Текст книги "Попаданец в поисках смысла (СИ)"

Автор книги: Тампио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 34

И вот наступил первый день турниров. Везде вдруг сразу стало чрезмерно суетливо и громко, поскольку горожане и жители соседних поселений тоже хотели поразвлечься. И где это лучше сделать, как не там, где люди пытаются искалечить или убить друг-друга на потеху зевак? Конечно, при условии, что эти зрители будут в безопасности.

Первый день турниров всегда отводится для пеших битв. На четырёх ристалищах сегодня должны были махать мечами, копьями и цепями не менее, чем по сорок рыцарей. Победителя определяли по количеству выигранных поединков. В случае необходимости могли быть назначены дополнительные бои. Из нашего отряда в этот день удалось записаться лишь тем, с кем у меня были далеко не дружественные отношения. Поэтому мне было всё равно на кого и где смотреть.

Удивительно, но утром Укхур продемонстрировал мне знаки своего расположения:

– Айвор, почему ты такой скрытный и не делишься со своим собратом новостями? Мы являемся оруженосцами одного господина, и тебе не следует замыкаться в себе. Будь открытым и поведай о своих планах.

Я посмотрел на этого парня, который долгими днями избегал меня, а вот сейчас запросто подошёл и, перевернув всё с ног на голову, чуть ли не обвинил в нелюдимости!

– Да нет... Я ничего не скрываю...

– Ну как же?! Все удивлены, что ты таил свои навыки вместо того, чтобы открыто объявить о них и помогать людям. Ведь мы – будущие рыцари, а они всегда помогают несчастным и нуждающимся. Ты мог бы подойти ко мне и спросить, нуждаюсь ли я в чём-то. Поверь, я не такой необщительный и с готовностью приму любую помощь.

– И в чём же ты нуждаешься? – мои глаза раскрывались всё шире и шире.

– Через несколько дней начнутся турниры для нас, оруженосцев. И я думаю, что будет здорово выступить в конной стычке, чтобы все заговорили о нашей гератии и нашем владетеле. А для этого мне нужен конь. Ты же знаешь, что моя лошадка не годится для турнирной схватки, а вот твой вполне подойдёт. Он, конечно, далеко не идеал, но если ты выразишь желание помочь, то я соглашусь. Это всё для славы гератии!

– Прости, Укхур... – начал я, сбитый с толку. – Чего я должен захотеть?

– Помочь своему приятелю, конечно же! То есть мне.

– И как тебе помочь?

– Предложить коня, на котором я бы смог отправиться на турнир.

– Хмм... Моего Титана?

– Ну, да... Экий ты несообразительный! Тебе-то он зачем? Ты способен на нём только ездить, а я могу и биться. Из нас двоих только я могу достойно с ним выступить, поскольку я выше и меч мой будет обрушиваться на головы соперников с большей высоты. Господин Ануракт будет доволен... и тобой тоже, конечно же.

Чем дольше я слушал оруженосца, тем больше убеждался в ненормальности происходившего разговора. Я должен предложить ему своего коня, чтобы он мог отправиться на турнир добывать славу господину только лишь потому, что лучше меня держится в седле?!

– Возьми у любого рыцаря. У них-то кони, что надо.

– Рыцарям они нужнее, а ты можешь и пешком в эти дни походить, пока я тренируюсь.

– Подожди, Укхур! Ты не хочешь дать мне свою лошадь на замену?

– Да как ты только мог об этом подумать? Конечно, хочу! Вот только моя Ласточка пуглива и будет шараться от тебя. Да ещё заболеет ненароком. Так что извини, но нет. Это для твоей же пользы! Вдруг, ты упадёшь... Мне не хочется, чтобы ты получил травму и не смог участвовать в турнире.

– Знаешь, я не готов. Мой Титан тоже не подарок. Каждый день в течение месяца я пытаюсь с ним подружиться, и вот только сейчас что-то начало получаться.

– Ерунда! У меня получается отлично ладить со всеми лошадьми. Повторю, я – отличный наездник, поскольку несколько лет ездил с караванами своего отца и постоянно тренировался.

