Текст книги "Розовая роща (СИ)"
Автор книги: Stelspatium
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Прижав кулак к груди, юный рыцарь прошептал себе обещание: если Коготь есть, он вспомнит, как выстоял против тех мальчишек и будет драться так же отчаянно.
Только теперь он не один…
Фриналина разговаривала с Теодором и Розой у него за спиной. Теодор находил ловкие ответы и не преминул очаровать своей речью Принцессу. Заскучавший наблюдать эту картину Кеспиан обернулся на Розу: она шла одна, задумчиво глядя в бирюзовую даль перелеска. Так же, как он – Роза любила шелест листьев и ласковые лучи больше разговоров. Они, знавшие друг друга с раннего детства, часто молчали вместе, но никогда не ощущали скуки – ведь всегда смотрели в одну точку.
Роза чинно шла сзади, словно имела большие белые крылья, чтобы обхватить Кеспиана при опасности. Кеспиан же думал, как по-хитрому заставить её уйти. Он привязался к ней слишком сильно, чтобы дать взглянуть на Когтя. Никакие крылья защиты ей не помогут – доброй, наивной и самоотверженной до безрассудства. Он желал оставить и Теодора, волнуясь о брате, оружием которого всегда были книги, а не меч. Только книгами чудовищ ещё не побеждали.
С Фриналиной дело обстояло сложнее. Даже походка у неё – твёрдая, решительная, а взгляд голубых глаз и сам пронзил бы сердце Когтя не хуже клинка. Под полураскрытым плащом Кеспиан увидел несколько кинжалов, даже склянок – она взяла с собой всё, что, как ей казалось, нужно.
– Долго ли нам придётся идти до скалы? – спросила Принцесса, выйдя вперёд и поравнявшись с Кеспианом.
– Принцесса изволила устать? – усмехнулся он.
– Кеспиан, имей уважение обращаться к Её Высо…
– Не имею, – перебил он Теодора с самодовольным видом.
– Не устала! – топнула Фриналина ногой и выросла прямо перед Кеспианом, подбоченившись. – За кого ты меня принимаешь, глупый, неотёсанный мальчишка?
Кеспиан опешил и медленно обернулся на побледневших Теодора и Розу:
– О чём я думал, когда вручал ей розу?
– Это мы у тебя хотели узнать! – зло выкрикнул Теодор.
– А младший брат умнее старшего, – хихикнула Принцесса, приковав к себе взгляды обоих. Кеспиан хотел бы ответить острой на язык Принцессе, но счастье, написанное у Теодора на лице, заставило только расхохотаться.
– Эй! – воскликнула Роза, одёрнув Кеспиана и указав рукой на пройденную ими тропинку. – Там выкрикивают имя Её Высочества!
– Где? Кто? – вздрогнул Кеспиан.
– Слышишь? – замерла Роза на месте и напрягла слух. – Какие-то мужчины…
– Король наверняка послал стражников за дочерью, – похолодел Теодор. – Теперь они будут искать её по всей Роще. Ваше Высочество! – подбежал он к принцессе с молитвенно сложенными руками. – Сдайтесь, Ваше Высочество. Мы с Кеспианом близки, и мы его не бросим никогда, даже перед Когтем. Но вы! Одумайтесь, Ваше Высочество!
Фриналину точно окатили ведром ледяной воды. Она выпрямилась и побледнела, начав пятиться.
– Нет, нет… я не пойду к ним!
– Тогда тебя поведу я, – сжал её руку Кеспиан и потащил насильно. Принцесса упиралась, с тоской глядя на Теодора, Розу, на усеянную листьями тропинку и пышный лес. На мечту о свободе, без которой теперь уж точно задохнётся – теперь, когда полдня бродила по Роще без указаний и натянутой улыбки. – Даже не думай удрать. Принцесса считает себя выше обыкновенного мальчишки, но силы в его руках больше.
– Отпусти! – взвизгнула она. – Или… ладно. – Она мотнула головой, и по её щеке соскользнула слеза отчаянья.
Ведь выхода нет.
