Текст книги "Инженер и Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: vagabond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Слегка нагнувшись, упирая руки в колени, жадно глотал воздух. С ним невозможно драться. Они слишком сильны, быстры и живучи, надо их избегать. Особенно ту паучиху. Что ж, обратно захожу в грузовой лифт.

От третьего лица…

Темный прямой коридор, частично заросший биомассой, он почти пробежал.

Тревожные мысли осыпались, словно шелуха: впереди раскинулся огромный зал. Сложно было сказать, для чего он служил, настолько здесь все было загажено биомассой. Но, судя по рядам массивных стеллажей, прежде это был какой-то склад. В другой раз инженер предпочел бы обойти это помещение, но время поджимало, так что пришлось рискнуть и идти напрямик. Тем не менее, он старался держаться в стороне от стеллажей и всего, что могло бы послужить укрытием для терзателей.

Из прохода между рядами стеллажей донесся до боли знакомый вой – голосок зверя Михаил теперь бы ни с чем не спутал. Ломагин резко обернулся на звук, сжав в руке резак, хотя сейчас больше надежды было на маневренность. Вой сменился низким глухим рычанием и грохотом, когда заметивший чужака терзатель ринулся в атаку. Вскоре зверь показался Ломагину на глаза – крупный, покрытый черными мясными наростами. Это был мучитель.

Одна эта мысль разожгла дикую всепоглощающую ненависть к приближающемуся мучителю: на собрата убийцы друга Ломагина невольно переносил ту же ярость, что испытывал в адрес монстра с последней встречей – вместе с желанием разорвать его на части. Зверь-то плевать на него хотел, расшвыривая препятствия в стороны с такой легкостью, будто те ничего не весили.

Пришлось спешно отскочить в сторону с дороги монстра, благо, тот не отличался маневренностью и не мог изменить направления движения сразу. Так и вышло: зверь проскочил мимо и разочарованно взревел. Увы, но даже кожа оказалась очень крепкой: инженер не смог с ходу отсечь мучителю конечность – только нанес ему глубокую рану, на которую зверь не слишком обращал внимание. Плохо, чертовски плохо! Так Михаил провозится с этой тварью непозволительно долго… Зверь с грохотом врезался в свободную от биомассы стену. Пол вздрогнул, металл угрожающе заскрежетал: стену украсила здоровенная вмятина.

И в эту секунду в голове Ломагина созрел план, как поскорее отделаться от этой бронированной туши.

Они не выглядели такими же монументальными, как стены. Если зверь врежется с разгону в один из них, стеллаж, скорее всего, упадет… по крайней мере, попытаться стоило!

Ломагин быстро огляделся. Один из стеллажей, хоть и тяжелый, но уже порядком накренившийся, привлек его внимание. Справа заревел зверь. инженер чертыхнулся. Играть с такой тварью в салочки – дело небезопасное. Еще бы она бежала куда надо… И хотя бы чуть-чуть помедленнее!

В очередной раз проскочив мимо, зверь до обидного быстро развернулся и издал приглушенный свирепый рык. Ломагин попятился, внимательно наблюдая за тварью. Теперь за его спиной находился тот самый стеллаж, еще бы рассчитать все так, чтобы мучитель точно в него врезался… Он продолжал пятиться. Зверь, не сводивший взгляда маленьких злобных глазок с Михаила, заворчал, склонив башку чуть набок…

И рванул к инженеру не хуже выпущенной торпеды.

Михаилу пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не отскочить в сторону раньше времени. Ему не нужно, чтобы зверь успел остановиться. Он хочет, чтобы назойливая гадина врезалась в стеллаж и уронила его на себя.

Получилось! Не став дожидаться развязки, Михаил метнулся в сторону, а затем кинулся к выходу из зала.

В нескольких метрах от двери он услышал за спиной оглушительный грохот, смешавшийся со стоном рвущегося металла. Не удержавшись, инженер обернулся – чтобы увидеть, как зверь все-таки обернулся и попытался было отскочить из-под накренившегося стеллажа. Но раньше, чем мучитель успел это сделать, тяжелая металлическая конструкция все-таки рухнула, погребая его под собой. Пол снова вздрогнул.

