Текст книги "Geschenk (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Иди ты нахер, Бетти Купер ==========

Для стороннего наблюдателя зрелище было по меньшей мере странным. Для меня – привычным, хоть и несколько подзабытым за прошедший год. Для девчонки, трясущейся за спинами пришедших мириться с нами отморозков – наверняка, пугающим до жути.

Отец сидел на краю бильярдного стола, расслабленно потягивая пиво из банки, словно его абсолютно не интересовало, что там пытается втирать Малахай. Вокруг толпились наши ребята в своих кожаных куртках, а я скромно пристроился по правую руку от короля, делая вид, что слушаю болтовню. Больше всего меня интересовало, на кой-чёрт упыри приволокли эту северянку, да ещё и в каком-то странном серо-голубом платье с висящими на одной нитке манжетами и разодранным подолом. Если что и не вписывалось в общую картинку – так это она. Слишком светлая кожица миловидного личика для привычно суровых южан, слишком трясутся от страха посиневшие губы, слишком очевидно отражаются в свете ламп бара дорожки от слёз на бледных щеках. Спутанные белокурые волосы торчат клочками, словно девчушку силком волокли сюда за них.

Судя по порванной одежде, напоминающей какую-то форму, так оно и было. Я вздохнул, невольно почувствовав жалость к этому потерянному созданию. Ох, не с теми ребятами ты связалась, крошка. Не удивлюсь, если её уже хорошенько попользовали упыри, хотя тогда бы она вряд ли так уверенно стояла на ногах. Да и синяки бы остались. Скользнув взглядом по стройным бёдрам, едва прикрытым рваным платьем, не замечаю синевы – зато замечаю неожиданную тяжесть внизу живота. Серьёзно?

Мотнув головой, заставляю себя переключить внимание на голос Малахая, продолжающего сбивчивые оправдания вчерашнему погрому в «Белом Змее».

– Так что, Джонс, ты принимаешь наши извинения? Мы не хотим новой войны.

Отец не торопится отвечать – умеет держать театральные паузы, чтобы противник замер в напряжении. Сам он спокойно делает шумный глоток из банки и кивает в мою сторону:

– Пусть мой сын решает, стоит ли вас прощать, – ожидаемо, но меня всё равно корёбит. Едва сдерживаюсь, чтобы не сморщится. Но давно пора начинать перехватывать ведущую роль у старшего Джонса, и он мне не уставал об этом напоминать. Что хочет уйти «на покой», что надо уже вовсю демонстрировать своё намерение подхватить власть и возглавить Змей…

Вот только, нахер бы это всё мне не сдалось. Но моим мнением как-то никто не интересовался – назвался принцем, будь готов стать однажды королём. Быстро оценив ситуацию и очевидную уступку со стороны давних соперников, принимаю единственно верное для обеих сторон решение:

– Твои ребята оплатят ущерб, который вчера нанесли. И извинятся перед каждым, кому досталось в драке. Тогда будем считать инцидент исчерпанным, – выжидательно складываю руки на груди, и вывихнутое вчера плечо неприятно ноет, хоть и давно вправлено умелыми руками Тони. Малахай видит мои красные костяшки, уже подсохшие корочкой, и устало кивает: его парни вчера и правда, совсем съехали с катушек, решив напасть на моих друзей. Отчасти это дело и касалось лишь меня и главаря упырей.

– Как раз об этом. У нас имеется отличное извинение для принца Змей, своеобразный подарок к возвращению в Ривердэйл. В качестве примирительного жеста, настоятельно не рекомендую отказываться, – он ухмыляется и жестом подзывает одного из своих псов, который грубо толкает вперёд светловолосую девчушку, – Не смотри на помятый вид, мы её не трогали. Она просто малышка с коготками, тебе придётся по вкусу, Джонс. Получишь отличную кошечку в своё полное распоряжение.

Моё изумление слишком очевидно, чтобы не отразиться на лице. Чего?! Подарок? Мне? Да нахрен не нужна эта ходячая проблема, я что, теперь ещё и рабовладелец? Оу. Понимание ситуации видится в чёрных глазах Малахая, который явно ожидает моего возмущения и отказа.

