Текст книги "Принцип бесконечности (СИ)"

Автор книги: timid_owl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== 1. ==========

Второе царство.

В первом звездном

царстве

все прекрасно

наполовину.

Ричард Бротиган

Утро выдалось зябким – с Ярры противно тянуло холодом. Май вообще обещал быть непогожим, стоило бы подкинуть парочку лишних пледов в гостевые комнаты: поголовная недалекость обычно не позволяла туристам проверять австралийскую погоду на предмет похолоданий.

Локи простоял у окна еще пару минут, пытливо вглядываясь в рассвет. Солнце выползало медленно, прозрачный свет осторожно растекался по виноградникам, и те, казалось, впитывали прозрачность в себя, выцветали и таяли где-то вдалеке. Все вокруг ощущалось зыбким и каким-то тонким, словно листок кальки.

Локи с искренним удовольствием набрал полные легкие утреннего холода и отошел от окна.

Зарываясь босыми ступнями в пушистый ковер, он старательно зачесывал назад мокрые волосы. Смывая маску, долго всматривался в запотевшее зеркало покрасневшими от недосыпа глазами. Смаргивал, приближал лицо к стеклу, тер и то и другое, смаргивал снова. Почему-то периодически чудилось, что местами он просвечивает. То там, то здесь его словно бы не было. А потом он опять был. Локи замечал это уже не в первый раз. Сначала грешил на стресс, потом на таблетки от стресса. Неделю назад он их сменил. А теперь-то что опять?

От размышлений отвлек перелив дверного колокольчика. Рано. Локи отвернулся от зеркала, чуть свел брови, прислушиваясь. Туристов он обычно ждал к обеду. Как правило, те приезжали парами. И, как правило, дольше одной ночи не задерживались. Но в этот раз что-то с самого начала не вписывалось в привычный расклад. В этот раз к нему напросились сразу пятеро европейцев, собиравшихся, к тому же, остаться на все выходные. Правда, урожай выдался действительно исключительный – так что даже европейцам не стоило бы удивляться. И все же, с того момента, как подтвердилась бронь, Локи было неспокойно. К привычному тянущему ожиданию примешивалось тревожное, нервное возбуждение – возможно, сказывался недосып, а может, он просто слишком истосковался по новизне. Но он нервничал.

Колокольчик залился снова, и Локи порывисто вздохнул.

«Вот ведь неймется», – подумал он, набрасывая на пижаму длинный парчовый халат и втискивая ступни в новенькие тапочки – на темно-зеленом вельвете свернулась вышитая змейка, к ней Локи отчего-то моментально проникся всей душой, без зазрения совести оставив в бутике кругленькую сумму. Спускаясь вниз, он мельком глянул на часы в холле – еще не было и двенадцати, вот тебе и хваленая европейская пунктуальность.

Локи с усилием надавил на неподъемную дверь, – особняк хоть и был отделан с очевидным лоском современных материалов и технологий, но все же обладал парочкой удивительно архаичных черт – подождал пока она неспешно распахнется перед гостем и заставил себя приветливо улыбнуться. Он и сам толком не знал, зачем вообще ему нужны были визитеры: в деньгах он, сколько себя помнил, никогда не нуждался, а вот головной боли прибавлялось изрядно.

Однако, где-то в самой глубине, засело свербящее, требовательное чувство – наверное так себя чувствует игрок перед раздачей карт или запуском барабана, поставив на зеро. Он не мог заставить себя остановиться: то ли он ждал, что однажды в эту дверь войдет кто-то особенный, кто-то давно и прочно забытый, то ли это «Чертогу Радости» просто нужны были зрители, восхищенные взгляды для мраморных перил и хрустальных люстр, живое вожделение для ветвистых лоз и сочных виноградин.

Как бы то ни было, бороться с желанием принимать гостей было решительно невозможно, и вот уже много лет он принимал у себя кого ни попадя (при условии, что «кто ни попадя» был в состоянии оплатить роскошные комнаты и утонченное меню – какие-никакие, а принципы у Локи все же имелись). Каждый раз он говорил себе: «Это точно в последний раз.» Но потом как-то так получалось, что в дверь звонили новые и новые «гости», а Локи находил компромиссы между собственными желаниями и неудобствами, которые сам же себе и доставлял.

