Текст книги "Кадийский забой (СИ)"

Автор книги: Тень Кашкайша

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Туман впереди начал сгущаться в плотную, осязаемую массу, а затем резко разошелся в стороны. Из желто-зеленой пелены вынырнул исполинский силуэт. Химзавод нависал над нами, подавляя своими масштабами. Огромный промышленный комплекс занимал площадь размером с целый жилой квартал Каср-Тирок. Ржавый забор высотой в пять метров опоясывал территорию, теряясь во мгле по обе стороны от нашего маршрута. Металл давно тут уступил место органике… Прутья решетки обросли толстым слоем живого грибка, превратив ограду в подобие грудной клетки гигантского мертвого монстра.

Высоко в небе торчали гигантские выхлопные трубы. Их поверхность покрывали уродливые наросты, напоминающие раздутые опухоли. Оттуда медленно сочилась густая темная жидкость, оставляя на бетоне глубокие разъеденные борозды. Одна большая капля сорвалась с верхнего яруса и с шипением прожгла дыру в ржавом остове брошенного погрузчика.

М'рра остановилась в трех шагах от ворот, глухо зарычав сквозь фильтры маски. Фелинидка вцепилась в лазган, отказываясь подходить ближе к зараженному металлу.

– Они дребезжат, Командир, – прошипела она по локальному воксу, не отрывая взгляда от пульсирующей биомассы. – Стены… Я слышу их пульс. Гниль течет по этим трубам.

Нам нужно внутрь. Плевать на пульс. Если стены хотят нас сожрать, пусть подавятся лазерным огнем, – чуть ли не рычал Корвус.

Брут тяжело шагнул вперед, поднимая свой ленточный стаббер, и уставился на заросшие створки главных ворот, нетерпеливо переступая. Его механическая клешня лязгнула, сжимаясь в огромный стальной кулак. В его крошечном мозгу созрело самое прямолинейное решение проблемы.

– Брут ломать дверь? – басом спросил гигант, готовясь броситься на преграду всем своим колоссальным весом.

– Нет, – жестко скомандовал я, блокируя его путь вытянутой рукой. – Весь сектор сбежится сюда. Нам нужен тихий вход. Векс, вперед. Твой выход. Отрабатывай свой паек…

Мелкая фигурка техника вынырнула из-за широкой спины фелинида. Векс нервно дергала плечами, сжимая в руках связку диагностических кабелей. Она приблизилась к громоздкому блоку управления, встроенному в бетонный опорный столб ворот. Лицевая панель когитатора полностью заросла слизью, экран пошел глубокими трещинами, но сквозь грязь все еще пробивалось тусклое зеленое свечение. Жизнь теплилась в изувеченной машине.

– Главное живи…, – забормотала Векс, торопливо счищая органическую дрянь с разъемов лезвием служебного ножа. – Духи машины здесь почти сошли с ума от скверны.

Девушка подключила громоздкий инфопланшет к уцелевшему порту. Пальцы Векс запорхали по клавишам с бешеной скоростью. На треснутом экране побежали строки зеленого кода, смешиваясь с искаженными рунами Хаоса. Техник тихо ругалась сквозь зубы, перебирая кодовые последовательности из памяти устройства. Ее лоб покрылся испариной, несмотря на холодный воздух пустоши.

Остальной отряд занял круговую оборону по моему короткому обрывистому приказу. Двадцать три ствола смотрели в туман, ожидая нападения со всех сторон. Тихий присел за спиной Брута, упирая приклад лазгана в плечо. Его руки заметно дрожали, но оружие смотрело ровно в серую пелену. Мальчишка держался на одной голой силе воли.

Потянулись долгие минуты ожидания. Прошла одна. Вторая. Глухое безмолвие навалилось невыносимой тяжестью, а каждый едва уловимый шорох заставлял мышцы непроизвольно каменеть от нарастающего напряжения. Палец лежал на спусковом крючке, готовый в любую секунду отправить заряд раскаленного света в надвигающуюся угрозу.

– Ну же, давай, работай, – шипела Векс, не отрывая взгляда от бегущих строк. – Обход первичного контура… Замыкание реле… Давай, милая, откройся… и… Есть!

