Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 7 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13
Заговор

– Гинь, – ответил Сима.

Других вариантов попросту не было. Её план требовал лишь два компонента: абсолютное доверие Божественного императора и абсолютную секретность. Ей не нужны были сообщники, а значит кроме неё и Нинь больше никто не знал о том, что она собиралась ударить Божественного императора в спину. Лишь она могла отправить это письмо, и единственный вопрос был в том, зачем она это сделала.

– Она хотела меня защитить, – с горькой усмешкой заявила Нинь. – Если бы её план провалился, я бы погибла. Поэтому она заранее отправила от моего лица письмо Первому канцлеру, чтобы он тоже явился на место проведения ритуала. Моя сестра надеялась одолеть его и всё равно уничтожить душу Божественного императора несмотря на эту преграду. Я не могу знать, насколько она была уверена в своей победе, и всё же она пошла на этот риск, чтобы спасти меня.

В итоге она проиграла, потеряла собственное тело и погибла. По крайней мере вторая половина её плана оказалась успешной, и она сохранила мою жизнь – а затем отправила крупицу собственной души, чтобы я наследовала её знания и силы, – сказала Нинь, приподнимая взгляд на Сима. – Она рискнула судьбой всего мира, чтобы спасти мою жизнь; по-твоему, она не могла использовать жизнь человека, которого знает всего пару лет из миллионов, проведённых на этом свете, чтобы передать мне своё наследие?

Сима промолчал.

– Иди, – сказала Нинь.

Он повернулся и вместе с Лу Инь направился на выход.

В дверном проёме Сима остановился и спросил:

– Можете сказать, зачем вы скупаете рабов?

Он задавался этим вопросом с тех пор, как впервые увидел порт, забитый судами работорговцев.

– Когда его величество уничтожит все низшие миры, на них появится дефицит. Цена будет выше, можно будет выгодно продать, – ответила Нинь, снова присаживаясь за стол и перебирая бумаги.

Сима кивнул и прикрыл за собой дверь.

Когда стража проводила его и Лу Инь за пределы дворца, он встал посреди тротуара возле дороги, по которой шагали гигантские черепахи, опустил голову и погрузился в размышления. Слова Нинь вовсе не убедили его в том, что Гинь собиралась использовать его в качестве обыкновенного сосуда, чтобы доставить сестре её родословную. Напротив, если она действительно отправила письмо с разоблачением, рискуя понизить шансы своего плана на успех, плана, от которого зависела судьба всего мира, просто чтобы спасти сестру в случае его неудачи, – значит, Гинь была весьма сентиментальным драконом.

Значит, она могла дорожить человеком, которого знала всего десяток лет, не меньше, чем своей сестрой.

Если, конечно, это была единственная причина, почему Гинь отправила то письмо. С одной стороны, теория Нинь звучала весьма разумно, но с другой была ограничена. Что если имела место ещё одна причина, почему Гинь в последний момент разоблачила свои планы?

Спросить её об этом уже не получится. Если бы он мог своими глазами посмотреть на письмо, тогда…

– Всё в порядке? – прошептала Лу Инь, замечая, что Сима стоит на месте, опустив голову. Она беспокоилась, что откровение про Гинь могло подкосить его самочувствие.

– Да, вполне, – ответил Сима. – Просто размышляю, что нам теперь делать.

Их больше не поджимало время, а значит ненужно было тратить драгоценные баллы на использование временного кармана. Они могли найти ближайшую мирную деревушку или пещеру на отшибе и провести там пару сотен лет. Ресурсов у них было ещё достаточно, таланта – тем более. Со временем они (ну или только Лу Инь) станут настолько сильны, что никто во всём мире не будет представлять для них опасность.

Однако стоило Сима только представить себе эту радужную перспективу, как в сердце его, словно тяжкий груз, возникал образ златовласой драконихи.

Перед смертью Гинь, которой он был десятикратно обязан своей жизнью, не просила его продолжать своё дело и спасать малые миры от безумие Божественного императора; в то же время она просила повидать и предупредить её сестру. Не защищать её от соседей, которые посягались на её власть, и ярости Асуры, которая неминуемо обрушится на неё, когда безумный Канцлер залечит свои раны, – просто предупредить, и всё же…

– Не против, если мы ещё немного побудем в этом городе? – спросил Сима.

Лу Инь слабо улыбнулась, и пара отправилась к судну, на котором их дожидалась Анзу.

…

…

…

– К ней приходили с визитом. Тайным.

– Кто?