Сегодняшний турист, что странно, был один. Высокий, худощавый, неопределенного возраста, с усталыми умными глазами и бледным неподвижным лицом. Козлиная бородка придавала не то эксцентричности, не то странноватого шарма. Вообще, странноватого в туристе явно было больше, чем казалось на первый взгляд. Локи оценивающе прищурился, но до конца так и не смог определиться. Если бы ему предложили сделать ставку, он бы основательно колебался между наемным убийцей и профессором медицины.

Локи улыбнулся еще шире, посторонился, пропуская гостя вперед, под высокие своды арочного коридора. Пока тот шествовал в просторную, но уютную гостиную, пока с явным интересом заглядывался на коллекцию бренди в баре, Локи с любопытством присматривался: походка пружинистая, спина напряженная, руки тренированные, движения отлаженные, ничего лишнего – похоже, ставить нужно на убийцу. К убийцам Локи питал необъяснимую слабость. Да и к красивым одиноким мужчинам, в общем-то, тоже. Откуда такие предпочтения у него взялись, он не знал – от тихих виноградников и океана он, вроде бы, никогда и никуда не уезжал, и вкусы шли в разрез со спокойным, неторопливым бытом. Ну, да бог с этим.

– С приездом. Надеюсь, добрались без проблем. – Локи плеснул бренди в золоченый хрусталь бокалов и протянул один гостю, удостоившись вежливого кивка. От комментариев об уместности горячительных на завтрак он благоразумно воздержался, но мысленно сделал заметку. – Вы один? Без багажа?

– Пока да, мои друзья подойдут позже, – глубокий голос с английским акцентом приятно скрадывал в словах углы.

– Пешком? – невинно спросил Локи, слегка приподнимая брови. Пеший путь из ближайшего населенного пункта занимал несколько часов, от аэропорта идти нужно было бы не меньше суток.

«Убийца» очаровательно прищурил глаза, но вместо ответа аккуратно поставил опустевший стакан на инкрустированный перламутром столик, плавно развернулся к Локи, протягивая в отвлекающем маневре руку, представился:

– Доктор Стивен Стрэндж.

«Все-таки не убийца», – разочарованно подумал Локи и улыбнулся еще приветливее.

– Лафейсон, Лодур Лафейсон. Владелец. Единственный. Собственно, это со мной вы договаривались о проживании.

– Необычное имя. Вы швед?

– Нет, что вы. Местный. – Локи принялся рассказывать родословную, начиная с пробабушки, а сам задумался об участившихся в последнее время провалах в памяти. Может, и правда швед? Надо покопаться на чердаке. Там куча старых бумаг от родителей и брата осталась. Может, у него после аварии что-то щелкнуло, вот и потянуло на историческую родину? И от этого и бессонница, и чудится разное.

– Как интересно, – по плоскому тону Локи понял, что доктору не интересно и откровенно наплевать. Это уязвило – в конце концов, не он поднял тему, чтобы от него так воротили нос. Захотелось уязвить в ответ.

Он напряг память, позволяя веренице фамилий послушно всплыть перед глазами. Беннер, Валькириятти, Одинсон, Романофф. От всех, под стать доктору, веяло странностью. И нашли же ведь они все друг друга! На бумаге цель их приезда звучала странно – наблюдение за редким атмосферным аномалиями. Он когда читал еще рассмеялся: нашли где наблюдать редкое явление – на берегу Яры. Тут уже лет двадцать ничего редкого, кроме вина, не приключалось. Ну да Бог с ними.

Из всего списка только Одинсон как-то уютно лег на языке, сразу потребовал к себе особенного отношения. Одинсон – Лафейсон – звучало вполне созвучно, возможно, и происхождение было схожее: а ну как их предки вышли из одной заснеженной нордической деревни. «Вот Одинсону будет интересно об этом поговорить», – мстительно подумал Локи и почти почувствовал, как абсолютно незнакомый ему Одинсон подсаживается ближе и принимается расспрашивать о поместье, рассматривать коллекцию оружия в бильярдной, торговаться из-за сувениров.

