Текст книги "Сердцам живых (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Обед проходил за светскими беседами, в которых Хоши не принимала ни малейшего участия. Аристократку усадили напротив молодого феодала, который чересчур внимательно её разглядывал. Девушка упорно делала вид, что этого не замечает, бесцельно ковыряясь палочками в миске. Складывалось впечатление, что ей, в отличие от Хао, было абсолютно безразлично, как выглядит её будущий супруг, зато крайне интересовал состав овощного блюда, поданного к столу.

– Токугава-сан, не могла бы ваша прелестная дочь оказать мне честь и показать сад вашего поместья? Мне сказали, что он просто великолепен. – Аристократка вздрогнула, устремив взгляд на главу рода Асакура. Он смотрел на неё в упор, хотя обращался, очевидно, не к ней.

– Видели бы вы его в апреле, – отозвался Йоширо. – Сакуры в цвету поражают воображение. Хоши…

Хоши, поджав губы, поднялась с места, не дожидаясь, пока отец договорит свою просьбу. «Замечательно. Просто прекрасно». Человек по имени Хао вызывал в ней едва скрываемое раздражение. Особенно теперь, когда столь нагло потребовал к себе внимания. Сухо попросив гостя следовать за ней, она быстрым шагом двинулась к дверям, даже не удостоверившись, что феодал внял её словам.

– Хоши-сан! – окликнул он её уже у дверей в сад. Девушка не обернулась. «Пусть догоняет» – усмехнулась она, самостоятельно снимая тяжелый затвор. Вся стража сегодня была либо у главных ворот, либо в ближайшем приближении Йоширо.

– Прошу, Асакура-сан! – наигранно весело воскликнула Хоши, когда створки со скрипом поддались, и шагнула в излюбленную обитель духов кодама. Это было дорогое её сердцу место, неизбежно ассоциировавшееся с Асахой. Он ждал её здесь каждую ночь, много-много дней… И теперь она пришла сюда с другим мужчиной. Грязная предательница.

Несмотря на то, что за садом ухаживали и поддерживали в достойном виде, знойное лето не пощадило его. Кроны деревьев были выжжены палящим солнцем и олицетворяли собой довольно жалкое зрелище. В круглом пруду больше не плескались карпы – в один из дней кто-то из деревенский пробрался на территорию и выловил всех рыб. Новых так и не привезли. На фоне всеобщего нарастающего голода это было меньшей из бед, так что на облагораживание очень скоро перестали тратить время.

Под ногами трещали сухие сучья, и Хоши почти бежала по извилистым тропинкам в надежде, что мужчина от нее отстанет, но его шаги все время раздавались где-то поблизости. Чем дольше они находились наедине, тем больше девушке хотелось сотворить что-нибудь такое, что заставит феодала изменить своё решение взять её в жены и немедля покинуть поместье. Периодически бросая через плечо короткие комментарии, она нигде не задерживалась дольше двух секунд, пока дыхание не начало сбиваться.

– А это… – вздохнула аристократка, остановившись возле разросшейся и огрубевшей сакуры, – самое старое в саду дерево, – она перевела дыхание. – Его посадил здесь первый хозяин поместья, – небрежно похлопав массивный ствол ладонью, девушка снова тяжело выдохнула. Здесь её нашел Асаха в ту ночь, когда они сбежали, и видения того дня снова и снова вставали перед глазами. «Хоши…» – аккуратно окликнул её голос позади, но она сделала вид, что не слышит. – А вон там, – затараторила девушка махнув рукой в сторону, – наши конюшни. Большинство жеребцов отцу подарил император за верную службу. – «Хоши…» – снова прозвучало её имя. – Если хотите, могу познакомить нас с нашим конюхом, он вам всё подробно расскажет.

– Хоши! – Девушка застыла. Голос, что звал её, показался ей до боли, до замирания сердца знакомым. – Хватит уже убегать! Взгляни на меня! – Хоши закрыла лицо руками. Нет. Только не сейчас. Почему рассудок начал подводить её снова? За спиной послышались осторожные шаги и остановились прямо рядом с ней. – Хоши… – умоляющий шепот прозвучал у самого уха. – Пожалуйста… Посмотри на меня. – Она почувствовала теплое дыхание на щеке. Ни то безумие перешло на новый уровень, ни то феодал подошел к ней, и его голос больной разум упорно меняет на голос Асахи.

