Текст книги "История пилота. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: S.V.Max

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

В результате допроса троих наемников, взятых в плен после сражения у стен станции 1 декабря, установлено, что объедение отрядов луксофитов с отрядами амбров произошло на звезде Дельта Большого пса (она же Везен), в созвездии Большого пса, то есть на территориях, подконтрольных луксофитам. Отсюда следует вывод о давно спланированном акте…»

Найи поморщился и прикрыл глаза, переваривая информацию. Об амбрах он знал крайне мало, но из всего прочитанного вытекало, что те стали очередными союзниками в агрессии к Земле. Юноша уже не помнил, от кого именно получал те или иные крупицы информации об этих инопланетянах – точно не из учебников, туда вписать их еще не успели. Он помнил, что амбры были очень продвинуты в развитии своих технологий, и одному черту известно, на что они могут быть способны…

Бегло дочитав отчет до конца, пилот растерянно обратился к своему собеседнику на этот вечер:

– Компьютер? Включи трансляцию речи этого луксофита во время летней конференции. Кстати, как к тебе можно обращаться?

– Загружаю, – голос сопроводил смену страниц на экране, – у машин нет имен.

– Знаю, но как-то же тебя назвал эээ производитель?

– Процессор ZULU серия номер 122.3.

– Значит, я могу звать тебя Зулу? – с заминкой поинтересовался пилот – он уже вслушивался в запись речи луксофита. Это было невысокое создание в сером балахоне до пола, который скрывал всю фигуру, не позволяя гадать о комплекции тела. На Земле все луксофиты ходили закутанные в плотные одеяния – они с опаской относились к непривычному уровню радиации и верили, что их одежда защищает пришельцев. Разве что огромные глазища оставались неприкрытыми – два тонких уродливых стволообразных выроста выходили прямиком из покрытой верхушки тела. Стволы были неровными, полупрозрачными, внутри виднелись сплетения сосудов, а на них были насажены две овальные белые капли – непосредственно глаза. Огромные, пугающие, в каждом три крошечные черные точки – зрачки, которые могли видеть как происходящее за спиной, так и сверху, и спереди.

Луксофиты были одними из первых инопланетян, с которыми земляне нашли контакт и поддерживали нестабильную, но все же связь. Поэтому еще с курсов подготовки машиноидов Найи видел картинки в учебниках, показывающие настоящий вид луксофита. И юноша помнил, какое ужасное бесформенное тело должен был сейчас скрывать этот серый балахон. Черная, как смоль, кожа; складчатая спина, длинное брюхо, покрытое рядами присосок и заканчивающееся такими коротенькими ножками, что невольно возникал вопрос: как они вообще держат эту тушу вертикально. Впрочем, луксофиты отлично себя чувствовали и в горизонтальном положении – они могли ползти на животе, точно кольчатые черви, развивая приличную скорость.

Найи не представлял, как можно было довериться существам, выглядевшим так.

Прямиком под глазами, на самой верхушке тела луксофита, находилось круглое ротовое отверстие, обрамленное ровным рядом маленьких острых зубок. На видеозаписи оно было прочно задернуто серой тканью и пришельцу приходилось низко склоняться над микрофоном, чтобы до слушающих доходило его шипение, тут же услужливо обрабатывающееся автопереводчиком.

– Он говорит, что и в дальнейшем видит успешное сотрудничество землян и луксофитов, основанное на взаимном доверии, терпимости, стремлении к общему прогрессу… – Найи ненавидяще сверлил взглядом юркие зрачки, снующие туда-сюда по глазному белку на протяжении всей речи инопланетянина. – Как думаешь, Зулу, они уже тогда планировали нападать на Землю? Сговаривались с амбрами?

– Эта речь была озвучена 3 августа этого года. Первое нападение луксофитов на Землю стало абсолютной неожиданностью и состоялось 1 октября. Но мы по-прежнему владеем слишком малой толикой информации об этой расе, чтобы успешно анализировать схему их поступков. Всегда помни, что нельзя рассуждать об инопланетянах, как о людях, и подстраивать их под ваши принципы.

– Я помню это, – растерялся пилот.

Он откинул голову на спинку кресла и оттолкнулся ногами от пола, медленно скользя по пустынному залу.

