Текст книги "Алхимик Империи (СИ)"

Автор книги: Виктор Ступников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Моя противница тоже посмотрела на табло – и обернулась ко мне с довольной, самоуверенной улыбкой. Она явно уже мысленно праздновала победу и, похоже, даже не допускала мысли, что я ещё могу как-то изменить ход поединка.

Наивно. Очень наивно.

Собравшись с силами, я зачерпнул из источника всю оставшуюся ману – до последней капли. В ладони сформировался огненный шар. Пусть и не такой уж массивный – всего лишь вдвое больше моего кулака – но сейчас и это было уже неплохо.

Не дожидаясь ответной реакции, не давая ей времени подумать, я резко метнул шар прямо в цель.

Анна в тот же миг изменилась в лице. Резко начала формировать щит – но я был быстрее. Ей не хватило буквально доли секунды. Мой огненный шар проскочил аккурат за появившейся кромкой щита и врезался точно в жилет.

Писк артефакта разнёсся по всему залу. Отчётливый, однозначный. Конец поединка.

– Стоп! – тут же скомандовал Борис Сергеевич, вскидывая руку.

Я перехватил его взгляд – и в нём читалось крайнее изумление. Он явно не понимал, как это вообще возможно. Похоже, только что я перевернул его представление о ранговой системе.

– Ну вот, видишь, – тут же поддел своего помощника Альберт Максимович. – Я же говорил, что Алексей – способный маг.

– Ладно… посмотрим, – нехотя признал Борис Сергеевич. – Хотя это странно. Прибор что ли ошибся?..

– Я и про это тебе говорил, Борис, – хмыкнул Потапов. – Не стоит слепо доверять технике. В реальном бою не всё решают какие-то там цифры.

И тут я с ним был полностью согласен.

Хотя, если быть откровенным… без зелья в этом бою мне бы банально не хватило маны. Так что в каком-то смысле – цифры всё же решают.

Но ведь и зелье – тоже часть моей силы. Принимать его перед боем никто не запрещал. Всё по-честному.

– Ты как это сделал? – раздался рядом голос Анны.

Она подошла вплотную, вглядываясь мне в глаза с прищуром.

– Огненный шар… да ещё повышенной мощности. Ни за что не поверю, что маг твоего уровня смог бы сотворить такое. Признавайся, ты применил какой-то артефакт?

Забавно, что про возможность применения зелий она даже не подумала. Ох уж эта зацикленность на артефактах!

– Нет, конечно, – честно ответил я. – Просто я довольно способный.

И, не удержавшись, добавил с ухмылкой:

– И я ещё не показал всего, что умею. – и это было правдой, ведь в реальном бою я бы мог не ограничиваться только огненной магией.

Не дожидаясь ответа я повернулся и направился к Потапову, который в этот момент продолжал что-то обсуждать с помощником.

– Докладываю, – сказал я учителю клановых магов. – Мой источник полностью пуст.

– Неудивительно, после такого-то представления, – улыбнулся Потапов. – Ты отлично себя показал, Алексей. Думаю, на сегодня с твоей тренировкой можно закончить. Приходи завтра.

– Понял. Обязательно приду, – кивнул я. – Что-нибудь ещё?

– Да, – после небольшой паузы добавил Потапов. – Никитин просил передать, что для проверки качества зелий требуется больше образцов. И если это возможно – он бы хотел, чтобы ты предоставил ещё одну пробную партию.

– Конечно, без проблем, – кивнул я, и сразу уточнил. – Но после этого, как и договаривались, мои зелья будут поставляться только по рыночной цене.

– Мы обсуждаем этот вопрос, – серьёзно кивнул Альберт Максимович.

– Будут готовы к утру, – прикинув время, сказал я.

– Отлично, – кивнул Потапов. – Я отправлю посыльного забрать зелья. Придёт утром. Ко скольки ему подойти?

– Пусть будет к семи, – ответил я. – Вручу товар перед уходом в академию.

– Договорились, – снова кивнул Альберт Максимович. – На этом всё, Алексей. Можешь быть свободен.

Я коротко кивнул и направился к выходу. Но меня тут же перехватила Полина.