– Ваш друг, – снова заговорил Локи с нарочитой отрешенностью, плеснув несостоявшемуся убийце еще бренди. – Господин Одинсон – он-то ведь швед? Любовник бранной славы? Так кажется при них говорят?

По тому, как забарабанили по стакану длинные пальцы, Локи понял, что одного упоминания имени Одинсона достаточно, чтобы спокойствие доктора пошло трещинами. На секунду Локи поймал себя на мысли, что ему и самому знакомо это чувство, когда одно имя вызывает раздражения больше, чем все неприятности мира. Почему? О каком имени он сейчас подумал? Локи потянул за мысль, как за ниточку, но та привычно потускнела и растаяла, так и не успев обрести формы, оставляя после себя только фрустрацию и бессильную злость.

Локи чуть тряхнул головой и снова оценивающе смерил взглядом недовольно нахмурившегося доктора. Зрелище выходило весьма забавное, даже в животе приятно сжалось от предчувствия – по крайней мере, скучно не будет точно. Локи плеснул бренди и себе, опрокинул залпом, хотя всегда осуждал такое обращение с дорогим алкоголем. Прикрыл глаза, приподняв подбородок, и чуть откинул назад подсохшие кудри. Длинно втянул воздух, наслаждаясь моментом. В кои-то веки, выходные обещали быть.

Во дворе громко зашуршал гравий, суетливо зашумели приглушенные голоса. Дверной колокольчик встрепенулся и залился тревожной трелью, жалобно прося о помощи. Локи неторопливо развернулся – от него не укрылось, что Стрэндж насупился сильнее прежнего. Ничего-ничего, можешь не чувствовать себя как дома, злорадно подумал Локи, тут я и царь, и бог, и дух святой, придется уж потерпеть.

Ухмыльнувшись, он поскользил по паркету навстречу прибывшим гостям, затылком чувствуя, как следом заторопился и Стрэндж.

Открыв дверь, Локи предусмотрительно отпрянул в полусвет ниши, наблюдая, как четверо взмыленных, возбужденных с дороги путников ввалились в прихожую, фактически беря ее штурмом. Предводительствовал кампанией высоченный, золотисто-палевый, под цвет канделябров и одной их материнских шуб, гигант. «Варвар», сразу же определил его для себя Локи. Несмотря на приличную одежду, на приличную прическу, на приличный зонт-трость, «палевый» определенно был варваром. Локи это знал доподлинно, но толком не мог понять, откуда.

Увидев Стрэнджа, Варвар довольно оскалился, а вот доктор, наоборот, ощетинился и подобрался.

– И где вас носило на этот раз? Сбился компас? – поприветствовал Стрэндж, умело дозируя в голосе желчь. Даже полы его пиджака с высоким воротником угрожающе всколыхнулись – Локи не помнил, чтобы в доме гуляли настолько сильные сквозняки.

– Ну, заблудились, – добродушно пророкотал Варвар, подбрасывая на плече тяжелую с виду сумку, угол которой пронеся в опасной близости от фамильной вазы. – Дорога, сам же понимаешь, не особо. Старк впихнул новый само… нет, Брюс, как он там назвал ту новую штуку? Брюс, ты меня слушаешь, Брюс? – на призыв неохотно обернулся вялый брюнет с оленьими глазами и тяжело, выразительно вздохнул. Голосом молодого Шопена брюнет объявил, что в сотый раз ничего объяснять не будет, и слушать надо было раньше, и вообще это не его специальность. Тем не менее, следом сразу же последовала лекция об индукции и ускорителях, длинная и путаная, так что даже Локи, питавший к технике определенную слабость, довольно быстро потерял суть. Через пару минут к рассказу подключилась красивая женщина с жестким, неизящным акцентом. В ход пошли аллегории вроде «та хреновина» и «к чертям развезло», и надежда что-либо понять испарилась окончательно.

