Текст книги "Алхимик Империи (СИ)"

Автор книги: Виктор Ступников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Но, к счастью, ничего подобного я не увидел.

Простой кабинет. Без излишеств. Без ремонта. Зато – чисто. Видно было, что за порядком тут следят. И, как минимум, сам заведующий – человек организованный.

– Добрый день, Алексей Иванович, – заведующий тут же подорвался мне навстречу, едва я вошёл. – Я как раз ждал вашего прихода. Нечасто вы нас балуете своим присутствием, – с улыбкой заметил он.

– Да, было дело, – усмехнулся я. – Но с этого момента я собираюсь плотно заняться делами рода, – уже серьёзно добавил я. – Покажите мне, как здесь всё устроено, Валентин Семёнович.

– Разумеется, – кивнул заведующий. – Прошу за мной.

Он пошёл впереди, а я последовал за ним. Мы прошли по коридору и свернули в лабораторный блок.

– Здесь у нас в основном производят лечебные зелья – разной концентрации, – начал он свою импровизированную экскурсию, указывая на расположенные вдоль стен установки. – Но с каждым годом работать становится всё сложнее. Денег на закупку и обслуживание оборудования выделяется мало, а ломается оно – всё чаще. Средства, отложенные на амортизацию, давно потрачены… И теперь мы едва поддерживаем функционирование хотя бы в текущем объёме.

Он вздохнул и с печальным видом обвёл взглядом лабораторию.

– Как вы понимаете, это сильно сказывается на качестве. Работники у нас хорошие, опытные лаборанты – некоторые работают больше двадцати лет. Но без необходимого оборудования… увы. Да и ещё странности начались. В последнее время на выходе – слишком много брака. А расход реагентов заметно увеличился. Причину пока установить не удалось, – с явным раздражением добавил он.

Я кивнул, не перебивая, и заглянул в одну из лабораторий. То, что я увидел, показалось мне весьма… любопытным.

Две установки, по виду хоть и не новые, но явно ещё годные к работе, стояли без движения. Простаивали – несмотря на то, что был разгар рабочего дня. С первого взгляда было очевидно, что они давно не использовались: питающие магошланги были перемотаны, часть креплений – отсоединена.

– Да, с этим у нас тоже проблемы, – вздохнул Валентин Семёнович, перехватив мой взгляд. – Крысы. Постоянно грызут провода. Уже чем только не травили – ничего не помогает. Каждую неделю что-нибудь выходит из строя…

– Очень интересно, – задумчиво протянул я, делая мысленную зарубку.

Мы прошли дальше, и, когда добрались до дальней комнаты, расположенной как раз напротив лестницы, картина стала ещё более тревожной.

Там стояла новая, по виду дорогая установка. Современная. Очевидно – едва ли не самая ценная во всём здании. Но и она бездействовала.

Причём в помещении было чисто, никакой суеты, не видно ни поломок, ни повреждений. Просто… всё отключено.

– Эта установка – самая дорогая, – со вздохом подтвердил заведующий. – Приобрели её совсем недавно. Но в моменте произошёл сбой: внезапно пропало питание, и вся партия, которая в ней готовилась, пришла в негодность. Наши техники пока разбираются в причинах, но… ничего не ясно. Возможно, опять крысы…

– Возможно, – кивнул я. – Только, может, это не те крысы, о которых вы думаете.

– Что вы имеете в виду? – аккуратно спросил Валентин Семёнович, вытаращив глаза.

Я спокойно взглянул на него, сделав паузу.

– Я имею в виду, что, возможно, у нас завелись не грызуны… а человеческие крысы. Те, что грызут не кабели, а структуру рода изнутри.

– Вы хотите сказать, кто-то из работников может устраивать саботаж? – нерешительно уточнил управляющий.

– Именно так я и считаю, – ответил я, направляясь в следующую комнату, откуда, судя по звукам, как раз вела́сь работа.

– Там сейчас готовится очередная партия, – поспешил за мной Валентин Семёнович. – Нельзя туда заходить…

– Мне нужно посмотреть за процессом, – отрезал я.

Заведующий явно хотел что-то ещё добавить, но я уже не обращал на него внимания. Открыв дверь в лабораторию, я шагнул внутрь.

