Текст книги "Криминальная жизнь аристократки (СИ)"

Автор книги: Узница ада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

Глава 42

Компания склонилась над большой картой, что была расстелена на деревянном столе. На ней Феликсом были сделаны пометки красным карандашом – места, где прослеживается большее скопление Аэриллонов. Таких мест всего было пять – центр, граница, переход между Итсхеллом и Лайтхиллом, район клуба и граница между двумя враждующими семьями – Аэриллоном и Бесом.

Риккард, который успел за пролетевшую неделю собрать небольшую армию, что скоро нелегально проникнет в страну, решил отправить своё войско в эти места. Они – отличные бойцы, поэтому смогут дать отпор аэриллоновцам, дабы те не мешали "главным" фигурам.

– Значит, мы с Феликсом будем ошиваться вот здесь, – Алекс ткнул пальцем в район, находившийся в двух кварталах от клуба. – Там слишком много граждан, не расстреляться.

– Ой, забыл ещё один аспект, – неловко усмехнулся Феликс, почесав затылок. – Аэриллоны запугали мирных, поэтому те теперь выходят на улицу по разрешению. Помимо, конечно, бесовского района. Там всё также тихо.

Мануэль цокнул языком, сжав ладони в кулаки. Семья, в которую он вступил несколько лет назад, превратилась в сборище бандитов и убийц. Аэриллон всегда был против того, чтобы убивать невинных людей. Запугивать – да, но ни в коем случае не начинать драку. А сейчас же, если итсхелльцы слушаются каких-то отбросов, значит, те решили применять насилие.

– В таком случае моей армии будет проще проникнуть в город, – задумчиво произнес Рик на дейленском. Поняли его только Джейн'ри.

– Значит, пока вы устраиваете бомбежку в этом районе, мы с Риккардом отвлекаем противников здесь, – кивнул Мануэль, указав рукой на небольшой райончик, что находился по другую сторону клуба. – Быстро прочищаем себе путь и идем в центр всех событий.

Женевьева нахмурилась. Ей не нравился план, в котором друзья должны разделиться, но он был самым логичным и эффективным. Бесы отказали им в помощи, сказав лишь то, что будут защищать свою территорию и тут же убьют любого аэриллоновца, что посмеет сунуться к ним. Кроме дейленской армии поддержки больше нет. Пока что. Ребята всё ещё надеются, что более маленькие семьи согласятся помочь им. На переговоры, конечно же, поедет Феликс, так как его мало кто знает и легко пропустит в город.

– Мы с Женевьевой проходим напрямую. Прежде всего нужно спрятать куда-нибудь Лию, чтобы она могла помогать раненым, – произнес Эммет, стуча ногтем по столу. – Вот только куда? Сомневаюсь, что гражданские согласятся пустить её к себе.

– Эй-эй-эй, это всё, конечно, прекрасно, но вы так и не сказали, что делать мне, – процедила Джилл, вонзив нож между пальцами некроманта. – Я делаю всё это ради Пейдж и должна найти её.

Женни упала на стул, закрыв лицо ладонями. Сегодня она совсем не выспалась, хоть и проспала до двенадцати. В последнее время девушка была очень утомлена, из-за чего даже решила пропускать тренировки с ребятами.

– Пойдешь с ними, – указал на Эммета и Женевьеву Риккард. – Все мы знаем, что Эмиль держит Пейдж подле себя. Проникнешь в клуб и будешь отвлекать её.

– Что?! Считаешь, что Пи-джи предпочла этого придурка мне?! – Джилл вырвала из стола нож, направив его на Рикки. – Попробуй сказать это ещё раз, дейленский выродок!

– Убери нож, – раздраженно приказал Эммет. Женни знала, насколько сильно он не любит импульсивных людей. Наверное, именно поэтому редко общался с Джилл. Пускай Рик ему тоже не нравился, но мужчина ценил ответственность и рассудительность дейленца. – Нам не нужны сейчас пустые ссоры. Рейкард прав.

Джилл же не оценила приказов Эммета. В последнее время она была слишком нервной, поэтому предпочитала на всех срываться. Поэтому девушка накинулась на некроманта, попытавшись схватить его за горло. Вот только она касалась его исключительно за одежду, а сейчас, дотронувшись до голой кожи, получила электрический разряд. Зашипев от боли, харийка отпрянула от совершенно спокойного мужчины.

