Текст книги "Geschenk (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ни то, ни другое, – он покачал головой, – У тебя дома небезопасно, и я не смогу там обеспечить твою защиту от упырей. А у меня… прости, конечно, но я ценю личное пространство. Так что, поживёшь пока у Тони, её квартира этажом ниже, и ты будешь под присмотром. Думаю, она не откажет и даст тебе нормальную одежду, а не это… хм, – он вдруг словно смутился, что меня изрядно позабавило. Не так страшен чёрт, как его малюют, и не так ужасен принц, как мне показалось в баре. Вернее, совсем-совсем не страшен. А ещё честнее – безумно притягателен, – Ей можешь рассказать о нашем договоре, но только ей, хорошо?

– Да, – моя улыбка сама собой стала ещё шире от понимания, что не придётся делить одну ванную с симпатичным парнем, от одного вида которого сердце начинает трепыхаться в попытках убежать из груди.

Мы оба выпутаемся из этого капкана с наименьшими потерями, теперь у меня не было сомнений.

T*v*K

Я не люблю зиму. Холод, мокрая каша под ногами, оставшийся в гараже до весны байк, тёплые свитера… Да что вообще в зиме может быть приятного? Разве что, надвигающееся через пару недель Рождество, вот только у меня оно ассоциируется с очередями в магазинах и лишней суетой. Верить в Санту и все возможные чудеса я перестал очень давно. Волшебство бывает только в сказках, и даже смена четырёхзначной цифры в календаре никак не способна превратить окружающий мир пороков во что-то менее дерьмовое.

Пристроив свою непрошеную проблему в виде светловолосой девчушки в ручки Тони, заверившей меня, что не спустит с неё глаз до вечера и подберёт приличную одежду, я направился проверять такой нескладный рассказ Бетти.

Голова ещё не очень хорошо соображала после вчерашней попойки, но была способна уловить нестыковки. И самая главная была в действиях этой странной девушки. Проснувшись в своей постели без куртки и ботинок, да ещё и с заботливо оставленным аспирином на тумбочке, я не то, что удивился – несколько минут пытался понять, не забросило ли меня в параллельную реальность, как в какой-нибудь «Матрице». Дополняли шокирующую картинку проникающие из кухни вкусные ароматы свежесваренного кофе и тихое шипение сковороды на плите (которой я практически не пользовался – у меня просто поразительные способности спалить даже яичницу). Нет, это точно Матрица, а я грёбаный Нео, не понимающий ни черта в происходящем. Хозяйничающая на моей кухне практически незнакомая девушка в экстремально коротком синем халатике, едва прикрывающем молочно-белую кожу стройных бёдер, окончательно добила всё самообладание. Казалось, словно она создана для того, чтобы свести меня с ума своими огромными испуганными глазами и невероятно соблазнительным телом. Хрупкая, невысокая, словно приглашающая вместо завтрака съесть себя. Усадить на стол и попробовать эти напряжённо закушенные губки.

Две половины внутри меня сражались за разум, пока я тянулся за тарелками, чувствуя искрящее между нами напряжение от близкого контакта. Аромат малины и земляники от белокурых прядей (о, теперь я понял, откуда в моих пьяных снах этот сладкий запах!) настойчиво требовал сделать так, как хочет принц Змей. Распахнуть этот блядский халат, запустить руки к тонкой талии и сорвать стон своего подарка. А вот здравомыслие заставляло увидеть синяки от пальцев на шее девушки, обратить внимание на сжатые кулачки и отчётливо вставший между нашими телами страх.

Тогда-то, с торопливо закуренной сигаретой, лишь бы перебить её кружащий голову аромат, ко мне впервые пришло понимание: я никогда не смогу причинить ей боль.

