Текст книги "Сердцам живых (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Госпоже нельзя болеть! Давайте я вам помогу! – сказала девочка и уж было кинулась разгребать образовавшуюся кучу.

– О нет, нет! – быстро, почти испуганно, проговорила девушка и мягко остановила ее, ухватив за плечо. – Ты сегодня выглядишь уставшей. Иди спать, я сама, – добавила она уже спокойнее.

Юи с недоверием посмотрела на аристократку, и та добродушно улыбнулась. «Ну же, давай, давай, беги» – мысленно подгоняла ее Хоши.

Новая служанка была настолько ей очарована, что ходила за ней хвостиком. И это по началу радовало Хоши, потому что ее присутствие сдерживало Рё, и он почти не позволял себе лишнего. Но, в конечном итоге, девушка уставала от столь пристального внимания, и девочка превратилась из защитницы в робкого надзирателя.

– Как скажете, госпожа, – поклонилась Юи и, нерешительно оглянувшись в дверях, покинула покои госпожи.

Девушка с облегчением выдохнула. Ей повезло, что служанка не осталась ночевать с ней. Такое происходило в последнее время все чаще и чаще.

Когда голоса во дворце стихли, она устроилась поудобнее рядом с кучей заветных покрывал и почти в полной темноте принялась поочередно связывать их друг с другом крепкими узлами. Руки ее тряслись от волнения, сердце колотилось в бешенном ритме, а к щекам приливал лихорадочный румянец… «Три тысячи богов, что я делаю…» – прошептала Хоши, прервавшись. Она тяжелым взглядом смерила проделанную работу и горящие, не привыкшие в физическому труду, ладони. Затем, словно очнувшись от дурного сна, девушка помотала головой, и решительно стянула покрепче последний узел.

Достав из-под подушки невзрачное серое кимоно, которое ей чудом удалось незаметно забрать у одной из придворных, она придирчиво разгладила его настолько, насколько это было возможно, и переоделась. Она медленно расплела замысловатую прическу, аккуратно сложив в шкатулку серебряные заколки. Темные локоны легкими волнами легли на плечи. Окинув себя взглядом, Хоши выдохнула: аристократку в ней выдавала лишь излишне светлая кожа.

Решительно схватив один конец импровизированной веревки, Хоши как можно крепче привязала ее к ближайшей колонне. Второй конец она выбросила в окно и, посмотрев вниз, с удовлетворением обнаружила, что до самой земли не хватает совсем немного.

Предварительно заготовленный небольшой узелок с вещами был аккуратно перекинут через плечо, что означало конец сборов. Осмотрев свои покои, она тяжело вздохнула. «Все может закончиться очень плохо» – не без замирания сердца попыталась девушка отговорить себя от дурной затеи… Не получилось.

Побег из окна оказался гораздо труднее, чем Хоши предполагала. Она с ужасом поняла, что и руки ее слишком слабые, и при малейшем взгляде вниз кружится голова, но отступать было поздно. Осторожно опираясь ногами о стену и крепко стиснув «веревку» в руках, Хоши спускалась медленно, но уверенно до того самого момента, как выяснилось, что она недостаточно крепко затянула узел на колонне. Когда до земли оставалось чуть больше четырех метров, веревка соскочила, и девушка, пискнув от неожиданности, рухнула вниз.

«Три тысячи богов…» – прошипела она, поднимаясь с земли и потерла саднящий от удара копчик. Отряхнувшись и поправив узел на плече, она с досадой осознала, что на левую ногу чертовски больно ступать. Сделала шаг и зажмурилась от боли: похоже, что падение прошло неуспешно. Прихрамывая, она направилась вглубь сада, чтобы перелезть через каменную стену на другом его конце. Было бы безумием пытаться выбраться через главные ворота, и Хоши это отлично знала.

