Текст книги "Пепел феникса (СИ)"

Автор книги: Vardalin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Он не считал времени, но ночное посещение дворца стало утомительным. И тут он увидел то, что заставило его забыть о неприязни к статуям. Маленькая каменная девочка, чуть отрываясь в прыжке от земли, тянулась, пытаясь поймать бабочку. Та едва касалась её пальцев, видно было и по лицу девочки, что бабочка вот-вот ускользнёт.

– Элариан, – прошептал Миэн, и звук собственного голоса показался ему ещё более неприятным, чем обычно.

На стене и правда было выбито это имя. Он склонился, касаясь маленькой каменной ладони. И тут же одёрнул руку.

Даже сквозь кожаную перчатку он ощутил невозможное живое тепло.

Перед его мысленным взором возник хмурый серый день.

Светило, прикрываясь мехами туч, всё реже показывало обитателям Серебряного Леса свой лик. Тяжёлое небо готово было проломиться под тяжестью удерживаемой влаги и наконец обрушить обещанный ещё неделю назад ливень. Казалось, сейчас тяжёлые капли застучат по зелёной листве, крышам и мостовым. Но нет, природа, будто специально нагнетая обстановку, заставляла всех замереть в ожидании.

Возможно, такая погода и была причиной подавленности сидящего на нижней ветви высокого дерева эльфа. Его глаза цвета ясного зимнего неба были устремлены на другой берег зеркального озера, туда, где виднелись изящные шпили белого города. Там мощённые белым полупрозрачным камнем дороги бежали от охранных башен между одноэтажными домами, деревьями и фонтанами к высоким башням дворца.

Но откуда же исходит эта повисшая в воздухе тревога?

Размышления эльфа были прерваны внезапно налетевшим ветром, растрепавшим белоснежные волосы и неприятно продувающим сквозь тёмно-зелёные с серебром одежды, больше подходящие для торжества, чем для лазанья по деревьям.

Легко спрыгнув на траву, он подбежал к привязанной на берегу лодке и вскоре, налегая на вёсла, рассекал водную гладь.

Войдя в дом, он увидел заплаканную светловолосую пятилетнюю девочку, свою приёмную дочь.

– Элариан, почему ты плачешь? – спросил эльф, садясь перед ней.

– Я поймала бабочку и увидела маму. Хотела ей показать, а она куда-то ушла, – стала рассказывать девочка, успокаиваясь. – Она не остановилась!

– Мама просто не услышала тебя, – заверил он. – Скоро она вернётся домой, и ты её спросишь об этом, хорошо?

– Хорошо! – бодро ответила девочка, уже улыбаясь.

В дверь постучали. На пороге стоял воин из Гвардии. С плотного серебристо-серого плаща на пол стекали крупные капли.

– Ваша Светлость, Его Величество просит пройти к нему, – произнёс посланник.

– Иду, – отозвался эльф. – Элариан, ты пойдёшь со мной во дворец?

– Да! – обрадовалась девочка.

Элариан нравилось бывать во дворце. Служащие в свою очередь благоволили к ребёнку. Поэтому, оказавшись в залитых светом «солнечных огоньков» коридорах, он доверил девочку подошедшей к ним горничной.

Сопровождающий повёл его к тронному залу.

«Что же всё-таки случилось?» – думал он.

Тревога, преследовавшая его с самого утра, вновь повисла над головой.

Двустворчатые двери распахнулись, открывая взглядам большой, окутанный полумраком зал.

Миэн понял, что всё ещё находится в зале со статуями, и стал внимательно вглядываться в лица эльфов.

Фигура эльфийского князя обнаружилась неподалёку. Бесцветный и неподвижный Элуниар смотрел вдаль и держал в руке опущенный меч.

Из-за тёмно-синих стен и потолка с неяркими огоньками-звёздами и чёрного зеркального пола в тронном зале царил полумрак. Три больших стрельчатых окна, за которыми на город стеной обрушивался ливень, не могли сделать помещение более светлым, а лишь оттеняли его.

Казалось невероятным, что столь тёмный и несколько мрачный зал преображался до неузнаваемости, становясь светлым и гостеприимным во время праздников.