– Ну ты и выдал, братишка, – хлопнула она меня по плечу. – Анна у нас, между прочим, одна из лучших магов среди новичков. А ты её так… Растёшь, я смотрю.

– Приходится, – ухмыльнулся я. – Надо же род восстанавливать, все дела. Сама понимаешь.

– Да уж, понимаю, – кивнула она, а потом добавила: – До дома сам доберёшься? Если хочешь – можешь меня подождать.

– Доберусь. Не маленький уже, – усмехнулся я. – Тут недалеко. Как раз хотел немного прогуляться.

Попрощавшись с сестрой, я вышел на улицу, сверился с картой в телефоне и направился домой.

Прогулка сейчас была как нельзя кстати. После опустошения источника и действия зелья я чувствовал себя не лучшим образом: в голове гудело, тело слегка ломило, подкатывала слабая тошнота.

Определённо, злоупотреблять такими штуками нельзя.

То ли организм слишком резко перестраивается, то ли слишком остро реагирует на резкие изменения объёма источника. В любом случае, сначала нужно дать себе время. Дать источнику восстановиться и немного расшириться естественным путём – а уже потом повторять принудительное расширение.

До дома добрался спокойно, без происшествий. Потратил на это около получаса. Под конец даже немного пробежался – так, слегка, для общего тонуса. В итоге пришёл быстрее, чем планировал. Как раз к ужину.

По-быстрому приняв душ, спустился вниз. И пришёл аккурат вовремя – чтобы застать весьма любопытную картину.

Отец, по привычке, налил себе рюмку водки. Под неодобрительным взглядом матери он долго вглядывался в прозрачную жидкость, словно видел её впервые.

Потом медленно, будто через силу, поднёс рюмку ко рту…

…и тут же дёрнул рукой.

Аромат спиртного ударил в нос, и у него затряслись пальцы. Он едва не выронил рюмку, расплескав половину содержимого на себя.

– Это что ещё за хрень?.. – проворчал он, выпучив глаза.

Попытался второй раз – с тем же результатом.

А третий раз пытаться даже не стал. Отодвинул рюмку в сторону с крайне недовольным видом и спрятал бутылку куда-то под стол.

Я заметил на себе растерянный, но довольный взгляд матери. Похоже, она о чём-то догадывается. Впрочем, неудивительно – с учётом моих последних успехов, особенно в зельеварении.

Я подмигнул ей в ответ – подтверждая её догадку.

Она довольно улыбнулась, кивнула… но вслух тему поднимать не стала.

После ужина я сразу направился к себе и засел в лаборатории допоздна – возился с приготовлением новой пробной партии зелий. Нужно было уложиться в срок, и по времени я как раз успевал до утра.

Чем раньше завершится оценка моих зелий, тем быстрее я смогу начать на них зарабатывать. Затягивать с этим определённо не стоило.

Процесс изготовления у меня уже был отработан до полного автоматизма, так что параллельно я успел наметить себе планы на завтра.

С недавних пор деньги у нас всё же появились. А в ближайшем будущем их станет ещё больше. Самое время начать заниматься благоустройством поместья.

Дело тут не только в личном комфорте – хотя и без него никуда, – но и в имидже нашего рода. Раз к нам теперь регулярно заглядывают представители клана, а скоро будут прибывать и посыльные, оставлять дом и сад в полузаброшенном виде – не дело. Словно специально показываем, что находимся в бедственном положении.

А ведь по одёжке встречают – и продолжают оценивать до самого конца. Внешний облик имеет значение всегда. Особенно когда речь идёт о статусе.

Так что, кроме модернизации лаборатории, нужно было всерьёз заняться и внешним видом усадьбы.

С этими мыслями я и лёг спать. Пробная партия зелий к тому моменту уже была готова, а заодно я восполнил и личный запас – на случай непредвиденных обстоятельств. Этого должно хватить, а дальше уже видно будет.

С утра, ещё до завтрака, я сразу заглянул в кабинет к нашему дворецкому. Как я уже успел заметить, этот сухонький, но боевитый старичок вставал раньше всех и с самого утра был с головой погружён в дела поместья. И если с кем и стоит обсуждать подобные вопросы – так только с ним.