– Большая часть землян и не знает об опасности, нависшей над нами. Ведь даже о предательстве луксофитов ничего толком не разъяснили. Объявили, что сотрудничество безвременно приостановлено и любые контакты с их расой приравниваются к предательству Родины. О налетах на станции упоминается вскользь, а об амбрах, упаси Боже, и вовсе ни слова! Это нечестно, Зулу.

– Это разумно и было ожидаемо, – теперь казалось, что голос раздается не от одного компьютера, а идет со всех сторон разом.

– У людей должен быть выбор, – неуверенно отозвался Найи. Спорить с машиной глупо, но он не хотел терять неожиданного собеседника. – Они могут улететь на другие планеты, могут начать готовиться к войне…да что угодно, но не сидеть в окружении лжи.

Компьютер молчал. Видимо, считал это ниже своего достоинства – что-то пытаться объяснить мальчишке.

– Включи запись последнего налета на станцию, – вздохнув, попросил юный пилот, потеряв надежду обсудить интересующую его тему. – И выведи страницу об этой «Черной трубе». И найди все, что сможешь об амбрах, а еще историю взаимоотношений людей с луксофитами в хронологическом порядке. А также, происходили ли за последнее время налеты на другие станции. Я хочу во всем разобраться.

Могут ли машины хмыкать? А если да, то зачем создателю надо было программировать настолько сложную эмоциональную линию и ставить подобный компьютер в захудалую библиотеку на станции?

Как бы то ни было, Зулу довольно хмыкнула и включила еще несколько ближайших экранов разом.

========== Глава 5. Тренировка ==========

Возвращался на этаж машиноидов Найи уже глубокой ночью. Голова беспощадно гудела от количества воспринятой им информации и требовала немедленно оставить ее в покое и дать выспаться. Стоило юноше оказаться в своих апартаментах – он как подкошенный упал на матрас, забываясь беспокойным сном.

А снилось ему что-то сумбурное, непонятное; быстрыми обрывками мелькали странные события: вот он стоит перед толпой людей на каменной площади. Позади него – никого, сам пилот, отчаянно жестикулируя руками, уговаривает землян улетать с планеты, потому что таинственные амбры хотят всех уничтожить. Но ему никто не верит: маленький ребенок заливисто смеется, думая, что это просто рассказ. Взрослый мужчина крутит пальцем у виска, заявляя, что все машиноиды сумасшедшие. Какая-то полная женщина в красивом платье вдруг начинает во все горло вопить «Сжечь его! Сжечь!», а потом достает из-за спины длиннющие вилы и машет ими у самого лица растерянного Найи…

В следующую секунду юноша уже в открытом космосе, но почему-то без робота и даже без скафандра. Он завис на миг в немом изумлении, а потом начал задыхаться, одной рукой сжимая собственное горло, другой царапая грудь, пытаясь избавиться от раздирающего изнутри чувства всепоглощающей боли.

Он хочет скорее умереть, но неожиданно прямо перед ним всплывает луксофит, только тело его уже не прикрыто одеждой. Пришелец немигающе смотрит своими белыми глазищами прямо в искривленное лицо пилота, его зрачки гипнотизирующе вертятся, а морщинистый сфинктер под ними начинает медленно раскрываться, показывая черное отверстие рта с пугающими острыми зубами… Найи пытается закричать, но ни звука не вырывается из его горла. Может, он уже слишком слаб, а может, звуковик почему-то перестал работать, и космос снова стал самой тихой средой для ушей человека. Найи жаждал умереть, но не из-за этого чудовища, он хотел исчезнуть раньше, чем ужасный рот коснется его…

– Найииии…

– Найи!

Юноша резко сел, сбрасывая с себя чью-то руку и отчаянно отбиваясь, лишь бы его ничего не трогало.

– Эй, успокойся, это я, Кирит!– раздался испуганный возглас.

Возле матраса действительно сидел седоволосый пилот и смотрел на Найи, как на сумасшедшего.

– Что ты здесь делаешь? – раздраженно прошипел юноша, нашаривая взглядом часы. 8 утра, всего-то!

