Текст книги "Хроники безумного колдуна переродившегося в теле бога (СИ)"
Автор книги: Vincent Bowence
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 20. Срочный квест – жатва
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражи, окрасили мою спальню в тёплые тона. Тишина – необычная для оживлённой гильдии авантюристов – царила повсюду. Мои спутницы, обычно будоражащие утро своими спорами и смехом, отсутствовали. Одевшись в лёгкий дорожный костюм, я спустился на первый этаж. Гильдия встретила меня полупустотой. Лишь пара авантюристов серебряного ранга, уже успевших основательно подкрепиться, сидели за столом, распивая что-то крепкое.
– Тихо сегодня, – пробормотал я, проходя мимо стойки регистрации.
Девушка за столом, аккуратно выводя затейливые завитки на пергаменте, ответила:
– Да, работа кипит, с утра целый поток запросов от жителей. Некоторые фермеры жалуются на нашествие саранчи, или волки угрожают скоту.
– Мне бы тоже не мешало поработать, – усмехнулся я, хотя… за скучными поручениями я не гонюсь.
– Гляньте на доску объявлений, может, найдёте что-нибудь интересное для героя арены, как вы, – улыбнулась девушка, поправляя очки.
Доска была усеяна объявлениями, приколотыми ржавыми гвоздями к потрескавшейся древесине. Задания на уничтожение гоблинской орды, помощь деревне Озёрной, страдающей от волчьих набегов, поиск пропавшего скота – всё это казалось мне слишком обыденным. Даже заманчивые награды не могли зажечь во мне энтузиазм. Я решил прогуляться по городу, заглянуть в оружейные лавки, поискать интересные артефакты, возможно, какой-нибудь редкий магический фолиант или забытый клинок с зачарованным лезвием.
Выходя из гильдии, я услышал за своей спиной стремительный бег и восклицание:
– Постойте, господин Дарго!
Это была Милени, вся запыхавшаяся от быстрого бега.
– Что-то случилось? – спросил я, немного напрягшись.
– Нет, конечно! – выдохнула она. – Просто мне стало интересно, куда вы направляетесь.
– Хочу прогуляться по городу, – ответил я. – Кстати, а где Вурса, Лима и Аранольд?
– Аранольд отправилась на тренировки со стражниками, – сообщила Милени, – Лима заглянула в таверну «Дух безликого», а Вурса… Вурса, кажется, решила устроить себе прогулку необычным способом. Она превратилась в кошку и ускакала по карнизу!
– Интересно! – покачал я головой.
– А можно мне с вами? – спросила Милени, глаза эльфийки блестели любопытством.
Я задумался на секунду, а затем улыбнулся. Почему бы и нет? Компания симпатичной эльфийки в солнечный день была неплохим вариантом.
– Конечно, Милени! – ответил я, и мы отправились на прогулку по оживлённым улицам города, оставляя за спиной суету гильдии и рутинные задачи.
Мы шли по длинным улочкам, окружённым шумом и суетой. Скопления людей спешили мимо, вглядываясь в яркие витрины магазинов, наполненные удивительными товарами. В воздухе витал запах свежей выпечки и сладостей, а звуки музыки из уличных исполнителей создавали атмосферу праздника. Мой взгляд был направлен на витрины магазина, когда Милени, моя спутница, обратилась ко мне с вопросом:
– Что мы здесь делаем?
Я остановился на мгновение, размышляя о своих намерениях.
– Мне хочется поискать новый кинжал или артефакт, – ответил я, но понимал, что это не совсем так.
В этот момент Милени с её эльфийской грацией привлекла моё внимание. Я заметил, как её щёки слегка покраснели, и она, собравшись с духом, задала вопрос, который застал меня врасплох:
– Слушайте! У меня есть к вам нескромный вопрос.
– Какой? – поинтересовался я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
– Вы были когда-нибудь влюблены? – её вопрос поверг меня в шок. Воспоминания, о том, что я старался забыть, нахлынули на меня с новой силой.
