Текст книги "Ловушка для охотника (СИ)"
Автор книги: Velva
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
– Ваш корабль «Пьяный дракон» должен был прибыть на Ллир несколько дней назад.
– Да, – кивнул купец. – Но, к сожалению, он не пришел вовремя. И судя по слухам, может и не прибыть вовсе. Пираты снова потеряли страх, и мы опасаемся, что «Пьяный дракон» попался им по пути сюда.
Тор молча развернулся и вышел вон. Охотник прошел на берег моря, сел на песок, закрыл глаза и глубоко задумался. Тор чувствовал, как внутри него словно дрожит и шевелится обрывок той незримой нити, которая вела его к жертве. Тор внюхивался в морской ветер, вслушивался в рокот волн и постепенно услышал, как где-то бесконечно далеко бьется в знакомом ритме сердце. По венам словно хлынул поток жидкого огня – Локи был жив, хоть и где-то далеко. Тор беззвучно оскалился, пальцы его скрючились, словно впиваясь в жертву.
***
К капитану, наблюдавшему за погрузкой товаров на борт, подошел рослый широкоплечий воин со шрамом через все лицо.
– Мне надо дойти до места, где пираты сбывают свою добычу, – глухим хриплым басом сказал он.
– Ближайшее – Вольный остров, но туда нормальные люди не суются, – пожал плечами капитан.
– Я знаю, что ты знаком с пиратами и плавал на их остров, – спокойно сказал незнакомец.
– А я знаю, что ты можешь отправляться на дно – к Морскому владыке, и вылизать ему зад, – грубо ответил капитан.
В ту же секунду железная рука стиснула ему горло так, что потемнело в глазах. А потом в уши ударило страшное шипение:
– Ты отвезешь меня на остров по доброй воле, иначе тебе придется везти меня туда против воли – даже если смерть закроет твои проклятые глаза, – голос мало походил на человеческий, и от него капитана пробил озноб ужаса.
– Да, да, я все сделаю, отпусти меня, – взмолился он посиневшими губами.
Хватка ослабла, а незнакомый воин взбежал по сходням на борт. Капитан растер шею и грудь. Он решил, что разберется со страшным незнакомцем в море – там он, как любой моряк, чувствовал себя в родной стихии.
Тор нашел себе крошечную пустую каюту, где висел всего лишь один подвесной гамак. Охотник покрылся ледяным потом, по его телу проходила дрожь. Тор запер дверь на засов и упал на колени, обхватив голову руками. Он хрипло застонал и согнулся в три погибели, словно от невыносимой боли. На губах показалась пена, спина выгнулась. В ушах бухала кровь, тело невыносимо ломило, сознание путалось. Тор чувствовал, как нечто дикое, страшное, словно запертый голодный зверь, рвется из его подсознания наружу. И охотник боролся с этим, с трудом удерживаясь на границе беспамятства, как никогда близкий к провалу в черную бездну безумия. Тор скорчился на полу, раздирая ногтями кожу на ребрах до крови. С прокушенной губы на пол падали тяжелые алые капли. Тор дышал, как смертельно раненое животное, и глухо, хрипло стонал. Наконец, силы оставили его, и охотник распростерся на полу, потеряв сознание.
========== Кровь и солнце ==========
Локи чувствовал себя так, словно проглотил огромную скользкую лягушку и она теперь ворочалась в его животе, упираясь лапками в стенки желудка. От нее было холодно и больно. Лассар принес ему какое-то пряное вино, настоянное на травах, отчего Локи накрыло странное состояние – он чувствовал себя так, словно наблюдал за миром через толстое стекло. Вот его умастили маслом, везде – Лассар осторожно размял ему анус. Вот надели какие-то длинные свободные одеяния из шелка, расшитого мелкими жемчужинками. Подвели глаза и слегка подкрасили губы, расчесали волосы и заплели в мелкие косички, вплетя в каждую яркую изумрудную ленту, унизанную бисером.
Локи чувствовал себя райской птицей – сияющей, переливающейся, попавшейся в смертельные тиски и застывшей перед неизбежным. До ушей Локи доносились советы Лассара, который все шептал ему на ухо по кругу одно и то же: «Не перечь», «Просто делай то, что тебе скажут», «Не противься», «Надо немного потерпеть».
