Текст книги "Астромех Эрдваныч. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Весельчак Ситх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 56 страниц)

– А мама Шми с Учителем вас уже ждут! – сообщила она, и, отпустив Падме, переключилась на Джей. – Джи, а ты тоже с нами тренироваться будешь? Эрдваныч говорил, что научит тебя фехтовать по-дроидски.

– Он уже два года обещает сделать фехтовальную базу, – пожаловалась та. – И каждый раз, когда я ему об этом напоминаю, этот твердит одно и то же слово: «Потом».

– Я еще сам не научился нормально фехтовать, – пришлось мне оправдываться перед наглыми девчонками. – Адаптировать свою базу для тебя, Джей – мне не долго, часа два. Но ты же не хочешь базу неумехи-ученика? Да и, кто мне трещал, что ей сопроцессор ставить «больно»? А придется, я то расчет кинематических схем именно на сопроцессор повесил. И переделать уже ничего не смогу.

– Это ты то неумеха!? – вытаращив глазенки, отчего она стала напоминать возмущенного мультяшного котика, воскликнула Ассаж. – А я тогда кто!? Ну вот спасибо тебе за хорошее обо мне мнение! Я уже год ему девять из десяти поединков проигрываю, – пожаловалась она Падме.

– Ассаж, вот только не надо снова этих обид. Тебе, по-моему, Квай-Гон объяснил, что дроиды вообще сложные противники для джедаев, из-за того, что их действия крайне трудно предвидеть в Силе, и на это способны даже не все мастера, – терпеливо объяснил я. – Практически, то что ты вообще со мной справляешься, говорит о твоем таланте. Да и люди учатся медленнее дроидов.

– Ты прямо как мастер Джин говорить стал, – рассмеялась датомирка. – Пошли уже!

– А я, что против?

Пройдя в дом, мы застали презабавную картину: мастер джедай, пусть и бывший, получает разнос от благоверной. Не совсем конечно, они так официально и не поженились, но все же.

– Мастер Джин не приготовил обед, хоть и знал, что вы прилетите, а мама Шми была занята в Академии! – прокомментировала происходящее Ассаж, с таким видом, будто в этом была ее заслуга.

Уж кто-кто, а Шми Скайуокер не уставала меня поражать. Она не только вертела своим гражданским мужем как хотела, что понятно – баба в семье на то и баба, но вот то, что она, почти самостоятельно, потянула все направление эксплуатации боевых дроидов в Академии, да еще защитила диссертацию по дроидостроению, меня, мягко говоря, поразило. Более того, Шми внесла несколько очень важных предложений по взаимодействию между органиками и дроидами в бою. Да еще преподавателем оказалась от бога, что меня, впрочем, не удивило – если у нее сын в девять лет гоночные кары и дроидов из мусора собирал, или конфигурацию дефлекторного щита мог на коленке перестроить. И что обидно, о своем прошлом, она даже заикаться не хотела. Ну а копать самостоятельно я опасался, так как это могло привести к лишним проблемам с Сидиусом, который явно, к этой истории с «Избранным» и «Непорочным зачатием», имел отношение.

Но с «торжественным» завтраком по случаю прибытия королевы, хозяева кое-как разобрались. И пока органики неспешно насыщались, попутно ведя беседу, я искал прокол – нечто, что я упустил, нечто важное. То, что уже несколько дней вызывало смутную тревогу, которую я первоначально связывал с отправкой экспедиции. Но сейчас я уже был убежден, что это другое.

Даже последующая тренировка не принесла спокойствия. Пару боев против Квай-Гона, искусственно ограничив подвижность ног, дабы не иметь «преимущества» перед учителем, я благополучно слил, фехтуя на автомате, как в прямом, так и в переносном смысле. За что удостоился недовольного взгляда джедая, который, правда, мне ничего не сказал. А вот в поединке с Ассаж, я допустил ошибку.

Девочка, как обычно, начала бой в своей излюбленной манере, со стремительных атак и прыжков, стиля Атару, которая как она, в общем-то, правильно думала, позволяла лучше бороться с чудовищной силой моих приводов. Вот только в скорости я ее тоже, немного превосходил, так что датомирка, после каждой своей атаки, нарывалась на жесткий блок и вынуждена была отскакивать назад.

