Текст книги "Алхимик Империи (СИ)"

Автор книги: Виктор Ступников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Я присмотрелся.

Внутри лежала довольно увесистая, богато украшенная шкатулка. С первого взгляда было понятно – это артефакт. Причём артефакт не простой, а с характером. Даже без проверки ощущалась исходящая от неё плотная магическая аура.

То, что шкатулка действительно была артефактной, сомнений не было. Впрочем, не только из-за ощущений. За всё время существования рода её так и не смогли открыть – ни одним известным способом. Это о чём-то да говорило.

Причём дело было не в какой-то запредельной прочности. Хотя и без неё не обошлось – крышка и корпус явно выдержали бы и кислоту, и среднее по силе боевое заклинание. Но сила – не главное. Вопрос был в другом.

Каждое поколение, включая отца, понимало: у великого предка наверняка была довольно… своеобразная натура. Скорее всего, он предусмотрел в шкатулке механизм самоуничтожения. Стоит только попытаться открыть её неправильно – и про наследие можно будет забыть.

Рядом с шкатулкой лежал увесистый дневник. Пожелтевшие от времени страницы, несколько торчащих вкладышей – почти выцветшие листы бумаги, вложенные кое-как между главами.

– Это всё, что у нас есть, сын, – протянул мне дневник отец. – Все записи потомков о попытках разгадать секрет шкатулки. Тут даже мои каракули есть – по паре строчек.

Он натянуто улыбнулся.

– Но всё это впустую. Никто так и не смог подобраться к разгадке. Возможно, твои талант и чутьё помогут тебе сдвинуть дело с мёртвой точки.

– Обязательно ознакомлюсь, – кивнул я, беря в руки дневник в кожаном переплёте.

– Можешь приходить сюда, когда захочешь, – сказал отец. – Только попрошу об одном – не выноси шкатулку. Она лежит тут с тех времён, когда не то что меня – даже моего деда ещё в проекте не было. И мне бы не хотелось, чтобы всё это оказалось зря.

– Я понимаю, – кивнул я. – Я и не собирался её выносить. Всё, что мне нужно, уже находится здесь.

Я легонько встряхнул дневником, ощущая вес истории, заключённой в кожаной обложке.

– Кстати, отец… Если тебя не затруднит – сообщи матушке, да и сам имей в виду: сегодня от Полины будет много шума, – сказал я, задумавшись на секунду, а затем, не дожидаясь вопросов, пояснил: – Она со своим Олегом… культурно выражаясь, поссорилась. Так что сегодня будет стараться его забыть.

– Понял, сын, – с лёгкой ухмылкой кивнул отец. – Спасибо, что предупредил. Всё понимаю – дело молодое. Матери твоей я сам скажу. Всё-таки Полина уже не маленькая девочка, сама разберётся.

– Согласен. В таких вопросах лучшая помощь – это не мешать, – кивнул я. – А теперь, если не возражаешь, я приступлю к изучению.

– Да, конечно, – легко согласился отец. – Только будь аккуратен с записями. Хотя… их можешь читать и у себя. В этом я не столь строг. У меня уже есть копия на случай утраты. Но из уважения к тебе, как к будущему наследнику, я доверяю тебе оригинал.

– Спасибо за это, – коротко сказал я и, попрощавшись с уходящим отцом, приступил к осмотру артефакта.

Шкатулка была… странной. Очевидно, непростой. Раз столько поколений – а я подозреваю, далеко не глупых людей – так и не смогли разгадать её тайну, дело было явно в чём-то нетривиальном.

На крышке, а также на передней стенке шкатулки, были выгравированы символы. Несколько. Каждый из них не вызывал ни ассоциаций, ни узнавания – каждый изображал нечто уникальное. Причём символы на разных гранях немного, но отличались. Не сразу и заметишь, но различия были. Углы, линии, форма – всё чуть-чуть, но разное.

Нужно будет проверить, один ли я это заметил.