Бойкая, но сломанная Фриналина отдалась цепким лапам своей судьбы – жизни в замке, тесноте и манерам. Кто бы знал? Девочка не хотела Золотых Лошадей – ибо поляна принадлежала её королю-отцу, и они катались на них с детства. Не хотела славы – Розовая Роща и так знала её, как прекрасную Фиолетовую Розу. Она вяла, как цветок без лучей солнца, могла признаться, что не чувствовала себя живой… А знания, что она почерпнула из библиотеки вместе с нападением Когтя, дали толчок. Принцесса поняла, как его победить, и хотела помочь Кеспиану это сделать.
– Здравствуйте, – промычала она, увидев пятерых стражей.
– Ваше Высочество! Рядом с вами – тот Кеспиан? – указал страж на мальчишку. – Он… украл вас? В отместку Королю?
– Она сама пошла за нами! – рявкнул Кеспиан. – Не верите – спросите!
– Молчать, несносный хулиган! – рявкнул тот в ответ. – Мы не можем верить вору!
– Спросите же у неё! – взмолился он, придя в ужас: ему не поверят и схватят. А потом и вовсе вынесут смертный приговор, не став терпеть преступления во второй раз.
Тем временем Фриналина протиснулась меж стражами, словно вошла в незыблемые стены их покровительства и охраны. Кеспиан смерил её умоляющим взглядом, прося сказать хоть слово…
Миг – и стражи схватили мальчишку. Роза и Тео выбежали навстречу, пытаясь помочь уговорами, но тщетно. Кеспиана схватили под руки без малейшей возможности вырваться.
Тут произошло странное…
Послышался звук откупоривающейся склянки. Фриналина робко улыбнулась, встряхнув открытым сосудом и выпустив из него клубящийся дым. Роза и Кеспиан удивлённо заморгали, Теодор же догадался мгновенно – про дымку, которая усыпляет.
– Бежим! – вырвалась она и побежала к Теодору.
– Это снотворный дым? А Кеспи? И как… куда…
– В юном теле больше сил – чем старше человек, тем быстрее он засыпает, – пояснила она. Стражи уснут и ослабнут, и Кеспи запросто выберется. Лучше заберём Розу!
– Я тут! – вынырнула она из расползающихся по воздуху клубов серо-синего тумана. Марево захватывало всё больше места, сгущаясь и сгущаясь до непроглядной сизой стены. В тишине послышался грохот упавших тел – совсем как тогда, когда Фриналина появилась. Она знала толк в зельях и колдовстве.
– Что это такое? Откуда этот туман? Как же хочу спать, – показался Кеспиан, пока остальные трое ждали его неподалёку, у толстого ствола дуба – там, куда клубы дыма ещё не долетели.
– Расскажу по дороге, – сказала принцесса и ринулась по тропинке. – Убегайте, пока дымка вас не настигла! Живо!
Кеспиан проследил за Теодором и Принцессой, затем схватил Розу за руку и побежал следом. На пути детей были сломанные ветки, пышные зелёные кусты и сотни, сотни деревьев. Всё проносилось мимо точно в бешеном вихре. Роща благоухала розами, теперь их аромат так и врезался в нос. Под ногами слышался звучный хруст коры и листьев. Они бежали, забыв про всё, кроме стражников и всепоглощающего снотворного дыма – серо-сизого, как небо Рощи, темнеющее всё больше…
Они пробежали поляну, без зазрения совести топча цветы, вновь нырнули в чащу, затем снова поляна с муравой – и так, пока не свалились с ног. Все четверо улыбались совершенно глупой, радостной улыбкой и переглядывались.
– Ну что, мы отбежали достаточно? – спросил Теодор у принцессы.
– Да, дым не настигнет нас! – захихикала она и стала махать руками, точно ребёнок. Затем свалилась на густую, мягкую траву. – Да, Тео, да! Мы свободны!
Кеспиан качнулся на месте, приложив ладонь ко лбу.
– И всё же я очень хочу спать, – протянул он и стал падать. Роза взвизгнула от веса его тела, обрушившегося на неё, и аккуратно уложила Кеспиана на траву. Он медленно прикрыл веки и провалился в сон прямо на её руках.
Сев на корточки, она зевнула сама.