– Извини,– опомнился мужчина и отвернулся, сообразив, что Найи не собирается дальше дергаться в конвульсиях и отбиваться. – Объявили, что сегодня после завтрака тренировка с Сарут-Аном. Их лучше не пропускать, потому что в ином случае он докладывает твоему хозяину. Через час в большом зале для тренировок на минус третьем этаже.

– Аа…Спасибо, я приду.

Кирит пожал плечами и уже собрался покинуть комнату, но все-таки затормозил у дверей и неуверенно спросил:

– С тобой все в порядке?

– В полном.

Тот смерил Найи подозрительным взглядом, а после, наконец, вышел.

Юный пилот устало рухнул назад на матрас, стискивая раскалывающуюся голову руками. Казалось, что недолгий сон только еще больше измотал его, лишив последних сил. Тренировка с капитаном не сулила ничего хорошего. Как, впрочем, и пропуск ее.

Уныло сев, он провел рукой по влажным от пота волосам и решил, что, может, теплый душ сможет вернуть его к жизни.

Управился юноша быстро и даже успел застать в столовой Кирита с Варной. Те, видимо, не очень спешили в тренировочный зал, степенно пережевывая небогатый завтрак.

– Выглядишь, как последняя развалина, – бодро заметил Варна, всмотревшись в лицо Найи, когда тот сел к ним за стол. – Кошмары?

Найи кинул злобный взгляд на Кирита. Взрослый мужик, а такое трепло! Но мужчина без тени раскаяния пожал плечами и, как ни в чем не бывало, продолжил есть.

– Скорее просто не выспался. Полночи провел в библиотеке, кто же знал, что Сарут-Ана потянет тренировать нас, – хмуро поделился юный пилот.

– Вот это молодежь! Вот это тяга к знаниям! – удивленно присвистнул Варна, а Кирит посмотрел на Найи даже как-то с уважением. – Что ты там делал?

Юноша задумался: стоит ли ему вообще отвечать правду этим двоим? Но к завтраку он только притронулся, а сидеть в одиночестве совершенно не хотелось. Да и, в конце концов, ничего секретного он не узнал. Поэтому, отбросив сомнения, Найи выложил как есть все, что было в библиотеке, и что он прочитал. Умолчав только о пароле и о том, как назвал компьютер по имени. Почему-то ему казалось, что мужчины найдут это смешным.

И все равно реакция на его рассказ оказалась неожиданной. Кирит с Варной с сомнением переглянулись.

– Ээ… ты уверен, что так все и было? Что тебе вообще не приснился этот поход в библиотеку?

– Откуда же я, по-вашему, узнал о «Черной трубе»? Я видел видеозапись от первого декабря, – раздраженно отозвался Найи, не ожидавший настолько глупых вопросов.

Взгляды двух пилотов стали еще более смущенными.

– Найи, – осторожно начал Кирит, – на станции нет общих компьютеров, запрограммированных на таком уровне, чтобы вести вольную беседу. Я сам как-то просматривал машины в библиотеке, когда у них система залагала. Там обычный старенький процессор, быстрый поисковик – вот его максимум. И после этого их никто не менял, нужды нет. Того, что ты рассказал, не могло там быть.

– Не мог же мне целый диалог почудиться, – растерянно покачал головой юный пилот, смотря то на Варну, то на Кирита, пытаясь уловить момент, когда на их лицах возникнут ухмылки и станет ясно, что они его попросту дурят. Но те оставались сосредоточенными. Варна осторожно потрепал его по волосам, стараясь сгладить ситуацию.

– Вероятно, я слишком сильно приложил тебя вчера во время тренировки, побереги голову, парень.

– Все так и было, – упрямо отозвался Найи, тыкая в пищевую смесь вилкой – аппетит как-то сразу пропал. Тем более, серая кашица сегодня выглядела особо мерзко, и юноша с мрачным лицом принялся выдавливать в нее содержимое разноцветных вкусовых тюбиков.

– Ну да, ты просто разговорил древнюю машину. Иди, попробуй кофе-аппарат вывести на серьезную беседу, а то в последнее время их латте больше похож на сладкую воду с песком, – закатил глаза Варна.

– А «шоколадный рай» и коффичино – на мыльную воду коричневого цвета, – поддакнул Кирит.