Если стеллаж и не раздавил зверя в лепешку, то инженер проверять это точно не собирался. Не глядя больше на грандиозный завал, он бросился к выходу. Ему хотелось верить, что эта задержка не решила исход дела.

Еще один коридор – и снова зал, только теперь уже без стеллажей, длинный и тоже заросший заражением. Терзателей здесь инженер не заметил.

Наконец-то! Сейчас Ломагину даже казалось, что дверь слишком медленно открывается. Какого черта эти коридоры такие длинные? На схеме путь выглядел куда как короче…

Оказавшись вновь в помещении охраны, Ломагин непроизвольно выдохнул. Ну, что же, остался момент истины…

Ломагин вышел, почти выбежал на площадку – и сразу же понял две вещи: он чуть не опоздал. И ему не стоило вот так необдуманно выскакивать из темных мест.

Пока Михаил выбирался из чертовой комнаты и сражался с терзателями, неизвестный в военной форме зачистил сектор от гадин – точнее, они оба явились сюда почти одновременно. Платформа разгрузчика уже подъезжала к настенным образованиям. Неизвестный, сопровождавшая его, резко обернулся, вскидывая РПГ-32 (он находится на вооружении пятидесяти стран и активно выпускается за рубежом. В частности, известная американская компания Airtronic, являющаяся подрядчиком Пентагона, выпускает свою версию этого оружия; интересен он тем, что является мультикалиберным, то есть, способным стрелять гранатами разного калибра, как 72-мм, так и 105-мм. Благодаря этому свойству гранатомет РПГ-32 позволяет адекватно реагировать на текущие боевые вызовы. Например, если надо подбить легко бронированный автомобиль, то используют гранаты калибра 72-мм. Если же надо подбить современный танк или пробить полуметровую бетонную стену, то стреляют более мощной кумулятивной ракетой. Гранаты разного калибра, как правило, имеют разные баллистики. Это чревато тем, что бойцу, привыкшему к одному гранатомету, в пылу боя трудно попасть в цель из другого аналогичного оружия. Между тем, разработчикам удалось добиться практически одинаковой траектории для гранат обоих калибров на дистанции до 200 метров, прицельно – семьсот. Для стрельбы на более дальние расстояния в РПГ-32 имеется переключатель прицела. Эта крошка состоит из многоразового пускового устройства со штатным коллиматорным прицелом и одноразовых пусковых контейнеров (мультикалиберных картриджей) с реактивными гранатами, снаряженных на заводе-изготовителе. Кроме коллиматорного могут устанавливаться оптические или ночные инфракрасные прицелы).

– Эй, мужик, сзади! – Крикнул, доставая пистолет.

Он едва успел метнуться в сторону, укрывшись за штабелем запаянных ящиков. Сгусток энергии с визгом срикошетил от стены, чудом не задев Ломагина. Тот сгорбился за укрытием, лихорадочно соображая, что делать дальше. Позади Михаила оказался убитый голодомор.

Местечко сотряс особенно сильный подземный толчок. Ломагин, не удержавшись на ногах, рухнул – и, как назло, теперь ящики его не прикрывали.

Пока что солдату было не до него, хоть ему и удалось устоять на ногах. Сжимая в руках гранатомет, незнакомец напряженно смотрела в сторону кратера.

– О, черт!.. – потрясенно выдохнул он и со всех ног рванул к Михаилу. Спасатель инженера успел подняться – но раньше, чем ему удалось открыть люк, из темноты буквально выстрелило щупальце, сбившее мужчину на площадку. Оружие случайно «приплыло» к ногам озадаченного техника.

Ломагин медленно вскочил на ноги и попятился. Несмотря на страшный удар, военнослужащий в темной униформе был еще жив, хоть индикатор насыщения крови кислородом и поменял цвет на желто-оранжевый. Он уперся в пол руками и кое-как встал на четвереньки. Подняться на ноги ему было уже не суждено: щупальце обрушилось на спину неизвестного и заерзало, буквально растирая его по полу, и отбросило искалеченные останки в сторону. В несколько секунд все было кончено – бедолага не успел даже закричать.

