Текст книги "Пепел феникса (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ты ничего не понимаешь, – рыкнула Иртея. – Я хочу просто с ней поговорить.

– Ты наслала на нас с сестрой своих демонов! – воскликнула Лонери. – Ты убила Кэллию!

– Я ведь не убила тебя, глупый ты ребёнок! – ответила Иртея раздражённо.

– Уходи! – крикнула Лонери.

– И оставить тебя здесь? – усмехнулась женщина, но вдруг её лицо удивлённо вытянулось.

К её шее было приставлено прозрачное лезвие кинжала.

– Да, оставить, – ответил Лур.

Хотя он практически висел на Иртее, держась одной рукой за плечо, в голосе его слышались лишь спокойствие и угроза.

– Не надо! – пискнула Лонери, боясь, что тот убьёт Иртею.

Иртея же прокляла себя за невнимательность. Она и не думала, что в затягивающуюся воронку может нырнуть кто-то ещё.

– Уходи, – повторил он, и, когда Иртея исчезла, вернул кинжал в ножны.

– А теперь идём, – сказал Лур, вытягивая её за руку из невидимых пут.

– Куда? – шокированно смотря на него, отозвалась Лонери.

Он пугал её. Возможно, даже больше, чем Иртея. Но Лонери заставила себя успокоиться. В отличие от Иртеи, он знал, где её дом, но не пытался воспользоваться этим во вред. К тому же, теперь, когда Иртея исчезла, отступать было некуда.

– К свету, – ответил Лур. – Здесь слишком мало места. Или ты хочешь дождаться, пока она вернётся?

По узкому лазу они выбрались на поверхность, оказавшись у подножья скалы под багряным небом. Лур затянул капюшон, чтобы не слетел при движении. Серый плащ позволял ему сливаться со скалами. Впрочем, Лонери полагала, что ту же задачу выполняет въевшаяся в неё пыль.

Увидев спускающихся по склону людей, Лур указал на них.

– Кэллия! – крикнула девочка, и ей ответило эхо.

Лонери не могла поверить своим глазам. Понимание того, что Кэллия оказалась жива и невредима, на миг сделало её счастливой. Но высокая чёрная фигура рядом с нимфой заставила Лонери насторожиться.

Лур постучал ладонями по ушам, а через пару секунд низкий нарастающий гул услышала и она. Лур подхватил Лонери под локоть и помчался в сторону тех двоих, и вскоре все четверо оказались у казавшегося совсем обычным, правда, иссушенным недостатком влаги, дерева.

«Ты будешь понимать их разговор, – мысленно обратился к Лонери Лур. – Но это временная мера».

Кэллия смотрела на Лура с опаской, и Лонери заметила это.

Дерево вдруг скинуло защитную маскировку и потянуло к ним свои ветви и корни. Миэн, пробормотав что-то, ударил по стволу. Обугленные ветви втянулись назад, а земля содрогнулась из-за вновь погрузившихся в неё корней. Затем колдун, начертив что-то на выжженной земле, создал защитный купол.

– Эти руны – имена демонов? – спросила Кэллия, заглянув через плечо севшему на землю колдуну.

– В основном, – ответил он, переворачивая страницы. – Есть ещё некоторое количество боевых и охранных заклинаний.

Появлялись, слетались и приползали разные чудовища. Они становились друг на друга, облепляя защитную полусферу. Здесь были и знакомые Лонери крылатые горгульи, и отдалённо напоминающие насекомых и животных существа.

– Их слишком много, – сказал чернокнижник. – А пространство сейчас нестабильно. Придётся ждать.

– Долго? – спросила Лонери, с ужасом глядя на чудовищ.

– Смотря что для тебя долго, – ответил Миэн и признался: – На самом деле, я не знаю.

– А вы – Смерть? – осторожно спросила Лонери, увидев зеркальный оскал черепа на месте лица.

– Я Жизнь, – пошутил он, притворно оскорбившись.