Вообще-то, главным преимуществом моего дроидского стиля, были отнюдь не сила и блоки, а подвижность, отвод ударов и неожиданные, невозможные для органиков движения, но  против худенькой долговязой девочки, едва сорока пяти кило весом, подобная тактика работала на все сто.

Вентресс явно тянула время, имитацией бурной деятельности, пытаясь перегрузить мой фехтовально-механический сопроцессор, и выжидала момент для Толчка Силы – атаки которую я никак не мог парировать. Ведь это был ее единственный шанс справиться со мной, впрочем, давно уже довольно призрачный – сейчас мои программы анализа кинематических схем, очень четко отслеживали сторонние ускорения, и вносили их в матмодель боя. Что одновременно, позволило мне плевать на изменения вектора и модуля силы тяжести, толчки, сотрясения поверхности, и многое другое. Фактически, подобные незапланированные полеты, лишь ограничивали мои возможности маневра.

Вот так, понадеявшись на собственные программы, я и допустил ошибку, которая, к моему ужасу, едва не стоила жизни девочке.

В очередной раз анализируя всю доступную информацию на предмет потенциальных угроз, я утратил нить боя, и когда, вслед за ожидаемым Толчком Силы, Ассаж перекатом попыталась проскочить мне за спину, моя кинематическая модель выдала решение, достать ее ударом выдвинутой на всю длину ноги, используя момент реакции при вращении туловища и рук, как опору. Я крутанулся в противоположную от нее сторону, мощным ударом снизу отводя арку ее меча вверх и назад, а моя левая нога устремилась к ее голове.

«Прогнозируемая скорость встречи 27,65 м/с», – бесстрастно вынесла приговор фехтовальная программа. А я с ужасом понял, что сейчас ее обезглавлю. Возможно, будь у меня время, я бы смог что-то сделать. Но за доли секунды оставшиеся до удара, просто невозможно было выдать корректирующее задание программе.

Что произошло дальше, описать очень сложно – ну не испытывал я до сих пор ничего подобного, и все тут. Мне просто очень-очень захотелось отвести свою ногу куда угодно, лишь бы подальше от этой головки со всклокоченными каштановыми волосами, и глазенками которые наполнялись ужасом от понимания неотвратимости гибели. В одно мгновенье, электронные системы выдали несколько десятков сообщений об ошибках и сбоях, а мир вокруг меня стал реальным и осязаемым, пронизанным чем-то вроде струй света. Эти струи текли сквозь меня, были частью меня, и я был частью их. Но сейчас я вцепился в них, как утопающий в соломинку, и потянул. Из последних сил дернул. Нет, не руками потянул – своим желанием.

Меня швырнуло вверх, и закрутило. Острая ступня пронеслась в миллиметрах от головы девочки. А вслед за этим, фехтовальная программа выдала сообщение о невозможности адаптации, не выдержав трех внеплановых воздействий подряд. Так что вместо контролируемого падения, я попросту покатился кубарем, выломав правый локтевой шарнир, и получив пару небольших вмятин от встречи с камнями.

А потом, я пару секунд просто лежал, глядя в сверкающее синевой небо, на фоне которого бежали строки отчета автодиагностической  программы. Но сейчас, они были не важны. Главное, я смог спасти жизнь Ассаж, прикоснуться к Силе и, что, пожалуй, не менее важно, я наконец-то понял, где искать источник того тревожного предчувствия, что не давало мне покоя последние дни.

– Эрдваныч, ты цел? – спросила девочка, подбежав ко мне.

Бедняжка сама страшно перепугалась, и сейчас мелко тряслась, а итак бледное лицо было белее мела.

– А что мне будет? – нарочито небрежным тоном ответил я, и, вставая на ноги, спросил у нее. – Бедненькая, перепугалась наверное?

– Ага... В смысле, нисколечко!.. Ты же чуть не убил меня, идиотский дроид! Хаттов придурок!.. – сорвалась она на крик, но тут же замолкла, и совсем по-детски шмыгнув носом, прошептала, повиснув на мне. – Эрдвашенька, мне так страшно стало. Я думала, все...