Эпизоды о далёкой жизни нахлынули на меня. О том, когда я провёл много лет в башне тёмного мага, который погиб от моей руки. Я изучал магию, погружаясь в тайны мрака и хаоса, но однажды, услышав крики за стенами, мной было решено выйти наружу. Это было в тот самый момент, когда мои глаза увидели девушку с белыми волосами, миниатюрной фигурой и зелёными глазами, которая так напоминала Милени. Её доброта светилась, как солнечный луч в мрачном мире.
В тот день разбойники напали на неё, и я, не раздумывая, применил свою магию. Я вырвал сердца мразей, которые осмелились причинить вред невинной. Девушка сначала испугалась, но, взглянув мне в глаза, почувствовала, что я не враг. Она представилась Алией Варлом, и в тот миг между нами возникла связь, которую я никогда не смогу забыть.
Мы проводили вечера вместе, обсуждая мечты и надежды. Я помню, как однажды, полон чувств, сделал предложение руки и сердца Алии, но судьба распорядилась иначе. Жизнь возлюбленной оборвалась в переулке города, когда мою возлюбленную ограбили и надругались. Я был безутешен. В гневе я сжёг полгорода, ища мести. Я нашёл тех, кто причинил ей боль, и, не задумываясь, вырвал у них гениталии и вспорол животы.
С тех пор я стал одержим идеей разрушить мир, который был так жесток к нам, и создать новый из хаоса.
– Да, я любил однажды! – резко ответил я, и в моём голосе слышалась горечь.
– Почему любили? – снова спросила Милени, её голос был полон искреннего интереса.
– Она умерла, – тихо шепнул я, и в этот момент сердце сжалось от боли, которую мне приходилось так долго прятать.
– Извините, мне очень жаль, я не хотела вас задеть, – произнесла эльфийка, её глаза наполнились сочувствием.
– Это было давно, – ответил я, стараясь скрыть свои чувства. – Ты, кстати, на неё очень похожа, – произнёс я, слегка улыбнувшись уголком рта, не в силах скрыть ту тёплую ностальгию, которую она пробудила во мне.
Сердце колотилось, как безумный барабан. Переулок, гудящий от людской суеты, внезапно стих в ушах. Величественное дерево с переливающимися серебристыми листьями, казалось, наблюдало за происходящим с безмятежным спокойствием. Милени, её лицо, пылающее румянцем, наклонилась ко мне, но внезапно воздух вспыхнул – не пламенем, а мерцающими рунами, образующими срочное сообщение:
Срочный квест – Жатва!
Неявка – лишение тела!
Час, чтобы добраться до места!
Карта, материализовавшаяся рядом, указывала на красную точку, пульсирующую тревожным светом.
Один час. Что за чертовщина? Лицо Милени, полное недоумения, отражалось в моих глазах, расширенных от ужаса.
– Что случилось, господин Дарго? – шепнула она, заметив мою панику.
– Ничего, – выпалил я, сжимая кулаки. – Мне нужно… уладить важное дело. На короткое время.
– Можно мне с вами? – спросила эльфийка, голос девчонки был полон беспокойства.
– Нет, – резко ответил я, отгоняя от себя мысль о том, чтобы подвергать её опасности. – Подожди меня в гильдии.
Я ринулся в свою комнату, сердце бешено колотясь. Быстрый захват оружия, надевание доспехов – каждое движение отточено. Выбежав за городские стены, я очутился на месте, куда указывала, красная точка на карте. Позже я ощутил, как земля подо мной начинает уходить. Магический круг, расплывающийся под моими ногами, поглотил меня, и я оказался… в заброшенном храме.
Пыль, вековая паутина, и лишь тусклый свет факелов пробивался сквозь мрак, освещая полуразрушенные стены. Воздух был тяжёлый от запаха сырости и забвения.
– Я думал, ты уже не появишься! – раздался голос из темноты, хриплый и низкий, словно шёпот смерти.
– Кто ты? Выходи, не прячься как трус! – рявкнул я, выхватывая меч с кинжалом.
Из тени выступил человек, закутанный в чёрный балахон. Капюшон скрывал его лицо.
– Трусом быть – это не моя специальность, – раздался тот же хриплый голос.
Тогда незнакомец поднял капюшон. И я застыл, окаменев от ужаса и шока. Передо мной стоял… я. Или, вернее, моё прошлое воплощение. Чёрные, просаленные сединой волосы, густые брови, сжатые губы, обнажающие пожелтевшие зубы, карие глаза, и сеть глубоких шрамов на лице – живое воплощение изношенности и горечи.