Взор Лонери вновь был прикован к облепившим купол чудищам. Слова колдуна, то и дело поглядывавшего на неё, прозвучали страшно, но девочка надеялась, что ей не придётся всю жизнь провести тут. О еде и всём остальном она спрашивать не стала, ибо решила, что в мире демонов они не нужны. Но можно ли здесь постареть? Лонери хотела задать вопрос Кэллии, но, видя её угрюмый взгляд, решила повременить. Кэллия подозрительно и недоверчиво смотрела на Лура с тех самых пор, как впервые увидела его. Мальчик же вообще не обращал ни на что внимания.

«Как же там Лонсия? – думала Лонери. – А если Иртея вернулась за ней? А если нет, то как она совершенно одна посреди леса… Ей ведь только девять… А если там остались демоны?»

Девочка вздрогнула и поёжилась, хотя вокруг было совсем не холодно. Кэллия подошла, прижав ее к себе.

– Не бойся, – прошептала она. – Скоро всё закончится.

И вдруг за куполом что-то взорвалось.

Произошло то, чего меньше всего желал Миэн. Защитный купол лопнул, словно мыльный пузырь, на прощание откинув облепивших его демонов. Миэн спешно попробовал создать новый, но попытка провалилась. Напрямую управлять корнями или ветвями плотоядного растения он не решился. Слишком свежи были воспоминания.

Лонери призвала огненного элементаля. Но видя, что Кэллия создаёт водный щит, всеми силами попыталась помочь.

Она не могла не отметить изменений в облике нимфы. Исчезло сияние, волосы стали чёрными, а на левой половине лица проявилась татуировка, изображающая хамелеона. Бледная, но ещё достаточно отчётливая.

– Лур, помогай! – крикрула Лонери. – Ты же маг!

Он, глядя вдаль, будто не слышал её.

– У него нет связи с Веринтаром, – пояснил колдун, пытаясь вернуть силу своим заклинаниям, всё же в чарах он не был силён.

Рыжие огненные вспышки то и дело разгорались над их головами. Водный щит протестующе шипел, а в небо устремлялся столб пара. Чернокнижник сумел переманить некоторых созданий на их сторону. Лур отстранённо наблюдал творящийся вокруг хаос, потом вдруг рванулся сквозь стену воды.

– Ты куда? – испуганно крикнула Лонери.

– Не отвлекайся! – шикнула на неё Кэллия, догадываясь, что это может значить.

Уворачиваясь от пытавшихся его схватить монстров, мальчик скользил между ними, иногда перерубая двумя короткими мечами мешающие продвижению конечности. Все движения были играюще уверенными, будто ему и в голову не приходило, что он может быть ранен или убит.

Лонери казалось, что минула вечность. Она не знала, откуда в ней берутся силы, но в какой-то миг её огненные вспышки стали обращать чудовищ в пепел.

– Идите за мной! – позвал Лур, возвращаясь под защиту водного купола.

– Ты жив! – обрадовалась Лонери.

Миэн, который, исползовав заклинание, сплёл вокруг щита невидимую паутину, встрепенулся.

«И что там?» – спросил он мысленно.

– Стражи! – вслух ответил Лур и, махнув рукой в нужном направлении, вновь скрылся за беснующимися демонами, некоторые из которых бросились за ним.

– Наверняка они зашивают разрывы, – сказала Кэллия Лонери. – Если повезёт, нас вернут на Неотон.

– А если не повезёт? – тихо спросила Лонери.

– Тогда они нас даже не заметят…

На Неотоне ближе к экватору структура Веринтара была очень нестабильна, отчего там нередко возникали разломы, через которые проникали и устраивали свои бесчинства демоны, в основном младшие. Младшим богам и Стражам, несущим службу в тех краях, дремать было некогда. Но если появлялись старшие демоны, то остановить их без вмешательства кого-то из старших богов становилось практически невозможно. Когда-то старшие боги дали своим лучшим жрецам могущественные предметы, которые после смерти первых владельцев перешли к другим и с тех пор то появлялись, то исчезали в разных местах.

В этот раз близость «того дерева» играла ему на руку. Пусть когда-то Миэн и угодил в его путы, но теперь оно с большим удовольствием «слизывало» с защитного купола ближайших чудищ.

– Нужно прорываться, пока они не заделали все щели и не ушли.

В следующий миг Лонери потрясённо глядела, как Миэн превратился в огонь и дым, принявшие форму лошади. Конь из пепла, дыма и пламени стал вполне обычным животным и мотнул головой.