– Не надо, не плачь, Сажи, – успокаивал я ее, гладя целым манипулятором по голове. – Не бойся, все хорошо! Ты же знаешь, я тебя ни за что не обижу... И это... Помни, страх на Силы Темную Сторону ведет.

– А шутки над Гранд-Магистром, даже в его отсутствие, ведут к проблемам со здоровьем, или, как ты говоришь, функционированием основных и дополнительных систем, – подходя к нам, сказал Квай-Гон, пряча за ехидной улыбкой, тревогу за учеников. – Что ж, я могу поздравить тебя, ученик. Но в следующий раз, постарайся ощутить Силу менее экстремальным способом. Ведь, как ты верно подметил, страх ведет на Темную Сторону.

– Хорошо, учитель! – с готовностью пообещал я.

– И может быть, ты, наконец, расскажешь мне, что тебя тревожит?

– Да, да конечно! Сейчас...– поспешно ответил я, вспомнив, что намеревался проверить кое-какие подсказки Силы.

Быстро открыв файл с отчетом о ликвидации пиратской банды на Лофкуаре, одной из планет сектора Чоммел, я моментально нашел то что искал, поражаясь тому, как я сразу этого не увидел.

– Вот. Смотрите, мастер! – спроецировав голограмму отчета, я выделил две фотографии, и части текста.

– Давно? – деловито спросил меня Джин, прочтя документ.

– Семь суток, – коротко ответил я джедаю, и крикнул Падме. – Ваше Величество, необходимо срочно послать на Лофкуар, ударную группу флота и штурмовые подразделения.

– Эрдваныч, ты не сильно ударился? – с тревогой спросила она.

– Боюсь, что ситуация действительно крайне серьезная, – ответил за меня Квай-Гон. – Возможно, мы успеем спасти хотя бы мирных жителей...

– Или отомстить! – произнес я, бессильно сжимая кулаки манипуляторов, за что удостоился недовольного взгляда джедая.

– Может мне хоть кто-то объяснить, что тут происходит? – теряя терпение, спросила королева.

– Ваше Величество, к сожалению, мы неверно оценили численность пиратской банды на Лофкуаре, – ответил я. – С высокой долей вероятности, посланные на борьбу с ней наши подразделения, включая и взвод Вила, уничтожены. А население, в данный момент, подвергается либо тотальному уничтожению, либо захвату в рабство. Впрочем, скорее и тому, и другому.

– Но как же?.. Ведь на планете всего тридцать тысяч поселенцев. Это мирные фермеры, – побледнев, спросила Падме. – С чего вообще ты это взял?

– Ваше Величество, давайте я объясню вам по дороге, – настоял я, направляясь к «Скату», и махнув стоящему у аппарели Панаке, крикнул. – Капитан, похоже, банда Торнера нашлась. У нас в секторе. Если я не ошибся, первый и второй первой роты двенадцатого бата именно на их «фуражиров» (6) нарвалась.

– Ситх! – выругался безопасник. – Их же от хаттов полторы тысячи сбежало!

– Вот-вот, а вы отчет о количестве украденного у поселенцев продовольствия, что Вил скинул, помните?

– Ситх хатта так и боком! – задумавшись на мгновенье, вновь выругался он. – Как я это не заметил!?

– Я своих «жестянок» поднимаю?

– Действуй! Я с коммандером Додоной свяжусь. Дежурные роты второго и девятого батальонов также будут готовы через сорок минут.

– Да хватит уже! – притопнула ножкой Падме. – Немедленно объясните, что тут происходит! Что это за войну вы начинаете? Кто этот Торнер.

– Ладно, попытаюсь вкратце объяснить, – согласился я, тем более что в подобных случаях, держать в неведении правителя планеты, было преступно. – Начну чуть издалека. Как вы знаете, полтора года назад, Сенат, под видом конфискации военного имущества, заключил контракт с Торговой Федерацией на охрану гиперпутей и борьбу с пиратством. Вот после этого, любители легкой наживы и рванули во Внешнее Кольцо, а особо наглые в пространство Хаттов – там это не преступление, а вполне уважаемый бизнес, если конечно делиться со слизнями. Так вот, среди этих последних, и был капитан Торнер. Но беда в том, что он где-то перешел дорогу Хаттам. Нам с Панакой не удалось выяснить подробности, ведь это всего один из подобных эпизодов. Однако ясно, что насолил он им крепко, раз за него объявили награду в сто тысяч пеггат, а за каждого из его подручных, в зависимости от ранга, от сотни до десяти тысяч.