Не мириться они заявились, ох, не мириться. А как раз наоборот: завязать конфликт. Притащить сюда эту курицу, стук зубов которой даже мне бьёт по ушам, пихнуть в качестве «жеста доброй воли». А услышав отказ – оскорбиться до глубины души, получить повод для настоящей войны. Умная многоходовка… И в центре её – испуганная девочка, в мятно-зелёных глазах которой почему-то уже нет слёз. Она встречает мой заинтересованный (а я бы сказал – ошеломлённый и задумчивый) взгляд и воспринимает его по-своему. Храбро вздёргивает подбородок, как поруганная невинность, словно не её предлагают положить под незнакомого парня. И мой шок становится только ещё больше, лёгкими мурашками сомнения по спине – такой откровенный вызов я встречаю впервые.

– Умно, Малахай, – бормочет себе под нос сбоку от меня отец, тоже понявший происходящее предельно ясно. Добавляет уже громче, чтобы слышали все, – Красивая куколка, в самый раз для подарка, да, Джагхед? – с нажимом, поворачивая ко мне голову. Понимаю, что другого выхода не маячит на горизонте: теперь эта девчонка считается моей подстилкой, хочу я того или нет. Тяжкий вздох, уже продумывая варианты, как от неё избавиться побыстрей. Надеюсь, она хотя бы совершеннолетняя.

– Ладно. Валяйте. Но ущерб бару всё равно оплатите, – строго добавляю я, и девочку толкают вперёд с такой силой, что она спотыкается. Со сдавленным всхлипом падает прямо мне под ноги, наверняка отбивая колени. Такая тонкая и хрупкая, что кажется, будто кожа просвечивает – твою мать, её что, в фашистском лагере держали? Кормить бедняжку не пробовали?

Девушка поднимает на меня взгляд, и в горле встаёт тягучий противный комок – блондинка сейчас до безумия похожа на мою сестрёнку ДжейБи. Странный порыв скинуть свою кожанку и прикрыть дрожащие плечи со скрипом приходится подавить. В искрящихся мятно-зелёных глазах что-то такое… неописуемое и странное, словно безмолвный крик о помощи. Столь громкий, что я его практически слышу, и в груди неслабо жжёт жалостью и желанием защитить её, как Джелли, увести как можно дальше от этих ублюдков, что стоят вокруг, наблюдая за мной хуже любого конвоира за заключённым.

Что ж, девушка теперь моя собственность, так что стоит позаботиться о ней – вряд ли это сочтут чем-то ненормальным.

– Тони? – деланно-небрежно подзываю подругу, и она тут же выходит из рядов Змей позади, – Приведи мой подарочек в надлежащий вид, а то она похожа на использованную тряпку, – брезгливо морщусь, играя на публику, но знаю, что Топаз поняла просьбу правильно: накормит, согреет, переоденет во что-то приличное, – И отвези ко мне, – то, что от меня ждут, что я продегустирую свой презент сегодня же… А потом поделюсь с остальными, отправив в принадлежащий банде бордель. Не завидная судьба, откровенно говоря: текучка кадров среди шлюшек просто ужасная, в основном из-за наркотиков и самоубийств.

Внезапно от мысли о подобной перспективе для этой глупой северянки стало противно и ужасно тоскливо. Самолично отдать её на растерзание… Чёрт возьми, деточка, да где же ты так провинилась и в чём? Где твои родители, почему ты стоишь на коленях перед принцем Змей и даже не пытаешься подняться?

Тони помогает девчонке встать и уводит в подсобные помещения бара, напряжение понемногу исчезает из пропитанной тестостероном бильярдной и из моих сжатых без кислорода лёгких. В отсутствии этих пронзительных глаз блондинки, так жадно ловящих каждый мой жест, дышать становится проще.

– Итак, мир? – Малахай шагает вперёд, протягивая отцу руку. Форсайт Джонс старший без раздумий принимает этот жест.

Вот только мне от этого не легче.