– Я подумаю, – решил отделаться я неопределённым ответом, в надежде, что всё позабудется само собой. – Мне надо идти... – и поскорее пошёл подальше...

– Господин Айвор Камадос! – подошёл ко мне Асеир Каталид, когда я пришёл поесть. – Я не ожидал от тебя, что ты так болеешь сердцем за честь нашей гератии и нашего владетеля, что решил передать своего коня для предстоящего турнира. Молодец! Это достойно будущего рыцаря.

– Что там у тебя болит? – удивился Эндерут, когда Каталид отошёл.

– Ты заболел, Айвор? – Оданер тоже был изумлён.

– Да ничего у меня не болит! – нахмурился я. – Просто сегодня Укхур Нитар, оруженосец, подошёл ко мне и стал просить моего Титана для предстоящего турнира.

– Что значит просить? – не понял Мокина. – Просить можно когда находишься в безвыходной ситуации. А так ни один рыцарь никогда не попросит у другого рыцаря, пусть и друга, коня для турнира.

– Дело даже не в этом, – поддержал Эндерут. – На турнирах часто происходят травмы, особенно в конных стычках. Почему он не хочет на своём отправиться?

– Говорит, что его лошадь шарахается от громких звуков.

– Ну, раз он не озаботился о другом коне, то сам и виноват. Пошли этого парня куда подальше и всего делов-то, – махнул рукой Оданер.

– Я и не собирался...

– Господин Айвор Камадос, какой ты молодец! Решил помочь своему приятелю и даже не пожалел своего коня! – Сокетур Думейн проходил мимо и остановится, завидев меня. – Я обязательно расскажу господину владетелю про твою заботу о славе нашей гератии.

Мне осталось лишь проводить рыцаря недоуменным взглядом.

– Что-то я не пойму, – странно взглянул на меня старший рыцарь. – Ты согласился или нет?

– Я сказал, что мне надо подумать.

– Видимо, плохо сказал, раз все уже говорят, что согласился, – покачал головой Оданер. – Переигрывать назад будет неправильно. Тебя просто не поймут.

– Я и сам это вижу, – буркнул я, уткнувшись в тарелку.

Во дворе мне встретился Укхур.

– Ну как, что решил насчёт коня?

– Бери, – вздохнул я.

– Ну, раз ты так настаиваешь... Приведи его, я хочу проехаться и посмотреть на что он способен в умелых руках.

Пришлось мне тащиться в конюшню и выводить Титана во двор.

– Почти высокий, – удовлетворённо заметил оруженосец, рассматривая иноходца.

Нитар дважды прошёлся вокруг коня, будто бы его никогда не видел, и поцокал одобрительно языком. Затем подошёл, похлопал Титана по шее и собрался было подняться в седло, но тут конь изогнул шею и, потянув морду, укусил парня за плечо.

– А-а-а! – дикий вопль разнесся по двору, проникая во все помещения. – А-а-а! – орал Укхур, и на его громкий крик стали собираться люди.

– Что! Что случилось? Кого убили?! – начали раздаваться удивлённые вопросы.

– А-а-а! – не похоже, что оруженосец собирался заканчивать визжать. – Он меня укусил! Зачем ты науськивал на меня своё животное?!

Я стоял и не понимал. Неужели Титан так сильно прикусил, что Укхур тронулся рассудком? Вряд ли. Меня конь кусал несколько раз, но не припомню, чтобы было настолько больно, чтобы я орал.

– Да я вообще молчал!

Мои слабые оправдания не возымели успеха. Нитар, держась за плечо, убежал куда-то, продолжая кричать, стонать и ругаться. Многие из тех, кто видел это, смотрели на меня неодобрительно и качали головами. Мне осталось лишь взять Титана под уздцы и отвёсти его обратно в стойло...

– Что тут произошло?

Фенецар стоял во дворе и расспрашивал людей. Моё сердце упало.

– Оруженосца конь укусил.

– Чей конь?

– Да вот, его! – несколько человек показали на меня пальцем.

– Надо следить за своим конём, господин Айвор Камадос! – начал отчитывать меня орат. – Если животное кусается, но необходимо предупреждать, чтобы никто к нему близко не подходил.