– Некий работорговец. Приводил образец товара.

Дворец правителя отдалённой марки.

В тёмной комнате, освещённой единственным передающим кристаллом, бледный чиновник в серой мантии расписывал последние события.

– Я приказал нашим агентам изучить, кто он такой, однако на это…

– Неважно, – раздался голос из кристалла. – Её сделки не имеют значения. Как продвигается подготовка к нашему плану?

– Всё почти готово, – ответил чиновник. – Даже если она поймёт, что мы готовим, она всё равно уже ничего не сможет сделать. Вы почти у цели, господин.

– Хорошо… В таком случае пришло время закончить этот фарс. Совсем скоро Отдалённая марка станет нашей. Хе! Прикажите смазать плаху – не каждый день ей приходится проливать кровь Золотого дракона…

…

…

…

Глава 14
Дуэль Правителей

Следующие несколько дней Сима пытался пристроить своих рабов, которых в итоге отказался продавать Отдалённой марке: Нинь была относительно милосердной в отношении невольников из других народов, но даже так приходилось им несладко.

Возможно, со стороны Сима это было лицемерием, ведь когда он совершал свои торговые манипуляции с картошкой, на полях Жемчужной и других провинций тоже работали далеко не добровольцы, и всё же ему было неприятно самостоятельно заниматься работорговлей, особенно если рабами были дети.

Он оказался перед выбором: либо даровать им свободу, либо оставить себе. В первом случае ему ещё нужно было заплатить определённую сумму, чтобы купить бывшим рабам «гражданство», или подданство, Империи Мириада Облаков, иначе их снова поймают и закутают в цепи.

Без особенного удовольствия, но Сима выбрал первый вариант. Некоторые рабы хотели поблагодарить своего освободителя, но Сима немедленно погнал их прочь, не желая терпеть поклоны от «ходячего убытка».

Чтобы немного возместить свои траты, он продал теперь уже ненужный корабль, после чего поселился вместе с Лу Инь в небольшом отеле и стал вести размеренный образ жизни. Каждый день пара обедала в разных ресторанах, всегда выбирая вегетарианские блюда, а затем гуляла по городу и любовалась культурными и социальными достижениями драконов.

Анзу выступала их проводником. Девушка всё ещё работала над своей диссертацией, изучая в свободное время представителей человеческой расы с родословной, однако в отношении Сима и Лу Инь она испытывала, по своему заверению, «на 84% обыкновенные дружеские чувства и только на 14% научный интерес».

Однажды Сима спросил её, что представляли собой последние два процента, на что девушка улыбнулась загадочной – и зубастой – улыбкой.

Так или иначе дарёному коню в зубы не смотрят. Анзу была необычайно разговорчивой, причём говорить любила на любые темы, благодаря чему Сима стремительно свыкался с культурой и порядками Империи Мириада Облаков. Когда он только прибыл в Мир Драконов, тот казался ему загадочным и непонятным, отчего Сима чувствовал себя немного скованно, как ржавая игрушка, – с каждым днём, однако, это чувство становилось всё более зыбким.

Вскоре он понял, что у напряжённого волнения, которое царило среди горожан, была конкретная причина. Даже две, которые были напрямую связаны.

Дело было в том, что несколько лет тому назад пара драконов обнаружила гигантскую формацию, которая вела в «малое измерение». Так назывались искусственные миры, созданные особенно сильными воинами. В этом не было ничего необычного, те же Кольца хранения тоже хранят в себе обособленные пространственные карманы, – удивительной была природа мира на другом конце формации, простиравшегося на тысячи километров, половину которых занимала гигантская золотая пирамида.

Менее разумные драконы могли попробовать изучить её самостоятельно. Вероятно, за многие годы своего существования пирамида унесла десятки, или не сотни жизни «счастливцев», у которых получилось её обнаружить, однако в этот раз она попала в руки рассудительной пары, которая оценила свои силы и сообщила о находке правительству.

Исследовательская группа установила, что это была гробница древнего дракона. В годы правления прежней династии существовала традиция строить подобного рода усыпальницы. При других обстоятельствах новости о находке не вышли бы за пределы региона, в котором её совершили, однако всё изменилось, когда стало известно, кто покоился в гробнице.

Могилы чиновников отмечали одной звездой.

Правителей – двумя.

Принцев – тремя.

Золотую пирамиду украшали четыре гигантские звезды по одной на каждой грани.

Новости сразу притихли на три дня, которые потребовались текущему Божественному императору, чтобы изучить усыпальницу своего предшественника; затем известие об этом разлетелось на весь мир.

