Текст книги "Потеха Его Величества (СИ)"
Автор книги: tapatunya
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Мой недобитый мальчик, – сказал он. – Напрасно ты не слушаешь старших. Я действительно не оставляю заложников в живых.
И тогда он сделал три вещи сразу: руками быстро свернул шею Ангетте, ударил магией в короля и Тили, и начал превращаться в птицу. Лопнуло стекло, выпуская стервятника, капающего кровью, на свободу. Закричала Тили, которой вдруг стало все равно на летящее на них ядовитое облако. В немыслимом головокружительном кульбите – спасибо, шутовских дел мастер Гримс, – она дотянулась своей ненавистью до улетающей птицы, ухватилась пальцами за крылья, ломая кости, и тянула, тянула магию, пока хватало её волшебного резервуара. Наконец, она открыла глаза, снова возвращаясь в разгромленный холл, а стервятник на воле начал терять высоту, не в силах поддерживать полет сломанными крыльями.
Три мага Верховного Совета изо всех сил сдерживали ядовитое облако, не давая ему коснуться короля. Наполненная ворованной магией Тили легко дунула на него, разгоняя яд в клочья. И подошла к лежащей на каменном полу матери, опустилась возле неё на колени, начала гладить неподвижное мертвое лицо.
– Спасибо, мой господин, что вы попытались, – прошептала она, сглатывая слезы.
Анджей опустился рядом с ней на пол, прислонился спиной к холодной стене. Из разбитого окна дуло. Лейб-гвардейцы тихо заговорили, убирая оружие. Тап Стант тяжело дыша поднялся по лестнице к убитым, наклонился над ними. Верховные маги обессиленно полезли в свои напоясные сумки – подпитывать силы волшебными настоями.
– Я не хотел, что бы ты навсегда потеряла её, – сказал король. – А теперь остались лишь горечь и обида.
– Я лишила его почти всей магии, – ответила Тили. – Тиран Грегар не скоро сможет снова трансформироваться в человека. Если вообще когда-нибудь накопит сил для обратного превращения.
Череда быстрых выстрелов прервала их беседу. Маг Верховного Совета расстрелял из поднятого с лестница магольвера выживших в схватке лейб-гвардейцев и магов.
– Ты рехнулся? – потрясенно спросил его Анджей.
– У меня приказ главы Верховного Совета магов Тмины, – ответил старик. – Никто из не должен был уйти отсюда живым. Никто не должен был знать о вашей магической несостоятельности.
– Ты обязан был выполнять приказы лишь короля, – яростно ответила Тили. Магольвер в руках Тапа Станта стал вдруг горячим и неотвязчивым. Он сам развернул руку державшего его мага и выстрелил ему в лицо.
– А можно было просто отдать его под трибунал, – скучно сказал король.
– Тогда ему пришлось бы давать показания. И тогда пришлось бы судить и Тмину тоже, – ответила Тили. – Надо связаться с первым министром Симусом Маро, пусть пришлет сюда людей.
– Надо, – согласился король, не шевелясь.
Они еще несколько минут посидели среди мертвых тел, набираясь сил, а потом встали и вышли на улицу. Утро и прибывшая команда застали шута и короля, сидящими рядом на крыльце. На их плечи был накинут один широкий плед, и выглядели они усталыми и печальными. И что-то неуловимо одинаковое было в их бледных лицах.
Глава восемнадцатая. Тили принимает гостя
Амулет двигался сам по себе, как живой. А может, он таким и был, благодаря искре силы его создателя. Некрасивый юноша с длинным носом грустно смотрел на подвижный амулет у себя на ладони.
– Её звали Фила, и она была самой прекрасной женщиной в мире. Триста лет назад. Я любил ее больше жизни, но магию я любил сильнее их обеих. И когда безумие поглотило меня, Фила ушла.
Тили не было никакого дела до застарелой трагедии полумертвого и полубезумного, и получерного мага. Мага, которого официально не существует. Она слушала его вполуха, глядя на костер. Ночь была ясна, а звезды ярки. От огня искрило теплом. Жизнь прекрасна и удивительна. А то, что слезы короткими набегами подступали к глазам, это лишь одиночество. Глупое девчачье чувство.