– Маловероятно, чтобы за столько поколений никто на это не обратил внимания… – пробормотал я, глядя на древний дневник. – Но вот смогли ли они приблизиться к разгадке, вопрос.

Скорее всего, всё, что находится на поверхности, уже не раз исследовали. Но на всякий случай стоит сделать собственные гипотезы. Перепроверить всё с начала, а не полагаться на выводы, которые уже ни к чему не привели.

Я провозился с артефактом больше часа, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Перебрал десятки комбинаций расположения, попытался уловить скрытые замки или переключатели. Увы, никаких особых открытий я так и не сделал.

Кроме этих странных, отчуждённых символов – шкатулка молчала.

Проверять её на прочность – ни физически, ни с помощью зелий или магических реакций – я не собирался. Не удостоверившись, что уже делали с артефактом мои предки, было глупо рисковать.

Закончив с первичным осмотром шкатулки, я аккуратно закрыл второе тайное отделение хранилища рода. Затем ещё раз прошёлся взглядом по стеллажам в поисках полезных ингредиентов. Их оказалось не так уж и много – но всё же куда больше, чем можно было бы ожидать, учитывая запустение внутри.

Особенно меня порадовала случайно найденная в одном из ящиков поясная сумка, из кожи неизвестной мне твари. В то время Разломы очевидно отличались от тех, что появляются в мире сейчас, так что в этом не было ничего удивительного.

Ни к качеству, ни к устройству сумки у меня вопросов не возникло, всё было рассчитано на активное использование боевым Алхимиком – удобные крепления для зелий, регулировка размера, подсумки, кармашки и прочие важные мелочи. Как раз то, что мне было нужно, но до чего никак не доходили руки, чтобы купить.

Закинув всё найденное в рюкзак, и закрепив сумку на поясе я поднялся к себе и погрузился в чтение древнего дневника.

На деле, несмотря на кажущуюся внушительную толщину, записей внутри было не так уж много. А по-настоящему ценных – и того меньше. Судя по временным пометкам, наибольший вклад в изучение шкатулки внесли первые поколения – те, кто получил её сразу после смерти великого предка. А дальше… чем дальше, тем меньше. Потомки, похоже, теряли интерес. Как и говорил отец, лично от него там значились лишь пара строчек – проверка одной из предложенных ранее теорий.

Те странные символы, выгравированные на шкатулке, тоже стали предметом исследований многих поколений Быстровых. Но ни к какому внятному выводу прийти так и не удалось.

В итоге вырисовалось три возможных гипотезы:

Первая – это шифр, предназначенный для расшифровки исключительно талантливым алхимиком. Если это, конечно, вообще возможно.

Вторая – символы были уловкой, шуткой великого предка. Он вполне мог оставить их просто ради отвлечения внимания, зная, что потомки будут искать разгадку там, где её нет.

Третья – символы являются частью артефактной структуры, обеспечивающей стабильность магии внутри шкатулки. Просто рунная схема, а не ключ.

Короче говоря – никто не стал разбираться всерьёз. А вот чего было вдоволь – так это экспериментов с воздействием на шкатулку при помощи зелий, растворов и реагентов.

На самом деле, это имело смысл. Верхняя крышка шкатулки имела характерное углубление – идеально подходящее под приём жидких субстанций. В своё время род Быстровых был заметно богаче, чем сейчас, так что попыток было море. Смешивали и выливали туда всё, что только можно было себе представить.

– Столько реагентов впустую… – покачал я головой, продолжая вчитываться в строки.

И всё напрасно. Ну… не совсем.

Во всяком случае, после такого становится очевидно: на простую удачу надеяться точно не стоит. Если предок действительно оставил способ открытия – то это был метод, не предполагающий случайности. Раствор, если он и существовал, должен был быть весьма специфичным.

Но при этом всё ещё доступным. Иначе не имело бы смысла оставлять наследие. Он ведь точно хотел, чтобы кто-то достойный нашёл путь. Не просто так же он вообще всё это устроил.

