Текст книги "Все демоны Ада"

Автор книги: Сьюзен МакКлайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– От тебя самой, – спустя несколько секунд, отрезает он, и эти слова врезаются в меня как корабль в айсберг.

Я учащенно дышу, пригвождая руки по швам. В горле пересохло, а неприятное наваждение терзает мой рассудок и тело. Как это понимать? Я не успеваю задать следующий вопрос, как Дэрек выходит за дверь, сказав напоследок:

– Не снимай его. Ни за что, Айви. А иначе, ты знаешь, что тебя ждет.

Угрозы Дэрека всегда были настоящими, поэтому я не рисковала и не снимала этот чертов «сувенир», но сейчас нечто темное, взявшееся из неоткуда, подталкивало меня это сделать. Мой «папочка» все равно же не увидит, если я избавлюсь от «ошейника», верно? Думаю, он не исполняет роль Всевидящего Око, и хотя бы на пару минут мне можно снять эту штуку…

Я потянулась к застежке. Живот скрутило в тугой комок от ожидания нечто такого, от чего меня… оберегал Дэрек. Он говорил, что типа камень защищает меня от себя самой. Реально что ли? Если так, то кто я?

Мой «грандиозный» план сорвал директор, каким-то чудесным образом оказавшийся сзади – он что, пользуется телепортом? Мужчина, кряхтя от злости, начал подгонять меня к кабинету химии, и я не стала сопротивляться, так как проблемы мне ой как были не нужны сейчас.

– Айви Фрост, вы не должны разгуливать в учебное время по коридору!

– Оу, извините, – я похлопала глазами, втопив вперед. – Я не слышала звонка.

Мистер Майлз остановился и покачал головой, потирая красный лоб.

– Я слежу за вами, Айви.

Заявление обескураживающее. Честно.

– С такими-то глазищами чего и не следить, – пробурчала я и прежде, чем получила бы очередное замечание от директора или услышала его пронзительный визг – что он обычно делает, так как у него не совсем в порядке с мозгами – юркнула в аудиторию.

Миссис Клэр – наша учительница по химии, отличающаяся от других преподавателей ярчайшим пофигизмом, даже ничего не сказала мне, когда я бесцеремонно прошествовала на свободное место и уселась на скрипящий стул. Учебник и прочие принадлежности брать на этот урок было не обязательно, так как миссис Клэр поучала нас методике устного восприятия информации. Эта безумная женщина, насмотревшаяся научных каналов, уверяла, что современные школьники лучше запоминают что-либо устно, а не во время писанины…

Мда. В этой школе много съехавших с катушек.

Включая этих демонов…

Вся четверка расположилась на первом ряду, и я была рада, что села на третий – хоть немного дальше от этих идиотов. Парни, улыбаясь во все тридцать два, смотрели в мою сторону так, словно ждали, что у меня вырастет вторая голова. Но наверняка они хотели посмотреть на мою реакцию за ту грязную игру с воображением Молли – что ж, я предоставила им такую возможность, сделав угрожающий вид, который… их только раззадорил. Ной заржал первым, затем подключился Грейсон, запрокинув голову и разразившись в лошадиных смешках – он был похож на огромного орангутанга по сравнению со своими дружками. И самым животным повадкам поддавался – угадайте кто? – Эйдан! Что и следовало ожидать. Этот чудила сначала подмигнул мне, затем облизнул губу и повел бровями – явный намек на кое-что. Но я старалась не делать вид, что заметила его идиотскую физиономию, а просто отвернулась, когда Люк – похоже, единственный, кто был в этой банде не по собственному желанию – извиняющее пожал плечами.

Не представляю, как придется убрать этих демонов, ведь кое-кто из них обладает даром наваждения галлюцинаций, а кое-кто пуляется адским огнем.

Чудненько.

Но как только стоило мне вспомнить об этом дьявольском пламени, что-то под моей рукой засветилось и… ой, черт, как горячо! Я резко отдернула ладонь от парты, где… медленно прожигалась надпись: «Пошалим?» Я оторопела, поспешно прикрывая словечко, носящее явно не светлый характер. Руку обжигало и помимо этого клинок «грел» кожу моей ноги, заставляя корчиться на стуле и выглядеть так, словно мне срочно нужно посетить уборную.

