Текст книги "Инженер и Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: vagabond

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Запускай! – Крикнул Макнил, и в ту же секунду полетели залпы. Темное небо наполнилось искрами, и через несколько минут новый вертолет показался у стадиона. Он долетел до того же места, где остановился прошлый, и в этот раз Выжившие заметили, что они прислали машину побольше. Хоть Ник и думал, что прилетит тот же, но похоже – мысль промелькнула в его голове – Майкл добился там люкс-сопровождения.

– Залезайте! – Крикнул один из пилотов, и по одному Выжившие запрыгнули в салон. Двери закрылись, вертолет взлетел, и они попрощались с Всадниками Апокалипсиса. Наконец-то. На этот раз пилоты были в защитных белых костюмах. Их лица были не видны за огромным шлемом, а тела были полностью обличены в белый костюм, который они видел на нескольких Зараженных, которые таскают с собой слизь Жирдяев. Пилоты молчали, лишь иногда их рации шипела. Ник придвинулся ближе к кабине и спросил:

– Что там с нашей группой, парень?

Первый пилот секунду помолчал.

– Мы потеряли связь с их пилотом за час до прибытия.

Фостер был прав. Он был прав тогда на сцене – что-то действительно случилось, что привлекло внимание Зараженных. Что-то громче и больше, чем фейерверки.

– Что с ними случилось? – Спросил Фостер. Ник не смог сам его спросить, уже понимая, каков будет ответ. Макнил тоже сидел молча, затупив взгляд на свои ноги.

– Мы не знаем. Предполагаем крушение. Но по пути к вам мы не заметили их вертушку.

– Черт, – прошипел Ник, прижав к глазам кулаки. Он покачал головой, отказываясь в это верить. – Не может быть, что они так просто исчезли. Вертолет где-то должен быть.

– У нас приказ немного изменить маршрут, так что надежда не потеряна, – заверил второй пилот. Ник отсел от них подальше и посмотрел за спиной в окно. Они должны быть живы, они бы смогли пережить такой пустяк.

– Альфа, полет составит три часа, как поняли?

– Орёл, вас поняли. Будьте бдительными. Важно отыскать Ястреба и первую группу.

– Вас понял, Альфа. Конец связи.

Разговоры закончились, и их ожидал спокойный полет. Вертолет систематически покачивался, и Ник заметил, как Макнил задремал. Что, совсем не переживает за свою маленькую пташку Венди? Ник хотел бы усмехнуться на это, но не смог. Сам он переживал так же сильно, как и Макнил сейчас, вне сомнений. Один лишь Фостер казался абсолютно спокойным, будто вновь его оптимизм вернулся. Хотя Ник вспоминает тот момент на сцене: его печальный голос и мрачный вид, который совсем не подходит такому человеку как Фостер. И Ник мог сказать наверняка – такая картина вызывала у него холодные мурашки ужаса.

Спустя пару часов они все задремали. Вертолет укачивал, да и они уже давно не спали. Но их разбудил громкий взрыв и крики пилотов.

– Что за хрень?! – Послышалось от одного из них. Ник выглянул в окно и заметил, как заправка полыхает огнем, а в нескольких километрах от нее на поле лежит груда металла, напоминающая вертолет. А рядом с пламенем стояло четыре фигуры. Ник громко засмеялся.

– Вот же сукины дети!

Вертолет опустился на дорогу, двери открылись и наружу вышел Ник. Его одежда развевалась на ветру от вертолета, и мужчина, расставив широко руки, вышел вперед навстречу улыбающимся Майклу, Ана и Марку и громко сказал:

– Ну что, детки, соскучились?

«…»

Долгожданное воссоединение для Выживших было как обезболивающее после атаки Танкера. Особенно после всего, что им пришлось пережить. Долгие часы разлуки и ожидания были приправлены, кажется, бесконечными ордами. До того, как прилетел вертолет, Марк, Майкл, Венди и Ана уже потеряли надежду, что патронов хватит защититься от всех, кто пожелал к ним наведаться.

Ранее...