«Я буду ждать тебя! Буду ждать каждый день!» – вдруг всплыли в памяти слова Асахи. «Интересно… – подумала девушка. – Ждет ли он меня теперь, когда знает, что я помолвлена…»

Хоши, стиснув зубы и превозмогая боль, в ушибленной ноге, шла до тех пор, пока стало совсем невыносимо, и она, слабо простонав, оперлась спиной о толстый ствол сакуры и сползла вниз. Попытки встать и продолжить путь успехом не увенчались, от чего на душе Хоши стало совсем гадко. Она думала, что все пройдет по-другому: быстро и легко. Реальность же оказалась суровее. Пройдя совсем небольшое расстояние, она поняла, что это лишь малая часть неудач, что ее ждет. Мысль, что нужно немедленно сдаться и вернуться домой неудержимом потоком смывала всю ее непоколебимую решимость.

«Я такая жалкая…» Хоши начали душить слезы, которые горячим потоком хлынули по щекам против ее воли. Тело предательски било дрожью, которую было не унять. «Жалкая… Жалкая… Жалкая… – пульсировало в мозгу, вызывая все новые приступы слез и паники. – Жалкая…»

– Хоши… – вдруг послышался со стороны знакомый обеспокоенный голос. «Это он!» – пробилась по-детски радостная мысль, но тут же потонула в потоке убеждений о собственной никчемности.

Асаха растерянно застыл на месте, завороженно смотря на худенькую фигурку, содрогающуюся в лихорадочных рыданиях. «Жалкая… Жалкая…» – страшным навязчивым шепотом вторглись в голову чужеродные мысли. На непроизвольно произнесенное им заветное имя фигурка никак не отреагировала, и это его особенно обеспокоило.

– Хоши! – повторил юноша и, подбежав к ней, упал на колени. Девушку срочно нужно приводить в чувства. – Что ты здесь делаешь? – он слегка встряхнул ее за плечи, и она стала лихорадочно смахивать слезы, как будто они были чем-то постыдным. Чем-то, что юноше нельзя было видеть. Асаха мягко перехватил кисти ее рук, и тогда она, наконец, взглянула на него, слабо улыбнулась и прошептала:

– Ты здесь…

Хоши сама поразилась, насколько умиротворяюще на нее подействовали собственные слова. Как будто рядом с Асахой все тревоги становились смехотворными, незначительными, и она это знала наверняка.

– Я же обещал, что буду ждать тебя, – вздохнул юноша, как будто это было нечто само собой разумеющееся. Хоши кивнула. «Обещал…» – Так что ты здесь делаешь? – тихо повторил Асаха вопрос.

Девушка не спешила отвечать. Она какое-то время молчала, отстраненно рассматривая блестящий серп месяца, выглянувший из-за облаков, а потом прошептала:

– Хотела сбежать…

Ответ порядком удивил Асаху. Он и предположить не мог, что аристократка пойдет на нечто подобное, но правдивость ее слов подтверждал узел, перекинутый через ее худенькое плечо и простое, почти нищенское кимоно.

– Сбежать? – так же шепотом, в тон ей, переспросил юноша.

– Никудышная из меня наследница рода Токугава. Боюсь, что не смогу принести себя в жертву династии и сделать то, что хочет от меня отец, – тихо проговорила Хоши и закусила губу, пожалев, что взболтнула лишнего. Юношу, однако, ее реплика только обрадовала, хотя виду он не показал. «Она оказалась храбрее и решительнее, чем я думал».

С пару минут они просто молчали. Асаха о чем-то думал, склонив голову, и он все еще держал запястья девушки, а она не пыталась высвободится. Её успокаивало тепло его рук. Наблюдая за тем, как блики играют в его волосах, она прислушивалась к его размеренному дыханию и постепенно успокаивалась.

– Нет, одну я тебя не отпущу, – прервал молчание юноша, произнеся это скорее, как мысли вслух. И так же, не поднимая головы, добавил: – Я сбегу с тобой.

От такого заявления аристократка вскочила на ноги, как ужаленная, и ахнула от проснувшейся боли в травмированной ноге. Однако о ней она тут же забыла, когда Асаха тоже поднялся и поравнялся с ней:

– Ты спятил?! – с неподдельным ужасом воскликнула Хоши, – Так нельзя! Тебя казнят за моё похищение, если поймают!

Юноша улыбнулся так, что сердце девушки затрепетало в груди:

– Я не боюсь. А ты?