Эйдан – гад паршивый! – посмеивался надо мной и все еще ждал ответа, на что я… показала ему свой фирменный неприличный жест. О, да! Я была благодарна природе, что она наградила меня таким длинным и ровным средним пальцем, зато бранила ее за один самый хреновый недостаток, «подаренный» мне, – высокий порог боли. Какая прелесть…

Не стерпев этого безумия, я убрала руку и яростно посмотрела в сторону парней. Ной снова достал мобильник – я уверена, что он уже включил камеру, – а его дружок – Эйдан, эго которого достигало невероятных размеров, перешел на новую грань безумия. Сначала я не поняла, что блеснуло в его руке, но потом… мне хватило одного лишь взгляда, чтобы очередной раз понять – этот Высший не способен шутить и играть по-честному. Демоны никогда не вели честную борьбу, поэтому большинство Охотников сейчас в могилах.

– Твою ж… – я вцепилась в парту руками, буравя взглядом кисть Эйдана, покрытую адским пламенем. Конечно, он был еще тем выпендрежником, но своими сверхъестественными штучками особо тут не светился – хм, а что же? Со своей-то силой он давно бы мог поджечь школу, а иначе, зачем он и его свита находятся здесь?

Демоны приносят только тьму и разрушения. Их природа – уничтожать все на своем пути: убивать, губить невинные жизни, заселять чужую территорию, путем пролития крови…

И-и-и я, как истинная Охотница Западного клана Огаста, пусть и не совсем достигшая возраста совершеннолетия и не имеющая определенного опыта, должна буду устранить эту масштабную проблемку, нависшую над моей школе. Знаете, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше будет для меня. Что будет, если другие Охотники обнаружат Высших и убьют их раньше, чем я? О, я скажу…За не предоставленную нужную информацию вовремя тебя могут лишить вылазок на несколько дней или – что самое худшее – посадить под домашний арест и заставить очищать одежду Охотников от слизи Упырышей – самых отвратительных созданий, относящихся к Низшим демонам. Как известно мне, у Упырышей не все лады с головой, а тем более с температурой тела, и вместо пота они выделяют ошеломительное количество липкой жижи…

Гадость, знаю.

И ради сохранения своих рук чистыми в ближайшее время, я пошла на крайние меры, когда Эйдан пересек все границы: кивнул на миссис Клэр, которую почему-то взбрело показывать опыт с взрывоопасным веществом, при этом сухо разглагольствовая о возможном случае взрыва, а затем указал на свои пальцы, где плясали пучки огня. Он явно собирался сделать этот эксперимент с химической штукой крайне небезопасным, и мне пришлось подорваться с места и кинуться к учительнице, чтобы… ох… не дать случиться «ферверку».

– Мисс Фрост, что вы… – Миссис Клэр не успела договорить, так как я – да простит меня Дэрек – с грандиозным грохотом снесла все ее труды в раковину и крикнула что-то невразумительное, типа приказав всем лечь на пол.

В итоге, кто и оказался на полу, так это я одна. Класс взорвался в диких смешках, и я была удивлена, что ничего не произошло – видимо, Эйдан передумал тут все бомбить – но когда подняла голову на этого кретина, то не сразу поняла, что он этого и добивался – моего позора. Моего очередного позора. Господи, и запомнят же меня в этой школе надолго…

Его улыбка не сравнилась бы с лыбой самого Дьявола. Мое лицо заполыхало, когда четверка парней зашепталась, и Эйдан подмигнул мне, демонстративно сдув с кривых – именно кривых – пальцев огонь. Ну он и отхватит сейчас. Не с той Охотницей связался…

Как только я собралась встать и надрать ему – к несчастью – довольно неплохой зад, меня за шиворот подняла чья-то мясистая рука – оглянулась – ох, да это же миссис Клэр! Я нелепо улыбнулась – интересно, а мне получится объяснить, что я спасла их от…

– Мисс Фрост! – прогорланила она, не отпуская меня. – К директору! Немедленно!

Видимо, я снова в ауте.