Один из лаборантов, заметив нас, резко вскочил, испуганно отпрянул и… зачем-то схватился за карман. Взгляд у него метался, как у загнанного зверька. Лабораторная установка за его спиной бездействовала.

– Почему остановились? – строго спросил следом вошедший заведующий. – Опять перебои с питанием?

– Да… да, Валентин Семёнович, – слабо ответил щуплый парень в мятом халате. – Опять вроде крысы постарались. Провода перегрызли… вот, смотрите… – Он нервно двинулся в сторону одного из магошлангов.

Я, напротив, шагнул ближе.

– Что у вас в кармане? – спросил я, глядя прямо ему в глаза. Я отчётливо видел: он что-то спрятал, когда мы вошли.

Парень побледнел ещё сильнее, отвёл взгляд.

– Изолента, – пробормотал он. – Просто моток изоленты.

– В таком случае, вас не затруднит показать? – сказал я, с нажимом. – Раз нечего скрывать – доставайте.

– Алексей Иванович, что происходит? – обеспокоенно спросил заведующий. – Вы в чём-то его подозреваете? Это же Артур – наш лучший сотрудник…

Но ещё раз оценив ситуацию и реакцию работника Валентин Семёнович тут же замолк. По реакции лучшего сотрудника было понятно: что-то тут нечисто. Даже лояльный к нему заведующий это понял, потому больше и не пытался его защищать.

Тем временем Артур, весь в испарине, начал нервно копаться в карманах. Из одного достал изоленту, из другого – пластыри, ручки, карандаши, спички…

– Ага, – спокойно сказал я, – Ещё.

Подошёл ближе. Артур отпрянул, на губах у него мелькнула судорожная улыбка. Он колебался. А затем резко дёрнулся, нащупал что-то в кармане и метнул пузырёк себе под ноги.

Раздалось мягкое «пшшш», и в следующий миг помещение заволокло густым дымом. Глаза заслезились. Голова закружилась. Смесь была сильной, едкой – химическая завеса, рассчитанная на мгновенную дезориентацию.

Воспользовавшись заминкой, Артур рванул вперёд, к выходу. Заведующий попытался преградить ему путь, но вдохнул слишком много дыма. Закашлявшись, он рухнул без сознания.

Я, зажержав дыхание, подхватил Валентина Семёновича под руки, вытащил его в коридор и захлопнул за собой дверь.

– Живой. – убедившись, что тот дышит, я оставил его у стены и сорвался с места.

Крота упускать было нельзя.

Глава 14

– Орион, где он? – бросил я на ходу, зная, что перевёртыш уже наверняка отследил беглеца.

– Движется к парковке, – откликнулся питомец. – У него при себе магический щит. Мне не пробиться. И ты будь осторожен, мало ли чего он ещё выкинет!

– Понял. – я коротко кивнул и, ускорившись, сбежал по лестнице. Мелькнувшая в поле зрения встревоженная консьержка осталась без ответа – сейчас было не до разговоров.

На парковку я вылетел буквально в последний момент: Артур уже запрыгнул в машину и завёл двигатель. Завидев меня, он рванул с места – прямо в мою сторону. Похоже, собирался сбить.

Я скинул рюкзак, выдернул из него пузырёк с огненной вспышкой и, точно прицелившись, метнул его под капот.

Глухой взрыв ударил по ушам, и машину подбросило вверх. Пролетев по инерции ещё несколько метров она с грохотом перевернулась на крышу. В пламени заклубился дым.

Это будет ему уроком. С магическим щитом он не погибнет – но сбежать уже не сможет.

Я достал зелье ледяной ловушки и аккуратно подошёл к перевёрнутому авто. Дверь со скрипом приоткрылась, и оттуда, задыхаясь, с трудом выбрался Артур. Щит явно перегрузился и рассыпался.

Не давая ему опомниться, я тут же вывернул ему руку и прижал лицом к асфальту.

Тем временем на парковке уже собралась публика. Охрана примчалась первой – пара крепких мужчин с эмблемами рода. Сзади, у входа, появился бледный заведующий, которому помогал держаться на ногах один из лаборантов.

Вот и свидетели. Отлично.

