Текст книги "Столкновение со сказкой (ЛП)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

  Отправляясь на задание, Стас ожидал стрельбу, кровь и кишки, на деле все закончилось мирно, без единого выстрела. В отличие от большинства встреченных духов этот оказался не агрессивным и не кидался на людей с целью употребить их на обед. Майор Хинштейн общалась с существом не один час, расспрашивая о его жизни, способностях, Амайюн выторговывал для себя выгодные условия.

  Большинство духов слишком тупы или агрессивны, ими движут примитивные желания. Леший не из их числа, хотя медленная тягучая манера говорить слегка раздражала.

  Стас постоянно присутствовал рядом, на крайний случай. От антипсихического поля Амайюн испытывал боль, жжение, не мог нормально использовать магию.

  Ближе к вечеру леший повел майора Хинштейн и сопровождавших ее собровцев на окраину деревни, показать еще одного обитателя леса.

  Среди деревьев мелькнул силуэт. Им оказался непомерно гигантских размеров волк с неестественно короткой тупой мордой, длиной метров в шесть-семь, высотой два с лишним в холке, примерно как Амайюн.

  Зверюга с присущей ей осторожностью приближалась к людям, оставляя на снегу огромные следы.

  ''Шесть глаз, рога, откуда этот мутант вылез? Если он разозлится, придется крупняком глушить.''

  -Вот. Он. Айлак.

  Амайюн коснулся носа цилиня.

  -Он разумен? – уточнила Хинштейн.

  -Как. Обезьяны. В. Южных. Краях.

  -Айлак такой же воплощенный дух?

  -Нет. Он. Таким. Родился. Когда-то. В. Этих. Краях. Обитали. Десятки. Цилиней. Люди. Убили. Многих. Оставшиеся. Выродились. Айлак. Последний. Я. Связал. Его. С. Лесом.

  -Просто невероятно... Мы и представить не могли, что когда-нибудь представится возможность воочию увидеть такие чудеса.

  -Айлак. По. Натуре. Одиночка. Ему. Не. Очень. Нравятся. Люди. Помнит. Как. Охотились. На. Сородичей.

  -Вы общаетесь телепатически? -продолжала женщина сыпать вопросами.

  -Мы. Понимаем. Чувства. Намерения. Друг. Друга. Это. Не. Слова. Привычные. Для. Вас.

  -Значит телепатия.

  После короткого знакомства цилинь развернулся и рысцой удалился в лес.

  -Айлаку. Не. Нравится. Бездушник.

  -Бездушник? -удивилась Хинштейн. -Сержанта Матвеева не в первый раз так называют.

  -Сама. Его. Суть. Ослабляет. Разрушает. Магию. Во. Всех. Проявлениях. У. Такого. Человека. Не. Может. Быть. Души.

  -Тебе раньше встречались такие же, как он?

  -Попадались. Невосприимчивые. К. Волшбе. Но. Такие. Как. Он. Ни. Разу.

  Глава 11

  Кабина лифта со скрипом поднималась на шестой этаж, где жили Матвеевы. За последние сутки Стас сильно вымотался: отряд охранял лешего, которого майор Хинштейн успешно завербовала в Надзор. Что сказать?

  Отныне село Сосновка со всеми жителями, окрестными лесами превратится в закрытую для посещения гражданских лиц зону. Судя по всему, власти намерены выполнить условия заключенного договора.

  Слишком уж велика потенциальная выгода от сотрудничества с хозяином леса, это не просто мелкая сущность вроде сприггана, дриады, а дух, практически эволюционировавший в божество локального масштаба благодаря поклонению, приносимым жертвам. Надзор ради эксперимента не станет запрещать селянам кормить Амайюна кровью.

  Неожиданно погасший свет и остановившаяся кабина вывели Стаса из размышлений.

  -Ну, класс!

  Кнопка вызова аварийного диспетчера оказалось бесполезной, никто не откликался. Матвеев присел на пол, облокотившись об стенку.

  ''Нельзя было застрять минутой позже?''

  С потолка ударил ослепительно яркий свет, Стас уже подумал, что все заработало снова, но как бы ни так. Лампа вместе с потолком бесследно исчезла, сменившись непроглядной чернотой, слегка разгоняемой белым прожектором.