Упс.

***

– Айви, я, конечно, знал, что ты сумасшедшая, но чтобы настолько… – Артур покачал головой, ведя меня к внедорожнику и как-то странно оглядываясь – я молилась, чтобы у него с собой не было клинка, с которым бы мог почувствовать присутствие Высших демонов. Хотя… оружие и Артур – вещи неразлучимые.

Я поежилась, вспоминая свой конфуз и тех адских придурков, участь которых, отныне, будет просто ужасной.

– Я не знаю, что на меня нашло, – оправдывалась я, открывая дверцу его внедорожника.

Артур помог мне забраться в машину и подпер плечом мое сидение, в удивлении выгнув брови.

– Правда? Смела со стола учителя колбочки с опасными химикатами и не знаешь, что на тебя нашло? – Парень ухмыльнулся, когда я виновато улыбнулась, понимая, насколько поступила глупо, да и Эйдан наверняка бы не стал делать нечто сумасбродное в кабинете, полном непосвященных. Выходит, я виновата во всем действительно – о-о-о да в самом деле?!

Если бы не мое геройство, возможно, урок химии для нас был бы последним (включая меня). Но этого не понял ни директор, ни миссис Клэр, которая приволокла меня к нему, на что тот явно не обрадовался. Второй раз за неделю побыть у мистера Майлза в кабинете за провинность грозило исключением из школы на некоторый срок, но Артур, примчавшийся вместо Дэрека – моего опекуна, обязанного по факту прибыть после моей «проделки» – заверил директора, что эта инициатива не совсем правильная. Зато он попросил дать мне другое наказание. Фантазия мистера Майлза и до того была ограниченной, и я это очередной раз поняла, когда он сказал, что продлевает то мое наказание – уборку в вонючем спортзале – за очередной дебош в стенах школы. Здорово…

Но меня пугало не это, а то, как отреагирует Дэрек, встретившись со мной лицом к лицу – меня точно по стенке размажет, я ведь ходячая неприятность. Возможно, Артур и пришел сейчас, чтобы выручить меня, но факт, что не первый гневный телефонный звонок прервал заседание кланов Огаста, остается фактом.

– Я и… испугалась, что что-то может пойти не так…

По сути, это было правдой, но Артур не поверил: он пригнулся ко мне, состроив удивленную гримасу.

– Опасная Охотница напугалась… химических опытов? В самом деле? – Он издевался, а как еще иначе? Мы с Артуром любили друг друга подоставать, и я не осталась в долгу, пихнув его в бок.

– Заткнись, задница!

– Раньше ты называла меня суперменом, – напомнил он, потирая больное место.

Я громко ухмыльнулась и захлопнула дверь, оттолкнув его – Артур криво улыбался.

– Наверное, только в твоих мечтах. – Я буквально перестала дышать, когда он переключил взор небесно-голубых глаз на мою шею, плечи, грудь, заставляя раскраснеться и стать похожей на японский флаг – знаете, подобные разглядывания не назовешь невинными.

– Ты не поранилась? – нежно спросил он – нежно и с нотками сексуальности.

Я и сама не помнила, успела ли поцарапаться или поставить себе синяк, совершив эпическое приземление на пол, и прежде чем успела бы себя осмотреть на наличие ссадин и всего прочего, Артур сделал это за меня. Он отворил дверцу, взял мои руки в свои – у него невероятно теплая и приятная кожа – и стал их лихорадочно разглядывать, потихоньку подбираясь к лицу. Возможно, со стороны это выглядело странно, особенно когда он немного оттянул ворот моей футболки – наверняка чтобы удостовериться, что нет никаких ран (да, именно это), а затем провел слегка шершавой ладонью по моей оголенной коже. Я вздрогнула от неожиданного прикосновения и устремила на него взгляд – он что, вздумал меня лапать? Конечно, я, конченная извращенка, была не против – причем абсолютно – но вся пикантная ситуация, некогда сформировавшаяся в моей до одури больной голове, мгновенно раздробилась на мелкие кусочки со следующими словами Артура.

– У тебя когда-нибудь оставались следы на теле от этого камня?