До того, как встретить бывшего заядлого фрилансера, выходящего из вертолета, словно пуп Земли, группе из четверых – как давно их не было так мало – пришлось выживать долгие часы… Они обосновались в небольшом гараже, натаскав всякого из ближайших домов: мебель для баррикад, хорошо запрятанные в шкафах патроны и еда, самодельные бомбы и пару ножек от стульев в качестве бит. Они не могли уйти дальше к реке – только не после того, как пилот дал им надежду, что они увидят своих друзей. Приготовившись к волне Заражённых – а их точно привлек бы такой шум, Венди, Ана, Марк и Майкл молились, чтобы они дожили эти несколько часов. Зараженных было много. Очень и очень много. Они разгромили заправку, чуть не взорвали колонки с бензином и израсходовали большую часть всех боеприпасов, которые отыскали Выжившие. Пару раз Плевунья закидывала свой яд в их укрытие, и ребятам приходилось разбегаться, как детям в догонялках, в разные стороны. Это были одни их самых опасных моментов – окруженные и загнанные по разным углам, лишь надежда и страх позволили им выжить. Каждый раз воссоединяясь, они не могли поверить, что пережили такое. А с каждым часом было всё труднее и труднее противостоять сотням Зараженных. Было гораздо сложнее оставаться на одном месте несколько часов, чем продвигаться вперед. Гараж был не самым надежным укрытием, и он начинал сдавать позиции. Зараженные скребли стены и крышу, сооружение потихоньку разваливалось. Под конец дня и вовсе появились прощелины и дыры. Когда наступала тишина, они проходили всё дальше к реке и собирали оставшиеся припасы. Фонари, вода, палки.

Никто не знал, сколько часов прошло. По ощущениям все десять, если и вовсе не прошел целый день. Все четверо были истощены: гораздо легче отдыхать в убежищах, чем на открытой местности. Иногда они дремали по очереди, давая друг другу отдохнуть и прикрывая. Кто-то выходил на патруль – хотя таковым это занятие трудно назвать, просто стояли у входа в гараж и наблюдали за небом и землёй, а другие тем временем отсыпались. Марк чувствовал себя лучше – кажется, это было не сотрясение, а ушиб, иначе бы он еще долго не оклемался бы. К тому же найденная аптечка в разрушенном вертолете помогла. Майкл патрулировал больше всех. Чувство вины сжирало его изнутри, даже несмотря на то, что надежда на возвращение Ника, Макнила и Фостера была. Майкл не мог простить себя за то, что он оставил их. Вместо него должен был полететь кто-то другой. Мысли о том, что кто-то из них – или они все – не выжили не давали ему покоя. Он не мог спать, отдавал всю еду и воду девушкам. Марк пытался поговорить с ним, но Майкл молчал и только. Бывалая оптимистичность пропала. Венди и Ана держались друг друга и старались не отходить далеко. Они сражались бок о бок, спина к спине. Ана чувствовала, как тяжело девушке. Потерять своих близких людей и остаться с временными союзниками – тяжелая ноша. Венди сдерживала слезы как могла, ей было ужасно больно оказаться совсем одной, хотя когда-то их было трое… и даже четверо. Потерять Сэма было ужасно, но потерять еще и Макнила и Фостера оказалось еще убивающее. Будь она одна, кто выжил, ее жизнь не растянулась бы надолго – она бы, недолго думая, подвергла бы себя такой опасности, что не выжила бы. Она прекрасно знала об этом. В мире не осталось никого, кто был бы ей нужен или кому бы она была нужна. А остальные люди бы просто заразились от нее, и она бы осталась в этом мире совсем одна.

Ей повезло, что рядом были Ана, Майкл и Марк.

Когда начинало светать, Выжившие почувствовали что-то нехорошее. Беда приближалась. Земля под ногами потрясывала, но при этом стояла гробовая тишина. Ярко-розовые рассвет уже не казался чем-то красивым и воодушевляющим. Да, они пережили эту ночь, но что грядет этим днем? Майкл немного задремал на патруле, облокотившись на стену и прикрыв глаза, но как только дрожь коснулась ступней, он резко дернулся и выпрямился. Он хотел разбудить остальных, но не было нужды – уже все проснулись и вставали с земли.