– Фила спряталась от меня в других телах, да её душа там и застряла. Она и сейчас бродит по земле в чьем-то чужом теле. Когда я отыщу её, мы, наконец, обретем покой.
– Покой? А что там, после смерти?
Ошо не ответил. Он смотрел на амулет, накормленный кровью девственной фрейлины принцессы Анги. Тили тоже молчала, нахохлившись. Разглядывала носки желтых сапожков. Траур не очернил её нарядов – она не понимала, как связаны грусть и цвет тряпок.
Почему тиран Грегар выбрал именно её мать? Потому что Ангетта была глупа и одновременно магически переполнена? Она была очень сильным магом, но ленилась заниматься волшебством, предпочитая отдавать приказания слугам. Магия копилась в ней год за годом, достаточно было прийти и забрать себе эти богатства.
– Ты переполнена магией и одновременно очень слаба, – небрежно заметил вдруг Ошо.
– Закрома полны, а вот сил воспользоваться наворованным нет, – честно призналась Тили. Сиюминтуное фамильное сходство вызвало слабое жжение в уголках глаз.
– Идеально, – с восхищением произнес Ошо. Глубоко вздохнул: – Знаешь, чего мне на самом деле не хватает? Молодого и сильного тела, до краев наполненного магией.
Тили не успела среагировать, уж слишком она расслабилась и устала. Амулет, как блестящая лягушка, вдруг прыгнул с руки Ошо и защелкнулся у неё на шее. Тонкая цепочка сужалась и сужалась, мешая дышать. Безумные глаза черного мага, объявленного вне закона, приблизились и закрыли собою небо. И весь мир. И ничего не осталось. Вот кроме разве что сигнального зова Короля: «Зараза»...
Его Величество король Анджей не отличался чуткостью по отношению к своим подданным. Его шут, например, называла это исключительной черствостью. А еще самозациклинностью. А еще похотливой любовью к собственным страданиям. А еще королевский шут вот уже несколько дней была почтительна и послушна. И радость от таких верноподданических настроений постепенно сменялась глубокой задумчивостью. Потому что небо не могло быть желтым, снег зеленым, а Тили целую неделю сдержанной и вежливой. Она не лезла с советами, не давала оценку политической деятельности короля, не врывалась по ночам в его спальню и не говорила гадостей.
Поначалу Его Величество списал такие перемены на тоску по матери. Но как-то вечером шут сходила на свидание с фрейлиной его невесты, и парочка, по слухам, рассталась довольной друг другом и милыми беседами под луной. Паж Мита впал в уныние, а король – в еще пущую задумчивость. Значит, ни о каком трауре речь не шла. Тогда что же?
Предсвадебная суматоха очень раздражала Анджея. Потом его начала раздражать и невеста. А вслед за нею и целый свет. С головой Его Величество начались проблемы. Казалось, что внутри нее кто-то очень деятельный проводит ремонт. Что-то постоянно свербило то в левом, то в правом виске, дергало за веки, покалывало в затылке и гудело во лбу. А еще у Короля стали появляться навязчивые мысли, приходящие будто из ниоткуда. Словно кто-то другой нашептывал ему их во сне. И мысли эти ему очень не нравились, ибо они призывали его убить Тили Линк.
– Я хочу прикончить своего шута, – наконец признался Анджей первому министру Симусу Маро. Они сидели в рабочем кабинете и обсуждали дотации для Северного округа. Яркое солнце заливало комнату.
– Что она опять натворила? – не удивился ни этому желанию, ни внезапной смене темы беседы старик.
– Ничего. Она послушна и тиха. Но я хочу ее убить.
– И давно она такая?
– Неделю примерно.
Симус Маро задумался.
– Это не к добру, – сказал он. – Девочка действительно ведет себя очень странно. Вызовите её сюда.
Она пришла быстро, настороженно замерев на пороге. И без того узкое личико заострилось еще сильнее, под глазами легли тени, а зрачки странно блестели. Господин первый министр начал беседу издалека, заговорив о её семейных делах, связанных с многочисленным наследством Линков. Тили отвечала неохотно и односложно, и Симусу Маро вдруг показалось, что это и не она вовсе. Чтобы убедиться в этой дичайшей догадке он несколько раз допустил ошибки в разговоре, но ни на одну из них она не отреагировала.
