Текст книги "Попаданец в поисках смысла (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Вот как?! – деланно удивился я, хотя уже знал из баз данных о подобном в других мирах.

– А что ораты?

– А что ораты? – переспросил Эндерут. – Им позволят стать владетелями, если они захотят. Только вот где взять земли? – развёл руками рыцарь. – Сейчас имеются лишь две гератии, владыки которых умерли, не оставив потомства.

– Может, будет война? – предположил я очевидное.

– Война? С королевствами? – задумался Эндерут. – Хмм... Это возможно. Но я думаю, что раз имеются и другие континенты, то и земли будут захватываться там. Впрочем, это не твоя забота, Айвор. Тебе из-за хромоты рыцарем не стать, к сожалению.

Я молча кивнул. Эту фразу посчитали нужным сказать уже с десяток человек, так что новостью для меня это не было. Надо будет поговорить с Фенецаром, а не строить предположения.

– Хотя, – неожиданно продолжил Эндерут. – Ты можешь пригодиться и в другом качестве. Но об этом надо разговаривать не со мной.

Рыцарь ушёл, а я начал обдумывать услышанное. Получается, что в эти дни владыки решили постепенно образовывать дворянское сословие и строить феодализм. Ну, или какую-то его разновидность. Оры-технофобы очень не хотят заниматься прогрессорством и решили потянуть несколько столетий, оставив в этом мире всё как есть. Или почти как есть. Если учесть, что действительно имеются ещё два материка, на которых живут другие люди, то им и так будет чем заняться.

Чем же заняться мне? Надо бы сходить к какому-нибудь местному издателю и постараться заключить контракт на уже написанную вторую книгу. Раз мне рыцарем не стать, то следует подыскать более подходящее дело. Жаль, конечно. Подгадил мне Укхур, сломал не ногу, а жизнь!

– Господин Айвор Камадос! – раздался голос Шаумара Фенецара.

– Я здесь, господин орат! – поднялся я.

– Вижу, – кивнул мужчина входя. – Садись, будет разговор, – и закрыл за собой дверь.

Я сел, уже зная, что услышу.

– Господин Серагор Эндерут уже сказал, что рыцарем тебе, скорее всего, не быть?

– Сказал, – и по моей щеке внезапно скатилась слеза.

– Какие у тебя планы?

– Нет планов, – развёл я руками и тяжело выдохнул.

– То есть, ты здесь оставаться не надумал? Я слышал, тебя один лавочник к себе звал.

– Звал, господин орат, но вряд ли я соглашусь. Хочется чего-то большего.

– Раз так, то возвратишься в гератию с нами, а в замке владыки ора тебе, скорее всего, найдётся дело. Какое, пока говорить не буду, это будет обсуждаться по пути домой.

– Спасибо, господин орат, – с чувством произнёс я.

Фенецар ушёл, а я решил съездить в город. Даже если моей судьбой решил и дальше заниматься орат, то это же не значит, что мне самому делать ничего не надо.

Оседлав Титана, я добрался до города и первым делом заехал в «Острый клинок».

– Добрый день, господин Марло! – поздоровался я с лавочником.

– Ого! Господин Айвор Камадос! А говорили, что ещё долго будешь на кровати лежать, выздоравливать.

– Я тоже так думал, – прозвучал мой уклончивый ответ. – Но вот как-то всё быстро срослось. Правда, хромота осталась.

– Хромота?! Да это полная ерунда. Главное, что можно ходить!

– Можно, – кивнул я. – Вот только рыцарем мне уже не стать. Правда, мне пообещали, что найдут мне место в гератии, но что и как я не знаю.

– Так, может... – начал уже Марло.

– Если бы господин орат лично не взялся за мою дальнейшую судьбу, то я бы согласился.

Взгляд лавочника потух.

– Жаль, – сказал он. – А мне вот кучу всего принесли на оценку. Кое-что я сразу купил, от хлама отказался, а вот несколько вещиц, как знал, предложил оставить на день для лучшего ознакомления. Если господин Айвор Камадос никуда не спешит...

– Не спешу и с удовольствием помогу...