– Что значит «заблудились»? – Стрэндж как-то очень быстро оказался так близко к Варвару, что теперь недовольно шипел ему почти в самое ухо. – Не я, заметь, напросился путаться под ногами. Какого дьявола вам вообще понадобился самолет?!

– Потому, что от твоих штучек вечно прилетаешь черти-куда, да еще и мордой в грязь. – Варвар уклонялся, распрямлял плечи и вообще всеми силами пытался стать выше, чтобы обезопасить ухо от доктора.

– Потому, что Старку захотелось откупиться, – неизящная женщина неизящно скривила губы. Спортсменка, подумал Локи, бывшая. Метание диска или бокс, или еще что-нибудь неженское.

– Потому, что Брюсу нельзя волноваться, – глубоким голосом сказала вторая женщина, красивая более чувственной, классической красотой. Все на секунду замолчали. Видимо, аргумент оказался достаточно веским.

Воспользовавшись паузой, чувственная женщина будто невзначай оттеснила спортсменку от Брюса, ревностно устроив руку у того на плече, а Варвар, наконец отделавшись от доктора, закрутил головой, озираясь по сторонам с нескрываемым восторгом.

– Как дома, а? – едва слышно сказал он спортсменке, словно это был их общий секрет. Спортсменка только закатила глаза, а вот Локи почувствовал с Варваром какую-то особую, глубинную солидарность. Было что-то невероятно сближающее в том, чтобы делить с кем-то общее представление о доме.

Поблизости снова возник Стрэндж, хотя, казалось бы, пару секунд назад его нигде не было видно, и принялся что-то нашептывать – в этот раз Локи стало лень прислушаться. Все его внимание было уделено Варвару, с его красноречивой мимикой, с мощными сильными руками и раскатистым, звучным голосом – вот уж действительно, таким только на поле битвы и кричать. Варвар занимал все больше и больше пространства, и было в нем что-то утомляющее – Локи почувствовал, что неимоверно от него устал, но какой-то застарелой, уютной усталостью. Примерно так он уставал в детстве от Конана-варвара, которого когда-то давно засмотрел до дыр и которого украдкой вспоминал душными летними ночами, укрывшись одеялом с головой, когда стал чуть постарше. То, что Варвар и был Одинсоном, было для Локи очевидно как божий день. Также очевидно было и однозначное сходство между Одинсоном и Конаном с затертой кассеты. Локи мучительно поджал губы и слегка покивал головой самому себе. Выходные определенно обещали быть.

– Хороший вопрос в том, зачем здесь вообще Брюс? Где вы потеряли Старка, от него бы был хоть какой-то прок, – доктору явно не хватало указки и очков, настолько он напоминал сурового мэтра, отчитывающего нашкодивших учеников. Судя по измученному взгляду, ответ на поставленный вопрос был в первую очередь интересен самому Брюсу.

– Тони в этот раз остался с Питером – пареньку сейчас непросто, – проговорил он, словно извиняясь за них всех и за себя в частности.

– А кому, доктор Беннер, сейчас просто, не подскажите? – Стрэндж ревностно выделил голосом слово «доктор», но Брюс, по всей видимости, в дебри дискуссии вдаваться не хотел, да и чувственная женщина смотрела уж больно сурово, так что Стрэндж не стал развивать тему и только добавил с ехидцей:

– Как я вижу, у мистера Роджерса тоже случились неотложные дела. Какое совпадение.

Женщины многозначительно переглянулись, Брюс трогательно зарделся и уставился в пол. Только Варвар имел неосторожность от души хлопнуть Стрэнджа по спине и весело заявить:

– Поработаем в две смены, чего ты кипятишься. Носишься со всей этой заварушкой, как Андвари с золотом, не жалеешь себя!

По застывшему лицу Стрэнджа стало отчетливо понятно, что Варвар совершил большую ошибку. С точки зрения Стрэнджа, возможно, одним своим существованием. Доктор медленно, величественно обернулся, смерив Варвара недобрым взглядом. Мантии, подумал Локи, ему определенно не хватает мантии. И, возможно, хрустального шара.

– А кто, спрашивается, все это устроил? – в голосе Стрэнджа звенело плохо скрываемое раздражение. – По чьей милости мы здесь, не напомнишь ли?