– Да кроме тебя эту ванильную гадость все равно больше никто не пьет, – отмахнулся его друг, с улыбкой отпивая из своей чашки.

– Ну да, ну да… а что это у тебя там налито? Уж не коффичино ли? А ну покажи, врун несчастный!

– Руки прочь от моего завтрака! Хочешь смотреть на кофе – наливай свой, – продолжал лыбиться Варна.

Найи перестал вслушиваться в их перебранку и начал машинально заталкивать свой завтрак в рот. Ему определенно не мог показаться весь ночной диалог с компьютером, но мог ли он быть кем-то подстроен? Чья-то шутка над пилотом… Или у Кирита и Варны был резон обманывать его сейчас? Происходящее было странным и немного напрягало.

Добавляя в тарелку очередную порцию специй, он обратил внимание на руку перед собственными глазами.

– Эй, ты еще здесь? – Варна пытался его растребушить. – Или уже налаживаешь ментальные потоки с кофе-машиной? Ладно, ладно, не злись… На тренировку пора.

Найи без сожаления отодвинул завтрак и последовал за поднявшимися со стульев пилотами.

На минус третьем этаже находилось множество тренировочных залов, но, разумеется, не только для машиноидов. Поэтому Кирита с Варной ничуть не удивили неприязненные взгляды, направленные на них со всех сторон в оживленном коридоре, а вот Найи, успевший отвыкнуть, растерялся.

Обычно военные относились к пилотам терпимее других слоев населения. В силу привычки, наверное, как-никак, постоянно работали бок о бок. Но этим утром тренировочный этаж заполняла в основном молодежь – новобранцы, которые еще не успели забыть о своем презрении к машиноидам.

Найи хмуро смотрел на них исподлобья, держась за спинами товарищей, которые поспешно проталкивались к большому залу.

– Посмотри сколько их осталось, все собираются и собираются в зале…уроды.

– А этот чего такой мелкий? Еще говорят, что они сильнее нас, да смотреть противно.

– Не сравнивай нас даже!

Шепотки все не стихали, и нарастающее беспокойство мучило Найи: ему казалось, вот-вот в спину что-то прилетит, а потом непременно начнется драка. Оборачиваться не хотелось и, до боли выпрямившись, он едва смог сдержать вздох облегчения, когда дверь зала закрылась за пилотами.

Здесь были одни машиноиды, и новоприбывшие смогли расслабиться до поры до времени. Пока, спустя буквально минуту, не вошел капитан Сарут-Ан.

Болтовня и ругань тут же смолкли, и все молча построились в два корявых ряда.

Сарут-Ан, хмурясь, прошелся мимо них, всматриваясь в невыспавшиеся лица. Пилоты, в свою очередь, без воодушевления пялились на капитана.

– 59 машиноидов, да такая сила курам на смех только! – неожиданно рявкнул темнокожий мужчина. И Найи было совершенно непонятно: злится ли капитан на самих пилотов за то, что их так мало или злится просто по факту на сложившуюся ситуацию.

Однако сощуренные карие глаза продолжали с нескрываемой неприязнью впиваться в лица замерших солдат.

– Станцию они охраняют! Дохнут они ежеминутно, а не охраняют. Ради чего, по-вашему, вас снабдили самыми продвинутыми роботами? Для чего создали условия для тренировок? Для чего, черт вас побери, налогоплательщики оплачивают всю вашу жизнь, а?! Я вас спрашиваю, кучку уродов и слабаков, которые после всего этого вылетают в космос и дают там дубу за минуту! Да такого позора глаза мои не видели!

Сарут-Ан резко выдохнул сквозь сжатые зубы и мгновенно успокоился, хотя лицо его оставалось искаженным злобой и омерзением. Уголки губ приподнялись в зверином оскале.

– Если вам, бездельникам, все еще не хватает сил на достойный отпор врагу, значит, с этого дня, будем тренироваться в залах больше…

Пилоты недовольно застонали и зашипели. Вот чего им только не хватало для полного счастья!

– И больше…

Варна повернул голову к Кириту и шепотом оповестил того, что он бы сделал с капитаном и его тренировками, дай только волю воображению.