На удовольствие ушло почти два часа. «Несколько вещиц» на деле оказались тремя десятками, каждую из которой следовало осмотреть, объяснить, что и как, а лавочнику ещё потребовалось и записать, дабы не забыть. Кое-что оказалось очень достойным, но была и полная ерунда, но разобраться с чем без системы и сканера невозможно. Распрощались мы до следующего дня. Заодно, я узнал адреса двух издательских домов.

Конечно, я начал с того, что ближе. Издательский дом Оледа Манута был одним из древнейших и когда-то процветал, но в последнее десятилетие дела не шли в гору по нескольким причинам. Одну я уже знал, – общий уровень грамотности оставался невысоким. Вторая причина была прозаическая – дороговизна книг. Не каждый мог позволить себе покупку, ради которой надо работать месяц или два. Богато иллюстрированные книги стоят больше. Например, некоторые можно было обменять на неплохой виноградник в южных гератиях.

– Что привело ко мне молодого человека? – Олед Манут не стал строить из себя слишком занятого человека.

– Принёс книгу, – показал я стопку бумаг.

– Книгу? Книг сейчас много, – без энтузиазма ответил мужчина. – Читателей, которые могут их купить, мало.

– Прошу прощения, но что мешает издавать книги дешевле?

– Что значит «дешевле»? – удивился издатель. – Вот, к примеру, – он открыл одну из лежащих на столе. – Вот... Не может книга с такими иллюстрациями, с таким орнаментом стоить дёшево, молодой человек.

– Я видел немало книг, и думаю, что издатели сами себя загнали в угол, – начал я. – Они издают книги такими же богато украшенными, как будто они рукописные. Почему бы не напечатать простую книгу, в которой кроме текста ничего нет?

– Кто же будет такую покупать? – искренне удивился Манут. – Книга не может быть не иллюстрирована.

– Будут покупать те, кому нужен текст, а не разглядывание причудливых орнаментов. Люди читают книги, а не альбом с рисунками, в которых текст является вторичным.

– Ерунду говорите, молодой человек! – отмахнулся от меня издатель. – Книга – это произведение искусства. Она должна поражать взгляд цветными изображениями. Книга – это окно в мир.

– Да, окно. Но зачем это окно делать таким большим? – я ткнул в раскрытый фолиант. – Вот на этой странице текста всего семь строк и большая картинка, а на соседней странице картинка занимает меньше места, одну треть, но тоже немало. Получается, что сам текст можно уместить на одну страницу. То есть, полезный объём книги раза в два или три меньше. Почему бы не издать лишь один текст? Те, кто не хочет платить за иллюстрации, смогут купить книгу значительно дешевле.

– Но так не принято! Это неслыханно! – пожилой мужчина почти начал сердиться.

– К тому же, – продолжал я. – Книгу можно напечатать небольшой. Чтобы размер страницы был раза в четыре меньше. Такой том можно и в дорогу брать, а не только дома на столе читать. Ведь люди часто куда-то ездят и не могут взять книгу с собой, потому что она большая и тяжёлая из-за иллюстраций. Картинками они смогут уже и дома полюбоваться, если захотят. Зато вместо одной книги, получится купить две или три. Да и один огромный фолиант занимает место, как восемь небольших книг за ту же общую стоимость. Восемь романов по цене одного!

– Восемь по цене одного? – задумался Манут. – Не верится. Если всё так просто, то до этого уже кто-то да додумался бы.

– Почему бы этим «кем-то» не быть господину Оледу Мануту?

– Хмм... – мужчина ещё сильнее задумался. – Небольшие книги, которые можно положить в котомку или взять собой в повозку...

– Женщинам тяжело читать большую книгу, а если размер будет меньше, то...

– Это интересная идея, молодой человек... Надо её хорошенько обдумать.

– Для реализации такой идеи предлагаю свою рукопись. Напечатайте её и посмотрите, что получится.

– Это первая рукопись, которую...

– Нет, у меня уже есть два контракта с одним издателем из города Скоил, что на берегу реки Свиан.

– И как его звать?

– Рамас Отакт.

– Хмм... Вроде бы слышал о таком. Сейчас точно не вспомнить. Хорошо! – хлопнул по столу Манут. – Я дам указание прочитать эту рукопись. Дней через десять...