Кэллия, по правде говоря, была поражена не меньше девочки, по быстро взяла себя в руки. Посадив перед собой Лонери, она перестала контролировать щит, и тот просто распался. Девочка, схватившись за гриву, зажмурилась и пригнулась к голове лошади, чтобы не видеть, как ломаются кости бесов под лошадиными копытами. Нимфа, придерживая одной рукой Лонери, другой отклоняла летящие в них каменные и огненные снаряды. Так они и прорывались сквозь ряды различных чудищ.

И вот они услышал звуки, которые мог издавать лишь металл, встречаясь с металлом. Звон клинков.

Битва происходила в воздухе, само небо мерцало и волновалось, подобно потревоженной воде. Так выглядели порталы и разломы с этой стороны.

Стражей было семеро. За спинами сражающихся трёх мечников трудились, делая швы, стягивающие границы расползающегося пространства, Стражи с большими закруглёнными иглами и катушками толстых нитей или тонких верёвок, светящиеся таким же золотом, каким освещает солнце перед закатом. Латающим пространственную дыру приходилось отгонять мелких бесят, которые проскальзывали между мечниками.

Стражи, латающие разрыв пространства, заканчивали свою работу. Один из мечников то и дело оглядывался. Всем им не терпелось скорее выбраться из этого мрачного места.

Лонери направила в демонов огненный вихрь. Вреда им он не принёс, но девочка всё равно была довольна.

– Алверик! – крикнула Кэллия, узнавая одного из крылатых, с которым как раз переговаривался Лур.

В этом месте стражи одержали победу, и чудища, лишившись возможности оказаться на Неотоне, уползали прочь. Но надо было торопиться, ведь неизвестно, где и когда произойдёт следующий прорыв.

Алверик махнул рукой. Семь Стражей, включая его, окружили Лонери и её спутников. Золотистый свет, исходящий от их оружия, одежд, татуировок и глаз разгорался всё сильнее, пока не стал ослепительным.

В следующий миг они оказались в чистом поле под ясным синим небом.

«Уже день?» – с ужасом подумала Лонери.

– Пожалуйста, спасите Лонсию, – попросила она Стражей. – Это моя сестра! Мы…

– Хорошо, – ответил один из Стражей. – Если это возможно, мы её найдём.

– Дальше чёрному колдуну путь закрыт, – произнёс Алверик. – Отсюда можно уйти любым способом и в любом направлении.

– А куда дальше? – тихо спросила Лонери у Кэллии.

– Увидишь, – тихо ответила та.

– Благодарю за помощь, – отозвался Миэн, вернув себе человеческий облик, и прикоснулся к Лонери.

Девочка, подняв голову, удивлённо взглянула на покрытый капюшоном зеркальный череп и испуганно прижалась к нимфе.

Глядя, как они исчезают в золотом свете, Миэн испытывал смешанные чувства. Он осознавал, что слова Стража вполне справедливы, но всё равно оставлять кого-то одного в незнакомом месте казалось ему неправильным.

Он удивлённо посмотрел на свою руку, будто увидел её впервые, но вдруг упал на траву, потеряв сознание.

Дождь прекратился, но со ската крыши ещё ритмично падали на траву крупные капли.

– Эланор, – прошептал он, отходя от окна.

Изящный силуэт золотоволосой эльфийки в тёмном охотничьем костюме проскользнул в дверной проём, но в пороге был пойман Элуниаром и заключён в объятия. Он был счастлив видеть её невредимой. Особенно если брать во внимание глядущие события. Но Эланор, как обычно, отстранилась, и Элуниар, опомнившись, был вынужден её отпустить.

– Где ты была? – отступая, тихо спросил он. – Элариан испугалась, что ты не вернёшься.

И у маленькой девочки были основания для такого страха, ведь её мать до этого уже уходила на несколько месяцев. И как она была счастлива, когда Эланор вернулась!

– Лес шепнул о приближающейся угрозе, и я хотела разведать, – ответила Эланор. – Их много, они передвигаются подобно теням. Им помогает магия, чуждая Эльвандарай.

Элуниар вздохнул.

– Государю известно об этом. Он предупредил, чтоб все были готовы к бою, но ни в коем случае не нападали первыми. И не пытались его защитить.