Реакция на Бетти испугала меня, шокировала и разозлила. Так не должно быть, так никогда и не было со мной – чтобы я не мог унять бьющееся в рёбра сердце, словно пытающееся подпрыгнуть к горлу и придушить. Пришлось прибегнуть к старому проверенному способу: быть принцем, как перед бандой, холодным и невозмутимым. Но даже эта маска рассыпалась на сотни блестящих осколков, когда я увидел скользнувшие по щекам Бетти слёзы и трясущиеся губы, так и зовущие успокоить самым правильным вариантом…

Было до жути нечестно спихивать свой «подарок» на Тони, и я это понимал. Но жить с ней в одной квартире ближайшие пару недель? Если она так и будет мелькать передо мной своими голыми ножками и манить волшебным запахом, да ещё и завтраки готовить… Боюсь, в таком случае вся моя напускная невозмутимость превратится в пыль в первые сутки, и Бетти-таки окажется на кухонном столе или попросту в моей постели. Откровенная радость в глубоких мятно-зелёных глазах от предложения поселиться с Топаз окончательно подтвердила предположение: едва не пережившая изнасилование девушка не будет этому рада абсолютно. А вся неожиданная (и такая незнакомая до этого дня) забота лишь попытка добиться расположения и понимания. С некоторой тоской в груди осознаю, что в этом раунде Бетти удалось победить – я верил ей, но старые привычки требовали проверить каждое слово.

Припарковав машину у самого шикарного отеля в городе, я вышел из тёплого салона, громко хлопнув дверцей. Вопросов от рассказа девушки стало только больше. Чтобы Малахай принимал гостей в «Пяти сезонах»? Да он бы удавился, все его крысы живут на каких-то помойках вроде старого хостела. Что за друзья, ради которых он снимает номер? Что за исчезнувшие деньги, в краже которых (похоже, от полного скудоумия) обвинили горничную? Куда смотрела охрана отеля, когда безвольное тело девушки тащили наружу, и почему никто из персонала не хватился её?

Вся эта заварушка очень дурно пахла, чем-то крупным. Словно «подарок» – лишь первый ход в крупной шахматной партии, где против гроссмейстера сел играть дилетант. И «чайник» здесь точно не я.

========== Русская рулетка ==========

Если фасад «Пяти сезонов» был вычурным и шикарным до каждой мелочи, то на нормальную отделку задней части здания финансов явно не хватило. Заляпанная, давно не мытая покосившаяся дверь с ободранной наклейкой «служебный вход» и, чуть ниже: «не курить». Судя по забитой окурками урне – как раз для этих целей укромное место и служило сотрудникам гостиницы.

Долго ждать не пришлось, и через минут десять из двери выскочил белобрысый парень в синей форме и наспех накинутой куртке. Достал из кармана сигареты, но прикурить не успел – я сразу подошёл ближе и щёлкнул перед его носом зажигалкой. Он вздрогнул, поймав мой взгляд, но не отодвинулся и глубоко затянулся.

– Спасибо. Мы знакомы? Или Вы из гостей?

– Нет, я просто ищу одну девушку. Кажется, она работает у вас. Возможно, ты мне поможешь? – я не стал долго развозить этот разговор и сунул в нагрудный карман парня свернутые пополам приятно хрустящие купюры, – Это за честность.

Он кивнул, удивляя сговорчивостью – похоже, привык таким образом зарабатывать чаевые.

– Что за девчонка? Приглянулась? Сразу говорю, никаких номеров телефонов не обещаю.

– Блондинка. Ростом чуть выше моего плеча. Худая, бледная, глаза зелёные. Зовут Бетти, – негусто, но, надеюсь, хватит для того, чтобы понять, действительно ли она работала здесь. Хотя, оттенок форменной рубашки моего собеседника совпадал с цветом того разодранного платья, в котором она была в прошлый вечер.

– Ммм… Бетти… Что-то не припомню, – парень задумался и приложился к сигаретке, – Она, наверное, из новеньких или из «випок».

– Что это значит?

– Обслуживает люксы. Там такая грызня среди девчонок за эти места, они по полгода в очереди стоят, если кто уволится ждут. Но зато за стандартную уборку номера можно чаевые получить больше годового заработка, – печально вздохнул парень, – Так что, если твоя блонди из люкса – мы вряд ли пересекались.

«Я добивалась места полгода» – ещё одно подтверждение слов Бетти, а самое интересное – тот факт, что Малахай принимал гостя в самом дорогом номере самого шикарного отеля. Да чёрт возьми, почему он так выслуживался перед этим таинственным незнакомцем, и почему никто до сих пор не хватился пропавшей горничной?

– Хорошо, тогда скажи, у вас есть система видеонаблюдения, охрана?