Хоши обреченно вздохнула. Ее обезоруживала его улыбка, а нежный взгляд дарил спокойствие, уверенность, тепло… Всей душой она захотела, чтобы он был рядом. Ей стоило бы пытаться вразумить его и дальше, но она не могла.

– А я боюсь… – только и выдавила она. – И не могу просить тебя о том, чтобы ты убежал со мной.

Юноша чуть склонил голову набок. И снова улыбнулся:

– Тебе и не придется.

У Хоши перехватило дыхание. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди от волнения, переполняющего ее. Все условности для нее отошли на задний план и уже было все равно. Ей хотелось лишь одного….

– Асаха… – робко произнесла девушка, потупив взор, и сглотнула, пугаясь того, что действительно произносит это вслух, – Пожалуйста… Обними меня…

Юноша замер, не поверив своим ушам. Действительно ли он все правильно расслышал? «Пожалуйста…» – шепотом повторила она. Парень преодолел в один шаг расстояние, разделяющее их, и прижал Хоши к себе так нежно и бережно, словно она была соткана из ветра, и от малейшего неосторожного прикосновения исчезнет, как мираж. Асаха чувствовал, как девушка дрожит, и как бешено колотится ее сердце. В этот миг весь мир вокруг растворился, перестал существовать. Осталась лишь она, трепещущая в его объятиях, и сладкий запах ее волос.

***

То был жаркий, засушливый год. Палящее солнце безжалостно уничтожало все посевы, а растения гибли, отчаявшись найти хоть какую-то влагу в растрескавшейся почве. Для живых это предвещало новою волну голодных смертей. Для духов – множественное появление Бусо, в которых перерождались несчастные умершие. Их лишенные разума души не знали насыщения и пожирали глупцов, осмелившихся выйти после заката.

Июльский полдень обрушил на путников всю свою мощь, раскалив воздух до того, что весь мир казался одной большой печью. Юноша гнал коня несколько часов подряд, лишь изредка позволяя отдохнуть, чтобы тот не издох. Асахе все время казалось, что преследователи уже видны на линии горизонта и вот-вот с победоносным кличем догонят его, и на этом все будет кончено. Исчезновение аристократки должны были обнаружить едва ли не с предрассветным обходом, а это означало, что лучшие воины феодала уже ищут их след, если еще не нашли.

Измученная дорогой, жарой и недосыпом Хоши сидела сзади, крепко обвив руками парня за пояс, и устало прижималась щекой к его спине. Приличия давно ушли на второй план, хотя девушка долго держалась, как натянутая струна, испытывая стеснение, прикасаясь к юноше. Но вскоре усталость взяла свое, и она оставила свои последние попытки сохранить образ благородной неприступной аристократки. Почувствовав, как она положила голову на его спину, Асаха не сдержал улыбки. Такой жест доверия с ее стороны только пробуждал в нем отчаянное чувство улететь скорее на край света и спрятать девушку ото всех, чтобы никто никогда не разлучил их.

Асаха понимал: он трижды подписал себе смертный приговор.

Раз – усыпил всю стражу, чем подверг опасности своего господина. Да, ему помогли кодама. Но, почти наверняка, все решат, что он что-то подсыпал в еду. Как-никак, к ней у него был доступ.

Два – похитил Кадзе, великолепного вороного жеребца, принадлежащего Рё. Именно он, к счастью беглецов и к несчастью воина, был привязан за поводья рядом с входом во дворец. Лишь за одного этого коня Рё бы лично четвертовал юношу. Дважды.

И, наконец, три – сбежал с дражайшей дочерью феодала. Наследницей великого рода Токугава. Чужой невестой. Быстрая смерть была бы еще мягким наказанием за это преступление…

Вскоре бессонная ночь стала брать свое, и бодрствование начало даваться все тяжелее и тяжелее. От долгой верховой езды болело тело, а моргание превращалось в кратковременный сон. Юноша едва боролся с собой, хотя условия поездки нельзя было назвать комфортными для отдыха. Хоши тоже держалась, в знак солидарности, но, когда стало совсем невмоготу, она начала тихо мурлыкать какую-то незатейливую мелодию.