– И больше, уроды, мать вашу! Если не можете вести себя как достойные военные, хотя бы будете выглядеть соответствующе, – Сарут-Ан красноречиво посмотрел на хилого Найи и скривил лицо еще сильнее. – Позорище на мою голову.

Он холодно оглядел уже не скрывающих возмущение пилотов.

– А теперь заткнулись, девочки, – угрожающе зашипел капитан, и все невольно вернули свое внимание ему. – О том, какой капитан нехороший, насудачитесь вечером вдоволь, а сейчас колготки в руки и тренироваться. Разбиться на группы по шесть человек. Две на маты, построиться в два ряда, спарринг по пять минут с каждым партнером. Одна группа в тестовый зал, одна в бассейн, одна на экспериментальные тренажеры, все остальные – офп (прим. общая физическая подготовка). Вернусь через полчаса, все проконтролирую и поменяетесь локациями. Выполнять!

Тут же начался галдеж, массовые перемещения пилотов и, конечно же, ругань. Найи растерянно мотал головой из стороны в сторону, потеряв из вида Варну с Киритом и совершенно не зная, куда ему идти.

Он уже почти направился в сторону матов – единственного, что юноша хотя бы мог найти самостоятельно, как цепкие пальцы Варны уверенно схватили его за плечо.

– Пойдем, Найи, Кир уже нашел еще троих ребят, – и резво протолкнул его сквозь толпу. Седоволосый мужчина оказался возле неприметной черной двери. Рядом с ним, нервозно переминаясь с ноги на ногу, стоял совсем молодой рыжий парень, а чуть поодаль два каких-то амбала.

– Начнем с тестовой комнаты, – улыбнулся Кирит подошедшим пилотам. – Найи, тебе про нее рассказывали?

Юноша отрицательно качнул головой.

Два шкафоподобных мужика раздраженно скривили лица, но промолчали, а Варна бросился в объяснения:

– Это симулятор. Он воссоздает различные опасные ситуации, с которыми мы можем столкнуться на других планетах. Некоторые – по подтвержденным данным, но в какие-то я не в жизнь не поверю! Точно же фантазия какого-то больного извращенца…

– Варна!

– Да я даже вспоминать не хочу, как мы с Киром полчаса общались жестами с гигантской рыбой, которая не хотела пропускать нас дальше, пока мы не выучим ее язык и не высидим какую-то чертову икру!

– Короче, в идеале – справиться с испытанием. Ну а на нет – и суда нет, тоже не беда, – подвел молодой парень, недовольно косясь на Варну. – Я Тобиас, и пойдемте уже.

Найи едва успел пробормотать свое имя и свое «очприятно» вслед уже шагнувшим в комнату спинам, а затем засеменил следом.

Когда за ним закрылась дверь, все вшестером погрузились в непроглядный мрак.

– Тестовая ситуация номер 117; защитные скафандры отсутствуют, цель: выживание и приспособление, – тихий голос машины заставлял пилотов чуть ли не уши выкручивать, лишь бы разобрать свое задание.

Стоило ей замолкнуть, как пространство вокруг изменилось. Точнее, темнота осталась, но начали просматриваться контуры деревьев и кустов вокруг. А при следующем шаге Найи отчетливо ощутил, как его ноги по голень утопают в чем-то мягком и почему-то влажном. Но, опустив голову, он смог разглядеть лишь что-то темное, походящее на траву. Восхвалив Бога, что рядом по-прежнему стоят напряженные товарищи, юный пилот уже открыл рот, чтобы поинтересоваться о дальнейших действиях, как раздался оглушительный треск.

Он бил по ушам и нервам, пилоты, как подкошенные попадали на землю. Найи казалось, что по ним стреляют по меньшей мере из пушек, но ничего подобного не происходило. С опаской задрав голову кверху, он обомлел от страха: небо над ними разверзлось, демонстрируя пугающую черноту и яркие – желтые, красные, оранжевые, фиолетовые – всполохи. И оно было везде и было так низко, что создавалось впечатление, будто можно коснуться ладонью.

– Оно падает что ли? – на эмоциях закричал юноша, ожидая, что небо и вовсе вот-вот ляжет им на плечи.

Кирит молча поднялся, вытягивая руку – ничего.