– Что? – я опустила голову, чтобы посмотреть на грудь – переливающаяся на солнце цепочка лежала на шее, обхватив необычный кулончик, напоминающий игру космических красок. Наверное, больше меня сейчас удивило не то, что камень, висевший на мне еще с того момента, как я себя помню, слегка светился, а то, что под ним на коже пролегало весьма большое пятно – оно напоминало ожог. Э-это что за хрень? Не припомню, чтобы такое было раньше…

Я вцепилась в руки Артура – надеюсь, он объяснит, что здесь происходит? – и подняла взор на него.

– Артур!

– Тихо, Малышка, – успокоил парень, настороженно оглядываясь. – Ты не знаешь, что это может быть?

Я просканировала в голове всевозможные варианты. На уроке химии точно не могла получить это пятно. Когда уже захотела дать отрицательный ответ, озарение – весьма редкое явление у меня – вдарило в голову, разрушив барьеры сомнений.

– Святая вода, – выдала я, и Артур тотчас побледнел. Я была не очень осторожной, когда разбрызгивала чудаковатое средство на Молли – пару капель (даже больших) попало на меня, и в сочетание с неизвестно откуда взявшейся отметиной это не могло значить ничего хорошего…

Что и подтвердил Артур, пулей забравшись во внедорожник и протороторив.

– Только не пугайся, Малышка, но кажется, у нас проблемы.

X

Я достаю баночку со святой водой и собираюсь прополоскать ею свой клинок – она даст пущий эффект для убийства какого-либо демона, – но тут Дэрек, взявшийся словно из пустоты, вырывает у меня емкость. Я вздрагиваю, поражаясь его наглости и в то же время дерзости – что он себе позволяет?

– Эй! – возмущенно тянусь к баночке, но мой «отец» не собирается возвращать отобранную вещь – прячет ее на высокой полке, до которой мне – четырнадцатилетней девчонке – еще расти и расти. Он-то – двухметровое создание – сможет до нее дотянуться в любой момент.

– Сколько раз я тебе говорил просить Артура это сделать, – стальным тоном отчеканивает Дэрек, яростно выдыхая. Его голубые глаза сверлят во мне дыру и будто хотят сжечь дотла. Такое ощущение, что он меня просто ненавидит за все, что бы я ни делала. – И вообще, разве я тебе не давал ту колбочку со святой водой? Зачем ты взяла целую банку?

Я сглатываю – получается нервно – и поспешно поднимаюсь с колен. Дэрек почем-то запрещает мне самостоятельно орудовать святой водой. Боится, что у меня руки растут не из того места, и я обязательно да что-нибудь пролью? Конечно, это так, но я не настолько неуклюжа.

– Артур занят, и ту колбочку я истратила.

Дэрек смотрит на мой кулон и запускает пятерню, обхваченную золотыми кольцами, в грязные волосы – у него совсем нет времени даже на водные процедуры.

– Мне плевать, что мой сын занят. С таким лучше не шути, в очередной раз вызови его и попроси обработать клинок. Айви, – он переключает взор на банку со святой водой и хмурится, – ввожу еще одно правило: не смей брать без спроса воду, иначе…

– Что? – взрываюсь я, бросая клинок на пол – звон разносится по всей Оружейной. – Опять какие-то правила или запреты? Да?! Сколько уже можно, я живу в этом доме, как…

– Скажи спасибо, что вообще живешь в этом доме! – неожиданно, кажется, и для самого себя, кричит Дэрек. Видя, как в уголках моих глаз скапливаются слезы, он ослабляет напор, и выражение грозного пса постепенно улетучивается, когда он отходит к двери, не забыв дать мне очередное правило. – С этого дня, Айви, ты будешь лично подходить ко мне, чтобы я давал тебе определенное количество воды. Ты отличаешься от других Охотников – это твое проклятье, от которого не избавишься никогда. Лучше следуй моим указаниям, а то сделаешь хуже же себе.

– Эй! – Артур поманил меня в дом, отворив входную дверь – нам повезло, что в гостиной не бродила Нэнси, которая просто обожала там порхать с тряпкой или шваброй. – Все чисто. Идем.

