Текст книги "Все демоны Ада"

Автор книги: Сьюзен МакКлайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Он чмокнул меня в лоб, прежде чем отпустить из своих «объятий» и в спешке, прям как Золушка, кинулся к двери.

– Артур! – выкрикнула я и помчалась за ним, когда он выбежал на лестницу, перепрыгивая через три ступеньки сразу – вот это шаги! – Стой!

Парень застыл, схватившись за перила. Его спина выпрямилась, обеспокоенный взгляд взметнулся на меня, и я прекрасно понимала, что его заставило прекратить движение, как и меня – система оповещения. Она сработала. Дом содрогался от пронзительного звука, взрывающего мой мозг, и только тяжелые единственные шажки Нэнси слышались где-то далеко, вперемешку с ахами. Действительно, сейчас как раз было время паниковать, ведь в этом особняке, кроме нас троих – ну, не включая придурочного кота – нет сейчас никого – остальные Охотники до сих пор на саммите.

Чудно…

Артур вынул из сапога сверкающий голубоватым пламенем клинок, яркий свет которого не предвещал ничего хорошего, и крутанул его между пальцами, встав в боевую стойку.

– Похоже, у демонов появились мозги, раз они нас вычислили.

***

Я всегда знала, что демоны – самые долбанутые и непредсказуемые создания, но чтобы они появились в обед, в светлое время, тем более, в отсутствие почти всех Охотников Западного клана, – было в новинку. Обычно такие твари заявляли о себе ночью, но сейчас, похоже, решили преподнести нам «сюрприз», который, кстати, удался.

Демоны-ползуны славились своими эффектными появлениями, и я в этом сотый раз убедилась, когда один из гадов – слизкий, с отвисшим до морщинистых колен пузом и весьма непривлекательной дряхлой задницей (ох, этот вид тоже обожал щеголять без нижнего белья) – снес окно огромной волосатой ногой. И знаете, что самое поразительное? При этом в него не врезалась ни одно стеклышко, даже после того, как он изящно – в самом деле изящно – да с таким-то завидным для любого пьянице животом приземлился на пол, усеянный блестящими осколками. А следом за ним в уже беспрепятственное пространство влились его сородичи, раздавшись в грозных рыках и смешках. Если бы я не знала, что они перемещаются под землей, то подумала бы, что эти коричневые кляксы на их зеленых телах вовсе не имеют отношения к почве…

Артур, оглянувшись на меня, махнул рукой, вырубив сигнализацию, которая, похоже, сработала автоматически.

– Уходи, Айви! Немедленно. Запритесь с Нэнси в моей комнате – там хороший замок.

– Ты совсем? – я, конечно, в каких-то случаях и была трусихой, но не сейчас, когда к нам нагрянул рой отвратительных карликовых демонов, которые относятся к Среднему уровню, что удивительно. – Я не собираюсь никуда уходить.

Это было громкое заявление, отчего Артур только забеспокоился. Пусть мне и не было дозволено пока драться с такими особями, зато я никогда не отступала, и он это прекрасно знал.

– Айви, прошу тебя, – взмолил Артур, зная, что приказами меня не удастся подчинить.

Пф, и подобным образом тоже.

– Я не брошу тебя здесь одного, – заявила, выуживая клинок и кивая повисшей на перилах Нэнси в сторону двери Артура. – И мы будем сражаться вместе.

Нэнси немного помедлила, когда обнаружила нас дома, но потом рванула в безопасное место, и я была рада, что она не пострадает и, тем более, не будет здесь путаться под ногами, показывая свои давно забытые охотничьи умения. Ползуны толпились возле входной двери – кстати, они бы могли и без пафоса зайти через нее, а не разносить окно – и готовились кинуться на нас, оголяя мерзкие гнилые зубы.

Артур микроскопически улыбнулся.

– Вместе до последнего?

Я кивнула, вспомнив, как мы в детстве давали друг другу клятву, что всегда будем биться плечом к плечу, спиной к спине, клинком к клинку, и ни за что не бросим друг друга до самого конца.

– Вместе до последнего.