– Оставь меня в покое, – едва слышно пискнула девушка, не решаясь отнять ладони от лица. – Уходи. – «Кто бы ты ни был – убирайся».

Сильные руки обхватили её и прижали к себе, отчего она задрожала, но вырываться не стала. Горячие губы прижались к её уху и зашептали:

– Нет… Не гони меня.

– Это не ты, – всхлипнула Хоши, чувствуя, как к горлу подкатываются рыдания. – Тебя здесь нет.

– Я здесь, – кольцо рук крепче сжало её в объятиях, отчего девушка перестала дышать. – Взгляни же на меня, прошу тебя… – В ответ она лишь бессильно замотала головой, не в силах проронить ни слова. Ей было страшно открыть глаза, страшно обернуться. Как будто её разом предали все органы чувств. Если раньше врали только слух и зрение, то теперь к ним присоединились обоняние и осязание. – Хоши… – На щеке запечатлелся легкий, почти невесомый поцелуй.

Убрав дрожащие руки от лица, девушка не спешила открывать глаза. С трепещущих ресниц сорвались слезы, мимолетно скатившись по щекам. Если всё это лишь часть её воспаленного разума, то ей хотелось бы запомнить это мгновение таким, прежде чем оно рассыплется в пыль, и перед ней окажется тот феодал, что носит имя её любимого.

Медленно освободившись от объятий, Хоши повернулась, тут же ощутив легкое прикосновение пальцев к щеке. «Взгляни на меня» – прошептал родной голос в самые губы, и девушка невольно подчинилась.

– Так-то лучше, – улыбнулся юноша, глядя в любимые глаза, которые смотрели на него с недоверием и потаенным страхом. Девушка всё еще не верила, что перед ней стоит именно он, однако не отстранялась от его руки. – Всё еще сомневаешься? Как мне доказать, что это я?

– Поцелуй меня, – дрожащим от слез голосом проговорила Хоши и попыталась улыбнуться, но не успела – Асаха немедленно привел её просьбу в исполнение.

Комментарий к Глава 9. Феодал

*Сокутай – парадное платье эпохи Хэйан, состоявшее из нескольких предметов одежды, надеваемых друг на друга.

========== Глава 10. Счастье близко ==========

– Это… Странно, – выдохнула Хоши, беззастенчиво поглаживая тонкими пальцами щеку юноши. Она смотрела в его глаза, видела столь родную и привычную улыбку, но не могла до конца поверить, что происходящее – реально. Асаха же, в отличие от неё, отлично знал, что перед ним она– та, самая девушка из плоти и крови, ради которой он готов был на всё, хоть она и изменилась. Когда они виделись в последний раз, жизнь била из неё ключом: глаза сияли, улыбка озаряла всё вокруг, каждое движение завораживало своей изящностью и задором. Теперь же Хоши выглядела истощенной и измученной, и каждое прикосновение принимала недоверчиво, настороженно.

– Ну ты же знаешь, – беззаботно пожал плечами юноша, притягивая к себе девушку за талию. – Странности – это по моей части. Немного волшебства – и вот я здесь, с тобой, живой и здоровый.

– И непохожий на себя, – улыбнулась аристократка. – Как ты это делаешь? Как меняешь облик?

– А я и не меняю, – отозвался Асаха. – Это – иллюзия, которую вам в головы по моей наводке навязывают духи Шинкиро. – Хоши посмотрела на него в полнейшем недоумении, на что он лишь добродушно усмехнулся: – Что за взгляд? Ты бы скорее поверила, что я оборотень?

Виноватая улыбка промелькнула на уставшем лице, и девушка медленно покачала головой, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц. В навязанные видения она верила – как-никак, она лично сталкивалась с водяным духом, который именно таким способом едва не уволок её на дно. Но то, что Асаха с такой легкостью управляет иллюзиями по своему желанию, приводило её в замешательство. Она и не думала, что он обладает такой властью над невидимыми существами.