– Интересное имя ты себе выбрал, Дарго Авели, – прошипел мужчина, его голос змеился, ползя по коже. – Своё старое, Архоз Ирилдан, совсем забыл?
Я стоял лицом к лицу со своим двойником, незнакомцем, который, казалось, был частью меня, но в то же время – чужим. Его слова эхом разносились по стенам, вызывая внутренние терзания и вопросы, на которые не было готовых ответов.
– Кто ты? – спросил я, ощутив, как моё сердце замерло.
– Я, это ты! – ответил мужчина в балахоне, и его голос был полон уверенности, которая меня пугала.
– Это всё иллюзия. Ты это не я, тебе нет здесь!
Я направил кинжал в его сторону, требуя правды:
– Скажи правду или я снесу тебе голову!
Но вместо страха я услышал лишь смех.
– Я не вру тебе. Мы есть единое целое, но разделённое в этот момент! – произнёс Архоз, и в его голосе звучала не только угроза, но и горечь.
– Мне всё ещё не понятно, как ты здесь оказался, кто тогда я? – вопросы, как тёмные тучи, окутывали моё сознание, и я чувствовал, как теряю контроль.
– Мне пришлось потрудиться, чтобы найти тебя. Немало сил ушло и артефактов, – продолжал мужчина, и я понял, что за его словами скрывается нечто большее. – Из-за временно́го пространственного разрыва, в который я угодил, моя душа была разорвана. Здесь явно замешаны боги.
Его слова звучали как заклинание, и я почувствовал, как в воздухе витает напряжение.
– Ты смог обрести плоть и сознание, и даже силу. Ты помнишь всё, что с тобой было в прошлой жизни. Пришло время жатвы! Мы должны пробудить бога Хаоса и призвать его в мир, чтобы он собрал первый урожай душ, – голос мужчины становился всё более настойчивым, и я почувствовал, как в груди разгорается протест.
– Всё звучит как-то просто, – произнёс я, стараясь сохранить спокойствие.
Но мужчина не собирался останавливаться:
– Пока мы не одно целое, моих сил не хватит открыть врата хаоса. Пора тебе вернуться.
– Ты хочешь меня поглотить? Что будет со мной? – спросил я, охваченный чувством отвращения.
– Да, я заберу твою жизненную энергию и душу. Ты принадлежишь мне! Ты случайный продукт магии! Тебя не должно существовать! – слова Архоза пронзили меня, и я почувствовал, как холодная волна отчаяния накрывает.
– Я не согласен! – выкрикнул я, и этот крик был полон решимости.
Но смех моего двойника, как тёмный туман, заполнил храм.
– Значит, ты отказался от своей мечты? Ты размяк. Я видел, как ты общаешься со своими спутницами. Может, мне позабавиться с ними? – улыбка на лице мужчины исказилась в яростной гримасе, и я понял, что он готов пойти на всё, чтобы заполучить меня.
– Перед собой я вижу старого мужчину, который потерял половину своих сил, – слова вырвались с моих губ, переполняя меня чувствами, гнева и страха. – Я не отказывался от мечты, так как этот мир погряз во лжи, боли, гордыни, и насилие переполняет его. Но я не буду твоей пешкой, я не твоя добыча.
– Это глупо! Жатва должна состояться, и если мне придётся насильно тебя поглотить, тому и быть!
Словно вызов, звучащий из глубины уловимого ужаса. Меня переполняли чувства, кровь приливала к вискам, грея холодный пот на коже. Но без боя сдаваться я не собирался. Лишь на мгновение я отвлёкся от дум о враге, и моя решимость окрасилась в яркие оттенки гнева.
Я помчался на врага, меч в руке засиял в тусклом свете, когда внезапно пространство вокруг меня трансформировалось. Прямо передо мной возникла стена чёрной энергии, словно личное проявление мрака, парировавшее мой удар. Я оступился, но не упал – вместо этого выступил вперёд, выпустив струю пламени во тьму.
В тот самый миг мрак ожил. Из стены вырвались руки, сшитые из теней, словно искушение, подстерегающее меня в глубинах ночи. Я выкрикнул заклинание, отскочив назад, но пламя быстро рассеивалось, поглощаемое тёмной магией.