– Вы должны это сделать, – сказал он королю неохотно. – Прислушайтесь к своим желаниям.
– Но...
– Эти не Тили Линк, – заявил Симус Маро. Он прохаживался по кабинету и остановился у двери, преграждая выход. – Но вот кто это?
Анджей ошарашенно посмотрела на советника.
– А где мой шут? – спросил он.
Его голова болела все сильнее, словно раскалываясь на части. Мысль об убийстве стоящей перед ним девушки становилось просто невыносимой. От желания придушить девицу сводило кончики пальцев.
Тили медленно начала поднимать руки, готовясь к магическому поединку. Старая школа волшебства, сейчас так уже никто не колдует. И уж точно его быстрая и талантливая Тили так не колдует. И Анджей понял, что секундой спустя будет уже поздно.
Острый нож для бумаги, лежащий на столе, словно сам очутился в его руке. Бросок. То, что выглядело сейчас как Тили, упало на пол, кровь хлынула из смертельной раны на груди. Серая полупрозрачная тень покинула распростертое тело, а голова короля все-таки раскололась пополам. Симус Маро с несвойственной ему скоростью вытащил из груди Тили нож для бумаги, раскрыл камень на огромном смешном перстне, который всегда носил на безымянном пальце левой руки. Прозрачная жидкость закапала в мертвые губы, и Тили открыла глаза.
– Вы, мой господин, недотепа, прости господи, – произнесла она. – Целую неделю никак не могли понять, что нужно делать. Я ж чуть с ума от скуки не сошла в вашей пустой голове.
Господин первый министр Симус Моро отвернулся, чтобы не видеть, как король бросился к своему шуту и стиснул ее в объятиях. И уж конечно он не видел блестевших в глазах повелителя слез.
– Я его уничтожу, – Тили с аппетитом обедала, не смущаясь пристальному вниманию трех мужчин. Мита, Анджей и Симус Моро с умилением смотрели на неё. Верный паж радостно менял тарелки. – Нашел себе новое тело, старый хрыч!
– Я велю взорвать разрушенную башню к чертям собачьим, – сказал король.
– Еще чего! – возмущенно замахала вилкой Тили. – Мне он нужен в сознании. Есть у меня пара идей для этого безумца.
– Черный маг Ошо обретает силу, – господин первый министр покачал головой, – это нехорошо. Почему он не убрался отсюда подальше, пока был при теле?
– Он что-то ищет во дворце. Узнать бы еще что, – Тили отставила тарелку и зорко оглядела переполненный яствами стол.
– Почему я не мог с тобой разговаривать, как это бывает при нашей телепатии? – спросил король.
– Потому что я оставила почти всю магию в своем прекрасном теле, – Тили радостно набросилась на клубнику. – Держалась на одной силе воли! А тут вы еще тугодомствовать изволили!
– Значит это не ты целовалась с Крэтой? – спросил Мита.
– Он еще и целовался мною! – подпрыгнула Тили и жалобно оглядела собравшихся. – Но ведь я по-прежнему невинна, правда? Не хватало мне только порочных развлечений с кем ни попади, пока я в голове короля шаталась.
Анджей, вскинув свои лохматые брови, скептически хмыкнул.
– А скоро начнут собираться гости, – отстранено произнес господин первый министр.
– И приедет этот противный министр иностранных дел соседней страны Хох Агниус Порто, – подхватила Тили, – а у нас тут безумные черные маги без дела шатаются.
– Это нехорошо, – повторил Симус Моро.
Глава девятнадцатая. Мальчишник короля
Королевский шут Тили Линк сидела на горе из синего бархата, затканной серебряными звездами, и глумилась над Ошо. Безумный черный маг пытался взойти в гору, толкая передо собой огромный камень с неровными краями. Время от времени камень срывался вниз, и Ошо скатывался к подножию вместе с ним.
Тили жевала яблоко и смотрела на это с интересом.
– Давай поговорим как взрослые люди, – пыхтел Ошо. – Так невозможно вести переговоры!