T*v*K

Третий день гулянки оказался самым бурным. Если в первый я почти не пил, и только успевал принимать поздравления с возвращением после долгого отсутствия, а во второй – подрался с упырями, то сегодня оторвался на всю катушку. Виски и текила лились рекой, перемешиваясь с сигаретным дымом и пьяными разговорами со Свит Пи и Фангсом о текущем положении дел в городе. Оказывается, упыри словно специально ищут повода для нового масштабного передела Саутсайда, и сегодняшний цирк – продуманная акция, как я, в общем-то, и предполагал. Отец на мои слова о том, что я не собираюсь становиться рабовладельцем, лишь усмехнулся.

«Развлекайся. Надоест – отдашь в бордель. Девчонка, вроде, симпатичная.» – чем выбесил меня ещё больше, и я успешно залил эту клокотавшую в крови злость очередными бокалами алкоголя. Легко говорить – сделай из девушки шлюху, а вот реально допустить это… Рука не поднимется выбросить обладательницу пронзительных зелёных глаз в эту помойку, что только демонстрирует мою непозволительную слабость, неготовность стать королём и бьёт по так тщательно создаваемой годами репутации. Так тошно мне ещё не было никогда. Осознавать, что недостаточно жесток, чтобы играть чужими судьбами.

Я правда, понятия не имею, как добрался домой. Кажется, кто-то из ребят по доброте душевной вызвал такси. В свою небольшую квартирку в многоэтажном доме я поднимался на полном автопилоте, ноги несли сами – надо же, помнят проторенную дорожку – мелькнула туманная мысль на грани между пьяным бредом и хоть каким-то сознанием. Похлопав себя по карманам куртки, нашёл ключи, правда, в замок попал не с первого раза. Упрямая дверь словно сопротивлялась, уплывая в туман. Ввалившись в квартиру, заплетающимися шагами заставляю себя двигаться вперёд по коридору, к своей спальне. Надо упасть на кровать и можно будет спокойно уснуть, забыв этот дебильный день… Приходится держаться за стенку, чтобы не грохнуться на пол – да уж, последняя рюмка была лишней. Или последние пять.

В полумраке комнаты, освещённой лишь уличным фонарём, едва различаю какую-то фигуру, сидящую на краю постели. Что за чёрт?!

– Ты кто? – морщусь от собственного голоса, складывать звуки в осмысленные слова – дело, требующее титанического усилия. Не сразу вспоминаю собственное распоряжение для Топаз, а вспоминая, силюсь не застонать от тупости ситуации. Совсем забыл позвонить и попросить приютить блондинку у самой Тони – мне эта головная боль даром не нужна.

– Твой подарок, – слова дополняются жалобным всхлипом, и девчонка встаёт, вытягиваясь по стойке «смирно». Да уж, знатно её запугал Малахай, если она сидела тут и даже не пыталась бежать. Или дура, или просто зашуганная мышь. И вот это мне предлагается трахать? Да на неё даже плюнуть страшно – как девчушку ветром не уносит? Хотя, признать всё-ж таки приходится: Тони постаралась на славу, и блондинка выглядит гораздо лучше в этом шёлковом синем халатике, со свободно обрамляющими дрожащие плечи вьющимися волосами, с тем же страхом в мятно-зелёных глазах…

Но сейчас – только спать. Больше совершенно ничего не хочу, а становиться конченным ублюдком и пользоваться этой малышкой я не стану и будучи трезвым. Ох, какая же адски тяжёлая голова… Презрительно прищурившись, а на самом деле – пытаясь сосредоточиться на невозможном: преодолеть ещё полтора метра без падения – одним жестом отмахиваюсь от девчонки.

– Ты хоть понимаешь, что это значит, дура? Подарок она, – язык заплетается, и сфокусироваться на её лице уже не выходит. Зато получается, наконец, безвольным мешком рухнуть на кровать. В затылке гудит, а тело уплывает в приятную невесомость. Обнимаю подушку, почему-то пахнущую непривычно сладко, какими-то ягодами. Пьяная бессознанка уже так близко, темнота ласково раскрывает свои объятия.

– Я… понимаю, – громкий выдох где-то над головой, – Что я могу для тебя сделать? – выдавливает она из себя, но чёрт, просто отстань. Дай поспать. Внезапно понимаю, что звать свою собственность «девчонка» – только подчёркивать её статус. Я же не полный козёл.