– Что-то не так, – сказал Майкл, доставая из завала ножку от стула. Он закинул ее на плечо и вновь вышел на улицу. Остальные последовали за ним. Они вдохнули утренний воздух, который прожег их ноздри своей прохладой. Венди немного задрожала от холода, но всё так же крепко держала пистолет в руке. Помимо пистолетов они только отыскали старую охотничью винтовку на чердаке одного из заброшенных домов – наверняка раньше она принадлежала местному старикашке, ворчливому охотнику, который убивал милых зверушек на болоте. Винтовка досталась Венди, она обращалась с ней лучше всего. У остальных остались пистолеты и разные самодельные гранаты – даже отыскали одну слизь Жирдяя, на крайний случай. Еще у Марка был деревенский топор, который он буквально не выпускал из рук. Несмотря на плохой вид, оружие было полезно бою и с легкостью разрезало «гнилые бошки этих тварей», как сказал Марк после их первой волны.

Их раздумья прервал грозный рык издалека. Он доносился из леса, но источник этого звука еще был далеко. Все четверо сразу поняли, кто это. Они сглотнули и переглянулись. А что делать?

Они отрезаны от ближайшего убежища рекой, и в любом случае они не могли уйти, пока есть надежда на возвращение вертолета. По их внутренним часам оставалось буквально пару часов, и, предположительно, они уже будут здесь. Деваться было некуда, нужно ждать и обороняться. Но припасов мало, баррикады полу сломаны, а времени практически не оставалось – Танкер мог бы здесь с минуты на минуту. До этого они смогли открыть дверь заправки, поэтому Марк с Майклом решили достать оттуда разваленные стеллажи, чтобы забаррикадировать проход в деревню. Это немного задержит обычных Зараженных, хоть они и смогут перелезть через забор. В это время Венди и Ана побежали к домам, чтобы еще раз всё перепроверить. Нашли они только спрятанный под половицами ржавый дробовик и пару коробок патронов к нему. Хорошая находка. Дробовик достался Майклу, он вытащил патроны из коробок и растасовал их по карманам.

Венди и Ана взяли себе самодельные бомбы, привлекающие внимания Зараженных, а Марк засунул в ремень слизь Жирдяя. Послышался шелест травы и кустов, птицы взмахнули над деревьями, испуганные чьим-то присутствием. Из-за стволов показались первые Зараженные в лохмотьях и с кровью по всему телу. Выжившие не стреляли так далеко, ждали, пока их заметят. Лучше было бы отойти обратно в убежище, но они не успели, как показался Вышибала. Он растолкал обычных мертвецов и побежал к гаражу. Послышался его крик, похожий на бычий рык, и Выжившие отпрыгнули в разные стороны: Майкл с Марком ближе к заправке, а девушки залетели в гараж. Вышибала врезался в ограждение и, в этот момент Майкл два раза выстрелил ему в спину из дробовика. Монстр обмяк и повис на ограждение, в которой застряла его маленькая рука.

Звук выстрелов привлек внимание всех Зараженных в округе и с криками и топотом они помчались к живым.

– Приготовились! – Крикнул Майкл свою привычную кричалку и встал впереди всех, желая защитить своих друзей. Венди забралась на хрупкий шкаф и заняла позицию, чтобы видеть выходящих из леса Зараженных. Она вскинула винтовку и приготовилась ждать больших гостей. Марк стал ближе к Майклу наготове с топором. Зараженные разлетались на кусочки под шквалом ударов и выстрелов. Майкл старался экономить патроны и порой слишком близко подпускал к себе мертвецов, но мог уложить сразу несколько за один выстрел, а Марк добивал тех, кому не хватило касательной дроби. Ана стреляла в тех, кто толпился около них, а Венди убивала тех, кто выбирался из леса. Выстрелы гремели, но их уши давно привыкли к этим звукам. Делалось всё практически на автомате —, казалось, пальцы сами нажимают на курок, а руки давно поняли, как целиться и попадать именно в голову. Каждый старался дышать быстро и резко, не обращать внимания на кровь, которая расплёскивалась вокруг и попадала им в рот и в глаза. Внутренности растекались по земле, но бездыханные, и уже точно мертвые, тела закрывали собой всю эту грязь. Марк распинывал все трупы, когда они заполоняли всё пространство, и в моменты передышек, когда все ближайшие враги умерли, а новые только-только выходят из леса, Майкл с Марк расчищали землю грубыми пинками, иначе бы они оказались похоронены под этими телами.