Наконец, за Локи пришли, и Лассар пошел его проводить. Он все еще пытался достучаться до нового раба, видно было, что его заботит участь Локи. Садясь в паланкин к хозяину, Локи вдруг обернулся на Лассара – тот стоял в дверях, и его красивое полное лицо имело огорченное выражение. Зеленые глаза встретились с золотисто-карими, и Лассар прошептал одними губами: «Все хорошо». Занавеси опустились, и картинка застывшего на пороге Лассара четко отпечаталась у Локи перед глазами. Граф почувствовал, что запомнил эту сцену навсегда.
Паланкин покачивался в такт мерным шагам, брат султана ласкал своего любимого наложника, не обращая на Локи никакого внимания. Граф понятия не имел, куда они едут и зачем туда потащили его.
Вскоре паланкин остановился, и Вазирис выбрался наружу. Локи и наложник пошли за ним следом. Пир шел на открытом воздухе – в саду, где журчали фонтаны и мерцали разноцветные маленькие светильники. За ломящимися от блюд и кувшинов столами смеялись и объедались нарядные мужчины. Женщины только прислуживали, причем все они были или обнаженными, или чуть прикрытыми легкими прозрачными одеяниями. Вазирис прошел через сад и остановился у самого большого стола, за которым шла настоящая оргия. Локи увидел, что на столе распластана совсем молоденькая, очень красивая девушка, которую прямо перед всеми брал высокий мощный мужчина, подбадриваемый советами и рукоплесканиями. На глазах Локи мужчина задергался между широко разведенных в стороны ног девушки, кончил и вышел из нее. И тут же его сменил следующий – также здоровенный. Девушка только вскрикнула. Ее милое лицо было покрасневшим от слез, глаза закатились под лоб. Локи вздрогнул: он понял, что девушку пользуют по кругу и она сейчас потеряет сознание. Но заступаться за нее никто не собирался.
– О, – раздался нестройный хор голосов, и все глаза устремились на Локи.
– У тебя новый раб?
– А откуда он?
– А как его зовут?
– Какой приятный!
– Худой слишком, но мне нравится!
Вопросы и оценки сыпались со всех сторон. Вазирис хлопнул в ладоши и кивнул Локи:
– Раздевайся и забирайся на стол. Покажи всем, что у тебя есть. Думаю, после того, как тебя растянут, ложиться с тобой будет куда лучше.
Локи почувствовал, как снова в его груди обрывается нечто важное, что-то бесконечно теплое и живое, умирает, оставляя вместо себя пустоту и холод. Ноздри Локи затвердели, розоватый туман в голове рассеялся. Вся его кровь – кровь гордых рыцарей, знатных аристократов, веками привыкших убивать и умирать с честью, – бросилась ему в голову. Локи словно в одну секунду ощутил на себе взгляды всех своих предков, которые погибали на поле боя, со сталью в сердце и гордостью в душе.
Он улыбнулся деревянными губами, а затем быстро шагнул к одному из охранников, который стоял в стороне и не мог оторвать глаз от картины изнасилования. Локи в секунду схватил его меч за рукоять – и лезвие со свистом выскользнуло из ножен. Локи чуть отпрыгнул назад и застыл в боевой стойке: ноги чуть согнуты, рука направляет меч на противников, а вторая чуть отведена в сторону.
В саду мгновенно воцарилась гробовая тишина. Даже насильник оставил девушку, и она осталась лежать на столе без чувств. Глаза Вазириса потемнели от гнева.
– Убейте его, – раздались в тишине слова брата султана. – Я приношу всем свои извинения, что привел не выдрессированного раба.
К Локи двинулись двое охранников Вазириса и еще двое – кого-то из пирующих. Локи опытным глазом оценил их габариты, мягкую походку профессиональных убийц и мгновенно понял, как ему действовать. Он первым прыгнул, опережая своих противников и навязывая им отступление. Локи понимал, что у него есть только одно преимущество: скорость. И использовал его по полной: первый охранник не успел отскочить и получил глубокую рану в правую руку.