«И где это золото, искрящиеся огоньки, атмосфера лёгкости, радости и тепла?» – думал он, оглядывая помещение словно в первый раз.

Эльф даже на секунду остановился, пытаясь уловить что-то зыбкое в тёмном, почти ночном спокойствии. И это спокойствие казалось таким же тяжёлым, какое было перед сегодняшним дождём.

«Ты прав, Элуниар, это затишье перед бурей».

Опомнившись, он устремил взор к стоящему напротив окна. Тот был неподвижен, как статуя. Глаза его были закрыты, прямые волосы цвета стали струились по светлой мантии, скрывающей фигуру её обладателя. Повелитель Серебряного леса не носил сложных тяжёлых одежд, расшитых золотом и драгоценными камнями, а высокий лоб не обвивал даже обруч. Но, несмотря на это, вид владыки оставался царственным.

Он открыл глаза лишь когда Элуниар приблизился на условленное порядком расстояние и поклонился.

Князь вдруг подумал, что необычные глаза правителя похожи на окна в зале. Радужки излучали мягкий серебристый свет, но при этом почти не освещали. Глаза Белого Царя внушали трепет даже тем, кто находился рядом в течение тысячелетий, не говоря уж о таких юнцах, как Миэн Элуниар.

– Завтра на нас пойдут войной наши союзники с востока, – пояснил Серебряный тоном, в котором всё казалось само собой разумеющимся.

– Карны, но как? – удивился эльф и добавил: – Они не посмеют, тем более, после того, что Вы для них сделали!

– У них нет выбора. Королева и её небольшое войско уже на подходе, также неподалёку уже виднеются стяги ринов, а заведует всем этим действом наша старая знакомая. – Белый Царь мимолётно улыбнулся.

– Мы должны подготовиться! – сказал Элуниар.

– Для этого я и позвал тебя. Нужно собрать совет.

Миэн, стараясь не смотреть «себе» в лицо, коснулся рукояти. Статуя вдруг разжала ладонь, и оружие с оглушительным лязгом упало на пол, породив громкое эхо.

Вновь открыв глаза, когда вернулась тишина, Миэн увидел, что лежавший у его ног меч больше не был каменным. Он сиял мягким серебряным светом.

Стража, которая, по мнению Миэна, должна была примчаться на шум, так и не появились, и Миэну пришлось приложить усилия, чтобы поднять «ожившее» оружие.

Меч показался Миэну тяжёлым. Но всё же не был неподъёмным. Вложить его обратно в ладонь статуи не представлялось возможным, так как та сжала кулак, свободно опустив руку.

«Ну что ж, – прошептал Миэн. – Спасибо за подарок. Только что мне с ним теперь делать?»

Миэн выяснил, что другие статуи при прикосновении тоже оживали на миг. Они не говорили и не двигались, но под пальцами ощущалось живое тепло и структура ткани.

Миэн понял, что за ним наблюдают, что стража всё же пришла на грохот. Но эльфы просто смотрели, ничего не предпринимая и не говоря.

Его не остановили, когда он, держа меч двумя руками, прошёл мимо них.

– Я всё равно её найду и узнаю, что произошло, – пообещал себе Миэн, возвращаясь в гостиницу. – Даже если остались лишь кости.

Тепери он был точно уверен, что в подземном зале Элариан не было.

***

Лето ещё не достигло вершины, но с неба нещадно палило солнце. Даже трава пожелтела от недостатка влаги. Изредка ветер доносил свежесть Большого Холодного озера, что было на юго-востоке от города, но этого было мало. Хотя зачарованная одежда позволяла даже при такой погоде чувствовать себя комфортно, прохожих было немного.

Но даже несмотря на это в центре Айтеса ощущалась атмосфера приближающегося праздника – пятнадцать лет назад развеялись чёрные тучи над Тэринией.

– Теперь это совсем другая страна, совсем другой город, – говорила Адека, пока они шли по тенистому бульвару.

– Вы родились здесь? – спросил Миэн.

Солнце уже клонилось к горизонту и, пробиваясь между тенями домов и деревьев, слепило своим золотым светом.

– Нет, я из Аритеса, как принято считать, бывшего Алганезира, – ответила Адека. – Но много лет жила именно в Айтесе. Он всегда был красивым, но теперь, в свете солнца, особенно.