Паренек подозрительно прищурился, пробегаясь оценивающим взглядом по моей куртке и ботинкам. Хорошо, что я догадался не надевать кожанку банды. Он заметно занервничал.

– Слушай, если ты грабануть отель решил, я не помощник. Я думал, ты приглянувшуюся девку ищешь…

– Так и есть. Она исчезла пару дней назад прямо со смены, и до сих пор не объявлялась. Вот, думал, может камеры зафиксировали что-нибудь интересное.

– На люксовых этажах – нет, – терпеливо пояснил парень, выбрасывая в урну окурок, – Два верхних этажа имеют отдельный лифт и освобождены от видеосъёмок. А еще у них имеется свой выход на торце здания, чтобы богатенькие постояльцы могли принимать гостей в обход ресепшен. Если это всё, то я пойду, ладно?

– Да, последний вопрос: не помнишь, на чьё имя снимали люкс позавчера? – надежды мало, но чем чёрт не шутит.

– Увы, – он пожал плечами, – Я просто таскаю багаж и разношу еду, а личностями постояльцев нас учат не интересоваться с первого дня. Слушай, мне правда, надо идти. И не советую тебе задавать такие вопросы кому-то из начальства: ни за какие деньги не скажут, политика конфидециальности. Ещё и полицию могут вызвать.

– Ладно. Спасибо, – я попрощался с так и оставшимся безымянным коллегой Бетти и пошёл к машине, поплотней кутаясь в куртку от откуда-то взявшегося ветра.

Теперь понятно, как её смогли вынести из отеля незаметно, и понятно, зачем люкс. Но такая таинственность Малахая явно говорила о том, что он затевает нечто большее, чем простая дискредитация моего имени. Чувствую, пора просветить в ситуацию отца и его доверенных помощников, пока это всё не закончилось плохо. Сгонять вечером в «Белый Змей», потолковать со всеми, отправить разведку в стан упырей…

Чёрт. Теперь мне придётся появиться в баре со своим «подарком». Иначе вопросов не избежать. Да, договор это предполагал, вот только, в отличие от Бетти, я понимал, как должно всё выглядеть. И какое к ней будет отношение. Случайно попавшая в это болото девушка не заслужила того, через что придётся пройти, и того, как я с ней буду обращаться при Змеях.

Хочет остаться целой и невредимой – стерпит. Достаю телефон, мельком подмечая, что уже почти шесть часов. Запоздало приходит мысль, что звонить самой Бетти было бы удобней. Надо купить ей какой-нибудь булыжник, чтобы была на связи.

– Тони, привет. Я знаю, что это уже полная наглость, но подготовь, пожалуйста, девчонку к выходу в бар. Да, сама понимаешь. Конечно, тебя тоже подбросим.

T*v*K

Я ждал девчонок в машине, неторопливо пуская дым сигареты в окно. С тёмного вечернего неба пошёл лёгкий пушистый снежок, искря в свете фар и неоновых огней вывески кафе в соседнем здании. Всё-таки есть в зиме что-то таинственное и завораживающее. Услышав приближающиеся похрустывающие по снегу шаги, я выкинул окурок и щёлкнул автоматикой, закрывая окно. Задняя дверь открылась, и в машину скользнули мои пассажирки.

– Привет, Джаг, – бойко поприветствовала Тони, – Тебе мало, решил и четвёртый день гульнуть?

– Нет, я по делу, – не стал вдаваться в подробности. Не сдержав любопытства, поймал в зеркало заднего вида взгляд Бетти. Теперь, с аккуратно и без излишеств накрашенным личиком, лёгким румянцем на щеках и с рассыпавшимися по плечам волосами, в которых ещё переливались нерастаявшие снежинки, она выглядела просто невероятно. В груди что-то оборвалось, ухнув пульсирующим комком нервов в живот. Пальцы крепче сжались на руле, и я глубоко вдохнул, пытаясь совладать с этим резким наваждением.

– Хэй, Джаг, мы едем? – выдернул меня голос Топаз из уже так ярко пестрящих перед глазами образов, в которых я пробую вкус этих небрежно подчёркнутых коралловой помадой губ. Чёрт возьми, Джонс: она и так принадлежит тебе по всем законам Змей, так просто возьми то, что хочется, и успокойся! Одна ночь, чтобы снять это невесть откуда возникшее напряжение, и всё пройдёт.