– Я сопровождаю владыку своей гератии и, скорее всего, дня через три или четыре уеду.

– Невозможно составить мнение о книге за день, молодой человек. Решительно невозможно. Надо дать прочитать одному человеку, потом, если понравится, – другому.

– Жаль, – ответил я, забирая рукопись. – Пойду тогда предложу печатать небольшие удобные книги другому издателю. Заодно и свою рукопись покажу.

– Не надо спешить... э...

– Айвор Камадос.

– Не надо спешить, господин Айвор Камадос, – оживился Манут. – Вот стул, зачем стоять?..

Я ещё долго беседовал с издателем, объясняя, что для лучшего эффекта следует одновременно напечатать и отдать на распространение книги разных авторов, чтобы покупатели не смотрели удивлённо на одну-единственную книгу, а, увидев несколько, могли сравнить и увидеть все положительные стороны. Конечно, если какая-нибудь книга окажется популярной, то её можно будет переиздать уже и с иллюстрациями, но для первого издания высокая цена совершенно не нужна. Опять-таки, если книга не будет раскупаться, то и убытков будет значительно меньше, раза в четыре.

Пожилому город Оледу Мануту эта идея очень понравилась. Опять-таки, книги небольших размеров занимают меньше места на складах. Везде выгода! Что касается моей рукописи, то издатель пообещал к завтрашнему дню дать свой ответ, на чём мы и распрощались.

Глава 38

С самого утра день не заладился. Вначале за завтраком я прикусил щёку. Сам виноват, надо было поменьше болтать с Мумеадом Сутарагом. Но я был так рад его примирению с Мокиной Оданером, что болтал почти без умолку. Конечно, мне не хотелось, чтобы два хорошо относящиеся ко мне рыцаря поубивали друг-друга на турнирной площадке. Скорее всего, их стычка бы закончилась ничьей, но нельзя исключать и неприятную случайность.

После перекуса мне захотелось почистить Титана и выгулять его, вот только строптивый конь был не в духе и чуть не лягнул меня в голову. Хорошо, что рефлексы не подвели, и я успел увернуться. Сразу пропало всё благодушие, и мои планы пришлось пересмотреть.

– Вижу, что всё-таки надо будет тебе, Айвор, всерьёз задуматься о другом коне, – качая головой, произнёс Оданер. – Жаль, конечно, избавляться от иноходца, но его характер уже не исправить.

– Да, – косо посмотрев на Титана, ответил я. – Мне показалось на какое-то время, что мы подружились, и вот на тебе.

– Животное оно и есть животное. Никогда нельзя быть уверенным в том, что ему придёт или не придёт в голову через мгновение. Может, поговорить с барышником, и он подыщет замену? Конь-то хороший...

– Согласен. Давай съездим завтра. Дороже, чем здесь, вряд ли удастся продать, а скоро все начнут готовиться к отъезду, и кто знает, как это отразится на стоимости лошадей.

– Да, и к тому же хотя бы пару дней надо будет отвести на знакомство с новым конём, если повезёт купить. Что у тебя с лавочником? Рассчитался с ним за броню?

– Рассчитался. Жаль, что так и не приобрёл себе парного клинка. Даже удивительно, что в таком многолюдном месте не получилось его найти. Но теперь это уже и не так важно.

– Ладно, не расстраивайся, – похлопал меня по плечу Мокина. – Сходим сегодня в таверну, и дурные мысли улетучатся, как винные пары.

– Не знаю, – помотал я головой. – Что-то мне не хочется. Я постоянно вижу плохие знаки с самого утра.

– Глупости! Все эти знаки находятся только в головах тех, кто в них верит. Вот сходим, промочим горло, и жизнь заиграет новыми красками. Да и мне с Мумеадом надо будет обмыть нашу отменённую дуэль. Так что, хочешь или не хочешь, но в пять часов мы встречаемся во «Вкусных баффах», – улыбнулся рыцарь.