К запаху они тоже давно привыкли. Гниль вперемешку с какими-то химическими нотками и запах крови – такой аромат окружал их постоянно. Особенно здесь рядом с болотом запах сырости только усиливал все обонятельные способности.

Настала тишина. Танкер так и не объявился, но Выжившие не расслаблялись. Они обдумывали план, как действовать, когда появится особый Зараженный.

– Они должны быть уже здесь, – сказала Ана, протирая лоб какой-то тряпкой. Она сразу впитала в себя кровь Зараженных, и девушка выкинула ее куда подальше.

– Да, прошло достаточно времени для того, чтобы они слетели туда и вернулись, – кивнула Венди, сидя на своем шкафу. Она разминала плечи и шею, но спрыгивать не желала – слишком хорошее место, откуда всё как на ладони. Удивительно, как шкаф еще не развалился.

– Нам нужно продержаться еще немного, я уверен! – Воодушевленно сказал Марк, откидывая топор себе на плечо. – Может стоит подать сигнал?

– Как с фейерверками? – размышляла Ана, смотря на Майкла. Тот кивнул и оглянулся вокруг.

– Что бы нам такого поджечь? – В голосе Майкла появились игривые нотки, и на губах Ана дрогнула улыбка. Надежда еще есть.

Ответом послужило поваленное дерево и оглушающий грохот. Земля вновь задрожала, и взору Выживших предстал ростом практически в целый дом Танкер. Он бил землю под собой, разбрасывая клочки грязи и травы в разные стороны. Его рев взбудоражил Выживших. Для своих размеров он был невероятно быстр. Венди сделала первый выстрел – пуля попала монстру в плечо, но она ему практически не помешала. Отдернув плечо, Танкер не прекращал движение и направлялся прямо к ним. За ним длинными прыжками приближался Джампер. Венди было трудно сосредоточиться и поймать его, но как только он подошел ближе, она смогла выстрелить ему в голову два раза. Тело в балахоне повалилось на землю, и вскоре Танкер затоптал его.

Марк выкинул топор и достал свой пистолет, начиная стрелять в огромного Зараженного. Венди чуть не упала со шкафа, но смогла найти равновесие и продолжала стрелять в Танкера. Гильзы летели на пол, стуча друг об друга и перекатываясь из стороны в сторону. Ана отстреливалась от подходящих обычных Зараженных, которые то и дело мешали ее союзникам устранять Танкера. Она не обращала внимания на него, сосредоточившись на прикрытие тыла, как вдруг она услышала крик Марка и грохот со скрежетом. Ана резко обернулась и увидела, как позади Танкера на крыше лежит машина, а на пути у него стоит грузовик, который мог отлететь в их сторону.

– Осторожно, грузовик! – Успела крикнуть девушка, как громадная машина полетела в их сторону. Майкл отпрыгнул дальше от гаража к дороге, прихватив с собой за руку Марка, а Ана перепрыгнула через баррикаду к деревне. Грузовик практически замуровал гараж, в котором осталась Венди. Ана увидела ее волосы в одной из прощелин, которую сделали Зараженные, на стене их убежища и кинулась к ней.

– Ана, помоги! – Крикнула Венди, пытаясь отодрать деревянную палку от балок стен. Ана била деревяшку рукояткой пистолета, но этого мало помогало – вокруг летели лишь щепки. Она проверила магазин – оставалось два патрона. Они не смогли бы ей помочь. Оставалась надежда только на Майкла и его дробовик.

– Подожди, я сейчас, – казалось, что вокруг всё затихло, но стоило Ане отвлечься от лица Венди, как она услышала непрекращающиеся крики и выстрелы с другой стороны от гаража. Девушка обежала сооружение и увидела, как Марк и Майкл бегут задом от приближающегося Танкера, кидающего в них куски асфальта. Марк оступился об расщелины в бетоне и упал. Банка со слизью Толстяка вылетела из его ремня и покатилась ближе к Ана. Девушка рывком добралась до нее и, не раздумывая, кинула в Танкера. Банка разбилась и по голому телу монстра растеклась зеленая вязкая жидкость. Она, как сопли, свисала с его рук и ног, обволакивая как крем. На поясе Ана забренчала бомба, и идея промелькнула в ее голове.