Передав крота в руки охраны, я принялся шарить у него по карманам. И быстро нашёл то, что искал – нож с зачарованным лезвием.

– Вот, – поднял я находку, показывая всем. – Этим самым ваш «бесценный» сотрудник и перерезал провода на установке.

– Это не моё! – заорал Артур, брыкаясь. – Вы ничего не докажете! Мне всё подбросили! Наверное, этот пацан и подбросил!

– Думай, что говоришь! – процедил заведующий, глядя на него с ненавистью. – Это сын хозяина лаборатории. И ты уже показал своё лицо. Ты внедрённый агент. Тварь. Как ты только посмел⁈

– Пошли вы! – выкрикнул Артур, продолжая вырываться. – Платили копейки! Это нормальная зарплата, по-вашему⁈ Я впахивал как проклятый, зато Одинцовы предложили нормальные деньги. Они обо мне больше заботились, чем все вы, быстровские холуи!

– Забирайте эту сволочь, – бросил заведующий охранникам. – Передадим его в службу безопасности клана.

Он тяжело выдохнул и повернулся ко мне.

– Спасибо вам, Алексей Иванович… – голос его дрожал. – Извините за эту сцену. До сих пор не могу поверить, что пригрел такую змею на груди… Я ведь его ещё и защищать пытался. Приношу извинения.

Он чуть поклонился.

– Уверяю вас – такого больше не повторится. Я лично прослежу, чтобы ни одного саботажника среди моих сотрудников не осталось.

– Не сомневаюсь, Валентин Семёнович, – ответил я сдержанно. – Также замечу: после сегодняшнего инцидента, будьте уверены, делами лаборатории заинтересуется служба безопасности клана. Окажете им полное содействие.

– Разумеется, Алексей Иванович, – кивнул заведующий уже куда более собранно. – Всё сделаем в лучшем виде.

– Как самочувствие? – уточнил я напоследок, глядя на заведующего пристально. Вид у него был, мягко говоря, неважный: побледнел, глаза слезились, стоял, покачиваясь, как будто выпил лишнего.

– Уже лучше, благодарю за беспокойство, – слабо улыбнулся Валентин Семёнович. – И… спасибо, что вытащили. Один бы я в той вони и задохнулся.

– Не стоит благодарности, – покачал я головой и, бросив взгляд на часы, добавил: – Разберётесь тут дальше без меня?

– Да, конечно. Мы всё уладим, Алексей Иванович.

– Вот и хорошо. До свидания, Валентин Семёнович. Увидимся позже.

– Счастливого пути, Алексей Иванович, – кивнул заведующий.

Закончив разговор, такси я вызвал сразу же и вскоре вернулся в поместье. Успел аккурат к ужину. Только заскочил к себе, чтобы принять душ, переоделся и спустился вниз.

За столом уже собралась вся семья – за исключением Полины. Сестра, судя по всему, снова была занята делами.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, сын, – сказал отец, как только я присел. – Мне только что доложили, что ты выявил крота в одной из наших лабораторий.

– Не зря наведался сегодня, – пожал я плечами. – Хотя ущерб всё ещё предстоит оценить. Но, надеюсь, лишние траты на этом прекратятся.

– Надеюсь, ты не рисковал собой? – с тревогой спросила мать. – Ничего опасного не было?

– Ничего такого, – спокойно заверил я. – Всё под контролем.

Обменявшись с родными ещё парой дежурных фраз, я наконец-то приступил к ужину. Сегодня Матрёна приготовила грибной суп, макароны по-флотски и салат оливье. От одного вида аппетит подскакивал в два раза, а желудок рычал, словно дикий зверь.

Спустя пару минут молчания, отец, слегка задумчивый, отложил вилку:

– Хочу тебе кое-что сообщить, сын.

– Я слушаю. – оторвался я от тарелки и посмотрел на него внимательно.

– Помнишь, я рассказывал тебе про нашего предка? Великого алхимика, того самого, от которого, возможно, и передались тебе способности…

– Конечно.

– Так вот… он всё же оставил после себя нечто. Временную капсулу.

– И что в ней? – оживился я.