  Также испарились стенки кабины лифта. Матвеев оказался в некоем пространстве, где кроме пола и бьющего сверху освещения ничего не было.

  -Да какого лешего? Что это все значит?

  -Добренького вам утречка!

  Снайпер вздрогнул при появлении перед собой натурального демона, облаченного в какое-то рваное рубище.

  Лицо визитера напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слегка ржавый оттенок, под ней бугрились мощные мышцы.

  -Как меня задолбала эта херота паранормальная...

  От демона послышался смешок.

  -Очень немногие так спокойно реагируют на мое появление.

  Стас пожал плечами.

  -Ты меня сожрать или по-другому поводу явился?

  -Не, я предпочитаю есть младенцев и запивать кровью девственниц, -басовитым голосом ответил демон. -Приправляя блюдо слезами праведников.

  -Серьезно?

  -Короче, я Молох. Слышал о таком?

  По спине снайпера пробежали мурашки. На лекциях собровцам рассказывали про кровожадное моавитянское божество, упоминаемое в Библии. Ему приносили в жертву детей.

  -Ха, обосрался?

  -Почти.

  -У меня есть другие более известные имена. Элохим, Саваоф, Сущий, Аллах, Иегова, Всевышний.

  -П...дишь.

  Окружающее пространство разразилось громогласным хохотом, отчего у Стаса заложило уши.

  -А ты парень со стальными яйцами, -демон с хлопком исчез и появился за спиной Матвеева. Когтистая рука легла на его плечо. -Уважаю!

  Стас отпрыгнул назад, выхватил из набедренной кобуры пистолет, произвел три выстрела. Пули неподвижно зависли в сантиметре от кошмарного лица Молоха. Несколькими щелбанами демон отбросил от себя кусочки металла.

  -Сука.

  -Видишь, твоя аура причиняет мне, максимум, небольшое неудобство. Я могу вертеть реальностью, как заблагорассудится: превратить слона в кита или создать в кабине обычного лифта карманное измерение с расширенным пространством. Круто, ведь?

  -Можешь не продолжать, -Стас убрал оружие в кобуру. -Я понял, рыпаться бесполезно.

  -Тебе ничего не грозит, братан. Мне нужны лишь образцы твоего генетического материала. Волосы, кровь, слюна, желательно семенная жидкость.

  -Ты мог просто дать мне по башке и взять нужное. К чему устраивать цирк?

  Молох сложил руки на груди.

  -Мне нравится с людьми общаться, особенно с теми, кому не могу залезть в голову.

  -Дело в моей способности? -стал догадываться Стас.

  -На моей памяти была пара десятков парий, но в сотни раз менее мощных. Ты – ходячая анафема для магических существ. Пария. Про Вархаммер сорокатысячный в курсе?

  -Ага.

  -Там парии встречались с частотой одна штука на миллиард человек, здесь один на десять миллионов или около того. Найти вас очень сложно, тем не менее, ты привлек мое внимание.

  -Я прям на седьмом месте от счастья. Значит, ты Бог с большой буквы?

  Молох быстро закивал.

  -Он самый. В истинном облике.

  -Больше на демона похож.

  -Так и есть. Нет никаких ангелов, рая.

  -Ты все это время был на Земле?

  -Да.

  -Мог бы предотвратить ядерный апокалипсис.

  -Не смог, -тон собеседника стал более серьезным. -Решение президента Палмера запустить ракеты стало и для меня неожиданностью. А потом было поздно...

  Стас ничего не ответил. Он до сих пор пытался осознать факт, что перед ним стоит самый настоящий иудейский, мусульмано-христианский бог.

  -Я вижу в твоих глазах лишь злобу и осуждение. Ни капли страха... Роль личности в истории не стоит преувеличивать. Даже мое появление на сцене не устранило бы накопившиеся конфликты, противоречия, не отменило б большую драку за рынки сбыта и ресурсы.

  -Ты оправдываешься?

  -Объясняю суть происходящего, Стас. Третью мировую не отменить, не переиграть, поэтому следует смотреть в будущее. Магия снова вернулась, вслед за ней потянутся демоны Ада, древние боги, которых я изгнал.