– Мальчики, ведите его к заправке! – крикнула Ана, убегая к месту, где она видела Венди. Она понадеялась, что Марк и Майкл услышали ее и смогут развернуть уродца к заправке. Ана добежала до Венди и сказала ей: – Сейчас будет большой взрыв, но не бойся, всё будет хорошо, я тебя вытащу! – Венди кивнула и опустила голову. Ана с грустью посмотрела на нее, молясь, чтобы всё получилось. Не задерживаясь больше ни на секунду, она побежала дальше. Проходя через гараж с другой стороны, она увидела около заправки Майкла и Марк. Танкер замедлился из-за множества Зараженных, которые окружили его и нападали. Некоторые даже залезли ему на плечи и голову, но даже несмотря на такое, он продолжал идти на Выживших. Ана дождалась момента, когда Танкер будет совсем рядом с единственной бензоколонкой на этой заправке и, помолившись, что бензин не выветрился, она зажгла фитиль бомбы и кинула Танкеру под ноги.

– Убегайте! – крикнула Ана. Майкл с Марком побежали к полю и лесу, а Ана осталась стоять на месте. Она считала про себя.

«Раз, два, три, четыре…» – бомба начала пищать быстрее, и в этот момент Ана рванула за гараж. Танкер запутался в трупах и в живых Зараженных и никак не мог отойти с одного места. Слизь и громкий звук от бомбы привлек огромную толпу. Ане нужно было удостовериться, что он никуда не уйдет. Пробегая мимо расщелины, она крикнула Венди, чтобы та пригнулась и в этот момент прогремел взрыв. Ана спиной почувствовала жар, но взрывная волна не дошла до нее.

И снова дрожь в ногах. Звонкие крики Зараженных, горящих в пламени. Ана от бессилия упала на траву и просто слушала. Пальцами рук ощущала вибрации земли, и перед глазами появлялась картинка, как гниющие зараженные тела горят, кожа слезает с них, обнажая мышцы и мясо; они падают на землю и догорают, лежа в конвульсиях. Одно это видение заставило Ана подняться и подойти к Майклу и Марку, которую со стороны смотрели на пожарище. Посреди разрушенной парковки, объятой пламенем, лежало тело чудовищных размеров, обугленное и смердящее. Вокруг него и на нем лежали маленькие тельца уже сгоревших Зараженных и наконец не осталось больше ни крика, ни визга. Лишь огонь спокойно трещал, а ветер его раздувал.

– Венди! – Первым опомнился Марк, подбегая к грузовику, загородившем проход в гараж. Машина перевернулась на бок, и Марк, хватаясь за колеса, взобрался вверх к кабине. Расстояние между крышей кабиной было слишком мало, чтобы проползти, поэтому Марк дернул ручку двери вверх. Она со скрежетом поддалась, и Марк запрыгнул внутрь. Он встал на разбитое окно и ему повезло, что у этого грузовика было окно на крыше кабины. Оно тоже было разбито – не то от взрыва, не то от удара Танкера. Марк осторожно пролез через него, стараясь не задеть осколки. Грузовик перекрывал основный источник света, и он поступал лишь через дыры и трещины в стенах. На линиях света лениво летала пыль.

Марк прищурился и увидел движение около шкафа, на котором сидела Венди. Он подошел ближе и увидел ее, облокотившуюся на боковую стенку. Она спряталась за шкаф и прикрыла голову руками. Услышав шаги, девушка подняла голову и увидела Марка. Запачканного кровью, пылью и грязью, даже такого она была рада его видеть. Марк глупо улыбнулся – вот они, одни на всё белом свете – и протянул ей руку. Она крепко схватила его руку, и парень осторожно дернул ее на себя.

– Ты в порядке? А то там Ана такой бабах устроила, что мы все чуть в космос не улетели, – Марк глупо почесал голову, а Венди тихо посмеялась. Она поправила выбившийся локон за ухо.

– Эй, Марк! Венди в порядке? – послышался взволнованный крик Аны, и ребята дрогнули и отошли друг от друга.