– Да что с тобой не так?! Всё, вы мне надоели! Пойду, проветрюсь, – с этими словами девушка покинула дом.

Мануэль ухмыльнулся, смотря вслед Джилл. Один раз он тоже попытался коснуться Эммета, дабы отомстить за сестру, которой тот сделал больно. В итоге на кулаке, который лишь дотронулся до щеки некроманта, появился ожог. Парень был рад, что не один пострадал от проклятья мужчины.

– Ладно, пускай валит к своей принцессе, – махнул рукой Алекс. – Пейдж всё же опасная противница, так как нападает с расстояния. Вот Джилл её и займет.

В комнате вдруг стало слишком душно. Отопления здесь не было, январские морозы проникали в дом, однако Женевьеве всё равно стало жарко. Она не понимала, что с ней происходит. Поднявшись на ноги, молча вышла на улицу. Эммет с Мануэлем попытались остановить девушку, но та пропустила мимо ушей их вопросы. Ей хотелось побыть одной.

Женни спряталась за домом, где её никто не увидит. Прислонилась спиной к стене, закрыв глаза. Сконцентрировалась на ощущениях, погрузилась в себя, как учил Каирин. Почувствовала умиротворенность, после чего нащупала небольшую золотую ниточку, что источала тепло и свет. Улыбнувшись, девушка обернулась волчицей. Несколько дней назад, когда она впервые перевоплотилась, не могла поверить, насколько это просто. Теперь Женевьева почти каждый день становилась зверем, бегая по округе. Небольшая одиночная прогулка успокаивала её.

Девушка незаметно прокралась к лесу, оббегая оживленные улицы. В нос ударил запах свежей хвои, пробегающих зверушек и пролетающих птиц. Женевьева глубоко вздохнула, мысленно улыбнувшись. Погода сегодня была прекрасная. Солнце ярко светило в небе, порой его закрывали пушистые облачка, из которых выпадали пушинки снега. Волчице стало тепло от мысли, что уже через месяц они отпразднуют Новый год. Но смогут ли?

Встряхнув головой, девушка отогнала от себя паршивые мысли, побежав по заснеженной тропинке. Управлять непослушными лапами она более-менее научилась, хотя порой всё же натыкалась на шишки или корни деревьев, спотыкаясь о них. Несмотря на это, в душе и на сердце царило спокойствие.

Тут Женни почувствовала запахи, которые никак не вписывались в окружающую её природу. Это были люди. Точнее, один взрослый мужчина и один совсем юный мальчик, лет восьми.

Женевьева слишком погрузилась в лесную атмосферу, не почувствовав незваных гостей сразу, из-за чего тем удалось подобраться слишком близко. Они были за небольшим пригорком. Девушка подумала, что незнакомцы на охоте, но выстрелов она так и не услышала. Значит, они здесь по другой причине.

Любопытство взяло верх, поэтому волчица аккуратно подкралась к людям, выглянув из-за пригорка. На небольшой полянке она и вправду увидела отца и сына (судя по схожему запаху). Первый учил мальчика собирать «снежные грибы», коих в этом лесу было очень много. Женевьева облизнулась, подумав о грибном супе, который частенько зимой подавали в особняке. Она просто обожала его, хотя отец и велел подавать это блюдо реже.

– Пап, пап, смотри! Там оборотень! – прокричал мальчик, указав на замечтавшуюся волчицу. Девушка вздрогнула, уже готовясь бежать, как вдруг мужчина рассмеялся:

– Сынок, какой же это оборотень! Они только ночью вылезают. Да и чёрная шкура у них.

– Но это же волк! Он на нас нападет.

– Не бойся, малыш, они по одиночке не нападают. Только в стаях.

Женни выдохнула, продолжив наблюдать за семейкой. Что-то в её сердце встрепенулось. Это счастье в глазах у обоих… будет ли также и у Женни?

– А можно его погладить? – радостно запрыгал на месте мальчишка.

– А у тебя рука лишняя?

– Ты сказал, что волки не нападают в одиночку!

– Но и зверушками ручными их не назовешь, – вновь хохотнул мужчина.

Девушка усмехнулась. Махнув хвостом, она побежала прочь с полянки. Вслед услышала крик мальчишки: «Пока, волчок!», из-за чего готова была разрыдаться от радости, накрывшей её.