– Ни за что, – отвечала ему Тили. – Ты пришел в мой сон, а здесь я хозяйка. Так что таскай камни и продолжай пресмыкаться, – и она кинула огрызком в фигуру с камнем. Они – Ошо и камень – снова покатились вниз.
– Ты должна мне помочь, – заорал древний маг снизу.
– Ничегошеньки я тебе не должна. Ты убил меня! Помнишь?
– Если бы я хотел твоей смерти, то не дал бы спрятаться твоему разуму в королевской голове.
– Если бы я хотела тебя слушать, то никогда в жизни не стала бы делать так, – заорала на Ошо Тили, выхватывая из воздуха два магольвера и расстреливая безумного черного мага в решето. И проснулась от грохота.
За неплотно закрытыми дверями взорвались раскаты мужского хохота. Бутылка со звоном грохнулась на пол, задетая чьим-то нечетким движением. Музыку было почти неслышно за голосами и звоном посуды.
Его Величество король Анджей изволили гулять мальчишник.
Тили от души потянулась на диванчике в смежной с залой комнатушке, где пребывала на тот случай, если король решит похвалиться перед собутыльниками магическими фокусами. Но её помощь за вечер ни разу не потребовалась, и Тили успела поспать и заскучала. Она прошлась по комнате и выглянула в дверную щелку. Увиденное не вдохновило её. Банальная скучная мужская пьянка. Тили удрученно покачала головой – забросила она профессиональные обязанности – и пошла наверстывать упущенное.
Свет в просторной зале вдруг мигнул раз-другой и погас. Собравшиеся радостно загалдели, ожидая шоу, а Анджей поморщился. С экспромтами у его шута всегда было туговато. Что предстоит на сей раз?
Побежала, возникая из ниоткуда, световая дорожка, освещая несуществующую еще минуту назад круглую сцену, на которой стоял только обычный стул. Белый свет и черная сцена. Никаких цветовых пятен.
Свет распространялся все шире и шире, пока не коснулся черной лаковой обуви. Темная, застывшая в странной позе, фигура во фраке и цилиндре, опиралась на трость. Грянула музыка, и фигура пришла в движение, и Анджей узнал Тили на сцене. Только вот её резкие движения внезапно менялись на плавные, и двигалась она одновременно как хищная змея и готовая к прыжку пантера. Что с этим танцем не так, король понял, когда её пальцы нарочито медленно расстегнули ширинку черных строгих брюк, словно смущенно застегнули обратно, и вдруг быстрым движением шут сорвала с себя обе штанины, оставшись в коротких шортиках и черной сетке на длинных ногах. Строгость официального верха и фривольность этой сеточки потрясла короля. Белым грохотом прибоя нарастал в ушах одобрительный шум собутыльников. Они были явно не удивлены, но обрадованы.
Музыка продолжала увлекать покорную ей тонкую фигурку, которая повесила трость прямо в воздухе и уселась на стуле, раздвигая руками собственные колени. Наполненный смыслом этот жест заставил Анджея сглотнуть набежавшую слюну. Он невольно отодвинулся назад, скрывая свое лицо от возможных свидетелей. Но это же была Тили! Тили, которая никогда не останавливалась на достигнутом. Задорно подразнив зрителей игрой со фраком, с которым она никак не могла расстаться, девчонка рванула рубашку на себе, обнажая треугольники черной ткани на груди. Черт побери, у его шута, оказывается, была грудь! А потом она повернулась спиной и низко наклонилась, обхватывая свои колени руками, и выяснилось, что у его шута была очень круглая попка. Её руки нежно скользили по ногам, она запрокинула голову, выпрямляясь и Короля поразила эта тонкая открытая шея. Такая нежная, такая юная. В развивающейся за спиной белой рубашке Тили ухватилась за трость, что продолжала висеть в воздухе, и взлетела, приземляясь на длинном столе. И двинулась к королю, не глядя вниз, сшибая по пути своего следования бутылки.
Он молча смотрел на неё, застывшую на столе во всей своей красе. Потом она улыбнулась, в невозможном перевороте крутанулась через себя и очутилась прямо на коленях короля.