  -Они также сильны, как и ты?

  -Нет.

  -Так помоги нам.

  -Уже помогаю, пусть не напрямую. Твои гены сослужат человечеству хорошую службу.

  -Каким образом?

  -В следующем поколении станут рождаться парии. Я попробую привить антипсихические способности широким массам. Простой невосприимчивости мало.

  -В следующем поколении может быть поздно, -посмел возразить Стас. -Пушной зверек подкрадывается прямо сейчас.

  -Существуют... обстоятельства, вынуждающие меня не светиться. Пока вам придется рассчитывать исключительно на себя.

  -Такой вопрос. У меня действительно нет души?

  -Хе-хе, конечно же, есть, только она после смерти не попадет в ноосферу. Так даже лучше для тебя, легче уйти на перерождение.

  -Типа реинкарнация?

  -Да.

  -И в чем тут смысл?

  Молох пожал плечами.

  -Так уж природа распорядилась. В ней нет никакого разумного замысла.

  -Странно слышать это от Бога.

  -Богов не существует. Все мы просто сильные колдуны, демоны. Представь, что бы произошло, появись я на публике с такими откровениями.

  -Крушение религий.

  -Последствия трудно просчитать. Люди были не готовы к таким поворотам.

  -Зато теперь готовы.

  -Теперь обстановка изменилась... -уклончиво сказал Молох. -Пока мне придется сидеть тихо.

  В руках демона буквально из воздуха материализовались три пластиковые баночки для анализов, вакутейнер для забора венозной крови.

  -Серьезно?

  -А что тут такого? Сюда слюну, сюда волосы, в эту кровь из вены, а в эту семенную жидкость.

  -Как ты предлагаешь последнее достать?

  -Подрочи.

  -При тебе?

  -А что тут такого? – ехидно произнес демон. – Боишься оскорбить мое божественное сиятельство? Я сам изредка гоняю лысого.

  Матвеев тяжело вздохнул. Настоящий театр абсурда, но ничего не поделать, пришлось пойти на поводу у иудейского бога. Тот, получив образцы биологического материала, спрятал в карманах рубища.

  -Доволен?

  -Ты сделал серьезный вклад в будущее человечества, Стас. Затупленные и парии – следующая ступень эволюции.

  -А ты, значит, будешь Богом-Императором?

  -Почему бы и нет?

  -Я обязан буду доложить о нашей встрече начальству.

  -Передай, как минимум один союзник у них есть. Я всегда был на стороне людей, моими усилиями Земля избавилась от магии две с половиной тысячи лет назад. Сам того не зная, я внес вклад в зарождение научно-технического прогресса.

  -Известна причина возвращения магии?

  -Это как-то связано с сотнями миллионов смертей шестнадцатого октября прошлого года. Может высвобождение огромного числа душ встряхнуло ноосферу, а может, нет. Сам толком не понял. Но факт остается фактом – по лей-линиям вновь заструилась сила.

  -Вот бы ее унять.

  -Для этого потребуется сложнейший ритуал, совпадение ряда условий типа положения небесных тел, пониженной солнечной активности, особого состояния земной магнитосферы. В тот раз у меня получилось только с шестой попытки. Короче, пока... -тут Молох спохватился. -А, нет. Я должен тебя отблагодарить.

  -Может не надо? -попятился Стас, предчувствуя недоброе.

  В ладони Молоха возникли два пистолета для инъекций.

  -На! Награда.

  -Что это?

  -Аденоассоциированный вирусный вектор AAV-361, предназначенный для модификации человеческого организма. Ты хочешь прожить вместо восьмидесяти лет сто шестьдесят?

  До Стаса дошло, что ему предлагают и сразу забрал дозы препарата.

  -Офигеть! Эта штука до войны стоила тыщ пятьдесят евро.

  -Семьдесят пять, если точнее, -поправил Молох. – Один укол и ты долгожитель, слабо подверженный возрастным заболеваниям.

  -Как раз мне и жене.

  -Лучше любых философских камней, молодильных яблок. Удачи, Стас, меня ждут дела.