– И он, как я поняла, решил затаиться в секторе Чоммел, так как мы не допустили корабли Федерации в свое пространство, не сотрудничаем с хаттами, и не допускаем к себе частные флоты, а попросту наемников, – закончила за меня Падме, и, усаживаясь в кресло транспортника, спросила. – Но как удалось выяснить, что это они?

– К сожалению, мы это выяснили слишком поздно, Ваше Величество, – хмуро произнес Панака, садясь напротив нее. – Если бы Эрдваныч не обратил внимания на количество продуктов, что в несколько раз больше необходимого для пятидесяти разумных, мы бы и сейчас не знали что они здесь.

– А то, что это именно Торнер, пока всего лишь предположение. Он единственный из известных нам пиратских капитанов, кто обладает такими силами, и может появиться в нашем секторе, – высказался я.

– Эрдваныч, Панака, вы думаете, наши гвардейцы погибли? – жалобно спросила Падме, пряча лицо в ладони.

– Боюсь что да, – не стал скрывать я правду. – Если противник успел подать сигнал эскадре, то у пиратов будет двадцатикратный перевес в живой силе, и семикратный по кораблям.

– Бедняжка Эри, – произнесла Падме, из глаз которой текли слезы. – Это так несправедливо! У них ведь маленький. Я сама ей скажу про Вила.

– Как пожелаете, Ваше... – попытался ответить Панака, но был прерван королевой.

– Джей, подготовь мой скафандр! – отдала команду она, и не терпящим возражений тоном добавила. – Я лечу с вами!

И не успели мы с Панакой подать голос против очередной королевской авантюры, как из-за спин «Стражниц» вылезла, неизвестно как проникшая на борт Вентресс, и заявила:

– И я с вами! Тот кто посмел обидеть Эри, Вила и маленького Риза, очень пожалеет об этом!

«Нет, все же кровь имеет значение!» – подумал я, глядя на... нет, не на непоседливую тринадцатилетнюю девчушку, а на потомка сотен поколений женщин-воинов живущих на одной из самых негостеприимных планет галактики. И четко, как и Панака, да наверно и Падме, понимал, что не смогу отказать ей. Тем более что риск для нее даже меньший чем для королевы – для любого джедая, пусть это и недоученный падаван, опасны лишь ситхи, толпа, или такие уникумы как Джанго и Гривус.

Взглянув на опустившего взгляд в пол Панаку, я лишь обреченно махнул рукой: «Хатт с вами, летите!».

А «Скат», тем временем, уже заходил на посадку в космопорте города Тид, где уже дожидались погрузки войск и техники два переоборудованные в десантные корабли транспортника, и шесть корветов. Нас ждал бой. Первое серьезное испытание Сил Планетарной Обороны Набу.

1. – Расположение кумулятивных зарядов тандемно, позволяет добиться значительного повышения их результирующей бронепробиваемости, особенно при преодолении многослойной композитной брони.

2. – Гомогенная стальная броня.

3. – От латинского, закон (порядок) механики.

4. – Данный факт упоминается в «Планете Бродяге» Грега Бира.

5. – Сутки на Набу 26 часов.

6. – Фуражир (устаревшее слово, заимствованное из французского) – кавалерист либо военнослужащий любого другого рода войск, использующего гужевой транспорт, занимающийся заготовкой корма для лошадей (фуража).

Глава 1

Попавший в угол оконного проема заряд плазмы, выбил целый фонтан пыли и каменной крошки. Еще несколько зарядов попали в стену, отчего остатки штукатурки осыпались, заполнив комнату мелкой противной пылью. Но добротная каменная стена все еще держалась.

Вил, не глядя, выстрелил из подствольника (1), в сторону, где, как он предполагал, находился враг, и на четвереньках переполз в смежное помещение. Там, укрывшись за обломками рухнувшей крыши, он внимательно осмотрел небольшой участок улицы, что был виден сквозь пролом в стене. И сразу же дал две короткие очереди по нескольким пиратам, которые пытались оттащить своего раненого. После чего, даже не пытаясь выяснить, попал он в кого-то, или нет, бросился в глубь дома, и, через небольшой дворик, побежал к соседнему дому, где его ждали  остальные.