Внутри металлической конструкции ворот что-то гулко ухнуло. Раздался скрежет массивных ржавых шестеренок, пытающихся провернуться после долгих лет простоя. Створки ворот мелко дрогнули. Органика, намертво сковавшая металл, натянулась до предела.

Затем последовал звук, от которого к горлу подкатила тошнота. Мясистое, влажное чавканье разрываемой плоти. Грибковые наросты лопались, брызгая во все стороны густой слизью. Ворота медленно поползли в стороны, открывая проход на территорию завода. Механизм громко выл, перемалывая биологическую массу своими стальными челюстями. Куски разорванной грибницы падали на бетон с смачным звуком.

– Проход открыт, – доложила Векс, поспешно отключая кабели и прячась за надежную спину Брута.

– Внутрь, быстро, – скомандовал я, указывая направление стволом лазгана. – Направления контролировать жёстко.

Отряд скользнул в образовавшуюся щель, двигаясь короткими, выверенными перебежками. Бойцы рассредоточились по внутреннему двору, беря под прицел темные провалы окон и дверных проемов главного цеха. Под нашими ногами хрустел странный шлак, напоминающий раскрошенные кости.

Мой взгляд скользнул по периметру. Охранные башни по углам комплекса обвалились внутрь себя, их каркасы торчали как сломанные ребра. На одной из вышек болтался кусок выцветшей ткани – остатки имперского знамени, давно потерявшего свои цвета под воздействием едкой атмосферы. Но сейчас… тут была абсолютная, безусловная власть Хаоса над мертвым камнем и сталью.

М'рра двигалась впереди, низко припадая к земле, сканируя пространство стволом лазгана.

– Чисто, – коротко бросила она по воксу. – Но здесь слишком подозрительно тихо.

Брут переступал через обломки бетона, водя стволом пулемета. Ломать тут было нечего, и это явно нервировало гиганта.

– Комиссар, помехи даже тут сплошные, – доложила Векс, раздраженно стукнув по корпусу портативного ауспекса. – Эта дрянь фонит так, что электроника сходит с ума. Мы как были слепыми, так и остались.

– Переживём, – ответил я, продвигаясь к главному входу в цех. – Внимательно следим за верхними ярусами!

Стальные двери главного здания зияли черной пустотой. Оттуда веяло холодом и чем-то еще, таким, неуловимо мерзким. Завод ждал нас, разинув свою бетонную пасть…

Я зашел последним, держа оружие наготове. Обернувшись, я посмотрел на оставленный позади путь. Желто-зеленый туман клубился за воротами, прощаясь с нами. Он медленно смыкался за нашими спинами, отрезая дорогу к отступлению. Фронтовая линия осталась там… в ядовитой дымке. А впереди нас ждало сердце заразы…

—

Главный сборочный цех оказался… нет, не цехом, скорее колоссальной пещерой. Промышленная архитектура помещения была безвозвратно изуродована скверной, превратившей огромное пространство в подобие гигантского улья. Своды терялись во мраке на высоте пятидесяти метров, где толстые стальные балки наглухо переплетались с вздрагивающей органикой.

Света хватало для ориентации и без ауспекса. Источником служили сами переборки. Биолюминесцентное свечение, болезненно-зеленое и мерцающее, исходило от толстых наростов, покрывавших феррокрит. Отсветы ложились на лица бойцов, превращая их в оживших мертвецов.

В центре зала возвышалась реакторная башня. Огромный цилиндр, некогда служивший сердцем химического производства, мутировал во что-то совершенно иное. От него во все стороны расходились магистральные трубы толщиной в человеческий рост. Металл покрылся буграми, растрескался, уступив место полупрозрачной мембране. Сквозь эту плоть толчками прогонялась густая зеленоватая жидкость. Каждая пульсация сопровождалась низким, утробным звуком.

Наша обувь вязла в мягком, податливом покрытии пола. Под слоем слизи хрустели мелкие кости или то, что раньше было керамитовой плиткой.