  Перед глазами Матвеева расцвела яркая вспышка и вот он стоит в кабине лифта, в руке держит две дозы препарата для генной модификации.

  -Значит, не показалось, -пробормотал Стас. -Я говорил с Богом.

  [двенадцать часов спустя]

  -То есть ты говорил с Богом, в лифте?

  -Не в лифте, вернее, не совсем в нем, -уверенно заявил Стас, сидя напротив майора Хинштейн. -Он сказал, что сделал из лифта карманное измерение.

  -Стас, ты понимаешь, как это звучит?

  -Нормально звучит, в свете происходящей вокруг дичи. Тем более в мозги влезть мне никто не мог, наркоту, алкоголь я не употребляю.

  -Допустим. И для чего Всевышнему понадобился ты?

  -Он взял у меня анализы.

  Чекистка закатила глаза.

  -Какие еще анализы?

  -Слюну, волосы, кровь из вены, семенную жидкость, я их в пластиковые баночки сдал.

  -Ну-ну.

  -Молоха заинтересовали мои антимагические силы и он, с его слов, хочет привить их широким массам населения. Для этого необходим генетический материал.

  -Ты пробовал защищаться?

  -Ага, всадил в рожу три пули из пистолета.

  -Каков эффект?

  -Пули зависли в сантиметре от него.

  -Ты назвал его Молохом. Это, согласно мифам, кровожадная тварь, которой приносили в жертву детей. Причем тут бог Яхве?

  -Вы же сами говорили, Мария Олеговна, одни и те же мифические персонажи быть известны под разными именами в разных культурах.

  Допрос затянулся на несколько часов, майор выпытывала у снайпера каждую деталь от интонации Молоха до внешнего окружения, звуков. Разумеется, Стас умолчал про полученные в награду дозы вирусного вектора и приказал Алене о них не говорить.

  Следует подумать и о собственном благополучии. До войны лекарство, отсрочивающее старость, могли позволить себе исключительно состоятельные люди. Со временем оно, вероятно, могло стать доступно большинству, но вмешался ядерный апокалипсис. Производство данного препарата восстановят вновь очень нескоро, не до жиру быть бы живым.

  По окончании допроса Хинштейн заключила:

  -Значит, никому о произошедшем ни слова. Ни жене, ни коллегам. Ясно?

  -Так точно.

  -В официальных отчетах твоя встреча не будет фигурировать, слишком уж серьезной информацией поделился Молох.

  Стас действительно больше никому ничего о своей встрече не рассказывал, в мыслях постоянно возвращался к тому моменту.

  Становилось смешно от осознания того, что бог иудеев, христиан, мусульман – натуральный черт с рогами, хотя он, вероятно, не так уж плох. Наградил в качестве компенсации Стаса и его жену долголетием, мог ведь взять биологические образцы силой, жахнуть молнией за нецензурную брань в свой адрес, попытку прострелить голову.

  ***

  С нескрываемым ужасом подполковник Даниленко следил за тем, как оставшиеся в строю подвижные ракетные комплексы выдвигаются на позиционные районы, стратегические бомбардировщики подлетали к районам пуска, атомные подлодки в Северном Ледовитом океане всплывают к поверхности и готовятся дать залп. У России остались достаточно внушительные стратегические ядерные силы, способные стереть в пыль еще не одну страну.

  Для диспетчеров узла связи ''Речник-1'' загадкой оставались цели, информация такого уровня проходила по отдельным защищенным каналам.

  Не вполне понятно, кто противник. США по уши засыпаны вулканическим пеплом, Китай и Великая Корейская Республика формально продолжают считаться дружественными государствами, последняя даже приветствовала поворот в сторону социализма, в странах НАТО творится черт знает что, им точно не до русских.

  -Как так? -схватился за голову капитан Шульман. -Неужели не навоевались?

  -Чрезвычайный Комитет не стал бы отдавать приказы на применение ядерного оружия без серьезной необходимости, -выдала Рада. -Я полагаю, удары будут нанесены по очагам паранормальной активности.

  -Сейчас выясним, -проворчал Даниленко. -Насколько твои догадки верны.