– Тебя как зовут, детка? – бормочу в подушку, вдыхая такой вкусный новый аромат, успокаивающий и помогающий алкогольным парам усыпить меня ещё быстрей. Без понятия, откуда он, но это просто божественно: малина, земляника, мята… Или просто плод больного пропитанного виски мозга.

– Бетти Купер, – незамедлительно отвечает мне «подарочек» тонким голоском. Последняя мысль, которая ещё способна оформиться в речь, вырывается сама:

– Да иди ты нахер, Бетти Купер, – и уплываю в сон.

T*v*K

Он громко засопел, и я, наконец, смогла выдохнуть. Мне расценивать его слова, как разрешение сбежать? Ну, уж нет: я не так глупа и самонадеянна. Все угрозы острым ядовитым жалом вспыхивают в голове:

«Только попробуй дёрнуться, и тебя пустят по кругу, как надувную куклу. Узнаю, что сбежала от принца – сам найду, и тогда ты будешь молить о том, чтобы сдохнуть»

Эти чёрные глаза, эти грубые руки. Обнимаю себя за плечи, мечтая просто согреться. Та девушка с розовыми волосами оказалась вполне милой, не задавала лишних вопросов и даже покормила. Вот только, никакой одежды, кроме этого чёртового атласного халата, ужасно холодного, не дала. Оставила в чужой квартире и ушла, предупредив, что с пятого этажа прыгать через окно не лучшая мысль. А то сама не знаю: эти опасения излишни. Куда я денусь, без документов и одежды, а главное – со ждущими моего побега ублюдками, которым очень не понравилось, когда едва не состоявшееся групповое изнасилование было прервано предложением «сделать по уму».

За последние сутки слёз было пролито больше, чем за весь прошедший год. И оказаться игрушкой этого черноволосого парня, так сладко спящего в обнимку с подушкой, на которой я недавно позволила себе прикорнуть, не худший вариант. Он казался таким жёстким, кидался грубыми словами, но в дымчато-серых глазах не было той ярости, что так пылала в тех, кто схватил меня в «Пяти сезонах». По крайней мере, моя интуиция буквально вопила: с ним точно безопасней, чем с Малахаем и его бандой.

Вздохнув, позволяю себе вглядеться в лицо того, кто, вероятно, станет моим первым мужчиной, как только протрезвеет. Сегодня мне несказанно повезло. Но так же не будет каждый день, и рано или поздно «подарку» придётся выполнить своё предназначение. Чёрт, совершенно не так я себе это представляла. Но он, хотя бы, симпатичный. А во сне, когда вокруг не витает аура опасности и грубости, выглядит безумно милым. Эти родинки на скуле и шелковистые тёмные пряди волос – если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы, наверное, не смогла отвести взгляда.

Не стала подстилкой в первый же вечер, так хоть горничной могу быть – всё-таки это моя профессия. Подхожу ближе и аккуратно стягиваю с его ног тяжёлые ботинки на толстой подошве. Джагхед – кажется, так его назвали в баре – даже не шелохнулся. Аккуратно ставлю обувь к кровати, задумчиво оглядываю расслабленную мужскую фигуру. Он лежит на животе, и вышитая на куртке изогнутая змея словно смотрит прямо на меня. Сглотнув тягучий комок страха в горле, всё-таки решаюсь и осторожно тяну рукав, освобождая принца от тяжёлой кожанки.

Парень спит очень крепко, что даёт мне смелости. На нём остаются только джинсы и серая майка, и я решаю, что на сегодня риска разбудить и нарваться на гнев достаточно. Тихонько отступаю от кровати, непроизвольно прижимая куртку к груди, глубоко вдыхаю, на секунду замерев. Чарующий запах табака и незнакомого мне одеколона с нотками бергамота, исходящий от чужой вещи в моих руках, врывается в лёгкие и заменяет воздух. Невероятно притягательный, ненавязчивый, но неумолимо проникающий в каждую клеточку тела. Наваждение или просто крыша всё-таки поехала, не выдержав потрясений последних суток?

Тряхнув головой, бережно вешаю куртку на спинку стула и выхожу из комнаты, прикрыв за собой дверь. В гостиной я видела небольшой диванчик, и если наберусь наглости поискать плед, то остаток ночи мне удастся поспать. Надеюсь.