Я, как один из величайших алхимиков своего мира, вполне мог воссоздать ход мыслей предка. И чувствовал: ключ к разгадке определённо где-то на поверхности. Вероятно, в тех самых символах.

Ещё раз перечитав дневник, я с удивлением понял – никто за всё это время даже не додумался отпечатать символы на бумаге. Те вкладыши, которые я заметил раньше, были лишь грубыми набросками, попытками разгадать несуществующий шифр.

Голова гудела от напряжения, но сдаваться я не собирался. Я чувствовал – разгадка близко.

И, несмотря на поздний час, я снова спустился вниз, направляясь обратно в тайное хранилище.

По пути услышал, как Полина, судя по всему, всё ещё «забывала» своего ухажёра. Да уж… старается со всей силы.

Даже отсюда слышно было её пение и выкрики – от обидных до просто громких. Что ж… пусть лучше так. Выплеснет всё наружу – и напряжение, и негодование. Чем держать в себе, а потом нарываться на неприятности.

Добравшись до нужной комнаты, я запер дверь изнутри и подошёл к стене. Повторил в точности нужную последовательность действий для открытия потайного хранилища рода Быстровых – заодно убедился, что всё запомнил правильно.

В целом, если знаешь, что делать – ничего сложного. Но человек, не посвящённый в схему, вряд ли бы догадался, что в стене с обратной стороны скрывается ниша. Всё было устроено довольно хитро, и внешнему наблюдателю трудно было бы даже предположить, что в этом поместье вообще существует потайная комната.

Пройдя внутрь, я вновь повторил комбинацию – на этот раз для активации второго, внутреннего отсека хранилища. И приступил к дополнительному изучению шкатулки.

С собой я прихватил всё необходимое: чистые листы бумаги, чернила, кисточки, линейки и прочие инструменты. Прежде всего мне нужно было сделать оттиски всех символов – для дальнейшей расшифровки.

Запачкать артефакт я не боялся: как выяснили поколения до меня, в структуре шкатулки присутствовал эффект самоочищения. Любые внешние следы, не затрагивающие магические структуры, исчезали сами собой спустя несколько часов. Очень удобно.

Сделав оттиски с каждой стороны шкатулки, я получил пять листов бумаги с пятнадцатью разными символами.

Теперь предстояло заняться ими более плотно. И я уже знал, что мне в этом поможет.

Пожалуй, главное отличие этого времени от недавнего прошлого – это доступ к технологиям. То, на что раньше уходили бы часы кропотливой работы, если не дни и недели, сейчас можно было сделать в разы быстрее.

Вернувшись в свою комнату, я воспользовался чудом прогресса – сканером.

Я аккуратно перенёс изображения с листов в цифровой формат. Раньше, чтобы сравнить каждый символ, пришлось бы выверять их под светом, перерисовывать через копировальную бумагу или применять артефакты. Сейчас же – достаточно одной подходящей программы.

К счастью, необходимые навыки обращения с техникой мне достались в комплекте с памятью Алексея. Так что освоиться в интерфейсе нужного приложения я смог довольно быстро.

Я вырезал каждый символ, сделал их полупрозрачными и распределил по слоям – по три символа на каждый. Таким образом получилась структура, которую можно было комбинировать и анализировать.

И это сработало.

Разница между символами, наложенными друг на друга, стала очевидной. Из бессмысленных линий и фрагментов начала вырисовываться цельная картина.

– Это ингредиенты… – уверенно произнёс я, вглядываясь в получившееся изображение.

И я даже знал, какие.

Несмотря на всю схематичность, изображения были выполнены с достаточной точностью, чтобы не допустить двусмысленного толкования.

Так, средний символ обозначал серебряный лист. На крайнем левом был изображён бронзовый корень, а на крайнем правом – золотое древо.

Я сразу воспользовался поиском в сети, за несколько минут подняв сведения о стоимости нужных ингредиентов как на текущий момент, так и во времена моего предка. С последним конечно цифры были лишь приблизительными, но ясно было одно – тогда эти материалы стоили гораздо дороже, ведь встречались реже. Добыть их можно было только в разломах, и далеко не всех.