– Восстаньте, слуги тьмы! – взревел Архоз с явным злорадством, голос врага звучал как раскаты грома.
На каменном полу появился магический круг, и от этого заклинания поднялись тени, принимая облик закалённых в боях рыцарей. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках сверкали копья, готовые к нападению.
Я посмотрел на своё оружие и представил, как оно полыхает и уничтожает моих врагов.
– Пламя! – скомандовал я.
Лезвия кинжала и меча вспыхнули огнём.
Сообщение:
Вы открыли навык – усиление вооружения магией стихий!
Ваше оружие наносить дополнительный урон огнём!
Ваше оружие способно наносить урон эфирным существам!
Потребление 1 мана в секунду.
Зажжённые лезвия готовы встречать врага, сливаясь с жаром приближающегося шторма. Нанизав меч на сущность, я со всей силой ударил в тёмных рыцарей, отправляя их к земле в горящей обители.
Тени рассеялись под натиском огненной волны. Я почувствовал себя скорее богом, нежели простым человеком, когда ринулся вслепую в их ряды, испепеляя всё, что начинало угрожать.
– Рывок! – произнёс я с грубой настойчивостью, и с той же силой нырнул за спину врага.
Мной была предпринята попытка вспороть живот мужчине, но Архоз, применив магию левитации, взмыл вверх.
– Тёмные крылья! – после этих слов я взмыл за врагом.
В новом пространстве я вновь атаковал врага, замахнувшись мечом, но встретил силовой барьер.
– Я тёмный маг, ублюдок! – выкрикнул Архоз, злобно направляя свои силы к притяжению. Моё тело почувствовало, как тьма пытается затянуть меня к чёрной дыре под потолком.
Я вырвался из гравитационного поля и увернуться от зловещего пламени, которое трансформировалось в смертоносные шипы. Но в этот момент враг использовал телекинез и обрушил на меня потолок. Доспехи стали моим спасением от удара. Однако мрак не собирался щадить, и за мгновение я собрал свою магию:
– Разрушительный шторм!
Энергия, насыщенная молниями и гневом, ринулась в сторону Архоза, разрывая воздух. Маг в ответ выпустил вихрь тёмной силы. Я чувствовал парализующие вибрации, которые заполняли внутренности, но вдруг мощь столкновения меня отбросила назад.
Схватка продолжилась с моего стремительного рывка. Архоз, мой противник, мгновенно среагировал: из земли выросла костяная стена, защищая его от моей атаки. Затем последовали костяные шипы, один из которых едва не пронзил моё лицо.
Сообщение:
Навык предчувствия активирован!
В тот же миг я призвал теневые крылья и отлетел в сторону, избежав столба адского пламени, вырвавшегося из-под земли.
Тактика Архоза оказалась многогранна и неожиданная. В воздухе одновременно возникли два портала, из которых вырвались цепи, сковавшие мои движения.
– Вот ты и попался! – раздался его торжествующий крик, сопровождаемый мощным разрядом молнии.
Мне удалось разорвать цепи, и молния лишь слегка задела мой доспех. Однако это была лишь прелюдия к настоящему шквалу атак.
Архоз обрушил на меня град дальнобойных заклинаний. Его магическая мощь впечатляла, но я знал его слабость: ближний бой и элемент неожиданности. Пока заклинания мага не достигали цели, весь его запас маны оставался бесполезным. Попытки врага создать големов из камней были прерваны моим заклинанием «Разрушительный шторм», превратившим каменные фигуры в песок.
Следующей атакой стал метеоритный дождь из огня и камня. Быстро сориентировавшись, я создал непроницаемую водяную стену, которая задержала огненный град. Затем началась игра в кошки-мышки. Серия быстрых рывков, предназначенных для дезориентации противника. Моя скорость и реакция были значительно выше, чем у Архозы, лишённого своей полной магической мощи.
Я терпеливо выжидал подходящего момента, изучая малейшие изменения в его поведении. И вот, он расслабился. Я оказался рядом, вплотную к нему.
Костяная рука схватила меня, и Архоз ухмыльнулся:
– Вот и конец!