– Снова-здорово! Сколько можно, Фокусник? Одно и то же в сотый раз, когда мы с этим закончим?! – гаркнул в ответ Варвар. Видимо, слова Стрэнджа впервые задели за живое. Варвар плотно сжал челюсть, отчетливо проступили желваки. В глазах блеснули и погасли холодные искры – Локи был впечатлен до глубины души и даже одобряюще ухмыльнулся себе под нос, а вот на доктора, казалось, увиденное не произвело ни малейшего эффекта. Вряд ли, решил Локи, доктор был настолько глуп, что не осознавал очевидную физическую мощь оппонента – напротив, при всех странностях, дураком Стрэндж явно не являлся и осознано вел себя с Варваром так, будто никакой опасности не видел. То ли он был уверен, что ему ничего не сделают, то ли, что сможет дать отпор, возникни в том необходимость.

– Если бы кто-то следил за братцем и периодически проводил инвентаризацию завалявшихся в подвале безделушек, то не пришлось бы и начинать, – с расстановкой парировал Стрэндж. Его едкая напыщенность, его манера держаться, лучась превосходством – все это Локи нравилось. В чем-то доктор был ближе, понятнее и, несмотря на это – или, как раз из-за этого – казался по-своему привлекательным. Локи понял, что у него буквально разбегаются глаза, и позволил себе посмаковать ощущение.

– Какая разница, – Спортсменка не дала Варвару раскрыть рта, не церемонясь растолкала спорящих и по-военному широко шагнула вглубь особняка. – Главное, что есть дело, и его нужно сделать.

Суровая женщина с холодными серыми глазами согласно кивнула. Варвар обиженно покосился на Спортсменку. Брюс утомленно потер переносицу. Что ж, любопытно. Какое дело может быть посреди затерянной австралийской долины? Тем более, что других гостей на выходные не намечалось. История выходила довольно занятная, и все же Локи почувствовал, как в сердце неприятно кольнуло от обиды. За все это время гости словно ни разу не вспомнили ни о поместье, ни о, собственно, хозяине – вели себя так, словно его не существовало вовсе, а приехали они не в чужой тщательно оберегаемый дом, а в их собственный дряхлый сарайчик на пляже. Локи возмутился и за себя, и за «Чертог» и с присущей ему злопамятностью припрятал обиду подальше, решив материализовать ее при более удобном случае.

Пока же, почувствовав, что перепалка сходит на нет, Локи понял, что пришло время с должным апломбом напомнить о себе. Слегка тряхнув головой, он вышел на свет.

– Господа, разрешите пригласить вас в гостиную, – произнес он мягко, но достаточно громко, чтобы быть услышанным. – По моему скромному мнению, там всем будет удобнее.

Одинсон как-то мгновенно застыл – Локи видел, как напряглась широкая спина, как сжались кулаки – а потом вдруг резко обернулся на голос и глупо вытаращился, по-прежнему не проронив ни слова. Ободренный эффектом, Локи сделал свое самое любезное лицо.

– Локи?! – голос варвара странно дрогнул, выражая не то радость, не то ярость, не то все вместе. – Как…?!

Варвар не договорил и так и продолжил пялится. Мало того, его примеру последовали и остальные, безмолвно уставившись на Локи. Брюс приоткрыл рот. Только Стрэндж как стоял самодовольной статуэткой, так стоять и остался, судя по виду, изо всех сил сдерживая желание закатить глаза. Молчание тяжело повисло в воздухе, мешая думать. Время тянулось, и Локи, взбудораженный и растерянный, понял, что помогать ему в этом никто не собирается.

– Прошу прощения, сэр? Разве мы раньше встречались? – спросил он с вежливым, но искренним недоумением.

За спиной Варвара громко звякнуло – фарфоровая ваза слетела с эбеновой консоли у стены и разлетелась на мелкие осколки. Кристальная люстра под потолком опасно покачнулась.

Что-то, определенно, было не так.

Комментарий к 1.