Божественный император забрал всё самое ценное, однако в гробнице всё ещё оставались немыслимые сокровища, которые могли быть полезны всякому дракону ниже стадии Небесной мудрости. Поэтому решено было предоставить каждому Правителю несколько «квот», которые позволят им принять участие в грядущем состязании за драгоценное наследие.

Правительница Нинь тоже получила квоту, которой могла воспользоваться по своему пожеланию. К ней немедленно отправились посланники других земель, которые стали предлагать огромные суммы за права выкупить последнюю – ведь, говорили они, сама Нинь была пока лишь на стадии Основателя (Короля), а значит с её стороны отправляться на битву, в которой будет участвовать несколько сотен Драконов Сакральной Мудрости (Императоров), было сущее безумие.

В итоге самое выгодное и при этом рискованное предложение сделал Правитель Махра из Марки Семиречья. Он предложил устроить дуэль – справедливую дуэль, обязуясь ограничить свои силы стадией Основателя. В случае победы, квота перейдёт ему, в случае поражения – он выплатит Нинь положенную сумму и даже передаст ей собственную квоту.

Правительница Нинь сперва сомневалась, но всё же согласилась на его предложение, и теперь в городе кипели приготовления для грядущего поединка, до начала которого оставалось всего ничего. Билеты были распроданы за первые минуты. Благо…

– У меня есть запасные, – хитро улыбнулась Анзу, доставая из кармана три золотистые таблички.

Глава 15
Первая кровь

День за днём напряжение неумолимо нарастало до самого начала поединка.

А вернее будет сказать развлекательной программы, которая сопровождала последний, ибо вскоре Сима обнаружил, что Правительница Нинь не собиралась ограничиваться обыкновенной дуэлью. Нет, она явно понимала, что когда перед тобой маячит столь привлекательная возможность для наживы, следует выжать из неё все соки.

Первые признаки данного подхода Сима заметил ещё за неделю до начала поединка, когда арендная плата за их номер в отеле неожиданно возросла в десятки раз, так что Лу Инь даже забеспокоилась за Анзу (благо, дракониха была, по собственному заявлению, из состоятельной семьи, а потому её обошла напасть бедности, столь присущая студентам); затем, как по волшебству, по всему городу в одну ночь открылись тысячи ларьков, в которых ушлые торговцы предлагали туристам всевозможные сувениры, в том числе лицензионные фигурки Правителей, которым предстояло сражаться.

Едва ли не все рекламные экраны на улицах приглашали посмотреть грядущую битву хотя бы в рамках прямой трансляции, которая должна была вестись по всему городу, а в последний день накал страстей и вовсе достиг своего апогея, и возле большой арены, на которой должна была состоятся битва, развернулось пёстрое полотно грандиозной ярмарки.

Гуляя между стендов с едой, которую продавали с огромной наценкой, и плакатами, Сима невольно вспоминались всевозможные турниры и дуэли в Небесных берегах и заводях. Там их сопровождали почти что религиозные церемонии, и всякий торговец, которому могла прийти идея продавать фигурки дуэлянтов, – причём миленькие, с большими головами, которые можно было поставить в салон своей баржи или на голову ездовой черепахи, – мог в лучшем случае рассчитывать на безболезненную казнь за подобное «неуважение».

В Империи Мириада Облаков всё было иначе. Возможно. А возможно это всецело была заслуга Правительницы Нинь, с позволения, если не сказать приказа, которой и устроили такое представление. Наблюдая за кабинкой, в которой можно было делать легальные ставки, и вспоминая её план по продаже рабов, Сима отметил, что у драконихи определённо была финансовая жилка.

В нём даже проснулся дух соперничества, и всю дорогу до своего места Сима размышлял о том, как ещё можно было выжать деньги из предстоящего события.

В себя он пришёл уже на кресле – роскошном, с подставкой для ног и пространством для хвоста. Анзу заполучила им одни из лучших мест на стадионе, украшенные золотом и небесным нефритом.

Сама арена лишь немного отличалась от тех, которые Сима видел в мире людей. Сражаться противникам предстояло на относительно просторной площадке. «Относительно» потому, что хотя с виду она казалась широкой – два километры во все стороны, – для могущественного дракона на стадии Основателя была немногим больше песчинки.

Зрители могли быть в серьёзной опасности, если бы не формация, которая защищала трибуны. В этом отношении драконы тоже намного превосходили людей: в Империи Мириада Облаков существовали артефакты и тюрьмы, которые могли удержать даже Императора.