Однако он не заметил, как я метнул свой кинжал в каменный выступ. Клинок, отскочив от камня, вонзился Архозу в спину.
Магическая защита мужчины пала, костяная хватка ослабла, и я освободился. Резким, точным движением я перерезал ему горло. Тело Архоза обмякло.
Подняв его на руки, я услышал его последние слова:
– Я… недооценил тебя! Мы… всегда полагались на мощь магии…
Кровь Архоза залила каменный пол, завершая нашу битву.
– Мне никогда не приходило в голову отказаться от своей мечты, и я её исполню, – прозвучало это твёрдо, почти вызов самому себе.
Маг, умирающий, успел лишь бросить мне этот вызов, прежде чем стать пылью. Его последние слова, обрывки фразы о богах.
– Значит, ты оказался лучше меня. Но тебя ждёт опасность, с которой ты ещё не встречался. Боги бьются за твою душу, ведь твоё решение в будущем решит судьбу мира. Разрушить его или .... Тебе придётся сделать сложный выбор, – с трудом выговаривал слова мужчина.
– О чём это ты? – пробормотал я, не в силах постичь глубину его слов.
Сообщение:
Вы получили +9 тысяч очков опыта!
Уровень повышен!
Ваши статы увеличены на +5!
Ваш запас маны и сила магии возросла на +20%.
Вы получили навык – призыв воинов тьмы!
Пожиратель душ не может быть активирован!
Всё это обрушилось на меня лавиной, как награда за... что? За убийство? За исполнение какой-то неведомой воли? Или же за провал в какой-то игре, масштабы которой даже представить сложно?
Я ощутил привкус пепла во рту – пепла, в который превратилось тело мага. Моё собственное тело словно гудело от новой силы, от непонятной, тревожной энергии, пронизывающей меня насквозь. Портал, миг – и я снова за стенами города.
Я поспешил обратно в гильдию к своим спутницам. Но у самых дверей передо мной выстроилась королевская стража. Их блестящие доспехи отражали сумеречный свет. Из их рядов вышел капитан, Эльгио, его лицо было непроницаемо, голос – ледяным:
– Вы арестованы за убийство трёх знатных дворян. Проследуйте за нами!
Глава 21. Дракон бедствия
Я стоял в центре, окружённый стражей, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладонь. Мои спутницы выбежали из гильдии, их взгляды были полны тревоги. Милени бросилась ко мне, как будто пыталась обнять меня своей решительностью.
– Это ведь ошибка, Дарго? – прокричала эльфийка на фоне остального гама, голос её был едва слышен.
– Я не убивал никого, ваши обвинения беспочвенны! – взбешённо выкрикнул я капитану стражи Эльгио. – Неужели у вас нет ни одной разумной мысли?
Сообщение:
Обман не сработал!
Копья, направленные в мою сторону, сверкали на свету, как острые языки пламени. Я чувствовал, как холод пробирается ко мне в суставы.
– У нас есть свидетель, – произнёс Эльгио, голос мужчины был полон невольного триумфа. – Мужчина опознал вас! Тот самый, герой арены, убийца…
Я вспомнил о тех ужасных минутах, как с давлением в груди расправился с тремя мерзавцами, что издевались над мальчиком. Тот невидимый стыд заставил мою душу изогнуться, как ствол дерева под натиском стихии. Где же я прокололся, неужели мальчишка сдал меня или в том переулке был ещё невольный зевака.
Толпа вокруг начала шептать, как заколдованный рой, и я вдруг отчётливо осознал свою роль в этом спектакле. Я был тем, кто выцарапал себе место в этом мире, несмотря на все преграды.
– Послушайте! – выкрикнула Лима, разрывая серое полотно молчания, – господин Дарго не убийца!
Её нежный голос устремился к стражникам. Но это её слова легко могли разлиться в ненужный звук на фоне тревожного гомона.
– У нас приказ арестовать Дарго Авели! – раздался хриплый голос Эльгио. Я чувствовал, как его уверенность поглощает воздух, оставляя только туман смятения.
Ситуация резко изменилась. Из толпы, сбегавшейся к гильдии авантюристов, доносились крики ужаса. Люди, одежда которых была покрыта сажей, лица искажены отчаянием и болью. Раны зияли на их телах.