  С интервалом в одну-две минуты ракеты ''Булава'' стартовали из района Новой Земли, Новосибирская дивизия РВСН выпустила четыре РС-28 с разделяющейся боевой частью, стратегические бомбардировщики Ту-160 избавилась от десятка Х-101 над Волгоградской областью.

  Одновременно с этим заработали излучатели системы ''Сетка'', сыпались доклады о нарастании мощности сигнала, воздействующего на ионосферу Земли.

  Противовоздушная и противоракетная оборона находилась в режиме боевой готовности, из центрального штаба ЧК пришло предупреждение о возможном контрударе со стороны противника.

  В течение двенадцати минут боеголовки достигли пункта назначения. Появились рапорты об успешном поражении целей на Азорских островах, в Швейцарии и Великобритании. Даниленко не верил своим глазам, атомные грибы выросли над Женевой, Цюрихом, Бирмингемом, Цюрихом, Йорком, островом Сан-Мигел. Одна из баллистических ракет была выпущена в сторону Непала, как раз туда, где развернулось полномасштабное демоническое вторжение.

  -Я поняла, -нарушила молчание Рада. -Для чего это могло быть сделано.

  -И для чего?

  -Добить остатки западной политической и финансовой элиты. В данном случае это скорее акт мести, нежели рациональное устранение противника. Ни для кого не секрет, что после начала войны многие видные деятели укрылись в нейтральных странах вроде Португалии или Швейцарии.

  Даниленко хмыкнул.

  -На месте ЧК я бы, наверное, поступил точно также. Западники всю кашу заварили, пусть сгорят в атомном пламени.

  -Весьма однобокий взгляд на ситуацию, -сказала Рада. -В войне так или иначе виновата каждая из сторон. Экономические интересы России и Китая столкнулись с интересами США, их союзников. Мы сделали для развязывания войны не меньше, чем противник. Спекулировали на нефтяных рынках, использовали газовую трубу в качестве инструмента политического давления, пытались вернуть себе влияние в Восточной Европе. Я знаю, о чем говорю, экономика – моя основная специализация.

  Диспетчеры с тревогой всматривались в мониторы, ожидая худшего. Но ничего не произошло. В Европе некому было наносить контрудар, причиненные в октябре разрушения, гражданские беспорядки, голод и холод сделали свое дело. Государственность Великобритании трещала по швам, у Португалии и Швейцарии отсутствовала полноценная противоракетная оборона.

  Подполковник Даниленко и его подчиненные не знали, что атомные удары лишь часть акта возмездия. Скрытно высаженные на Британских островах диверсионные группы распылили с помощью беспилотников над прибрежными городами, лагерями для беженцев биооружие. Аэрозольную смесь с вирусом под кодовым обозначением ''Жнец''. Данный патоген считался оружием Судного дня, способом громче хлопнуть дверью напоследок. Длинный инкубационный период и девяностопроцентная летальность оставляют мало шансов сдержать эпидемию.

  Чрезвычайный Комитет не волновали нормы международного права, мнение соседних стран, собственной общественности.

  -Знаете, товарищ подполковник, -Шульман утер с лба пот. -А меня термоядерные фейерверки пугают гораздо больше всякой паранормальщины.

  -Не тебя одного, Егор.

  -Меня порой вводят в ступор поступки людей, -Рада стала стучать по клавиатуре, набирая какой-то текст. -Логичнее было бы объединиться перед новыми угрозами, а не растрачивать невозобновимые запасы самого мощного оружия для сведения старых счетов.

  Подполковник мрачно усмехнулся.

  -Логика нас часто покидает. Ты разве не поняла?

  ***

  -Аскет Ворону, есть что-нибудь на радаре?

  -Пока ничего.

  -У тебя, Шестерка?

  Стас в сороковой или пятидесятый раз оглядел заснеженные поля через прицел винтовки. Включенная тепловизионная оптика позволяла обнаружить живой объект с расстояния двух-трех километров.

  Вообще Стас находился в приподнятом настроении.

  Он в первый раз жизни катается на вертолете, военные выделили для миссии многоцелевой ''Ансат'' . Свесив ноги из кабины, снайпер наслаждался воздушной прогулкой.

  -Шестерка, как слышишь? -повторил капитан Балановский недовольным тоном.