– Прости, мне до сих пор сложно привыкнуть… ко всему этому.

Между влюбленными повисло молчание. Было столько вопросов, на которые требовались ответы, столько всего недосказанного, но слова так и не шли. Девушка, жмурясь, уткнулась носом в щеку юноши и улыбнулась, подумав, что будь она кошкой, она бы определенно замурлыкала от радости и удовольствия. Нежно прижимая в ответ хрупкое тело, Асаха с упоением вдыхал сладкий аромат кожи, напоминавший запах цветущих полевых цветов, и клялся себе, что никогда больше не отпустит Хоши, чтобы ни случилось.

– А те обещания, что ты надавал отцу… – наконец, опомнилась девушка, мягко отстраняясь и заглядывая юноше в глаза.

– Правда, – улыбнулся он в ответ, чем сбил девушку с толку. Она уж было решила, что абсолютно всё было хорошо спланированным спектаклем, как и подставная внешность, чтобы беспрепятственно сбежать вдвоем, пока обман не вскроется. – У Тору были земли на западе, а после его смерти всё его наследство перешло ко мне, как к старшему ученику и его преемнику.

– Смерти? – шепотом переспросила Хоши.

– Да. Его убили в день нашей свадьбы.

Девушка сникла. Как бы она ни была рада тому, что Асаха теперь мог полноправно просить её руки, обстоятельства, при которых он обрел такую возможность, её огорчали. Чернокнижник, с его ироничным чувством юмора и меланхоличным образом жизни, ей нравился, и даже его жуткая внешность её не отпугивала. Не сложно было догадаться, что его смерть – на совести людей Рё, и от этого на душе становилось гадко. Они из-за неё явились в Изумо. Это – её вина.

– Не переживай, ему там лучше, – добавил юноша. – Я видел его перед тем, как прийти в сознание, и выглядел он довольным и полным сил.

В который раз Хоши оставалось лишь смириться, что мир Асахи навсегда останется для неё неизведанным и непонятным. Он общается с духами, с мертвыми, управляет ими, раз за разом подтверждает, что тысячи легенд – чистая правда, а ей стоит просто стоять рядом и принимать всё за чистую монету. «Сказал, что его мертвому учителю лучше – просто верь. Это – лучшее, что ты можешь сделать». Однако слова новоявленного феодала её не утешили.

– Я приношу одни беды, – девушка обреченно прикрыла глаза, чувствуя, как защипало глаза от непрошенных слез.

– Эй! – юноша аккуратно, но настойчиво приподнял её подбородок. Встретившись с ним взглядом, Хоши поджала губы. – Чтобы я этого больше не слышал! Хочешь кого-то винить – вини меня, а ты здесь ни при чем.

– Да нет же! – резко оборвала юношу девушка, отстраняясь, как от пощечины, от чего он почувствовал укол обиды, но виду не показал. – Это всё из-за того, что я не желала мириться с судьбой! Если бы я не затеяла этот побег, то Тору-сан был бы жив. Да и ты не пострадал бы, – голос её на последней фразе потух, как и взгляд, который аристократка поспешила отвести.

Асаха не знал, как относиться к тому, что говорит его любимая. Он понимал её чувства, ведь сам думал ровно тоже самое, но о себе. Но теперь, когда сама Хоши упрекала себя во всех бедах, будто бы жалела о том, что решилась на чувства с ним, всё заиграло совсем другими красками.

– Слушай, – осторожно заговорил юноша, – нам всем пришлось нелегко, и никто и предположить не мог, что всё так обернется… – Он лукавил. Они оба знали, на какой риск идут, когда покинули поместье Токугава, и Хоши без труда уловила нотки фальши в его голосе. – Но ведь на этот раз мы можем всё делать как надо. Даже благословение твоего отца получим. Хоши? – Реакции он так и не дождался. Девушка даже не взглянула на него. – Ты понимаешь? Мы можем быть вместе. Прошу, не отказывайся от меня теперь, когда мы через столько прошли.