– Это выглядит странно, Артур, – заметила я и юркнула внутрь. Он мне так и ничего не объяснил, зато я знала по его словам, что нам нужно найти какую-то… книгу. Если это поможет добыть информацию, то я готова на все, лишь бы разъяснилась ситуация с пятном и этим украшением.

– А что поделать? – прошипел он, тихо закрывая дверь за мной. – Мы не можем заявить Нэнси, что у тебя не только проблемы со школой, но и с кое-чем, – кивнул на цепочку, – сверхъестественным.

А он прав. Нэнси пусть и тот человек, которому мы можем доверять, но при таком раскладе обстоятельств лучше попридержать язык за зубами и не разбрасываться правдой. Меня, кажется, обожгла святая вода – или это сделал этот чертов кулон? – а еще в мою школу, где я просто обожаю учиться, нагрянули демоны – Высшие демоны во главе со вселенским придурком по имени Эйдан, который, похоже, начал грязную игру. Адский огонь, галлюцинации… что будет завтра? Начнется настоящий Армагеддон?

В любом случае, к этому мне нельзя привлекать Охотников. Раз решила избавиться от назойливых демонят сама, следовательно, сделаю это. Айви Фрост не из числа тех, кто бежит от опасностей, сверкая пятками, или кто дрожит от страха, не переставая. Кстати о страхе – Дэрек как бы в курсе, что я – его прекрасная доченька – устроила очередной дебош в стенах «святой» школы, и, думаю, он не будет в восторге, встретившись со мной с глазу на глаз. Эх, чувствую, прольется сегодня чья-то кровушка…

– И ты думаешь, в той «волшебной», – изобразила кавычки, – книге мы найдем что-то полезное нам? – Я осматривала дом с опаской – если выплывет Нэнси, придется объяснить, что Артуру пришлось сбежать с саммита, чтобы забрать из школы меня – такую опасную хулиганку! – как говорил мистер Майлз. Он еще не оклемался после того, якобы, моего поджога. Утверждает до сих пор, что это я пыталась испепелить школу – серьезно что ли? Кончено, я ненавижу этот срач и балаган там, тем более, после появления тех демонов, но устроить большой костер в стенах «своего второго дома» желания пока не возникало.

А хотя может возникнуть в связи с сегодняшними событиями…

– По крайней мере, надеюсь, – признался Артур, прилипнув к стене – он выглядел как шпион-неудачник, нелепо выглядывая из-за угла.

Я хмыкнула, подплывая к нему и осматривая территорию: Нэнси нет на первом этаже, чего он шкерится?

– Ладно, – я вытерла потные ладони о джинсы и шагнула вперед, отчего Артур напрягся и велел мне пойти в «укрытие» – да он издевается! – Слушай, прекрати страдать этой фигней! Здесь нет Нэнси…

– Я не…

Он не успел договорить, так как я перебила его, поинтересовавшись:

– И куда мы идем? В библиотеку? – Я вспомнила пыльную комнату, заставленную старыми бесполезными книгами, и громко цокнула, давая задний ход. – Там на самом деле есть то, что сможет объяснить нам чертовщину, творящуюся со мной?

– Айви… – осторожно отрезал Артур, вытянув руку в жесте «спокойно». Хочет меня заткнуть? Пф, не дождется.

Я продолжила возмущаться, только теперь яростно жестикулируя.

– Выползай уже оттуда, а ни то я… – следующий мой шаг назад сопроводился неестественным визжанием, какое присуще только банши, и я, взвизгнув, тоже подскочила, как и то – по ощущениям – лохматое… чудище, неизвестно откуда взявшееся сзади. – Че-еееерт!

Я резко обернулась, и тут перед моим взором промелькнула изогнутая полукругом тушка, которая шипела и выпустила когти – о-о-о, вот ими сейчас она раздерет мне глотку (в противном случае перекусит сонную артерию ночью).

– Гарольд! – истерично выпалила я, проклиная тупого кота – откуда он тут?! – Чтоб ты провалился, мелкий зас…

Со следующим злобным рыком вожака, моя злость куда-то улетучилась. С дикими животными лучше не шутить, да и мне хватает царапин на ногах.