Я обещал, что не обижу эту и без того не особо счастливую девчонку. Я ей поклялся. И воспользоваться ситуацией, трахнув её, как дешёвую шлюху, явно не вписывалось ни в рамки договора, ни в это обещание. Какая досада.

Наконец, я завёл двигатель и поехал по ночному Ривердэйлу в сторону Саутсайда. Не мог удержаться от того, чтобы хотя бы раз в минуту не бросать взгляд на заметно бледнееющее с каждым метром личико позади. Бетти нервничала, и это было очень заметно. Она кусала свои пухлые губки, съедая всю помаду, и не отрывала взгляда от окна. Слишком хороша. Чёрт, чёрт, чёрт, она, действительно, слишком прекрасна, чтобы это можно было игнорировать. Небрежно тряхнула волосами, откинула назад одну из мягких вьющихся прядок, и мне стало казаться, что в салоне пахнет сладкими ягодами. Пульс всё учащался, а в вены словно проталкивали раскалённые иглы, вынуждая вцепляться в руль до белых пальцев. Голова тяжелела, а дорога расплывалась, и я вёл машину на автопилоте. Она – словно ожившая фантазия, созданная для проверки моей выдержки (которая, к слову, вообще не железная, и готова исчезнуть с яркой вспышкой. Дьяволёнок на плече, как в детских мультиках, уже вовсю нашёптывал, что можно высадить Тони у бара, а затем отъехать в уголок Саутсайда потемней, распахнуть эту голубенькую курточку, ощутить под пальцами нежную кожу… Аааааа, ЧЁРТ, иди ты в задницу!).

– Беттс, прекрати, пожалуйста, – словно со стороны слышу свой почти умоляющий голос, сам не понимая, что имею в виду. Прекрати быть такой обворожительной? Прекрати, ради себя самой, кусать губы и играть волосами? Прекрати пахнуть, как десерт в кондитерской?

– Что я делаю не так? – тихо и явно испуганно отозвалась она, и её страх подействовал, как холодный душ, моментально отрезвляя голову, – Может, меня кто-то проинструктирует, что я должна изобразить в баре?

Ничего. Тебе ничего не надо изображать – ты и так выглядишь сводящей с ума самой манящей в мире девчонкой. Но, прочистив горло, я всё-таки добавляю в голос строгости и серьёзности.

– Всё просто. Выполняешь любое моё поручение, трёшься поблизости, никаких возмущений любому моему действию, – слишком торопливо, чтобы она не уловила подтекст.

– То есть, нужно сделать вид, что мы пара, или не совсем? – нахмурилась она, но тут ситуацию спасла Тони, с тихим смешком вмешавшись в разговор.

– Нет, ты изображаешь его шлюху, милашка Бетти, а это большая разница. Просто представь, что если Джаг кому-то разрешит – тебя могут отыметь в любом тёмном коридорчике.

Да, это было грубо со стороны Топаз, зато максимально прояснило ситуацию. Бетти побледнела ещё больше, затряслась, и впервые поймала на себе мой взгляд через зеркало.

– Но он же не разрешит, верно, Тони? – вопрос явно был не в адрес подруги, он застыл в искрах её мятных глаз.

– Мы же договорились, малышка. Никто тебя не тронет, – убеждаю её без всяких сомнений.

Кроме меня.

T*v*K

Если и существовало в мире место, в котором я бы ощущала себя, как в аду – это, бесспорно, был бы «Белый Змей». И нет, сам бар тут был абсолютно не при чём. Но с первого шага в душное накуренное помещение мне хотелось провалиться сквозь землю.

Джаг шёл чуть впереди, и я буквально чувствовала на языке привкус того, как сильно он изменился, оказавшись среди Змей. Походка стала развязней, выражение лица – сосредоточенней, а голос огрубел. Здесь не было того милого парня, с которым я утром разделила завтрак – только принц, довольно холодно здоровающийся со своими подчинёнными. Каждый из которых не упустил шанса бросить в мой адрес что-то ехидное или откровенно пошлое.

«Неплохая задница у твоей игрушки…»

«Ты же поделишься, Джонс?»