Мой ответ был словно сигналом для нападения Ползунам – они ринулись на нас, завизжав, как свиньи, и Артур помчался им навстречу первым, сделав головокружительное сальто с разбегу и взмахнув сияющим оружием. Я кинулась следом, забравшись на перила и всеми силами моля господа, чтобы он помог мне сохранить равновесие, а то с моим «везением» это не прокатит. К вселенскому счастью, я съехала без происшествий и довольно – вау! – круто приземлилась на корточки, а затем резанула первого демона, что налетел на меня, раскрыв омерзительную пасть. Раздался писк, а на меня хлынула омерзительная зеленая жижа – я не успела вовремя откатиться от нее, и прежде чем превратиться в пепел, Ползун напоследок… испортил воздух. Замечательно. Убил меня не одним, так другим…

Я застонала, поднимаясь и в спешке тряся ногой, где болтался ком отвратной штуки, напоминающий… фу, я больше не буду есть желе.

Артур, мочканувший уже третьего демона, оглянулся на меня и прокричал, в страхе округлив глаза.

– Айви, ты в порядке?

– Ну, почти да, – ответила я, вздрогнув от неприятного ощущения – кажется, эта гадость влилась в мой сапог. Круто. – Аххх! Как я ненавижу Ползунов!

Он, удостоверившись, что со мной все более-менее в порядке, воткнул невероятно острый клинок в рыхлое пузо гада, прилетевшего на него с… люстры? – и вытер капельки пота, собравшиеся на лбу.

– А я особенно

Я почему-то обрадовалась, что его тоже окатило слизью – она стекала по его спине, пачкала джинсы с задней стороны и создавала впечатления грандиозного конфуза, который меня лишь позабавил. Я хихикнула, прокручивая клинок между пальцами.

– А у тебя штаны мокрые.

Артур, повалившийся на пол вместе с Ползуном, желавшим для чего-то облизнуть его длинным языком с пупырышками (наверное, это девочка, ведь бы я сама… не отказалась от такого, да простит меня Боже), с иронией кинул.

– Да ну? Изволь заметить, – он откинул от себя демона и грозно поднялся, – для обсуждения моих штанов, белья и всего прочего, – Артур, сделав крутой поворот, впечатал тварь в стену и вонзил клинок в самое сердце – вот это меткость! – у нас всегда может быть время, но только не при таких дерьмовых обстоятельствах.

– Ты прав, – нелепо улыбнулась я, смотря, как он выуживает из дряблой кожи лезвие, покрытое неприятной субстанцией, а демон перед ним превращается в пепел. – Но разве мы не найдем других, более инте…

Я, конечно, понимала, что самая интересная тема это… эм… обсуждения белья Артура, но тут мне не дали договорить мою ярую ложь, потому что… одна тварь повалила меня на пол и, сорвав сапог, который, кстати, я намеривалась потом сжечь, стала грызть ногу. Невероятно! Грызть ногу? Серьезно? Но мне было не до смеха, когда я обнаружила, что затеряла свой клинок среди толпы слизких тел, а зубы демона прорезали мою плоть. Я завизжала, дрыгая конечностью, к которой, будто пиявка, присосался один идиот.

– Малышка! – Артур испуганно подорвался. Одно резкое движение руки и шаг вперед, и Ползун поражен: клинок красуется в его груди – поправочка – отныне испепеляющейся груди.

Я простонала, откидывая почти испарившуюся с лица земли тушку. Повалившись на бок, схватилась за окровавленную ступню, и с удивлением обнаружила, что Артур уже тут как тут, яростно вдыхает воздух и надумывает, как же поизощреннее расправиться с остальными Ползунами.

– Господи, Айви, – он поднял оружие и приземлился рядом со мной на колени. Его пальцы переместились на мою ступню. – Тебе сильно больно?

– Артур, мне не… – все мои планы показаться не размазней развеялись, как порох на ветру, когда он нечаянно задел порезы, – ах, черт! Боже мой! Святые орешки! Как же больно!

– Все—все, – Артур резко убрал руку, затем обеспокоенно осмотрел остальные части моего тела на наличие ран и всего прочего, – я сейчас отнесу тебя к Нэнси, договорились? И ты…

– Нет, – я замотала головой. – Нельзя! Здесь еще, – сощурила глаза, подсчитывая демонов, – четыре уродца! Я не могу…

– Порядок, я справлюсь, – заверил Артур, тепло улыбнувшись.

