник гарпуна. В то же мгновение, цепь, к коей гарпун крепился, потянула его за край стены, а вместе с ним унесла и юношу. Лойсу показалось, что он был ещё жив.
Тут-же посмотрев вниз, герцог узрел картину, которая его ужаснула. И как человека, и как командира.
В рядах умертвий показались воины, которые были выше остальных на пару голов. Их тела оказались не прикрыты бронёй, но и мускулы их были куда больше. Казалось, что некоторые из них и вовсе сшиты из кусков разных тел. На их спинах находились на первый взгляд неподъёмные металлические пушки, заряженные гарпунами, коими они, по очереди, подцепляли его лучников, и стягивали со стен, создавая незалатываемые бреши в обороне крепости.
А затем прогремела череда взрывов. И доносились они из тылов вражеской армии.
Крепостная стена начала содрогаться, и внешняя отделка из камня и кирпича начала трескаться и осыпаться. Бойницы, вместе с пушками, торчащими из них, становились непригодными. Их либо разрывало, либо попросту засыпало обломками.
— Проклятье, у них есть осадные орудия… — процедил Лойс, понимая, что стену они уже потеряли. Мертвецы, всё это время взбиравшиеся по стене, уже почти добрались до вершины, а по углам так и вовсе уже кипели бои с теми, кто таки добрался. Даже кипящее масло, осевшее на их телах, и медленно остывающие, не стало преградой.
Оставался лишь один рубеж обороны. И про себя сын короля молил всех возможных богов, чтобы его колдуны успели подготовиться, и всё шло по плану.
— Отступаем во двор! — прокричал он тем не многим, кто оставался на стене, и все они, как один, ломанулись к деревянным лестницам, дабы спастись от не знающего усталости врага.
А к воротам крепости, к тому моменту, уже подвели переносной мост, и по нему, гордо возвышаясь над остальными солдатами Неумирающей Армии, подошёл закованный в броню рыцарь.
Он сильно отличался от остальных. Его броню ковали не те, кто ковал броню остальным мертвецам. Она досталась ему ещё с тех пор, как он был живым. Элегантная, с плавными линиями, и заметными, пусть и потёртыми от времени, вензелями.
За его спиной висел выцветший алый плащ. Изодранный и дырявый. А на нём красовался герб никому неизвестного королевства, которое давным-давно сгинуло в веках.
На плече этот воин нёс огромную булаву. Ни один живой человек не смог бы поднять такую, но нежить способна обойти это правило. Тем более, что он был одним из немногих, кто сохранил разум после того, как все жители его мира обратились в нежить.