– Х-хороший котик. – Я подняла руки, словно признавая поражение, и Гарольд стервозно дернул хвостом – кто воспитывал этого говнюка? – А-артур…

– Не двигайся, – шепотом посоветовал он, и я пожалела, что не послушала его раньше.

Но все же, мне нужно было его поругать за…

– Нельзя было сказать, что это Лох-несское чудовище выползло из своего логова?

– Я пытался предупредить вас, мисс, – язвительно кинул Артур, делая снисходительный поклон. За такое поведение он может и отхватить по полной: не зря же я недавно отрабатывала хук правой. – И прекрати бояться этого кота…

– Говорит парень, прячущийся за стенкой, – подметила я, стараясь даже не дышать – Гарольд следил за каждым моим движением, и если бы я попыталась бежать с дикими воплями, он бы впился в мою и до того искалеченную ногу – впрочем, как всегда.

– Если я выйду, он в любом случае набросится на кого-то из нас.

– Точнее, на меня, – поправила я, вспоминая все случаи с этим животным, которое обожало погрызть мои косточки. – Не находишь ничего странного, что он всегда кидается на меня?

Артур ухмыльнулся и предположил:

– Может быть, он не любит девушек?

– То есть, он гей? – прыснула со смеху я, и тут Гарольд зашипел – ой! – а какие у него зубы… Странно, что к своему мусику – как любила называть его Нэнси – не прискакала его хозяйка, которая, я уверена, достала этого адова кота из самой Преисподние.

– Кот-гей? – уточнил Артур, захлебываясь со смеху. Вообще-то, у нас тут серьезная миссия пытается нарисоваться, а мы ржем – это нормально? – Ну, извини уж, по тому, что он недавно делал с моим бедным и, отныне, оскверненным тапочком в виде кошки, такое не скажешь.

Не обращая внимания на то, что нас, кажется, стал понимать Гарольд, ощетинившись и приготовившись к прыжку, я ошеломительно спросила:

– У тебя есть тапочки в виде кошки?

Прежде чем Артур ответил, и я поняла, что это может быть отличным компроматом на него, Гарольд пулей ринулся на меня, когда я нечаянно… опустила руки. То ли моя «подвижность» сподвигла его на грандиозный прыжок, благодаря которому он с легкостью вцепился в мой бок и вонзил острые зубы в… него, то ли его больные остатки мозга, определившего меня, как какую-то гребанную мишень для выброса его всемирной кошачьей злости.

– Господи! – я замахала руками, пытаясь содрать с себя лохматый ком идиотизма – и на кой черт мы держим в доме этого кота?! – Проклятое животное!

Артур кинулся меня выручать – о, боги, смотрите, кто вылез! Одним резким движением схватив наглого кота за шкирку, который, похоже, обслюнявил мне всю футболку – нужно будет не забыть ее постирать – и, вышвырнув его куда-то в сторону, схватил меня за руку и как-то даже для себя испуганно сказал:

– Бежим.

Шутить с этим зверем было опасно, и мы сразу рванули по лестнице вверх, не дождавшись, пока Гарольд очнется и даст за нами деру. Забравшись на второй этаж под звуки скользящих по полу когтей, мы ворвались в нашу кладовку, где Нэнси обожала ставить пустые ведра, и, естественно, не обошлось без того, что мы запнулись о них, закрыв дверь и тем самым отрезав нас от единственного источника света. Чем и славились кладовки Охотников, так это неисправными лампочками и крохотным пространством – мечта любого клаустрафоба!

Тьма расползлась перед взором, и, несмотря на то, что я валялась в обнимку с ведром на полу, на моем лице висела глупая улыбка.

– Никогда бы не подумала, что мы будем убегать от кота! – усмехнулась я, откинула ведро и поднялась с помощью протянутой руки Артура. Интересно, как он меня увидел?

– Я всегда знал, что у Гарольда не все в порядке с бошкой, но чтобы настолько, – добавил Артур, не отпуская моей руки, и мне почему-то взбрело в голову вспомнить все то, что он говорил мне: те теплые слова, пахнущие явно не дружбой, искреннее теплое признание о том, как он относится ко мне. И почему мы еще не поговорили об этом? И… почему ведем себя так, словно ничего всего между нами и не было?