Когда сзади него неожиданно нарисовался Ползун, мне так не показалось.

– Берегись! – выкрикнула я. Прежде чем Артур бы успел отреагировать самостоятельно, я оттолкнула его в сторону, а сама, больной ногой врезала демону прямо в живот, взвывая от адской боли, прошившей ступню. Моя «жертва» не была столь напрасной: Ползун, хрюкнув, впечатался в перила и, обмякнув, упал на пол. Он еще не был убит, к несчастью, поэтому я потянулась за своим клинком – хм, а где же он?

Артур, в спешке встав, гордо задрал голову.

– Нет, ты не чудо-женщина. Ты кто-то гораздо круче.

Комплимент от бога.

Я хотела было рассмеяться, но время было не особо удачное: нам нужно убить четверых Ползунов, и, знаете, поговорить и поржать мы всегда успеем (если успеем). Артур, приказав мне не двигаться, ринулся к демонам, умело размахивая клинком. Зеленая кровь, слизь и прочие гадости лились из тварей, создавая сумасшедший коктейль на полу и просто «умопомрачительный» аромат в воздухе. Я старалась не дышать, когда против всех указов ползла к месту, где обнаружила свой блудливый клинок – нашелся! Пока Артур мочил предпоследнего Ползуна, я прицелилась другому в сердце, когда тот взбредил накинуться на него, подпрыгнув, как блоха, а затем и показала свое мастерство, пустив оружие в цель. И-и-и, прорезав приличное расстояние, оно оказалось прямо там, где я хотела! Бинго! Ошелошевший Ползун тяжелой грудой опрокинулся на пол, а после растворился, и мой клинок безвольно звякнул о грязные половицы, где что только ни валялось.

Я махнула рукой повернувшемуся в шоке Артуру.

– Хэй, хвастун, я тоже так умею.

Парень впечатал в стену демона и носком ботинка направил клинок ко мне.

– У тебя был хороший учитель, – и подмигнул.

Я закатила глаза, подбирая оружие, сияющее, как полицейская сирена.

– Я говорила, что у тебя слишком большое эго? – попытавшись встать, я потерпела неудачу и снова шмякнулась на пол, который вдоволь успела запачкать в своей крови – че-еерт! – Ауч!

– Айви, лучше оставайся на месте, ладно? Я почти… – он весьма круто прокрутил клинок между пальцами и проткнул последнего Ползуна, когда тот оттолкнулся омерзительными лапами от шкафа – вох, как он туда забрался? – и почти что накинулся на него, – … справился.

Артур победно улыбнулся, и ослабшее тело демона, не успев шлепнуться на половицы, растворилось в воздухе почти мгновенно. Я с облегчением вздохнула – мы справились. О, боги, просто не верится! Я попыталась улыбнуться, но движение лицевыми мышцами отдалось болью и пришлось забыть о счастье, когда я обнаружила крохотный осколок стекла в своей щеке – откуда он там?!

Артур, встрепенувшись, словно ястреб помчался ко мне, уронив клинок. Пару резких движений, и вот я уже на его руках, стону от боли и, кажется,… снова пускаю слюни? Да что б их! Но меня обрадовал тот факт, что это было не очередное обильное слюноотделение, какое наблюдалось у меня, обычно, при тесном контакте с Артуром: когда парень провел рукой по моей поврежденной щеке, его пальцы окрасились в темно-алый цвет. У меня будто камень с души упал – я не потерпела конфуза! Похвально.

Его брови грозно нахмурились.

– Нужно обработать твои раны.

– Но а как же сообщить обо все Дэреку? – мне не стоило бы открывать рот. Вообще. Так как кровь, капающая из ранки, попадала туда и создавала целый водопад, льющийся вместе с моими словами.

Мда-а.

Артур, прижав меня к своей груди и чмокнув в лоб, сухо ответил:

– Это подождет.

Если не сообщить главе клана вовремя, что приключилось, будет явно невесело потом.

– Но ведь…

– Малышка, – прорычал он, яростно вздохнув и последовав наверх, переступая через осколки стекла на полу, – ты ранена, и твое здоровье сейчас важнее, чем это. Уж поверь.