«Готов перекупить её у тебя, когда надоест…»

И он не отрицал ни одной этой фразы, не пытался никого переубедить. С каждой минутой мне всё больше хотелось сгореть на месте, лишь бы не ощущать эту липнущую к телу грязь от чужих взглядов, пробирающихся под короткую джинсовую юбку (ну, спасибо, Тони!) Окончательно добил меня сам Джагхед, с кошачьей ухмылочкой небрежно хлопнувший ладонью по моей ягодице:

– Иди, детка, выпей чего-нибудь. У меня дела, – отмахнувшись, как от назойливого насекомого, он ужом скользнул в толпу парней, а вскоре его фигура с чёрной курткой на плечах мелькнула у лестницы на второй этаж.

Прекрасно.

Задница горела от шлепка, но гораздо хуже я ощущала себя внутри. Как использованная кукла, которую вышвырнули за ненадобностью. Едва сдержав слёзы обиды, я на негнущихся ногах прошла к барной стойке. Ужасные неудобные ботинки на каблуках были больше, чем нужно – у нас с Тони не совпал размер, так что пришлось напихать ваты в мыски.

– Бетти, сюда! – махнула мне единственная знакомая с краю стойки, приветливо улыбаясь. Перед ней уже стоял ряд стопок с каким-то розовым содержимым, – Мне как раз нужна компания, – быстро добавила она, спохватившись. Ну да, я же должна быть полезной всем. Терять нечего – всё достоинство и самоуважение уже и так втоптано в дерьмо. Без лишних слов устраиваюсь рядом с Тони и тут же получаю стопку:

– Держи. Это немного расслабит, а то тебя, похоже, сейчас стошнит. Водка с грейпфрутовым соком, – пояснила она на мой вопросительный взгляд.

Без лишних раздумий я опрокинула в себя розовую жижу с характерным горьковатым привкусом. Хозяин приказал выпить – «подарок» послушно выполняет… Цена возможной свободы кажется непомерно высокой. А на ногах словно висят кандалы.

– Тони, скажи честно: это всё надолго? – тихо, чтобы слышала только моя соседка, задаю мучающий вопрос. Она только пожимает плечами:

– Я понятия не имею. Случай редкий, а на тебя уже половина Змей положили глаз. Не знаю, сколько Джаг сможет изображать единоличника, и вообще не уверена, что ему это дадут сделать.

От такого ответа во рту проступает горечь, совсем не связанная с выпитым коктейлем. Значит, всё враньё. Никто меня не отпустит. Рано или поздно, я окажусь среди шлюх. Глаза жжёт и, уже не спрашивая и не дожидаясь предложения, я опрокидываю в себя ещё один шот. Прохладная жидкость скользит по сжатым в напряжении внутренностям, и тело пробирает ледяная дрожь.

– Добрый вечер, девушки, – сзади подходит высокий тёмноволосый парень, наваливаясь на стойку, – Топаз, шикарно выглядишь!

– А ты, как всегда, словно только что встал с кровати, Свитти, – Тони шутливо пихает его в плечо, – Выпьешь с нами?

– Эту жижу? – брезгливо скривился парень и жестом подозвал бармена, – Джека, двойного! И льда не жалей, – он развернулся ко мне, окидывая очередным за вечер похотливым взглядом, – О, а ты, значит, подарочек от Малахая? Ну что, наш принц уже показал тебе, как отрываются Змеи?

– А что, ревнуешь его ко мне? – прошипела я, внезапно осмелев. Защитные инстинкты включались сами. Два года самовыживания научили меня многому. Ставить на место таких самодовольных засранцев – тем более.

Тони оглушительно расхохоталась, а парень, похоже, серьёзно разозлился. Он стиснул зубы, а кадык дёрнулся, словно предупреждая, что я оскалилась не на того, кто прощает обиды. Карие глаза окатили меня презрением, но перенапряжение последних дней и две стопки незнакомого алкоголя сорвали все мои предохранители. Я вскинула подбородок, решительно передёрнув плечами – вызов.

– Что-то ты много разговариваешь для подстилки, которой положено молчать и делать то, что прикажут. Думаешь, мой лучший друг не поделится тобой?

– О, похоже, по-другому получить девушку в постель у тебя нет шансов, – огрызнулась я, не сбавляя тон. Не сразу заметила, что вокруг потихоньку замолкали голоса, прислушиваясь к этой перепалке.