– Ты безнадежный дурак, Асаха, – серьезно заявила Хоши, устремив на него осуждающий взгляд, на что тот застыл в полной растерянности и изумлении. На девичьих глазах заблестели слезы. Она обиженно зарядила кулаком юноше в плечо, тут же бросившись прочь по одной из тропинок.

Мысли людей никогда не были для Асахи загадкой, ведь он легко их читать, как раскрытую книгу. Однако, он дал себе обещание, что не будет лезть в голову своей невесте, и теперь, догоняя её и окликая, он начинал об этом жалеть. Что-то переменилось в его Хоши, сломалось, и теперь юноше с трудом удавалось понимать её.

– Прости, – выпалил Асаха, когда ему, наконец, удалось схватить девушку за руку, и стиснул её в объятьях, на что она только пискнуть успела. – Я дурак, да, ты права.

– Как ты мог подумать, что я отказываюсь от тебя? – Из груди юноши вырвался облегченный выдох. Она всё еще злилась на него, но расставаться с ним не хотела – камень с души. – Ты хоть знаешь, что я пережила? – продолжила аристократка и надрывно всхлипнула. – Я же верила, что ты умер!

Юноша знал. Духи успели ему рассказать абсолютно всё, не давая ему проходу с того самого момента, как он вошёл в поместье. Они были повсюду, мельтешили беспокойными светящимися шарами в каждом углу. Асахе даже казалось, что их стало гораздо больше с того момента, как он был покинул дом Токугава, что было дурным знаком. Проклятье поместья набирало обороты, и того и глади могло притянуть своей мертвой энергией шинигами. Духи стонали, выли, кричали, но даже из этой вакханалии звуков он смог разобрать, что его Хоши едва не отдала душу богам, и временами совсем лишалась рассудка. В глубине души юноша даже был рад, что не пришел раньше и не застал её в таком состоянии, иначе у него бы разорвалось сердце от подобного зрелища.

– Прости, – шепотом повторил он, поцеловав девушку в висок.

Решительно отстранившись и взглянув Асахе в глаза, аристократка смахнула ладонью слезы и совершенно серьезно проговорила:

– Из нас двоих я умру первая, ясно? Еще одну твою смерть я не переживу.

– Дурочка, – улыбнулся юноша, притягивая Хоши обратно. – Давай вернемся к этому разговору лет через шестьдесят, ладно?

Обняв любимого за шею, она слабо кивнула. Через шестьдесят, так через шестьдесят.

Опасения Асахи подтвердились – поместье Токугава действительно наполнялось духами день ото дня, и их раздражающий гомон не стихал даже от его попыток заставить их замолчать. Более того, они вели себя агрессивно и настойчиво вмешивались в разговоры, напоминая о себе пугающим битьём по стенам и полам, которые Хоши ошибочно принимала за перестукивание кодама. Однако девушку описаниями обстановки шаман благоразумно не пугал: ей и так хватало с лихвой мистики, творящейся вокруг. Чего стоили одни лишь его перевоплощения в другого человека, которые не замечал за гостем ни один из обитателей замка. Живых обитателей, конечно же.

Визит феодала и его людей затянулся почти на неделю. Под предлогом того, что желает лучше узнать человека, которому отдает руку и сердце дочери, Йоширо тем временем по настоянию Рё наводил справки о благосостоянии своего гостя. В прочем, все, кто вернулся из Изумо, хором подтверждали слова Асакуры: Хао действительно являлся владельцем западных земель, хоть и принадлежать они ему стали совсем недавно.

Всё тот же Рё строго настрого велел Юи не отходить от госпожи ни на шаг. При этом он не стеснялся в выражениях, говоря девочке разные гадости о новом женихе юной Токугава. Подросток по своей наивности принимала их за чистую монету, однако став свидетельницей встреч Хоши и феодала, она успокоилась. Несмотря на свой возраст, она довольно быстро поняла, что почти наверняка воина просто сжирает ревность, и все его опасения беспочвенны. Асакура показался ей достойным мужчиной, и то, что вверенная ей аристократка относилась к его визитам благосклонно, лишь подкрепляло это впечатление.