– Я в порядке! – Крикнула Венди и побежала к грузовику. Марк помог девушке выбраться, а на улице Майкл поймал её, когда та спрыгивала с грузовика. Ана обняла Венди,

– Прости, мне нужно было сначала вытащить тебя, – сказала Ана, отпрянув от нее. Венди покачала головой, смотря на разгоревшийся огонь и обугленные тела.

– Ты нас всех спасла! Не извиняйся. Зато мне было побезопаснее, чем вам, как я погляжу, – веселовато сказала Венди, но тут вторая девушка резко замолчала и прислушалась.

– Слышите? – Марк с Майклом тоже замолчали, и наконец-то они услышали то, что ждали эти долгие часы. Вертолёт.

– Ник, вот сукин сын, выжил-таки! – заревел Майкл, хватая костюмчик в охапку. Ник сгримасничал, но глаза говорили обратное: он был также рад видеть их всех.

– Воу-воу, Майкл, недавно грозился меня убить, а теперь обниматься лезешь. Не хватило Туннеля Любви? – Ник выбрался из медвежьих объятий Майкла, как тут опять оказался в руках. Объятия Ана показались ему сильнее и больше. Тут он не торопился освобождаться от чужих рук.

– Ох, мальчики, наконец-то вы воссоединились! – запричитала Ана. Ник посмеялся.

– Похоже, ты рада, что меня не растерзали на кусочки, Ана, – Ник сжал объятия покрепче, буквально на секунду, и тут же разжал. Надо было поддерживать репутацию холодного говнюка. Но тут Ану перехватил Макнил. Он схватил ее и покружил. Все ошарашенно обернулись на них. Фостер и Венди стояли рядом и с приятным шоком и удивлением смотрели на своего друга, поддавшемуся чувствам. Ана вскрикнула, как тут Макнил крепко поцеловал ее. Девушка изумленно раскрыла глаза. Макнил отдалился и как ни в чем не бывало затащил Венди в крепкие объятия.

– Вот это, конечно, да. А что происходит? Мы были на грани смерти только что? – Ошарашенно заговорила Ана, оглядываясь вокруг. По румянцу на щеках можно было понять, что ей всё понравилось.

– Ну что, малыш, даже не обнимешь меня? – Насмешливо сказал Ник Марку, разряжая обстановку. Марк закатил глаза и обнял друга, похлопывая его по плечу. Ник закивал и почувствовал какой-то неприятный ком в горле. Он отдалился, откашлялся и посмотрел на свою компанию.

– Ну что, лезем в вертолет? – спросил он, но тут вышли пилоты в белых костюмах с винтовками наперевес. Все напряглись, особенно Венди, Фостер и Макнил. Как все поняли, они уже попадали в истории с военными и базами. Выжившие собрались в кучку и посмотрели на пилотов.

– Нам нужно осмотреть разрушенный вертолет и по возможности забрать тело Ястреба, – неожиданно они подняли винтовки и прицелились в Майкла и Макнила. – Вы двое, вперед. Пойдете впереди.

– Эй-эй, опустите пушки, – дернулся Майкл в их сторону, но теперь обе винтовки смотрели на него. Майкл остановился.

– Ты и ты, вперед, – Макнил посмотрел на здоровяка, и тот кивнул. Военный недовольно зарычал, и они вдвоем вышли вперед. Один из пилотов шел слева от них. Второй посмотрел на остальных и приказал.

– По одному и вперед. Девочка первая, – нацелившись на Венди, пилот кивнул вслед Макнилу и Майклу. Марк хотел возмутиться – как они посмели целиться на нее и выпускать ее вперед, но Ана остановила его, схватив за плечо. Он посмотрел на нее. Ана покачала головой. Одними губами она сказала: «Не время».

После Венди пошел Фостер, Ник, Ана и Марк. Второй пилот шел справа от них. Упавший вертолет был недалеко, так что прошли они всего пару минут. Первый пилот посмотрел на второго, показал ему какой-то жест. Тот кивнул и побежал вперед.

– Всем встать в ряд, – крикнул второй пилот. Выжившие переглянулись, но подчинились. Первый пилот побежал к обломкам вертолета. Он скинул винтовку на землю и залез внутрь. Второй пилот стоял напротив линейки. Он уже был не в боевой стойке, опустил винтовку, но держал наготове у бедра.