Вовремя! В конце квартала заухал тяжелый бластерный репитер, а покинутый мгновение назад дом, стал разваливаться под плазменным градом.

Два выстрела из магнитки (2), откуда-то справа, на фоне этого, прозвучали еле слышными хлопками. Тем не менее, репитер сразу же смолк, а через секунду, где-то за остатками дома нехило долбануло.

– Все. Отходим! – приказал Вил своим бойцам, ввалившись в полуподвал.

И поймав брошенный Гвоздем тактический датапад, стал на бегу забивать координаты для удара. Но тут же грязно выругался на хаттском. Еще бы, у последней уцелевшей АМТ (3) осталось всего девять мин.

– Вил, тут это... Куста зажали и... – смущенно пояснил командир второго отделения, набуанец лет двадцати, с позывным «Гвоздь».

– Хаттово очко! Хорошо хоть держится... Лучше пусть так. Если северный фланг продавят, нам хана. Ситх! – прохрипел он, пробираясь через нагромождения какого-то старья.

– Ну, понеслась! Как говорит Эрдваныч: «Кто не спрятался, я не виноват!» – нехорошо улыбаясь, произнес парень.

Слышно и видно за километр, конечно, не было, но он отчетливо представил, как прямо сейчас разворачивается в сторону цели небольшая 64-х миллиметровая пушка с двумя револьверными магазинами, на треногом лафете, и один за другим, со слабым хлопком, выплевывает «гостинцы», каждый раз чуть доворачивая. А через сорок секунд, задорно взвизгивая, последние девять мин накрыли недавно оставленные ими дома на окраине городка.

– Все? – не то спросил, не то констатировал Брик. – Теперь попрут.

– Попрут, – на бегу подтвердил Вил, с тоской оглянувшись на своих солдат.

Эти ребята за прошедшие четыре года стали для него больше чем подчиненными и, даже, друзьями. Они стали ему семьей. Людьми и нелюдями, которым он мог доверить все, и жизнь, и любую тайну, и... Все, одним словом. Как и они ему. И вот сегодня им предстояло навсегда расстаться. Сдохнуть на этой забытой Силой планетке. Ведь даже то, что они смогли двумя взводами, три дня сдерживать почти тысячу пиратов, было сродни чуду. А уж то, что из его взвода погибло всего четверо, казалось парню совершенно невероятным.

На эту планету, Лофкуар, они прибыли неделю назад, по приказу королевы Амидалы. Защищать сельскохозяйственную колонию от пиратов, которые грабили местных жителей. И попали.

Нет, сперва все складывалось нормально. Прибывшие на двух модифицированных фрахтовиках два гвардейских взвода, легко уничтожили пиратскую базу, которою защищало всего полсотни рыл, тем более те абсолютно не ждали нападения, отчего большая их часть находилась под спайсом, или развлекалась, насилуя девушек с близлежащих ферм. А потом... Потом, вблизи планеты, из гипера вышел целый пиратский флот из дюжины разномастных судов, от вооруженных фрахтовиков, до доисторического корвета.

Оба транспортника были уничтожены на поверхности, не успев взлететь. А бойцам Вила пришлось принять бой против превосходящих в полтора десятка раз пиратов. Эти космические разбойники скрывались в системе от хаттов, которым сумели насолить самым страшным способом – захватив их корабль с двумя тысячами тонн спайса. Во всяком случае, так рассказали пленные.

– Командир, что там? – спросил сержант Лайдли, из третьего отделения, когда они ввалились в холл ратуши, единственного в городке трехэтажного здания.

– Херово. Противник вышел к Синим Оврагам, и попытался пробиться к нам в тыл. Мы фактически окружены, – ответил Вил, повалившись на импровизированную лежанку из вещмешков в углу, и отхлебнув воды из фляги, устало добавил. – У нас мины закончились.

– Хатт, – только и смог ответить комод-три.