Постучав и дождавшись разрешения, я вошёл.

Кабинет дворецкого, совмещённый с его жилой комнатой, напоминал одновременно и библиотеку, и убежище охотника. На стенах висело несколько трофеев – один из которых явно раньше был частью твари, вышедшей из разлома.

Определённо, этот старичок точно был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.

Сам хозяин кабинета сидел за широким рабочим столом, заваленным кипами аккуратно уложенных бумаг. С первого взгляда было видно – человек глубоко в теме и делает всё возможное, чтобы наш род оставался на плаву.

– Доброго утра, Григорий Захарович, – поприветствовал я его. – Не отвлекаю?

– Доброго утра, Алексей Иванович, – кивнул он, отрываясь от бумаг. – Нет, конечно, для вас у меня всегда найдется время. Что привело вас сюда в такую рань?

– Я бы хотел наметить план благоустройства поместья, – сразу перешёл к делу я. – Думаю, вы сможете мне с этим помочь.

Дворецкий с лёгким удивлением, но и с заметным интересом посмотрел на меня.

– Что ж, Алексей, вы обратились по адресу, – медленно проговорил он. – Правда, с деньгами у нас не густо, сами понимаете.

– Понимаю. Но с чего-то ведь нужно начинать, – кивнул я. – Думаю, на небольшие изменения средства всё же найдутся.

– Смотря что вы понимаете под «небольшими изменениями», – с лёгкой улыбкой заметил Григорий Захарович.

– Для начала – установить новые ворота, – пояснил я. – И заменить ту покосившуюся сторожку, в которой караулят бойцы. Лучше снести её совсем и построить укреплённый пост охраны на въезде. Что-то достойное.

Дворецкий на секунду задумался, что-то прикинул в уме, а затем кивнул:

– Думаю, это можно устроить. Что-нибудь ещё?

– Да. Обновить двор. Вместо тех размокающих после дождя тропинок – сделать нормальные каменные дорожки. Кустарники подстричь. Весь сад привести в порядок. Чтобы всё выглядело… достойно.

– Для этого потребуется садовник, – серьёзно кивнул Григорий Захарович. – Сейчас эта позиция в штате пуста, не входила в список приоритетных.

– Знаю, – подтвердил я. – Но думаю, пришло время это исправить. На первый месяц зарплаты хватит. А к тому моменту появятся и дополнительные средства. Это я гарантирую.

– Вас понял, Алексей Иванович, – кивнул Дворецкий с уважением. – Если на этом всё, я согласую проект с главой рода и приступлю к выполнению поставленных задач.

– Благодарю за службу, Григорий Захарович, – кивнул я. – С отцом я сам поговорю. Можете начинать прямо сейчас, в вашей квалификации я не сомневаюсь.

– Вас понял, Алексей Иванович, – после небольшой паузы вновь кивнул он. – В таком случае начну с подбора персонала. Думаю, управлюсь к обеду. Приглашу кандидатов на собеседование.

– Отлично. Я тоже приму в этом участие. Хочу присутствовать лично. Всё-таки не каждый день у нас расширение штата.

– В таком случае я уведомлю вас о начале собеседования, – подтвердил он. – По времени рассчитаем, чтобы вы успели вернуться из академии.

– Спасибо, Григорий Захарович. На этом всё. Можете приступать. До встречи.

Попрощавшись с дворецким, я направился в главный зал – как раз подошло время завтрака.

Матрёна, как обычно, расстаралась: на столе я заметил греческий салат, тушёные кабачки с мясом, фаршированные перцы и блинчики с маслом. Определённо, финансирование начало приносить плоды. Еда становилась заметно лучше.

Отец с матерью уже сидели за столом. Там же была и Полина.

На этот раз отец был абсолютно трезв. Редчайшее для него состояние. И, что особенно примечательно, даже не пытался налить себе. Зелье работало безотказно – теперь его к спиртному вряд ли потянет.

Самое время обсудить с ним дела.

– Отец, есть важный разговор, – начал я, присаживаясь за стол.