– А древний предок явно не мелочился, когда задавал условия для получения своего наследия, – присвистнул я, вновь взглянув на символы. – Сразу видно, что в те времена род Быстровых был куда богаче, раз они могли себе такое позволить.

Чего не скажешь о нашем нынешнем положении. Если у тогдашних членов рода и были какие-то проблемы с открытием шкатулки, то явно не из-за нехватки ресурсов. А вот у нас…

Экстракт серебролиста у меня по счастливому совпадению ещё имелся в запасе. А вот что делать с двумя другими ингредиентами – бронзовым корнем и золотым древом – большой вопрос. И не столько технический, сколько финансовый. Эти компоненты всё ещё были достаточно редкими и, соответственно, дорогими.

Но главное – загадка была решена. А уж с добычей реагентов разберусь по ходу. Было бы что искать, а уж дефицита в Разломах нет, нужно только дождаться начала следующего сезона.

И всё же… это даже иронично.

Я усмехнулся, постукивая пальцами по кожаной обложке родового дневника.

То, с чем не справилось несколько поколений до меня, я раскусил за один день. Ладно, не без помощи современных технологий, которых тогда ещё не существовало – но всё равно. Сам факт.

И, беря это во внимание… Я даже мог понять того древнего предка. Почему он не захотел так просто отдать своё наследие потомкам. Если они не смогли справиться с заданием – значит, и не заслужили. Я бы, на его месте, поступил точно так же.

Теперь оставалось решить – стоит ли сообщать отцу, что главный секрет рода уже наполовину разгадан? Что теперь всё упирается только в подтверждение теории и добычу нужных компонентов?

Нет.

– Не стоит, – покачал головой я. – Зачем расстраивать главу рода таким известием? Пусть сохранит хоть немного самоуважения.

Я ведь не смогу проверить свою догадку в ближайшее время. Так что… расскажу обо всём, когда шкатулка будет открыта. По факту. Без лишних ожиданий и иллюзий.

С этими мыслями я наконец отложил дневник. Пора отдохнуть. Голова уже откровенно гудела. А до подъёма в академию оставались какие-то считаные часы.

Что ж… Это далеко не первая и точно не последняя бессонная ночь.

Да и что такое сутки без сна для настоящего алхимика? Бывали времена, когда я неделями не спал, работая над особо важными эликсирами. Правда, тогда я поддерживал себя другими зельями и потом днями отсыпался, но… это уже детали, не стоящие упоминания.

На следующий день я проснулся слегка вялым, но вполне соображающим. О пропуске академии и речи быть не могло – особенно с учётом того, что в расписании стояли не самые сложные для меня предметы: общая теория и практика магии, да монстрология. Вполне посильно даже на автопилоте.

Сделав зарядку, приняв душ и немного взбодрившись кружкой с кофе, я спустился на завтрак.

За столом уже собрались все домашние, включая Полину. Судя по красным глазам и растрёпанным волосам, она за ночь так и не ложилась. Зато, похоже, всё своё негодование успела выплеснуть. Разговор поддерживала спокойно, не истерила, даже слегка улыбалась.

Значит, отлегло. И хорошо.

– Ну что, сын? Как дела с наследием? – поинтересовался отец ближе к концу трапезы.

– Работаю, – уклончиво ответил я. – Нужно для начала проверить одну теорию. Не могу пока давать никаких гарантий, но, думаю, надежда есть.

– Если твои изыскания увенчаются успехом – этот день войдёт в историю нашего рода, – серьёзно сказал отец. – Я в тебя верю, Алексей.

Он сделал паузу и добавил:

– Если что – ты всегда можешь обратиться ко мне за советом. Или за помощью.

– Я запомню, – кивнул я отцу. – Но сейчас мне ничего не нужно. Буду иметь в виду на будущее.