– Да я говорил Нитару, что Титан задира! – попытался оправдаться я. – Но он сказал, что хорошо умеет управляться с лошадьми.

– Зачем ты вообще к нему коня подвёл? – Фенецар явно был рассержен происшествием.

– Он попросил коня на турнир.

Орат посмотрел на меня со странным выражением лица и пошёл в ту сторону, куда убежал Укхур.

– Ну и наделал ты, парень, дел! – Оданер был тут как тут. – Говорили же тебе, что не стоит соглашаться.

Я лишь опустил голову и молчал...

– Господин Укхур Нитар получил тяжёлую травму, господин Айвор Камадос, – сказал вернувшийся Фенецар. – И теперь он не сможет выполнять свои обязанности. Так что тебе теперь надо будет заменять его в эти дни.

– Заменять!

– Да, – спокойно произнёс орат. – Будешь делать всё, что входило в обязанности этого оруженосца. – Сам виноват, не надо было заставлять его садиться на коня.

Фенецар повернулся и ушёл, а я стоял, разинув рот. И что это было?

Остаток дня, вместо того, чтобы идти смотреть, как проходят турниры, я занимался чисткой доспехов и оружия господина владетеля, а потом ещё выполнял его поручения. Хорошо, что сегодня не приходил посыльный от Силоба Марло с приглашением прийти в лавку, поскольку не смог бы выполнить тогда свои обязательства. Я периодически забегал справиться об Укхуре, но тот лишь стонал и не отзывался.

– Может, действительно продать Титана? – задумался я поздно вечером.

– Глупости! – встрепенулся Мокина. – С какой стати? Правильный конь именно так и должен себя вести по отношению к чужому человеку. Если этот оруженосец привык ездить на своей непородистой кобылице, то это не значит, что и тебе надо последовать его неразумному примеру. Полукровки – разумный компромисс. Да, жеребята от Титана не будут цениться высоко, но и они что-то да будут стоить. От кобылицы Нитара потомство вообще никому не нужно.

– Откуда ты так хорошо знаешь о лошадях?

– Ты всё своё детство играл с железками, а я рос в окружении скакунов.

– А ещё в чьём окружении ты рос? – начала расползаться моя похабная улыбка.

– Ну... Эти кобылицы тоже паслись рядом, – решил подыграть мне рыцарь. – Завтра опять будешь прислуживать господину владетелю?

– Да, Укхур так себя плохо чувствует, что вряд ли будут изменения, – переход от смеха к грусти был почти моментальным.

– Сделанного не воротишь. Ладно. Буду завтра смотреть турниры и тебе расскажу.

– Вот спасибо! – я грустно ухмыльнулся. – Лучше не надо. Только расстраиваться начну.

Всю ночь я переживал, что теперь целыми днями придётся только и заниматься чисткой доспехов и одежды господина Ануракта. Да я и не против – это обычное занятие оруженосца, – но здесь и сейчас подобное казалось почти проклятием. Остаётся надеяться, что хотя бы на пару дней меня опустят посмотреть поединки.

Следующий день не принёс никаких облегчений. Я крутился как белка в колесе, и ни разу не вышел наружу. С каждым часом моё существование казалось невыносимее и невыносимее. Каково же было моё удивление, когда я увидел медленно идущего Укхура.

– Привет! Надеюсь, тебе немного полегчало? – заботливо спросил я парня.

– Совсем чуть-чуть. Рука так сильно ноет, что не могу даже пошевелить. Мне дали совет пройтись, чтобы отвлечься от боли. Вот и решил немного прогуляться за ворота. Надеюсь, я не потеряю сознание от болезненных приступов, – еле слышно ответил оруженосец.

– Может, тебе помочь?

– Я справлюсь! Всё-таки, я – будущий рыцарь, и должен терпеть боль. Иначе, зачем мне вообще всё это?!

– Ну, да. Удачи! – я смотрел с сожалением на парня, который из-за моей непредусмотрительности так пострадал.

Но вскоре поступил новый ворох заданий, и я позабыл об Укхуре, и о Титане, и турнирах...

– Вот он, – образец ответственности и работоспособности! – раздалось за моей спиной язвительное замечание.