Восприятия его ладони в темноте казались иными. Нет зрительного контакта. Только касание. Кожа к коже. Рецепторы обострены до предела, и нет той неловкости, что существовала между нами, когда мы повзрослели и стали по привычке держаться за руки, когда, например, шли куда-то вместе, или Артур меня успокаивал. Во всем, кажется, был виноват мрак. И с этой секунды, с которой снова возродилось то странное чувство внутри меня, я стала хоть немного любить темноту. Пусть это прозвучит глупо, но мне нравились – это тесное пространство, тишина, разбавляемая только звуками когтей Гарольда, который тщетно пытался попасть внутрь – и до чего же мстительный кот!

Не обращая ни на что внимания, мы приблизились почти вплотную друг к другу. Я ощущала теплое сладостное дыхание на своей шее, пробуждающее страстное пламя, которое зажигало меня, как свечу. Э-э-э, может быть, у меня действительно поехала крыша, но я захотела, чтобы между нами, наконец, произошло то, чего мы, кажется, оба сейчас желали… Греховное дельце… почти греховное.

Ох, емае.

– Малышка, – голос Артура показался неестественно грубым и хриплым.

Я замерла и наслаждалась этим моментом, давая ему волю говорить дальше. Тем более, в таких моментах я лучше играю роль молчуна.

Ощущения его пальцев, бережно сжимающих мою ладонь, было не передать словами. Я была рада даже тому моменту, что он просто здесь, со мной, а не где-то на опасной ночной вылазке, которая может стать последней для него.

Мое дыхание участилось, когда я почувствовала, как он сокращает между нами жалкие дюймы. Пусть я и не видела его лица, зато предполагала, что на нем то ли идиотская улыбка – прям как у меня – то ли нечто другое – влюбленное выражение? Стоп, какое? Влюбленное?

Но вот именно в этот пикантный момент мне нужно было схватиться за камень и вспомнить кое-что странное:

– Он же светится.

Артур зашевелился. Послышалось что-то вроде… разочарованного вздоха? – а потом он отступил назад. Отлично, Фрост! С такими темпами у тебя никогда не будет парня.

– Кто светится?

– Камень, – продолжила я, решив разрушить нашу романтическую идиллию. Все-таки, это может подождать. То, что сейчас нам надо выяснить, гораздо важнее, чем… наши отношения.

– С чего ты взяла? – Артур разъединил наши руки – настало мое время печально вздыхать.

– Минутку! – Я полезла в сапог за пустой колбочкой от святой воды. Возможно, есть надежда, что в ней еще что-то да осталось. Молли я обрызгивала, но наверняка истратила не все. Ну, надеюсь. А это чудо-средство мне достается крайне редко – Дэрек сам выдает мне определенное количество, в основном, для обработки клинка, и ни я, ни Артур не понимаем, почему он запрещает самостоятельно мне распоряжаться святой водой. Расспросы об этом заканчиваются той же угрозой, когда начинаю интересоваться о предназначении этого чертова украшения – исключением из клана. Пожалуй, это самое суровое наказание.

– Нашла! – я вынула маленький бутылек и, раскрутив его, обмакнула пальцы в остатках святой воды и прошептала с гулко-колотящимся сердцем. – Смотри.

Я не была уверена, что эффект фонарика снова объявится, как в тот веселый денек в спортзале, но когда я поднесла мокрые пальцы к камню, он засветился – не сильно ярко, но и не тускло, и лицо Артура, охватившееся бликами голубого и фиолетового, исказилось в шоке.

– Афигеть, – протянул он, переводя взгляд с меня, на кулон и – обратно. – И что это… что ты сделала?

– Святая вода, – я невинно пожала плечами, уверенная, что у Артура сейчас начнется истерика.

И началась.

Он, схватившись за волосы, откинул голову. Затем опустил руки, а потом снова провел пятерней по взъерошенной шевелюре и указал на камень.

– Давно это началось?

Я нервно сглотнула. Нужно упустить некоторые детали, если спросит.