Вот у нас есть коллаж, но Верочка его забраковала, но он все равно есть: https://vk.com/gromkisiniy?w=wall-152162823_408

========== 2. ==========

Комментарий к 2.

Наши отдельные благодарности зарегистрированным и незарегистрированным пользователям за правки в ПБ!

– Нашелся, значит, – проговорил Одинсон низким грудным голосом. – Надо сказать, неплохо придумано. Да и устроился ты с комфортом, я погляжу. – Он медленно шагнул в направлении Локи, и тот инстинктивно отступил назад, засомневавшись, действительно ли его статус хозяина такой надежный и защитит от всех неприятностей.

– Жаль, что теперь ненадолго, – Одинсон нехорошо улыбнулся, в голосе опасно прорезалась хрипотца.

Еще один шаг на встречу. Локи попятился снова, на этот раз с большим убеждением, что точно не защитит, и едва не споткнулся о ковер.

– Я тебе шею сверну своими руками, гаденыш. Так хотя бы буду точно уверен, что в этот раз наверняка, – медленно, с упоением рассуждал Одинсон, продолжая неспешно наступать, нависать, тяжело дыша и раздувая ноздри. Локи завороженно скользнул взглядом по проступившим на шее жилам и вдруг понял, что уперся спиной в стену.

– Что, некуда больше бежать? Локи, – у Одинсона странным образом получилось прорычать его имя, причем так проникновенно, что у Локи по загривку пробежали мурашки. Удивительно, но страха он при этом не испытывал. Тревогу – да, волнение – безусловно, даже томление, сжавшееся в груди тугой пружиной, но бояться не выходило вовсе. Локи встретился с Одинсоном взглядом, и с внезапной ясностью осознал, что готов кинуться на него в ту же секунду, посреди собственного холла, выцарапать ему глаза, выдрать клок волос, уложить на лопатки прямо на вручную расшитом ковре, стиснуть бедрами бока. Что угодно, лишь бы оказаться ближе, почувствовать, как бьется под пальцами пульс. Почему-то казалось, что ему позволят и это, и вообще все. Локи тяжело сглотнул.

Трудно было понять, разобрал ли Варвар что-то во взгляде Локи, но лицо его помрачнело еще больше, скулы заалели, напряглись, и весь он качнулся вперед, собираясь преодолеть ту короткую дистанцию, что все еще отделяла его от Локи, как вдруг на широкую грудь легла ладонь.

– Хватит, – ледяным голосом сказал Стрэндж, и Локи словно окатило ледяной водой, возвращая в реальность.

– Не лезь! – гаркнул Одинсон так резко, что маячащий где-то на периферии Брюс вздрогнул. – Займись лучше камнем, Колдун, а это – наше дело, не твое! – Одинсон подался вперед, но, к удивлению Локи, Стрэндж все-такие смог удержать его на месте, хоть и с очевидным трудом.

– Уши, Одинсон, – проговорил Стрэнжд сквозь зубы, – даны тебе не только для того, чтобы развешивать их при случае и без, но и чтобы слушать, что – я – тебе – говорю.

Доктор артикулировал ритмично, словно читал мантру. В какой-то момент Локи показалось, что прямо под его пальцами полыхнуло огнем, а потом Стрэнджу все-таки удалось оттолкнуть Одинсона назад. Буквально на пару сантиметров. Но и этого было достаточно, чтобы у доктора на губах промелькнула и исчезла довольная ухмылка.

– Это не твой брат, – закончил Стрэндж. Локи сморгнул и не сразу понял, что обращался Стрендж вовсе не к нему. «Да и с чего бы ему», – сам себе удивился Локи. Одинсон совсем не был похож на брата. Или все же немного был? Локи попытался было воскресить в памяти лицо, голос, хоть что-то, но получилось только нагромождение мелких деталей: длинные волосы, громкий смех, брызги родниковой воды. Цельный образ отчего-то не складывался, и раскатистый голос Одинсона, раздавшийся, казалось, у самого уха, видение развеял совсем.

– Ты думаешь, я не узнаю собственного брата? Думаешь, я не узнаю Локи? – стекла во всем доме испугано зазвенели. – За кого ты меня держишь, Ведун? – Одинсон развернулся к Стрэнджу всем корпусом, нависая над доктором сплошной горой мышц.