– Господи, – простонала я, зарываясь в его темной футболке, пропахшей свежим лесом и мятой. – Нам влетит.

– Даже если и небеса канут, Мэйсону откусит бошку какой-нибудь демон или на наш дом грохнется метеорит, Айви, я не посчитаю ничего важнее, чем спасение твоей жизни, – признался он, шагая по ступенькам.

И тут мое сердце замерло. Артур всегда относился ко мне со всей теплотой и нежностью, но чтобы настолько он был предан мне и трепетен – удивляло наповал. Каждой частичкой своего существа я чувствовала, что и ради него готова на самые сумасшедшие поступки, ведь он мне… небезразличен.

Прежде чем внезапно отключиться в самых родных и сильных руках, я поняла одно, что затронуло абсолютно все темные и светлые уголки моей души и сердце, ставшее биться чаще.

Кажется, я люблю Артура.

XI

Нэнси чувствовала себя в полном порядке и взяла инициативу позвонить Дэреку, как и уборку на первом этаже, в свои руки, наверняка покрывшиеся мозолями от столько частого и кропотливого труда. Я хотела было ей помочь, но когда очнулась и вспомнила, что ранена, мысленно послала ей вагон извинений и уставилась на Артура, который держал в зубах моток бинта, а в руке сжимал ножницы. Моя поврежденная нога покоилась на его коленях. Запачканные в крови и грязи джинсы служили напоминанием о грандиозной битве с Ползунами, которая, к счастью, кончилась для нас хорошо.

– Хэй, – Артур вынул изо рта бинт и положил его на кровать – мою кровать – где я, похоже, спала до самого… вечера: из окна, завешанного прозрачной шторкой, сочился серебристый лунный свет.

Ого себе, сколько я дрыхла!

Я попыталась подняться, но Артур остановил меня и, улыбнувшись, оповестил:

– Малышка, тебе нельзя вставать.

– Дэрек и другие скоро прибудут, не знаешь? – запаниковала я, потирая щеку – на ней был налеплен пластырь: быстро же Артур разобрался с моими ранами! Ступню он почти обмотал бинтом, но еще не надумывался его завязывать, так как распределял равномерно повязку.

– Они уже в пути, но…

– Че-ерт, – я прикусила губу, лихорадочно раздумывая, куда же спрятаться: в шкаф? – не вариант. Может быть, под кровать? Ага, там я сто лет не убиралась. Факт, что мне нужно куда-то деться, чтобы не получить пилюль еще за тот случай на химии, оставался фактом. Но Артур, словно прочитав мои – как всегда – глупые мысли, со смешком ответил, пригнувшись ко мне.

– Малышка, тебе не нужно никуда прятаться, – заверил он, поглаживая мое колено. Ох, иногда плохо, что кто-то тебя знает слишком хорошо.

Я изобразила театральное удивление.

– Да неужели? Артур, я смотрю, ты превратился в оптимиста.

Парень засмеялся, а я продолжала раздумывать и вспоминать, куда дела свой загранпаспорт. Может быть, смотаться из страны? Второй раз за неделю «нашкодничать» в школе грозит руганью в двойном, причем, масштабном размере и очередным наказанием, вроде уборки в Оружейной.

– Я все разрулю, понятно? – пообещал Артур, и тут я успокоилась, уставившись на него.

Мне не послышалось? Опять?!

– Ну уж нет, – вздохнула я. Как бы ни хотелось, чтобы кто-то другой подставил свое плечо под удар, но чтобы этот кто-то другой был Артур – ни за что. – На этот раз пусть орут только на меня. И можешь сказать, что это я вовремя не сообщила о вторжении Ползунов…

– Эй, – Артур, завязав бинт на ступне, положил подбородок на мои колени и улыбнулся – ох, его улыбка способна растопить все арктические льды, – я сказал, что сам объясню, что произошло. Мне, конечно, самому много что не ясно, но я постараюсь рассказать, что случилось в школе, и почему у тебя поехала крыша.

– Поехала крыша? – засмеялась и легонько пихнула Артура в плечо. – Ты действительно считаешь, что у меня поехала крыша?

– Ну, возможно, в самой крохотной степени, – протянул он, с напускным страхом ожидая от меня еще одного толчка.