  -Аналогично.

  -Вашу мать! Ворон, сделай еще пару кругов над районом. Твари точно прячутся где-то здесь.

  -Хорошо, Аскет, облечу повторно.

  Охотники за привидениями Надзора вступили в игру после того, как похоронные команды, работавшие за чертой города, подверглись нападению неких хищных тварей. Чудища расковыряли могильники, закусили свежими трупами и заодно полакомились человеческой кровью. Три жертвы оказались высосаны досуха. Майор Хинштейн склонялась к версии с веталами или гулями, только они наиболее подходят под описание. Осложняло работу то, что известно о подавляющем большинстве чудовищ лишь из фольклора, скудных упоминаний в исторических источниках.

  ''Круто же, сафари-охота на мифических вампиров и трупоедов. Я о таком до войны мечтать не смел.

  Основная часть подразделений Надзора работала на земле, прочесывая поля, лесополосы, брошенные дачные участки и координируя действия друг с другом, со штабом.

  Твари оказались не лыком шиты, они запутали следы, сделали себе неприметное логово. К поискам хотели привлечь Амайюна, но тот категорически отказался покидать пределы своих владений, сославшись на недостаток сил.

  При совершении очередного облета Стас обратил внимание на одноэтажную заброшенную постройку из кирпича. Сложно сказать, чем она являлась, но заброшена она давно. На прохудившиеся крыше даже небольшие деревца проклюнулись.

  В пустых окнах мелькнул подозрительный тепловой силуэт гуманоидных очертаний. Снайпер поспешил доложить:

  -Шестерка Аскету, возможно, обнаружил гадов.

  -Где?

  -А хер знает, какая-то заброшенная кирпичная постройка. Надо проверить.

  В разговор вмешался пилот ''Ансата''.

  -Квадрат Е-8, лови отметку, Аскет.

  -Принял, Ворон. Уже выдвигаемся. Не помешает поддержка с воздуха.

  -У меня топлива минут на сорок, Аскет. Поторопись.

  -Будем через пятнадцать, Ворон.

  -Принял, остаюсь в воздухе, продолжаю наблюдение.

  Взвод СОБРа в составе первой и второй групп подтянулся на броневиках раньше запланированного срока. К потенциальному логову вампиров-трупоедов вела хоть и заметенная, но по-прежнему проходимая проселочная дорога. ''Тигр'' с ''Тайфуном'' припарковались на обочине, бойцы посыпали наружу, рассредоточились и начали окружать строение.

  С борта ''Ансата'' снайпер невооруженным глазом отлично видел шестнадцать черных фигур с автоматами.

  -Аскет Шестерке, тут действительно кто-то обитает. Следы странные. Мы заходим внутрь.

  -Шестерка принял. Прикрываю.

  Собровцы стали действовать по отработанной схеме штурма помещений с закидыванием светошумовых гранат. Твари их опередили.

  Из заброшенного строения с неимоверной прытью вынырнули три гуманоида с явно нечеловеческими пропорциями. Очень жилистое сложение, темно-синяя кожа, тонкие руки с длинными пальцами. Стас отреагировал быстрее коллег на земле: поймал массивную яйцевидную башку с заостренными ушами, оскалом кривых клыков и круглыми буркалами в прицел. Выстрел. Чудовище пораскинуло мозгами, пуля успешно повредила жизненно важный орган. Секундой позже собровцы начали палить в оставшихся тварей, те успели преодолеть значительное расстояние, пока переизбыток свинца в организме не дал о себе знать. Одному кровососу перебило ноги, второй лишился руки и верхней части черепа.

  Сердце Стаса бешено заколотилось, в голову ударил адреналин. Хоть он находился в относительной безопасности, охота была захватывающей.

  -Шестерка, отличная работа.

  -Стараемся.

  Удостоверившись в уничтожении противника, отряд закинул в окна светошумовые гранаты и устроил штурм. Дальнейших выстрелов не последовало.

  -Монах, докладывает Аскет, – зазвучал голос Балановского на общем канале. -Твари уничтожены, мы нашли их гнездо... и кучу человеческих останков различной степени сохранности. Они тут знатную пирушку устроили.