В конце недели господин Токугава объявил Хао о своём согласии со всеми условиями, и заверил, что с готовностью передает Хоши под его попечение. Однако, впереди его ждал еще один разговор и, как бы ему ни хотелось это опровергнуть, он дался ему с болью в сердце.

– Через три дня ты отправишься в Изумо, – начал говорить Йоширо, с напускной важностью разглядывая прибывшую к нему на поклон дочь, – и я хотел сказать, что горжусь тобой и твоей жертвенностью во благо процветания вверенных нам земель. – Он жалел, что не мог отдать девушку за своего преемника и оставить родное существо подле себя. Долг обязывал его поступить иначе.

Хоши смиренно склонила голову, терзаемая чувством вины, что её поступок был отнюдь не так благороден. Она всего лишь продолжала делать то, что делала – любить Асаху и делать всё, чтобы быть с ним. Однако ни к чему было всем знать мотивы её видимой покорности, и она это понимала. Ей достаточно было и Рё, который проходу не давал с обвинениями, что девушка выходит замуж за демона. По началу она лишь непонимающе хлопала ресницами, но затем стала в отместку обвинять его в сумасшествии.

– Благодарю, отец, – тихо ответила аристократка. – Для меня величайшая честь послужить во благо нашего рода.

Токугава удовлетворенно кивнул. Он был рад, что дочь пришла в себя и больше не пыталась идти наперекор судьбе. «Смерть мальчишки поставила её на место» – решил он, довольный результатами жизненного урока, преподанного ей. Хоть чему-то он смог научить, как отец.

– Будь достойной женой. Слушай мужа, отражай его волю, как вода. Будь молчалива и спокойна, как земля. Будь сильной, словно пламя, и стойко выноси все печали, обиды и невзгоды. Сделаешь, как я говорю, и станешь важна для него, как воздух.

– Да, отец, – шепнула Хоши, низко склонившись. – Обещаю, что внемлю вашим советам и не опозорю ваше имя.

Подойдя к дочери, мужчина поддался порыву и прижал её к груди, от чего она замерла в оцепенении. В последний раз, когда он обнимал её, ей было лет восемь, и сей жест был наградой за то, что девочка с готовностью приняла в дом его новую жену. Проявление чувств было недолгим, и Йоширо поспешил отстраниться, оставив дочь в полном недоумении. Не сказав ни слова, его высокая фигура, привычно облаченная в самые богатые одежды, скрылась за дверью, и девушка осталась в комнате совсем одна, но ненадолго.

– Ты не должна выходить за него, – послышались шаги за спиной, и Хоши вздрогнула. Меньше всего ей хотелось разговаривать с Рё.

– Ты снова начинаешь? – перевела она на него усталый взгляд. – Когда ты, наконец, поймешь, что всё уже решено, и от тебя ничего не зависит?

Воин выглядел болезненно и изнеможённо. Всю неделю он спал по часу в сутки, терзаемый параноидальным беспокойством, что Асаха придет за ним во сне. Он не сомневался – чёртов демон всего лишь поджидает подходящего момента, и тогда он заберет у него не только, невесту, но и жизнь, душу.

– Просто смирись и отпусти меня, – осторожно, почти вкрадчиво произнесла девушка. – Разве ты не видишь, что нам с тобой не суждено быть вместе?

– Не отпущу, – сухо возразил Рё. – Ты можешь сколь угодно строить из себя невинную овечку, но я знаю, что ты знаешь, – увидев, на лице бывшей невесты искренне недоумение, он добавил почти шепотом, чтобы никто больше не стал свидетелем его безумных домыслов: – Асакура Хао – это Асаха. – Хоши картинно закатила глаза. – Лишь демону по силу возвратиться с того света. А ты не должна быть с демоном.

– Это я уже слышала, – парировала аристократка. – Придумай что-нибудь новое и, желательно, поубедительней. Тебя не смущает, что только тебе мерещиться образ Асахи? Как думаешь, может, в тебе играет чувство вины?

– Чувство вины мне не ведомо, любовь моя, – оскалившись, процедил воин. – И я привык верить тому, что вижу.