Векс шла правее центральной группы, опустив ствол лазпистолета. Ее расширенный взгляд был прикован к ближайшему терминалу управления. Когитатор оброс мясистыми складками, клавиатура утонула в шевелящейся массе, а разбитый экран сочился желтоватой сукровицей. Для нее, выросшей среди почитаемых механизмов, подобное искажение священной технологии было хуже физической пытки. Она читала литанию очищения одними губами, отворачиваясь от оскверненного духа машины.

Сделав шаг к ближайшей несущей колонне, я внимательно осмотрел поверхность. Густая сеть капилляров покрывала бетон. Стена ритмично расширялась и опадала, имитируя глубокий вдох гигантских легких.

Внутри моего черепа развернулся вновь спор, холодная логика столкнулась с инстинктивным отвращением…

«Машина обрела жизнь. Интересно выглядит, как же они этого достигли? Это какой-то запредельный уровень биотехнологий… даже наши инженеры не достигли такого, за кучу лет исследований…», – констатировал Леонид, анализируя структуру волокон, проросших сквозь арматуру.

«Абсолютная мерзость, которую необходимо выжечь дотла!», – рявкнул Корвус, и мои пальцы до хруста сжали рукоять лазгана…

Фелиниды, обычно независимые и дерзкие хищники, начали сбиваться в кучу. Они инстинктивно жались друг к другу, образуя плотное кольцо обороны. Хвосты нервно хлестали по ногам. Стволы лазганов плясали. Природа наделила их острыми чувствами, и сейчас эти чувства кричали об одном: они находятся внутри желудка колоссального хищника. Даже я это чувствовал, что тут говорить о них…

Брут топтался на месте, медленно поводя стволом пулемета влево-вправо. Фелинид не знал таких сложных слов, но отлично считывал настроение стаи.

– Брут не нравится, – пробасил гигант, дёрнув плечом. – Брут хочет стрелять. Где враг?!

– Жди приказа, – бросил я по воксу, контролируя верхние ярусы.

Воздух здесь ощущался густым, маслянистым. Ребризеры справлялись с токсичными испарениями, но не могли отфильтровать само ощущение неправильности происходящего. Тем более их скоро надо будет менять уже…

Влага оседала на линзах визоров, заставляя постоянно моргать. Температура росла по мере приближения к центральному реактору. От стен исходил жар, похожий на лихорадочный озноб больного тела.

Мы продвигались вглубь зала, обходя массивные резервуары. Раньше внутри хранились химикаты для производства растворителей. Но сейчас… тут были лишь темные, бесформенные сгустки, которые плавали за старым стеклом. Они лениво шевелились, реагируя на вибрацию наших шагов.

Справа громко что-то хрустнуло. Один из бойцов-фелинидов оступился, провалившись ботинком в мягкую язву на полу. Из раны брызнула едкая кислотная слюна, прожегшая ткань штанов. Солдат зашипел от боли, но М'рра мгновенно оказалась рядом, дернув подчиненного за плечо и вытаскивая на твердый участок феррокрита.

– Смотреть под ноги, – передал я по узконаправленному каналу. – Не касаться стен. Не трогать оборудование. Вообще никак не взаимодействовать!

Где-то в вышине с чавканьем открывались и закрывались вентиляционные шахты, напоминающие дыхательные горла. По трубам-венам струилась зараза, питая этот колоссальный улей.

Зеленоватое свечение где-то на центральной башне резало глаза. Жидкость в магистралях текла быстрее, пульс ускорялся. Реактор работал на полную мощность, синтезируя нечто, не поддающееся описанию в терминах имперской науки.

Векс подошла ближе.

– Командир, – ее голос в воксе звучал на октаву выше обычного. – Энергосеть замкнута сама на себя. Тут нету внешних источников питания. Эта штука кормит сама себя.

– Биологический цикл, – ответил я, проверяя заряд батареи лазпистолета. – Мы находимся внутри гигантского инкубатора.

Фелиниды за спиной глухо заворчали. Термин им явно не понравился. М'рра стиснула лазган, её глаза лихорадочно блестели в зеленом полумраке.