– Что такое, сын? – нахмурился глава рода. – Неужели опять что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – спокойно улыбнулся я. – И как раз поэтому я бы хотел обсудить с тобой дальнейшие перспективы.

– Ну, допустим, – медленно кивнул он. – Что ты предлагаешь?

– На текущий момент есть два вопроса, требующих твоего внимания, – продолжил я. – Во-первых, моей домашней лаборатории требуется модернизация. Уже скоро я начну поставки зелий, и чтобы выйти на поток, а не возиться с каждым по отдельности – нужны вложения.

– Я тебя услышал, сын, – кивнул отец. – Сколько тебе нужно для начала?

– Двадцать пять тысяч, – ответил я. – На смешивающую установку. На самом деле она стоит дороже, но часть суммы я покрою сам. Так что из казны – минимум.

– Считай, что она у тебя уже есть, – сказал отец и со вздохом добавил: – Уж это-то мы можем себе позволить. Тем более что сейчас немалые средства в казне – твоя и Полинина заслуга.

Он помолчал, потом внимательно посмотрел на меня:

– Но ты ведь не только об этом хотел спросить?

– Верно, – кивнул я. – Второй вопрос – благоустройство поместья. Я уже обсудил детали с Григорием Захаровичем. Учитывая, что нам предстоит более тесное взаимодействие с кланом, нужно хотя бы привести усадьбу и сад в приемлемый вид. Чтобы не было стыдно.

– Делай как знаешь, сын, – снова вздохнул отец. – Даю своё добро. Раз ты считаешь, что так будет лучше.

– На этом всё, – сказал я. – Спасибо за понимание и доверие.

Отец только покачал головой и снова принялся за еду, старательно делая вид, что его больше ничего не волнует.

Не лучшее поведение – как для главы рода. Но требовать от него большего я не собирался. Не мешает – и на том спасибо.

Его тоже можно понять. Род долгие годы находился в упадке, и никакой веры в светлое будущее у отца просто не осталось.

Но это – пока. Скоро всё изменится. Об этом я позабочусь лично.

После завтрака я прихватил с собой первую партию пробников зелий и к семи часам вышел к воротам. Посыльный от клана отличился пунктуальностью – прибыл ровно по времени. Так что я отдал товар, коротко расписался в сопроводительной бумаге и направился на парковку, где меня уже ждала Полина.

Сегодня ей было по пути, и она согласилась подбросить меня до академии.

– Как там дела с твоими зельями? – спросила сестра, когда я устроился на переднем сиденье.

– По цене ещё не определились, – пожал я плечами. – Думают. Только что отдал вторую – и последнюю – бесплатную партию на оценку. Думаю, скоро начнётся торговля.

– Было бы отлично, – улыбнулась Полина. – А то положение дел у нас сейчас… не самое лучшее. Хотя ты и сам знаешь.

– Да, знаю, – хмыкнул я. – Но я над этим работаю.

– Кстати говоря, я нашла, где прикупить концентрат сока огнёвки, – сказала Полина. – Сегодня заеду, договорилась с поставщиком. Думаю, до обеда уже будет на руках. Отдам сразу – по пути заеду, занесу тебе в комнату. Меня просто сегодня допоздна не будет.

– Понял. Спасибо, – кивнул я. – Сколько с меня?

– В этот раз дешевле. За пару пузырьков – всего полторы тысячи, – ответила сестра.

– Вот, держи, – я отсчитал ей купюры.

Очень вовремя. Наконец-то смогу расширить свой арсенал зелий.

– Даже интересно, что ты ещё можешь приготовить, – ухмыльнулась Полина. – Покажешь, как будет готово?

– Обязательно! – улыбнулся я. – С этими ингредиентами я смогу сделать парочку интересных зелий. Уверен, тебе понравится.

Добравшись до академии, я попрощался с сестрой – Полина высадила меня на парковке, и я направился на занятия.

Впрочем, день оказался не примечательным. Три пары сплошной теории – и ни одной практики. Причём теория преимущественно общеобразовательная, а не по профильной магии.

В итоге учебное время буквально пролетело. Я и сам не заметил, как закончилась последняя пара.