– Даже если другие этого не видят? – склонив голову вбок спросила Хоши. – Считаешь, что лишь ты способен узреть истину?

«Наверное, нечто подобное слышал в ответ Асаха, когда рассказывал другим о духах» – невольно подумалось девушке. Ей было даже жаль Рё, и она решительно не поддерживала жениха в этих играх с разумом мужчины, но и сказать воину правду она бы в жизни не осмелилась. Узнай он наверняка, что прав, и он не побоится устроить юноше расправу даже ценой своей жизни. Лишь мысли о собственной невменяемости сдерживали его пыл.

– Скоро узнаем, на чьей стороне истина, моя красавица.

***

С приближением заветного дня, когда влюбленные смогут покинуть поместье, они всё больше и больше проводили времени вместе, скрываясь от посторонних в тени увядающего сада. Было что-то по-настоящему волнительное в том, как они с важным видом уходили из дворца, держась друг от друга на почтительном расстоянии, но стоило лишь им убедиться, что рядом никого нет, как все показная спесь исчезала. Асаха нежно брал Хоши за руку, а она в ответ улыбалась и, вставая на цыпочки, касалась губами его щеки. Иногда она просто игриво утыкалась носом ему в плечо, а юноша делал вид, что обиделся на то, что его лишили положенной ласки, и, когда девушка, подыгрывая ему, начинала извиняться, он неизменно затыкал её поцелуем. Казалось, что не было в жизни более счастливого времени, как то, что дарила им наступившая осень.

– У нас будет много детей, – серьезно заявил парень во время одной из таких прогулок.

Раньше он не говорил о том, чего ждет от семейной жизни, но размышлял об этом постоянно. Впервые он видел своё будущее таким светлым. Больше никаких гонений. Только Хоши, с которой он встретит старость, и полный дом весело смеющихся детей.

– И кот, – добавила Хоши деловито кивнув.

– Ко-от? – задумчиво протянул Асаха, не сдержав улыбки умиления при взгляде на невесту. Дети? Да его будущая жена, похоже, будет самым главным ребенком.

– Да. Всегда хотела завести, но отец не позволял. Видите ли, от их шерсти он начинает чихать и покрываться большими красными пятнами, – пояснила аристократка, для большей выразительности поморщив хорошенький носик.

С трудом представив сурового Йоширо в окружении пушистых мяукающих комков и с красным, как наливное яблоко, лицом, юноша тоже поморщился, но вслух комментировать представший перед глазами образ не стал.

– Ну хорошо, будет много детей и кот, уговорила, – усмехнувшись, согласился парень. – И как же ты его назовешь?

– Матамун, – не задумываясь, ответила девушка.

Пару раз удивленно моргнув, парень прыснул со смеху, на что получил ощутимый толчок под ребра.

– Э-эй, ну не смейся! – оскорбленно воскликнула Хоши.

– Где ты взяла это дурацкое имя? – сквозь едва сдерживаемый хохот спросил Асаха. «Ма-та-мун. Звучит так, будто несчастную голодную корову тянут за хвост».

– Сам ты дурацкий, – обиженно поджала губы Хоши, про себя решив, что будет еще долго дуться на жениха за его реакцию. Однако, обида была недолгой. Уже через минуту счастливая невеста обо всём забыла и, как ни в чем ни бывало, удовлетворенно мурлыкала в объятиях любимого.

Вечером, за день до отъезда, покои Хоши посетил нежданный гость, и, заметив его на пороге, девушка пришла в замешательство. Рё не входил, топтался в проходе, что-то пряча за спиной, и столь странная для него нерешительность поселила в её душе чувство тревоги. Воин никогда с ней не церемонился. Разве что, когда думал, что она повредилась рассудком, но сегодня к такому поведению ничего не располагало.

– Вы что-то хотели Рё-сан? – осторожно поинтересовалась аристократка.

Рё коротко кивнул и скупо попросил разрешения поговорить с ней наедине. Сопротивления он не встретил. Юи недовольно хмурилась, полагая, что воин, как обычно, испортит госпоже настроение, но всё-таки вышла из комнаты. Мужчина чуть посторонился, выпуская служанку, и лишь после того, как убедился, что она далеко, вошел и плотно закрыл дверь за собой дверь. Девушка напряглась всем телом. «С чего такая таинственность?»