Но я решила пожалеть его, и нанесла удар словом, насупившись, как ребенок.

– Какая же ты задница.

– Ты мне льстишь, – ухмыльнулся Артур, поглаживая мои бедра. Если бы я не была отвлечена нашей речью, то эти довольно не детские прикосновения вызвали бы на моем лице глубокий румянец.

– Просто говорю правду, – хихикнула я, почти перестав дышать – движения ладоней Артура были какими-то… интимными что ли, и с пониманием этого я начала таять, как мороженое в знойную жару.

Быть может, он был прав, и у меня правда переклинило что-то в голове, раз я снесла со столика миссис Клэр колбочки с веществом, которое носило взрывоопасный характер. Эйдан не собирался устраивать взрыв – он просто меня провоцировал на создание очередной пакости, и тогда в спортзале этот кретин подставил меня, сделав на полу адский огонь, который я потушила со скоростью улитки. Чудненько.

Но главная проблема состоит не в том, что Дэрек меня «покарает» за сегодняшний дебош на уроке, а в том, что он может найти (или уже нашел) другой повод, за что мне стоит дать хорошеньких люлей. Я имею в виду тех демонов из школы – сексуальную и – не хочу этого признавать – опасную четверку. Думаю, Охотники не настолько тупы, чтобы вычислить их в одном небольшом городишке. Или же?..

Я прикусила губу, когда моя рука машинально легла на камушек – он, к великому счастью, не сходил с ума, светясь – и я решила облегчить не только свою, но и участь Артура, попросив:

– Обещай мне, что не будешь хотя бы сегодня пытать Дэрека, чтобы он рассказал об этом чертовом кулоне.

Артур, переместив ладонь на мою перебинтованную ступню, замер. Голубые глаза приобрели оттенок грозного неба.

– Ты разве не хочешь узнать правду?

– Хочу, – призналась я и вяло пожала плечами, словно потеряв надежду на то, что Дэрек вообще хоть когда-то объяснит, зачем ношу эту цацку. – Но на сегодня достаточно скандалов, не так ли?

– На нас почти каждый день кричат, не так ли? – парировал парень, нахмурив густые брови, на которые опустились мокрые от пота пряди волос. В отличие от меня, демоны его не исполосовали – да и слава богу… – Айви, все равно мы этим ничего не потеряем…

– Ошибаешься, – прервала Артура я, сжав его руку, покоившуюся на моем колене, – нам это может стоить кое-чего. Ты хотел поехать к Дэреку, прервать саммит и устроить допрос. Ты хоть знаешь, чем бы тебе все это могло обернуться?

– Знаю, – ответил Артур, теребя бинт на моей ноге, – и я готов рисковать ради тебя.

Я замерла в шоке, до сих пор не веря, что он может пойти на столь рыцарский и сумасбродный поступок.

– Но не нужно. Я не прошу, чтобы ты делал это.

– А я хочу, – по слогам изрек он и резким движением смел ножницы и бинт в аптечку, затем устремил взгляд на мой камень. – Не сегодня, так завтра, ладно уж. Но, Айви, я докопаюсь до правды, и мне плевать, чем все это обернется, ясно? – Артур говорил так быстро, что я не успела дать ответ, как он тут же продолжил, сжав мои ноги, словно они были сотканы из хрусталя. – Святая вода… тот свет – это все ненормально! Я не привожу пока в пример, что он таит от нас правду столько гребанных лет, а других Охотников вообще держит в неведении, и они думают, что этот кулон – просто твой любимый, вот ты его и носишь часто.

Ох, если бы. Была бы моя воля, я бы его сняла.

Постойте, что мне мешает сейчас это сделать? Дэрека пока нет рядом, надзор отсутствует.

Я потянулась к застежке, и Артур напрягся.

– Что… что ты делаешь? – в его глазах появился явный страх, но, знаете, уверенности мне это не прибавило ничуть.

– Я могу его снять, и посмотрим, что произойдет, – предложила я, и мои дрожащие руки почти что нащупали крючок, как их перехватили и опустили на живот. Артур сжал мои ладони и нервно сглотнул, отчего я лишь запаниковала – он знает что-нибудь? Хотя… с чего бы вдруг? – Эй, что ты творишь?