– Командир, нужно уходить, – прошептала она умоляющим тоном. – Стены смотрят. Я кожей чувствую их взгляд. Либо уже что-то делать…

Давление чужого присутствия действительно нарастало с каждой секундой. Пространство вокруг нас сжималось, становилось плотнее. Завод знал о незваных гостях. Он изучал нас, как иммунная система изучает инородные тела, попавшие в кровоток.

Оставалось пройти около ста метров до основания реактора. Там находился главный пульт управления охлаждением. Если удастся заложить заряды и нарушить циркуляцию зеленой дряни, цепная реакция уничтожит весь комплекс.

– Держать строй, – жестко скомандовал я, отсекая подступающую панику. – Двигаемся к основанию башни. Брут, прикрываешь тыл. Векс, готовь заряды.

Мы сделали еще десять шагов. Мертвая тишина, нарушаемая лишь утробным биением труб, выматывала сильнее открытого боя.

Биолюминесцентный свет вокруг тревожно мигнул. Ритм в магистралях сбился и резко ускорилась, превратившись в сплошной вибрирующий гул. Стена по правую руку судорожно сжалась, издав глухой, хлюпающий выдох.

Звук ударил из темноты реакторного зала, пробиваясь сквозь монотонный гул вздувшихся труб. Тяжелый, булькающий смех. Он зарождался в самом центре биолюминесцентного свечения, скатываясь по металлическим перекрытиям густым, физически ощутимым потоком. Низкий рокот вибрировал в подошвах ботинок, отдаваясь дрожью в коленях. Смесь работающего на износ промышленного двигателя и клокотания густой жидкости в разорванном горле.

Отряд замер. Двадцать четыре бойца превратились в неподвижные изваяния. Оружие застыло на уровне глаз.

Смех повторился. Теперь громче. Ближе. Акустика огромного помещения искажала источник, размазывая клокочущее веселье по заросшим органикой стенам. Зеленоватый свет мигнул в такт этому утробному звуку. Трубы над нашими головами вздулись, перекачивая заразу с удвоенной скоростью.

Затем мы услышали звуки шагов.

Металл палубы под ногами протяжно застонал. Удар. Пауза. Удар. Словно кто-то методично вбивал сваи в фундамент улья. Каждое движение неизвестной твари сопровождалось влажным хрустом и скрежетом деформируемой стали. Что-то колоссальное двигалось сквозь лабиринт реакторных контуров, сминая препятствия своим весом. Проводка рвалась с сухим треском, осыпая нижние уровни снопами искр.

Я поднял левую руку, сжав пальцы в кулак, затем резко опустил ладонь вниз и развел в стороны. Уставный жест. К бою! Развернуться в цепь!

В такие секунды разум работает предельно четко, мгновенно отсекая все лишние эмоции. Многолетняя привычка командовать превращает любой адреналиновый скачок в строгий тактический алгоритм.

Фелиниды подчинились рефлекторно. Мышечная память сработала быстрее инстинкта самосохранения. Отряд рассыпался веером, формируя идеальный полукруг на широкой металлической платформе перед входом в главный зал. Подмётки заскрежетали по влажной решётке, бойцы занимали позиции за ржавыми остовами генераторов и бетонными блоками. Лазганы уперлись в плечи. Большие пальцы синхронно щелкнули предохранителями. Сухой треск статических разрядов наполнил пространство: батареи перешли в боевой режим. В воздухе повисло электрическое напряжение, предвещающее массированный залп.

Сержант М'рра заняла позицию справа от меня, укрывшись за толстой несущей колонной.

– С-слышу, Командир… – М'рра запнулась, ее голос в воксе сорвался на глухое рычание. – Они пахнут гнилью. Я чую их за километр. Р-разреши открыть огонь?

– Сектор обстрела по фронту, – ровным тоном произнес я, отсекая ее панику холодным приказом.

– Ждать моей команды! Дистанция двадцать метров. Бить в центр массы.