Ломагин не собирался рассматривать то, что осталось от тела. И пусть дело было практически сделано – он трагически погиб. Но Михаил не спешил скорбеть по товарищу, понимая, что он следующий на очереди. Упрямство и весь скопившийся груз эмоций не позволяли ему просто так сдаться и позволить себя убить гигантской твари.

Между тем вслед за первым щупальцем появилось и второе. Но они не спешили искать Ломагина – напротив, оперлись о площадку. От чудовищно громкого пронзительного визга Михаил едва не оглох. На площадку упала тень: тварь, до того скрывавшаяся в темноте, предстала во всем своем ужасающем величии в окружении облака пыли.

«Иерихон» действительно был настоящим гигантом. В его воронкообразной пасти мог бы легко поместиться челнок. Большая часть тела скрывалась в темноте, Ломагин видел только подобие головы и расширенной грудной клетки, казавшейся чем-то странным в облике гигантского червя. Вокруг пасти по кругу расположились шесть больших светящийся образований, еще несколько Ломагин мельком заметил в приоткрытой грудной клетке.

А дальше стало не до созерцания: выгнув свое колоссальное тело, Иерихон склонился над площадкой. Уродливая башка оказалась всего лишь в нескольких метрах от Ломагина. Тот, не успев толком продумать свои действия, вскинул гранатомет и всадил один хороший снаряд прямо в один из светящихся органов возле пасти.

Чудовище с визгом отпрянуло, раскачиваясь из стороны в сторону. Решив не испытывать судьбу, Ломагин рванул к безопасности. На фоне гигантского червя внутренние помещения казались куда как меньшим злом.

Задерживаться в помещении охраны Михаил не стал, понимая, что для такой махины, как Иерихон, не составит труда проломить внешние стены. Значит, нужно отступить во внутренние помещения, а затем… начнётся страшный обвал. Надо с ним что-то сделать!

Но Ломагин не представлял, что можно сделать с этой тварью. У этой гадины наверняка очень толстая и прочная шкура, да и выстрелы для нее вряд ли покажутся страшнее булавочных уколов. Что-то вроде зенитых установков еще могло бы нанести Иерихону серьезный вред, но где их здесь взять? Но, может быть, получится отманить его подальше от площадки и вернуться обратно… Ничего не предпринять, пока эта громадина поблизости, Ломагин бы не рискнул, и пример с тем парнем в костюме солдата подтверждал его правоту.

Пол под ногами сильно трясло: активность гигантского червя вызывала самое настоящее подводное землетрясение. Ломагин грязно выругался сквозь зубы. Хорошо бы, если коридор, по которому он бежал, не обвалился…

Он бежал к залу. Тот находился дальше от предыдущего отсека, и оттуда можно было попасть в расположенные дальше модули. Туда, по крайней мере, Иерихон будет добираться дольше. Пусть Ломагин уже и смирился с тем, что живым из этой истории ему вряд ли удастся выбраться, подыхать от лезвий, когтей зубов и щупалец терзателей он не собирался.

Он не зря считал, что до того ему их попадалось слишком мало для нынешней локации. Ну вот – дождался! Прямо в зале обнаружились несколько проголодавшихся тварей, немедленно атаковавших Михаила. Стараясь не тратить зря боеприпасы и, используя в качестве метательных снарядов металлические ящики потяжелее, превращал самых резвых тварей в месиво из тронутого разложением мяса и осколков костей. Куски арматуры, как быстро выяснилось, тоже годились в дело: пригвожденным ими к стенам, полу и штабелям ящиков терзателей требовалось время, чтобы освободиться.

Но меньше их не становилось: взамен выбывшим тварям в зал лезли новые, будто все находившиеся здесь твари разом получили команду убить Ломагина. Ему приходилось вертеться, как белке в колесе, но вечно это продолжаться не могло.

Послышался нарастающий шум: что-то большое приближалось, пробиваясь прямо сквозь стены. Ломагин отбежал подальше, и вовремя: стена зала с ближней стороны буквально взорвалась изнутри. С торжествующим визгом гигантский червь ворвался в зал, передавив попутно немало тварей помельче.