– Мы не знаем, что может случиться, – нарочито серьезным тоном заявил он, испепеляя взглядом камень, – и не знаем, что может случиться с тобой. Дэрек говорил, что он охраняет тебя от чего-то…

– От меня самой, – подсказала я и затаила дыхание, когда его голубые глаза поднялись на мое лицо. – Артур…

– Малышка, я не знаю, что он имел в виду, – отрезал он и поддел цепочку на свой палец. – Конечно, ты могла бы его снять, но чем все это закончится? Что будет? – Его взгляд бегал по моему лицу, и когда я покачала головой, мол, не представляю, что случится, он сгреб меня в охапку и опустил подбородок на мой затылок, поглаживая руки. – Айви, пока я не узнаю, что происходит, обещай не снимать камень, ладно?

В детстве мы пытались пару раз избавиться от этого украшения, но всегда были застигнуты Дэреком. Он не мог за нами постоянно наблюдать, вот и была одна из причин, почему этот сумасшедший Охотник везде понатыкал камер – слава богу, обошелся без наших комнат, где мы можем вытворять черт побери что…

– Я постараюсь, – вздохнула я, утопая в его приятном тепле. Его разве что можно сравнить с батареей. – Но, Артур?..

– Да? – его голос показался отстраненным и поменявшим тональность, все потому что он целовал меня – э-э-м, конечно, по-братски, – в шрамы на щеке, оставшиеся после того чокнутого Призывника с невероятно-острыми когтями.

– Дэрек говорил, что камень оберегает меня от меня же самой. Если верить его словам и тем угрозам, что он в любом случае как-то узнает, если я сниму цепочку, то что он скрывает такого, что боится сам об этом говорить? – Я сжала крепкие руки Артура, обвившие мой живот. – А самое главное: кто я?

Эти слова были для Артура словно удар колокола в раннее сонное утро. Он, рвано вдохнув, замер и, раскрыв горячие губы возле моего уха, что-то хотел сказать, но тут его опередили стук в дверь и громкий голос Нэнси:

– Артур, Айви! Дэрек ждет вас с воем кабинете. Поспешите!

***

– Хочешь, я покажу тебе кое-что? – спрашивает Артур, приподнимаясь на локте. Пряди его темных волос мило падают на лоб, а глаза светятся озорством.

Я заинтересованно выгибаю брови.

– Что именно?

– Сюрприз, – шепчет он в мое ухо и в спешке опускает ноги на пол.

Хм, что он задумал?

Не ища ответов, я, натянув широкую улыбку на лицо, подпрыгиваю следом за ним и еле как поспеваю, когда он подбегает к окну и становится на… подоконник? С ума сошел?!

– Ты что собрался делать? Артур! – на всякий случай, не разбираясь, что этот неординарный паренек удумал, я хватаю его за локоть и с бешено колотящимся сердцем пытаюсь затащить внутрь – он почти наполовину вылез на крышу!

– Т-ш-ш, Малышка! – шипит он и подставляет указательный палец к губам, растянутым в хулиганской улыбочке. – Лучше выключи свет.

Для подростка с бушующими гормонами для меня это просьба кажется немного… интимной. Но я покорно вырубаю освещение, не сводя глаз с застывшей в оконном проеме фигуре Артура, затем семеню к нему – отныне темному силуэту, освещаемому лишь бликами красавицы-луны.

– Умничка. А теперь давай руку.

– Что? – я щурюсь – он шутит?

– Айви, я не собираюсь выбрасывать тебя из окна.

Успокоил!

– Мы что, полезем на крышу? Там ведь небезопасно! – я вспоминаю крутой обделанный плотным шифером скат, ведущий вниз, прямо в место, где растут любимые розы Итана – заядлого садовода, и качаю головой, давая понять, что это не лучшая идея.

– Со мной тебе нечего бояться, – заявляет Артур, в нетерпении сжимая и разжимая ладонь. – Малышка, ты веришь мне?

А как же иначе? Артур мой лучший друг…

Я, стоная, кладу мгновенно вспотевшую ладонь в его, и он помогает мне забраться на подоконник, довольно усмехаясь.