– Счастливой семейной жизни, мой господин, – улыбнулась она в его близкое лицо. Зааплодировали окружающие, и смолкла музыка. А Анджей все еще продолжал натянуто улыбаться, глядя как Тили исчезает в темноте.
Глава двадцатая. Тили думает о себе
Анга была прекрасна в белоснежных одеждах. Белокурые волосы забраны в строгую прическу, юное лицо сияло счастьем. Молодой жених был ей под стать – черные волосы не падали на глаза, как обычно, а прилежно открывали лоб, и никто в целом свете не знал, сколько снадобий в монаршую утробу влила Тили, дабы снять жутчайшее королевское похмелье.
«Кстати, ты знаешь, что мне сказала Тмина? Что Министр иностранных дел соседней страны Хох вовсе не пытался меня убить. Он выполнял задание Тмины. Так что не обижай старика понапрасну».
Тили перевела взгляд на крючковатый нос иностранного мага. Он сидел рядом с матерью королей и оживленно ей что-то рассказывал.
«Это совершенно некстати, мой господин. Сейчас вы будете приносить клятвы.»
«Да ну, не моя очередь. Пока Анга их говорит, я успею узнать, почему ты не выглядишь удивленной».
На время церемонии было решено поддерживать телепатическую связь, на что было много разных всяких причин. И возможность появления безумного черного мага Ошо в том числе.
«О том, что Агниус Порто не хотел вас убить, я догадалась еще года полтора назад. Это Её бывшее Величество проверяла мои способности».
«Ты знаешь, что он дедушка нашего Миты? Оплодотворил служанку на свадьбе Тмины».
«Своим крючковатым носом?»
– И я клянусь служить королю как мужу и повелителю и быть верной этой стране... – слова Анги уносил ветер.
«Что это вчера было?»
«Ваше Величество, сейчас не время...»
«Отвечай тогда быстрее».
«Я решила, что на каждом нормальном мальчишнике должен быть стриптиз».
«И часто ты на них бываешь?»
«Ваши клятвы...»
– Я беру эту женщины в жены и называю её королевой сердца своего и страны моей...
«Кто писал вам эту чушь?»
«Заткнись, Линк».
Тили сидела напротив дырки в заборе, ведущей к разрушенной башне. Наступала ночь. Пир во дворце уже достиг своего пика, и можно было надеяться, что вскоре веселье покатится вниз. Тили смотрела на дырку в заборе и думала о себе. О том, что год за годом она будет молча хлебать пустой бульон за чужим семейным столом. О том, что станет смотреть, как рождаются королевские дети, в то время как её тело начнет иссыхать и стареть. О том, что никогда на свете она не скажет своих брачных клятв.
И не было надежды на свободу. Ни малейшей. Покинуть дворец, вернуться в фамильный замок. Завести собаку и троих малышей. Толстеть и думать лишь о том, что велеть приготовить на обед. Обычного счастья, которое эти глупые женщины так быстро перестают понимать.
Тили смотрела на заколоченную простыми досками магическую дыру, которую после исчезновения Ошо перестала охранять охрана, и думала о себе. О том, что была мать, да умерла. Почти появился друг, да пытался её убить. О том, что лишь Крэта смотрит на неё с нежностью. И лишь один мужчина готов дарить ей свою ласку, не прося ничего в ответ. Нечаянный внук министра иностранных дел соседней страны Хох.
– Мита, – проговорила она, не оборачиваясь, спиной ощущая его взгляд. Милый мальчик-паж Мита, который вот уже полчаса стоит в кустах, не зная как помочь своей маленькой подружке, боясь заговорить и не решаясь уйти.
– Иди сюда, – сказала Тили.
Она целовала его быстро, совершенно не целясь, не давая себе возможности передумать. Отогреться в этих руках. Почувствовать себя любимой, первый раз в жизни. Сухие горячие поцелуи метались по лицу и шее, и груди обезумевшего от счастья пажа. Одежда снималась тяжело, не так легко, как слетала с неё вчера. И когда он неловким толчком наполнил её, разрывая плоть и душу, тогда слезы брызнули из глаз расплавленной лавой. Мита растерялся, не зная что ему делать – остановится, продолжить, уйти, начать разговаривать, но Тили с отчаянием утопающего не отпускала его от себя, оплетая руками и ногами, шептала что-то бессвязное, умоляя не останавливаться. Она все надеялась, что вот еще одно движение – и будет хорошо, и она наконец хоть что-то ощутит.