– Какая смелая шлюха, – внезапно сменил градус мой непрошеный оппонент, и по коже пробежали мурашки. Теперь угроза, исходящая от парня, ощущалась в воздухе. Он вдруг достал из-за пояса низко сидящих джинсов какое-то блестящее сталью оружие. Я в жизни не видела ничего подобного вживую, а не в фильмах, и замерла, медленно осознавая, насколько ничтожна сейчас. Меня просто прихлопнут и выбросят в ближайшую канаву. Парень заметил мой испуг, и небрежным движением перекинул оружие в правую руку, – Что, уже не такая наглая, да? Настоящий Smit & Wesson, лучший револьвер в своём классе, – вокруг раздался одобрительный гул голосов: похоже, только на меня это не произвело впечатления. А он продолжал, словно читая лекцию, вкрадчиво и не спеша, – Знаешь, настоящая смелость не в словах, а в поступках. Например, есть такая игра, придуманная русскими офицерами ещё тогда, когда даже твоей бабули не было в планах, – он с щелчком открыл барабан и вытряхнул оттуда все пули на свою ладонь, – В шестизарядный револьвер вставляли одну пулю. А затем прокручивали барабан, полностью полагаясь на волю случая. Приставляли дуло к виску и стреляли. Пять к шести, что мозги останутся на месте, – парень сопровождал слова действиями. Пять пуль спрятаны в карман джинсов, а одна – внутри барабана. С явной торжествующей усмешкой он положил готовый к «игре» револьвер на барную стойку, – Вот что такое смелость, тупая ты шлюшка.

Хотелось спросить, стал бы он сам играть в эту рулетку, но горло отказалось повиноваться. Зато откуда-то взявшееся безрассудство, так стремящееся вырвать свободу любым путём, заставило руку без колебаний сцапать холодное оружие, смыкая пальчики на стальной рукояти. Я не отводила взгляда с лица противника, напряжённо вслушиваясь в мёртвую тишину бара.

– Свит Пи, прекрати это. Отбери у неё револьвер, – нарушила молчание Тони, толкнув парня в бок локтем, – Джаг тебе яйца отстрелит.

– Я тут не при чём. Шлюха хочет сдохнуть, так пожалуйста, – невинно протянул соперник, спокойно потянувшись к бокалу с виски, – У неё всё равно кишка тонка.

Пальцы практически не гнулись, но я всё-таки смогла несколькими движениями прокрутить барабан с оглушающим треском. Нет, я не струшу, не перед таким ублюдком. И не позволю никому обращаться со мной, как с дерьмом. Хватило за шестнадцать лет. Эта игра – мой шанс получить или свободу, или уважение. Пусть и ценой жизни. Плевать, лучше закончить это сейчас, чем неизбежно поселиться в борделе и протянуть от силы ещё пару месяцев, полных унижений и боли.

– Бетти, брось, – покачала головой Тони, но меня уже было не остановить. Холодная сталь приставлена к виску, и ледяное дыхание смерти словно защекотало волосы на затылке. Сцепив зубы покрепче, я всё-таки зажмурилась в ожидании, совсем прекратив дышать. По спине скользит капля испарины, щекоча покрытую мурашками кожу. Руки влажные, скользкие, а пульс стучит в горле, но палец всё-таки срывается со спуска с резким щелчком.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп.

Каждый хлопок ладоней сопровождается грузным, тяжёлым шагом где-то позади. Дрожу всем телом, вцепляясь в револьвер, боясь открыть глаза и вдохнуть. Мне повезло? Или всё случилось так быстро, что я и боли не успела ощутить?

– Какое шикарное представление, – тянет уже знакомый баритон за спиной с явной ехидцей, – Просто цирк дебилов. Дай сюда, – сильная рука выворачивает мою трясущуюся ладонь, забирая оружие, – Свит, тебе заняться нечем? Решил прикончить девчонку? Сам бы потом её мозги отмывал.

– Она сама. Чокнутая какая-то, – потрясённо отвечает Свит Пи, – Джаг, эта девка отбитая на всю голову.

– Сам вижу, – с откровенной злостью рычит принц Змей и толкает меня к выходу, вынуждая, наконец, распахнуть глаза, – Шевелись, трюкачка.