– Хотел бы я знать. – Отец тяжело вздохнул. – Уже несколько поколений пытаются её открыть, но безуспешно. Никто не может понять, как её вскрыть. Магия не помогает. Физическое воздействие – тем более. Возможно, у тебя появятся идеи. Вдруг… это именно тебе по силам.

Я смотрел на него с интересом, внутри уже нарастал знакомый азарт.

– Я этим займусь, отец. – Серьёзно кивнул я. – Обещаю: сделаю всё, чтобы разгадать этот секрет.

Покончив с ужином, я сразу вернулся к себе. Прикинув список имеющихся реагентов, решил – самое время приступить к созданию особого зелья, которое очень пригодится в грядущем разговоре с Олегом.

К счастью, несколько важных ингредиентов, необходимых для приготовления зелья, не пострадали от действий крота. Ключевым же компонентом являлся экстракт сребролиста, которого оставалось всё меньше. Но на реализацию ближайших планов, всё же хватало – и это главное.

Так что, аккуратно выделив из флакона пару капель в пробирку, и положив остатки ценного экстракта в отдельный ящик стола, я сразу же приступил к работе.

Разложил на новый рабочий стол всё необходимое: пыльцу желтоцвета, чешую каменной игуаны, сушёные листья акации. Аккуратно измельчил, отсортировал по фракциям, после чего – пропустив каждую порцию через высокоточный дозатор – закинул в перемешиватель.

Параллельно подготовил несколько колб с другими компонентами – например, с шерстью бурого медведя и экстрактом подорожника.

Когда перемешивание подошло к концу, я аккуратно перелил готовые компоненты в одну общую колбу и включил горелку. Начал подогрев – медленно, почти ювелирно, отслеживая температуру с точностью до градуса. Ошибок тут быть не могло: малейший перегрев, и вся работа насмарку.

Когда итоговая смесь компонентов приобрела нужную структуру и консистенцию, оставалось только добавить экстракт серебролиста, и я аккуратно перелил в общую колбу заранее заготовленные пару капель. После чего зелье моментально сменило цвет – с бледно серого на кристально прозрачный, так что теперь внешне его было не отличить от обычной воды.

Со всем этим я провозился немало. Часы показывали уже почти полночь, когда зелье наконец было готово.

В этом мире, насколько подсказывала мне память, его вполне могли бы назвать сывороткой правды. Хотя эффект был немного иным: выпивший не начинал бездумно вываливать всё, что знал. Но внутри него просыпалось жгучее, непреодолимое желание отвечать на вопросы – быстро, честно и без долгих раздумий. И вероятность, что он скажет правду, стремилась к стопроцентной.

В точности то, что нужно для разговора с предполагаемым кротом.

Разлив зелье по флаконам, я положил один из них в походный набор, а остальные убрал в запирающийся ящик нового стола. Надёжность – прежде всего.

* * *

Краснодар. Ресторан «Дикий зверъ». Совет клана Одинцовых.

Илья Владимирович пребывал в редкостно скверном расположении духа. Даже идеально приготовленная запечённая куропатка не лезла в горло – несмотря на дурманящий аромат, от которого у любого бы моментально наполнился рот слюной. С шумным вздохом глава клана Одинцовых отодвинул тарелку в сторону, хмуро оглядел собравшихся и строго произнёс:

– Можете начинать доклад.

Из-за соседнего стола нерешительно поднялся Григорий Жилин. Вновь не самая приятная новость – и, как назло, снова ему её докладывать.

– Ваше сиятельство… Пришла информация: один из наших агентов – крот в лабораториях Быстровых – вычислен. Не из высокопоставленных, всего лишь техник. Он занимался саботажем оборудования, создавая перебои и поломки. Но теперь, после его разоблачения, служба безопасности Борисовых поднята на уши. Продолжение операций в этом направлении под угрозой.

– И кто же, по-твоему, в ответе за это? – прищурился Илья Владимирович. Хотя, судя по тону, уже сам всё понял.

– Быстров младший, – подтвердил Жилин. – Именно он, во время личного визита в лабораторию, каким-то образом сумел вычислить нашего человека.

– Ну, кто бы сомневался, – сдержанно покачал головой глава клана. – Этот пацан слишком много себе позволяет.

Он на мгновение задумался, а затем обвёл холодным взглядом приближённых:

– Какие будут соображения? Что с этим делать?