Я вздохнул, но отказываться не стал. Когда ещё получится вот так по-простому посидеть в таверне. А впереди целый месяц пути, когда только и будет сил, что добраться до сеновала и тут же заснуть. Кстати, я так и не купил себе ничего для этого. Надо бы сегодня пройтись по лавкам и поискать пару толстое одеяло и тёплый свитер.

– Может, – неожиданно предложил я, – сейчас к твоему барышнику съездим?

– Сейчас не могу, – помотал головой Оданер. – Есть дела.

– А я съезжу, – взяла меня такая неожиданная злость на Титана, что захотелось всё сделать скорее.

– Как знаешь. Съезди, присмотри себе коня, но не покупай, если будешь сомневаться. Я завтра найду время и оправлюсь с тобой, и посмотрю. Доверяй, но проверяй! А с этим барышником надо всегда держать ухо востро. Вообще, со всеми торговцами надо быть чрезвычайно бдительным.

Доехал я до Стеда быстро, поскольку Титан, словно чувствуя мою неостывшую злость на него, вёл себя на удивление покладисто. Ну-ну... Вот продам тебя и пожалеешь, что такого хорошего хозяина не слушался и покусывал, да ещё подковой захотел в лоб ударить!

– Доброе утро, господин Айвор Камадос! – первым поздоровался барышник. Скорее всего, он издалека заметил мою приближающуюся фигуру.

– Доброе утро, Стед! – ответил я как можно приветливее, поскольку мне сейчас нужно максимальное расположение этого человека.

– Что привело ко мне? – в этот раз я прибыл без возможных покупателей, и это немного удивило мужчину.

– Да вот, хочу своего коня обменять на другого.

– Обменять? – удивился Стед. – Не продать?

– При обмене я меньше монет потеряю, чем, если продам этого, а куплю нового.

– Ну... – замялся барышник. – Так-то да. Но тогда прошу сказать действительную причину продажи, чтобы я знал, как себя с покупателем вести и что говорить, а что – нет. С конём имеются проблемы?

– Да всё с ним так. Вот только характер дурной. То укусить захочет, то лягнёт ненароком. А я ещё молодой, и пожить хочется здоровым, и как можно дольше.

– Хмм... Странно такие речи от будущего рыцаря слышать, – ухмыльнулся барышник. – «Здоровым и долго...» – с небольшой иронией повторил он мои слова.

– Всякое может случиться, согласен, – не стал я обижаться на почти грубость. – Но специально-то зачем приближать неприятности?

– Хорошо, господин Айвор Камадос. Твой ответ искренний, так что и я буду как можно более правдив, – улыбнулся мужчина. – Какой конь нужен?

– Хотелось бы такого же, но менее дурного.

– Понимаю. После иноходца пересаживаться на обычного коня мало кому захочется. Хмм... – задумался Стед. – Есть парочка на... если так можно сказать, на замену, но один старше лет на пять, а второй – кобыла.

– Я бы посмотрел на обоих.

– За просмотр денег не платят, хотя потраченное время – тоже деньги. Ладно, показать можно, – и барышник, подозвав несколько слуг, отдал им соответствующие распоряжения.

Вскоре привели лошадей. Кобылица была игреневой масти. Её светлые, почти белые грива и хвост интересно смотрелись в сочетании с рыжей кожей. Впрочем, я подумал, что такой окрас больше понравится женщинам, чем рыцарям. Конь же был чубарой масти, которую я видел впервые. Его грязновато-белое тело и загривок имели множество мелких чёрных «яблок», а передняя часть корпуса, голова и ноги были гнедыми.

Вот тут я полностью понял значение слова «зависнуть», встретившееся несколько раз в книгах. Я переводил взгляд с коня на лошадь и, безотносительно всех остальных показателей, просто не мог понять какая масть мне не нравится больше. Хотя... чубарого коня можно, к примеру, долго не мыть. Он и так производит впечатление грязного белого коня, который долгое время живёт среди углежогов и почти не знает, что такое вода. Кобылица в этом отношении выглядит элегантно, но если бы я встретил грозного рыцаря на такой красавице, то откровенно бы заржал как жеребец, скорее всего.

Я решил немного проехаться на обоих, но так и не понял, кто лучше. Я посмотрел на Стеда, и система заметила, что он еле держится, чтобы не засмеяться. Работники же вообще отошли подальше и отвернулись, чтобы я не видел их лиц. И что мне делать? Выбирать-то надо!