– Тогда почему мы будем жить в подземной части города? – недоумевал он.

– Ты забываешь о существовании денег, – вздохнула она. – Комнаты на поверхности слишком дорого обходятся.

Правда, потом Адека сказала, что договорилась с хозяйкой дома, так что жить они будут не просто на поверхности, а в самом центре.

После путешествия в Серебряный Лес Миэн ощущал себя куда увереннее. По крайней мере, у него появилась цель, ради которой можно было и немного дольше потерпеть боль и неудобства своего человеческого тела.

– Ты всё ещё хочешь себе маску? – спросила Адека.

– Маску? – удивился Миэн. – Совсем об этом забыл.

Он по-прежнему перематывал голову и носил глубокий капюшон.

– Я слышала, здесь есть хороший кузнец и ювелир. Предметы, созданные им, не подводят ни в зоне Пояса Нестабильности, ни на Изнанке. Можем сходить к нему.

– Сам схожу, не беспокойтесь, – ответил Миэн.

Сказав тогда о маске, он не помышлял о магическом предмете, но теперь подумал, что такая вещь не будет лишней. Уж точно полезнее меча.

***

Когда дверь открылась, Гевирг лишь мельком взглянул на закутанную в чёрный плащ с капюшоном высокую фигуру вошедшего. За магическими предметами Рауса Крэла приходили разные посетители, и тэринийцы, и иностранцы.

А вот Миэн был несколько удивлён видом стоящего за прилавком человека. Но понял, что это вербид. По крайней мере, описание сходилось. Серокожий, дистрофичный, с довольно крупной лысой головой, с выпуклыми чёрными, без видимых белков, глазами на пол-лица, двумя щелками вместо носа и узкой полоской рта. Вербидам приписывали сутулость, Гевирг и вовсе был горбатым. И, несмотря на это, он был почти одного роста с Миэном.

– Вам что-то подсказать? – Голос у Гевирга был непонятный, свистящий. Миэн подумал, что по степени неблагозвучия он может посоревноваться со звуками, которые издаёт он сам.

– Я ищу Рауса Крэла, – ответил Миэн, осматривая выставленное на стенах оружие сквозь ткань капюшона.

– Мастер Крэл сейчас занят, – сказал вербид. – Я могу передать ему ваш заказ, как только он освободится.

– Мне необходимо встретиться с ним лично, – покачал головой Миэн. – Когда он освободится?

– Боюсь, что будет слишком поздно, чтобы принимать посетителей, зайдите завтра с утра.

– А он точно будет? – усомнился Миэн.

– Конечно, – ответил вербид. – Он здесь живёт.

– Хорошо, – ответил Миэн и сделал несколько шагов в сторону выхода.

Гевирг вдруг потерял равновесие и упал на пол. Проходя мимо, Миэн убедился, что тот жив, без особого интереса оглядел витрины и открыл внутреннюю дверь.

Раздался неприятный треск. Лампа, освещавшая помещение неярким оранжевым светом, лопнула. В воздухе запахло грозой.

«Ну вот, сейчас ещё набежит охрана», – поморщился Миэн, думая по какой лестнице идти, вверх или вниз. Но дверь внизу была приоткрыта, и там было темно. Поднявшись, он постучал в другую.

– Гевирг, я говорил, чтобы ты меня сегодня не отвлекал, – отозвался низкий голос из-за двери.

– Это не Гевирг, – признался Миэн. – И там внизу лопнула лампочка.

Яркий свет ударил по прикрытым капюшоном, но уже успевшим приспособиться к темноте глазам.

– Что с ним? – на лице открывшего отразилась тревога, но он, подняв взгляд на незваного гостя, всё же впустил его и приглушил свет стоящего на рабочем столе светильника.

– Упал, ударился, но ничего серьёзного, – заверил Миэн.

– Это вы зря, – Крэл снял очки, положив их на стол, и протёр глаза. – Неужели он настолько вам мешал?

– Мне нужна маска.

– Ну, знаете, я не единственный ювелир в округе, – это Миэн понял по вывескам, развешанным в подземном квартале. – На какую цену рассчитываете?