– Вы же понимаете, – негромко заговорил Ник, боковым зрением поглядывая на своих друзей, – какой шум поднял этот вертолет и ваш, видимо, недавний взрыв? – он сглотнул, прекрасно понимая, что сейчас может случится. Ана посмотрела на него и тяжело вздохнула.

– Они погубят нас, – зашептала она, чувствуя фантомную дрожь под ногами… Или..?

Случилось именно «или». Из леса выскочил Вышибала, отчего Ана почувствовала дежавю. Всё как несколько часов назад. За громилой виднелась зеленая голова Плевуньи.

– Вышибала! – Крикнул Майкл, взводя дробовик. Пилот, охранявший их, прицелился на них.

– Не двигаться! Стоять на месте! – заорал он, явно с страхом, будто в первый раз увидел Зараженного так близко. Хотя возможно, так и есть.

– Ты погубишь нас, идиот! – Продолжил кричать Майкл. – Стреляй в Вышибалу! – За маской костюма не было видно, какие эмоции на лице у военного, но руки его явно дрожали.

В это время Вышибала заревел и побежал к пилоту. Тот начал судорожно стрелять, но он всё промахивался и промахивался. И когда Вышибала уже практически схватил пилота, Майкл выстрелил из дробовика два раза. Зараженный повалился на землю прямо к ногам пилота.

– Что у вас происходит? – Орал первый пилот, но стоило ему высунуть голову из-под обломков, как язык Удильщика обхватил его голову. Зараженный потащил его за собой, и пилот не мог сопротивляться. Всё произошло слишком быстро. Пилот оступился, расслабил руки и язык Удильщика затащил его на острые обломки.

Его живот пронзил металлические пики, шея хрустнула, и голова свободна упала. Пилот перестал двигаться, и лишь язык Зараженного проскользил по его телу.

– Вот же хрень! – Крикнул оставшийся пилот. Зараженные начали выходить из леса и бежать к Выжившим.

– Вот опять… – заворчал Макнил, доставая пистолеты из штанов. – Ну что, надерем задницы этим тварям? – Все без слов достали свое оружие и, отходя назад, начали стрелять по приближающимся врагам.

– Пилотик, иди за нами, ты нам еще нужен! – Майкл дернул «военного» (он явно был новобранцем) за собой и толкнул его в толпу, чтобы его не схватили. Только с ним они смогут улететь. Но сперва надо уничтожить всех и каждого Зараженного. Пилот чуть было не выронил винтовку, и в этот момент Фостер выхватил оружие из его рук. Тот явно был не против. Зараженные бежали и бежали. Выжившие стояли рядом с вертолетом и отстаивали свои позиции. Но они не были профессионалами, и вскоре их сплоченная команда разошлась. Все старались спасти друг друга и прикрыть, и в этом хаосе они совсем забыли про пилота. В какой-то момент Майкл, вспомнив про него, обернулся, но не увидел его. Оглянувшись, он не увидел его нигде.

– Куда ты, придурок?! – Заорал Ник.

Майкл обернулся к нему и посмотрел, куда был направлен его взгляд. Пилот зачем-то побежал к заправке, которая полыхала. Он пытался сбежать, но куда? Майкл побежал в его сторону, в надежде спасти его. Но… это тоже произошло слишком быстро. Через забор перемахнул Лакей и запрыгнул на шею пилота. Тот закричал, пытаясь скинуть его, но Зараженный завел его в самый огонь. Лакей разорвал его маску и огонь охватил голову пилота. Молодое лицо, парнишка совсем юный, истошно закричал, когда пламя обожгло его лицо. Лакей спрыгнул с него и уронил на землю. Пилот лихорадочно катался по земле, пытаясь потушить себя, но пожарище разгорелось так, что оттуда было не выбраться. Майкл с отвращением и тоской посмотрел на мальчишку, но он не мог ничего сделать. Истошные крики услышал каждый.

Он чем-то напоминал крики Зараженных, которых тоже недавно подожгли на этом месте. Зараженные закончились, и все в ужасе смотрели на страдания парня. Венди прицелилась и выстрелила ему в голову, избавляя его от боли.