Закончив с завтраком, я направился к себе, чтобы собраться в академию. По пути в комнату услышал звонок – звонил Морозов. Принял вызов.

– Слушаю вас, Игнатий Михайлович.

– Доброго утра, Алексей, – ответил старший из дозорной группы. – Сегодня вечером выступаем. Будь готов, заедем за тобой к восьми.

– Понял. Буду готов, – коротко ответил я и, попрощавшись, сбросил вызов.

Отлично, вот и занятие на вечер нашлось. Будет возможность сразу испытать новое снаряжение в деле.

Глава 17

Собравшись в Академию я спустился вниз, и уже на выходе из поместья меня перехватила Полина.

– Давай подвезу, – предложила она с лёгкой улыбкой. – Мне сегодня как раз по пути.

Удивительно, но за те десять минут, что мы не виделись, она успела полностью привести себя в порядок. Следов бурной ночи почти не осталось – разве что лёгкие тени под глазами, да немного усталости в движениях.

– Не против, – кивнул я. – Спасибо!

Мы вместе прошли к парковке. Всю дорогу ехали молча. После вчерашнего Полину явно не тянуло на разговоры. Да и меня, если честно, тоже. Иногда проще промолчать.

Добравшись до академии, я попрощался с сестрой и сразу направился на занятия.

На этот раз день прошёл на удивление спокойно и без происшествий. Даже Широков никак себя не проявлял – наоборот, всеми силами избегал моего взгляда и старался держаться подальше.

Я же продолжал бороться со сном. Время от времени всё-таки приходилось включаться в происходящее, чтобы отвечать на вопросы преподавателей.

Как итог – ещё два «отлично» по теоретическим дисциплинам и одна заслуженная победа на практике магии.

Да, я снова поставил Широкова на место. Но всю свою силу демонстрировать не стал – нужно было сохранить ману и на вечерний Дозор, и на приготовление зелий. Поэтому ограничился пятью выстрелами. Пять огненных стрел – и пять идеальных попаданий в центр мишени.

Рома же… как обычно, не дотянул. Больше двух точных выстрелов у него не вышло.

Закончив с делами в академии, я сразу вызвал такси. Вернувшись домой, просто рухнул на кровать – и проспал до самого ужина.

Всё-таки это тело пока ещё оставалось куда слабее моего прежнего. И, несмотря на молодость, было не рассчитано на предельные нагрузки.

Ничего. Главное, начало положено. А всё остальное – лишь дело привычки… и грамотно подобранного набора зелий.

Плотно перекусив – но не до отказа, чтобы не стеснять себя перед походом в Дозор, я вернулся к себе. Закрепил на поясе полный набор зелий, переоделся и спустился вниз дожидаться прибытия группы Морозова.

Дозоры уже стали чем-то привычным. Тем более, что по сравнению с тем, в каких заварушках я участвовал в прошлой жизни, это – так, лёгкая разминка. По настоящему опасных моментов по хорошему ещё даже не было.

Внедорожник дозорных прибыл ровно в срок. Не дожидаясь, пока дозорные выйдут меня встречать, я сам распахнул заднюю дверь и заскочил на пассажирское кресло.

– Добрый вечер, – бросил я и сразу уточнил: – Какая у нас задача на сегодня?

– Всё просто, – ответил Игнатий Михайлович. – Забираем со склада Борисовых реагенты и артефакты. А сначала – подземка, тебе уже не привыкать. Но на этот раз, возможно, придётся прорываться с боем. Туда уже пару месяцев никто не заглядывал. Кто знает, какие твари успели завестись.

Он сделал паузу и добавил:

– Так что бери костюм, переодевайся. У тебя пять минут.

– Управлюсь за три, – усмехнулся я.

Разин передал мне сумку с магическим костюмом. Я кивнул и направился в дом переодеваться. Закончив, вернулся в машину, и Пушкарёв тут же ударил по газам.

До нужного места мы добрались минут за десять. Покинув машину, сразу направились к очередному спуску в подвал, за которым начинался проход в подземку.