– Это иллюзия какая-то, – предупредил он. – Оно далеко…

И тут начался дождь. Крупные капли, стеной бьющиеся о землю. На первую секунду Найи растерялся, а потом стало очень горячо. Вода буквально жгла кожу, и никакой комбинезон помехой не был. Пилот прикрыл голову руками, скуля от боли и рванулся вперед в надежде сбежать от этого адского катаклизма. Но видимость была нулевая: сильный ливень да еще и поднимающийся от земли пар. Кто-то резко дернул его за плечо, а потом собственная спина с треском встретилась со стволом дерева. И все прекратилось.

Найи шипел сквозь зубы, пытаясь утереть кипяток с лица. Он в ужасе уставился на собственные руки возле глаз: волдыри покрывали почти всю свободную от одежды кожу.

– Что за хрень?!

Варна лишь мрачно на него смотрел, едва кривя опухшие губы.

– Этот Сарут-Ан решил кончить нас еще до того, как мы выйдем в открытый космос что ли? – Найи в негодовании прижался спиной к широкому ледяному стволу высоченного дерева. Сверху они были прочно укрыты кроной, ни капли не пробивалось вниз.

– Нам надо продержаться полчаса, – тихо пробормотал Варна, разлипая непослушные губы, видно, тоже пострадавшие от дождя. – Потом все исчезнет, и дверь откроется.

– Ну успокоил так успокоил, – скептически хмыкнул юноша, и заорал в темноту вокруг:

– Кирит! Тобиас!

Никакого присутствия людей слышно не было, только шум дождя и рокот неба.

– Думаешь, можно простоять все полчаса под деревом? – с робкой надеждой уточнил Найи и сразу же обломался.

– Не прокатит. Я не говорю о выполнении цели, но если ничего не делать во время тренировки – капитан доносит хозяевам, уж будь уверен.

Юный пилот и не сомневался в отказе, но все равно разочарованно опустился на землю. Ледяной ствол дерева не слабо холодил все тело, а из-за жара, идущего от земли, юноше казалось, что его бьет в лихорадке.

– Тогда нужен план. Если машина говорила о «приспосабливаться», значит, это возможно. Мы же не совсем идиоты, надо просто догадаться, как это сделать.

– Просто, просто… – проворчал Варна, садясь рядом с ним на землю. – Этот ствол просто ледышка!

Найи апатично вскинул голову: в паре метров от них дождь и не думал прекращаться, зато высоко над головами растянулись прочные лапоподобные листья странного дерева.

– Это не должно быть сложно, – он тыкнул указательным пальцем вверх в ответ на вопросительный взгляд второго пилота. – Если эти листья защищают, мы могли бы парочку… эээ оторвать.

Варна задумчиво посмотрел на дерево, и взгляд его заметно прояснился.

– Попробуем, конечно. Лезь.

– А почему я?!

– Потому что я не полезу, – терпеливо отозвался Варна и закатил глаза, будто его заставляли говорить совершенно очевидные вещи. – Я подсажу тебя, а дальше сам. Чтобы добраться до кроны, можно попробовать вбивать ножи.

– Ножи?…

– Слушай, если есть другие идеи, я не возражаю!

Посверлив товарища взглядом ради порядка и окончательно убедившись, что и тени шутки нет в его словах, Найи покорно встал с земли. Варна позволил ему забраться к себе на плечи, а потом тоже поднялся.

– Это сработает, лезвие этих ножей должно проходить через все! – напоследок подбодрил взрослый пилот, и Найи, отцепив от ремня нож, вытянул лезвие до максимальной длины и с силой загнал его в ледяную кору.

Прошло действительно легко. Пошевелив рукояткой, проверяя надежность, он с отчаянием суицидника не нашел к чему придраться и загнал второй нож чуть повыше, повиснув на них. Юноша медленно, поднимаясь на сантиметры, вытаскивал и переставлял лезвия все выше и выше, поднимаясь к кроне.

Земля больше не грела, и теперь он чувствовал только жуткий холод, разливающийся по телу от близости к дереву. Пальцы начинали деревенеть, но он все еще был в состоянии карабкаться наверх, когда ствол под ним вздрогнул. Это было так неожиданно, что Найи заболтался на двух своих ножах, как макаронина.