Я чистил коня владетеля, и совсем не хотелось шутить из-за слоя конского волосья, покрывавшего мою одежду. И почему этот конь такой шерстистый?

– Вот бы мне такого оруженосца! Я был бы самым счастливым рыцарем, – неожиданно начал вторить Серагор Эндерут. – Он заменил бы мне двух или трёх слуг.

Обернувшись, я взглянул на них. Пьяны? Хмм... Ну если только немного. Тогда, что за шутки? Ну, ладно Оданер. Этот и перед своей смертью будет острить. Но Эндерут, старший рыцарь ората Фенецара!

– Как прошёл день?

– В трудах и заботах, – я недобро покосился на рыцарей.

– Это хорошо, тяжкий труд помогает избавиться от гордыни, – ответил Мокина и почти отшатнулся, заметив в моих глазах вспыхнувший огонь. – Ладно, ладно! Остынь, парень. Мы не желаем тебе зла, даже, наоборот!

Я ещё раз принюхался. Если рыцари и напились, то явно чем-то дорогим, что не оставляет запах. Они заметили это и засмеялись.

– Всё узнаешь потом. А пока чисти коня, и да пребудет с тобой сила! – и, заржав, что жеребцы перед случкой, рыцари удалились, напевая похабную песню.

«Какой они пример подают другим?!» – пришла в голову злая мысль, но конь всхрапнул, и я снова принялся водить грубой щёткой, вычёсывая ворс...

Спал я, как убитый. А вот потом, после завтрака меня действительно убили. В переносном смысле, конечно. Владетель Ануракт, который обычно ест вместе с ором и оратом в отдельной комнате, почтил нас своим присутствием и даже шутки шутить изволил. Затем он заметил Нитара.

– Как ты, мой верный оруженосец, себя чувствуешь? – спросил он заботливо.

– Немного лучше, господин, но плечо постоянно ноет. Я даже ем левой рукой, потому что правой и ложку не удержать.

– Очень печально, – кивнул владетель. – Может, виновника всего этого обязать все дни, которые мы тут проведём, усердно выполнять не только обязанности оруженосца, но и ещё дела одного из слуг?

– Это несколько строго, господин, – подумав, сказал Укхур. – Но справедливость всегда должна быть в приоритете.

– Тогда и всю обратную дорогу виновнику следует выполнять тяжёлую работу, чтобы в будущем он ничего подобного не сотворил? – Ануракт вопросительно взглянул на оруженосца.

– Справедливость превыше всего! – повторил Нитар со всем почтением.

Я слушал этот диалог, и волосы на моей голове почти шевелились.

– Ну, раз так, – поразмыслив немного, ответил господин владетель. – Раз справедливость превыше всего, то с сегодняшнего дня и до возвращения в усадьбу, мой оруженосец будет выполнять не только всё, что связано со мной, – уборку спальни, стирку одежды, чистку доспехов, оружия, коня и выполнение обычных поручений, – но и обязанности кухонного слуги.

– Это справедливо! – подал голос старший рыцарь Серагор Эндерут, как единственный, после ората, кто может одобрять слова владетеля.

Моё сердце упало и, пробив пол, с грохотом покатилось по первому этажу. За что?! Я посмотрел на Укхура. Он развёл руками, типа «А чего ты хотел?»

Ануракт развернулся и собрался выйти, но неожиданно Эндерут подал голос:

– Господин владетель, а о каком оруженосце сейчас шла речь?

– Как о каком? Здесь у меня только один оруженосец – Укхур Нитар. Господин Айвор Камадос временно состоит при отряде господина ората и мне не подчиняется.

Начавшие переговариваться при вопросе Эндерута рыцари умолкли.

– Укхур Нитар вчера был замечен около одной из турнирных площадок, – продолжил Ануракт. – Он смотрел за поединком и так переживал за его исход, что постоянно махал руками, тормоша рядом стоящих людей, и чуть не подрался с одним из них. А потом, когда рыцарь, на которого он поставил деньги, выиграл, взял его тяжеленное турнирное копьё и понёс за победителем, подпрыгивая от возбуждения.

Лица у присутствующих начали вытягиваться.

– Так всё и было, Нитар? – спросили несколько удивлённых присутствующих.