– Итак? – нетерпеливо подогнала его Хоши, горделиво выпрямляясь, чтобы показать, что его приход не задел ни единой струны её души.

– Итак, – эхом повторил за ней воин, но о цели визита так говорить и не начал.

Рё даже не смотрел девушке в глаза, а лишь нерешительно мялся, словно слова застревали у него в горле. Такое поведение было не в его характере, и аристократка поглядывала на него с опаской. Она боялась, что его сущность Охотника что-то вытворит теперь, когда её счастье так близко.

– Нам вряд ли удастся поговорить с тобой еще раз до того, как ты уедешь, – наконец, подал голос мужчина, – так что я пришел попрощаться.

Этого Хоши не ожидала. Не ожидала настолько, что даже ответить ничего не смогла, оставшись застывшей фигурой, молчаливо рассматривающей гостя. Она всё еще ждала какого-то подвоха. Не мог же он просто взять и отступиться? По счастью, Рё не нуждался в её комментариях и продолжил:

– Ты не подумай, я по-прежнему считаю, что ты не должна ехать с этим Хао, – имя соперника он выплюнул настолько презрительно, насколько был способен в своем вымотанном состоянии, – но я не могу мешать свершению этого брака. Иначе навсегда потеряю доверие твоего отца, не говоря уже о том, чего лишатся наши земли. Поэтому…

Слова давались воину нелегко, скрепя сердце, но он долго думал бессонными ночами и решил, что, наконец, пришел к верному решению. Он её отпускает. Асаха ли забирает Хоши с собой или нет – кто знает. Важно то, что Рё, как будущий глава рода, должен уметь приносить жертвы во благо людей, которые находятся под его руководством. Прям как Токугава-сама.

Тяжело выдохнув, мужчина вытащил из-за спины нечто, накрытое тканью, похожее на большую шкатулку. Из него тут же что-то отозвалось странным шорохом, девушка от неожиданности отскочила назад.

– Это что? – почти шепотом спросила аристократка, не сводя глаз со странного предмета. Гадюка? Ядовитая жаба? Пауки? Или еще какая тварь?

Рё стянул тонкую материю прежде, чем Хоши успела состроить еще одну страшную догадку. «Голубь», – облегченно выдохнула девушка, разглядывая пернатое создание, спокойно сидящее в чересчур тесной для него клетке. Воин протянул ей птицу, и голубь отчаянно забил крыльями, чтобы не потерять равновесие. Помешкав, Хоши приняла из его рук клетку и вопросительно взглянула на бывшего жениха.

– Голуби всегда возвращаются к своим гнездам, где бы они ни были, – пояснил Рё, – а этот красавец живет прямо под козырьком нашего дворца. Пообещай… – он сделал паузу, запнувшись. Всё путалось в голове, и мужчина прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. – Пообещай, что если там, в Изумо, тебе будет плохо, что-то будет не так, ты отправишь с ним весточку. Тогда я обязательно приеду и заберу тебя домой.

Удивленно моргая, Хоши смотрела на Рё и словно видела его впервые. Откуда вдруг взялась у него эта неизвестная сторона? Разве он может быть таким? Таким благородным и искренним. Еще вчера он бегал за ней, как большой испорченный ребенок, бил кулаками по стене в порыве ярости и повторял, как невменяемый, что никуда её не отпустит, что она уедет вместе с демоном только через его труп. А сегодня воин пришел к ней попрощаться. Вот так просто. Даже позаботился о том, что если аристократка попадет в беду, она сможет дать об этом знать.

– Рё, – выдохнула она, прижав клетку в груди, чтобы ненароком не выронить её из рук. – Спасибо.

Воин молча кивнул, поджав губы, и, подойдя к Хоши, целомудренно прижался губами к её лбу. Девушка вздрогнула от испуга, но лишь на мгновение. Рё быстро отстранился и хрипло проговорил: «Будь счастлива, моя госпожа. Надеюсь, голубь тебе не пригодится».