Комментарий к Иди ты нахер, Бетти Купер

150 ждунов, и следующая глава выбрасывается автоматически.

========== Взаимное сотрудничество ==========

Диван был жёстким и ужасно неудобным. Шея больно затекла и, открыв глаза, я поморщилась. Свет уже вовсю бил утренними (а возможно, полуденными) лучами в большие панорамные окна. Резко сажусь, понимая, наконец, где нахожусь. Это логово принца Змей, а я – его новая игрушка, которой скоро предстоит исполнить свою роль.

Непрошеный отчаянный стон вырывается из груди, и я поплотней запахиваю халат. Никакого пледа так и не нашла, и до сих пор ужасно мёрзла. Даже сквозь сон меня колотила дрожь. Прислушиваюсь к звукам из спальни, но в ответ тишина: значит, мой владелец ещё спит после ночной попойки.

Владелец? Я правда, так его назвала? Фу, как же всё это мерзко. Быть частью мира, где человек – вещь, разменная монета. Подарок. Разве об этом я мечтала, разве так хотела жить, когда уходила от родителей, считавших себя моими хозяевами? От чего бежала, к тому и пришла. По стечению обстоятельств или шутке судьбы. Горький смешок, и в горле неприятно скребёт – ужасно хочу пить.

Встаю с дивана и безошибочно угадываю направление к кухне. Заблудиться в небольшой квартире невозможно, она настолько стандартна, что кажется безликой. Никаких фоторамок в шкафу или настенных часов, никаких ковриков или занавесок. Всего две комнаты, кухня и ванная, в которую меня вчера затолкала Тони отмываться от грязи. Прошмыгнув в последнюю по вполне очевидным потребностям, не замечаю никаких следов женской руки – теперь, без стучащих от страха зубов, могу разглядеть обстановку спокойно. На полочке у раковины лишь зубная щётка, паста, расчёска и флакон с одеколоном.

Торопливо умывшись, стараюсь не смотреть в зеркало – противно. Знаю, что увижу затравленный взгляд и синеву на шее от чужих пальцев. Прохладная вода помогает освежить мысли, и я начинаю соображать лучше. Итак, что имеем?

Сбежать от спящего принца – вообще не проблема. Если доберусь до телефона-автомата (хм, на улице зима, а я в халате и босая), позвоню кому-нибудь из знакомых и попрошу помощи. Вот только, одно большое «но»: репутация Змей в городе ясно говорила о том, что меня достанут даже из-под земли. К тому же, и это пугало даже больше, Малахай будет только рад найти меня, и тогда… В живых я точно не задержусь. Значит, придётся остаться, чтобы выжить. Чем это мне грозит? Ну, очевидно, стать подстилкой Джагхеда. Распрощаться с невинностью и собственным достоинством. Хм, а как насчёт альтернативы?

«Иди ты нахер, Бетти Купер» – эта фраза дала мне надежду. На то, что моё тело интереса для этого парня не представляет. Значит, нужно показать, что я могу быть полезна и в другом качестве. Заслужить его доверие. Пока я рядом с Джагхедом, мне не грозят ни те отморозки, ни сами Змеи. А потом сумею потихоньку раздобыть денег и одежды и сбежать из Ривердэйла куда-нибудь на Аляску, чтобы никто не смог меня найти. Нет, лучше в Африку – там хоть тепло. И подальше от этого грёбаного гадюшника.

Набросав примерный план, я приступила к его реализации. Пункт «А». Доказать свою полезность. Набравшись смелости, я позволила себе немного покопаться в шкафах гостиной и довольно быстро нашла в одном из ящиков аптечку. На кухне налила в стакан воды и отнесла вместе с аспирином в комнату Джагхеда. Он по-прежнему спал, и вокруг витали алкогольные пары. Вряд ли ему понравится, что я так хозяйничаю, но буду надеяться, что с похмелья у него не будет желания поругаться. Я поставила стакан на прикроватную тумбочку и вернулась на кухню, не давая себе разрешения задержать взгляд на его спокойном умиротворённом лице.