Локи не останавливался, он отбил удар следующего охранника, скользнул мимо, развернулся и полоснул его по открывшемуся боку – охранник не успел завершить разворот, и из раны хлынула кровь, пачкая подол халата.
Но двое других уже готовили Локи встречу. Граф оказался с ними лицом к лицу – с мелькающими изогнутыми тяжелыми саблями, удары которых сыпались на него со всех сторон. Отбиваясь, Локи отступал, пока не дошел до стола. Он запрыгнул на стол, давя еду на блюдах и расшвыривая ногами кувшины с дорогим вином. Охранники прыгнули за ним, стол не выдержал и проломился под тройным весом. Локи слетел на землю, по пути снеся голову одному из врагов, который не удержал равновесия и осел на землю вместе со столом. Брызги крови заляпали все вокруг, истошные вопли ужаса огласили сад.
– Лучники! – раздался пронзительный крик.
Локи быстро отбежал от стола, выставляя перед собой меч. Глаза его горели, рот кривился в ухмылке. Он молчал и только бросал на всех быстрые взгляды – как загнанный в ловушку оцелот. Тонкие губы разошлись в стороны, обнажая белые зубы. Эта страшная полуухмылка-полуоскал вызвали новые крики страха. Локи видел, как со всех сторон сбегаются стражники, и слышал, как звенят тетивы луков. Жить ему оставалось несколько секунд, но Локи готов был к смерти – лучше умереть, чем занять место рабыни на столе. Он был воином, рыцарем древней благородной крови – и это все сейчас отразилось в его гордой стройной фигуре, освещенной фонарями, и спокойном застывшем лице, на котором горели вызовом и презрением огромные изумрудные глаза.
– Остановитесь! – раздался женский голос, перекрывший шум и крики.
Локи смотрел на несколько десятков наконечников стрел, целившихся прямо ему в грудь.
– Я приказываю вам остановиться, – снова прозвучал тот же голос, нарастая, как звук медного гонга. – Этот человек находится под тенью Клана Смерти!
Луки медленно опустились. Локи повернул голову и увидел, что неподалеку стоит высокая худая женщина, закутанная в бесформенную темно-фиолетовую ткань. Она была наголо выбрита, некрасивое костлявое лицо с высокими скулами и огромными желтыми глазами отталкивало, внушая чувство, какое могут внушать крокодилы и другие гигантские рептилии.
– Это мой раб, – подал голос Вазирис, который стоял, то бледнея, то краснея от злости. – Раб из моего гарема. Который осмелился убить моего охранника. Который осмелился не подчиниться. За это полагается смерть.
– Великий Вазирис, – почтительно поклонилась ему женщина. – Разумеется, вы правы – непокорного раба надлежит казнить на месте. Но вы ошиблись с предназначением этого человека, взяв его в свой гарем для наслаждений. Это – воин, который привык смотреть смерти в глаза. Воин благородного происхождения.
– Да мне плевать, какого он там происхождения! – перебил ее красный от бешенства Вазирис. – Он – мой раб, и я могу использовать его, как мне угодно!
– Эта вилка, – женщина взяла со стола железную вилку, – заточена и отлита из металла, точно так же, как клинок вашего меча. Но вам же не придет в голову отправиться в битву с вилкой? Или есть пищу вашим мечом. Все мы одинаковы с виду, но у каждого есть свое предназначение. Предназначение этого человека – отнимать жизнь и дарить смерть другим людям. Он нужен нашему Клану. Вы же не хотите лишить нас нового брата?
Снова повисла гробовая тишина. Вазирис покрылся потом, он облизывал губы и во все глаза смотрел на женщину.
– Он стоил мне денег, – наконец сказал брат султана.
– Деньги – ничто, – женщина достала из рукава тяжелый кошелек и бросила его на стол. – Дар Смерти есть не у каждого. Вы же знаете, Вазирис, как редко мы принимаем в Клан новых братьев. Потому, что мы берем только тех, кто несет в себе Смерть – нашу великую богиню, чью волю мы исполняем. И которую единственную из всех богов и духов почитаем. Вы же не хотите встать на пути Смерти и попасть под тень ее серпа?