– За идиота. И тебя, и твоего братца, кстати, тоже, – искренне признался Стрэндж, не выказывая ни малейшего волнения и, в отличии от Локи, не уступая варвару ни пяди персидского ковра. – Если бы ты им не был, был бы в состоянии дослушать хоть одну планерку перед… отпуском.

– Если бы вы все на них говорили по-человечески, то может и дослушал бы! – возразил Одинсон, впрочем, уже не так уверенно.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул Стрэндж. – Как бы то ни было – это не твой брат, – отрезал он и мгновенно продолжил, успев перебить уже начавшего открывать рот Одинсона. – Господин Лафейсон, простите за этот неловкий момент, вы любезно согласились принять нас в этом удивительном месте. Наш товарищ в будущем проявит максимум уважения и понимания. У него недавно произошла трагедия в семье, а перелет расшатал нервы. Плохая переносимость замкнутого пространства, понимаете ли. Он немедленно возьмет себя в руки, не правда ли, господин Одинсон? – Стрэндж понизил голос до шепота и выдохнул прямо в ухо варвару. – Так ведь, вроде-как-Величество?

Одинсон напрягся еще сильнее, его лицо исказилось на долю секунды, словно от приступа острой боли, а потом он внезапно осунулся и сник, с болезненной надеждой обернулся к Брюсу, но тот только тихо вздохнул и покачал головой. До Локи долетели слова:

– Я боюсь, это так, Тор. Мне жаль. Это тот же самый прием, как и с Таносом. Соберись.

Снова воцарилась тишина. В холле повисло противное ощущение деланной скорби, какого-то снисходительного сочувствия, будто Локи случайно забрел на похороны, причем, подумалось вдруг, на свои собственные. Один только Одинсон с искренним рвением продолжал напряженно разглядывать его, всматривался куда-то глубоко внутрь, туда, куда сам Локи смотреть не решался, словно не желая отпускать то, что разглядел. Сзади осторожно подошла Спортсменка и с необычной деликатностью положила руку на широкое плечо.

– Мы его найдем. Просто в другой раз.

– А будет ли другой? – помолчав, буркнул Одинсон, но от Локи отошел и, кашлянув, неразборчиво пробормотал на удивление витиеватое извинение, так, что Локи, окончательно опешив, смог только кивнуть в ответ головой.

Только в этот момент его посетило осознание, что до сих пор он стоит в халате и тапочках. Он совсем упустил это из виду. Упускать что-то еще было решительно невозможно, и Локи предпринял, воспользовавшись всеобщим смятением, попытку вернуть себе контроль над ситуацией.

– Позвольте, – он едва слышно кашлянул, понадеявшись, что дрожь в голосе останется незамеченной. – Прошу, – жестом указал на ведущий в гостиную коридор.

Гости заозирались, словно опомнившись, с неловкой непоследовательностью принялись подбирать багаж и продвигаться вглубь дома с таким обыденным видом, будто заезжали сюда каждые выходные. Локи насторожился сильнее – происходящее начинало напоминать странный сон, который тем не менее хотелось досмотреть до конца.

Перед тем как, наконец, закрыть дверь, Локи успел поймать на себе холодный, испытующий взгляд Стрэнджа. Настроение пропало, и играть больше не хотелось, поэтому Локи прямо взглянул в ответ и не отводил глаз до тех пор, пока Стрэнджа не окликнул кто-то из друзей. Дверь глухо хлопнула, и Локи остался в тишине.

Он шел последним, позволив успевшему освоиться Стрэнджу прокладывать путь сквозь арочные коридоры. Пользуясь возможностью, Локи присматривался к гостям с возросшим любопытством, но и с возрастающей настороженностью. В тусклом свете модных витражей вид, в основном, открывался на шествующих впереди него дам. Зрелище, бесспорно, выходило эстетически приятное, кто-то бы даже сказал успокаивающее, но если госпожа Валькириятти – а Локи был уверен, что грубоватый акцент Спортсменки был как раз скандинавским – еще будила в нем некую симпатию, то русская вызывала опасений едва ли не больше, чем Одинсон и доктор вместе взятые. Забавно, что вопреки фамилии, в советском КГБ мисс Романофф смотрелась бы куда органичнее, чем в царском дворце.