Обратно решил возвращаться на такси – не стал отвлекать Полину по пустякам. Раз уж она работает в наших родовых лабораториях, нечего дёргать её из-за мелочей.

Вернулся я как раз к обеду. По пути в столовую меня перехватил Григорий Захарович.

– Алексей Иванович, к собеседованию всё готово, – сообщил он, подходя ко мне. – Можете подойти к моему кабинету через час. Тогда же подойдут и трое кандидатов.

– Быстро же они откликнулись, – удивился я. – Честно говоря, не думал, что у нас в городе столько безработных садовников.

– Безработица сейчас высокая. Тут уж ничего не поделаешь, – пожал плечами дворецкий. – По тем же садовникам в сети больше сотни вакансий. Но, как обычно, сплошные дилетанты… или уволенные за профнепригодность. Так что этих троих я отобрал с немалым трудом. Остальные – и того хуже. Толковые работники, сами понимаете, редко находятся в поисках работы.

– Да, согласен, – кивнул я. – Как раз всё понятно. Посмотрим, кто эти… лучшие из худших. Пока что рано делать выводы. Возможно, всё окажется не так уж и плохо.

– Полностью с вами согласен, Алексей Иванович, – ответил дворецкий с деловым видом. – А теперь, с вашего позволения, пойду – подготовлю всё к собеседованию.

– Да, конечно, – кивнул я.

– Приятного вам аппетита, – добавил Григорий Захарович и поспешил прочь.

– Спасибо, – улыбнулся я и направился в столовую.

Обед прошёл вполне обыденно. Мать задала пару вопросов про учёбу в академии. Я коротко ответил – ничего особенного там сегодня не происходило.

Отец же сидел с угрюмым видом, ковыряясь в тарелке и явно не испытывая восторга от происходящего. Похоже, отказ от «экстракта зелёного змея» проходил для него непросто – и в данный момент он находился в классической стадии апатии. Ну, ничего. Переживёт. Со временем пройдёт.

Сразу после обеда я принял душ, переоделся и направился в кабинет дворецкого. Самое время более плотно приступить к благоустройству территории, и начать стоит с подбора квалифицированных кадров. Халявщикам и дилетантам здесь не место!

Глава 11

Григорий Захарович, как и ожидалось, уже всё подготовил. Нам оставалось лишь дождаться прибытия кандидатов.

Примечательно: все трое прибыли даже раньше срока. Каждый был сопроводжён одним из охранников до приёмной.

Все трое оказались мужчинами за сорок, без особых внешних отличий: слегка растрёпанные, кто-то с небритым подбородком, кто-то – просто сонный, как будто их вытащили прямиком из постели.

Общее впечатление – «побитые жизнью люди». Но всё же, лучше не спешить с выводами. С внешним видом можно будет ещё поработать, куда важнее, это их профессиональные качества.

– Спасибо за своевременное прибытие, – кивнул нашим потенциальным работникам Григорий Захарович. – Теперь попрошу вас входить по одному, в порядке очереди.

Пришедшие понимающе кивнули. Один из них – тот, кто прибыл немного раньше остальных – первым вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь.

– Ну что ж, начнём, – улыбнулся Дворецкий.

Мы присели. Работник представился.

– Для начала хотелось бы посмотреть на ваши рекомендательные письма, если таковые имеются, – произнёс я.

– К сожалению, таких нет, – натянуто улыбнулся садовник.

– Очень странно, – отметил Дворецкий. – В вашей анкете было указано, что в последние несколько лет вы работали на род Брюхановых. Неужели при увольнении вам ничего не выдали?

– Вот, держите… – устало вздохнул работник, доставая из внутреннего кармана небольшой конверт.

– Что ж, отлично, – кивнул Григорий Захарович, выкладывая письмо на стол перед нами.

Я тут же вчитался в текст. По всему выходило, что письмо это – отнюдь не рекомендательное. Скорее наоборот. Дворецкий рода Брюхановых старался не закапывать своего бывшего подчинённого напрямую, но между строк явно читалось: работник из него никудышный.

По всей видимости, какое-то время наплевательское отношение ему спускали с рук, но в какой-то момент глава рода заметил это и приказал его уволить. Без скандала, конечно.