В горле всё ещё першило – наверное, от вчерашних слёз. Попив воды из-под крана, заглянула в небольшой холодильник. Негусто, я бы сказала – шаром покати. Но я привыкла готовить и из меньшего набора продуктов, на омлет вполне достаточно. В шкафу нашлась и сковорода, а на столе – кофеварка, в премудростях которой я разбираться не решилась, воспользовавшись металлической туркой. Кухню быстро наполнили запахи еды и любимого напитка, дополненные тихим шипением на плите – такой домашний звук, что я даже на минуту забыла, что это чужая квартира, в которой мне никто не разрешал ничего трогать.

– Кхм-кхм, – раздалось за спиной демонстративное покашливание, и я подпрыгнула, едва не перевернув сковороду, – Доброе утро.

Джагхед стоял в дверном проёме во вчерашней мятой одежде и со спутанными волосами, небрежно прислонившись плечом к косяку. Руки сложены на груди, а в серых глазах явное изумление моей наглости.

– Прости…те, – чуть посомневавшись, решила я добавить обращение на «Вы», чтобы проложить между нами дистанцию, которую упорно разрушал мой короткий халат, – Доброе утро, я не хотела лезть, куда не просят, но…

– Но всё равно залезла, – усмехнулся Джагхед, и от меня не скрылся его оценивающий взгляд на моих бёдрах, от которого руки задрожали. Словно он безумно голоден, и омлет слабо способен помочь в этой ситуации, – Не трясись, я не против. Даже, хм… спасибо за аспирин. Очень вовремя.

Облегчённо выдохнув, я выключила плиту и убрала с огня турку. В присутствии хозяина квартиры уверенность испарилась из меня, как из плохо завязанного шарика уходит воздух. Но, раз он не стал возмущаться моей вольности – это хороший знак.

– Ммм, кофе? Омлет? – несмело предложила я, не поднимая взгляда на Джагхеда – страшно. Осознаю, что понятия не имею, в каком шкафу кружки и тарелки, скорее всего, в одном из верхних. Слишком высоко для меня – либо придётся тянуться на носочках (и чёрт побери, из-за экстремальной длины халата это означает разрушить мой план на месте и рискнуть своим телом) либо ставить стул, как маленькой девочке – а перед принцем Змей не хотелось выглядеть настолько беспомощной.

– Пахнет неплохо, давай, – легко согласился парень и, словно заметив моё замешательство, подошёл ближе, я бы сказала – опасно близко, практически соприкасаясь с моими ягодицами. Я застыла, не в силах даже дышать – от его тела исходило такое долгожданное тепло, что по коже пробежали мурашки. Изо всех сил стараясь не шевелиться, чтобы Джагхед не подумал, что я пытаюсь его соблазнить, я даже губу прикусила от напряжения. Он же, словно ничего такого не почувствовав, спокойно потянулся к шкафчику у меня над головой и достал две кружки и тарелки. Означает ли это, что мне предлагается разделить с ним завтрак? Очевидно, да, – Держи. И чтобы себе положила не меньше половины, а то смотреть страшно, кожа да кости, – неожиданно грубо буркнул парень, сунув мне посуду.

Быстро отошёл и сел за стол, оглушительно скрипнув металлическими ножками стула по кафелю. Звук был противный, зато выдернул меня из оцепенения, и я выполнила указание с некоторым торжеством: слава всем пресвятым ангелам, ему не нравится моя худоба, не нравлюсь я, а значит, мне не грозит греметь своими костями в его кровати. Пока я возилась, Джагхед уже щёлкнул зажигалкой и закурил сигарету, наполняя кухню ментоловым дымом и стряхивая пепел в стеклянное блюдце на столе.

– Ты куришь? – он пододвинул мне пачку и вопросительно поднял бровь, пока я ставила тарелки с омлетом, – Или, может, чем-то другим кидаешься? – усмехнулся, скользнув взглядом по моим предплечьям – абсолютно чистым.

– Нет, – решительно опровергла я и зачем-то добавила фразу, которой мать часто попрекала отца каждое утро. Наверное, она его и довела до гроба, – Первая сигарета натощак – смерть от язвы желудка.