У Асахи перехватило дыхание: он узнал этот мотив. Эту песню любила напевать мама, когда они вместе ходили за ягодами. Он столько лет её не слышал, что теперь мелодия будто накрывала его теплым одеялом, даря уют. Обнимала, как своего давнего друга.

– Прости. Раздражает, наверное? – прервалась Хоши, заметив, как юноша напрягся всем телом.

Асаха улыбнулся:

– Нет-нет, что ты. Мне нравится.

– Говори, куда он мог отправиться! – гневно ревел Рё, тряся старика за грудки. – Это ты притащил этого щенка! Ты с ним дружбу водил!

Чиё, прижатый к стене, не терял самообладания. Он с вызовом смотрел в глаза мужчине, что того страшно бесило, и он не гнушался бить конюха кулаком по лицу, на что тот охал, а потом начинал нервно, сдавленно смеяться.

– Да я без понятия, куда сбежал мальчишка, – усмехнувшись, проговорил старик и попытался смахнуть ладонью кровь, которая неприятной жижей вытекала из носа по губам и по подбородку. – И кто бы мог подумать, что Хоши-сама предпочтет его вам, удивительно! – с нотой иронии добавил он, за что тут же получил коленом в живот и согнулся пополам.

Рё грубо схватил Чиё за волосы и дернул вверх так, чтобы голова старика приподнялась, и приблизился к его лицу, с вызовом глядя прямо в глаза. Конюх смотрел на него исподлобья, нахмурив брови, не скрывая своего презрения.

– Я смотрю, ты понабрался от этого оборванца дурных манер, – прошипел он. Его зрачки в гневе почернели, и в его взгляде заплясал демонический огонь. – Его ждут страшные муки. Я заставлю его рыдать и молить о смерти, как об избавлении. А его голова будет преподнесена в подарок моей «драгоценной» Хоши в нашу первую брачную ночь. Они оба поплатятся.

Когда на горизонте зачернела полоска леса, Асаха предложил укрыться в нем. «Кадзе уже на пределе. Да и мы тоже», – пояснил он, и Хоши согласилась. Мысли ее сильно путались в голове. Девушка просто решила вверить Асахе свою судьбу, и будь что будет. Мир, в который она решилась шагнуть, ей не принадлежал и казался совершенно враждебным, и она не стала бы ему возражать, даже если бы хотела, слишком утомила их обоих дорога.

Палящий зной сменился тенью многовековых деревьев, а беспрерывный лошадиный бег, наконец, превратился в шаг, и двое смогли с облегчением выдохнуть. Дойдя до небольшой лесной речки они остановились – лучшее место для привала было найдено. Здесь можно было и отдохнуть, и запастись припасами в дорогу.

Спрыгнув с лошади, Асаха едва не упал оттого, что ноги онемели за много часов езды, однако они быстро возвращали чувствительность. Хоши уж было предприняла попытку спуститься самостоятельно, но юноша легко подхватил ее на руки, на что она испуганно ахнула. Спускать же ее он не торопился и, лучезарно улыбнувшись, заглянул девушке в глаза. Результат не заставил себя долго ждать – она покраснела.

– Не мог бы ты поставить меня на землю? – Хоши отвернулась, чтобы юноша не заметил, как она едва скрывает улыбку.

– Поставлю, если ответишь на один вопрос, – лукаво улыбнувшись, ответил Асаха.

– И на какой же? – подавив смешок, спросила девушка. Поведение парня ее забавляло, хотя, от части, пугало, потому что она совершенно не знала, как должна себя вести. Каждое действие рядом с ним тщательно обдумывалось, и девушка ловила себя на мысли, что подобное с ней было впервые. Страх, что она сделает что-то не то, и Асаха перестанет на нее смотреть так, как сейчас, надежно засел где-то под коркой.

– А ты целовала кого-нибудь? По-настоящему? – юноша тут же рассмеялся, потому что получил едва ощутимый, скорее, символический, удар в плечо.

– Дурак ты, Асаха, – окончательно смутившись, буркнула Хоши. Парень снова залился смехом, но потом все же бросил на нее выжидающий взгляд. Ему нужен был ответ. – Нет, – слегка нахмурившись призналась она и отвернулась. Поняв, что ничего не меняется, она тихо добавила: – Я ответила. Отпускай.