– Дым всё-таки захватил нас… – моргнула Роза медленно, сонно, и тотчас заснула.
Теодор посмотрел на принцессу с тревогой:
– Неужели правда, Ваше Высочество?
– Дым не достигнет нас, но мы успели вдоволь надышаться, – приземлилась Фриналина на траву и усадила его рядом с собой. – Можем поспать – это будет недолго, ручаюсь! Никто нас не найдёт, а стражи – тем более.
Четверо ребят провались в сладкий сон… Там их опять встретила дымка, но уже иная: серебристая, она искрилась, радуя глаз. Обволакивала деревья и кусты, погружала в сладостное умиротворение. Та же родная Роща с родными ясными небесами и ароматом роз. Вдруг заснувшие услышали голос – все без исключения. Низкий, растягивающий слова и складывающий их в стихи:
Златом любуются люди всегда,
Не зная его коварства.
Друзей предают, проклятья кричат,
И нет от безумья лекарства.
Так лошадь златая пошла на обман:
В пещеру с безжалостным монстром.
Жаль, но роз чудодейственных там
Не было – и быть-то не может.
Какую загадку хранит этот стих —
Должны угадать ребята.
Посыл, который так важен для них
Посыл – за преступление плата.
Позвольте сердцу смотреть между строк.
Ведь боль, любовь и тревога,
Поведают в жуткий загаданный срок,
Что…
– А-а-а! – проснулся Теодор от жгучей боли. Он дотронулся до щеки и понял: словно клинок резанул по ней. Пальцы украсил красный цвет. – Роза! Кеспи! Ваше Высочество! – вскочил он на ноги, увидев, как они поднимаются за ним.
– Что это? – вскричал Кеспиан, осматривая раненые ладони. – Больно… нас решили порубить?
Фриналина тоже вскочила, с ужасом оглядывая себя. У неё, как и у Розы, были мелкие царапины.
– Уничтожающий Коготь… Снова, – побледнел Теодор. – Но когда он успел? И… почему он такой тихий?
Ветки кустов опали на землю, скошенные острыми когтями. Ровно как и ветви деревьев. Густой и пышный лес словно поредел – даже листья растеряли свою яркость. Птицы смолкли в страхе перед смертью, животные попрятались в норы. Принцесса и Теодор стали осматриваться, пока Роза доставала из своего мешочка чистую ткань и обматывала ею ладони Кеспиана.
Вдали послышались возгласы жителей: чудовище побывало и за лесом. Гневное, беспощадное, оно появлялось, оставляя разруху и потери. Потом, как уже успели понять жители Рощи, вновь пряталось в свою скалу.
И вновь Кеспиан ощутил вес камня на сердце. С каждым разом всё тяжелее, мысль за мыслью, нападение за нападением. Всё, чего он хотел, – это стать рыцарем. Храбро сражаться и выигрывать турниры – и что он вызвал?
Комментарий к Глава 2. Подноготные
Уважаемые читатели! Логические дыры я вижу и сама – только это сказка, и надеюсь, что это хоть сколько-либо оправдывает меня )))
========== Глава 3. Секреты Розы ==========
Солнце медленно клонилось к горизонту. Ярко-жёлтое в полдень, оно розовело и розовело, став ярким пурпурным шаром. По голубому полотну, освобождённому от туч, разлилось жидкое сияющее золото с редкими узорами облаков. Шли часы, и Розовая Роща всё больше походила на себя, цветущую и счастливую. Птицы, оправившись от испуга перед чудовищем, вновь запели, звери вылезли из нор, а люди разбрелись по домам.
Коготь вновь никого не ранил. Легенды гласили о многом и страшном, но…
– Не могу поверить, что Уничтожающий Коготь слаб, – мотал головой Теодор, держа в руках небольшую книгу старинных легенд, предусмотрительно взятую принцессой из замка. Сама она шла рядом и напряжённо размышляла. – А если его что-то сдерживает? Или… кто-то?
– Как? – изогнул Кеспиан бровь, на что Тео беспомощно пожал плечами.
– Совсем забыла, – Фриналина замерла на месте. – Мне приснился сон, а в нём – стих.