* * *

Ранее

– Мертвецы передохли, а оборотни вошли в кураж, – сплюнул на пол бара незнакомец. – Джереми вчера разорвал волк! А два дня назад Эда затоптал олень. Видели б, сколько кровищи было! Я там чуть свой ужин не оставил.

– Как же ты спасся? От оборотней тяжело убежать, – хохотнул кто-то из компании.

– Так они отвлеклись! – оскорбленный недоверием приятелей, воскликнул мужик. – Я спрятался в доме госпожи Нейз.

– Ага, и всю ночь у неё пробыл? Слыхал, она вдова.

Друзья громко засмеялись, хотя их голоса утопали в шуме оживленного бара. Эмиль хмыкнул. Его план сработал, чему он был несомненно рад. Эммет избавил Эльфелл от проклятия, тем самым доказав, что кровь Белого волка и вправду дает сил. Без них мужчина не сумел бы побороть магию брата.

Некромант вышел из бара, закурив сигару. На губах играла странная улыбка, которую тот был не в силах скрыть. Весь Эльфелл за него. Как только Женевьева со своими друзьями ступит на эту землю, они будут повержены либо аэриллоновцами, либо Совами. С братом Эмиль разберется сам, а крошку Женни заберет с собой. Больше от Эммета ничего не требовалось. Однако перед мужчиной встало одно препятствие. Как заставить волчицу подчиняться ему? Свести с ума галлюцинациями, превратив тем самым в слабоумную? Это займет немало времени и сил, а результат нужен сейчас. Пока Женевьева будет сопротивляться, брать кровь Эмиль никак не сможет. Да и рождение её ребёнка усугубит ситуацию. Нужно что-то другое. Более эффективное и простое.

Тут мысли некроманта посетила идея. Более не раздумывая, он отправился к домику в захудалом районе, где разместился, пока не занял место Валентай.

Дойдя до небольшого дома, мужчина тут же спустился в подвал, открыв несколько дверей. Ещё не заходя внутрь он почувствовал тоненькую, колеблющуюся ниточку, которую можно порвать одним лишь касанием. Значит, она ещё жива. Эмиль совсем позабыл о своём «козыре», так как был ослеплен яростью из-за побега Женевьевы.

В подвале ничего не поменялось. Всё также воняло сыростью и мышиным пометом. Правда, Эмиль должен поклясться, что в прошлый его визит живности здесь было куда больше.

Зайдя внутрь, мужчина тут же выяснил причину исчезновения мышей. На каменном полу лежала чёрная, крупная волчица. На её шее был стянут металлический обруч, прицепленный к цепочке. Было видно, что в этом облике ошейник сильно давил на шею, норовя задушить зверя, но тот словно не замечал этого элемента, тихо посапывая на полу.

Как только дверь захлопнулась, волчица тут же вскочила на лапы, со злым оскалом уставившись на гостя. Усмехнувшись, Эмиль присел на стул, привычно сложив руки на его спинке. Зверь бросился вперед с агрессивным рычанием, но достать до мужчины не смог.

Через пару минут в единственную щель в стене проник лучик солнца. Волчица заскулила, нехотя обернувшись человеком с рассветом. Эмиль склонил голову, заинтересованно глядя на обнаженную женщину, что лежала на полу. Даже исхудавшая и немытая она выглядела всё равно замечательно. Неудивительно, что Райан влюбился в эту красавицу.

– Как поживаете, миссис Джейн'ри? Или вас уже стоит называть мисс?

– Закрой пасть, ублюдок, – процедила Розмари, прижавшись спиной к стене и прижав к груди колени.

– Признаться, я уже и забыл о вашем существовании. Настолько, что раны зажили, и вы смогли обернуться. О, какая интересная штука, Женевьева – просто ваша копия! Такая же грубая и глупенькая. Правда, мышами она не питается. Наверное.

– Я знаю, что ты виделся с моей дочерью. Твоя шестёрка до ужаса говорлива. Что же такое произошло с тобой, что ты решил встретиться со мной?

– Видишь ли, Розмари, твоя дочь сбежала от меня. Но это ненадолго. Однако для того, чтобы сделать из неё послушную девочку, мне понадобится твоя помощь. Как думаешь, она пойдет на жертвы, ради твоей жизни?