Башка твари в какой-то миг вновь оказалась слишком близко. Воронкообразная пасть с хрипом втянула в себя воздух, но Ломагин не собирался зевать: попытка добраться до него стоила Иерихону еще одного светящегося нароста. Гигант, в отличие от прочих терзателей, явно чувствовал боль – иначе почему он, снова завизжав, дернулся всем телом куда-то в сторону? Ломагин в это время бросился прочь от червя. Он пытался придумать, что делать дальше, но в голове испуганно метались обрывки мыслей. Паника захлестывала с головой. Вот она, настоящая безысходность – что вообще можно противопоставить такой громадине?

Лихорадочно мечущийся взгляд инженера зацепился на несколько бочек ближе к центру зала. Топливные элементы и горючее! На мгновение он даже воспрянул духом. Нет уж, без борьбы он не сдастся!

Иерихон вновь обернулся к нему, и Ломагин выстрелил ему в башку зарядом РПГ-32. Гигант замедлился, и Михаил, не теряя времени, тут же бросился к бочкам…

… и щупальце, внезапно метнувшееся ему наперерез, едва не превратило его в отбивную. Ломагин едва успел пригнуться и проскочить под массивным отростком. Проклятье!

Подхватив одну из бочек, инженер метнул ее прямо в пасть Иерихона и, когда та оказалась внутри, выстрелил ей вслед из гранатомёта. Топливо, находившееся внутри, легко воспламенялось: короткой очереди хватило, чтобы бочка взорвалась.

Иерихон заметался по залу, вновь давя прибывающих терзателей, круша оборудование и натыкаясь на собственные щупальца. Ломагин, пользуясь ситуацией, повторил свой маневр с бочкой, но теперь прицелился в грудную клетку. Жаль, этого не хватило, чтобы хотя бы крепко оглушить эту гадину! Ломагин старался держаться ближе к дальней стене – разъяренный гигантский червь мог запросто раздавить и его тоже.

Пока что счет вроде бы шел в пользу Ломагина: Иерихон лишился еще двух наростов на голове. Но и Ломагину пока не удавалось найти убежище понадежнее, а «патроны» уже почти закончились. Но чтобы взорвать бочки, хватало и этого. Еще один бросок в морду твари вышел весьма удачным: уцелел только один нарост. Но раньше, чем инженер успел хотя бы наметить дальнейшие действия, взметнувшееся совсем рядом щупальце отшвырнуло его к стене. Удар вышел вполсилы, почти что на излете – должно быть, только благодаря этому Ломагин остался жив. Он сумел быстро подняться на ноги.

Монстр в какой-то миг повернул к Ломагину изуродованную башку. Тот вскинул гранатомет – благо, его легко можно было удерживать одной рукой, – и выстрелил в последний нарост на морде Иерихона. Это было, скорее, жестом отчаяния – но Михаил попал в цель. Нарост взорвался, и тварь, снова завизжав, ударилась башкой о потолок. Металл жалобно заскрежетал. Червь неловко извернулся – и снова впечатался в потолок. Стены зала вздрогнули – и все звуки потонули в оглушительном грохоте. Зал рушился: часть металлоконструкций уже упали вниз, придавив верхнюю часть тела Иерихона. Он стряхнул их, но сверху падали новые куски каркаса.

Ломагин заставил себя отвернуться от этого зрелища и так быстро, как мог, бросился в сторону выхода из зала. Совсем рядом рухнул кусок опоры. Скорее! Еще немного – и здесь все рухнет ко всем чертям!

Позади громыхал обломками Иерихон – он, похоже, на какой-то момент потерял ориентацию в пространстве – и это было шансом Ломагина.

Бежать. Пока еще есть возможность.

Дыхание обжигало горло. Сейчас у Ломагина не было времени, чтобы позаботиться о своих ранах. Сейчас важным было лишь одно: бежать.

Пол и стены коридора тряслись, как при землетрясении, с потолка сыпалась пока еще только пыль, но судя по тому, как он угрожающе трещал, вот-вот на голову Ломагину могло упасть и что-нибудь потяжелее. Иерихон в ярости крушил местность, стремясь добраться до обидчика.