– Что же, всё ясно, – задумчиво кивнул Григорий Захарович. – Мы вам перезвоним. Можете быть свободны.

– Да-да, конечно… – хмыкнул садовник, схватил письмо и поспешно покинул кабинет.

Видимо, он уже привык к отказам. Это явно был не первый случай. И этот раз не станет исключением.

– Такие работники нам не нужны, – сказал я дворецкому. – Особенно учитывая текущий объём работ. Наверняка он из тех, кто только делает вид, что что-то делает, а реальной пользы – практически никакой.

– Да, по таким сразу видно, – согласился Дворецкий.

Затем он чуть громче сказал:

– Следующий!

Второй соискатель вошёл мгновенно, будто специально дожидался прямо у двери. В ту же секунду, как услышал приглашение, он уже стоял перед нами, и сразу же присел напротив, в ожидании вопросов.

– Для начала хотелось бы посмотреть на ваши рекомендательные письма, если таковые имеются, – повторил я вопрос.

– Рекомендации по работе садовником у меня, к сожалению, не имеется, – ответил второй соискатель. – Я только начинаю постигать азы этой профессии.

– То есть вы хотите сказать, что по специальности ещё не работали? – с лёгким удивлением уточнил дворецкий. – В вашем резюме было указано, что вы проходили обучение и повышение квалификации. Вы вздумали нас обмануть?

– Как можно, господа! Конечно же, нет, – улыбнулся мужчина. – И обучение, и повышение квалификации у меня действительно были… Лет двадцать назад. Просто как-то с этой специальностью у меня не срослось, и последующие годы я занимался совершенно другими делами. А сейчас вот решил вспомнить былое.

– Всё ясно, – медленно кивнул Григорий Захарович. – В таком случае, вы, надеюсь, не будете против небольшой проверки вашей текущей квалификации?

– Разумеется, господа, – улыбка соискателя стала ещё шире. – Задавайте вопросы. Буду рад ответить.

– Что ж, тогда начнём с простого, – сказал дворецкий. – Как вы собираетесь проводить очистку сада от сорняков?

– Вы меня балуете, – ухмыльнулся кандидат. – Разумеется при помощи спец. хим. жидкостей! Дёшево и сердито, можно даже не использовать дорогие алхимические, а обойтись обычными. Главное побольше, для надёжности.

– Это ваш окончательный ответ? – прищурился Григорий Захарович.

– Разумеется, господа, – кивнул кандидат.

– Хорошо. В таком случае, я задам ещё несколько вопросов – для надёжности.

– Можете начинать, – кивнул мужчина.

Дворецкий задал ему ещё ряд вопросов. С каждым новым ответом его лицо хмурилось всё больше. Даже мне стало очевидно, что уровень подготовки у этого работника – никакой. Всё его «образование» было чистой импровизацией. Язык у него, конечно, подвешен, но это определённо не то, что нам нужно.

– Мы вам перезвоним, – сухо сказал Григорий Захарович, когда проверка закончилась. – Можете быть свободны.

– Буду ждать вашего звонка, – ухмыльнулся соискатель. – Можете быть уверены: даже если я где-то немного ошибся, я быстро учусь. Всё сделаю в лучшем виде.

Когда мы остались одни, я сказал дворецкому:

– Определённо, он нам не подходит. Своими действиями он только загубит наш сад, если примется за работу.

– Похоже, действительно не так уж много достойных специалистов сейчас находится в поисках работы, – вздохнул Григорий Захарович. – Но ещё рано делать выводы. У нас остался третий кандидат. Возможно, он проявит себя лучше остальных.

– Очень на это надеюсь, – кивнул я.

– Следующий! – громко сказал дворецкий.

Внутрь вошёл последний соискатель. Сходу представился:

– Добрый день. Денис Денисович Сотов. По объявлению.

Он присел напротив нас и добавил:

– Вот мои рекомендательные письма.

После чего аккуратно выложил перед нами сразу несколько конвертов разной степени давности.

– Гляжу, у вас весьма богатый послужной список, – тут же заметил дворецкий, выкладывая содержимое конвертов на стол и вчитываясь в текст.