Женщина поджала губы, пытаясь сдержать слёзы. Свою маленькую куколку она не видела уже столько лет… Но всё ещё помнит её синие, большие глаза и нежную улыбку. Розмари скучала по ней ничуть не меньше, чем по своему маленькому, отважному принцу. Не так она представляла себе жизнь. После рождения Мануэля поклялась, что всегда будет защищать его и никогда не бросит. Но с рождением Женевьевы пришлось пойти на такие жертвы. И всё же они были оправданы. Эмиль не сумел выкрасть её в детстве, так как Розмари вечно мешала ему и строила различные козни. Для этого даже стала наёмницей, прославившись Королевой убийц. А теперь, когда Женни выросла, она сама сможет постоять за себя.

– А если я убью себя? – вдруг произнесла женщина. – Ты не сможешь манипулировать моей дочерью.

– Ты не умрешь раньше срока, который тебе положен, – жёстко отчеканил Эмиль. – Дело вот в чем, дорогая Розмари. Мануэль всё ещё жив. Я даже подумываю не убивать его, а бросить сюда, к тебе. Милое воссоединение семейки, ты так не думаешь?

– Ты… ты не посмеешь!

– Ещё как посмею. Малышка Женевьева не сможет противостоять мне, если в заложниках будет её семья. А ты не убьешь себя, так как твой сынок слишком к тебе привязан, несмотря на годы разлуки.

Розмари зажмурилась, не позволяя слезам прыснуть из глаз. Она не должна показать слабость ублюдку, что угрожает её семье. Обязана оставаться сильной до конца.

Эмиль поднялся с места, подойдя к женщине. Схватив её за руку, он полоснул небольшим ножом по шрамированной руке, оставив на ней глубокий порез. Хитро прищурившись, припал губами к ране, хотя раньше предпочитал пить из стакана. Розмари почувствовала, как начинает терять силы. Если раньше Эмиль и старался беречь её кровь, беря совсем немного, то сейчас он решил взять своё. Отомстить за те слова, которые его разозлили.

* * *

После прогулки настроение у Женни поднялось, поэтому она была не прочь потренироваться с Мануэлем. Поначалу парень бил совсем слабо, поддавался, но после, поняв, что уступает девушке по силе, стал выкладываться на полную. И, несмотря на это, всё равно проигрывал. Чутьё оборотня не позволяло ему и приблизиться к Женевьеве даже на шаг. Сестра одержала пять побед, после чего Мануэль сдался.

– Никогда бы не подумал, что моя маленькая сестричка станет куда сильнее меня, – усмехнулся он, вытерев кровь с губы. – Даже не знаю, радоваться или плакать.

– Можешь поплакать от радости, – фыркнула Женни, размяв кулаки.

– Противная девчонка. Унизила, так еще и насмехается! – хмыкнул Мануэль, повернувшись к Лие. – Дорогой лекарь, не будете ли вы против вылечить меня? Я ужасно ранен!

– Да на тебе ведь ни царапины, – удивленно выгнула брови девушка, всё это время наблюдавшая за боем. – Разве что губа разбита.

– Хотя бы осмотри меня. Готов умолять на коленях!

Хихикнув, Лиа всё-таки сдалась, махнув Мануэлю в сторону дома. Тот с победной ухмылкой пошел следом, будто не проиграл девчонке пять раз подряд минуту назад. Женевьева же усмехнулась, подумав: Знаю я, какой ты ждешь осмотр. Мерзавец!

Женни последовала в свою комнату, размышляя над тем, что же всё-таки происходит между её братом и Лией. Девушка ей, безусловно, нравилась. Она была очень доброй и кроткой, хотя в какой-то мере наивной. Однако общаться с ней было очень приятно. Так совпало, что в последние дни Женевьева не может уснуть до самого поздна, а Лиа априори ложилась после двух часов. Таким образом девушки и узнали друг друга получше за кружкой чая.

Эммет сидел на кровати, читая одну из своих некромантских книг. Пару дней назад он вернулся домой, забрав оттуда самые важные вещи, в том числе – дневники, фолианты и письма от Правителя. И теперь частенько проводил время за их чтением. Что он там искал Женевьеве так и не было известно. Обычно он либо отмахивался, либо сворачивал тему в другое русло. Пускай Женни это и не нравилось, возражать она не смела. Мужчина имеет право хранить свои секреты.