Утро во дворце наступило раньше обычного, ведь столько всего нужно было успеть. На кухне еще с первыми петухами принялись готовить блюда для прощального обеда. Не каждый день дочь феодала уезжает в чужие земли, знаете ли. Вероятность того, что кто-то, непричастный к семье Токугава, хоть раз увидит Хоши, стремилась к нулю, но не сказать, что это многих огорчало. Напротив – большинство верило, что с её отъездом прекратятся буйства призраков во дворце, а это означало, что жизнь, наконец, вернется в привычное русло. Исключением была разве что Юи. Её отъезд госпожи огорчил лишь сегодня, ведь до этого дня она полагала, что ей позволят последовать за ней.

Юи с раннего утра рыдала на плече у девушки, не скрывая своих эмоций. Хоши чувствовала себя крайне неловко, ведь она уже час, как хотела улизнуть к Асахе, но девочка упорно продолжала заливать ей кимоно слезами, и от них аристократка успела устать.

– Ну же, Юи, перестань. Я обязательно навещу поместье, как только представиться возможность.

– Но вас же больше рядом не бу-у-удет, – взвыла служанка, отчего Хоши устало прикрыла глаза. По началу такое проявление чувств было милым, минут через пять начало утомлять, а потом начало откровенно раздражать. – Почему Хао-сама не разрешает мне поехать с ва-ами?

– Я же говорила, – собрав остатки терпения процедила девушка, – у Хао-сана предостаточно слуг, и все комнаты в его жилище заняты.

Настоящей причиной было то, что у Асахи не было ни малейшего желания поддерживать свой ненастоящий облик круглыми сутками, что, конечно же, было вполне резонно и объяснимо. Значит, забирать служанку Хоши, от которой она и без того устала, – непозволительная роскошь, которая причинит массу неудобств.

– Но мне не нужно много места, – горячо возразила Юи. – Я могу спать в коридорах, на улице, в конце концов!

Нервы аристократки, которые и без того были натянуты, как струна, сдали, и она поспешила выпутаться из кольца рук девочки. Ей еще столько нужно было успеть, со столькими проститься, а вместо этого она была по уши в совершенно неоправданных чужих слезах.

– Юи, хватит! – прикрикнула девушка. – Успокойся! Что с тобой такое?!

Оттого, что госпожа повысила голос, служанка замерла, не веря своим ушам. Хоши никогда раньше не была такой раздраженной и взвинченной по отношению к ней. Если кому и счастливилось познавать на себе её силу характера, так это Рё. Но почему она кричит на неё, Юи? Почему она не понимает, отчего девочке не унять слез? Разве не провели вместе, рука об руку, долгие-долгие месяцы? Разве не стали понимать друг друга с полуслова?

– Я хочу быть с вами, Хоши-сан, – всхлипнула служанка, вытирая рукавом сырые щеки. – Вы нужны мне. – Удивленно моргая, аристократка молча наблюдала за ней. Что-то было не так. Девочку трясло, зрачки её лихорадочно бегали, не в силах сфокусировать взгляд на чем-то одном, а пальцы нервно теребили ткань платья. – Я надеялась, что Рё-сан поборется за вас, но он такой слабак, – дрожащим голосом залепетала подросток, будто рассуждая вслух. – Как он мог вас отпустить? Почему больше не борется за вас?

Аристократка невольно попятилась назад, одолеваемая чувством, что с Юи что-то не так.

– Юи, – девушка заговорила мягко, как с ребенком, чтобы ненароком не задеть то, что не следует задевать. Сама же она искала путь к отступлению. Думала, как бы ей аккуратно проскользнуть к двери. – Не говори так. Нет ничего страшного в том, что я уезжаю, и…

– Нет! – истерично взвизгнула Юи и прежде, чем Хоши успела что-либо предпринять, упала перед ней на колени, вцепившись в длинный подол кимоно и обхватив ноги госпожи руками. – Вы снова меня оставляете! Снова! Как тогда! Вы исчезли, а когда вернулись, вам было плохо! А я не хочу, чтобы вам снова было плохо! Не уезжайте! Не оставляйте меня одну!