Этот способ передвижения явно пользовался популярностью среди клановых магов. По всей видимости, такие точки входа располагались по всему городу – для быстрого доступа в систему тоннелей. И каждая точка контролировалась отдельным кланом или родом.

Из-за обилия тварей внутри, посторонних там обычно не было. Никто в здравом уме не стал бы устраивать засаду в подобных местах – слишком непредсказуемо, когда и кто там вообще появится. А с учётом извилистой структуры тоннелей, можно было легко самим угодить собственную ловушку – например не заметить противника, подошедшего сбоку или сзади.

Так что максимальная боевая готовность требовалась в момент открытия двери. Если уж никто не держал выход на прицеле – значит, с почти стопроцентной вероятностью рядом никого и не было. Кроме тварей, конечно.

– В этот раз они куда крупнее, – хмыкнул Разин, наводя луч фонаря на разбегающихся по полу змей.

– Не испугался ещё, малой? – фыркнул Пушкарёв. – Поди, и не видел таких здоровых. Такие уже и напасть могут.

– Валерий Валерьевич, не забивай пацану голову, – осадил его Морозов. – Эти змеи всего-то метра полтора-два. Нападать они начинают с трёх-четырёх, когда уже успеют отожраться. На магических харчах.

– Этим ещё далеко, – кивнул я. – Так что не всё так плохо, как могло быть.

– Верно, – подтвердил Морозов. – Видимо, с нашего последнего визита магический фон здесь просел. Что, впрочем, неудивительно – Разломы редко появляются дважды в одной точке. Очаги энергии постоянно смещаются. Это природный процесс.

Он провёл небольшую лекцию – явно для меня. Правда, в этой теме я сам мог бы рассказать куда больше. В отличие от клановых бойцов, которые в эпицентрах разломов бывали максимум пару раз, да и то в сопровождении более опытных магов – охотников, я в своей прежней жизни находился там годами. От сезона к сезону.

И оставался цел – что, впрочем, не было случайностью. А результатом многолетней подготовки.

Разломы вели в множество миров, и тварей можно было повстречать самых разных. От вполне безобидных, до настоящих бестий, способных вызвать локальный катаклизм.

Но хуже всего дела обстояли с одним конкретным видом, мы их называли «войдами», и в этом мире название по своему сохранилось, только здесь их называли просто, Пустыми. Паразиты высшего порядка, успевшие поглотить множество других миров. И как следствие, встречались они не только в «своих» Разломах, что было редкостью с любыми другими видами.

Малейший укус такой твари для одарённого – это билет в один конец. Яд у них настолько силён, что даже сильнейшие зелья действуют с трудом, а выводится он крайне медленно.

Право на ошибку? Его попросту нет при встрече с Пустыми. Раз зевнул – и всё. Это конец карьеры. Даже если чудом выживешь – последствия, скорее всего, будут необратимыми. Магия больше не подчинится. Хорошо, если обойдётся только повреждением источника. А яд у тварей в первую очередь бьёт именно по нему – по источнику. По самой сути одарённого.

Что происходит с обычными людьми – лучше даже не знать. У них всё куда хуже. Укус запускает мутации, и человек вскоре сам становится Пустым. Причём заразным и не менее опасным для окружающих, пусть поначалу и в ослабленном виде.

Именно поэтому в моём прошлом мире существовали строгие процедуры безопасности. Гражданских и простых людей никогда не допускали к неизвестным разломам. А тварей, вырвавшихся оттуда, старались уничтожить сразу. На месте. Без раздумий и промедления, чтобы не допустить эпидемии. И всё из-за одного вида тварей.

Но… было одно «но».

Эликсир Аэтерна – в честь себя любимого, созданию которого я посвятил значительную часть своей прошлой жизни, должен был решить главную проблему разломов на корню – и не просто устранить угрозу, но дать толчок к глобальному развитию всего мира.