  -Дохлых уродов заберите с собой, передадим их научникам.

  Глава 12

  Лабораторию для изучения уничтоженных существ, дабы сэкономить время, оборудовали прямо на базе СОБРа, приспособив под это дело помещения санчасти. Тела ветал сразу отправили на разделку, Стас получил билет в первых рядах на это тошнотворное зрелище.

  Пока люди в хирургических костюмах копошились в потрохах безрукого чудища с отстреленной макушкой, вынимали внутренние органы, снайпер стоял позади. Его подавляющая аура помогала избежать колдовских сюрпризов вроде внезапных воскрешений, посмертных проклятий, ибо люди полезли на неизведанную область. В новом мире появились новые правила.

  Физиономия монстра выглядела запредельно мерзко. Выпученные мутные глаза, застрявший промеж клыков заострённый язык, маленький сплющенный нос. При всем желании за человека оно сойти никак не могло, ни один фильм ужасов не способен передать то, что испытывали люди при встрече с подобными порождениями.

  В прозекторской объявилась майор Хинштейн, она безо всякого отвращения приблизилась к секционному столу, пристально начала разглядывать монстра. Затем обратилась к патологоанатому, занимавшемуся вскрытием.

  -Ну, что скажете, Алексей Григорьевич?

  -Много чего. Начать с того, что перед нами совершенно новый биологический вид?

  -Не такой уж он и новый.

  -Тем не менее, -продолжил врач. – Ничего подобного видеть мне не доводилось.

  -Ответьте коротко, что перед нами такое?

  -Гуманоидное существо, я бы сказал, состоящее в отдаленном родстве с нами и обладающее рядом неспецифических особенностей.

  -Каких, например?

  Врач щипцами инструментами потянул за кончик алого языка твари, из которого выдвинулся тонкий длинный нарост наподобие иглы от шприца.

  -Язык имеет полый канал внутри и хоботок, с помощью которого высасывает кровь из жертв.

  -Понятно.

  -Желудок двухкамерный, в нем мы обнаружили значительное количество полупереваренных человеческих останков.

  Хинштейн потерла ладони.

  -Значит, я оказалась права, перед нами веталы. Кровососы и падальшики в одном лице.

  -Двое из доставленных особей являлись самцами, а вот эта – самка, причем беременная.

  -Да? На каком сроке?

  -Если сравнивать с человеческой беременностью, примерно на третьем-четвертом месяце. Они способны к размножению.

  -Плохо.

  -Для меня лично непонятно, как они переносят холод. Ни меха, ни жировой прослойки.

  -О, я знаю, -вклинился в разговор Стас. -Они в теплаке светились как новогодняя елка. Температура тел достигала почти пятидесяти градусов.

  -Невозможно, -отмахнулся патологоанатом. – С сорока двух начинается необратимое разложение белков в организме, прибавьте еще один и пойдет денатурация белков в нейронах головного мозга, что обернется угнетением функций центральной нервной системы, комой и смертью.

  -Да забудьте слово ''невозможно'', -сказала майор. -Пора пересмотреть устоявшиеся истины.

  -Метаболизм в таком случае должен быть ураганным.

  -В их гнезде нашли с два десятка тел.

  -Тогда картина складывается логичная, Мария Олеговна. Существа вышли из спячки, построили логово, стали охотиться и готовиться к появлению потомства.

  -Они довольно устойчивы к огнестрельному оружию, -Хинштейн отошла чуть назад. -Как там органы расположены?

  -Все как у нас. Мозг, сердце, печень, легкие, желудок. Стреляйте в голову, не ошибетесь.

  -Что насчет репродуктивных особенностей?

  Специалист пожал плечами.

  -Веталы... как вы их назвали, плацентарные млекопитающие, разница в том, что у самцов нет наружных половых органов, они в некотором роде выдвигаются при спаривании. Вероятно.

  -А их интеллект? Точнее, насколько мозг схож с человеческим?

  -Крупнее нашего процентов на сорок-пятьдесят, ярко выражены лобные доли и мозжечок.

  -О чем это говорит?

  -Они чертовски умны, быстры и проворны, с отличной координацией. В комбинации с белыми мышечными волокнами убийственная...