А лейтенант лишь устало потер красные от недосыпания глаза, и уставился в тактопад. Пока им удавалось делать невозможное – семью десятками бойцов, практически без тяжелого вооружения, защищать целый городок, единственный на этой планете. Но так вечно продолжаться не могло, ведь даже не считая пятнадцатикратного превосходства противника в живой силе, они не могли даже создать сплошную линию обороны, полагаясь на тактику опорных пунктов и мобильных огневых групп. Все из-за неудачной для обороны формы городка.

– Хаттовы личинки! – процедил сквозь зубы парень. – Не могли, как все люди в одном месте дома строить.

Он так и эдак, разглядывал план городка, что вытянулся на три километра вдоль берега озера, и фактически состоял из трех отдельных городочков сросшихся вместе, пытаясь решить не решаемую задачу – как его защитить. Нет, Вил изначально видел слабость этой позиции, но отдать на растерзание пиратам четырнадцать тысяч поселенцев не мог. Не учили его такому! Во всей этой ситуации, лейтенанта СПОН, или в просторечии набуанской гвардии, радовало лишь то, что враг осторожничал, и не применял корабли, да и также не имел тяжелого наземного вооружения.

«Еще бы. После того, что они отгребли в первый день!» – злорадно подумал он. Тогда гвардейцам удалось сбить три, и сильно повредить два корабля противника, включая старый корвет, который, по счастью, не мог использовать корпускулярные щиты в атмосфере, поймав брюхом ЗУР (4) из ПЗРК (5).

Вил тоскливо посмотрел на лежащий около стены толстый цилиндр с коробкой прицельно-сенсорного комплекса – последний из восьми ПЗРК положенных по штату на два взвода. И подумал: «Хорошо, хоть они не знают, что у нас их встречать нечем, а атмосфера не дает разнести город с орбиты. Главное, чтобы не рискнули проверить». Вообще весь тот первый штурм, он воспринимал как невероятную удачу, помноженную на сюрреалистический идиотизм пиратов. В голове лейтенанта не укладывалось, как можно в обороняемый, пусть всего несколькими десятками бойцов, город, входить толпой, по центральной улице, да еще пустив впереди идиотски раскрашенный спидер с бластерной турелью. И при этом, посадить на него главаря! Теперь в городе невозможно было дышать от запаха гари и гниющей на солнце плоти где-то двух сотен пиратов.

С севера донеслись звуки взрывов и визг бластерных выстрелов, а на тактопаде погасла еще одна зеленая точка, а две другие, тревожно замигали желтым – еще один убитый и двое раненых. Их осталось всего сорок три в строю.

– Что там у тебя, Куст? – спросил он, вызвав командира второго взвода.

– Три группы по двадцать пять – тридцать пиратов. У них четыре тяжелых дроида, -

спустя пару секунд, ответил лейтенант Дэйл по прозвищу Куст. – Кайл все.

– Эвакуируйте этих шааков и уходите! – подумав пару секунд, ответил он, недобро взглянув на трясущегося в углу мэра городка, здорового детину лет сорока, вдвое более широкого в кости, чем жилистый и невысокий Вил.

– Понял! – откликнулся Куст, который, хоть и был в равном с ним звании, но Академию закончил лишь в этом году, а потому беспрекословно подчинялся на год «старшему» товарищу.

Отдышавшись и справившись с приступом злобы, Вил обратился к мэру. Он говорил абсолютно спокойно, тем же тоном, каким, к примеру, объяснял новобранцам меры предосторожности при обращении с термодетонатором, но оттого становилось лишь страшнее:

– Когда нас убьют, Пираты вырежут большую часть мужчин, а остальных заставят смотреть, как они насилуют ваших жен и детей. А потом, выживших продадут в рабство, предварительно убив больных, стариков и грудных детей.

– Но... Но... господин... В... Вил, мы не солдаты... – залепетал тот, но был прерван Гвоздем, который как раз закончил снаряжать магазины к автоматическому гранатомету.

– Не «Господин Вил», а «Товарищ лейтенант»! – со злостью прорычал он. – А все твои, Шаак, отговорки мы уже слышали. Хочешь сдохнуть как скотина – сдыхай, только под ногами не путайся. Пшел отсюда!