– Не деньги, обмен, – сказал Миэн.

– Нет, старьём не интересуюсь, – покачал головой Крэл.

– Это хороший меч, – заметил Миэн.

– Я сам делаю хорошие мечи, – Крэл скрестил руки. – Да и кому они нужны в наше время?

– Наслышан, потому и обращаюсь к вам. В Серебряном Лесу тоже есть хорошие кузнецы. Что уж говорить о ювелирах…

Миэну было совсем не интересно торговаться. В конце концов, эта идея была не его, а Адеки Фрит, прицепившейся к случайной фразе. Миэн подумал, что о том и скажет, если она снова спросит.

– Показывайте, – вздохнул Раус. – А там решим.

Миэн отстегнул ножны от пояса и передал ему.

– Ещё и полуторный… – поморщился Раус.

Но пренебрежение в алых глазах карна сменилось удивлением, стоило ему коснуться простой рукояти.

========== Глава шестая. Тьма ==========

Когда Лонери прошла в гостиную, мать лишь взглянула на неё и покачала головой. Она рассказывала Амилоне о морских и речных обитателях, и та, похоже, загорелась желанием поставить у себя в квартире аквариум. Лонсия и вовсе отворачивалась от сестры.

– Прости, пожалуйста, – прошептала Лонери сестре. – Я больше так не буду.

Ещё у пруда она решила закрыть хотя бы этот вопрос.

– Сегодня, может, и не будешь, – проворчала Лонсия в ответ.

– Что? – удивилась Лонери такому пренебрежению к порыву доброты.

– Что? – передразнила её Лонсия, поворачиваясь. – Вот почему моя старшая сестра такая? – она театрально вздохнула. – Я не думала, что ты так разозлишься из-за того камня, прости.

Лонери подумала, что пусть уж лучше сестра никогда не узнает о серых.

«Дом защищён, – вспомнила она. – Тут все мы в безопасности».

Но это дом, а что за воротами? К тому же, если один чародей, пусть и с её помощью, проник в защищённый, по его же словам, сад, наверняка это смогут сделать и другие.

«Нимфы испугались, когда та женщина увидела меня, – думала Лонери. – А если Кэллия больше не появлялась, потому что с ней что-то случилось?»

Амилона, увидев старшую племянницу, со словами «Это вам подарок от Онлеи» передала ей золотой кулон в форме спирали и точно такой же вручила Лонсии. Лонери смотрела на переданный жрицей светлой богини Энтив подарок с сомнением. Может ли она его носить? Тем более, после того, что случилось в лесу.

«А если хранители злы на меня? – думала она. – Именно поэтому всё это произошло…»

К ночи у Лонери поднялась температура, и следующие три дня прошли как в бреду.

Просыпаясь, Лонери понимала, что ей снится лес. Она бежала по мягкой земле, ловила бабочек и гонялась за собственным волчьим хвостом. Иногда ей казалось, что она кого-то ищет. Но когда она начинала задумываться, сон уходил, и на смену ему возвращался холод. Лонери, стуча зубами, куталась в одеяло, но даже это не помогало. Сны были не только светлыми, но стоило ей увидеть страшные серые лица или оскал серого пса, она тут же просыпалась.

Лонери заметила крадущуюся в вечерних сумерках сестру. Увидев, что она смотрит на неё, Лонсия улыбнулась.

– Выздоравливай скорее, – попросила она.

– Похоже, вам придётся ехать в Инсу без меня, – заметила Лонери. – Я всё равно туда отправлюсь, когда начнётся учёба.

– Глупости, – покачала головой Лонсия. – Ты же обещала мне всё показать. И у тебя ведь не остаётся времени на прогулки с друзьями.

– У меня нет друзей.

– Тем более, – Лонсия ободряюще улыбнулась.

На четвёртое утро Лонери проснулась словно другим человеком. Голова закружилась, когда она подскочила с кровати. Лонери распахнула окно, подставляя лицо солнечным лучам. Пусть в теле ещё чувствовалась слабость, тёплая вода и чистая одежда прогнали на время дурные мысли.

– Доброе утро! – поприветствовала мать, подняв голову к замершей на лестнице дочери. – Если хочешь есть, на кухне колдует Амилона.