Плевать на боль. Плевать на усталость. Только бежать.

Через служебное помещение инженер почти пролетел. Скорее! Еще один удар сотряс сектор от самого основания до антенн поддержания связи. Позади что-то загрохотало, потом раздался приглушенный визг.

Михаил со всех ног бросился к люку в следующий ярус – если повезет, он не разделит судьбу того неудачника. Добравшись до люка, он в отчаянии ударился об него всем телом – и только потом разум взял верх, заставив успокоиться и активировать механизм. И все равно люк открывался слишком медленно…

Скорее!

Едва люк достаточно приоткрылся, Михаил ужом ввинтился внутрь, зашипев от боли, когда задел переборку рукой. Перед глазами промелькнули цифры. Наверное, галлюцинации. Затравленно оглянувшись, он влетел к лестнице и как кипятком ошпаренный взбирался наверх. Через несколько секунд ослепительно-яркая вспышка заставила его зажмуриться. Поверхность!

Через двадцать минут ему удалось выйти на трассу. Автостоп, конечно, самая глупая из затей, но сюрпризы на этом не заканчивались! Малиновая «шестерка» соизволила остановиться после пяти минут ожидания. Из салона доносился пресловутый «За тебя калым отдам, душу дьяволу продам! И как будто бы с небес – все к тебе толкает бес». Характерные черты лица водителя подтверждали теорию о его национальности.

– Дарагой, ты чито здесь забыль? Опасно же, всякое шайтан-отродье ходит-бродит! Ой, это че, базука?.. – Оповестил его, поправляя «восьмиклинку».

– Мне нужно в больницу. Я военный инженер-химик военной службы.

– Фигня вапрос, брат, нам па пути. Садись, инженер-джан.

Глава седьмая. Новые лица.

Поездка помогает мне восстановить силы после стычки с червяком-переростком. Неужели заражение способно перевернуть физиологию вверх тормашками? Необузданная сила матушки-природы… Что это может быть? Эволюционный химерный, вызывающий мутации инфекционный возбудитель, который может воспроизводиться только внутри живых клеток других организмов? Экстрагированный и синтезированный злобной корпорацией при использовании образцов крови нулевой пациентки, которая была заражена этим вирусом? Допустим, после заражения, вирус «встраивается» и активирует бесполезные ДНК организма, провоцируя биологические изменения, которые создают (и пересоздают) «живой» разум в зараженном существе. Тогда он действует путем влияния на белки, кодирующие участки промоторов интронов, в каждой клетке. Как и ретровирусы, он содержит молекулу РНК и фермент обратной транскриптазы, позволяющий вирусу, внедрять свой вирусный ДНК-геном в генетический материал живых организмов. Он внедряется, переделывает «под себя» и изменяет клетки, активируя при делении ранее бесполезные некодируемые участки ДНК. Возможно, эти изменения вполне способны играть радикальную роль (какой-то процент заболевших погибают от тяжелой органной недостаточности и клеточного насыщения). Занимательная гипотеза, но мое образование не позволяет быть уверенным на все сто, да и биологию в школе не особо любил.

– Что-то ты умольк, рана пабаливает? – Вежливо пытается завязать диалог Харис.

– Все в порядке, просто тело ломит, тошнота, головокружение.

– Точна-точна, брат?

– Да, можешь не переживать, надо проведать эскулапов в белых халатах на всякий случай, не хочу случайно коньки отбросить в ответственный момент.

– А эта базука аткуда у тэбя?

– Долгая история. Скажем так, отбивался от чудищ.

– Вижу, ты нэ из балтливых, эх-эх.

Это правда, мне сейчас не хочется с кем-то разговаривать. Голова забита мыслями, они копошатся в коробочке, принимают разные формы и свойства. Что делать и кто виноват? Мой план особо не блещет умом. Там могло произойти всё что угодно! Коллеги либо устранили последствия ЧП, либо с ней не справились или вообще не доехали, или добрались, но, случайно увидев то, с чем им придется столкнуться, развернулись назад. И будут правы!