– Как прошла тренировка? – спросил он, не поднимая взгляда на девушку. – Утерла нос своему неугомонному братцу?

– Вот что вы с ним не поделили? – закатив глаза, опустилась рядом с некромантом Джейн'ри. – Тебя даже Джилл не так бесит, как Мануэль!

Эммет пожал плечами, отложив книгу. Подцепил пальцами пару прядок волос, накрутив их на палец. Женевьева расслабленно выдохнула, уронив голову на плечо мужчины. Она и не заметила, как вымоталась за целый день. Веки только начали слипаться, но в животе предательски заурчала. Пробурчав что-то невнятное, девушка выпрямилась, потерев кулачками глаза.

– Феликс что-то там приготовил. Хочешь есть? – поинтересовался Эммет, склонив голову набок.

– А это безопасно есть? – усмехнулась Женни. – Не думала, что он вообще умеет готовить.

– Ну-у, пока никто не отравился. На утро ничего не могу обещать.

Женевьева насмешливо фыркнула, закатив глаза. Некромант принял это за ответ, поэтому тут же вышел из комнаты. Пока его не было, девушка подняла книгу, которую читал Эммет, попытавшись прочитать название. Оно, к сожалению, было написано на старо-харийском языке, но парочку слов Женни удалось-таки разобрать. Магия… предчувствие. Хм, и что это значит? Магические предчувствия? Предчувствия магии? И с чего это вдруг Эм таким заинтересовался? – подумала Джейн'ри, вздрогнув от неожиданности, когда вернулся мужчина.

– Удивляюсь, как же твой любопытный носик ещё не откусили, – рассмеялся он, протянув девушке чашку с картофельным пюре и какой-то зеленью. – Ты вряд ли что-то поймешь здесь.

Поблагодарив некроманта, Женевьева неуверенно попробовала блюдо. На удивление, оно оказалось очень вкусным, чего та совсем не ожидала. Где ж Феликс научился так вкусно готовить?

– Это сборник некромантских чувств, – вдруг сказал Эммет, удивив девушку. – Мы устроены немного не так, как люди и оборотни. Тоже можем ощутить нить жизни, отличить её от других. Узнать магию другого некроманта по запаху и осадку, что остается после неё. А более сильные из нас способны даже оборвать чужую жизнь одним взмахом.

– И что ты тут хотел узнать? – нахмурилась Женни.

Мужчина повторил мимику Женевьевы. Вновь накрутив карамельную прядку на палец, он нехотя ответил:

– Я чувствую инородную нить, что тянется к тебе. Ты её не чувствуешь, судя по всему, но мне она не дает покоя. Хочу узнать, что это значит.

– Пока успехов никаких?

– Я плохо знаю харийский язык, поэтому пока прочел пять страниц. С заклинаниями проще.

Джейн'ри задумчиво прикусила нижнюю губу, после чего спросила:

– Мне есть о чем волноваться?

– Думаю, что нет. Опасности тебе это точно не несет, однако будь осторожна. Большего сказать не могу.

Девушка прижалась к Эммету, закрыв глаза. Волноваться ей, как ни странно, есть о чем. Пускай о предназначении странной нити Женевьева не знает, это её не особо интересует в данный момент. Сейчас Женни беспокоится о себе и своих друзей, ведь близится двадцатое января. Именно в этот день решили напасть. За день до него прибудет армия Риккарда, а за три – Феликс пойдет на переговоры с мелкими семейками Итсхелла. Завтра же Алекс с Мануэлем и Женевьевой отправятся в мэрию Эльфелла. Если всё пойдет коту под хвост, их выручат Феликс с Джилл, устроив поджог. И всё же они надеются, что до этого не дойдет. Ребятам, как никогда, нужны союзники.

– Эм, – тихо позвала мужчину девушка, покрутив между пальцев пуговицу его рубашки. – Мы выживем? Я спрашиваю не про завтра, а…

– Детка, это ведь почти война, – грустно усмехнулся некромант, вновь принявшись рисовать ногтем узоры на шее Женни. – Жертвы будут, определенно.

– Но я не хочу. Не смогу потерять кого-то из друзей, брата или… тебя. А если умру я? Мне страшно.