Я тоже пробежался взглядом по рекомендательным письмам – и, признаться, не нашёл, к чему можно придраться. Работник, по всей видимости, был весьма неплох.

– Да я уже двадцать лет в этой сфере тружусь, – с лёгкой улыбкой ответил Денис Денисович. – С самыми разными проектами успел поработать, и на разные рода – как видите. Но как-то везде не срослось по итогу.

– Да, мы заметили, и хотелось бы знать причины, – с прищуром спросил дворецкий. – Можете объяснить, почему вы за последние десять лет четыре раза меняли нанимателя? С последнего места работы вы ушли по собственному… Впрочем, как и со всех остальных. Что вас там не устроило?

– В одном из случаев – малая оплата труда, – немного неловко признался Соров. – И слишком большие штрафы за всё подряд. На первой работе с приходом нового главы… Ну, знаете, работать стало невозможно. Как и многим другим слугам. Постоянно находили к чему придраться, лишь бы ещё сильнее урезать зарплату. Я этого терпеть не стал. Если работодатель не ценит своих сотрудников – то какой резон ради него упахиваться?

– Здравая позиция, – отметил я. – И в какую же стоимость вы сейчас оцениваете свои услуги?

– Как минимум сорок тысяч рублей ежемесячно, – тут же ответил садовник. – На меньшее я согласиться не могу. Но и большего сходу требовать не собираюсь – понимаю, что дела так не делаются. Для установления достойной зарплаты, так или иначе, придётся пройти испытательный срок.

– Да, разумеется, – согласился Григорий Захарович. – Именно такие условия мы и собирались вам предложить. Если у вас действительно хватает опыта в этой сфере, что мы ещё обязательно проверим. А что до иных причин?

– Дважды попал под сокращение, – пожал плечами Сотов. – Как я могу заменить, меня постигла та же судьба, что и прошлого садовника вашего рода. Но чтобы не портить мне репутацию, я дважды ушёл по собственному, с рекомендацией – нареканий по моей работе не было.

Мы с дворецким задумчиво кивнули, и Денис Денисович продолжил:

– А что до последнего увольнения, род Васильевых переехал на новое место, в столицу. Мне предлагали сохранить место работы, если отправлюсь с ними, но… не по мне это. Я тут всю жизнь прожил, и не хочу никуда уезжать. Вот и ищу работу здесь же.

– Всё ясно, – сказал Григорий Захарович. – Предварительно, вы нам подходите. Но прежде чем взять вас на работу, мне нужно задать несколько вопросов, чтобы понять ваш уровень квалификации.

– Разумеется, – кивнул Соров. – Я готов.

– Что ж, начнём, – улыбнулся дворецкий. – Можно ли использовать воду из искусственного водоёма, которым не пользовались более пяти лет, для полива растений?

– Разумеется, можно, – ответил Сотов. – Этой водой и без того уже питаются окрестные растения, значит, она идеально подходит для полива. К тому же за эти годы она обогатилась микроорганизмами и хлореллой, что тоже немаловажно! К тому же, как я могу заметить, положение у вас не самое блестящее, так что можно будет заодно и сэкономить на расходах воды.

– Это ваш окончательный ответ? – хитро прищурился Григорий Захарович. – Не стоит ли провести больше тестов, сдать воду на анализ, к примеру на химикаты или pH, чтобы убедиться в качестве?

– О каких именно анализах идёт речь? – нахмурился Сотов. – На химикаты? Но какие именно, если речь идёт о водоёме? Хлор давно улетучился, остальные переработаны микроорганизмами, да и в принципе не вредны, а вредные, как продукты нефтехимии например, видны невооружённым взглядом. Да и их уже природа переработала, зачем воду в этом случае сдавать на pH анализ? Это имеет смысл, если воду планируется использовать для питья, а не для полива. Разве что почву можно сдать на такой анализ, воду же точно нет необходимости.

– Очень хорошо, – довольно кивнул Григорий Захарович, принимая ответ, и продолжил засыпать нашего соискателя различными каверзными вопросами.

На каждый из них Денис Денисович отвечал уверенно и почти без раздумий – коротко, но ёмко. Лицо оставалось спокойным, голос ровным. Сразу чувствовалось, что человек горит своим делом и за время работы повидал многое.