Слева раздался громкий металлический лязг. Брут рухнул на одно колено, впечатав сошки ленточного стаббера в стальную решётку. Фелинид надсадно дышал, из его пасти вырывались глухие, рокочущие звуки. Огромные пальцы легли на гашетку пулемета. Лента с патронами калибра двенадцати и семи миллиметров змеилась из короба, поблескивая латунью в зеленом полумраке. Протез-клешня лязгнул, намертво фиксируя ствол на упоре. Он с силой дернул затвор на себя, досылая первый патрон в патронник. Звук получился веским, успокаивающим.

– Брут стрелять, – пробасил гигант.

– Держи сектор, здоровяк, – ответил я, не отрывая взгляда от темного провала между двумя охлаждающими башнями. – Будешь стрелять, когда тварь выйдет на свет. Короткими очередями. Не сожги ствол раньше времени.

Векс присела за покорёженным распределительным щитом и попыталась подключить кабель данных к разъему, надеясь активировать аварийное освещение.

– Железо сбоит, – забормотала она, лихорадочно стуча по клавишам портативного терминала. – Сигнатура огромная. Масса превышает допустимые пределы перекрытий. Оно продавит пол!

Искры брызнули из разъема, заставив Векс с шипением отдернуть руку. Машинный дух терминала был мертв, полностью поглощен органической заразой.

За все это время нашей подготовки, Тихий не произнес ни слова протеста или страха. Он только крепче перехватил цевье своего лазгана, уперев приклад во впалую грудь. Ствол его винтовки смотрел точно в центр надвигающейся тьмы.

—

Удар. Скрежет. Удар.

—

Шаги ускорялись. Тварь набирала ход. Вибрация пола передавалась через ботинки, отдаваясь тупой болью в суставах. Статика от десятков заряженных лазганов смешивалась с токсичными испарениями завода. Смех зазвучал снова. Теперь он лился отовсюду, отражаясь от сводчатого потолка, резонируя в пустых резервуарах и вентиляционных шахтах. Утробное, захлёбывающееся веселье существа, которое искренне наслаждалось нашим присутствием. От этой звуковой волны заложило уши, челюсти свело от низкочастотного резонанса.

Стены завода отвечали на этот звук. Биолюминесцентные прожилки вспыхнули ярче, заливая пространство тошнотворным изумрудным светом. Слизь на трубах запузырилась, лопаясь с мерзким чавканьем. Завод приветствовал своего хозяина. С потолка начали срываться капли густой едкой жидкости, с шипением испаряясь при контакте с горячими стволами оружия.

Я проверил индикатор батареи. Девяносто восемь процентов. Служебный нож лежал в ножнах на бедре. Холодный кусок стали, абсолютно бесполезный против массы, способной сотрясать армированные бетонные перекрытия. Логика подсказывала немедленное отступление.

Но позади нас были километры ядовитого тумана. Нужно принять бой здесь и сейчас.

– Готовьтесь, – скомандовал я по вокс-сети. Голос прозвучал сухо, без лишних эмоций. Работа есть работа.

Все стволы уставились в одну точку, а ладони стиснули цевья. Давление нарастало, грозя раздавить нас еще до начала зрительного контакта.

Из темноты реакторного зала вырвался клуб густого зеленоватого пара, сопровождаемый ревом стравливаемого давления. Металлические опоры впереди со скрежетом выгнулись наружу, не выдержав чудовищного напора. Толстые заклепки со звоном отлетели от стальных балок, рикошетя от стен как шрапнель. Тень отделилась от абсолютного мрака. Громадная, бесформенная, полностью перекрывающая собой свет подрагивающих на заднем плане труб.

Шаги стали громоподобными. Тварь выходила на линию огня.

Глава 19

Со скрежетом сминаемого металла в проем между охладительными башнями протиснулась исполинская фигура, обрывая натянутые силовые кабели и осыпая платформу каскадом бледных искр. Плиты пола жалобно застонали, прогибаясь под чудовищной тяжестью незваного гостя. Два с половиной метра закованной в оскверненный керамит массы заслонили собой тусклое свечение подрагивающих труб, заполняя пространство вокруг удушливой аурой гниения.