– Не беспокойся, Женевьева, – Эммет подцепил пальцами подбородок Джейн'ри, запрокинув её голову так, чтобы она посмотрела на него. – Я никому не позволю и пальцем тронуть тебя. Думаешь, для чего я вызвался идти с тобой?

– Хм, я думала, потому что мы сильнее остальных. Больше шансов добраться до Эмиля.

– Не без этого, – выгнул уголок губ Хьюдсон в полуулыбке. – Однако главный мотив – твоя защита.

Женни улыбнулась в ответ, потянувшись к губам Эммета. Оставила на них легкий поцелуй, без слов проявив свою благодарность, любовь и доверие.

Глава 43

Ребята прибыли к Эльфеллу с рассветом. Но соваться в Итсхелл они не осмелились, поэтому затратили ещё полтора часа на объезд. В итоге подъехали к мосту, что ведет в Лайтхилл, в одиннадцатом часу. Спрятавшись в лесу, неподалеку от перехода, стали решать, что делать дальше. Идти втроём было рискованно – Эммет предупредил компанию, что Эмиль мог перетянуть Совет на свою сторону. Поэтому было решено отправить Женевьеву вперёд, дабы та незаметно проскочила в город, а после парни попытаются войти в него на правах «будущего мэра и его помощника».

Перевоплотившись в волчицу, Женни спустилась под мост, аккуратно ступая по блестящему из-за солнца льду. Он был довольно-таки толстым, поэтому девушка без проблем пробралась на другую сторону, незаметно проскользнув через стражу. Припала грудью к снегу, медленно направившись к воротам. На белом снегу её было практически не видно. Однако в Лайтхилле появились небольшие проблемы.

В такое время горожане уже бодрствовали. Были открыты рестораны, лавки, оружейные, рынок. По улицам гуляли женщины в пышных, утеплённых платьях и зимних беретах; мужчины в пальто или же теплых костюмах; также мимо пробегали ребятишки в простых курточках и штанишках. Женевьева спряталась за пустующим домом, размышляя, что ей делать дальше.

Не так давно к ней приходил Каирин, научив некоторым аспектам перевоплощения. Девушка научилась перебрасываться в зверя, не разрывая при этом одежду. Оборотень объяснил это тем, что у каждого из них есть немного магии от Священного духа. То есть, оборотни – полная противоположность некромантам. Одежда материализуется, когда они становятся людьми. Для этого просто нужна практика. Женни и подумать не могла, сколько тряпок она изорвет в попытках остаться в них.

Вот только сейчас приобретенное умение большой роли не играет. На миссию Женевьева надела синий плащик, блузу, корсет с оружием и брюки. В таком девушки Лайтхилла не ходят. Внешний вид Женни вызовет подозрения. Остаётся надеяться на то, что меня примут за Сову, – подумала девушка, натянув на лицо капюшон.

Вдохнув-выдохнув, Женевьева вышла из-за дома, уверенным и быстрым шагом двинувшись в сторону мэрии. Потеряться было невозможно, ведь нужное здание находилось на самой высокой точке пригорка, что даже из Итсхелла было видно его синие купола и белокаменные стены.

Женни не ошиблась – её появление вызвало у горожан недоумение и подозрение. Каждый второй пытался заглянуть под капюшон, дабы увидеть, что за "диковинка" идет мимо них. Лишь единицы оставались равнодушными – либо и вправду приняли за Сову, либо просто куда-то торопились. Также нашлась и парочка более надоедливых людей, что решили узнать у девушки, откуда она. Той приходилось игнорировать их, ускоряя шаг.

Неожиданно из-за угла вышел патрульный (что было понятно по золотой нашивке на груди). Заметив странную незнакомку, что резко выделялась на фоне лайтхилльцев, он отправился прямиком к ней. Женевьева осмотрелась по сторонам – прохода не было. Бежать назад она не осмелилась. Пришлось столкнуться с Совой.

– Мисс, предъявите свои документы, – грозно нахмурившись, потребовал патрульный.

Чёрт! Проклятье джина! Кейре! Я совсем и позабыла, что каждый гражданин должен носить при себе документы. Дура! Дура-дура-дура, – Женни судорожно сжала ладони в кулаки, не зная, что ей делать. Тут в голову пришла мысль. Опасная, безбашенная, но это единственное, что может помочь.