– Гвоздь, не надо. Мы ему все равно ничего не докажем, – устало потерев глаза, произнес Вил, вставая с лежанки. – Ты знаешь, я на Татуине вырос, так насмотрелся на таких... Поднимай бойцов, надо будет тех, кто за Кустом попрется отсечь. Брик, что в эфире?

– Если ты о пиратах, то сплошная ругань и угрозы вперемешку с обещаниями заплатить и сохранить жизнь, в наш адрес, – оторвавшись от мультичастотного сканера, произнес его друг, который пошел к нему простым командиром отделения, даже не смотря на предложение возглавить один из конструкторских отделов ТДИК, которое ему сделал Эрдваныч. – А если о наших, то глухо. С чего ты вообще взял, что за нами прилетят?

– И сколько дают? – скептически хмыкнул лейтенант, игнорируя последний вопрос своего специалиста по техночудесам.

– По десять тысяч каждому обещают, – хохотнул тот.

– Думают за полугодовое довольствие, гвардеец предаст то, за что готов отдать жизнь. Идиоты! – Вил поддержал скептический тон друга. – Вот что, брось ты этот агрегат, и дуй за Гвоздем. Мы с Лайди тут, думаю, продержимся. Эх, накрыть бы этих, когда втянутся...

– А в чем проблема? – удивился Брик, хитро косясь на ПЗРК.

– У нас тяжелого... – начал было Вил, но увидев, куда смотрит тот, спросил. – Ты хочешь сказать?..

– Ага!

Спустя полчаса, Вил сидел на крыше ратуши, и, выдвинув над парапетом видеосенсор шлема, осматривал северную окраину городка, где, среди аккуратных домиков, то и дело пробегали пираты. Он честно не мог понять, как можно так подставляться, что их тянет на улицы, почему они не передвигаются дворами и через дома, как учили их в Академии. Вот одна из групп людей, а может представителей какой-то близкой к людям расы, ломанулась через широкий проспект, и тут же потонула среди пылевых фонтанов разрывов – его бойцы били, как минимум, из двух автоматических гранатометов (6), а судя по трассам плазменных зарядов, еще и из карабинов, как минимум с трех точек.

Сместив поле зрения сенсора ближе к зданию ратуши, Вил непроизвольно стиснул зубы: «Хатт, они что придурки? Их же убивать сейчас будут, а они еле плетутся! Да еще вещи тянут».

С эвакуацией гражданских вообще вышла куча проблем. Люди не хотели оставлять свои дома и имущество, так что гвардейцам пришлось кое-где действовать прикладами и ботинками. А одного жирного нерфа, Куст, вообще, чуть не застрелил, когда тот попытался, сперва качать права, а потом, бросился на солдат с ножом.

– Ну что там? – спросила Венс, вылезая на крышу, и пригнувшись, подбежала к Вилу.

– Отходят, – сообщил тот, оглянувшись на «сестренку» которая так же, как и Брик, не захотела служить отдельно от него.

Девушка была вся перепачкана пылью и какой-то грязной жижей, а рукав куртки почернел от крови.

– Ты ранена? – спросил он, пока та расстилала коврик и пристраивала свою магнитку так, чтобы через дыру для водостока просматривалась улица, по которой отходили гражданские и бойцы Куста.

– Ерунда, царапина, – соврала она, слишком аккуратно упирая локоть в коврик. – Один из этих думал, что сможет справиться со мной на ножах.

– Как хочешь, – хорошо зная характер забрачки, не стал настаивать лейтенант. – Ты только с обезболивающими не переусердствуй.

– Не вопрос, Командир, – скорчив дурацкую рожицу, чтоб тот не видел, как ей больно, ответила девушка. – Я, кстати, чего пришла – с юга противник стягивает силы. Видимо, хотят ударить, когда мы увязнем на севере.

– Логично, с их стороны, – задумчиво произнес Вил, и внимательно взглянув на нее, строго спросил. – Венс, ты, что сама ходила на разведку?

– Да какую разведку, так по кустам пробежалась – надоел этот городишко, – с самым беззаботным видом заявила она, и, видя, что лейтенант теряет терпение, припала к амбушюру прицела, делая вид, что высматривает что-то.