Наконец, поставив, девушку на ноги, юноша улыбнулся:

– Не зли-ись, – мягко, упрашивающе, протянул он. – Мне просто нравится наблюдать, как ты теряешься и краснеешь.

Хоши усмехнулась, скрестив на груди руки:

– Надеюсь, у тебя немного неловких вопросов в запасе?

– Ох, не волнуйся. Ответом на этот ты смела почти все, – отмахнулся парень и скопировал ее позу. Сделав паузу, он приподнял одну бровь и, обворожительно улыбнувшись, спросил: – Так что же? Стало быть, я буду первым?

Девушка снова залилась румянцем и, прикрыв рукой глаза, произнесла:

– Три тысячи богов! Асаха, прекрати…

Асаха рассмеялся и, подойдя вплотную, бегло поцеловал Хоши в макушку, как будто это было чем-то самим собой разумеющимся. Затем, отойдя на несколько шагов, опустился на траву, в блаженстве растянулся, закинув руку за голову, и закрыл глаза. Аристократка не двигалась с места, удивленно моргая. Действия парня всё больше и больше обескураживали и сбивали с толку.

Сделав шаг, девушка поморщилась – ночное падение все еще давало о себе знать. Теперь она совершенно точно знала, что без Асахи не смогла бы далеко уйти. Скорей всего, ее бы схватили в паре часов пути от поместья. Да, ночь и без того выдалась нелегкой… Опустившись на колени рядом с речкой, она умыла уставшее лицо водой, наслаждаясь приятной прохладой. Невольно в голове снова всплыла сцена ее побега, словно она не верила до конца, что все получилось.

Помедлив, Хоши прилегла на траву неподалеку от Асахи и взглянула на юношу: похоже, что тот уже успел заснуть. Его дыхание стало размеренным, а лицо удивительно умиротворенным, и девушка, наблюдая за ним, невольно улыбнулась. Ей нравилось смотреть, как едва заметно подрагивают длинные ресницы, как плавно поднимается и опускается его грудь, и как лучи, пробежавшие сквозь листву, солнечными пятнышками мерцают на его коже. Не заметив, как, она и сама погрузилась в сон.

Двое прибывших вызвали небывалый интерес у лесных духов. Особо любопытные создания, Моль-Моли, трусливо повысовывались из-за веток, едва путники затихли. Потягивая носом, они пытались уловить незнакомый запах чужаков, но толку было мало – хотелось подлететь ближе.

Издалека Моль-Молей можно было бы спутать с пушистыми шапками одуванчиков, но размером они были, скорее, с бутон пиона. Их крохотные мордашки, лапки и прозрачные крылья терялись в белой пушистой шерсти, из которой выделялись два глаза, похожих на черные бусины.

Когда пять белых шариков подобрались ближе и расселись на спину коня, тот недовольно чихнул в их сторону, отчего троих из них сразу же сдуло со слабым писком. Для Кадзе на сегодня духов было и так предостаточно. Это же с их легкой подачи его, мирно дремавшего на посту, сорвали с места и заставили бежать неизвестно куда.

Говорят, что Моль-Моли, духи ветра, видят людские судьбы. Они собирают истории жизней, словно щепетильные коллекционеры сказок. Многие из них по сей день разносят по свету историю Асахи и Хоши. Во многом, приукрашивают, конечно же, как и любые рассказчики. Но так ли важны детали?

То были последние дни, когда существовал человек, по имени Асаха Доджи. Приближалась эра становления сильнейшего шамана, мастера Звезды Единства, Хао Асакура.

========== Глава 4. Пророчество ==========

Раннее утро преобразило и без того богатую лесную природу, подарило ей новый облик. Бескрайнее небо, величественные деревья, мерцающая гладь реки заиграли иными, яркими красками. Дневные птицы заливисто перебрасывались звучными, музыкальными трелями, возвещая о приходе нового дня. Кодама купались в солнечном свете, сидя на ветках, и, когда свет проходил через их полупрозрачные изумрудного оттенка тела, они начинали исчезать с тяжелым, почти осязаемым, вздохом, становясь одним целым с многовековыми священными деревьями до самого заката. Им оставалось лишь надеяться, что ничто живое не потревожит их сон.