– Это что было?

– Без понятия, давай скорее! – послышалась очередная фраза, за которую хотелось врезать в лицо Варне. Ногой.

Найи еще раз с силой воткнул нож в ствол, и дерево вновь задрожало пуще прежнего. Пилот завертелся, не зная, на что смотреть: вокруг ничего не происходило, земля тоже была спокойна, дрожало само дерево.

– Слушай, я, наверное, слезу… – прокричал юноша вниз. А внизу корни дерева начали вылезать из-под земли. Огромные, толстые, словно змеи, они копошились везде вокруг, раскинутые метров на десять.

Варна истошно заорал, прыгая на них и от них одновременно.

– Мать вашу….!

А потом одна из веток сверху резко дернулась к Найи и, как пушинку, скинула его в сторону. Удар пришелся растерявшемуся пилоту прямо в солнечное сплетение, поэтому от боли и резкой потери способности дышать он даже не пытался сопротивляться и спустя долю секунды уже валялся на мокрой траве.

Адский дождь вновь проходился по его лицу, по рукам, просачивался сквозь ткань костюма. Юноша попробовал перевернуться, но боль в животе просто разливалась огнем и он, не выдержав, закричал.

Это был очередной не самый разумный ход – открывать рот, когда что-то летит к тебе в лицо. На воду язык отозвался горечью и тут же опух. Найи все-таки смог перевернуться и встать на колени, пытаясь рукавом стереть с лица воду и яростные слезы.

Сзади снова вскрикнул Варна, и это заставило Найи ломануться сквозь пелену вокруг назад к дереву, отчаянно отбиваясь от злополучного дождя.

Спотыкаясь о ползучие корни и то и дело падая, он снова забежал под крону, буквально не чувствуя больше собственной кожи, лишь набухшие волдыри.

– Варна! – из последних сил завопил до смерти уставший юноша.

– Найи! Помоги!

Обернувшись на крик, Найи застыл от шока. Толстый корень тугими кольцами оплел ноги его товарища и теперь хаотично швырял его тело о земь, а десяток мелких корешков намертво вцепились в грудь, в руки, в шею и даже в короткие волосы пилота, растаскивая все это в разные стороны.

– Вытащи меня! – проорал-прохрипел пилот, когда ледяное кольцо сжалось вокруг его шеи.

– Сейчас…сейчас… – Найи в панике схватился за свой ремень, вспоминая, что у него есть с собой из оружия. – Сейчас! Я…

Он выдернул портативный ручной огнемет, и мстительные языки пламени тут же зализали корни в метре от Варны.

Державшие его путы разомкнулись и беспокойным змеиным клубком задергались в воздухе. Пилот с подозрительно посиневшим лицом едва успел отпрыгнуть в сторону, как то место, где он был, загорелось. Найи подбежал к приятелю, помогая тому переползать через агонально бьющиеся корни. А потом оба с благоговейным ужасом уставились на вспыхнувший ствол.

– Вы какого ж черта тут устроили?! – сзади раздался знакомый шокированный голос. Найи лениво обернулся и встретился взглядом с растерянным Тобиасом, который прикрывался от дождя огромным листком дерева. За его спиной маячили два бугая. Кожа всех троих, как мрачно отметил юный пилот, почти не пострадала.

Найи молчал, не зная, что уж тут говорить. Пламя, тем временем, охватило и крону несчастного ледяного дерева. Эта огромная сорокаметровая скала полыхала, словно спичка.

Зато опомнился Варна, постепенно приходивший в себя на плече юноши.

– О, Тобиас. Гляжу, вы листья достали. Как залезли?

– По веревке, разумеется.

– Веревке? – Найи с сомнением посмотрел на пояс Тобиаса.

– Ну да, выстрелил насадкой под крону и подтянулся на веревке. А вы, парни, что… – он с сомнением перевел взгляд с Найи на Варну, потом на огонь. – У вас нет веревки?

– Отвали, Тобиас, – благодушно отозвался Варна, а Найи пообещал себе, что непременно обзаведется веревкой по окончанию тренировки.