– А мы с тётей Ами уже сходили в лес за ягодами! – радостно сообщила Лонсия, пока мать заплетала её тёмные волосы. – Только ещё не перебрали…

Амилона действительно «колдовала». Огненный элементаль девушки был похож на птицу, которая, махая пламенными крыльями, румянила выложенные на каменной столешнице булочки.

– Ой, – смутилась Амилона, заметив, что за ней наблюдают. – Я просто привыкла… Не знаю, как печкой пользоваться…

– Не думаю, что мама рассердится, если ты ничего не спалишь, – хитро улыбнулась Лонери.

– В древности огненные элементалистки особенно ценились, – заметила Амилона.

– Особенно среди Лироне!

Бабушка со стороны отца, хоть и происходила из другой семьи, из северо-восточного края, была увлечена историей огненных магов Лироне. И это несмотря на то, что сама повелевала водой и ветром. В настоящее время в Инсе и близлежащих городах такую фамилию носили множество семей. Даже в школе, где училась Лонери, было ещё пятеро Лироне разных возрастов, которые не приходились ей родственниками.

– Огонь – это стихия, которая выделила людей, – говорила бабушка старшей внучке, потушив пламя. – Поэтому надо относиться к ней бережно.

– Я стараюсь, – отвечала ей Лонери. – Я не хотела поджигать ковёр.

Мановением руки Этсия Лироне выгнала из помещения пропитавший мебель горький запах дыма и рассказала об огненных жабах, в которых превращаются неудачливые огневики.

– Не бывает никаких огненных жаб! – заявила тогда Лонери.

– Это потому, что Хранители собирают их и выпускают в Безлюдье.

Иногда бабушкины сказки были даже увлекательны.

Амилона была яркой представительницей рода огненных элементалистов. К тому же, внешне она была больше похожа не на мать, а на отца.

Когда Лонери бывала в гостях у Амилоны, то не спрашивала её о работе, а та больше интересовалась жизнью племянницы и вспоминала свои школьные годы. И Лонери рассказывала. Всё о том же, о чём говорила бабушке и дедушке. Раньше она ничего не скрывала. Ей просто было нечего скрывать.

Теперь же случилось то, чего она понять не могла. Если бы кто-то описал ей то, что с ней произошло, она бы не поверила. Они всё-таки были похожи с сестрой гораздо больше, чем Лонери желала признавать.

Только Лонсия могла смеяться над страшными историями, а она нет.

***

Вечером пятеро Лироне собрались в гостиной. Декарус, вернувшийся с работы, дремал в кресле у камина. Сидя на диване, Амилона рассказывала девочкам о недавно открытом подземом комплексе недалеко от Инсы. Она вообще любила всякие древности, потому и посвятила жизнь их изучению.

– Это действительно величественное место, – рассказывала Амилона. – И очень древнее. Нашем камневикам пришлось потратить много времени и сил, чтобы найти его и расчистить хотя бы один из тоннелей, ведущих в центральный зал комплекса. В центре, в главном зале, пол украшает мозаика с десятиконечной звездой, на стенах – изображения чудесных животных и старинные письмена. Высокие своды подпирают естественные, но обработанные колонны из сталактитов и сталагмитов, с которых глядят каменные лики.

Лонери словно и в самом деле оказалась в этом храме. Вот только на месте «ликов» ей представились уродливые лица преследующих её чудовищ. Тело покрылось мурашками.

– Замёрзла? – спросила сидящая во втором кресле Терали.

– Нет, просто жутковато стало, – честно ответила Лонери.

– А что за звезда? – спросила Лонсия. – Это не солнце?

– Не могу сказать, – ответила Амилона. – Образцов письменности тех времён не осталось. Но так как большинство рисунков напоминает языки пламени, это вполне возможно.

Она стала рисовать огнём, показывая залы с высокими колоннами и рисунками. Декарус поправлял возникающие в воздухе пламенеющие фигуры, делая их более чёткими и понятными.

– Камневики уверены, что раньше это сооружение стояло на горе, но постепенно ушло под землю.

– А вдруг ещё ниже найдётся какая-нибудь библиотека? – предположила Лонсия.