Исполин шагнул вперед, с оглушительным лязгом проламывая стальной настил. Искаженные порчей сервоприводы натужно скрежетали, вторя тошнотворному чавканью разлагающейся плоти внутри доспеха. Некогда благородный керамит заплыл буграми ядовитой ржавчины, а сквозь расколы в нагруднике толчками выплескивалась едкая жижа, с шипением проедающая палубу до дыр. Вокруг гиганта клубился живой саван из роя трупных мух, чье сводящее с ума гудение сливалось с низкочастотными вибрациями реактора.

Монструозных размеров болтер, покоившийся в его латных рукавицах, казался издевательством над любыми стандартами имперского вооружения. Искаженный варпом корпус оброс вековой скверной, покрывшись толстым слоем бурой слизи и гноящейся ржавчины, сквозь которую проступали вытравленные богомерзкие символы, вызывающие тошноту и резь в глазах от одного лишь мимолетного взгляда. Раздутый барабанный магазин, набухший словно брюхо трупного червя, влажно поблескивал в полумраке, пока покрытый струпьями палец гиганта терпеливо замер на спусковом крючке. Широкий зев оскверненного ствола был наведен прямо на наш строй, словно бездонная черная пасть, жаждущая собрать кровавую жатву.

От гиганта тянуло таким жаром, что у меня мгновенно пересохло во рту. Давление Варпа ощущалось физически, закладывая уши и сдавливая грудную клетку невидимыми тисками. Железный привкус осел на языке, вызывая обильное слюноотделение. Шлем космодесантника украшали изогнутые рога, пористые и грязные, как старая кость, извлеченная из безымянной могилы. Лицевая пластина была расколота надвое, обнажая то, что находилось внутри доспеха. Сквозь широкую щель в забрале на нас смотрел один мутный желтый глаз. В нем не было злобы – только скука палача.

Остановившись перед нашей линией обороны, чудовище разразилось низким, булькающим хохотом, от которого неприятно заныли зубы. Сквозь треск поврежденного вокс-динамика этот влажный клокочущий гул пробирал до самых костей, постепенно складываясь в хриплые слова.

– Дедушка ждал гостей… вы принесли подарки?

Слова ударили по ушам подобно кузнечному молоту, мгновенно парализовав отряд животным ужасом. Расширенные зрачки и нервно подрагивающие хвосты – единственное, что выдавало панику.

Брут застыл на одном колене, побелевшими пальцами вцепившись в рукоять стаббера. М'рра припала к колонне – пальцы с хрустом впечатались в бетон, оставляя глубокие борозды. Векс съежилась за остовом щита. Тихий стоял за Брутом, парализованный.

В моей голове наступила абсолютная, ледяная ясность, а время замедлило свой бег, растягивая секунды в долгие минуты. Два голоса, обычно ведущие бесконечный внутренний спор, разделили реальность на две четкие, бескомпромиссные половины. Сердце отбивало ровный ритм, перекачивая адреналин по венам.

Это был предатель Астартес… Мы уже были трупами, просто еще не поняли этого.

Ведь лазган пробивает стандартную флак-броню с вероятностью восемьдесят процентов. Лазган также пробивает силовой доспех Астартес с вероятностью, стремящейся к математической погрешности. Пехотное отделение против космодесантника Хаоса, отмеченного меткой Нургла, в замкнутом пространстве. Укрытий недостаточно… Огневой мощи не хватит даже для подавления.

Действуя на голых рефлексах, я вскинул оружие, и правый глаз прильнул к прицелу. Подушечка указательного выбрала свободный ход – миллиметр до выстрела. Приклад плотнее вжался в плечо, жестко фиксируя оружие. Взгляд сканировал цель, игнорируя монолитные плиты брони, выискивая сочленения, поврежденные участки, открытые силовые кабели. Искал любую уязвимость в этом ходячем танке.

«А её нет», – ответил Корвус.

– Огонь! – рявкнул я, перекрывая низкочастотный гул мутировавшего зала.

Двадцать четыре бойца ответили слаженным залпом, и сухой треск выстрелов эхом ударил по ушам. Сквозь полумрак прочертились десятки рубиновых трасс, безошибочно настигая надвигающуюся тень. Смертоносные лучи скрестились прямо по центру широкой груди исполина, сливаясь в пульсирующее и нестерпимо яркое зарево.