  -Я поняла, Алексей Григорьевич.

  -Образцы тканей я отправил на гистологию и генетический анализ.

  -Надеюсь, вы соблюдаете необходимые меры предосторожности. Веталы могут быть носителями гемофагии.

  -Уже исключили вирусную опасность, -отчитался Алексей Григорьевич. -В крови, слюне существ не обнаружено никаких незнакомых патогенов.

  -Потом напишете подробное заключение.

  -Непременно.

  -Тогда я вас оставляю. Стас, пошли.

  -Есть.

  Снайпер направился вслед за начальницей по территории базы. Она стала заметно оживленнее за счет размещения военных, пробившихся из Европы, Западной России. Все они влились в состав армии или войск Федеральной службы надзора. Жизнь продолжалась.

  -Представляешь, каково было нашим предкам иметь дело с подобными монстрами?

  -Трудновато.

  -Вот-вот. Сколько понадобится людей с копьями, топорами и луками, чтобы наверняка одолеть группу из трех ветал?

  Снайпер пожал плечами, размышляя над ответом.

  -Десятка три или больше. В ближнем бою эти чудища порвали бы нас на британский флаг. Они двигались как... как обдолбавшийся спидами Флэш.

  -Современное вооружение резко уравнивает шансы.

  -Как нас монстры не перебили в древности?

  -Были ведьмаки, ворожеи, маги, жрецы, умевшие бороться с порождениями магии.

  -Я помню, вы что-то такое рассказывали.

  Стас и чекистка зашли в общежитие, поднялись на второй этаж, где жила майор. Она открыла дверь и жестом пригласила зайти к себе. В противоположном конце комнаты на столике стояла бутылка дорогого вина и два пустых бокала.

  ''Не нравится мне это.''

  Хинштейн сняла пальто, сбросила сапоги на шпильках.

  -Проходи, раздевайся, чего стоишь как неродной?

  Насторожившийся Стас подчинился, пока начальница формально не переступила черту, поэтому возражать не стал.

  ''Черт ее знает, может просто собутыльника на вечер ищет.''

  С небольшим хлопком женщина откупорила бутылку, бокалы наполнились темно-бардовым вином.

  -Простите, Мария Олеговна, как это понимать?

  На ее лице заиграла улыбка.

  -Мне не помешает компания на вечер.

  -Просто посидеть?

  -Нет.

  -Я женат вообще-то, -нахмурился Стас. -И изменять не планирую.

  -Ах да, принципы.

  -Ну смейтесь, мне без разницы.

  -Дело не в моем желании приятно провести время, вернее не только в нем, я еще хочу провести эксперимент. Очень важный для нашего дела.

  Стас облокотился на стену плечом.

  -Какой?

  -Необходимо докопаться до природы твоих способностей, Стас, научиться их регулировать и, в конце концов, воспроизвести эффект техническими средствами. Я хочу проверить, сможет ли секс, вызванные им эмоциональные всплески усилить или ослабить твою отрицательную ауру...

  Выражение лица чекистки приобрело абсолютно серьезное выражение. Вряд ли это дурацкая разводка.

  -Мне проще делать это с Аленой, а вы посидите рядом, посмотрите. Ради блага родины и научного прогресса я ее уговорю. Она не сможет отказаться.

  Хинштейн покачала головой.

  -Мне надо быть как можно ближе, чувствовать изменения самостоятельно.

  -Вы не помрете в процессе?

  -Нет, профессор Худой подобрал ноотропные препараты, снимающие симптомы воздействия отрицательного вита-поля на одаренных. Способности по-прежнему блокируются, но кровь из носу хотя бы не хлещет.

  -Угу, -пробурчал Стас. -Ясно.

  -Так ты готов послужить отчизне?

  -Если Алена узнает об этих похождениях...

  -Никто лишний не узнает.

  -Что знают двое, знает и свинья.

  -Мы умеем хранить секреты. Так или иначе, я рада, что ты согласился. Могла ведь заставить тебя официально, в приказном порядке.

  ''Да я бы лучше во второй раз под ядерным взрывом позагорал.''

  -Я вас должен поблагодарить? – с сомнением спросил снайпер.