– Всё равно всё истлело… – заметила Лонери.

– А вдруг нет? – поддержал Декарус.

– А вы знаете, что завтра будет ровно пятнадцать лет, как над Тэринией рассеялась Тьма?

Терали между тем сходила на кухню и принесла всем по чашке горячего чая. Отец ради такого дела окончательно проснулся и взял чашку.

– А что за тьма? – осторожно спросила Лонери, вдыхая ароматы душистых трав.

– Чёрные тучи, закрывавшие небо и порой опускавшиеся туманом, – ответила Амилона. – Мрачное было место. Говорят, даже тут, в Лиаре, за магической стеной, постоянно было пасмурно.

– А ты бывала в Тэринии в то время? – спросила Лонсия.

– Нет, – призналась Амилона. – Несколько лет назад была на праздновании десятилетия. Было очень красиво.

– Будучи студентом, проходил практику в Аритесе, – подал голос Декарус и вздохнул. – Как же давно это было…

– И ещё в свадебном путешествии мы посещали Айтес, – добавила Терали.

– А откуда взялись эти чёрные тучи и почему исчезли? – поинтересовалась Лонери.

– Так об этом и легенда, – таинственно произнесла Амилона.

– Расскажи! – одновременно попросили девочки.

– Давным-давно среди джунглей Западного материка появился город. Он охватил огромную территорию, других таких городов не было ни тогда, ни сейчас. Там домами служили высокие башни, соединённые между собой висячими переходами, а под землёй располагались различные коммуникации. Но даже там были жилые и производственные помещения…

– Может, у тебя и план этого города есть? – подал голос Декарус.

– Нет, но я пытаюсь передать то, что видела после того, как его освободили от призраков. Жаль, что скоро джунгли не оставят от него и следа… – отозвалась Амилона. – Дек, вот ты тоже видел его. Как бы ты его описал?

– Он выглядел весьма необычно, инопланетно. По некоторым источникам, в том мире от космического излучения светло даже ночью, отчего все генераторы энергии были основаны на световом излучении. Этим и объясняется наличие зондов и строение крыш и площадей. Я видел его с горы Агма. Мы старались не приближаться, поскольку тогда он ещё был пронизан вредоносными чарами.

– Значит, город настоящий? – обрадовалась Лонери.

– Да, – заверила её Амилона. – Может быть, и вы там побываете… Теперь там относительно безопасно.

– Тётя Ами, дальше рассказывай! – попросила Лонсия.

– Появление огромного города, каких нет и поныне, очень напугало жителей близлежащих поселений. А внешний вид его обитателей послужил тому, что их стали считать созданиями демонической природы.

– Они были такие страшные?

– Вовсе нет. Но глаза большинства жителей города были красными, за что их обладателей и прозвали карнами.

– Карны… – разочарованно протянула девочка.

– Это сейчас мы знаем, кто такие карны, а тогда их приняли за ужасных демонов.

– И было в тех краях мощное королевство дроу. Их маги обрушили на город страшные проклятия. А тех, кто покидал пределы города, убивали. В городе начался голод, гнетущая аура смерти поселилась над ним. Появились призраки. Многие сходили с ума. Они пытались незаметно выбраться из этого плена, но лишь единицам это удавалось. Так продолжалось почти два года, пока эти земли не посетил Белый Царь, повелитель Серебряного Леса. В то время его владения были очень обширны, ибо большая часть Восточного материка принадлежала ему. Он взял этот новый народ под своё покровительство и выделил им земли. На их территории ныне и находится Тэриния.

– А как его звали? – спросила Лонери.

– Белого Царя? Не знаю, – ответила Амилона. – Все его так и называли. Он был сильным магом, ему приписывали могущество, сравнимое с божественным. И не все боги желали с этим мириться. Лесная Колдунья страшно желала от него избавиться. Она пыталась разрушать его города, насылала проклятия, подсылала наёмных убийц, но ему было всё нипочем. Его слуги всегда вычисляли угрозу и успевали её устранить. Есть, правда, другая версия, которую очень не любят эльфы. Поэтому, если не хотите оскорбить кого-то из них (чего я не советую. И вообще оскорблять кого-то недостойно и унизительно в первую очередь для вас самих), то лучше её не вспоминать. Тем более, что эту версию распространила Колдунья через своих слуг – серых демонов.