– Занятно, что она односторонняя, – заметила Анзу.

– Она? – спросил Сима.

– Формация. Она не пропустит ничего наружу, но пропустит внутрь, – хитро прищурилась дракониха.

Сима нахмурился.

Действительно, это было занятно, но разве найдётся кто-либо, кто посмеет вмешаться в битву Основателей? И зачем, если исход сражения в таком случае будет считаться нелегитимным? На что конкретно намекала Анзу? Сима внимательно покосился на девушку, однако последняя уже переменила тему, как если бы просто перечисляла «занимательные факты».

Затем последовала рекламная пауза, довольно продолжительная, чтобы все желающие успели занять свои места на трибунах и настроить каналы, если собирались смотреть дуэль у себя дома или на улице, – по всему городу разместили многочисленные проекторы, – и наконец показался диктор: изящная дракониха в длинном красном платье:

– Приветствую, дорогие зрители! Особенно тех из вас, которые лично пришло посмотреть на грядущую схватку!

Грохот. Овации.

– Благодарю! Ах, благодарю вас, однако есть драконы, намного более достойные ваших оваций!

Прошу вас поприветствовать Правительницу Отдалённой марки, могущественного Основателя и единственного в своём роде Истинного Золотого Дракона, воля которого способна сотрясать моря и горы, – достопочтенную Нинь! – заявила она своим звонким и певучим голосом.

На трибунах поднялись восторженные крики. Драконы ревели и вскидывали свои сверкающие когти. Простой человек запросто мог оглохнуть и потерять сознание от этого шума.

Под этот грохот ворота с одной стороны стадиона открылись, и на арену вышла девушка в серебристой мантии.

Сима отметил её удивительное спокойствие перед лицом предстоящей дуэли. Возможно даже чрезмерное. Нинь нисколько не сомневалась в своей победе, ведь по правилам поединка оба противника обязаны были ограничить свои силы стадией Основателя, и немногим ранее она уже выразила свою уверенность в том, что никто не может победить Истинного Золотого Дракона в равной битве.

– А теперь прошу вас проявить гостеприимство и поприветствовать её противника, Правителя Марки Семиречья, величественного дракона Сакральной Мудрости из клана Миллиона Сверкающих Звезд – достопочтенного Махра! – пропела диктор и указала на другой конец арены, на который вышел мужчина с длинной чёрной бородой.

Его хвост и рога переливались многочисленными серебристыми огоньками. Сима показалось, что их свет пожирает его взгляд и сознание. Ему даже пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки, и тогда же он заметил, что на трибунах снова загремели овации. В этот раз своего правителя встречали туристы из Марки Семиречья, в то время как местные сохраняли почтительную тишину.

Всякий Правитель и особенно Дракон Сакральной Мудрости достоин бесконечного уважения, даже противник.

– Дуэль закончится в тот же момент, когда один из противников признает своё поражение, – воскликнула диктор. – Так не будем же оттягивать столь желанное и при том неизбежное, и да начнётся битва!..

Стоило ей закончить свою фразу, как Махра из Марки Семиречья отбросило на другой конец арены, раздался грохот, и капли крови заструились по его губам и бороде…

Глава 16
Бронзовое пламя

Когда Сима впервые услышал о намерении Нинь превратить дуэль в представление, ему сразу стало интересно, как именно она собирается это сделать. Сима уже приходилось видеть битвы Королей, а потому он знал, что их нельзя назвать особенно зрелищными, если не сказать понятными.

Воины Королевской стадии сражались на совершенно ином уровне, который находился за гранью понимания простых людей. Примерно так двухмерные создания неспособны осознать трёхмерность; они могут почувствовать на себе влияние другого измерения, ибо Короли обладали невероятной разрушительной силой, но в данном случае её сдерживали защитные формации, а значит со стороны битва должна была напоминать череду беспорядочных вспышек, перемешанных во времени и пространстве.

Должна «была». На деле же, стоило диктору объявить о начале сражения, как Правителя Махру отбросило на другой конец стадиона, и по бороде у него побежали кровавые струи. Лишь в последний момент дракон заблокировал золотистый коготь Нинь, который последняя уже протягивала к его шее.

Их руки встретились посреди воздуха, вокруг побежали трещины, которые пронзали саму грань пространства и времени… но не более того.