И пока Вил раздумывал, наказать ее за нарушение прямого приказа, или нет, девушка вдруг дернулась, и, вся, как будто окаменев, прошептала: «Мальчики, нет...». А затем открыла беглый огонь, в просто невероятном, для снайперской электромагнитной винтовки, темпе. Лейтенант же, моментально забыв о мелочах, не скрываясь, высунулся из-за парапета крыши, и навел бинокль в ту точку, куда била забрачка.

– Гвоздь, двоих в прикрытие! Остальные перебежками вперед на три дома! Затем налево, семьдесят метров прямо по переулку, и назад дворам! – как всегда в критических ситуациях, между разумом и эмоциями парня, казалось, вырастала стальная стена, которая не подвела и в этот раз. – За поворотом шестеро, легкая плазма. Возможно термалки. В ближний и перестрелку не вступать – рвитесь сходу! Венс прижала основную группу. У вас двадцать секунд! Да пребудет с вами Сила!

Изготавливая свой карабин к стрельбе, он по-новому посмотрел на старую подругу, которая только что, по сути, спасла шестерых из восьми ребят отделения гвоздя. «А еще двоих убил я!» – отстраненно, пока отстраненно, как он знал, подумал Вил, выставив регулятор мощности подствольника на максимум, и отправляя гранаты во врага, чуть ли не навесом. И когда магнитное поле вырвало у него из пальцев шестую гранату, первая как раз достигла одного из домов, вдоль которых пробиралась группа пиратов, почти в сотню человек. Конечно, на дальности в тысячу сто метров, ни о какой прицельной стрельбе из подствольного гранатомета и речи быть не могло, но вот целая серия близких разрывов, смогла прижать противника к земле, куда как лучше, чем снайперский огонь. И это не смотря на то, что осколки гранат ранили максимум троих, а гиперзвуковые стрелки, убили минимум пятерых – что поделать, взрыв заметнее и страшнее.

И лишь когда Гвоздь с тремя бойцами, несшими двух раненых товарищей, смогли оторваться, Вил без сил опустился на нагретый солнцем бетон крыши, и, стянув шлем, невидяще уставился в пространство. Сколько он так сидел, парень понять не мог. Но в какой-то момент, его вывела из оцепенения звонкая пощечина.

– Да успокойся, ты. Всех все равно спасти бы не удалось, – сказала Венс, заглядывая ему в глаза. – Чтоб ты знал, я Гвоздя с ребятами уже похоронила, а стрелять от отчаяния начала. А ты их спас! Я горжусь тобой, Командир!.. И тебя там, кажись, вызывают...

Он послушно подхватил шлем, и как только вновь надел его на голову, сразу услышал нетерпеливый голос Брика:

– ... десь Болт! Командир ты меня слышишь? Повторяю...

– Здесь Первый, Болт, что у тебя? – быстро спросил лейтенант.

– Хатт, ты там заснул что ли. Жги их сук! – прокричал парень, судя по визгу плазмы, как раз в этот момент, в кого-то стреляя. – Ориентир три, справа десять, ближе сто. Дом с хозпостройками, три дерева во дворе!

Не раздумывая, Вил подхватил трубу ПЗРК, и тяжело ухнув, взвалил эту двадцатипятикилограммовую дуру на плечо. Найдя указанный дом, он аж присвистнул. И было отчего. Через его двор и по соседней улице тянулся просто сплошной поток вооруженных людей и нелюдей. Те все рвались сюда, к ратуше, зажатые с флангов яростным огнем гвардейцев, и таким образом оказались в этом бутылочном горлышке.

– Всем в укрытие! – прокричал по открытому каналу он, и вдавил клавишу спуска, начисто проигнорировав сообщение, что цель не найдена.

По ушам ударило выстрелом стартового двигателя, и чуть переделанная протонная торпеда от N-1, вылетела из ТПК (7). На расстоянии десяти метров, включился ее ионный двигатель, заставив парня поморщиться от запаха озона и жара. И через три секунды, светящаяся полоса плазменного выхлопа уперлась в выбранный, в качестве цели, дом, моментально превратившийся в светящийся шар, от которого, во все стороны понесся белесый пузырь ударной волны, сметая дома, деревья и людей, спеша растворить в окружающем пространстве, без малого 17 миллиардов Джоулей тепловой энергии (8).