– Странный приказ, не находишь? – заметила эльфийка, прежде чем скрыться за дверью своей спальни.

– Только приказ?

========== Глава одиннадцатая. Гости ==========

Время словно остановилось. Но застывшие в судороге пальцы соскользнули с лежащего на плечах капюшона. Когда её изуродованное тело коснулось земли, Серебряный склонил голову, после чего сел на корточки.

– Эланор, ты ведь знала о моём приказе, – холодно заметил он. – Держаться позади при любых обстоятельствах.

Единственное, чем могла ответить эльфийка, это дёрнуть уцелевшим глазом.

– Я могу простить тех, кто желает отнять у меня жизнь, но не тех, кто хочет отнять смерть. Но если таков твой порыв, то принимай.

Окружающее пространство заволокло тьмой. И в этой черноте выделялся нестерпимо яркий силуэт Белого Царя. Этот свет на вид был холоден, но обжигал. Не было сил ни отвернуться, ни закрыть глаза, точнее, глаз.

– Но я могу подарить тебе забвение, недоступное детям воды и ветра.

В следующий миг тело Эланор охватило пламя, а ещё через мгновение не осталось даже пепла.

***

Они оказались в огромном белом зале, сравнимом только с полем или лесом. Белые колонны, поддерживающие умопомрачительно высокий потолок, напоминали редкие деревья, покрытые письменами вместо коры. Свет лился со всех сторон, как при тумане, но воздух был чист настолько, что можно было разглядеть даже самые мелкие руны на самых далёких из видимых колонн.

Лонери видела письмена на своём языке, но, сколько бы ни пыталась прочесть, смысл ускользал. Девочка не заметила, как исчезли сопровождавшие их Стражи, и воцарилось безмолвие, которое не нарушалось даже звуком их шагов. Хотелось задать вопрос, но нарушение сложившейся тишины казалось кощунственным для этого места. Она бросила полный беспокойства взгляд на спутников, но на лицах тех не было ни тени страха.

В стороне послышались шаги. Звуки эти, несмотря на свою лёгкость, отдавали громом. Кэллия остановилась, и все трое увидели приближающуюся к ним девушку.

Сияние её белоснежных одежд выделялось даже на фоне общей белизны зала. Чёрная коса, перехваченная синей лентой, была перекинута через плечо. Голову венчала серебряная диадема со сверкающим бриллиантом. Но взгляд притягивали сияющие изумрудно-зелёные глаза девушки и добрая улыбка, придающая лицу особую красоту.

Кэллия упала на колени, и дети последовали её примеру.

– Не нужно кланяться, – произнесла девушка красивым, мелодичным, и, как заметила Лонери, добрым голосом. – Сегодня вы здесь гости. Я Рихта Светлая, больше известная как Энтив.

Девочка восхищённо глядела на прекрасную богиню, чувствуя, что эта встреча должна ознаменовать окончание кошмара. Однако, смотря на Энтив, Лонери не заметила, как из-за колонны, словно тень, выплыла ещё одна фигура.

– А у меня есть к нашим гостям вопросы, – сказал такой же, как у Энтив, но с другими интонациями, оттого воспринимаемый совсем по-иному голос.

Лонери сразу поняла, кто она. Девушка была полной копией Энтив, но с единственным отличием: одежды её были черны, отчего сливались по цвету с волосами. Кэртив смотрела на Лура, должно быть, мысленно говорила с ним.

Краем глаза Лонери отметила напряжённое ожидание на лице стоящей рядом Кэллии. Она глянула и на излучающую спокойствие Энтив, но вдруг заметила движение руки Кэртив и бросилась наперерез чёрному клинку. Получив подножку и удар в спину, она упала на белоснежный каменный пол. В глазах потемнело. Даже не от боли, а от понимания неудачи.

Звуки будто исчезли в этот миг.

Лонери оглянулась и увидела досаду Кэртив, когда та склонилась, чтобы подобрать рукоятку растворившегося кинжала.

Энтив подошла к ней и, присаживаясь рядом, обняла Лонери.

– Он исчез, – прошептала Лонери и недоумённо посмотрела на Кэртив. – Но почему вы…

– А ты бы предпочла быть на его месте? – холодно спросила Кэртив.