– Недавно.

– Он жжется?

То пятно на шее не было ожогом наверняка, а так бы я почувствовала, что он появился.

– Н-нет.

– Светится при контакте со святой водой?

– И только, – кивнула я. Такого сумасброда раньше не было, иначе бы я заметила.

Артур сжал губы и завертелся волчком. Я не понимала его чрезвычайной нервозности, хотя тоже была на грани срыва от неизвестности.

– Отец скрывал от нас кое-что, – заявил он, остановившись. Я вылупила глаза, приготовившись слушать его, скорее, пугающую речь. – Ничего не объяснял, заставлял тебя носить эту чертову штуку на шее, выдавал святую воду по расписанию, а теперь, – он ткнул в камушек, продолжающий сиять и освещать полки с «Клорексом» и прочими моющими средствами, – эта дрянь оставляет на твоем теле пятна и еще светится! Черт! Это не может больше продолжаться так! Сколько можно?!

Я судорожно вздохнула, дрожащими пальцами сжимая камушек – мне самой было не ясно, откуда он взялся, и зачем его ношу. Так же, никто из Охотников даже не подозревал, что цацка на мне, которую принимают за обычный талисман, на самом деле с «сюрпризами».

– Артур, мы ничего не можем поделать с этим, – заметила я, приоткрывая дверь – кажется, Гарольд соизволил уйти отсюда – да и к счастью!

– Нет, можем.

– И ты думаешь, в той книге, о которой… – всплеснула руками, – … я ни разу не слышала, мы найдем ответы на все наши вопросы?

– К черту книга, – выплюнул он; его желваки пришли в буйный танец. – У нас под носом уже столько лет маячил источник гораздо подостовернее.

Я сглотнула. Живот скрутило от неприятного предчувствия.

– Дэрек? – Когда Артур кивнул, я открыла рот и, быстро сунув тускло-святящийся кулон под футболку, замотала головой. – Нет! Ты совсем?! Он же исключит нас из клана, если…

– Да плевать мне, знаешь, Айви! – крикнул Артур, схватив меня за плечи, отчего я содрогнулась. Он редко пребывал в плохом расположении духа, и сейчас как раз был этот случай, при каком мне следовало бы не перечить ему. – Я сейчас же поеду к Дэреку и расспрошу его обо всем.

Конечно, это неплохая идейка, но довольно абсурдная.

– Ты с ума сошел? – как ни кстати заметила я, скидывая его руки с плеч. – Дэрек и другие Охотники еще на совете. Ты в курсе, чем это все может обернуться?

Артур сделал шаг ко мне – между нами и так почти не оставалось места, но сейчас его стало катастрофически мало. Носки нашей обуви соприкасались – и не только они. Теплые пальцы обвили мое запястье, вызывая по телу волну дрожи вместе с теми словами, что вырвались из его губ, прислоненных к моему уху:

– Я знаю, чего это мне может стоить, – признался он, нежно поглаживая мою руку большим пальцем – оххх, божечки. – И я готов на все, лишь бы докопаться до истины, которую скрывали в первую очередь от тебя, Айви. Ты достойна знать правду.

– Но… – я хотела возразить и вбить в его голову, что он делает кошмарную глупость, за которую может ой как отхватить, но Артур не дал мне закончить предложение – опять же! – и произнес еще несколько ошеломительных слов.

– Пусть меня исключат из клана, но зато это не будет напрасно: я узнаю, что, черт подери, таил Дэрек об этом, – подцепил пальцем цепочку, – камне и скажу тебе, даже если истина окажется ужаснее, чем мы думаем.

– Артур… – я почувствовала ком в горле. Он не может так поступить! Это же не шутки! – Ты совсем…

Тихий медовый голос, ночами убаюкивающий меня, прошелестел, перебивая мои надрывные всхлипы – я плачу? Когда это началось?

– Малышка, ты – все, что у меня есть в этом чертовом мире. – Артур переместил ладони на мое лицо – какие они теплые – и бережно вытер слезу, катившуюся по коже. – И я не позволю, чтобы ты продолжала жить в неведении и дальше. Мы слишком долго терпели. Пора действовать.