– А серые демоны могли говорить? – спросила Лонери испуганно.

– Не знаю, может, так называли людей, какой-нибудь магический орден, – предположила Амилона. – Так вот, по этой версии Белый Царь лишь притворялся эльфом при помощи чар, а на самом деле был великаном-людоедом и сжирал всех неугодных!

– Фу! – поморщилась Терали. – Что за времена были? Не понимаю я тех, кто пытается копаться в старине. Люди стремились к лучшему – стало лучше. Вот и надо идти в этом направлении, а не погружаться в дремучую древность.

– Но это же интересно! – возразила Амилона, и остальные трое её поддержали, хотя Лонери не могла сказать, что не согласна с матерью.

– Так что там с тьмой? – напомнила Лонери.

И когда он дал народу карнов независимость, Колдунья решила использовать их в качестве оружия.

– Но они ведь не могут убивать! – заметила несоответствие Лонсия. – Какие из них воины?

– Да, – согласилась Амилона. – Но ведь важен сам факт предательства. Да и они были лишь небольшой частью воинства Колдуньи… Представители всех народов, что живут на суше, были там. Воины Серебряного Леса были поражены численности армии, брошенной на них, а присутствие знамён Айтеса, как и рассчитывала Колдунья, прибавляло смятения.

– Айтес тогда уже существовал? – удивилась Лонери.

– Да, это один из первых городов карнов, – ответила Амилона. – И вот, увидев среди эльфов самого ненавистного ей, Колдунья направила смертоносный заряд, остановить который не смогла бы ни физическая, ни ментальная защита. Она долго готовилась к этой битве: века, а может, тысячелетия. Даже божественная защита не спасла бы Белого Царя, поскольку это была воплощённая жажда убийства. Но одного Колдунья не предусмотрела, хотя должна была подумать об этом в первую очередь, – она сделала паузу. – Заряд не попал в Белого Царя, ибо его закрыла своим телом жрица богини Эльвандарай, принимая на себя смертоносное проклятие.

– А если он правда был великаном-людоедом? – нахмурилась Лонери. – Тогда её жертва была напрасной…

– Ну что ты за человек? – закатила глаза Лонсия.

Амилона продолжила:

– Увидев Колдунью, Белый Царь переместился к ней, накрыв их защитным коконом. Ярчайшая вспышка на миг осветила город, ослепляя всех, кто смотрел туда. Затем защитный кокон разрушился, и пепел развеял ветер. Войска разбредались. А отступающих карнов преследовало маленькое чёрное облако, которое впоследствии разрослось, охватывая все их города. Потому они и назвали свою страну Тэриния, что означает Тёмная Земля.

– «Тёмная земля» в значении «накрытая тьмой земля» звучит на тэринийском как «акэр ния», – поправил сестру Декарус. – Есть слово «тер», что означает «серый». Правда, – он улыбнулся, – неизвестно, как на самом деле было в древние времена.

– Но Тэриния – это, безусловно, «земля Тэри», – согласилась с мужем Терали.

– И «тэ» в нём «фиолетовый» – цвет магии.

– Грустная история, – вздохнула Лонсия, зевая.

– Поздно уже, – напомнила о времени Терали. – А всем нам необходим хороший сон.

– Ну мам! – возразила Лонери.

– А ты и вовсе едва выздоровела!

***

Варид Иллидео незримо следовал за ним, но лишь когда Лур подходил к воротам парка, ударил ему в спину порывом ветра. Почувствовав ладонь у себя на плече, Лур резко развернулся, делая замах рукой. Но, ударив в пустоту, с трудом смог удержать равновесие. В следующий миг Иллидео обернулся змеёй вокруг тонкой шеи и стал сдавливать. Мальчик попытался оторвать змею от себя, но та словно окаменела. Треугольная головка зависла перед его лицом.

– Ты ведь не Луффелло, – прошипел Варид. – Тогда зачем подражаешь?

– Не говори загадками! – попросил Лур. – Я не знаю, о чём ты твердишь!