Его главный эффект был настолько же прост, насколько и эффективен – он служил панацеей от яда Пустых. Причём эффект был как для магов, так и для обычных людей. При своевременном оказании помощи пострадавший мог даже полностью восстановить здоровье и здравомыслие.

А побочным, но не менее значимым эффектом, становился иммунитет к укусам разломных тварей. Принявший эликсир человек больше не был подвержен заражению.

Если бы эликсир удалось внедрить повсеместно, разломы перестали бы быть глобальной угрозой. Они остались бы лишь источником ценных ресурсов – всё ещё труднодоступных, но уже контролируемых.

Учитывая, что с каждым годом активность разломов медленно, но неуклонно возрастала, подобное решение казалось мне более чем актуальным. Особенно в моём прошлом мире, где отношение к разломам среди артефакторов стало сугубо потребительским. Все они старались лишь извлекать выгоду, напрочь игнорируя реальную опасность.

А ведь она никуда не делась. Войды, какими бы неразумными они ни казались, продолжали адаптироваться. Некоторые их разновидности уже можно было назвать полуразумными. Они не вступали в бой напрямую, а стремились покинуть зону разлома и приступить к заражению всех встреченных существ.

Яд этих тварей был настолько силён в плане мутаций, что им им неважно, кого кусать – достаточно заразить любое животное, даже мелкого зверька. Тот со временем становится полноценной тварью, а, обитая рядом с источниками маны, набирает силу и начинает представлять реальную опасность даже для магов.

Да, зачистки велись постоянно. Да, контроль имел место быть. Но риск был слишком высок, чтобы говорить о полной безопасности. Утечки Войдов происходили регулярно. И зачастую – с тяжёлыми последствиями.

Артефакторы, даже лучшие из них, были теми ещё трусами и никогда не рисковали собой ради других. Большинство обычных магов, впрочем, были не многим лучше. Слишком уж велик был их страх перед потенциальным заражением. И не могу не признать, в этом их можно было понять.

Но если бы они получили иммунитет… Всё изменилось бы. Разломы и заражения можно было бы взять под тотальный контроль. Все мировые проблемы это бы не решило, но точно стало бы толчком к развитию.

К сожалению, я недооценил, насколько глубоко пустили корни кланы артефакторов. И особенно тех из них, кто взяли на себя роль лекарей, якобы самых ярых борцов с заражением. Они не могли смириться с тем, что вся их власть пошатнётся, если мой эликсир получит распространение. Ещё и внезапная кончина прошлого Императора и приход к власти одного из этих трутней совпала по времени так некстати…

В итоге всё получилось, как получилось. Я уничтожил врагов Империи, заплатив за это собственной жизнью. Ведь Империя это в первую очередь люди, а не Император и его приближенные. И я сделал всё от себя зависящее, чтобы дело моей жизни не пропало зря. Уверен, мои потомки смогут разобраться в ситуации, и не допустят распространения эпидемии.

В этом же мире ситуация была далеко не настолько запущена. Войды, или же Пустые, встречались сравнительно редко, не чаще любых других тварей. А значит у меня есть все шансы успеть сработать на упреждение. Нужны только ресурсы и влияние. Много ресурсов и влияния.

С такими мыслями я продолжал продвигаться по тоннелю, краем глаза наблюдая за поведением змей.

В этот раз в трещинах пола не было привычного тумана, что только подтверждало мою теорию: это явление локальное, а не системное. Значит, тот случай – не норма, а исключение.

Сами змеи, к слову, были обычными магическими существами. Они селились в местах скопления маны, но не были тварями в прямом смысле. Яд у них конечно имелся, но был несравним с тем, что использовали разломные твари, и уж тем более Войды.

По сути все обычные ядовитые существа – мелочь, не заслуживающая серьёзного внимания. Даже укус взрослой магической змеи можно легко нейтрализовать обычным лечащим зельем. А уж антидоты, не говоря об эликсирах с эффектом противоядия, справлялись с этим почти мгновенно.