– Нам нужно идти дальше. – Ник разрушил тишину, как и всегда. Они сидели в маленьком пабе около реки. Прошел где-то час после неудачного прилета военных, но они всё сидели в этой деревне.

– Куда? – Спросил Фостер, раскидывая руки.

– Дальше, через реку к болоту, – повторил раздраженно Ник. – Или тут есть гениальные вертолетчики? Нам не выбраться отсюда на этом чертовом вертолете, нужно идти дальше. Как раньше. – Ник встал с стула и посмотрел на всех. Его группа – Ана, Майкл и Марк – кивнула и поддержала.

—, Нет смысла оставаться здесь, дальше должны быть убежища, – сказала Ана. Макнил посмотрел на нее, и она тут же стушевалась.

– Хорошо, – сказал Макнил. Венди и Фостер посмотрели на него, и лишь взгляд мужчины был непонимающим. Венди поддержала его решение и посмотрела на Фостера.

– Пойдем, Фостер. Нам не нужно лететь на еще одну военную базу, – она печально усмехнулась и кивнула. После недолгих уговоров они вновь отправились в дорогу. Спустившись к реке, они увидели переправу. Марк нажал на вызов платформы, и она, двигаясь, громко трещала и скрипела. Марк скривился и посмотрел на остальных.

– Это привлечет немножко внимания, – Марк взглянул на серо-зеленое небо и посмотрел на дома. Но было тихо. Неужели перебили всех?

– Думаю, после таких стычек, их будет поменьше, – размышлял Фостер, посматривая вокруг. Все были вымотаны. Слишком много эмоций, слишком много сил, потраченных на выживание. А некоторые вещи так и стоят перед глазами…

Платформа подошла к их берегу. Они забрались и нажали на рычаг. Ана стояла, оперевшись спиной на перила, и смотрела на другой берег. Макнил подошел к ней.

– Прости за то, что было, красотка, – заговорил он тихо, чтобы другие не услышали. Хотя все остальные были заняты своими разговорами – Майкл с Фостером что-то обсуждали, а Венди с Марком и Ником весело болтали. – Ненавижу резкость, но не смог удержаться.

– Да ничего, мне даже понравилось, – уверенно сказала Ана, выпрямляясь. Макнил наклонился и оперся локтями на перила. Ана развернулась и уже лицом стояла к перилам. Военный посмотрел на девушку снизу-вверх и обворожительно усмехнулся. Как думал он, конечно. На самом деле получилась нелепая гримаса, а еще Ана заметила грязь на его щеке. Она негромко посмеялась и протерла рукой его щеку, специально задерживая руку на лице. Теперь уже пришел час стушеваться Макнилу. Он резко выпрямился и прокашлялся, поправляя свой бронежилет. Ана потянула его к себе и оставила мимолетный поцелуй на уже чистой щеке. Щетина пощекотила нос, и она сморщилась. Чувствуя себя, как самый главный победитель, Макнил закинул руку девушке на плечи и прижал к себе боком.

Платформа наконец-то добралась до другого берега и ворота открылись. Выжившие вышли к болоту. Здесь практически не было земли – везде помосты и маленькие переправы. А на маленьких островках земли стояли деревенские сортиры и столы.

Но им оставалось идти только вперед. Больше некуда.

«…»

До ближайшего убежища Выжившие дошли без проблем. Они лишь совсем немного прошли по водам болота и добрались до землянки. Закрыв за собой металлическую дверь, все разбрелись подальше друг от друга. Места было мало, но всем нужно было передохнуть. На столах лежали припасы, оставленные предыдущими посетителями. Ник и Марк шарились в кучке коробок патронов, чтобы отыскать нужные для только что найденных винтовки и обреза. Фостер перевязывал плечо Макнила: до этого один болотник (Зараженный, мерзкий и гадкий, полностью покрытый грязью и слизью болота) прыгнул на него и отбил плечо. Ана стояла рядом с ними и руководила перевязкой, хотя Фостера не особо была нужна помощь. Венди осматривала через окно дальнейшую дорогу. Впереди была сплошь вода – Зараженные стояли в ней кто по пояс, кто по бедра.