Женевьева достала из кармана сверток, протянув его патрульному. Тот его ощупал, подозрительно прищурившись.

– Что…

– Пятьсот, – холодно бросила девушка, вскинув подбородок. – Этого хватит?

– Вы ведь понимаете…

Не церемонясь, Джейн'ри достала ещё и мешочек с мелочью, кинув его Сове. В этот раз мужчина принял подачки более охотно, прижав мешок к груди.

– Триста.

– Всего хорошего, мисс. Советую не разгуливать в таком виде по Лайтхиллу.

С этими словами патрульный пошел своей дорогой. Когда он скрылся из виду, Женевьева облегченно выдохнула, вытерев пот со лба. Пронесло. Знал ли отец, что творится за его спиной? Или он сам был частью этой коррупции? – хмыкнула про себя Женни, отправившись к своей цели. Мысленно она поблагодарила брата за то, что он подкинул ей тысячу алиров, прежде чем отправить сестру в Лайтхилл. Знал ли он о «тайной жизни» лайтхилльцев? Или же ему подсказала интуиция?

Не решившись больше размышлять об этом, девушка ускорилась, дабы поскорее дойти до места встречи. И вот, заветная мэрия уже в квартале от неё, как вдруг из небольшого проулка кто-то свистнул Женевьеве. Нюх не подвел – это были Алекс и Мануэль, порядком запыхавшиеся. Значит, они бежали. Неужели, их не пустили добровольно?

– Эмиль нас опередил, – подтвердил догадки Женни Мануэль. – Теперь мы здесь нежелательные гости.

– Да, на мосту случилась проблемка. Не волнуйся, Евочка, проблемка сейчас преспокойненько посапывает под мостом, – как всегда в своем репертуаре прокомментировал Алекс. – Ладно, нам надо торопиться.

– Но куда?! Совет нас не послушает. Возможно, даже казнит или упечет в казематы, а то и Эмилю сдаст.

– Женни, ты забыла, что у отца были хорошие друзья? Думаю, не все из Совета поверили Хьюдсону. Мы попробуем перетянуть на свою сторону столько людей, сколько сможем. Ал?

– А-ах, ну да, кому же ещё отвлекать стражу мэрии, кроме как мне! – недовольно закатил глаза Алекс, достав из-за пазухи пистоль. – У вас будет минут десять. После присоединюсь к Феликсу и Джилл.

Кивнув, Мануэль приобнял сестру, выглянув из-за ресторана. Ровно через три минуты после ухода парня раздались выстрелы. Прозвучали крики горожан, а после – стражников и Сов. Нахмурившись, Джейн'ри шепнул:

– Пора.

Проникнуть в мэрию у ребят не составило проблем. На входе осталось стоять два стражника, остальные поспешили за предполагаемой для Совета опасностью в лице Алекса. Мануэль с Женни не стали сильно церемониться со стражей – две стеклянных бутылки быстро ввели мужчин в состояние непробудного сна.

Длинные коридоры не вызывали у семейства Джейн'ри никакого интереса. Женевьева желала уже поскорее сбежать отсюда, как, вероятно, и Мануэль. Парень, в отличие от своей сестры, бывал здесь довольно часто, пока не сбежал от отца. Эти коридоры были ненавистны детям мэра.

Из-за угла вышло несколько стражей. Вступать с ними в бой ребята не осмелились, поэтому спрятались в одном из залов, тихонько прикрыв за собой дверь. Неожиданно в нос Женни ударил знакомый запах, с которым она встречалась, как ей казалось, в не самом далеком прошлом.

Обернувшись, девушка увидела его. Человека, который стал одним из рычагов ссоры Женевьевы и Райана. Графа, сын которого должен был быть суженным Женни.

– Густав, – хмыкнула Джейн'ри.

Услышав это имя, Мануэль резко повернулся лицом к панорамному окну. Именно возле него стоял мужчина средних лет, сложив руки за спиной и наблюдая за танцем снежинок. Когда он, наконец, взглянул на незваных гостей, Женни еле заметно вздрогнула. Граф совершенно не изменился, чем ещё больше напоминал девушке о прошлом. Мануэль же, почувствовав напряжение сестры, несильно сжал еë плечи, прижав к себе.