– Я завтра приду с господином Оданером.

– Ладно, – не стал артачиться барышник. – А с ним как? – последовал кивок в сторону Титана.

– Пусть остаётся. Я пешком пойду. Седло только снять надо бы, да уздечку. Привык я к ним.

– Понимаю, – кивнул Стед.

Я развернулся и поковылял. Было немного не по себе от того, что больше не буду ездить на Титане. Конь, как нарочно, что-то почувствовал, и призывно заржал, но я не стал оборачиваться. Что сделано, то сделано. Ты сам выбрал свою судьбу, кусака и лягака!

– Завтра посмотрим, что там Стед предложил, – согласился Мокина. – Раз выбор есть, то надо получше всё разглядеть. Хотя, я уже сейчас представляю этих обеих лошадей и скажу, что задача будет непростой. Но нет безвыходных ситуаций. Если кобыла имеет боевой характер, то хвост и гриву можно просто остричь покороче.

– Интересная мысль! – согласился я. – Тогда схожу к Марло. Возможно, денег немного с него ещё возьму напоследок.

– Сходи, Айвор. И вот что, настоятельно рекомендую сказать лавочнику, что пришёл к нему в последний раз. Говорят, завтра будем собираться, а послезавтра все уедем.

– Так рано? – удивился я. – Говорили же, что дольше здесь пробудем.

– Говорили одно, а владыка ор решил другое. Ты хочешь оспорить?

– Тогда я и на рынок зайду, одеяла купить. На сеновалах теперь значительно холоднее.

С этими словами я отправился в город. Погода стояла хмурая, и это ещё больше испортило настроение. Но кто знает, какая она будет в ближайшие дни, так что лучше не откладывать всё на завтра.

До лавки «Острый клинок» ковылял почти полтора часа, и это не прибавило мне хороших эмоций. Всё думал, как Марло будет переживать, что больше мы не увидимся, да и мне, если честно нравился этот торгаш. Может, действительно посмотреть на его внучку? Хмм... Нет. Сидеть годами в лавке, да чтобы рыцари в меня пальцами тыкали и посмеивались... Нет, не хочу! Жизнь приказчика наверняка более спокойная и сытная, чем жизнь рыцаря, но лет через пять надоест, точно. Может Фенецар мне действительно интересное место найдёт. Вдруг, появится надежда на...

– Добрый день, господин Айвор Камадос! – вырвал меня из задумчивости лавочник. – Как дела?

– Да вот, господин Силоб Марло, пришёл последний раз, поскольку наш господин владыка приказал послезавтра уезжать.

– Ох, как неожиданно! – вытянулось лицо хозяина «Острого клинка». – А я так надеялся еще на пару дней. Последние дни, они самые удачные для приобретения оружия.

– Вот я и пришёл сегодня, чтобы никто не брал на себя обязательства, которые невозможно будет исполнить.

– Да, да... – согласился Марло, но было видно, что он ещё не полностью осознал такую новость.

– Есть что-нибудь на последний раз? – спросил я опечаленного лавочника.

– Кое-что есть, – почти безразлично пробормотал он. – Основное должны были завтра и послезавтра привезти.

– Завтра будет много дел, никак не получится высвободить хотя бы три часа, – вздохнул я.

– Понимаю, понимаю...

– Вот, зашёл узнать о своей рукописи, господин Олед Манут.

– Немного рановато, молодой человек, но попробую рискнуть и согласиться. Да, я издам эту рукопись. Сейчас будем контракт составлять.

– Поскольку меня в городе не будет, то предлагаю мою часть относить в банк. Вот его название и номер счёта.

– Обычно мы так не работаем, господин Айвор Камадос, – замялся издатель. – Ну раз такое дело, то хорошо... Давайте вместе читать контракт. Как я понимаю, речь будет идти о проценте с продаж?..