Нет, не язва – рак лёгких убил Гарольда Купера год назад. Я ходила на похороны, но быстро сбежала, пока мама меня не узнала за очками и платком. И к чему сейчас эти глупые воспоминания?

– Тебя за длинный язык поймали упыри? – огрызнулся Джагхед, но всё-таки затушил наполовину скуренную сигаретку и отпил кофе из чашки, – Садись, ешь. Напомни, как тебя зовут? – в бархатном баритоне такой откровенный приказ, что ноги стали ватными, а пальцы снова начали дрожать. Я села напротив него и обняла ладонями свою кружку, согреваясь о горячий напиток.

– Бетти Купер. И нет, не за длинный язык, – хм, что лучше: соврать или сказать правду? Пока я думала, парень уже принялся за свой завтрак. Интересно, он всегда поглощает пищу, не жуя?

– Джагхед Джонс, лучше просто Джаг. Только договоримся: твою ложь я почувствую сразу, даже не пытайся отвертеться. Хочешь нормального отношения – не смей врать. И, кажется, я сказал тебе поесть, – он кивнул на мою тарелку, и я вдруг заразилась его завидным аппетитом. Хм, даже не пересолила – хоть в чём-то не налажала.

– Я работаю в «Пяти сезонах», горничной, – между дел начала свой рассказ, – Два дня назад убиралась в номере, где у того парня, Малахая, как я потом узнала, остановился какой-то друг. Их было много, и все жутко пьяны. А утром они поймали меня в коридоре и обвинили в том, что я украла кучу денег. Хотели… – я запнулась, едва не подавившись от воспоминаний о чужих грубых лапах на своём теле, о том, как ломала ногти и царапалась, пока меня не вырубили, дав чем-то тяжёлым по голове, – Хотели…

– Я понял. Наказать, – невозмутимо кивнул Джаг, нисколько не изменившись в лице, – Что было потом?

– Потом меня ударили, и очнулась я уже в незнакомом месте. Слышала, как Малахай предлагал кому-то воспользоваться ситуацией и дискредитировать принца Змей. Дальше они отвезли меня к вам, по дороге запретив пытаться бежать, иначе достанут из-под земли и заставят отработать каждый цент, – как на духу выпалила я, не отрывая взгляда от внимательных серых глаз. Они словно смотрели куда-то глубже, чем просто на моё лицо, и все первоначальные планы испарились быстрей воды на горячих углях. И это я хотела завоевать его доверие, а потом обмануть? Да я едва сейчас не растрепала ему свои намерения.

Он ненадолго задумался, а затем молча доел свой омлет. На симпатичном лице не дрогнул ни один мускул. Только выбившаяся на лоб кудряшка так и притягивала к себе взгляд, и пальцы закололо от внезапного желания коснуться этих спутанных волос, ощутить их мягкость…

Хэй, Купер, это что за бред в твоей глупой голове?

– Так, – наконец, нарушил молчание Джонс, – Проясним пару моментов. Ты, действительно, что-то украла у Малахая? Давай честно, я всё равно узнаю правду.

– Нет, – решительно опровергла я это предположение, – Отель заботится о своей репутации, а я – о том, чтобы не вылететь с работы, которой добивалась полгода.

– Хорошо. Тогда почему тебя никто до сих пор не хватился? Родители, друзья? Тебе хоть восемнадцать есть? – посыпались неожиданные вопросы, от которых у меня даже рот приоткрылся. Он словно искал для меня пути из этой ловушки вместо того, чтобы запереть в клетке.

– Я сбежала из дома в шестнадцать, отец умер, а матери плевать, жива я или сдохла в какой-нибудь канаве, – мрачно пояснила, гипнотизируя взглядом кофе в свой чашке, – Друзей у меня не много, все школьные разъехались по колледжам после выпускного, а с коллегами пока отношения не складывались. И да, мне недавно исполнилось восемнадцать, – последний вопрос и вовсе удивил безмерно: словно это имело для Джонса какое-то принципиальное значение.

– Знаешь что, Купер? – он вдруг отставил пустую тарелку и снова закурил, между нами начал клубиться дым, от которого защипало глаза, – Ты просто безумно невезучая особа. Если бы я был чуть большим козлом, то ты бы уже сидела в нашем борделе среди наркоманок и шлюх.