«Не плачь, делай, что угодно, только не плачь...»
Тили вздрогнула всем телом, услышав этот голос в своей голове. Она с ужасом поняла, что забыла прервать их связь, и Анджей рядом с ней в эти горькие и постыдные минуты. Забилась в руках у Миты, мечтая исчезнуть с лица земли.
«Мы что-нибудь придумаем. Мы выберемся из этой петли. Ты только не плачь...»
И от этого тихого неслышного ни для кого другого шепота вдруг стало хорошо. Тили успокоилась, внезапно ощутив, как приятны объятия и теплы поцелуи. Вдруг появились силы на то, чтобы жить дальше. И драться дальше.
«Любите подглядывать, мой господин?»
Короткий смешок.
«Ты так громко рыдала, что я забеспокоился, смогу ли выполнить свой супружеский долг».
«Чертов извращенец».
«Развратная плакса...»
На востоке занималась заря. На траве бисеринками пота выступила роса. Тили лежала на груди у Миты и думала о себе.
Часть третья. Глава двадцать первая. Тили и безумная старуха
Пять лет спустя.
В прокуренном кабаке было душно и шумно. Тили сидела в самом углу, прислонившись спиной к деревянной стене, и пила пиво. Кружка была большой и тяжелой, а легкие отказывались перерабатывать здешний смрад. Но лучшего места, чтобы продать душу дьяволу, было не сыскать во всей столице.
Предупреждающе зазвенели колокола храмов. Народ встрепенулся, прислушиваясь. И город потряс мощный выстрел из пушки. Тили подождала еще пару секунд, но второго выстрела не последовало. Её Величество королева Анга родила дочь. Вторую дочь подряд. Подпрыгнула в руках шута серебряная монетка, падая решкой наверх. Господин первый министр Симус Маро сообщал, что и эта девочка родилась без магических способностей. Да что же так не везет-то.
Тили сделала еще один глоток, набираясь решимости. Выхода у неё, судя по всему, не оставалось. Она тихонько уколола палец тонкой иголкой и нарисовала капельками крови на столе нужную ей фигуру. Никто не обратил внимания на манипуляции одинокого юноши в углу. По случаю рождения дочери короля трактирщик выставил несколько бочонков пива. За счет казны, разумеется.
Сработала тревожная кнопка от Анджея, много-много дней впечатанная прямо в мозг. Расстроенный монарх желал её видеть незамедлительно. Нет уж, Ваше Величество, в этот раз пусть ваши сопли вытирает кто-нибудь другой. Тили посмотрела на решку на монетке, еще раз вздохнула и легонько дунула на пентаграмму. Рубиновые бисеринки взлетели с грубой столешницы, слабо вспыхнули и исчезли. Её послание дошло до адресата.
Он появился спустя полчаса. Небрежно одетый старик в вышедшем из моды плаще. Седые волосы редкими клочками торчали на полу-лысой голове.
– Отвратно выглядишь, – сказал он, присаживаясь напротив. – Похудела, потускнела. Значит, эта попытка родить наследника снова провалилась?
– Зачем бы ты мне понадобился в ином случае?
– Который раз ты используешь мою магию? Насколько ты успела сократить свою жизнь?
Тили отхлебнула светлую жидкость и поморщилось – уж очень отвратительным было пойло.
– Я перестала считать, – сказала она. – И я согласна на сделку.
Ошо засмеялся, довольно щелкая пальцами. Замученная официантка поставила перед ним кружку с пенной шапкой.
– Ты пять лет не хотела со мной разговаривать, – сказал он. – А ведь я просил все лишь тело. Можно было отдать мне приговоренного к смерти. Пришлось выгрызать себе силу самому. А теперь, когда я почти снова силен, ты просишь меня о помощи?
– Господин первый министр Симус Маро предлагает всю шпионскую сеть королевства для поисков твоей возлюбленной Филы. В обмен мне нужно имя и адрес.