– Я... Э-э-э... – заблеял побледневший парень.

– Если не так, то я могу позвать сюда упомянутого рыцаря, благо он проживает недалеко, и расспросить. Мне сделать это?

– Нет, господин, – лицо оруженосца было теперь белее снега.

– Тогда начинай работать! – с этими словами Ануракт вышел из столового зала, и взгляды всех были устремлены на лжеца.

– Справедливость превыше всего! – произнёс кто-то...

– Бей! Бей! Бей! – вопили зрители, наблюдая за поединком двух мечников

– Бей сильнее! – кричал Мокина.

– Бей! – раздавался мой голос.

Я поставил на победу Мумеада Сутарага три монеты. Хотя, если он и проиграет, то это небольшая потеря, поскольку мой приятель поставил на другого рыцаря. И я не знал, чего больше он хочет: получить выигрыш или увидеть поражение члена своего отряда, который вызвал его на дуэль.

Победил Сутараг и я рванул получать монеты. Хоть ставка была один к двум, но и то хлеб

– Эх! – деланно опечалился Оданер. – Надо было мне громче своего подбадривать.

– Он всё равно в таком гаме не слышал.

– Ну, а вдруг? – улыбнулся рыцарь.

– Я бы на твоём месте помирился.

– Я с господином Сутарагом и не ссорился. Это он закусил удила. Я хоть сейчас готов его обнять. Правда, предварительно хорошенько вмазав по скуле, а потом обнять падающее тело.

– Сейчас пойдём пить или ещё посмотрим? – задал я вопрос.

– Идём! – кивнул рыцарь. – А то у меня уже глотка пересохла. К тому же начинают побаливать суставы. Значит, завтра будет дождь. Я, конечно, готов смотреть за боями и вымокшим до нитки, но зачем доводить себя до такого состояния? Только надо выискать господина Эндерута, иначе он обидится, что ты позабыл о нём после того, как обещал нас напоить до бесчувственного состояния.

– Как я могу забыть?! – почти обиделся я. – Не будь у него хорошей наблюдательности, я бы дней десять не вылезал бы с подворья, чихая каждый день от пыли при подметании полов.

– Благодарность, – это хорошее качество, – заметил Мокина. – Вот он! – воскликнул приятель, заметив старшего рыцаря. Теперь можно идти.

Таверна «Вкусные баффы» не была самой респектабельной в Норбе, но кухня многим нравилась, и свободных мест частенько не хватало. К счастью, ещё не все поединки закончились, и нам троим нашлись места даже за одним столом.

– А что означает название? – спросил я, когда заказ был сделан.

– Никто этого не знает. Нынешний хозяин купил таверну, когда она так называлась лет как тридцать, – отозвался Эндерут. – Да и какая разница! Пусть хоть «Бешеным тараканом» назовут. Главное, чтобы кормили хорошо, и вино не было кислым.

– А я пива возьму, – заявил Оданер. – Тут отличное тёмное пиво! Вот выльешь его случайно на скамью, да сядет кто-то в кожаных штанах. И всё! Приклеится, и будут долго все вызволять бедолагу.

– Как же такое пиво можно пить? – удивился я. – В животе тоже может слипнуться.

– В животе будет всё отлично! – успокоил рыцарь. – Проверено многими сотнями посетителей.

[Обнаружен модифицированный гуманоид. У него установлена нейросеть «Шахтёр-19/6». Опасность низкая]

Глава 35

«Кто? Где?» – от неожиданности я не соображал, что делать, но вскоре увидел подсвеченный объект. Тот же человек, которого система ранее заметила в городе, вошёл в таверну и уселся на одно из свободных мест. Он сделал заказ и начал спокойно его дожидаться, лениво смотря по сторонам. Мужчина был самым обычным на вид, о которых в книгах пишут: «Увидишь и сразу о нём забудешь».

Рыцари, пришедшие со мной, болтали о своём, периодически вспоминая Укхура и то, как удачно вывели на чистую воду хитрого оруженосца. Я кивал невпопад и продолжал наблюдать за более интересным персонажем.

– Айвор! Это просто неприлично пригласить взрослых мужчин на попойку, а потом игнорировать их, – раздался деланно-обиженный голос Мокины.