Неподалеку от места похождений нашего инженера...

– Спасибо за всё! – Крикнул Майкл на прощанье, продвигаясь сквозь толпу Зараженных. Марк послал воздушный поцелуй Венди, а Ана с Джеймсом прикрывали двух своих ребят, отстреливая зомби позади них. Они с облегчением вздохнули, когда добежали до машины, но громкий шум прервал их ликование. Облако пыли закрыло вид на то, что произошло впереди, но по дрожанию земли и громкому рыку. Выжившие распознали своего злейшего врага – «Танкера».

Из тумана пыли показался огромный силуэт Особого, а после огромный кусок асфальта, разбившейся в пару метрах от заветного транспорта. Майкл начал истошно кричать, попутно доставая дробовик. Выжившие всеми силами пытались не дать Танкеру добраться до машины. Спустя, кажется, миллион выстрелов Особый свалился на колени и упал в ноги перепуганного Марка.

– Эт было… – начал Марк, но из-за переполняющих эмоций он лишь громко присвистнул и закрыл лицо ладонями. Ана убрала винтовку и облокотилась на машину, а Майкл дулом дробовика ткнул изуродованное тело Танкера. Джеймс громко чертыхнулся и отошел от своей группы, смотря на пропадающее облако пыли. Остальные Выжившие подошли к Джеймсу и ужаснулись тому, что они увидели.

Балкон, на котором оборонялись Макнил, Венди и Фостер, был полностью разрушен. Деревянные балки были разрушены и валялись среди других обломков здания. Было непонятно, чего больше: кусков бетона, деревянных обломков или битого стекла. Под развалинами хрипело несколько Заражённых. Вокруг стояла гробовая тишина, и зомби наконец-то перестали наступать.

– Вот чёрт! – вскрикнул Джеймс, неожиданно начиная переживать за группу их спасителей. – Нам нужно им помочь! – все согласно кивнули и, подняв стволы, отправились к разрушенной постройке. – Эй, ребята! – на его крик послышалось тихий стон, а после низкий голос Макнила.

– Нас завалило!

– Так, – Майкл повернулся к Ане и указал ей рукой на место, откуда донесся голос байкера. – Ана, нам нужно разгрести там. А вы, – он повернулся к Джеймсу и Марку. – Найдите Венди и Фостера! – парни кивнули и подошли к той части завала, где раньше был вход в здание.

– Фостер! Венди! – от неожиданности вскрикнул Марк, увидев их лица под завалом. Тела были полностью завалены. Глаза Фостера были широко открыты, и в них читались явный ужас и боль. По щеке стекали струйки крови, смешанные со слюной и потом. Мужчина тихо хрипел, пытаясь высвободиться. Венди же лежала без сознания. Лишь иногда её ресницы подрагивали, и губы шевелились.

Марк стал вытаскивать девушку, а Джеймс занялся Фостером. Кофта девушки была порвана на животе и обоих плечах. На шее были мелкие порезы и занозы, также и на ладонях. Переведя взгляд на её ноги, Марк заприметил большую и глубокую рану на бедре, из которой непрерывно текла кровь. Парень, недолго думая, снял с себя футболку и туго обмотал ткань вокруг ранения. Он взял Венди на руки и унёс её к дороге, где уже был спасенный Макнил. Бывший военный сидел, облокотившись об забор, с перевязанной головой. Он встревоженно посмотрел на Венди. «Жива!» – радостно оповестил Марк и опустил девушку рядом с Макнилом.

А Джеймсу пришлось потрудиться с Фостером. На его живот упала сломанная балка, которую было тяжело поднять. На помощь пришёл Майкл, и они вдвоём подняли кусок древесины. Рубашка Фостера была испорчена, а грудь полностью покрыта в царапинах. Левая рука была вывихнута, а на правой глубокий порез и много маленьких кровоточащих ран. Ему досталось больше всего, ведь помимо балки, на него упали куски бетона и несколько осколков стекла. Из-за шока Фостер не мог произнести и слова. Мужчина лишь испуганно таращился и водил взглядом по лицам Майкла и Джеймса.