Вазирис отрицательно покачал головой. Женщина кивнула и спокойно подошла к Локи – так, что едва не уперлась грудью в острие его меча.
– Пойдем со мной, – спокойно сказала он графу. – Если, конечно, ты не хочешь перейти из нашего мира в объятия нашей богини. Пойдешь со мной – будешь жить. Останешься – умрешь.
Локи еще раз обвел глазами всех вокруг, опустил меч и последовал за своей нежданной спасительницей.
***
Тор сидел в каюте. Волосы его слиплись от пота. В ушах звучали крики людей и животных. Какие-то обрывки звуков и песен, какие-то мольбы и стоны боли. Тор встряхивал головой, отгоняя эти голоса, и рассматривал свои руки. Длинные грубые пальцы, сильные, покрытые узором трещин и линий. Медленно обводил взглядом каждую. Потом переводил взгляд на ладони, всматриваясь в обрывистые линии. Переворачивал руки и рассматривал вздувшиеся синие вены на внешней стороне. Старые шрамы, испещрившие кожу. Тор сидел так долго, очень долго, пока сквозь какофонию звуков в его голове не стал звучать настойчиво и близко один назойливый звук: так чем-то тяжелым стучат в дверь, когда хотят ее выбить.
Тор поднялся с пола, подошел к двери и сдвинул засов, стараясь греметь как можно громче. За дверью послышались торопливые шаги – кто-то отбегал прочь. Тор вышел за дверь и очутился на залитой солнцем палубе – а напротив него полукругом выстроилась вся команда, вооруженная до зубов. Тор обвел взглядом решительные лица, сверкающие топоры, длинные ножи и кинжалы, толстые цепи и даже пару деревянных реек. Солнце стояло в зените, причиняя глазам Тора острую боль. Лицо у охотника было болезненно-бледным, вокруг глаз наметились тени, губы запеклись. Выглядел он очень плохо. Что значительно добавило решимости морякам.
– Эй, ты! – крикнул капитан, выставляя вперед свой длинный острый тесак. – Что, кто теперь тут главный? Или ты думал, что силой возьмешь? Давай, ныряй за борт и плыви – или обратно на берег, или к водяному в гости! Иначе мы тебя как капусту изрубим! Ну?!
– Глупцы, – хрипло произнес Тор низким голосом. – Вы играете со смертью. Если вы оставите меня в покое, то доберетесь живыми до земли. Просто высадите меня на пиратском острове и пойдете по своим делам. А если вы не оставите меня в покое… То я уже не смогу остановиться… Глупцы… Вы не понимаете, что я и сейчас едва сдерживаюсь…
Тор скривился и схватился за голову, а потом согнулся почти пополам.
– Ха, он еще угрожает, урод такой, – разозлился капитан и подал знак. Матросы набросились на Тора – взметнулись в воздух рейки и ножи.
В одну секунду Тор преобразился. Из едва передвигающего ноги больного и расслабленного человека навстречу пиратам прыгнул, взревев во всю глотку, одержимый воин, обладающий совершенно не человеческой силой и реакцией.
Тор сходу перехватил одного из моряков с топором, зажал ему руку, подхватил за пояс, поднял над головой и вышвырнул за борт. В эту минуту ему на голову обрушилась толстая тяжелая рейка. Треснула и сломалась пополам, а Тор словно бы и не заметил удара – он легко выдернул вторую рейку из рук опешившего матроса и в одну секунду проломил ему череп. Мозги и кровь брызнули на чистую палубу. Тор размахнулся, и моряки шарахнулись, освобождая ему место для маневра. Тор зарычал – глухой, дикий, вибрирующий звук, от которого у моряков волосы встали дыбом.