– Я? Нет… да! – Лонери почувствовала слёзы.

Она увидела, как сквозь неё прошёл кривой клинок, что темнее ночи. Сердце замерло на миг. Но ничего не случилось.

– Но почему? – удивилась девочка, уже приготовившаяся к, казалось бы, неминуемому.

– Жизни не равноценны, – ответила Энтив. – Никогда не примеряй чужую судьбу.

Лонери хотела ответить, но поняла, что сидит на кровати в их с Лонсией комнате.

***

Ещё совсем недавно чистое ночное небо заволокло тучами, и с него стали падать тяжёлые капли. Пепел скатывался в грязные шарики и смешивался с землёй. Земля жадно глотала желанную воду, такую подвижную, но в то же время такую постоянную стихию. Ту, что даёт жизнь, питает, омывает. Пожухлая и обгоревшая трава очищалась и восстанавливалась. И вскоре о том, что произошло, напоминал лишь обгоревший труп гигантской птицы.

Частые капли перестали долетать до него, и тело орла исчезло за плотным паром. А через секунду вспыхнуло яркое пламя.

Пёс поднял голову, а затем, приблизившись к тому, что осталось от орла, опустил голову и принюхался. Собака слабо взвизгнула, когда большая и тяжёлая ладонь легла ей на затылок и прижала голову к земле.

Пёс счёл за лучшее не двигаться. Когда обладатель руки отпустил его и, хромая, скрылся за деревьями, он пошёл по следу. Всю свою жизнь пёс служил Иртее, и теперь, когда ментальная связь оборвалась, он чувствовал себя потерянным. Слежка за тем, в кого превратился обгоревший орёл, придала ему пусть краткосрочную, но все же цель.

***

Она проснулась который раз за эту ночь. На этот раз пробуждение было особенно резким и с ощущением, будто весь воздух исчез из лёгких.

Подойдя к окну, Терали впустила в спальню лёгкий ветерок и стрёкот кузнечиков. Глаза лун, затмевавшие звезды, уже скрылись за горизонтом, предоставив им право сиять во всей своей красе. Ночь была прекрасна и чарующа, но для Терали, лишь изредка позволявшей себе просто любоваться природой, она несла лишь беспокойство.

Сильнее всего женщине хотелось сейчас связаться с дочерьми и поговорить с ними. Но не будить же девочек посреди ночи. Хоть сейчас отправляйся в Инсу, чтобы просто заглянуть в спальню и убедиться, что с ними всё в порядке.

Откуда этот липкий страх?

Когда-то расстояние не было для неё помехой. Но отказ от большей доли власти был осознанным, и после Терали ни разу не пожалела о своём выборе.

Но сейчас тревога сеяла в её душе сомнения. Что, если весь этот побег был ошибкой, а столько лет игры в прятки – напрасными? Женщина отбросила эти крамольные мысли, с улыбкой вспоминая лица своих дочерей.

Но беспокойство не отпускало сердце Терали. Было и другое, ведь Декарус должен был вернуться с работы пять часов назад. И мысли скакали между различными вариантами, приносившими с собой то злость, то отчаяние.

Она схватила цветущую на подоконнике фиалку и, с корнем вырвав из горшка, швырнула в окно. Легче не стало, захотелось следом.

Терали с силой захлопнула окно, отчего едва не выпало из рамы стекло. Одевшись, она покинула комнату.

Пронзивший тишину звонок разорвал нарушаемую до этого лишь её шагами тишину. Она подбежала к двери, сердце радостно замерло. Лишь когда рука легла на холодную бронзу дверной ручки, её прекрасное лицо вновь посуровело, став леденяще бесстрастным.

Но она ошиблась.

Говорят, что глаза Вечных горят подобно звёздам. Терали всегда считала это художественным преувеличением. А вот серебряные глаза ночного гостя действительно излучали свет.

Резковатые черты его лица смягчала улыбка. Но, несмотря на явное внешнее сходство, он не был эльфом.

Вечные эльфы высоки, но не настолько. Он сидел перед дверью на четвереньках, но даже в таком положении Терали приходилось поднимать взгляд. Одет он был как охотник, а за спиной прицеплены лук и колчан со стрелами.