Энергия вгрызалась в древний керамит. Зеленая ржавчина пошла пузырями, густая слизь закипела желтым дымом, оставляя на доспехах обугленные кратеры.

Но пробития не произошло. Никакого урона внутренним системам…

Тварь ведь даже не замедлила шаг. Массивные сабатоны сминали металлические решетки пола с тошнотворным скрежетом. Громоподобная поступь отдавалась сильной вибрацией в подошвах моих ботинок. Предатель шел сквозь лазерный шквал, словно сквозь мелкий моросящий дождь. Ни единой попытки уклониться или найти укрытие – только абсолютная, сокрушительная уверенность в собственной неуязвимости.

Широкая бронированная рука неторопливо поднялась. Болтер, размером с малогабаритный генератор, уставился прямо в центр нашего плотного строя.

Он не целился. Ему совершенно не требовалось выверять траекторию…

Оглушительное буханье заполнило реакторный зал. Крупные гильзы со звоном посыпались на настил, а масс-реактивные снаряды вырвались из ствола.

Первый болт попал в грудь стоявшего слева молодого фелинида, и снаряд легко пробил многослойный термопластик флак-брони, войдя глубоко в мягкие ткани.

Тело бойца лопнуло изнутри. Кровавые ошметки и куски бронежилета брызнули во все стороны, а горячая кровь плеснула мне на щеку.

Спустя доли секунды второй и третий снаряды нашли свои цели, безжалостно разорвав еще двоих наших, гвардейцев Императора. Ударная волна швырнула их изувеченные тела на трубы охладительного контура, и сквозь нарастающий звон в ушах пробился тошнотворный хруст. Кровь обильным потоком хлынула по ржавым решеткам пола, заливая нижние уровни комплекса.

– Врассыпную! – взвизгнула сержант М'рра. Ее голос сорвался на дикий кошачий рык, полный животной паники. – Уходим с линии!

Строй сломался. Выучка взяла верх над оцепенением. Фелиниды перекатывались, прыгали за толстые бетонные колонны, ныряли за остовы генераторов. Брут с глухим рычанием отступил за толстую стальную опору, крепко прижимая к себе ленточный стаббер. Его громадная фигура едва помещалась за выбранным укрытием. Векс скользнула в узкую щель между двумя пульсирующими трубами, утягивая за собой свои инструменты, тихо скуля сквозь плотно стиснутые зубы. Тихий рухнул на живот, отползая в густую тень под платформой, прижимая бесполезный лазган к груди.

Рывок в сторону, жесткий перекат по грязному металлу. Я бросился за искореженный пульт управления, обдирая колени о ребристый настил. Над головой со свистом прошел очередной снаряд, разнеся в пыль кусок стены в метре позади. Осколки камня барабанной дробью осыпали спину, заставляя вжаться в пол еще сильнее.

Стрельба прекратилась.

Из темноты донесся звук. Низкий, влажный хохот. Он зарождался где-то в гнилых легких гиганта, поднимался по забитой слизью трахее и вырывался наружу через вокс-решетку шлема искаженным статикой хрипом.

Щелкнул стальной фиксатор. Пустой магазин с грохотом рухнул на решетчатый пол, проломив ржавые прутья собственным весом.

Эта закованная в броню тварь даже не пыталась ускорить процесс, превращая банальную перезарядку в откровенное издевательство над смертниками. Я смотрел, как его бронированная рука подчеркнуто неторопливо срывает с пояса свежий боекомплект и с тошнотворным скрежетом вгоняет тяжеленный барабан в паз приемника. Генетически совершенный ублюдок явно наслаждался паузой, щедро отмеряя нам эти лишние секунды исключительно для того, чтобы до нас окончательно дошла вся степень нашего жалкого, абсолютного бессилия.

Лязгнул затвор, досылая первый снаряд в патронник. Звук взводимого механизма смертельным эхом разнесся по залу.

Гул усилился, перерастая в утробный рокот, от которого болезненно вибрировали внутренности.

А потом… давящий гул разорвал яростный рев абхумана. Брут ринулся в атаку, не давая врагу прицелиться: гора литых мускулов рванулась из-за укрытия, с грохотом вбивая кованые ботинки в стонущий настил.