– Прошу прощения, задумался, чтобы делал если бы не вы, – решил я им подыграть, хотя если и лукавил, то чуть-чуть.

– Тогда давай выпьем!

Кружки с вином и пивом были подняты, и содержимое быстро оказалось в желудках. Потом наступила очередь еды, и меня какое-то время не трогали. Я продолжал наблюдать за незнакомцем. Случайно ли он тут оказался? Эта мысль не давал мне покоя. Рыцари пили, уже не требуя моего внимания, и вспоминали какие-то случаи, понятные лишь им обоим. «Шахтёр», сидя за столом, не проявлял никакой активности. Множество рыцарей входило и выходило, а он лишь мельком смотрел на них. Я тоже немного успокоился, поняв, что меня, как обладателя системы, мужчина не видит.

Вскоре моё внимание было отвлечено на человека, спустившегося по лестнице из комнат для постояльцев. Точнее, это была молодая женщина лет двадцати или двадцати пяти, довольно ухоженная, но по платью сразу понятно, что она – продажная девка. Шлюха обвела столовый зал медленным взглядом, который, как мне показалось, остановился на мне. Да, так и было. Я продолжал смотреть на женщину и она, поняв это, послала мне воздушный поцелуй, не оставшийся незамеченным Оданером.

– Зови её сюда! – сказал он, потянувшись к кружке с пивом. – Такую красотку упускать нельзя.

– Да ну её, – привычно попытался отмахнуться я. – Не хочу, да и голова что-то начала болеть.

Действительно, вот только что всё было нормально, и чувствовал себя я хорошо, как неожиданно начало давить в висках. Наверное, пиво очень крепкое для меня.

Девушка тем временем перестала на меня смотреть и продолжила оглядывать зал. Затем она сделала несколько шагов и подсела к «шахтёру», начав с ним разговор, который я прочитывал по губам лишь отчасти. Обычная беседа шлюхи и клиента. Или нет? Странно, но девушка обращалась к нему не так, как это часто делают девки, – ‘красавчик’, к примеру, – а ‘исследователь’. Они знакомы?

– Говорил я тебе, чтобы ты не терялся, – с досадой произнёс Мокина. – Теперь всё, этот мужик её снимет.

Действительно, довольно быстро «шахтёр» доел и начал подниматься с девкой наверх. Жаль, мне она почему-то начала нравиться. Возможно потому, что головная боль притупилась, и я почувствовал некоторое облегчение...

– Мы будем на этот раз участвовать в отрядном турнире?

Рыцари вернулись к темам, которые были интересны всем мужчинам, находящимся на расстоянии дневного перехода.

– Обязательно! – кивнул Эндерут. – Как же без этого? Нас просто не поймут. В прошлый раз мы проиграли и, если не выйдем на ристалище, то подумают, что испугались.

Вот как? Рыцари не смогли победить на турнире во время прошлого заседания? Интересно. Об этом никто не упоминал. Я уже хотел было расспросить об том событии, но моё внимание снова привлекла та девка. Она спускалась по лестнице, но одна. Теперь она не смотрела в зал и, казалось, специально опустила лицо.

– Зови её сюда! – снова почти не закричал Оданер.

Но шлюха быстро вышла из таверны, так и не взглянув в нашу сторону.

– Что-то быстро она справилась, – удивился Эндерут, привлечённый реакцией своего приятеля. – Вроде бы только поднялась. Мужик и штаны спустить, наверное, не успел.

И, пожав плечами, рыцари снова углубились в обсуждении тактики ведения боёв. «Шахтёр» действительно не спустился. Ни после того, как я выпил новую кружку пива, ни после. Он вообще больше ничего не мог делать. Это я понял, когда вдруг забегали работники таверны, а потом хозяин занервничал, и вышел наружу. Затем появились стражники и начали подниматься по лестнице. Посетители стали обсуждать что-то, и лишь самые безразличные занимались своими делами.

«Убийство!» – это слово быстро пронеслось по столам. Ну, а когда вернувшиеся стражники начали расспрашивать сидящих, то его произносили все, кому не лень.