Увидев женщину с ампутированной рукой, Лима, ещё один член нашей команды, спросила:
– Что произошло?!
Женщина, задыхаясь от волнения, рассказала о нападении чёрного дракона на деревню Иквил, расположенную у подножия горного хребта Шардаль. Дракон сжёг деревню дотла, уничтожив всё на своём пути. Только благодаря храбрости старосты большинство жителей смогли спастись, укрывшись в ближайшем городе. Женщина добавила, что король уже осведомлён о случившемся, и староста намерен обратиться за помощью в гильдию авантюристов.
В этот момент из гильдии вышла девушка-регистратор провозгласив:
Прошу всех авантюристов срочно пройти внутрь!
Я взглянул на неколебимых стражников. Понял, что время – самый ценный ресурс.
– Дело явно не терпит отлагательств, – резко бросил я, стараясь сохранить спокойствие. – Я не собираюсь бежать, но люди в беде, возможно, и вся страна. Предлагаю отложить арест на другое время.
Эльгио, однако, был непреклонен:
– У меня приказ! Я должен вас арестовать!
Я попытался объяснить ситуацию:
– Послушайте, объявился дракон! Если он сожжёт город, то какой смысл в вашем аресте? Нужно мыслить наперёд! Король вас не похвалит, если в момент, когда нужны все авантюристы, вы сажаете за решётку самого умелого бойца!
Капитан стражи, поколебавшись, принял во внимание мои слова. Мужчина понял, что обвинение, хоть и подкреплённое свидетельскими показаниями, теперь выглядит не столь убедительно на фоне масштабной катастрофы.
В итоге Эльгио произнёс:
Опустить копья. Вы, Дарго Авели, будете под наблюдением, пока проблема с драконом не решится.
Сообщение:
Убеждение +5.
Стук моих ботинок эхом распространился по каменным полам гильдии, когда я вбежал в её тёмные своды. Всевозможные авантюристы шептались в углах, обсуждая последние слухи и странные происшествия. На стенах, где серебристые и золотые медали мерцали лёгким светом, я обнаружил несколько десятков охотников.
Девушка-регистратор на подиуме враз освещала мрак энергией и решимостью, её голос, как морская волна, накатывался на умы собравшихся. Волнение щекотало мою спину, в то время как напряжённое ожидание заполнило зал.
– У нас чрезвычайная ситуация! – прокричала регистратор, пронзая атмосферу. – Объявился чёрный дракон, который сжёг деревню на границе Авалона!
Шёпот, подобный зловещему шуму ветра, пробежался среди авантюристов. Я поймал на себе хмурый взгляд Аранольд. Она всегда была соратницей, но сейчас её озабоченное лицо мне не нравилось.
– Мелзол Третий собрал совет и готов отправить на борьбу с чудовищем армию. Ему нужны все доступные авантюристы серебряного ранга и выше, – продолжала девушка, её глаза горели решимостью.
Моя плоть поколебалась от волнения и непонимания одновременно. Я ничего не знал о драконах лишь из малой части древних хроник и рассказов торговцев.
– Опасность мифического уровня, и никто не гарантирует, что вы вернётесь живыми. Но награда будет внушительной! – её слова звенели, как колокольчики на ветру.
– Дело, дрянь! – вымолвила Аранольд, её голос дрожал от тревоги. – Пока войска прибудут на место и вся эта бюрократия утихнет, дракон сожжёт ещё пару деревень и направится к Ворталасу.
– Я согласна! – неожиданно воскликнула Вурса, прикусив губу. Её зелёные глаза метали молнии, решимость билась через край.
– Но разве драконы не вымерли? – недоумевающе спросила Милени, отодвигая светлые волосы назад.
– Так говорят, но можно ещё встретить этих редких созданий, – ответила Вурса.
– Если мы будем ожидать войска, кого это спасёт? – с неподдельной верой в свой голос прервала разговор Лима. – Господин Дарго может нас переместить поближе к сожжённой деревне. Там уже сможем покончить с чудовищем.
Слова этих женщин закружили меня в вихре эмоций. Я чувствовал, как внутри меня закипает желание, готовое вырваться наружу.