Тор чудовищно изменился прямо у них на глазах: изо рта показались острые клыки, волосы превратились в гриву, тело покрылось полосатой шерстью, на руках проступили острые когти, фигура словно выломалась вся под странными углами. Обезумевшие от ужаса моряки увидели, что вместо Тора на них надвигается нечто, смутно похожее на вставшего на задние лапы тигра. Рейка хрустнула в руках чудовища, над палубой прокатился новый рев, и оно прыгнуло вперед, взмахнув когтистой лапой. Все смешалось в свалке – кричали умирающие, лилась кровь, солнце безжалостно слепило с неба, мелькали цепи, молотя по телу полуживотного-получеловека. Тор пригнулся, когда на нем повисло около десятка моряков, но потом медленно выпрямился, стряхивая всех с себя, когтями и зубами раздирая человеческие тела, кромсая внутренности, вспарывая животы и грудные клетки. Палуба была сплошь залита кровью, по ней рассыпались обрывки кишок, дымящиеся внутренности и трупы.
Чудовище не давало людям передышки – оно настигало всех, кто пытался спрятаться, чтобы разодрать горло и лакать горячую яркую кровь. Некоторые матросы выбрасывались за борт. Когда на палубе не осталось никого живого, чудовище прошлось по ней, тяжело ступая и обнюхивая мертвецов. Шершавый язык лизал страшные рваные раны, чудовище прикрыло глаза и замурлыкало басом, наслаждаясь вкусом свежей крови. Вся морда у него была измазана кровью.
Тор встал на четвереньки, тело его задрожало и постепенно снова приобрело человеческие формы. Он был с ног до головы покрыт кровью и ошметками плоти. Волосы его слиплись в сосульки. Когда Тор открыл глаза, взгляд у него был спокойным, сонным, сытым. Тор провел языком по губам, слизывая кровавые разводы, а потом поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. Корабль напоминал скотобойню.
– Идиоты… – мрачно сказал мертвецам Тор. – Я же не умею управлять кораблем. Из-за вас застрял тут неизвестно насколько.
И охотник принялся скидывать тела в море – в воду, где уже кишмя кишели акулы. А солнце все так же ослепительно сияло с неба, отражаясь в лужах густеющей крови.
========== Покорный раб ==========
Галера приблизилась к дрейфующему по волнам судну. На палубе не было ни души. Пираты удивленно переглядывались и обсуждали, что могло произойти. Полетели крючья с веревками, и вскоре пираты уже сновали по пустой палубе. Капитан хотел было спуститься в трюм, но резко отпрянул: оттуда выбрался голый по пояс огромный мужчина с длинными светлыми волосами и разросшейся бородой.
– Ты кто? – закричал капитан, хватаясь за свой тесак.
– Я один из рабов, которые плыли на этой галере, – миролюбиво посмотрел на него незнакомец.
– Что здесь произошло? Где все? – стал сыпать вопросами капитан. – Я хорошо знал Сэйнара, хозяина «Красной собаки». Он был нам другом.
– У него в команде вспыхнул бунт, и началась резня, – развел руками незнакомец. – Вся палуба была кровью залита. Я спрятался в трюме. Пересидел, пока все стихло, а когда вышел – никого живого не было. Только двое, но они умерли к вечеру. Я выбросил тела за борт и остался тут один.
– А когда это было? – пораженно уставился на него капитан.
– Не знаю, я потерял счет времени, – пожал плечами незнакомец.
– Я слыхал, что «Красная собака» подняла якорь на Ллире почти луну назад, – мрачно подал голос один из матросов. – То есть ты тут недели две, не меньше.
– Может быть, – согласился незнакомец, встряхивая своей соломенной гривой.
– А тебя как зовут и кто ты вообще? – спохватился капитан.
– Меня зовут Тор, и я был наемником в Ллире, но за долги был продан в рабство, – чуть склонил голову Тор.
– Все ясно с тобой, трус ты, как все наемники, отсиделся в трюме, шкуру свою спас, – скривился капитан. – Мы забираем тебя на корабль, рабом, разумеется. Догребешь с нами до Вольного острова, а там я тебя продам.
– Премного благодарен, – чуть поклонился Тор, пряча усмешку.
Тор ничем не выделялся из остальных рабов: послушно греб, задавая темп своей четверке, молча ел, что дают, и никогда не подавал голоса. Они шли на веслах и парусах четыре дня, когда, наконец, на горизонте показалась темная линия берега. Тор по обрывкам реплик матросов понял, что это и есть Вольный остров. Однако галера стала уходить правее, держась в виду острова, но не приближаясь к нему.