Вместо ответа змея укусила его за скулу, которую будто обожгло огнём. Лур хотел схватить змею за голову, но Варид, увернувшись, ужалил его в руку, а затем в нос. Когда Луру удалось совершить задуманное, змея песком осыпалась в его руках.

Мышцы в местах укусов непроизвольно сокращались, по телу мальчика расползалось онемение, а глаза застилала тьма. Лур не смог ни произнести заклинание телепортации, ни сделать шаг. Он даже не понял, что поток горячего воздуха, который он ощутил, прежде чем сознание покинуло его, был всего лишь падением на землю.

Иллидео, облокотившись на ограду, дождался, когда начёт светать, после чего двинулся вглубь парка, остановившись перед скамьей, где, откинувшись на спинку, спала необычно миниатюрная карнесса. Она открыла глаза.

– Не хватало ещё под дождь попасть, – проворчала она, призывая похожего на большую летучую мышь фамильяра.

Тот, сложив перепончатые крылья, сел на спинку скамьи рядом с головой хозяйки. Обычно такие существа создавались магами с целью произвести впечатление или напугать. Но зато, в отличие от стихийно возникающих злых духов, эти были вполне разумны.

На мантии обнаружился небольшой порез с каплей крови. Хотя рана затянулась ещё до того, как Адека провалилась в сон, сердце побаливало до сих пор.

– Что у нас с чарами? – спросила она, обратив внимание, что прозрачный раньше самоцвет в кулоне помутнел.

– Камень телепортации разрушается, – пропищал фамильяр. – Хватит на два перемещения в пределах города.

Адека, приподняв бровь, повернула голову к нему. Тот поёжился, но она лишь махнула на него рукой, потягиваясь, поднялась со скамьи и двинулась на выход.

– Тогда прогуляемся, пока не жарко.

Фамильяр, зорко оглядываясь по сторонам, сел ей на плечо.

Увидев на мощёной дорожке недавнего собеседника, Адека с некоторым опасением приблизилась к нему. Фамильяр, бормоча заклинания, летел перед ней. Лур не подавал признаков жизни, лицо его распухло, но следов нападавшего уже не было.

– Он жив, – заметил фамильяр, хлопнув в ладоши. – Изнанкой здесь точно не пахнет.

Маленькое создание было не способно испытывать беспокойство или страх, но Адека чувствовала себя крайне неуютно.

– Яд? – предположила она, на что фамильяр лишь развёл когтистыми лапками.

– Да, похоже на то, – согласился он. – Но я не знаю, кто мог это сделать. Нити совершенно спо… – Варид осторожно качнул струну, отчего она слабо зазвенела и в своём колебании, прежде чем успокоиться, несколько раз задела кончик тонкого уха бесёнка. – Ай!

На этот возглас Адека отреагировала, но для Варида Иллидео брошенная в его сторону энергетическая сеть не имела значения – он просто просочился сквозь ячейки.

«Угадала», – подумал он, улыбаясь. Впрочем, продолжать испытывать чернокнижницу и её фамильяра он не стал.

– Уходим, – прошептала Адека, оглядываясь, и, положив руку мальчика себе на плечо, с красной вспышкой телепортировалась.

Фамильяр, связанный с хозяйкой незримой нитью, исчез вместе с ней. И Варид Иллидео последовал за ними.

========== Глава седьмая. Под покровом ==========

На севере естественной границей Тэринии являлся Когтистый Хребет. Назван так он был не случайно, ибо с него начиналась долина Виреви – территория маленьких королевств самого молодого на Неотоне вида разумных гуманоидов. Вирисы, или сфинксы, которые верили, что созданы Бризарисом, были способны менять облик с кошачьего на антропоморфный, а некоторые из них могли принимать форму крупного хищника.

Коринусен этого не знал. Просто, пролетая над рекой, увидел внизу воинственное мельтешение. Летели огненные шары, сверкали молнии, переливались воздвигаемые магические щиты. Орёл пронесся незамеченным для магов. Может, в другое время их заинтересовала бы необычная птица, но сейчас они были слишком заняты тем, чтобы не пропустить удар противника. Кор приземлился у реки, на достаточном расстоянии, чтоб не быть случайно замеченным, когда заметил на противоположном берегу в зарослях синего крылатого котёнка.