– Вы? – чуть ли не прошептала она. – Но… Вы ведь умерли…

– Когда я был в обличии орла, твоя дочь, Лонери, дала мне имя Коринусен, – ответил великан.

Его голос был удивительно приятен для слуха. Случайно или намеренно, он гипнотизировал. Женщина на всякий случай установила ментальный барьер.

Сердце пропустило удар.

– Лонери? – прошептала она. – Откуда Вы её знаете?

– Узнаёшь его? – в этими словами великан указал на севшего у её ног чёрного пса.

Лохматый заскулил.

– Канд! – поражённо произнесла Терали. – Расскажите, что произошло!

– Конечно… Я заметил у вас в саду чудесный пруд.

Великан, присев у берега водоёма, зачерпнул воду в ладони. Ринесса, подойдя к нему, спросила:

– Что произошло с Иртеей? Канд всегда был её слугой и стражем.

– Даже обычные колдуны могут увидеть события через воду, – заметил Коринусен. – А старшая наяда и подавно.

– Я больше не принадлежу к числу наяд. И я отказалась от статуса младшей богини.

– Отказалась – ещё не значит, что перестала быть.

– Достаточно лет прошло. Даже Стражи отца, пролетая совсем близко, не могли меня узнать… Почему воля младшего бога потеряла силу?

– Дело не в нём, а в твоих дочерях. И в твоей бывшей служанке.

– Из-за Кэллии Иртея узнала о них? – ужаснулась Тэрали.

Она склонилась над водой, как делала в былые годы. Видения пришли не сразу. Слишком толстой была стена, которую она возвела между прошлым и настоящим. Но постепенно проявлялись образы. Не такие ясные, как прежде, но они всё же были.

Значит, она ошиблась, и осталась какая-то связь, пусть слабая.

Некоторое время она сидела, просто глядя на воду, и хмурилась. Коринусен, прикрыв глаза, ждал.

– А где мой муж? – наконец нарушила она молчание.

– На луне, – улыбнувшись, ответил великан.

***

Утром Лонери проснулась в квартире тёти и услышала, как её мать беседует с Амилоной на кухне. Девочка осторожно вышла к ним, приготовившись, что мать будет ругать её за тайну и исчезновение Лонсии, но та лишь приветливо улыбнулась, приглашая её к завтраку.

Прервавшаяся на миг беседа потекла дальше. Терали делилась воспоминаниями о свадебном путешествии.

– Кто, кроме Декаруса, мог пожелать отправиться в Тэринию! – продолжала она. – Что ночью, что днём там было одинаково темно. В Айтесе хотя бы фонари освещали улицы, а в Дарвене, где мы провели почти неделю, с этим было куда сложней. Вместо них повсюду летали магические огоньки, грозя подпалить одежду и волосы. Декарус выбрал место как раз из-за скопления свободных огненных элементалей. Если бы мы могли предположить, что вскоре тьма рассеется, то, безусловно, выбрали бы другие места для путешествий.

– С тех пор, как вы перебрались в Лиар, вы ведь даже по стране не путешествуете.

– В юности пришлось помотаться по миру, теперь хочется спокойствия. Не знаю, может, когда-нибудь захочется куда-нибудь отправиться, но не сейчас.

– Эх, – вздохнула Амилона. – Если бы мне дали разрешение, я бы поселилась где-нибудь на окраине Требхеона.

– Возможно, тебе ещё удастся это сделать. Всё же отношения между Ливенией и Сайвернией улучшаются, пусть не так быстро, как все мы надеялись.

– Никто не ждал, что над Тэринией развеется мрак, но однажды и это случилось.

Когда они шли по улице, Терали держала Лонери за руку.

– Мама, я её потеряла… – подала голос девочка, не поднимая глаз от мощёной дороги.

– Знаю, Лонери, я всё знаю.

– И как мы её теперь найдём? – спросила Лонери, чуть не плача. – Там был лес… И та женщина говорила, что ищет тебя. Почему ты молчишь?!

– Я могла потерять вас, – ответила Терали. – Я ведь вам доверяла, никогда не применяла и малой доли своих способностей… Почему ты так?

– Мама, пожалуйста, прости меня! – Лонери обняла мать и заплакала.

Они присели на свободную скамью, и Терали подняла глаза к небу.