– Брут ломать! – рявкнул великан, обнажая в оскале тупые зубы.

Тяжелый стаббер в его руках затрясся в припадке контролируемой ярости. Оглушительный грохот крупнокалиберного пулемета ударил по барабанным перепонкам, мгновенно вытесняя все остальные звуки. Лента боеприпасов дергалась, пожираемая подающим механизмом. Горячие латунные гильзы дождем посыпались на металл, звеня, подпрыгивая и проваливаясь сквозь решетку на скрытые во тьме нижние уровни.

Пули калибра ноль-пятьдесят рвали пространство, сплошным потоком врезаясь в гниющую зеленую броню. Дистанция сокращалась с каждой долей секунды. Брут жал на спуск, наваливаясь всей массой на прыгающее в руках оружие. Отдача грозила вывихнуть плечи обычному человеку, но мутант лишь крепче сжимал раскаленную рукоять.

Свинец крошил древний керамит. Искаженные многовековой коррозией защитные пластины трескались под сфокусированным кинетическим ударом десятков бронебойных снарядов. От широкой груди космодесантника отлетали куски ржавого металла, брызги темной густой жидкости и ошметки окаменелой слизи. Чудовищная масса вдруг остановилась. Непрерывный свинцовый шквал даже заставил гиганта пошатнуться. Тяжёлый кованый сапог проскрежетал по решётке на полшага назад. Тварь отступила. Первый раз с момента появления в зале…

Его хрипящий смех оборвался. Желтый глаз за треснутым визором уставился на фелинида, не мигая. Астартес не стал поднимать свой монструозный болтер для ответного выстрела. Его свободная рука, размером с голову взрослого человека, взмыла вверх. Движение полностью смазалось от скорости. Трансчеловеческая реакция была абсолютно невозможной для такой раздутой, гниющей туши. Мозг отказывался сопоставлять чудовищные габариты цели и ее смертоносную проворность.

Кулак предателя просто впечатался в грудную клетку Брута, с хрустом ломая кости. Тошнотворный, влажный хруст проминающейся грудины оказался настолько громким, что без труда заглушил даже непрерывный рев пулеметного огня, раскатившись по платформе многократным эхом. В это стремительное движение была вложена поистине чудовищная кинетическая мощь, способная с легкостью сминать толстые листы брони.

Огромное тело фелинида оторвалось от пола. Брут пролетел несколько метров спиной вперед, сметая на своем пути хлипкие стойки с инструментами и с треском обрывая толстые силовые кабели. Жесткий удар о бетонную стену выбил из него остатки воздуха. Стаббер с глухим грохотом покатился по металлической решётке, раскаленный ствол зашипел, соприкасаясь с лужами химического конденсата.

Великан сполз вниз по стене, оставляя на сером бетоне влажный, блестящий в полумраке красный след. Он не попытался встать. Широкая грудь вздымалась короткими, рваными рывками. Каждый судорожный вдох сопровождался влажным, пронзительно свистящим хрипом. Сломанные ребра пробили кажись легкое… Изо рта толчками шла густая темная кровь, заливая внутренности маски, попадая даже на внутреннюю часть стекла. Остекленевший взгляд уставился в переплетение труб под потолком. Ручищи безвольно повисли вдоль туловища.

Серая тень метнулась из укрытия. М'рра стелилась по самому полу, прижимая уши к голове и сливаясь с тенями от разбитых генераторов. Фелинидка проскользнула под линией возможного огня и вцепилась в лямки разгрузки Брута. Когти с треском прорвали плотный брезент. Мышцы на ее сухих, жилистых руках вздулись от предельного напряжения.

– Давай, котяра, ползи! – прошипела она, упираясь подкованными сапогами в стык напольных плит.

Она потащила двухсоткилограммовое тело за ближайший остов громоздкого агрегата. На настиле оставалась широкая багровая полоса. Брут слабо зарычал, пытаясь помочь ей, но пальцы лишь бесполезно скребли по гладкому металлу, не находя опоры. Каждый сантиметр давался им с огромным трудом.