T*v*K

Пихнув Бетти в машину на переднее сиденье, захлопываю дверь слишком резко, так, что стекло дрожит. Плюхнувшись на водительское место, несколько раз глубоко вдыхаю, но никакого облегчения нет. Девушку рядом изрядно трясёт, а стук зубов разносится по салону эхом. Ах, да: я забыл про её куртку, мудила. Выпихнул на улицу в одной тонкой блузке. Дав себе ещё один мысленный подзатыльник (первый был за то, что оставил её одну, а второй – что мой друг мозгами уровня престарелого опоссума), я быстро щёлкнул кнопкой обогрева. Ещё раз вздохнув, стягиваю с плеч куртку – у меня хоть свитер потеплей, и я не играл пять минут назад в смертельную рулетку. Накидываю кожанку на Бетти, так и продолжающую смотреть перед собой немигающим взглядом, вцепившись ногтями в колени. Она даже не шелохнулась.

– Итак, ты, оказывается, суицидница, – с чего-то же надо начать разговор. Вспоминаю громкий щелчок, который уже не успел остановить, и бескрайнее облегчение. Видимо, старушка-судьба сегодня благосклонна.

– Лучше… так, – хрипло шепчет Бетти, прикрывая глаза, и пушистые реснички трепещут, как крылья колибри.

– В каком это смысле? Думаешь, я дам тебе умереть вот так бездарно, поддавшись на откровенную провокацию? – снова поднимает голову злость, прорываясь в голос, – Просто ответь, ты правда, такая идиотка?!

Чёрт возьми, кричать на неё – вообще не то, что может успокоить бедную запутавшуюся девчонку, но блядь, какого хрена она себе напридумывала?!

– Лучше вышибить себе мозги, чем быть шлюхой, – она неожиданно поворачивается ко мне, сверкнув глазами, – Чего ты ждёшь, змеиный принц? Раз не хочешь меня сам, иди и поделись со всеми, чем устраивать этот спектакль! Давай, вперёд! – откровенная боль и отчаяние, катящиеся по личику слёзы абсолютно выбивают из равновесия, а звонкий голосок словно хлещет отрезвляющими пощёчинами, – Я всё равно никто, никому никогда не была нужна, и меня можно выкинуть на помойку без всяких проблем!

– Бетти, эй, успокойся, – понимаю, что это уже истерика, и без раздумий прижимаю её к себе. Она сопротивляется и смешно бьёт кулачками по моим плечам, но я сильней, – Это всё глупости. Нужна. Конечно, нужна. Я обещал, что тебя никто не обидит, и это так.

– Ты соврал, – её тонкий всхлип бьёт в центр груди острым лезвием, но только притягиваю хрупкое тельце ещё ближе, делясь теплом и вдыхая неповторимый аромат малины, земляники и мяты, – Тони сказала, что ты не можешь оставить меня для себя одного.

– Могу, – уверенно, твёрдо. Ни капли не сомневаясь в том, что эта безрассудная отчаянная девчонка за сутки стала для меня важней мнения целой банды, – Мне плевать, что они скажут. Ты не вещь, и принадлежишь лишь самой себе.

Она неловко отстраняется, и я с некоторым сожалением размыкаю руки. Ловлю её внимательный, такой доверчивый взгляд, который нельзя обмануть ни в коем случае.

– Правда? – она снова до ужаса похожа на ДжейБи, и пусть мне придётся для этого оставить Змей, но я не дам эту малышку на растерзание ни своим, ни чужим. Никому. Никогда. Не отдам.

– Правда.

Робкая улыбка сквозь слёзы, ещё стоящие в мятно-зелёных глазах, наконец, успокаивает мои расшатанные нервы. В салоне становится жарко – обогрев работает на полную мощь или это от кипящей крови в венах? Опомнившись, заставляю себя отстраниться от манящего тела, на котором моя куртка смотрится, как родная. Сексуально до ужаса.

– Поехали отсюда, – отворачиваюсь к рулю, пытаясь глубокими вдохами прочистить голову, лишь сильней туманящуюся от волшебного аромата.

Она не просто красивая и привлекательная упаковка – внутри неё целый мир, который так хочется разгадать. Я уже видел её покорность, заботу, храбрость и твёрдый внутренний стержень из одной ей ведомых убеждений. И теперь отчаянно хотел узнать ещё больше. Чем ты ещё меня удивишь, Бетти Купер?