Неизвестно, сколько бы еще проспала Хоши, если бы особо любопытный Моль-Моль, подобно любознательному котенку, не подполз совсем близко к мирно свернувшейся калачиком девушке и не принялся осторожно обнюхивать её лицо. Когда нос защекотало от пушистой шерсти, она чихнула, отчего создание отлетело и в панике метнулось в кусты.

Девушка растеряно приоткрыла глаза и, поняв, что находится в непривычной для нее обстановке, резко поднялась на локтях. «Точно… Я же сбежала…» – быстро восстановила она события, и осмотревшись, обнаружила, что юноши рядом нет.

– А где Асаха? – спросила она пустоту. Пустота не ответила, зато ее вопрос был встречен приветствующим ржанием со стороны Кадзе.

Хоши перевела взгляд на жеребца. Вороной с лихвой оправдывал свое непокорное имя и всегда немного напоминал девушке своего хозяина. Сильное, мускулистое тело выдавало выносливость и мощь воина. Большие глаза, которые теперь были устремлены на аристократку, все время светились магнетическим и опасным черным блеском. Это был не тот конь, которого можно было беззаботно трепать за ухом. У него был дурной, даже агрессивный характер, и он мало кого к себе подпускал, демонстрируя верность хозяину. Его гордый нрав так и говорил, что подчинить его своей воле может лишь человек, которого он сочтет достойным. Поэтому, когда Кадзе безропотно и податливо позволил Асахе оседлать его, девушка искренне удивилась. Раньше лишь Рё мог его усмирить.

Девушка поднялась на ноги и медленно, нерешительно приблизилась к зверю. Он слегка ударил передними копытами по земле и требовательно мотнул длинногривой головой. Хоши могла понять, что бы это могло значить: «подойди» или же «убирайся»? Осторожно протянув ладонь, она посмотрела своенравному животному в глаза. Рядом с боевым жеребцом она смотрелась совсем крохотной, и ее теплый, успокаивающий взгляд, мягкие, не имеющие ни намека на озлобленность, черты лица, были будто нарочным противопоставлением хозяину жеребца. Кадзе недовольно фыркнул, а потом с какой-то особой нерешительностью, поддался вперед и прижался лбом к её руке, на что девушка не сдержала улыбку: похоже, что грозный конь Рё решил, что она достойна его благосклонности. Бережно погладив его по продолговатой морде, она отстранилась, вновь подумав о том, что неплохо бы Асахе поскорее вернуться. Без знания, где он, и как долго его не будет, она чувствовала себя уязвимой и незащищенной.

– Хоши! – эхом раздался задорный голос юноши, от которого девушка вздрогнула. Оглядевшись, нигде его обладателя она не увидела. – Хоши, – чуть более настойчиво окликнул он ее, – Сюда!

– Асаха? – вопрос повис в воздухе. – Где ты? Я тебя не вижу! – достаточно громко крикнула она и еще раз осмотрелась – никого.

– Я здесь! Иди скорей! – раздался приглушенный расстоянием ответ откуда-то ниже по течению.

Девушку смутил этот требовательный тон, и ей захотелось назло ему не сдвинуться с места, но она все-таки пошла быстрым шагом вдоль берега речки, осторожно ступая на скользкую гальку. Спустившись с небольшого склона, она замерла, и брови ее в удивлении поползли вверх: полуголый Асаха стоял по колено посреди запрудившейся реки и явно ждал появления аристократки. Вокруг него гладь воды плотно покрывал зеленый налет водорослей, который налипал на мокрые, предварительно не засученные штаны, но юношу, похоже, это не особо волновало. На его торсе, рельефных мышцах и волосах соблазнительно блестели капельки воды, и столь неоднозначный вид заставил Хоши густо покраснеть, но отвести взгляд она была не в силах. Больших трудов стоило ей скрыть своё смятение.

– Ты долго, – слегка наклонив голову набок, произнес он и улыбнулся.

– Асаха, ты… – осторожно начала говорить она, не переставая ошарашенно рассматривать парня, – зачем позвал меня? Зачем полез в цветущую воду?