– Если мы убьемся…

– Не убьемся, – перебивает, прижимая меня к себе. Ох, всегда забываю, что он подрос и теперь такой… большой. С грудой мышц. Черт, я всегда думаю о его мышцах…

Извращенка.

– Держись крепче, – советует он, помогая мне перелезть через выступ и оказаться на крыше, которая ведет вниз.

Я крепко хватаюсь за руку Артура, когда мы садимся прямо под окном и свешиваем ноги с шифера – если не дай бог мы грохнемся – ну, или кто-нибудь из нас, – Артуру конкретно влетит. Мы ведь не демоны, и над нашей регенерацией можно лишь посмеяться…

Я все еще теряюсь в догадках, что за сюрприз он мне подготовил, но после движения руки, указывающей вверх, и слова: «Смотри», произнесенного возле самого уха, понимаю, что он имел в виду. Перед нами расстилается грозный небосвод, где опрокинуты небесные светила разных размеров – они интенсивно сияют – причем каждый по-своему, – и густая синева с проблесками черных крапинок завораживает меня точно так же, как это делают звезды. Небо блестит то там, то тут, представляясь перед нами всем своим могуществом, и я подмечаю, что это один из поводов, ради чего стоит жить и ждать ночи.

– Невероятно, – затаила дыхание, заворожено глядя в небо.

Артур переплетает наши пальцы – его жар распространяется по всему моему телу, и я забываю, как прохладно на улице.

– Знаешь одну легенду о звездах?

– Какую? – я переключаю на него заинтересованный взгляд, придвигаясь ближе.

– Тогда я расскажу тебе, – решает парень, обнимая меня одной рукой. Он не сводит взора с неба, а все продолжает смотреть в него – в его кобальтовых глазах плескается отражение звезд и серебряного месяца. – Говорят, что самые хорошие люди, чьи души не запятнаны злом и всеми коварными грехами, что так губят любого человека, после погибели попадают на небо и становятся…

– Ой—й, – стону я, вспомнив, что уже где-то слышала этот рассказ и, тем более, его концовку. В моей привычной манере было перебить Артура и продолжить болаболить, разорвав такой нежный и красивый момент: – Все это не правда…

– Т-с-с, – шипит Артур, подставляя указательный палец к моим пухлым губам. – На то и существуют легенды, Малышка, чтобы мы думали о существовании чего-то прекрасного в нашем ужасном мире.

– Это вымысел, – я хмурю брови и отстраняю его руку от своего лица, хотя не прочь, чтобы она там побыла еще какое-то время. – Я давно не маленькая, чтобы ты рассказывал мне сказки на ночь…

Да-а, четырнадцать лет – уже взрослая, что же вы!

Артур, натягивая на лицо умиленную улыбку, беспрепятственно возобновляет излагать легенду.

– … И эти самые люди попадают на небо и становятся ярчайшими звездами, чьим сияниям позавидуют…

– … старые лампочки в нашем доме, – прерываю я и по-детски улыбаюсь.

– … другие души, не попавшие к ним, – выдвигает свою версию, даже не думая меня бранить за очередную колкость. Артур знает мой характер и, наверное, уже приспособился к такому… – Как гласит легенда, эти звезды находятся на небосводе не просто так: они охраняют людей и даруют им свое безупречное и чистое сияние, с каким может лишь соперничать сама Королева Ночи – Луна.

Я вздыхаю и еле как сдерживаю себя, чтобы не спросить у Артура, к чему он ведет.

– И что, они там просто есть и все?

– Как и мы, – отвечает он, затем смотрит на наши сплетенные руки. – Как и мы, Айви. Мы – Охотники. Мы есть здесь, о нас знают немногие, как и об этой легенде. Мы охраняем, защищаем, – морщится, – убиваем – но только зло… Возможно, кто-то и в курсе о нас, но их мало… – Артур улыбается, его красивое лицо освещается магическим светом луны. – Я вот думаю, что многие из нас станут звездами – не важно, каковы на цвет их души, важно, что они – отважные и смелые, готовые пожертвовать собой ради благосостояния других. Они-то и будут теми, кто продолжит даровать свет. А главное, они так же будут защищать человечество, но уже на небе, в тишине и спокойствие, среди себе подобных ярчайших светил.