– Надо устранить Быстрова, – уверенно высказался один из присутствующих. – Слишком проблемный. Неизвестно, что ещё выкинет. И эти его зелья…

– Думаю, стоит временно приостановить активность остальных агентов, – подал голос Широков. – Пусть затаятся. Ни передачи данных, ни действий. Сейчас опасно.

– Нет, так дело не пойдёт, – покачал головой Илья Владимирович. – Информация нам сейчас нужна как никогда. Мы не можем позволить себе сдавать позиции – особенно накануне сезона разломов. Но вот с Быстровым… с ним, да, нужно разобраться. Обязательно.

Он помолчал, а затем добавил:

– Убивать его пока не будем. Слишком уж полезный. Но и оставлять его на стороне Борисовых нельзя, с такими навыками он нам много крови ещё сможет попортить. Нужно взять Быстрова живым и заполучить его разработки. Насколько мне известно, он не стал передавать свои рецепты Борисовым, оставил право производства за собой. Уж мы всяко будем куда убедительнее чем они. А откажется – выбьем из него всё, что нужно. Хоть всю рецептуру.

Выслушав ещё пару предложений, он наконец подвёл итог:

– Григорий, поручаю тебе разработать план. Захватить дозорную группу, в которую входит Быстров. Повторяю – он нужен нам живым.

* * *

Начало дня выдалось совершенно не примечательным. Утренняя зарядка, плотный завтрак, такси до академии – и пара стандартных пар в расписании. Сначала – общая теория магии, в которой я разбирался ничуть не хуже, а местами и куда глубже, чем сам преподаватель. Затем – монстрология. Здесь было чуть интереснее: некоторые местные виды всё же имели особенности, незнакомые по прежнему миру, так что кое-что для себя я почерпнул.

Чтобы не скучать и не тратить время впустую, я, как обычно, старался активничать. Отвечал на вопросы, вступал в обсуждение, подмечал неточности. В результате к концу второй пары на моём счёте было уже две отметки «отлично».

А вот третьей парой в расписании значилась алхимия – предмет куда интереснее. Игнатий Борисович, судя по внимательному, заинтересованному взгляду, прекрасно меня запомнил. Вернее, мой результат с прошлого занятия. Уже с самого начала урока он посматривал в мою сторону с явным ожиданием. Мол, покажешь класс и в этот раз?

Что ж, я и не думал его разочаровывать.

– Сегодня вам предстоит приготовить новое для вас зелье. Его рецепт вы видите на доске, – начал профессор, – Маскирующее облако. Важно строго следовать рецептуре, иначе в лучшем случае получите лёгкий пар вместо густого тумана. А в худшем – вообще что-нибудь странное.

Он подошёл к демонстрационному столу.

– Сначала покажу вам, к какому результату нужно стремиться. Это – оптимальный вариант.

Все ученики, включая меня, принялись наблюдать. Я мысленно отмечал детали: последовательность добавления ингредиентов, температурные режимы, длительность перемешивания. Аналогов зелья я знал с десяток, но конкретная местная рецептура была для меня новой. Вмешиваться или что-то улучшать я не собирался – сейчас это было лишним, но наблюдение точно не повредит.

Игнатий Борисович, как и в прошлый раз, спешил. И в спешке допустил парочку неточностей. Результат получился ожидаемым – из горлышка колбы вырвался лишь небольшой клубок тумана, скрывший фигуру профессора лишь наполовину. Стоило ему сделать шаг в сторону – и он полностью вышел из зоны действия.

– Полтора кубического метра. – вздохнув, констатировал он. – Не идеал, но и не провал. Главное – густота. А теперь – приступайте. Времени у вас до конца занятия вполне достаточно.

Я ещё раз пробежался глазами по рецепту, после чего раскрыл свой контейнер с заранее подготовленными реагентами и закатал рукава.

Работал не спеша, вдумчиво, без спешки. На занятие – одно зелье. По мне, слишком мало. Такими темпами к выпуску добрая половина студентов не научится ничему, кроме базовых приёмов. Уж кому как, а мне такой подход был совсем не по душе.