– Нет, мы ничего такого не заметили, – ответил за всех Эндерут, когда к нам обратились с вопросом, об убитом. – Здесь столько рыцарей, что нет смысла смотреть на простолюдинов.

Стражник, подошедший к столу, лишь крякнул и, взглянув неодобрительно, пошёл к другим посетителям.

– Однако! – почесал в затылке Оданер. – На его месте мог оказать и я.

Пока рыцари обсуждали произошедшее, я уже два раза пересмотрел видеозапись.

«Инна, ты заметила что-нибудь странное, ускользнувшее от меня?»

[Нет]

Система ограничилась немногословным ответом, хотя обычно она не прочь напомнить о невнимательности гуманоидов к очевидным деталям.

Я встал и двинулся к лестнице, чтобы посмотреть на место убийства. Никто меня не остановил, так что подняться получилось без проблем. В одной из комнат с раскрытой дверью, я увидел лежащее на полу тело в лужи крови.

«Инна, просканируй здесь всё!»

[Выполняю]

– Нравится смотреть на мертвяков? – ухмыльнулся один из постояльцев, проходя мимо меня.

– Идут турниры, надо привыкать, – ответил я, и мужчина чуть не споткнулся, когда до него стал доходить смысл фразы.

«Так тебе и надо!»

[Сканирование не выявило ничего, выбивающегося из общего фона]

«На трупе имеются частички редких руд или металлов?»

[Нет]

Вот тебе и нейросеть «Шахтёр»! Вероятно, убитый раньше мог просто её иметь, но никогда не пользоваться. Ответ на вопрос «Почему?» я не узнаю никогда.

Сегодня надо сходить в «Острый клинок». Как мне и говорили, рыцари не всегда выбирают в качестве приза монеты, которых у побеждённых необязательно должны быть. Большинство из слишком много думающих о себе новичков, кто сломя голову рванули на ристалище в надежде лёгкой победы и немедленной славы, после битвы стоят, понурив головы, подобно рабам на невольничьем рынке, с замиранием сердца ожидая, что у них отберут победители.

Как ни странно, но обобрать новичка не считается чем-то зазорным. Да, если ты победил сильного соперника, проведшего на турнирах множество часов, то обладая здравомыслием, понимаешь, что удача не всегда поворачивается нужным местом. Сегодня ты выиграл, завтра – проиграл. Сегодня ты проявил великодушие и взял сто монет за меч, стоящий триста... Завтра сам отдашь полусотню, чтобы не лишиться чего-то важного. Уважение к достойному противнику – основа основ рыцарства.

Но когда на турнирную площадку выходит разодетый новичок, которому всё, что на нём, купили его родители... Когда он считает, что вот сейчас уподобится новой звезде, обречённой сиять долгое время... То как не приземлить такого самоуверенного молодца?! Тем более, он особо и переживать не будет о чём-то из своей аммуниции, так как и не знает ее стоимость. Вернётся домой, и ему отец снова приобретёт.

Только, если родитель такого молодого рыцаря не из благородного сословия, то часто ориентируется на внешний блеск или цену, которые не всегда являются критерием добротной вещи. Вот и несут победители трофеи к уважаемым оружейникам, дабы узнать настоящую цену. Иногда это может быть горжет, а иногда – полная конная броня. Всё зависит от удачи победителя и толщины кошеля побеждённого.

Силоб Марло заметно нервничал. Одно дело, несколько дней назад убедиться, что юноша правильно определил качество знакомой вещи, и другое – услышать его заключения о незнакомых. Вдруг, он ошибётся или, что ещё хуже, – в сговоре с кем-то. Конечно, Марло в оружейном деле давно, но на каждого мудреца довольно простоты.

Считается, что из обычного вооружения рыцаря меч из-за своей универсальности является самым дорогим и самым распространённым трофейным предметом. Он, наравне с копьём, является необходимым оружием, которым должен владеть любой благородный человек. Но копьё с собой всегда носить не будешь, а меч – вот он, висит на поясе, и все сразу видят, кто идёт. Из-за этого меч воспринимается не только как боевое оружие, но и как статусное, которое не только можно, но и желательно украшать. И именно с мечом рыцари расстаются неохотнее всего, поскольку даже доспехи могут быть чем-то второстепенным. Ведь защитить себя можно и без них.