Через полчаса я, позвякивая пятнадцатью монетами, выданными лавочником Марло, двинулся в сторону рынка. Ближайший находится на окраине города, и я немного отвлёкся от дурных мыслей, расхаживая между рядами и прицениваясь к нужным мне вещам. Торговцы, видимо, уже знали об окончании совещания и подняли цены почти на всё, что было и без того дорогим. Наконец, я вроде бы нашёл хорошие одеяла, но пузатый продавец не хотел даже и говорить о торге. Ну и куда податься?

– Смотри, какой бравый рыцарь не может себе купить одеяло, – раздался рядом молодой женский голос.

– Понятно, что сейчас нормального ничего не купить по прежним ценам, – отозвалась другая женщина. – Может, Вонда, продашь рыцарю из своих запасов? Твой умерший муж много чего накупил, а тебе и за всю жизнь пригодиться не успеет.

Я прислушался. Говорили явно обо мне.

– Эй, молодой рыцарь, – обратилась та, что звалась Вондой. – Ищешь тёплое одеяло? Могу продать несколько штук. Да и недорого.

– Недорого? – услышал я важное слово.

– Недорого, – кивнула молодая женщина. – Этого добра столько, что не знаю, куда и деть. Ну что, посмотришь? Я недалеко тут живу. Не более четверти часа идти.

Хмм... Звучит заманчиво. Сейчас у меня не так и много денег, чтобы покупать по высоким ценам. Ну, где это видано, чтобы толстое шерстяное одеяло продавалось за пять монет?!

– Так за сколько это «недорого»? – решил уточнить я. – А то приду, а ты такую цену назовёшь...

– Отдам за две монеты. То есть, по той цене, что была несколько дней назад.

– Согласен, – кивнул я, обрадовавшись. – А одежда какая есть? Мне свитер нужен тёплый. Но только новый!

– Свитер? – Вонда задумалась, что-то усиленно вспоминая. – Вроде бы должен быть. Если не отыщется, то что-то другое можно подобрать. Ну, как, пойдёшь? А то мне тут на морозце стоять с тобой болтать просто так не хочется.

– Давай, – говорю. – Показывай дорогу!

Женщины пошли впереди, а я за ними. Пока шёл, косился по сторонам, высматривая, а не идёт ли кто ещё следом. Нет, никого не заметно. Шли мы, действительно недолго и остановились у двухэтажного дома. Хорошего дома, кстати. Я уже понял местную архитектуру и мог даже примерно оценить то или иное здание. Это принадлежало далеко не простому горожанину.

– Ладно, Вонда, – сказала вторая женщина, – пойду я домой, а то муж начнёт опять ревновать и выспрашивать, где была. Бед не оберусь

– Иди, иди, передавай ему привет и скажи, чтобы приходил с тобой, как освободится. Скоро увидимся. А ты, рыцарь, заходи, не стесняйся, – и женщина открыла дверь.

Внутри было чисто и прибрано. Видно, что порядок наведён женской рукой, и мужчин, которые могли бы его испортить, нет.

– Муж как год умер, – зачем-то начала объяснять Вонда. – Пришлось рассчитать прислугу. Зачем она мне? В доме, хоть он и большой, я и одна могу прибраться.

– Мне бы сразу взглянуть на товар... – начал я.

– Давай, господин рыцарь, вначале немного поедим. Замёрзла я, руки окоченели. Да и пирогов вчера испекла, сейчас я их подогрею. Почему бы с таким красавцем их и не поесть.

И женщина, скинув верхнюю одежду, направилась кипятить воду. Я хмыкнул. До встречи в таверне ещё время есть. Так что отказываться от горячих пирогов глупо. Да и Вонде лет двадцать пять, не больше. Очень даже хороша. Может, ну этих рыцарей? Обойдутся и без меня...

Вскоре на стол были поставлены кружки, пироги, и мы сели есть. Вонда всё тараторила о своей жизни, потом начала расспрашивать меня. Было интересно смотреть, как зарумянилось её лицо, и оно стало ещё приятнее.

– Так, может, всё же ближе к делу? – спросил я, хотя уходить уже не хотелось.

Молодая женщина взглянула на меня и вздохнула.

– Хороший ты парень, Айвор, – вдруг сказала она и потянулась ко мне...

Внезапно послышался какой-то шум, и дверь открылась. В комнату вошло четверо мужчин. Я встал и положил руку на меч.