– Надо действовать! – вырвалось с моих губ, и в сердце вспыхнула искра, как и жажда крови.
– Вы с ума сошли! Нам нужно подготовиться. Купить зелий, артефакты, просто придумать план! – заревела Милени, её недовольство звучало, как сигнал тревоги.
– Это слишком долго, – ответил я, глядя на её взволнованное лицо.
– Извините, господин Дарго, я согласна с эльфийкой. Нужно подготовиться, этот враг нам не по зубам, – закончила Аранольд, её голос был полон гордости и упрямства.
На сердце стало тяжело, и я, наконец, услышал, что червь сомнения шепчет мне о возможности. Убив дракона, я мог бы, заработать ресурсы и, возможно, узнать секреты заклинаний и получить новые артефакты. Но на кону стояли не только мои амбиции.
– Тогда надо спешить, – произнёс я, чувствуя, как моя решительность крепчает вместе с моими меркантильными целями.
Мы устремились на базар. Кровь бурлила в жилах, пока мы пронзали толпы, задаваясь вопросом, что будет, если мы столкнёмся с драконом.
– А почему мы никогда не приобретали зелий? – спросил я, направляясь к лавке алхимика, чувствуя, как искры собственных желаний разгораются в груди. – Полезная штука.
– Зелья маны и здоровья очень дорогое удовольствие, и они сложны в производстве. Авантюристы низкого ранга часто травятся плохими настойками, от которых слабый эффект. Поэтому так ценятся целители и те, кто может усилить группу, – ответила Милени, мудрость девчонки придавалась силой слов.
Зайдя в лавку, я заметил седовласого мужчину за прилавком – в его глазах таилась бесконечная история. Он смотрел на нас, как на своих питомцев, готовых к испытаниям.
– У вас есть зелья маны и здоровья? – спросил я, надеясь, что его ответ успокоит мою растерянную душу.
– Ох, вещь редкая и дорогая, но у меня есть небольшой запас, – произнёс он, голос торговца словно плескалась дождём по камням. Мужчина достал подержанный свёрток, в котором поблёскивали шесть маленьких склянок.
– С вас восемнадцать платиновых монет! – заставил он моё сердце сжаться.
– Сколько? Почему так дорого! – я был в шоке, глаза мои распахнулись от удивления.
– Это товар вашего сорта. Вам не найти такого количества зелий здоровья и маны в городе, – ответил торговец, взгляд торговца был безапелляционным.
Я стиснул зубы, чувствуя, как колебалось воспоминание о моих мечтах, но потом согласился, платя ему. Позже мы приобрели ещё зачарованные плащи, которые давали двадцатипроцентную защиту от огня.
Подготовка к экспедиции всегда сопряжена с волнением и тщательной проверкой снаряжения. Мы стояли на пороге великого приключения, готовые к отправлению, но внезапная мысль заставила меня отложить отъезд. В памяти всплыло существование загадочного камня-усиления, о котором я почти забыл. Отстранившись от группы, я открыл инвентарь своей команды – небольшой, но крайне удобный интерфейс, позволяющий управлять всем необходимым прямо в полевых условиях.
И вот он, камень, наконец, обретает описание: Камень малого усиления! Вы можете зачаровать оружие или доспех, выбрав один из спектров улучшений.
Сердце забилось быстрее. Возможности предстали передо мной в виде двух ветвей:
**Для доспехов: **
* Защита от магии стихий +10%
* Защита от дальнобойных и ближних атак физического типа +10%
* Защита от магии типа «проклятия» +10%
**Для оружия: **
* Увеличение урона одной из стихий
* Повышение базового урона
В данный момент моя боевая мощь меня вполне устраивала, а вот защита… Защита нуждалась в серьёзном укреплении. Я выбрал именно её. Взяв камень в руки, я услышал системное сообщение:
Выберите голосовой командой предмет зачарования!
Произнёс чётко:
– Улучшить доспех Про́клятого рыцаря!
Появилось следующее сообщение:
Выберите тип зачарования!
Тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, я прошептал:
– Защита от магии стихий.
Экран инвентаря обновился:
Доспех Про́клятого рыцаря имеет дополнительную защиту от магии +10%.
Успех!
Внезапно голос Милени, моей верной спутницы, нарушил тишину:
– Вы что здесь встали вдали от нас? Что-то выдумываете?