– Знаешь, где оказался твой отец из-за этого молчания? – спросила Тэрали.

Лонери с ужасом поглядела на мать и срывающимся голосом прошептала:

– Что с папой?

Терали не ответила. Но на лице у неё на секунду отразилось страдание. Она покачала головой, отгоняя печальные мысли.

– Почему ты мне с самого начала не рассказала про Кэллию? – спросила Терали. Лонери промолчала. – Эту цепочку можно было бы прервать ещё тогда, я бы поговорила с ней, и она, случайно или нарочно, не выдала бы тебя Иртее. Всё было бы в порядке!

– Ничего бы не было в порядке, – отозвался уже знакомый голос. – Ты знала, что Звездочёт мёртв?

Страж Алверик, возникший из ниоткуда, заставил исчезнуть золотые крылья и сел на землю прямо перед скамьёй.

– Что? – спросила Терали. – Как это случилось?

Не похоже, что её как-то удивило появление Стража. А Лонери вновь чувствовала себя словно в странном сне, где всё действует по своей странной логике, но при этом остаётся абсурдным.

– Не знаю, – ответил Алверик. – Как и не понимаю, каким образом тебе удалось уговорить его помочь тебе скрыться…

– И давно это случилось? – воскликнула Терали.

Лонери могла лишь переводить взгляд с матери на Стража в серых одеждах и обратно. Хотя много людей было в тот час в парке, никто из них не обращал внимания на их странную компанию. Но при этом люди и собаки просто обходили их стороной.

– Давно, – кивнул под капюшоном Алверик. – Но я узнал об этом лишь сегодня.

– К этому я точно непричастна, – вздохнула Терали и посмотрела на дочь: – Да, Лонери, это Алверик Ливе, твой дядя.

– Так значит, она теперь тоже из нас? – в голосе Стража послышалась грусть.

– Что значит «теперь»?

– Вспомни историю с Виртемиком.

– Что там вспоминать, – махнула головой Тэрали. – Когда это было…

– Вот именно, – согласился Алверик. – Что ж, это твоё дело, теперь твоё. Теперь ведь только благодаря Лонери мы можем тебя найти.

– То есть сила Звездочёта ещё действует?

– Да, сущность его никуда не делась, – сообщил Алверик. – Если бы не кости, мы бы ни за что не догадались, что он мёртв. Ты могла бы его найти и исправить этот недочёт.

– Найти? – Терали прищурилась. – Нет, если бы его что-то не устраивало, он бы давно меня нашёл сам.

– Ладно, – вздохнул Алверик, возвращая крылья.

– Почему ты до сих пор?.. – спросила Терали, ухватив его за рукав.

– Ты же это видела, – раздражённо ответил Страж.

– Так когда это было… Ты мог…

– Цивея, отстань, – Алверик отстранился и исчез.

– О чём он говорил? – спросила Лонери.

– О многих вещах, – вздохнула мать. – Теперь слишком многие знают о нас.

– И что нам делать?

– Привыкать, – она пожала плечами.

Лонери непонимающе глядела на мать. Похоже, та скрывала куда больше её самой. И девочка решила повременить с вопросами.

========== Эпилог ==========

Опустился вечер, и Декарус привычно шёл по тёмному коридору. Включать свет или призывать огонь он и не думал. Всё же стихия огня позволяла её обладателю видеть даже в полной темноте, а ветер – ощущать препятствия и избегать их. Остальные разошлись по домам, и охранник, дремавший на входе, услышав его, распахнул глаза и вытянулся.

– Что-то поздно сегодня, мастер Лироне, – заметил он с напускной бодростью.

– Если не сейчас, то пришлось бы приходить на выходных, – ответил Декарус.

А уж эти дни посвящать работе Декарус не желал. Всё-таки хотелось хорошо выспаться и провести как можно больше дней с семьёй, тем более что Лонери и Лонсия к выходным вернутся из Инсы.

У ворот Декарус ощутил, что за ним наблюдают, но поначалу не придал этому значения. Но когда рядом промелькнула тень, он понял, что взгляд этот не случайный. Случайные свидетели не вынуждают выходить из-под удара.

– Где Цивея? – услышал он скрипучий голос и воздушным вихрем отбросил его обладателя.