– Привет! – радостно и дружелюбно произнёс один из них. – Рад тебя видеть.

[Обнаружены модифицированные гуманоиды. Начинаю глубокое сканирование]

– Мы знакомы? – удивился я.

– Нет, – улыбаясь, ответил мужчина. – Но мы тебя давно искали и уже стали думать, что не найдём. К счастью, узнали об этой заварушке с турнирами и прочем.

– Так что надо? – спросил я.

Мне совсем не понравилась эта напускная радость.

– Ты и нужен, – ответил мужчина, посмотрев на своих сопровождающих. – Дам тебе хороший совет, парень...

– Мне не нужны советы, – ответил я, вытаскивая «Игрушку» из ножен.

– Ах, какой интересный клинок! – искренне удивился мужчина. – Поспорю на любое количество монет, ты даже не знаешь, что держишь в руке. Ладно, тебе это уже и не нужно. А совет простой: не дёргайся, тебе же легче будет.

[Те, что слева и справа, имеют «Боёвку» восьмой версии. Опасность максимальная. Тот, что позади, имеет нейросеть с базами данных, предназначенных для военных. Опасность максимальная. Тот, что впереди, имеет ИНН-систему с военными модулями. Опасность максимальная. Шансы пользователя справиться с каждым из них менее 1%]

– Так что вы хотите?

– Вот капсула, тебе надо проглотить ее.

– И что дальше?

– Дальше? Дальше, парень, делать ничего не надо будет, поскольку от тебя ничего не будет зависеть.

– Если я откажусь?

– Это даже не смешно, парень, – спокойно ответил мужчина, в то время как остальные молча расходились в стороны. – Вот эта штука, – в его руке появился нечто, похожее на пульт, – вырубит твою систему. К сожалению, это может быть опасно, как для тебя, так и для твоей системы. А нам и ты, и она нужны в целости. Не усложняй всем жизнь.

– Я отказываюсь, – промолвил я, продолжая искать путь к отступлению.

– Неужели ты думаешь, что оказался в этом доме случайно? Тебе отсюда не выйти. Считаю до пяти, и тогда тебе будет очень больно. Послушай доброго совета, парень, положи железку на пол и выпей капсулу. Один... Два... Три... Четыре...

Острая боль пронзила моё тело. Зрение и слух пропали. Ноги подкосились и я упал, ударившись о что-то головой.

– Не убился? – поинтересовалась женщина, назвавшаяся Вондой. – Нам он желательно живой нужен.

– Нет, не должен, – мужчина смотрел голову упавшего парня. – Не все пироги съели? – обратился он к собеседнице. – Я проголодался. Корми нас, Медуза!

– Тебе, Уран, только бы пожрать! На парня ошейник бы нацепили, а то очнётся...

– Не очнётся. Он ещё долго так проваляется, – отмахнулся мужчина. – Мужики, чего стоите? Рассаживайтесь! Нам до вечера ждать теперь. Потом приедет повозка, и будем ещё полночи тащиться до бота.

Мужчины расселись, и нисколько не обращая внимания на лежавшего парня, принялись есть.

– А что это ты, Медуза, делать собралась, когда мы вошли? – поинтересовался Уран. – Молодость вспомнила?

– Да хоть бы и так! – с вызовом ответила женщина.

– Да ты старше моей бабушки. Денег, что потратила на омоложение, хватит на покупку звездолёта.

– Я не только на тело потратилась, но и на редкие добавочные модули-расширители к нейросети. Он, – Медуза посмотрела на лежащего парня, – даже не распознал её.

– Ну и хорошо... – только и отреагировал Уран. – Теперь полную сумму за задание выплатят, и нам следует подумать, как мы её потратим.

– Надо бы наш кораблик подлатать, да отправиться в космос торговцев шерстить, – ответил один из мужчин, молчавших всё время. – Надоело на этой дикой планете проживать! Никаких благ цивилизаций.

– Зато тут никто лазером в твою голову не целится и ракетой из-за холма не стрельнет, – усмехнулся Уран. – Но да, надо валить отсюда. Без сети и я чувствую себя почти голым.