Я улыбнулся, стараясь скрыть волнение:
– Да так, немного задумался. Думаю, нам пора выдвигаться!
Мы направились к конюшне, оседлали своих верных коней, тщательно проверив снаряжение и захватив с собой самое необходимое. Впереди нас ждало долгое путешествие.
– Телепортация! – скомандовал я, активируя магический круг, выложенный на земле. Голубой свет окутал нас, и через мгновение мы уже стояли на солнечной поляне у подножия горного хребта. Это место было знакомым – мы проезжали здесь, когда выполняли задание о пропаже обоза гномов не так давно.
Зрачки Вурсы словно охотничьи фонари сканировали округу. Она наклонилась, поглощая воздух, обостряя свои звериные инстинкты. Мной был замечен, как её почти хищный взгляд обострился, и это напоминало готовность волка перед прыжком.
– Ты что-то учуяла? – спросила Лима, слегка присмирев на месте, но с нетерпением в тоне.
– Я чувствую смрад! – резко ответила Вурса, её лицо исказилось отвратительными воспоминаниями.
Словно знак, мы покинули прежние разговоры, направившись в сторону деревни. Каждый шаг отодвигал пелену уверенности, когда под ногами щёлкали засохшие стебли трав. Я принял глубоко воздух, но вонь подошла к нам раньше, чем мы её заметили. Она смешивалась с запахом горелого дерева, резким, как третий удар меча.
У подъезда сгоревших домов мы остановились. Дым поднимался серыми облаками, как слёзы забытой радости. Печальные останки деревни лежали, как намеренно оставленные кости, что не нашли вечного покоя. Кровь окаменела, обагрив трясущиеся земли, застывшие в ярком страхе.
– Это ужасно, – произнесла Лима, её голос был еле слышен. Её глаза округлились от ужаса, не в состоянии уловить реальность.
Ужасный пейзаж развернулся пред нами. Тела жителей оставляли только бледные тени, останки, больше похожие на скелеты с гнилыми останками мышц, лишённые жизни и души. Они боролись с безумием, но смятение оставило их изуродованными. Пугающий запах охватил нас – расправленная плоть разлагалась, и Вурса пришла в себя, прежде чем кто-либо из нас успел среагировать. Её хрупкое тело дрогнуло. Она склонилась над безжизненной землёй, и девушку начало тошнить. Нюх зверолюдей, намного чувствительней у кого-либо. Даже мне было противно дышать таким мерзким воздухом, который пропитался горелой плотью.
Не в силах справиться с её нежданной реакцией, я обнял её за плечи.
– Мы должны идти, – проговорил я тихо, как будто это было прощальное слово на краю обрыва. – Как ты себя чувствуешь? – мой вопрос был адресован Вурсе.
– Я в порядке, – произнесла девушка хоть и с трудом, но сила во взгляде уже ослабевала.
Тишина невыносимо висела в воздухе, словно натянутая струна, готовая разорваться. Лесные деревья, обгоревшие огнём дракона, стояли в печальном молчании, а лишь ветер шептал о произошедшем. Аранольд осмотрела окрестность, смахнул с себя пыль. Её взгляд застывал на чёрных полях, где некогда простирался зелёный покров.
– Я не вижу дракона. Куда он мог улететь? – её голос звучал вновь, готовый обернуться к эльфийке.
– Видно, улетел обратно в логово, – произнесла Милени, пряча дрожь в голосе, пока наклонялась, будто изучая черенки трав, что всё же прорывались через угли
– Взор жизни! – произнёс я, и пространство вокруг него будто заискрилось.
В этот момент я увидел с десяток сгустков жизненной энергии.
– Что случилось, вы что-то увидели?! – Вурса подскочила ближе ко мне, как любопытный лютик, растущий среди терний.
– Здесь есть выжившие. За мной! – крикнул я, порываясь пуститься в бегство.
Я забежал за обгоревшую стену и там надеялся увидеть выжившего жителя, но я ошибся. Видя источник жизни, я не мог его с точностью определить. Огромная ящерица, сверкающая как кусок угля, который ещё тлеет, с усатой мордой и алыми большими глазами открыла свою зловещую пасть.