Сима ожидал, что пространство будет разорвано в клочья после первого такого столкновения, и слегка удивился, когда оно лишь немного треснуло, после чего стало стремительно срастаться; казалось, некая сила давила с другой стороны, сжимая пространственные стенки воедино.

– Занятно, неправда ли? Возможно, план его величества действительно имеет за собой определённые основания, – заметила Анзу.

– План? – спросил Сима и неожиданно вспомнил рассказ Гинь.

В древние времена все миры были едины в рамках изначального мира. Тогда же, согласно легендам, среди первозданных духов появился единственный в истории бессмертный.

Божественный император драконов был уверен, что это были взаимосвязанные факторы; что мир представляет собой своеобразный фундамент, без которого нельзя обрести достаточную силу для бессмертия. Поэтому он стремился уничтожить все другие миры кроме собственного, чтобы первородная энергия, которая находилась у них в основе, направилась в столицу драконов, укрепила её и позволила ему реализовать свои безумные амбиции.

Всё потому, что различные миры изначально отличались не только в количественном плане, по части размера, но и в качественном; в некоторых из них было более густое Ци и более крепкие стенки пространства и времени.

Именно поэтому Божественный император намеревался самостоятельно уничтожить Мир Людей – Небесные истоки, заводи и берега, – в то время как другими, малыми измерениями, занимались его Канцлеры; только дракон Божественной мудрости способен разрушить такой огромный мир.

По этой же причине в Империи Мириада Облаков Основатели (Короли), а может быть, даже Императоры, могли сражаться не волнуясь о том, что их битва выйдет за границы пространства и времени. Они всё равно обладали невероятной разрушительной силой, но раскроить реальность они тут не могли.

Это было хорошо для обывателей, причём не только потому, что их ожидала невероятно зрелищная битва, в которой грохотали все законы мироздания.

Сима пристально посмотрел на поле боя: в этот самый момент Нинь заполонила арену серебристыми облаками, которые обрушили на её противника миллионы золотистых молний, в каждой из которых таились величайшие секреты неба и земли.

Мало того, что наблюдать за такой битвой было относительно просто, это было невероятно полезно, особенно ему, человеку. В схватке между могущественными воинами раскрывались первичные законы мироздания. И даже если сражались драконы – это ничего не меняет. Сима не раз слышал истории о техниках, которые появились потому, что их автор завидел в отдалении схватку легендарных монстров или просто полёт могучего феникса через облачную высь.

В этой же битве и вовсе сражалась Нинь, Истинный Золотой Дракон, который не только повелевал стихией металла, которой владел сам Сима, но и обладал такой же родословной. Каждая минута наблюдения за её поединком была сродни многомесячной медитации, и к тому же, как Сима вскоре убедился, пробуждала небесные тайны, которые Гинь оставила в его душе.

Сима постепенно погружался в медитацию, как вдруг заметил нечто странное. Всё это время он пытался сосредоточиться на Нинь, которая пылала словно серебристый факел у него перед глазами, знаменуя величайшие принципы законов металла, как вдруг совсем неподалёку заметил другой, более тусклый, но тоже обжигающий бронзовый огонёк.

Что это?

Сима напрягся.

Другой огонёк находился рядом, на трибунах. Сима попытался посмотреть, что он представляет собой на самом деле, но в этот же момент вокруг него зазвучали взволнованные голоса.

Инстинктивно он перевёл взгляд на арену и увидел, что битва стремительно подходила к своему завершению. Правитель Махра предпринял последнюю попытку одержать победу и совершил отчаянную атаку, бросившись прямо в серебристый вихрь, который окутывал поле боя и мог, вероятно, превратить в пустыню целую провинцию. Его чёрный коготь с яркой звездою на конце пронзил эту бурю почти наполовину, когда столкнулся с золотистой вспышкой.

Затем засверкали ослепительные молнии, так что даже Сима пришлось невольно зажмуриться, а когда он открыл глаза, всё закончилось.

Правитель Махра свалился на правое колено. Его тело покрывали глубокие раны, в которых сверкали серебристые молнии. Сама Нинь тоже была немного потрёпанной, и в груди у неё зияла рана, как будто дикий зверь пытался вырвать её сердце, и всё же дракониха держалась на ногах.

– Признаю поражение, достопочтенная Нинь, – с горькой улыбкой сказал Правитель Махра.

Нинь невозмутимо кивнула. В этот момент внутрь формации осторожно прошёл диктор, собираясь объявить итоги поединка, как вдруг Сима почувствовал сильнейшую тревогу, как будто перед ним разгорается бронзовый пожар, и вскочил на ноги.