– А я откуда знаю, – становиться участником чужих разборок не хотелось. Впрочем, в следующий миг кожистие крылья и горящие жёлтые глаза заставили его усомниться в случайности.

– Даже так? – серая морда с одновременно человеческими и звериными чертами скривилась в ухмылке. – Тогда пусть она сама тебя ищет.

Декарус ожидал нападения, но вместо этого земля под его ногами исчезла и он упал в непроглядную тьму.

Должно быть, он потерял сознание, а теперь, придя в себя, пытался понять, где находится.

Расстояние, на которое он переносился между соприкосновениями ног с землёй, было гораздо больше, а прыжки гораздо выше, чем обычно, но ему было некогда задумываться над данным фактом. Всему есть свой предел. Дыхание начинало сбиваться, к тому же дальше бежать было некуда, ибо впереди, раскинувшись, как река, чернотой зияла бездна, при приближении к которой всё сильней веяло могильным холодом.

Ветер, долгие годы верно служивший Декарусу, на этот раз подвёл его, отчего рину приходилось рассчитывать лишь на своё, пусть тренированное, но не приспособленное к забегам на дальние дистанции тело. И без власти над стихией ветра у элементалиста не было шансов преодолеть возникшее перед ним препятствие.

Это была поросшая глубоким серым мхом равнина, кое-где испещрённая странными кратерами. Видимость затрудняли туман и быстро подступающая мгла. Из нее показались тенеподобные существа. Огненные снаряды и вихри, создаваемые магом, поначалу отпугивали их, но потом просто стали тонуть во мгле их тел. И элементалист понял, что нужно бежать.

Оказавшись перед пропастью, Декарус обернулся лицом к преследователям и махнул рукой. Лицо на миг озарила улыбка, а в карих глазах отразилась стена из пламени. Огонь остался верен элементалисту. Но его следующий шаг был в бездну.

Однако полёт был недолгим. Нечто сильное и липкое обвилось вокруг пояса и потянуло в сторону. В стене оказался провал, широкая и глубокая трещина, пещера или тоннель, иначе его точно расплющило бы об камень.

Когда движение прекратилось, Декарус упал на покрытый густым мхом пол.

Стоял непроглядный мрак, пол плавно переходил в стену, и Декарус никак не мог сообразить, почему он находится в подземном тоннеле. Он вызвал огонёк. Голова закружилась, и успевший присесть элементалист снова свернулся на полу.

Наконец он вспомнил серую горгулью и понял, что это дело её когтистых рук. Огонёк дрогнул, но Декарус удержал его от угасания. Надо было выбираться. Куда-нибудь.

На него с любопытством смотрела ящерица. Очень большая ящерица.

Декарус не стал дожидаться какой-либо реакции от ящера, а швырнул ему в морду огненный шар. Ящерица развернулась и исчезла в одном из зевов пещер. Декарус, увидев вытекающий из одной из них светящийся ручеёк, пошёл туда.

Стекая по стенам, светящееся вещество оставляло после себя переливающиеся всеми цветами радуги следы. Декарус, несмотря на жажду, даже не думал о том, чтобы попробовать странную жидкость, но желал узнать, откуда она берётся. Тоннель постепенно поднимался вверх, и Лироне подозревал, что рано или поздно выйдет на поверхность. Правда, существовала возможность того, что выход завален. Но рину повезло, и он благополучно выбрался, отделавшись лишь тем, что весь сиял от накапавшей на него жидкости.

Перед ним раскинулась уже знакомая покрытая серым мхом равнина. На этот раз воздух был чист, погони не было. Но то, что Декарус увидел на горизонте, заставило элементалиста восхититься, удивиться и ужаснуться.

На темном небе сиял Неотон.

***

– Декарус, лови! – крикнула Терали, кидая шокированную подобным обращением перламутровую рыбу.

Балансирующий на краю огромного аквариума элементалист сумел поймать её, но та, оказавшись чересчур скользкой и неожиданно сильной, в следующую секунду самостоятельно нырнула в прозрачную воду.

– Вы говорили, что на минуту! – крикнула, вбегая в подсвеченный синим зал, Лонсия, помахивая пустым красным ведёрком. – Там всё соберут, а нам ничего не останется!