Пока я был сосредоточен на процессе, в аудитории уже начали появляться первые результаты. У кого-то облако едва скрывало колбу, у других оно было широким, но абсолютно прозрачным. Некоторые умудрялись совместить оба дефекта разом.

Широков вновь выдал лучший результат среди остальных: туман укрыл половину его рабочего стола. Он оглянулся на меня с выражением раздражённого подозрения. Явно догадывался, что рано радоваться.

А я не торопился. Моё зелье было готово за пять минут до конца занятия. Как раз в аккурат, чтобы дать остальным закончить свои эксперименты, прежде чем завершу своё. Ведь, стоит мне активировать состав – и вся аудитория погрузится в идеальный, плотный, непроглядный туман. Такой, каким это зелье и должно быть.

Впрочем, чтобы не вызывать лишних проблем и заодно продемонстрировать своё умение контролировать процесс создания зелья, я всё же внёс несколько изменений в рецепт. Поэтому, когда добавил последний ингредиент, реакция произошла мгновенно.

Вырвавшееся из горлышка колбы облако тут же заполнило всю аудиторию. Белый густой туман застилал всё вокруг, так что не было видно буквально ничего.

Но маскирующее облако продержалось всего пару секунд и столь же стремительно исчезло. Для демонстрации этого было вполне достаточно.

– Быстров, да вы просто гений! – поражённо посмотрел на меня Игнатий Борисович. – Безусловно, это отлично. Никогда ещё не видел подобного результата, да ещё и с первого раза!

На этом занятие закончилось. Я собрал вещи и направился к выходу из академии. По пути встал выбор – вызвать такси или прогуляться пешком.

Немного подумав, я выбрал второе. Физической подготовки сегодня не было, а размять ноги и проветрить голову – никогда не помешает.

Покинув академию, я сверился с картой и направился в сторону дома. Идти было не так уж близко, так что я решил срезать путь через переулки. Заодно было любопытно посмотреть, как в этом мире живут обычные люди.

Мне ли не знать разницу между фасадом и изнанкой? По главным улицам можно ходить годами и ничего не заметить. Всё интересное – во дворах, за поворотами, в тенях переулков.

С такими мыслями я свернул в один из них и прислушался. Неподалёку раздался звон разбитого стекла.

– Держи её! – донёсся хриплый мужской голос.

Я тут же направился на звук, аккуратно заглянул за угол – и увидел вполне типичную для любого мира картину.

На молоденькую рыжеволосую девчонку в коротком летнем платье напали трое мордоворотов. Однако девушка оказалась не промах – и не сдавалась без боя. Один из амбалов уже держался за пах с выражением вселенской боли на лице. Второму повезло чуть больше – он получил пинок в живот. А третий, вооружённый ножом, пока не спешил вмешиваться и только осторожно приближался, выжидая момент.

Оценив ситуацию, я быстро пришёл к выводу: у этих троих шансов немного. Даже без моего вмешательства девчонка, скорее всего, справилась бы. Но я был не единственным, кто наблюдал за потасовкой.

С другой стороны переулка внезапно показался ещё один громила. Он вскинул руку – и использовал заклинание стихии воздуха.

На девушку обрушились тонкие мерцающие нити, мгновенно обвивая её, словно пелёнки и поднимая над землёй.

– Быстрее! Этот артефакт на поясе! – рявкнул маг воздуха. – Забирайте его, идиоты!

Оставшийся на ногах бандит шагнул вперёд, самодовольно ухмыляясь, и потянулся к поясу девушки. Та задрожала от страха, не в силах ничего предпринять.

А вот это уже совсем другой разговор. Мимо такого я проходить не собираюсь – не в моих это принципах. К тому же рыженькая показалась знакомой. Я точно уже где-то её видел, только вот где – не могу вспомнить.

– Брать чужое – нехорошо, граждане бандиты, – бросил я, выходя из тени с лёгкой ухмылкой. Голос мой прозвучал спокойно, но достаточно громко, чтобы перекрыть топот и хриплое дыхание нападавших. Всё внимание тут же переместилось на меня.

– А ты ещё кто такой? – рявкнул маг воздуха, мгновенно вскинув руку, готовя новое заклинание.

– Сейчас поймёшь, – ответил я, одновременно подцепив пальцами сразу несколько флаконов с пояса.