– Я нашел вас по пожару, – послышался запыхавшийся голос, и все обернулись на подбежавшего Кирита, прятавшегося под большой веткой от дождя. – Что здесь происходит?

– Что, что, – внезапно разозлился Найи, – приспосабливаемся. Выполняем инструкции машины.

Варна издал смешок, в очередной раз скривив кровоточащие губы.

– Кир, поделись опахалом и пойдемте пройдемся по этой планете…

Но голос его оборвался, как только все вокруг погрузилось в темноту. Яркое зарево пожара исчезло, будто его и не было. Под ногами больше ничего не шевелилось.

А в следующий миг они уже стояли в небольшом зале для тренировок аккурат возле черной двери.

– Надо же, время летит быстрее, когда ты на грани смерти, – недовольно констатировал Варна, стоя рядом с Найи. Все остальные, кроме их двоих, направились к включившемуся монитору на стене.

– Там отчет о нашей тренировке и видеозапись, – объяснил пилот юноше и мученически закатил глаза. – Не уверен, что хочу на это смотреть.

Он стал еще более мрачным, когда у монитора послышался смех и обмен шутками.

– Не думаю, что вам впредь стоит объединяться в команду, – вскоре весело заметил Кирит, подойдя к двум приятелям, стоявшим в стороне. – По версии компьютера, деревья на той планете наделены чуть ли не центральным разумом, и своим поступком вы поставили нас на грани развязывания войны.

– Жалкое зрелище, – хмыкнул Тобиас, насмешливо глядя на Найи с Варной, однако показывая им поднятый большой палец. Потом он самоуверенно распахнул дверь и вышел из зала. Двое так и не представившихся мужчин последовали его примеру. Кирит чуть помедлил:

– Вам бы по-хорошему врачу показаться. Без слез не взглянешь.

Конечно, Найи не мог забыть о том, во что превратилась его кожа. Все тело ныло от боли. Он с отвращением поднес распухшие руки и ощупал лицо, покрытое такими же волдырями.

– Мерзость.

Варна выглядел явно лучше, но и сам был украшен синяками и ранами после встречи с корнями.

– Я поговорю с Сарут-Аном, – пообещал Кирит, и трое пилотов, наконец, покинули зал.

Но разговаривать ему не пришлось. Стоило капитану увидеть появившихся Найи и Варну, как он поднял такой крик, что все машиноиды, даже уже приступившие к новым заданиям, отвлеклись от дел и уставились на знатную выволочку.

Сарут-Ан в очередной раз прошелся по способностям пилотов, вдоволь наорал на них, поднял на смех, а потом, отвернувшись, все же отпустил в медпункт.

Красный, как рак, Варна заверил, что они найдут туда дорогу и поспешно вылетел за дверь, юный пилот, как бы не болело его тело, не отставал.

Наверное, все-таки, травмы на тренировках здесь случались часто, потому что медпункт находился на этом же минус третьем уровне, и идти было совсем близко.

В просторном кабинете сидела женщина врач, которая со скуки гоняла роботов-помощников с глупыми поручениями, будь то принести чай или покатать ее на стуле по кабинету. Когда вошли первые за сегодня пациенты, женщина явно оживилась. Ее большие карие глаза, спрятанные за стекла массивных очков, удовлетворенно оглядели несчастных пилотов с ног до головы. Махнув рукой, она велела рассказать о случившемся.

Варна был лаконичен, за что получил благодарственное сжатие плеча от юноши. О событиях на тренировке обоим хотелось поскорее забыть.

– Под сканирующую машину, проведем диагностику.

Не раздеваясь, пилоты встали, куда им было указано и приготовились ждать, пока лучи со всех сторон пронизывали их организмы насквозь.

– Ну, у вас-то вообще проблем нет, пилот В-030, – обратилась врач спустя полторы минуты к Варне, а потом с чувством пихнула ногой маленького робота-помощника. – Эй, железяка, займись его ожогами, обработай раны и синяки, все повреждения не глубокие, дай восстанавливающих, запиши в программе посещений и вытолкай на все четыре стороны. А у вас, В-0127, слишком обширные поражения кожи, воспаление ротовой полости и ушиб внутренних органов брюшного отдела. До вечера вам лучше остаться в медпункте. А ожогами я сама займусь.