Тор повертел головой, потом нахмурился и перестал грести. Раздался сердитый окрик надсмотрщика, и обнаженное мускулистое плечо ожег удар кнута. Тор медленно перевел взгляд на надсмотрщика и чуть улыбнулся. Привстал со скамьи и напряг руки. По палубе разнесся резкий звук: лопнули ручные кандалы. Тор встал во весь рост, растирая запястья, шагнул вперед, оставив ошеломленных рабов таращиться ему вслед, и двинулся в сторону капитанского мостика.
Надсмотрщик заорал и бросился к нему, нанося удар. Тор подставил запястье, вокруг которого и намоталась широкая полоса выделанной кожи, дернул на себя, и надсмотрщик растянулся на палубе.
Тор, сматывая кнут, подошел к капитану, который следил за парусами.
– Почему мы не идем на Вольный остров?
– Что? – капитан резко обернулся и широко распахнул глаза. – Ты? Какого морского демона ты…
– Почему мы не идем на Вольный остров? – перебил его Тор.
Капитан закричал, и к нему бросились несколько матросов. Тор со скучающим выражением лица обернулся к ним и – в мгновение преобразился. Кнут взвился в воздух, а через несколько секунд на палубе, обливаясь кровью, валялись все защитники. Тор, не останавливаясь, мерно работал кнутом – он нанес четыре точных удара, и на палубе скорчились четыре мертвеца.
– Убить кнутом с одного удара – тонкое мастерство, требующее большого опыта и сноровки, – произнес Тор, оборачиваясь к побледневшему капитану. – Почему мы не идем на Вольный остров?
– Потому что мы идем на Остров Ветров, – прохрипел капитан, пятясь назад.
– Нет, – нахмурил брови Тор. – Мне надо туда, куда пришла галера, ограбившая «Пьяного дракона».
– Они шли на Вольный остров, – выдавил капитан.
– А, – кивнул Тор. – Тогда мне – сюда.
Капитан смотрел на него широко распахнутыми от ужаса глазами.
– Конечно, можно было бы с тобой поиграть, – улыбнулся ему Тор, отчего у капитана стало мокро между ног. – Но некогда, да и потом, ты оказал мне услугу – сколько бы я еще болтался на той посудине, после того, как отправил за борт всех идиотов, которые собирались меня убить.
Тор хрипло расхохотался, а потом снял с пояса капитана ножны, забрал тесак из его ослабевших рук, сунул на место, одним прыжком оказался у борта и перемахнул через него, с головой скрывшись в лазурных волнах.
========== Туман ==========
Локи шел за женщиной, которая уверенно лавировала по городским улочкам и переулкам. Они вышли к задним городским воротам, затем оказались за стенами. Локи шел, как был, в своем фривольном одеянии, и все встречные странно на него косились и перешептывались. За городом Локи зябко поежился – его легкое одеяние не уберегало от ветра и от сырости надвигающихся сумерек.
Но женщина словно не замечала его, продолжая уверенно шагать вперед. Локи остановился и стал смотреть ей в спину. Через десять шагов она остановилась и молча обернулась на него. Желтые глаза смотрели вопросительно. Локи почувствовал, что женщина вызывает у него какую-то безотчетную неприязнь.
– Куда мы идем? – спросил Локи.
– В надежное место, – ответила женщина. – Если ты против – возвращайся в город. Там с тебя живого снимут кожу, обольют соленой водой и оставят на солнце. Или посадят на кол, выколов глаза и отрезав член.
Локи молчал, обняв себя за плечи. Возвращаться было некуда – Локи понимал, что она права. Но идти с ней неведомо куда тоже не хотелось.
– Откуда мне знать, что ты меня не ведешь за тем же? – возразил граф.
– Я спасла тебе жизнь, и нам нужны новые люди, – не мигая, смотрела на него женщина.
– Что мне нужно будет делать?
– Ты научишься убивать, – пояснила она. – А потом отработаешь долг, убив тех, кого тебе скажут. Когда долг за обучение будет выплачен, ты станешь свободным и сможешь уйти. Если захочешь, конечно.
– Конечно, захочу, – стиснул зубы Локи. – А убивать я и так умею.