Определённо, такой работник нам пригодится.

– Спасибо. На этом всё, – сказал Сорову Григорий Захарович. – Теперь попрошу вас немного подождать в коридоре. Нам нужно посовещаться.

– Конечно, я понимаю, – кивнул Денис Денисович и вышел из кабинета.

– Что скажете, Григорий Захарович? – спросил я, когда мы остались одни.

– Денис Денисович ответил всё правильно, – кивнул дворецкий. – Честно говоря, я удивлён. Не часто встретишь такого толкового мастера в поисках работы.

– Что ж, в таком случае это отличная новость. Берём!

– Денис Денисович, можете войти, – позвал соискателя дворецкий.

Соров вошёл в кабинет и слегка нервно присел перед нами.

– Мы посовещались и решили, что вы нам подходите, – без лишних прелюдий сообщил Григорий Захарович. – С завтрашнего дня вы можете выходить на работу. Испытательный срок – месяц. Оплата – сорок тысяч рублей. Далее посмотрим по уровню вашей квалификации и заинтересованности.

– Я могу начать хоть с сегодняшнего дня, – тут же вызвался Денис Денисович. – Хотелось бы для начала ознакомиться со всем, чтобы уже завтра приступить к реализации необходимых проектов.

– Похвальное рвение, – кивнул дворецкий. – В таком случае, лично всё вам объясню и покажу.

Он повернулся ко мне:

– Алексей Иванович, у вас будут какие-либо пожелания?

– Нет, можете действовать на своё усмотрение, – ответил я. – Необходимые задачи я уже озвучил. С реализацией – доверяю вашему опыту.

– Я вас не подведу, – кивнул Григорий Захарович.

– Не сомневаюсь, – ответил я.

Мы попрощались, и он вместе с новым сотрудником вышел из кабинета.

С этим на сегодня было покончено. Самое время заняться собственным развитием.

Я уже собирался позвонить Полине – спросить, подбросит ли она меня до клановой школы, или добираться самому, – но не успел. Телефон сам разразился мелодией.

На экране – незнакомый номер.

Немного подумав, я принял вызов.

– Алексей Иванович, добрый день, – раздался в трубке знакомый голос. – Это Игнатий Михайлович. Сегодня мы отправляемся в срочный дозор. Заедем за вами. Будем через пару часов. Успеете подготовиться?

– Разумеется, – ответил я. – Буду ждать.

Морозов тут же положил трубку, а я направился к себе.

Похоже, на сегодня клановая школа отменяется. Вместо теории – в очередной раз всё на практике.

Вернувшись к себе, я обнаружил на столе небольшую деревянную посылку. Полина, как и обещала, уже занесла концентрат сока огнёвки.

Наконец-то можно было приступить к изготовлению новых зелий. Теперь у меня хватало ингредиентов для создания зелья огненной вспышки и ледяной ловушки. Как ни странно, но каждый из компонентов входил в состав обоих зелий – просто в одном случае один из них был основным, а в другом – вспомогательным.

До отправления в дозор оставалось не так много времени, так что я сразу принялся за работу.

Отсчитал на глаз несколько капель раствора ледяного мха в отдельные пробирки. Для создания огненной вспышки требовалась всего одна капля. А вот для ледяной ловушки – на порядок больше.

Далее достал концентрат сока огнёвки, так же отмерил несколько капель и аккуратно добавил их в нужные колбы. Для ледяной ловушки пришлось предварительно разбавить состав водой в десять раз – этот ингредиент служил всего лишь катализатором.

Закончив с основными приготовлениями, я приступил к работе.

На этот раз решил не тянуть и изготавливать сразу два зелья одновременно. Возиться с каждым по отдельности времени не было. Пришлось неслабо напрячься и задействовать почти четверть своей маны, но я справился – как раз в срок.

Два зелья были готовы к использованию уже спустя полтора часа.

За оставшееся время я сделал небольшую разминку, принял душ и собрал рюкзак со всеми необходимыми зельями. После чего спустился вниз – дожидаться прибытия дозорной команды.