– Дарла Бинч, – сказал Ошо без колебаний. – Она живет на побережье, – он быстро написал адрес на скомканной денежной купюре, извлеченной из кармана. – Но старуха совершенно невменяема. Вряд ли она тебе расскажет хоть что-то. Ты совершила нелепую сделку, моя девочка. Ритуал Дарлы Бинч невозможно повторить.
– А я попробую, – ответила Тили, хватая бумажку.
– Прощай, несмышленая девочка, – ответил ей безумный черный маг, – моментами ты мне даже нравилась.
Вслед за сигналами от короля начала трезвонить на магофон Тмина. Тили, не отрывая взгляда от дороги, ответила на вызов.
– Да, Ваше бывшее Высочество?
– Где тебя черти носят? Анджей в ярости.
– Скажите ему, что я взяла отпуск.
– Ты... сделала что?
Тили злорадно ухмыльнулась, представив растерянное лицо матери королей.
– Решила отдохнуть от придворной суеты и съездить на побережье.
– Ты заключила сделку с Ошо, – догадалась Тмина. – Что же, это весьма героическое решение. Родина тебя не забудет.
– Не говорите пока ему, – с нежданной робостью попросила Тили.
– Ни за что на свете, – отозвалась Тмина. – У него и так достаточно поводов для расстройства.
Тили бросила свой магомобиль на обочине, вглядываясь в темные очертания невысокого покосившего домишки. Выглядел он так же убого, как и заброшенный сад, обнесенный кривым забором. Вот до чего людей доводят добрые поступки.
Она взошла по скрипящему крыльцу, легко толкнула входную дверь рукой. Та не оказала ни малейшего сопротивления, и Тили очутилась в маленькой комнатенке, где в темноте у окна сидела старая хрупкая женщина, укутанная в плед. Её лицо было совершенно бессмысленно. Госпожа Дарла Бинч собственной персоной.
– Здравствуйте, – глухо сказала Тили, вглядываясь в пустые, лишенные всякой крупицы разума глаза. Единственная женщина, выжившая после ритуала, утратила вместе с магией и свою душу.
– Меня зовут Тили Линк, – осторожно сказала она. – Я хочу пройти ритуал. Я хочу узнать, как вы смогли выжить.
Никакого эффекта. Старушка даже ресницами не взмахнула. Вокруг было пыльно, но не очень. Видимо, кто-то приходил сюда время от времени навести порядок и принести старухе еды.
– Я долго не решалась на это, – продолжала Тили, – но время идет, а надежды не появляется. Никакой. Иногда нужно поставить все и сыграть, вы так не думаете?
Тишина была ей ответом.
– Как же вы смогли выжить, госпожа Дарла Бинч? – задумчиво проговорила Тили, машинально поправляя плед на плече безумицы. Та вдруг с силой схватила ее за запястье и дернула на себя.
– Выживет или нет дающий решает забирающий, – проскрипела она, обдавая Тили несвежим дыханием. – Только он решает. От тебя ничего в ритуале не зависит.
Тили испуганно вырвалась, отпрыгнув в сторону. Но старуха уже снова окаменела, безразлично глядя в окно. И больше ничего от нее добиться не удалось.
Пора было возвращаться во дворец.
Глава двадцать вторая. Тили и гора золота
Тили въехала в столицу уже утром. Стражник, охраняющий ворота, выскочил из будки ей навстречу.
– Госпожа королевский шут! – с необъяснимой радостью вскричал он. – Вы живы!
Тили недоуменно похлопала себя по бокам.
– Сердце бьется, пульс в норме, и даже давление не повышено. С чего бы мне это кони двинуть?
– Так Его Величество объявил вас в королевский розыск еще с вечеру, – пояснил стражник. – И кучу золота обещал нашедшему! Живой или мертвой! Но за живую кучка побольше!
– Вот придурок, прости господе, – беззвучно пробормотала Тили, наблюдая как стражник связывается с остальными постами. Буквально минуту спустя неприметная пограничная площадка наполнилась людьми. Первым, естественно, подъехал король.
– Я сейчас где должен быть? – с ходу начал возмущаться он. – Пеленки младенцу менять, да жене какао носить! А я где?