– Всё нормально будет, давай. – Успокаивал того Джеймс. – Все твои друзья живы и здоровы, и ты тоже будешь, – игрок потащил обмякшего Фостера к байкеру и Венди. – Уф, какой тяжелый, а…

– Фостер! – вскрикнул Макнил с ужасом на лице, пытаясь подняться с места. Ана надавила на его плечи и не дала встать с места. Фостер что-то прохрипел в ответ и закашлялся своей кровью. Макнил испуганно вздохнул. – Фостер, не смей подыхать! – Джеймс усмехнулся и положил мужчину слева от Макнила. Венди до сих пор лежала без сознания справа от вояки. – Спасибо, что не оставили нас. – Поблагодарил он группу Выживших.

– Теперь мы вас не можем оставить в таком виде, – сказал Марк, перестав смотреть на спящую Венди. Джеймс с непониманием взглянул на механика. – Не смотри на меня так, ты сам эт понимаешь.

– Он прав, – присоединился Майкл. – Теперь они с нами, Джеймс. И не смотри на меня так, это ты сказал, что их надо спасти. – Недовольно сказал он, доставая из аптечки бинты, чтобы обмотать ими руку Фостера. Джеймс лишь закатил глаза, но всё-таки подошёл к Венди, чтобы поменять футболку Марка на бинты. Ана занималась обрабатыванием ран Макнила, а Марк помогал Джеймсу.

Спустя несколько часов начало темнеть. Ребятам пришлось забаррикадироваться в одном из нетронутых зданий. Двери и окна заставили шкафами и досками, и назначили вахту. Венди вскоре очнулась, но встать на ноги до сих пор было проблемно из-за серьезной раны. Для Фостера сделали постель из досок и грязных простыней, которые нашли в одном из домов поблизости. Макнил обыскивал шкафы, в надежде отыскать что-нибудь съестное (ну или для лечения). Ана доставала из мелких ран Фостера осколки стекла. Марк рассказывал очередную историю. Обстановка была спокойной и умиротворенной. Все были расслаблены, но не настолько, чтобы вовремя не среагировать на Заражённых за баррикадой. Несколько таких зевак Майкл бил своей битой для крикета через небольшое отверстие. Иногда в заграждения начинал скрести Джампер, но парой выстрелов был ликвидирован. На время в комнате зарождалось тяжелое молчание. Каждый уходил в свои мысли и ненадолго задумывался.

Ночью дежурили Марк и Джеймс. Они сделали сидения из коробок. В руках у каждого была винтовка. Фостер за все эти часы так и не смог встать с койки. Страшно было подумать, что он пролежит так еще несколько дней. Его состояние было не самым лучшим: ноги ослабли, левое колено распухло после вывиха, левая рука полностью обездвижена, а правая перебинтована. Его шок прошёл и теперь он мог говорить и объяснять, что и где болит. Ана славно постаралась с ним, отштопала его так, как смогла. Фостер весь вечер благодарил девушку и пообещал ей отплатить. Ана лишь улыбалась и смущенно хихикала.

Марк повернулся к Джеймсу, осматривая его лицо в лунном свете. Грубые черты профиля, острые и мужественные, но выражение лица усталое и измученное. Марк же, как всегда, сиял, и ему было неприятно видеть своего новоиспеченного друга и товарища таким удрученным.

– Эй, – Марк положил руку на плечо Джеймса. – Ты устал, иди, я один покараулю. – Джеймс только покачал головой и усмехнулся.

– Нет, я не устал.

– Устал ведь.

– Нет. – Твёрдо сказал Джеймс, отворачиваясь от механика.

– Да, Джеймс.

– Нет, Марк. – Насмешливо ответил картежник, дав Марку звонкий щелбан по лбу. Механик тихо зашипел и пихнул Джеймса в плечо. Они веселились даже во время зомби-апокалипсиса, и это давало каждому надежду на то, что они всё-таки выберутся и смогут жить без каждодневной пальбы по инфицированным мертвецам, риска и тяжелых травм. Несмотря на всё, они улыбались. Улыбались, даже если были на грани жизни и смерти.