– А Тони? – напоминает она, осторожно стягивая мою куртку, словно боясь, что змея с вышивки может укусить.

– Сама доберется. Оставь себе, а то простынешь, – останавливаю, согретый мыслью, что теперь кожанка сохранит её запах. Как та подушка, – И открой бардачок, там лежит твой телефон.

– Что? Откуда? – она поспешно выполняет мою просьбу, – Ой, но это не мой. Этот новый.

– Ну, естественно, – закатываю глаза, заводя машину, – Я же должен иметь возможность связаться с тобой. Мой номер уже забит в памяти.

– Спасибо, – коротко поблагодарила она и поплотней закуталась в куртку. Больше за всю дорогу мы не перекинулись и словом, но молчание было абсолютно уютным, прерываясь тупыми рождественскими песенками по радио.

Оказывается, молчать тоже может быть приятно.

T*v*K

J: Больше никогда не смей подвергать свою жизнь опасности.

В: А то что?

J: А то ты переедешь ко мне. Привяжу к батарее и буду охранять.

В: Даже от меня самой?

J: Как выяснилось, ты свой главный враг.

В: Мы в ответе за тех, кого приручили?

J: Маленький принц? Ты слишком начитана для горничной.

В: А ты слишком заботлив для рабовладельца.

(набирает сообщение…)

(набирает сообщение…)

J: Спи.

В: Спокойной ночи.

(был в сети минуту назад).

========== Мохнатозадая проблема ==========

Когда я распахнул глаза, в ушах звенел отчётливый, хоть и созданный воображением стон.

– Ещё…

Словно до сих пор ощущал её тело в своих руках, такое нежное, хрупкое, обволакивающее в аромат ягод и лета. Сбившаяся влажная простынь обмоталась вокруг ног, я безуспешно пытался отдышаться, успокоить пульс и практически болезненный стояк. Но в полумраке спальни мне чудились эти искрящиеся зеленью глаза, не давая представить каких-нибудь дохлых щенков, чтобы прогнать возбуждение.

– Чёрт возьми, отвали от меня, Купер! – шиплю в потолок, и злая фраза тут же сменяется почти истеричным хохотом. Разговариваю сам с собой, потихоньку схожу с ума? Надо переключиться. Но, хм, сначала – холодный душ, пока трусы не трещат по швам.

Прохладная вода немного проясняет голову, и белокурые пряди перестают мелькать радужными всполохами. Упираю ладони в стенку душевой кабинки, гипнотизируя взглядом пол и восстанавливая ритм дыхания.

– Джаг…

За шумом льющейся воды снова мерещится этот тонкий голос, зовущий, обволакивающий, заставляющий моментально представить его обладательницу рядом, прижимающейся к спине и обвивающей тонкими ручками торс. Снова злиться на своё воображение глупо, так что я просто зажмуриваюсь, выуживая из головы воспоминания, не связанные с Бетти, её стройными ножками и короткой юбкой, сверкающими в светлых волосах снежинками… Давай, Джонс, просто соберись.

Малахай. Что же задумал этот ублюдок, что он так тщательно скрывает, а точнее – кого? Отец вчера на мой рассказ отреагировал довольно спокойно, отметив, что упырей в разы меньше и они в разы хуже организованы, чем Змеи, а значит, можно особо не волноваться по их поводу. Но моя интуиция не смогла так легко успокоиться, и я в обход короля отправил в стан соперников Фангса и ещё пару ребят. Пусть потрутся неподалёку пару дней, может, услышат что-то любопытное. Возможно, это только перестраховка, но в случае с Малахаем лучше держать ушки на макушке.

Занять мысли чем-то другим удалось прекрасно. По крайней мере, я смог уже без лишних фантазий помыться, приплестись на кухню и включить кофеварку. Закурил первую сегодняшнюю сигарету, обволакивая комнатку в дым, и тут телефон на столе разразился звонком.

– Да, Тони?

– Джаг, наша птичка упорхнула, – протараторила подруга на одном выдохе, – Я вчера пришла поздно, она спала. А сейчас встала, но Бетти нет, она взяла мою одежду и свалила. Прости, Джонс, не уследила…