– Не так хорошо, как нужно нам, – чуть улыбнулась женщина. – Я сейчас могу убить тебя за две секунды, не сходя с места. А я ношу всего лишь аметистовый браслет. Выше – еще гранатовый и антрацитовый.
– То есть чем выше мастерство, тем темнее браслет? – уточнил Локи.
– Да, – кивнула женщина. – Всего семь браслетов. Каждый новичок вместо браслета надевает на руку шнурок. Через год, если он того достоин, шнурок заменяют янтарным браслетом.
– А если я захочу уйти? – в упор сверлил ее взглядом Локи.
– После того, как ты получишь янтарный браслет, тебя станут посылать на выполнение заказов, – ответила женщина. – Как только отработаешь долг – можешь быть свободен.
– В чем подвох? – напряженно раздул ноздри граф.
– В том, что все остаются, – женщина слабо улыбнулась уголками тонких губ.
– Почему? – нахмурился Локи.
– Все хотят получить последний браслет – антрацитовый.
Локи опустил голову. Уже тянуло холодом ночи.
– Ты идешь? Темнеет, – окликнула его женщина.
– Как тебя зовут? – поднял на нее глаза граф.
– Мираж, – ответила женщина.
– Это не твое настоящее имя, – заметил Локи.
– Настоящее я давно забыла, – пожала плечами Мираж. – И оно мне не нужно. Там, где я живу, и в том, чем я занимаюсь, вполне можно обойтись без имени.
– Я свое сохраню, – сразу подобрался Локи.
– Это твое дело, – равнодушно ответила женщина, отворачиваясь.
Локи снова шел за ней – сначала по дороге, потом по камням. Вокруг начали подниматься каменистые холмы, плавно переходящие в невысокие древние горы. Совсем стемнело, но Мираж не обращала внимания на темноту. Казалось, она видит в ней так же хорошо, как днем. Но внезапно Мираж остановилась и обернулась на своего спутника.
– У тебя есть враг? – спросила она.
– Целый Орден врагов, – признался Локи. – На моей родине есть Орден Храмовников, которым лучше не переходить дорогу. Мой отец был им должен, в итоге меня лишили всех титулов, имущества и свободы. Я сбежал, но за мной охотится один из них. Карающая Длань Ордена.
– Да, это я чувствую, но я еще чувствую, что этот человек испытывает к тебе сильную ненависть, личную, – покачала головой Мираж. – Я чувствую, как вокруг тебя клубится чья-то одержимость. Ненависть, похоть, жажда власти. Этот охотник не оставит тебя в покое до самой твоей смерти.
Локи молчал, облизывая пересохшие губы.
– Он придет за мной к вам?
– Думаю, он на это способен, – кивнула Мираж. – Но он не пройдет сквозь туман. Смотри.
Мираж поманила его за собой, и Локи в неверном свете звезд увидел, что тропка, по которой они пробирались вверх, уходит в плотную, чуть колышущуюся завесу тумана.
– Это не просто туман, – с легким благоговением в голосе шепнула Мираж. – Это – занавесь, которой нас укрывает наша Безносая богиня. В этом тумане может пройти только тот, у кого есть один из семи браслетов. Тот, кто вступит в туман без него, будет блуждать в тумане по горам и никогда не найдет дороги. Он погибнет с голоду или упадет в пропасть. Вступить в туман без браслета – пойти на верную смерть. Поэтому тот, кто охотится на тебя, не сможет преследовать тебя в тумане. Пойдем, и ты окажешься в безопасности.
Мираж протянула Локи свою узкую крепкую ладонь. Граф осторожно взял ее за руку, набрал в грудь воздуха и шагнул в туман. Локи сразу перестал видеть дальше двух шагов. Кругом слышались какие-то странные звуки. Локи шел, как во сне, держась за ладонь женщины с желтыми глазами. Ему казалось, что они шли очень долго. На самом деле прошло всего несколько часов – столько, сколько длится короткая летняя ночь в горах. Туман резко расступился, и они вышли прямо в алое марево зари, встающей над горными вершинами.
– Мы пришли? – спросил Локи, убирая влажные от тумана волосы с лица.