Тот в ответ весело расхохотался, чем окончательно обескуражил Хоши. В ее вопросах не было ничего смешного. Асаха же подошел ближе к берегу и с не сходящей с лица улыбкой осмотрел девушку:

– Ты такая красивая, – томно протянул он. – Хочу узнать вкус твоих губ, – его рот искривился в странной улыбке, от которой по телу Хоши побежали мурашки. Казалось, что парень свихнулся. Что-то было не так, и девушка это чувствовала, поэтому непроизвольно начала пятиться назад, ища путь к отступлению.

Асаха снова рассмеялся:

– Нет-нет, не уходи. Я не обижу, – голос его звучал нарочито весело, играючи, задорно. Он опять наклонил голову вбок и сладко улыбнулся. Его темно-карие глаза потемнели еще больше, превращая радужку и зрачок в одну черную массу. – Иди ко мне, – шепотом произнес он и протянул руку.

Девушка, загипнотизированная его взглядом, завороженная пошла на его зов. Все, что было вокруг, словно поплыло, и лишь лицо юноши осталось четким и притягательным. Хоши напоминала мотылька, слепо летящего на пламя, но остановиться она не смела. Она даже не задумалась над тем, что делает. Ноги сами вели ее.

– Вот так, хорошая девочка, – все так же, шепотом, произнес юноша, когда она оказалась у самой глади воды. Подойдя ближе, он погладил ладонью по девичьей щеке и нежно провел большим пальцем по губам. – Хорошая, – повторил он и стал приближаться к ее лицу, притягивая девушку к себе.

«Какие холодные руки…» – мелькнуло в затуманенном разуме Хоши.

Следующее, что она почувствовала, это как кто-то резко отдернул ее назад так, что она едва не упала, а потом встал перед ней, прикрыв спиной.

– Пошел прочь! – раздался резкий, повелевающий рокот голоса Асахи. – Не смей к ней прикасаться!

Аристократку словно окатило ведром ледяной воды, и она вдруг четко осознала происходящее. Пелена с ее сознания стала спадать. Тот, кто загораживал ее собой был никто иной как сам Асаха. «Но кто же тогда в воде?» – промелькнула в голове мысль, от которой у Хоши побежал мерзкий, холодный, как слизняк, импульс, и она уже не была уверена, что действительно хочет знать ответ. Любопытство, однако, было сильнее ее, и она выглянула из-за широкой надежной спины, чтобы увидеть нечто, задурманившее ее разум.

К своему великому удивлению, она никого впереди не обнаружила, но напряженное тело, сжатые кулаки и гневный взгляд юноши, устремленный в пустоту, говорили о том, что всё не то, чем кажется. Через мгновение он повернулся и, даже не посмотрев на Хоши, молча направился в сторону места их ночлега. Девушка ошарашенно смотрела ему вслед, и ее сердце бешено колотилось от непонимания, что произошло, и почему Асаха, который хоть как-то мог бы ей это объяснить, просто уходит, не удостоив ее даже взглядом. Ступор постепенно сменила горечь обиды, больно сдавившая грудь, и Хоши бросилась за юношей и за ответами.

– Асаха! – окликнула она его. Тот слегка повернул голову, но потом, не сбавляя шагу, как ни в чем ни бывало, продолжил не замечать девушку. – Асаха! – уже более возмущенно крикнула она и перешла на бег.

Когда Хоши почти догнала парня, он резко повернулся, отчего она налетела на него, и, пряча глаза, стиснул ее в объятьях. От неожиданности девушка пискнула и замерла. Асаха же, опустив голову, приблизился к ее уху так, что она ощутила, как опаляет кожу его горячее дыхание, и как он почти касается мочки губами.

– Я так испугался… – прошептал он. Девушка вздрогнула. Асаха говорил искренне. – Он едва не утащил тебя… Я не должен был оставлять тебя одну, – он еще сильнее прижал к себе Хоши. – Прости, – с жаром добавил он.

– Асаха… Трудно дышать, – хрипя, проговорила Хоши, и юноша, опомнившись, отстранился.