– В глупом положении! А с чего этот переполох?
– Первый раз в жизни ты не ночевала дома. А тут еще мне доложили, что в столице засекли Ошо. А ты не отвечаешь на мой зов. Тоже в первый раз в жизни! Я должен был что подумать?
– Что у нас с безумным черным магом порочная вечеринка?
– Что от тебя мокрого места уже не осталось!
– Спокойно, мой господин, Ошо у нас теперь союзник. А Тмина знала, что я жива и здорова, между тем.
– Она у меня тоже получит, – пообещал Анджей. – Марш в магомобиль!
– А вы поведете, да? – ехидно поинтересовалась Тили, но перечить не стала.
– Я связался с высшей школой магии. У них есть на примете способные сиротки... – устало сказал он уже в салоне, потирая виски.
– Вы опять, да? – взвилась Тили. – Хотите посадить вместо меня на цепь другую жертву? А мне потом как жить с такой дырявой кармой?
– Богатой и свободной!
– Фигу, – отрезала Тили. – У меня новый план.
– Ошо! Союзник! Как я сразу не догадался? – Анджей схватился за голову. – Ни за что!
– Да вы даже не послушали!
– Каждая твоя сделка с Ошо укорачивает твою жизнь!
– Да это разве жизнь! Прозябание!
Они замолчали, устав от собственных криков. Магомобиль поднырнул к черному входу Дворцовой стены и въехал на территорию.
– Значит так, – Тили выскочила из машины и принялась прыгать поочередно на одной или другой ножке. – Ваши способы не работают. Мы пробовали. Заграничных старых магов, которых не жалко, бьет на подлете старая ведьма Тмина. Ей моя смена не выгодна. Местных студентиков вам скармливать совесть не позволяет, уж очень у их потенциального шефа характер скверный. Поэтому будем действовать, как я скажу.
– С помощью магии Ошо?
– Вообще, он только идею подсказал. И на тетку, прошедшую ритуал, навел. А магия эта гораздо древнее, чем Ошо.
– Ритуал? – Король побледнел и осел на ступени. – Тот самый, в котором отдающий всегда погибает?
– А это зависит от забирающего, – Тили села рядом, серьезно глядя в глаза повелителю. – Дарла Бинч, например, выжила. Ты же не убьешь меня, верно?
– Убью, – решительно заявил Анджей. – Придушу собственными руками, если еще раз о таком заговоришь!
– Пожалуйста, – она положила руку ему на локоть, – я никогда ни о чем тебя не просила.
– Ты рехнулась, – убежденно сказал он. – И прекрати тыкать своему повелителю!
Глава двадцать третья. Тили и дикари
Тили Линк сидела в углу и вышивала крестиком. Члены малого Королевского Совета такой картине давно не удивлялись: за последние восемь лет они к ней привыкли.
Тили Линк любила вышивать: в неторопливости движения иголкой было что-то успокаивающее. Монотонное. В её жизни так не хватало монотонности.
Его Величество был не в духе. Ночь он провел в библиотеке, изучая все, что можно о ритуале. Новые знания, как это водится, добавили новых печалей. Поэтому монарх изволил хмурить черные изломленные брови и слушать своих министров вполуха.
Замигал, тихо позвякивая, магический шар на столе короля, обеспечивающий связь с другими государствами. Тили даже головы не подняла от канвы, но мысленно дотянулась до Анджея, легонько пощекотала его за шею: «Я здесь, отвечай», – и невидимые потоки её энергии покатились дальше, остановившись в кончиках пальцев монарха. Анджей положил руки на шар, и тот вспыхнул ярче, а на гладкой поверхности появилось изображение министра иностранных дел соседней страны Хох Агниуса Порто.
– Приветствую! – отрывочно сказал старик. – У меня плохие новости, Ваше Величество! Война...
– Ахтарта?
– Варвары Ахтарты, – подтвердил министр. – Дикари! Но буйные. Они наступают на смежные земли, чтобы расколоть наши страны на части.
Тили воткнула иглу в ткань и аккуратно сложила вышивку в корзинку. Поставила её в шкаф между королевской печатью и недописанным законом. На душе было пусто.