Словно прочитав его мысли, русская недобро оглянулась из-за плеча, и Локи не отказал себе в удовольствии состроить откровенно фальшивую улыбку в ответ. Романофф презрительно отвернулась, а Локи, довольный собой, улыбнулся куда более искренне, вглядываясь в маячащую впереди спину Одинсона, судя по всему, вынужденного снова выслушивать лекцию от Стрэнджа. Всего разговора Локи расслышать не мог, сколько не напрягал слух – этих двоих словно окружил стеклянный купол, сквозь который доносились только путанные, приглушенные обрывки, в отрыве от контекста казавшиеся полной нелепицей.

«Не настоящий», едва расслышал Локи, «Такая же генерированная биологическая копия, как на корабле, такой побочный эффект камня, понимаешь?». Судя по бурным протестам, Одинсон не понимал и тоскливо посматривал то на Локи, то на Стрэнджа, но последний оставался непреклонен. Кажется, он в дверях называл Одинсона «величеством»: интересно, это мафиозная кличка, или Варвар и впрямь претендует на трон какого-нибудь затерянного европейского королевства? Хотя, доска для серфинга пошла бы ему куда лучше короны. Или булава вместо скипетра. Или молот.

Локи сбился с мысли – откуда вдруг взялся молот? Да и вообще, что за технологические дефекты эта шайка собралась искать на виноградниках? Хотя, в музее Виктории, вроде бы, готовится выставка из коллекции драгоценностей короны – он где-то видел рекламу. Так может в этом и дело? Приехали чертить план и налаживать логистику, или что там полагалось налаживать перед крупной аферой. Размышляя, Локи не мог отделаться от ощущения окружившей его неправильности – казалось, коридор все тянулся и тянулся, ускользал вперед, словно подземный грот, хотя раньше за ним такой протяженности не замечалось. Локи даже хотел оглянуться и проверить, видно ли холл на другом конце, но вовремя одернул себя. Не хватало потеряться в собственном доме, в конце концов, все это, должно быть, объяснялось тем же стрессом. Он велел себе сосредоточиться на гостях.

«Тебе показалось», – продолжал тем временем Стрендж: «Нет, иллюзия, почти ничего общего…». И недовольный Одинсон: «Ты его… один раз… десять секунд!». Неужели экспонаты обсуждают?! Любопытство и азарт сделали свое дело, Локи подпитался ими и воспрянул духом, прикидывая, к кому из группы будет сподручнее подобраться за информацией. Вдруг вспомнилось, как мать в детстве учила выведывать секреты у слуг. Воспоминание – первое за несколько недель – было таким ярким, что у Локи разболелась голова. Пожалуй, следовало оставить таблетки вовсе, пока рассудок окончательно не оставил его.

К счастью, коридор закончился, стало легче дышать, мысли прояснились. Стеклянный купол исчез, и на Локи хлынул поток звуков, голосов на разный лад, но все интересное, кажется, уже было сказано. Оставалось лишь запастись терпением и ждать. Локи юркнул к секретеру и ловко выудил пять ключей, прикидывая, с кого бы начать. Чувствуя на себе тяжелый взгляд Одинсона, Локи решил было вручить первый ключ ему, но стоило взглянуть в сторону варвара, как тот отвернулся так резко, что наверняка потянул шею. Это было довольно неучтиво, и, по-хорошему, Локи должен бы был оскорбиться – в конце концов, он все еще оставался потерпевшей стороной и новых унижений терпеть был не намерен, особенно теперь, когда шок прошел, и вернулось самообладание. Но Одинсон с таким ребяческим обожанием уставился на украшавшую стену скромную коллекцию оружия, что Локи так и не смог должным образом обидеться. В конце концов, этот странный человек точно был не от мира сего, так что налаживать контакт стоило чуть более терпеливо. Хотя бы ради собственной сохранности.