Трофеи первых турнирных дней, как сказал Марло, самые предсказуемые, – бывшие вещи новичков. В последние турнирные дни чаще приносят что-то удивительное, эксклюзивное, поскольку это время отрядных сражений, на которые берут самое лучшее и надёжное. Хочешь или не хочешь, но если состоишь в отряде, который будет биться, то приходится идти вместе со всеми. И члены отряда начнут придирчиво смотреть за каждым, во что он одет и что использует, поскольку речь может идти о причине коллективного бесславия. Так что никто не захочет закрывать глаза на посредственное вооружение или доспехи.

Как и ожидалось, более трети внешне красивого оружия оказалось чем-то простым, начищенным до блеска. Действительно стоящего среди трофеев было мало. Не в смысле денег, конечно. Впрочем, в данный момент меня интересовала именно конечная цена, напрямую влияющая на оплату моего труда. Даже посредственный меч, имеющий привлекательный вид, может сбить с толку опытного рыцаря, и тот с готовностью полезет за монетами.

Большинство из оцененного мною в этот вечер оружия стоило порядка ста пятидесяти монет. Десять мечей принесли мне сорок монет. Части доспехов, которые стоили мало, торговец решил не оценивать. Так что в общей сложности я получил почти полусотню серебряных монет – безумные деньги для меня трёхмесячной давности. Сейчас же я смотрел на эту стопку монет, как на само собой разумеющееся. Как быстро человек привыкает к хорошему!

– Очень хорошо, господин Айвор Камадос! – Марло излучал удовлетворение. – Завтра или послезавтра рыцари, принёсшие эти вещи, узнают их стоимость, и я буду иметь преимущество в споре.

– А если они заберут их и отнесут в другую лавку, например в «Руби и коли!»?

– Ха! Пусть попробуют! Я готов поставить десяток монет... нет два десятка монет на то, что Хоменд Табкап предложит ещё меньшую стоимость, чем я.

– Он такой скупой? Мне он показался вменяемым человеком.

– Да, он хороший торговец. И поэтому просто не будет излишне рисковать. В конце концов, один или два десятка дополнительных мечей ему особую выручку не сделают.

– Для чего же ты их тогда берёшь, да ещё оплачиваешь мою работу? – я приподнял бровь в изумлении.

– Вот когда ты, господин Айвор Камадос, пришёл в мою лавку первый раз, то какова была твоя реакция?

– Удивление. Я ещё нигде не видел такого всадника.

– Вот! – поднял палец торговец. – Удивление. Это первое правило. Увидев раз, люди больше не забудут. И когда начинают говорить об оружейных лавках Норба, то мой всадник будет в числе первых воспоминаний, что они будут рассказывать в своих гератиях. А их слушатели, когда приедут сюда, первым делом будут помнить не названия лавок, а этого всадника.

– Но это не ответ на вопрос про лишние два десятка мечей, – заметил я.

– Второе правило, – ассортимент. Это мудрёное слово, но я его давно выучил. Цена не имеет определяющего значения, если ты приходишь в лавку, а там всего три меча. И при этом ты знаешь, что в городе находится не менее двадцати оружейных лавок. Все понимают, что надо вначале идти туда, где больше выбор. А где больший выбор? У меня!

– А третье правило? Оно есть?

– Конечно! Это правило гласит, что цена вещи должна изменяться. Причём не только в зависимости от сезона или спроса. Например, если мои продавцы видят, что кому-то очень хочется купить вещь, но монет в кошельке чуть не хватает, то они дадут себя уговорить при торге. Десяток монет не сделает выручку, но тот человек впоследствии будет хвалиться, что смог легко купить по низкой цене. Те же, перед кем он хвастается, пойдут вначале сюда, чтобы испытать удачу.

– Другие правила имеются?

– Конечно! Но тебе не скажу. Вот женишься на моей внучке, то даже заставлю их выучить, – хитро прищурился Марло.

– Тогда поведай, как сюда поставляется металл, – задал я давно интересующий меня вопрос. – Ведь поблизости нет гор, в которых добывают руду.

– Да металла везде много. Только выбирай!