С укусами тварей, конечно, всё было иначе – многие из них были реально опасны. Но и встретиться с тварью не в период разломов было почти нереально, во всяком случае в этом мире, где ситуация в этом плане не была столь запущенной. А входить в разлом без мощного противоядия любой охотник станет только в самом крайнем случае.

– Мы на месте, – бросил Морозов, открывая очередную бронированную дверь с артефактным замком.

На этот раз туннель подземки вывел нас не напрямую к складу Борисовых, а в типичный подвал связующего здания. Не удивлюсь, если их раньше строили по одному проекту.

Мы выбрались через неприметную пристройку – здание с крайне неочевидным, на первый взгляд, назначением. А между тем, это оказался склад инструментов и деталей для обслуживания автомобилей. Причём весьма посредственного качества.

Соседнее здание было отдано под шиномонтаж, а чуть дальше – стояла старая автомойка.

Покинув строение, мы сразу двинулись в обход. До цели оставалось около километра.

– На этот раз перемещение грузов будет происходить не через подземку, – пояснил Игнатий Михайлович, поправляя бронежилет. – Нужно добраться до склада, желательно незаметно, загрузить всё необходимое в грузовик, открыть главные ворота ангара и спокойно уехать. Будто так и надо.

– Зашли и вышли. Приключение на двадцать минут, – ухмыльнулся Разин.

– Вероятно, – спокойно кивнул Морозов. – Но не расслабляемся. В случае чего – придётся отбиваться от других «желающих» завладеть артефактами и материалами.

– Нам не привыкать, Михалыч, – фыркнул Разин. – Тем более сейчас… Близится сезон разломов. Не думаю, что Одинцовы будут слишком активничать, чтобы лезть в штурм наших складов. Сейчас им бы о своём думать. Готовиться к приходу тварей.

– По последним данным аналитиков из столицы, – добавил Пушкарёв, – Предполагаемое место появления Краснодарского эпицентра в этот раз как раз на территории Одинцовых. Так что, может, нам даже что-то перепадёт.

– Не накаркай, Разин, – покачал головой Морозов. – Перед началом сезона разломов Одинцовы могут и усилить напор. Ведь с момента его официального начала война кланов считается приостановленной. Все претензии аннулируются. А значит, если хотят нанести удар – это последний шанс.

Он обвёл нас взглядом.

– Так что смотрим в оба. Бой может начаться в любую минуту.

С выводами старшего дозорной группы я в целом был согласен. Продолжал внимательно отслеживать местность, получая поддержку от Ориона. Как сообщил перевёртыш, признаков засады или наблюдения поблизости не было.

Так что, спокойно и без происшествий добравшись до склада Борисовых, мы вошли внутрь и сразу принялись за погрузку типичного кланового грузовичка. Как я и догадывался, все грузовые машины у Борисовых были одной модели – с эмблемой клана, гордо красующейся на капоте. Чтобы у любого, даже самого случайного наблюдателя, не возникло сомнений, чья техника перед ним.

Скрытность? Маскировка? Не для аристократов. Слишком уж это был бы удар по гордости. Тем более что практического смысла в сокрытии особо и не было – ведь любую машину можно отследить, если есть цель и ресурсы. А вот наличие клановой эмблемы, наоборот, часто успешно отпугивало тех, кто не хотел проблем.

На подобную технику просто так никто нападать не станет – слишком велик риск попасть под официальные санкции и ответ рода. А вот безымянные машины без знаков отличия, гербов или хотя бы родовых символов – те по сути ничем не защищены. Кроме формальных имперских законов. А они, как показывает практика, не всегда спасают во время боевых столкновений.

Нередко случалось, что в разгар схватки какой-нибудь одарённый, а то и «альтернативно» одарённый, случайно запускал магию в сторону постороннего транспорта. Редко, но такое бывало. Особенно когда начиналась настоящая заварушка.

Вскоре склад был полностью осмотрен. Все наиболее ценные артефакты и реагенты – погружены в грузовик. Остался последний этап.