Ответа не было. Локи обернулся и увидел, что он остался в одиночестве – Мираж словно растаяла вместе с туманом. А к Локи медленно приближались двое обнаженных воинов с тяжелыми боевыми копьями.
========== Испытание ==========
Локи понял, что Мираж ему не поможет, и принял боевую стойку. Оба воина атаковали его молча, быстро и с двух сторон. Локи подпрыгнул, уходя от копья, а второе отбил мечом. Воины двигались стремительно, с грацией крупных кошачьих хищников – Локи едва успевал уворачиваться от острых наконечников. Началась долгая игра на выносливость – в скорости и силе противники были примерно равны, но воинов было двое, а Локи – один, и ему приходилось выдерживать двойную нагрузку.
Воин, атаковавший справа, вдруг споткнулся о камень, делая выпад в сторону графа. Локи пропустил его мимо себя и полоснул мечом по беззащитному боку. Воин вскрикнул, из глубокой раны хлынула кровь. Второй воин бросился на Локи, отвлекая его внимание на себя. Копье метнулось вперед, зацепило бицепс, и рука молодого графа окрасилась кровью. Локи чуть подался назад, взгляд его стал холодным и пустым. Локи сделал обманное движение, словно бросаясь вперед, копьеносец отшатнулся, меняя положение для парирования удара, а Локи резко дернулся в сторону и всадил меч в грудь раненого. Глаза второго воина широко распахнулись, в них отразились боль и ужас. С пронзительным криком он бросился на графа, надеясь поразить его до того, как Локи успеет выдернуть меч. Но Локи выпустил рукоять меча, быстро подхватил копье и швырнул его в противника. Все заняло считанные секунды – острие копья пронзило бегущему глаз, глубоко уйдя в мозг. Воин споткнулся на бегу и рухнул на землю, в судорогах агонии извиваясь на камнях.
Локи быстро выдернул свой меч из трупа и осмотрелся по сторонам, готовясь отразить нападение. Никого не было. Только чуть поодаль сгустился туман, принимая очертания женской фигуры.
– Неплохо, – сказала Мираж, глядя на Локи своими пронзительными глазами.
– Кто это были? – спросил Локи, настороженно глядя на нее.
– Те, кто носили шнурки, новички, – ответила Мираж. – Теперь для тебя есть место. Ты его себе подготовил сам.
Локи перевел взгляд на два мертвых тела.
– Да, тебе тоже надо будет встречать новичков и отстаивать свое место, – кивнула Мираж. – Идем.
Локи пошел за ней, ощущая, как в груди все заледенело. Он предполагал, что его спасение не несет в себе покоя и радости, но не думал, что снова вляпается в смертельную опасность.
Мираж привела его к высоким скалам, где находилось множество пещер.
– Вот, здесь мы живем, – сказала она ему. – С этой минуты ты принят в Клан. Тебя научат нести волю нашей Безносой богини, волю Смерти. После того, как ты наденешь янтарный браслет, ты должен будешь отработать долг, а потом можешь быть свободен. Хотя за последние три столетия никто не захотел уйти из Клана по собственной воле.
Локи молча кивнул, а про себя подумал: «Значит, я буду первым».
***
Капитан пиратской галеры лежал на своей постели, приходя в себя после попойки. Голова разламывалась, во рту ощущался гнилостный противный привкус. Капитан хотел было перевернуться на бок, но неожиданно его горло стиснула жесткая рука, да так, что глаза у него налились кровью и едва не выскочили из орбит. Капитан стал бороться за жизнь, задыхаясь и пытаясь втянуть воздух разрывающимися легкими.
– Раб, – обжег слух хриплый низкий бас. – Белый, худой, высокий. Черные волосы, зеленые глаза, был на галере «Пьяный дракон», шедшей в Ллир.
Хватка ослабла, и капитан прохрипел:
– Галеру помню, раба – нет.
– А ты вспомни, – прошипел страшный голос, и капитан снова начал задыхаться.
В мозгу мелькали образы, вспыхивали искры, всплывали лица. Никогда еще капитану не приходилось так напрягать свою память.
– Вспомнил, его продали на рынке Вольного острова, – просипел синеющими губами капитан.