– И всё же тогда я был прав, когда назвал вас слишком худой, миледи Джейн'ри. Сейчас вы просто красавица, – с безмятежной улыбкой произнес мужчина, переведя взгляд на Мануэля. – А вот ты совсем не изменился, мальчик мой.

– Ошибаешься, – процедил парень, сжав пистоль в руке. – Если соберешься вызвать Сов, то я пристрелю тебя в ту же секунду.

– После стольких лет знакомства? – граф усмехнулся. – Что ж, твое право. Однако я знаю, зачем вы пришли. Совет не на вашей стороне. Они согласны с Киллианом – за несколько лет проживания в Итсхелле ты очерствел. Такой мэр им не нужен.

Так вот, что он наплел про нас. «Предатели, от которых нужно избавиться». Совет боится Мануэля. Думает, что брат перебьет их ради власти, – догадалась Женевьева. Теперь ей было понятно, почему Совет так легко принял сторону Эмиля. Он не борется за пост мэра. Вот только никто из них не знает, что он хочет большего.

– Ты другого мнения, – ответил Мануэль, немного расслабившись. – В ином случае не предупреждал бы меня. Чего ты добиваешься?

– Просто хочу помочь детям своего лучшего друга? – пожал плечом Густав, сев на кушетку.

Парень двинулся вперед, бестактно упав на кресло, что стояло напротив собеседника. Женни осталась возле двери, следя, чтобы никто не зашел сюда. На удивление, сегодня в мэрии было не так уж и много стражи.

– Я в этом очень сомневаюсь, – прищурился Мануэль, сложив руки на груди. – Ты граф и пока что состоишь в Совете. Но тебя терпели из-за отца. С его уходом положение пошатнулось, да?

– Хм, ты такой же проницательный, как и Райан, – заинтересованно склонил голову набок мужчина. – Что ж, ты прав. Вот только он знал, что скоро кто-то придет по его душу.

– Это и случилось.

– Верно. Именно для этого нам нужна была свадьба Женевьевы и Адама, – Густав досадно поморщился, а Женни при этих словах вздрогнула. Сейчас она точно знала, что не хочет никакой свадьбы с сынком влиятельного человека.

– Но она нарушила ваши планы, сбежав в этот же день. Райан не успел ничего придумать? – цинично вскинул бровь Мануэль, усмехнувшись. – Что ж, это не мои проблемы.

Девушка почувствовала чужой запах, что направлялся в сторону этого зала. К счастью, незнакомец прошел мимо, встретившись с членом Совета. Подслушать их разговор не удалось, Женни лишь услышала знакомое имя. Киллиан. Он прибудет сюда в скором времени. Нужно быстрее заканчивать, – подумала Женевьева, сжав вспотевшие ладони в кулаки.

– Киллиан хочет вас уничтожить. Тебе нужна поддержка Совета? – Густав заторопился, тоже услышав голоса. – Она будет.

– Бред, – неприязненно сморщился Мануэль. – Тебя никто не послушает.

– Это уже мои проблемы. Я могу попытаться разобраться с ними. Но не просто так.

– И что же взамен?

– Ты прекратишь бегать и наконец займешь свое законное место. А я останусь в Совете. Поверь, Мануэль, я знаю, что ты задумал. Ты, как и Райан, никогда не хотел быть мэром. Но такова судьба рода Джейн'ри. Прими же её.

Парень весь напрягся, едва не дрожа от ярости. Женевьева услышала шаги, что направлялись к ним. Брат слышал их также хорошо, но не спешил отступать. И тут Женни поняла, почему он медлит. Так учил отец. Никогда не показывай свои слабость и страх перед кем-то. Пускай в тебя будут стрелять, ты не имеешь права убежать. Иначе более сильный человек решит уничтожить тебя, – вспомнила девушка. Вот только сейчас учения Райана были некстати. Если ребят поймают, то пиши пропало.

– Я не стану плясать под твою дудку, – наконец, поднялся с кресла парень. – Но и сбегать, поджав хвост, не буду. Когда сделаешь своё дело, дай мне знать.

Больше тянуть время нельзя было. Женевьева подбежала к брату, схватив того за руку, после чего побежала к окну. Быстро всё сообразив, Мануэль схватил стул, кинув его вперед. Тонкое стекло разлетелось на множество осколков. Джейн'ри выпрыгнули наружу.