Я смотрю ввысь и думаю, что, возможно, что-то из этого носит правдивый характер. Конечно, наша судьба далеко не сахар, но кто знает, может быть, эта легенда обратится в явь, и там, на небе, нам станет тепло и уютно, нежели здесь – в холоде.

– И ты будешь самой яркой звездой, Малышка, – заявляет Артур, чем заставляет обратить на него внимание.

Я криво улыбаюсь.

– Артур… если я когда-то сняла котенка с дерева, убила одного Ползуна, пристававшего к парню, и самостоятельно сварила ужин, это еще…

– …Ты будешь самой яркой звездой, потому что у тебя очень доброе сердце, Айви Фрост, и непокорный, боевой и невероятно храбрый дух. Твой путь только начинается, и все твои великие подвиги впереди. Per aspera ad astra[9], Малышка. Per aspera ad astra…

Каждая секунда с этого мгновения казалась мне вечностью. От волнения я изгрызла уже не первый ноготь и только тогда прекратила «наводить маникюр», когда дверь тихонько отворилась, и в проеме появилась фигура Артура.

– Малышка, не спишь?

Его появление было для меня словно бальзам на сердце. Улыбнувшись, я приподнялась на кровати и, спокойно вздохнув, осторожно спросила:

– Дэрек не кричал, что меня не было?

– Нет. Я сказал, что тебя ранили, и ты отдыхаешь, – объяснил парень, закрывая за собой дверь и направляясь ко мне. – Думаю, ты бы не хотела видеть его таким, каким я видел его пару минут назад: Ад по сравнению с ним еще райское местечко.

А то-о. Дэрек славился среди всех глав кланов Охотников Огаста тем, что был невероятно вспыльчив и дерзок, вот поэтому в большей степени нашу «общину» считали самой опасной и сумасшедшей. Мне конкретно повезло сегодня – да-а, реально повезло! Из-за того, что Ползун «испробовал» мою ногу, я теперь не могу ходить, и Артур сжалился надо мной, но также пошел на жертву – один отправился в «логово зверя» и один же, сто пудов, получил океан ругани и наставлений. Я не хотела его отпускать к Дэреку, но он сам решил, что будет лучше для нас, а тем более – по его словам – для меня.

– Что он сказал тебе? – когда Артур прыгнул рядом со мной, пришлось конкретно потесниться – всегда забываю, какой он большой, а моя кровать маленькая!

Парень, коротко улыбнувшись, положил голову на краешек подушки и опустил веки – не дай бог тут уснет, я ведь… мне же негде будет спать! Мы много раз засыпали вместе – по случайности, – и я всегда помню, что просыпалась почти на полу. Мда-а.

– Ну, сначала была порция нецензурной брани, а потом мой отец одолжил у Мэйсона кнут, который тот с радостью вручил ему, и…

– Да брось! – хихикнула я и пихнула Артура в плечо, отчего он мягко засмеялся. – Я, конечно, знаю Дэрека, но чтобы он прибегал к таким серьезным мерам, – покачала головой, вспоминая все рукоприкладства его папочки, носившие, к счастью, не столь изощренный и жестокий характер.

– Ты знаешь меня, Айви, и если бы даже приключилось нечто подобное, прекрасно понимаешь, что бы случилось с Дэреком и кнутом…

– Эм, судя по тому, какая у тебя богатая фантазия, боюсь и представить, – присвистнула я, осторожно переворачиваясь на бок; ступня все еще ныла и, скорее, не от того, что на ней были раны, а от того, что ее больше не касались заботливые руки Артура. – А если серьезно: что он тебе сказал?

– Расплевался, что ты опять начудила дел в школе, но особо не зацикливался на этой теме – было нечто поважнее: вторжение Ползунов в светлое время суток.

Как было известно, большинство (точнее, почти все демоны, выбирали идеальное время для своих утех и охоты – ночь – тогда-то и Охотники выходили на вылазки), и этот вид был не исключением. Почему Ползуны вторглись в обед – было выше моего понимания. Возможно, они, наконец, обрели мозги и смогли вычислить нас или же давно знали о нашей конторе, поэтому выжидали удачного момента, когда больше половины клана будет отсутствовать.