Щеки девушки пылали румянцем. Он снова это сделал. Снова повел себя так, что она не знала, как реагировать. Душа умоляла отбросить излишнюю аристократическую отстраненность и полностью отдаться чувствам. Разум твердил, что для этого еще слишком рано.

– Идем, я нашел нам немного еды, – примирительно проговорил Асаха, словно не замечая ее замешательства, а потом мягко дотронулся ладонью до лопатки Хоши и слегка подтолкнул. Растерянной девушке ничего не оставалось, как поддаться.

Вскоре они уже сидели и ели собранные юношей ягоды. Рядом бегал радостный Кадзе, которого отвязали от дерева, и теперь он с рвением догонял стайку Моль-Молей, которые вскрикивали тоненькими голосками каждый раз, когда он почти доставал до них мордой.

У девушки, однако, несмотря на то, что еда была у нее в желудке в последний раз больше суток назад, не было особого аппетита. Стоит ли говорить, что все, о чем думала Хоши, был тот другой Асаха, который ввел ее в состояние транса и почти «утащил» ее, как выразился юноша. Парень неволей улавливал ее беспокойные мысли и, в конце концов, решил, что этот разговор, который он совсем не хотел затевать, неизбежен.

– Это был вуташ, – без особого энтузиазма произнес он, чем вывел девушку из раздумий.

– Вуташ? – переспросила она, ожидая еще хоть каких-то пояснений.

Асаха с омерзением поморщился. У него до сих пор стояла перед глазами картина, как синее голое тело утопленника с рыбьими глазами и тремя рядами жабр касалось шеи Хоши своей перепончатой рукой и как жадно тянулось ртом к ее губам.

– Водяной, – пояснил юноша. – Лезет живым в голову, превращается в тех, кто их привлекает, и заманивает к себе. А потом с поцелуем утягивает с собой на дно, – Асаха бросил на девушку взгляд, ожидая ее реакции. Но она, вопреки его ожиданиям, выглядела спокойной, хотя и была бледнее, чем обычно.

– Я думала, что не способна видеть духов, – выдавила она, чтобы заполнить неловкую паузу.

Юноша кивнул.

– Так и есть. Но вуташ влияет на разум, заставляет видеть то, чего нет. Ты видела не его, а то, что он тебе показывал… – парень нахмурился и задумался. – А кстати, кем он предстал перед тобой? – как бы между прочим, с полным равнодушием в голосе спросил Асаха, хотя на самом деле сгорал от любопытства. – Думаю, он был чертовски хорош собой, раз почти добился, чего хотел.

Хоши, покраснев, отвернулась. Вопрос не в бровь, а в глаз. И ответ на него раскрывал все ее чувства, в которых она еще и сама себе боялась признаться.

– У него был твой облик, – прозвучал тихий ответ.

На лице юноши заиграла счастливая, торжествующая, не скрываемая улыбка. «Так вот, кем заняты твои мысли, Хоши?»

Остаток дня было решено посвятить сборам съестных припасов в дорогу. Юноша старался больше не упускать девушку из виду. Он следовал за ней, словно заботливый телохранитель, а она с детской непосредственностью радовалась каждый раз, когда находила небольшие полянки ягод, а потом брала его за руку и, бежав впереди, увлекала за собой. Асаха ласково улыбался в умилении: Хоши, освободившаяся от бремени своей благородной крови, светилась так, что напоминала ему солнечного зайчика, который бескомпромиссно разгоняет вокруг себя тьму.

Когда они, изнеможенные, вернулись к их импровизированному лагерю, небо уже было озарено тысячами звезд. Ночь бережно окутала лес. Смолкли песни цикад, и их сменило размеренное свечение светлячков. Очнулись и освободившиеся от дневного сна кодама. Они с удовольствием принялись играть в догонялки с сейпо – духами, похожими на грибы на тоненьких белых ножках.

Юноша и девушка лежали рядом так, что их руки, словно невзначай, соприкасались, и никому и в голову не приходило отодвинуться. Этот день что-то поменял в них, сблизил, стер границы, и в их сердцах от этого становилось светлее. Казалось, можно провести так всю жизнь: вдвоем, созерцая бескрайние просторы небесных огней.