Ночь прошла мирно. Мимо их убежища прошло лишь несколько Заражённых, которые даже не заметили их. Наутро все были бодры и полны сил. Даже Фостер улыбался, несмотря на всю боль в его теле. Он попытался принять сидячее положение, но это ему плохо удавалось. На помощь пришёл Макнил, который, держа больного за плечи, поднял и усадил его у стены.

– Спасибо, друг. – Фостер похлопал военного по плечу и улыбнулся ещё шире.

– Это уже раз тридцатый, когда ты говоришь «спасибо», Фостер. – Макнил по-доброму усмехнулся и сел рядом с ним.

Все остальные решали, что делать дальше. Марк предлагал сходить к машине и занести некоторые припасы, заодно заглянуть в магазины и дома. Венди хотела обыскать остальные дома на этом пункте переправы, но Марк отказался от такой идеи, ведь Венди «ещё не отошла от недавнего инцидента и нуждается в отдыхе». Чтобы усмирить пыл механика, Джеймс вызвался сам обыскать дома. Ана и Майкл долго решали, кто останется с Макнилом и Фостером. В итоге, Ана отступила и отправила Майкла вместе с Марком. Венди, ошарашенная такой заботой со стороны Марка, прихрамывая, пошла к своим ребятам и села с другой стороны от Фостера. На её лице появился румянец, а в глубине души разливалось тепло. Это не осталось незамеченным для военного и бизнесмена. Они в унисон заулюлюкали, на что Венди лишь смущённо прикрыла лицо руками. Фостер засмеялся и забинтованной правой рукой притянул девушки к себе, обнимая за плечи. Такие моменты были бесценны.

– Ха-ха-ха, вот эт пушка! – воскликнул Марк, рассматривая оружие в своих руках. Джеймс держал дробовик и брал патроны со стола. Майкл стоял у выхода и оценивал нынешнюю ситуацию – несколько мертвецов на дороге и где-то в переулке пробежал Удильщик. «Это нехорошо» – подумал мужчина, перезаряжая пистолет.

– Ребята, там Удильщик. Будьте осторожнее, – предупредил Майкл, освобождая проход. Джеймс посмотрел на Марка. Они перекинулись обеспокоенными взглядами и кивнули друг другу. Сейчас Джеймс должен был отделиться от Майкла и Марка и отправиться к дальнему дому около сломанного генератора. Игрок глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и первый вышел из укрытия. Он вскинул дробовик, готовый выстрелить в любой момент, пока Майкл и Марк выходили и восстанавливали баррикаду. Ана опечаленно взглянула на них и пожелала удачи.

– Ребята, быстрее, – затребовал Джеймс. Марк отбежал от здания и медленно направился вниз по улице, прямиком к машине. Майкл придвинул последний ящик и пошел вслед за механиком. – Удачи…

Джеймс прошёл немного вперёд, а после повернул налево. Здания устрашающе возвышались над ним, как будто предвещали беду. Игрок с дрожью вздохнул, крепче сжимая оружие. Сзади послышались стоны Заражённых, на которые мужчина не обратил внимание. «Надо быстрее всё проверить…» – промелькнула мысль в голове. Джеймс забрался на леса, рядом с генератором, и забрал оттуда два коктейля Молотовых, засовывая их в сумку на плече. В дальнем углу лежал пистолет, потерянный Марком. Джеймс начал вспоминать, как они с ним вдвоём добежали до этого места, чтобы забрать две канистры. Удильщик схватил механика и потянул того к крыше, через строительные леса. Сквозь его крики и шум от зомби, не было слышно, как Марк обронил свой пистолет.

От воспоминаний побежали мурашки по коже. Джеймс схватил пистолет и проверил магазин. Полный, что радует. Стоны опять повторились, но уже ближе, чем несколько минут назад. Мужчина развернулся и заметил двух тварей, выходящих из-за угла. Он убрал пистолет в сумку и спрыгнул с лесов. Он прихватил с собой железную палку. Один из Заражённых громко зарычал и побежал на Джеймса. Тот же самоуверенно усмехнулся.

– До встречи в аду, – звонкий звук удара привлёк внимание второго врага, но его постигла та же участь.