Я вздрогнула, осознавая такую перспективу. Лучше сразу сдохнуть. Лучше сейчас же выйти на улицу босиком и подхватить воспаление лёгких. Лучше дать Малахаю свернуть мне шею. Стиснула руки в кулачки, боясь шелохнуться – неужели он так и сделает, неужели я скоро стану… Боже мой, я хочу жить, просто хочу жить! Из горла вырвался всхлип, а по щекам сами покатились дорожки слёз, которые не получилось сдержать. Живот скрутило тошнотой – кажется, зря я всё-таки поела.

– Эй, ты чего? Я разве сказал, что ты туда отправишься? – Джагхед вдруг потянулся вперёд и одной рукой мягко приподнял моё лицо, заставляя смотреть себе в глаза, – Детка, я не причиню тебе вреда. Честное слово. Клянусь, – твёрдо и чётко, гипнотизируя взглядом, от которого я снова начала задыхаться. И совсем не сигаретный дым вокруг тому причина. А эти подчиняющие искорки вокруг радужки, эта обезоруживающая властность в голосе, вынуждающая нервно сглотнуть, – Я бы отпустил тебя хоть сейчас на все четыре стороны. Но, боюсь, пока это невозможно, – его пальцы оторвались от моего лица, и на коже словно остался горящий след, как печать принадлежности. Если сначала мне казалось, что принц Змей излучает тепло, то теперь я чувствовала настоящий жар, окутывающий лёгкие и учащающий пульс.

– Почему?

– С чего бы начать? – вздохнул он, снова прикладываясь губами к сигарете во второй руке. Жест был небрежно-сексуальный, и я наблюдала за ним, получая настоящее эстетическое удовольствие. Никогда бы не подумала, что вредная привычка может быть так к лицу, – Первое: тебя подарили мне на глазах у двух банд. Теперь я должен, по идее, поразвлекавшись с тобой, отправить в бордель. И если ты просто исчезнешь, я не отделаюсь от умников, говорящих, что сын ЭфПи Джонса – тряпка, и не достоин короны. Сама понимаешь, такого я допустить не могу. Второе: боюсь, тебе безопасней находиться под защитой Змей. Если ты, конечно, не хочешь продолжения того, что с тобой собирались сотворить эти ублюдки. Какой же напрашивается вывод? – он вдруг повеселел, улыбнувшись мне так искренне, что кажущееся чуть мрачноватым лицо просветлело, показывая другую сторону принца – довольно милого и откровенно привлекательного парня. Мозг отключался от этого зрелища, все мысли словно слипались в кашу, но я заставила себя пошевелить хоть какой-то оставшейся извилиной.

Успокойся. Дура, просто прекрати пялиться. Он тебя не обидит, и больше того – ты ему не интересна, как женщина. Ду-у-у-ура.

– Мы нужны друг другу? – робко предположила я, не сразу поняв, что выдала. Ох, чёрт! Только не улови никакого подтекста, пожалуйста!

– Именно! – Джаг подмигнул мне, моментально загоняя в краску – глупая особенность бледной кожи, – Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ты исправно выполняешь роль подарка на глазах Змей – делаешь вид, что моя подстилка, как того и ожидают. Я же, в свою очередь, обещаю тебе защиту от посягательств кого бы то ни было. А когда все немного успокоятся, помогу тебе тихонько исчезнуть из города. По рукам? – он протянул мне раскрытую ладонь, продолжая задорно улыбаться.

Такого я точно не ожидала. Но, по-видимому, этот бартер – единственный шанс остаться в живых и не закончить жизнь в притоне. Я даже не стала долго раздумывать, абсолютно обезоруженная обаянием принца Змей. Приняла рукопожатие, впервые за последние дни несмело улыбнувшись.

– Вот и отлично, – похоже, облегчение было обоюдным, и Джаг торопливо добавил, – Спасибо за завтрак, ты правда, вкусно готовишь. Но не обязана этого делать, ты вообще ничем мне не обязана.

– Это было несложно, – я пожала плечами, понемногу приходя в себя от всех потрясений, – А жить я могу у себя или нужно обязательно здесь?