Теодор, Кеспиан и Роза, слушавшие неоконченный стих так же, как и принцесса, застыли в изумлении.
– Про Золотую лошадь? – обернулся Кеспиан.
– И какую-то загадку? – закивал Теодор.
– И любовь, которая должна о чём-то поведать… – закончила Роза тихим голоском – но на последнее никто не обратил внимания. Кеспиана по-прежнему интересовала лошадь, а Теодор приблизился к Фриналине, осыпая догадками. Роза осталась в стороне, чуть взгрустнув.
Они продолжили путь по вечерней Роще, вдыхая до боли привычный аромат роз. Солнце опускалось, наполняя луга и перелески сплетениями длинных теней. Тёплый воздух сияющего заката окутывал золотистым маревом.
– Помнится, я не дослушала последнее предложение последней строфы, – принцесса сплела пальцы.
– Не удивлюсь, если никто его не дослушал, – пожал плечами Теодор. – Позвольте сердцу смотреть между строк…
– … ведь, боль, любовь и тревога поведают в жуткий загаданный срок, что… – продолжила Фриналина мелодичный стих, но застопорилась. – Но что дальше?
Тео остановился и стал тереть виски.
– Подумаешь, стих, – заворчал Кеспиан. – Приснилось, вот и всё. Пойдём быстрее, иначе Коготь опять кого-нибудь ранит!
– Нет. Не верю, что нам приснилось это просто так. Всё держится на последней строчке, – ответил младший брат. – Да, точно!
– И что? Будете верить во всякие небылицы? Что же, удачи! – прыснул Кеспиан и с гордо задранным подбородком зашагал дальше.
Теодор смерил его мрачным взглядом.
– В легенду про Когтя тоже никто не верил, а он появился. Раз одно правдиво, то и другое, думается, тоже. Где твои глаза?
Кеспиан пропустил сквозь зубы недовольное шипение, но не ответил.
Ребята продвигались всё дальше, следуя за главарём. Роза подходила к ветвям яблоней и трясла их, а после дождя спелых плодов гнулась к земле и выбирала без гнили. Теодор собирал ягоды, рассказывая принцессе, как отличать съедобные от ядовитых.
Небо медленно темнело. Разговоры стихли, лишь изредка нарушая молчание. И один из таких оказался по меньшей мере занятным.
Задумчивая Фриналина взглянула на идущую с Кеспианом Розу.
– А никто не заметил, что на Розе меньше всего царапин? – заулыбалась она.
– Да-да, – кивнула Роза, – почти нет. Только на руке – и то, совсем крохотная.
Братья одновременно обернулись на самую тихую и незаметную в их компании.
– Коготь к ней благосклонен, – усмехнулся Теодор, для верности осмотрев едва видимые царапинки на её хрупком запястье. – Кеспиану он ранил руки и задел щёку, мне – предплечье, её высочеству – плечи и лицо…
Кеспиан смерил её пристальным взглядом и властно обхватил за плечо.
– И хорошо. Она не сможет защититься, в отличие от нас. Идём дальше!
Солнце нырнуло за горизонт, дав металлическим тучам свободу, что накрыли небо громоздкими тёмно-серыми руками, пытаясь сжать цветущую страну тяжестью и мраком.
Робко оглядев раскидистый клён, Фриналина предложила расположиться под ним в случае дождя. Путники свалились без сил и, доев последние из собранных ягод, заснули.
С уходом солнца природа смолкает, но в этой тишине крылось нечто большее, чем сон. Тревога застыла между деревьев, жгла кожу и душу расплавленным воском. Леса затаили дыхание, прекратив завораживающие слух лиственные перешёптывания. Вольный могущественный ветер замер, дожидаясь мига, когда вновь сможет дунуть – и снести всё подчистую.
Время медленно плыло к рассвету. Дети спали, свет звёзд безуспешно пытался пробиться сквозь клубящуюся серую толщу.
Кто-то поднялся. Кто-то скрюченный от боли и дрожавший от страха. Проснувшись, он ещё некоторое время стоял и вглядывался в серебристую, охваченную утренним туманом даль.
Роза. Она успела искупаться в ближайшей реке. Но немного погодя, ковыляя из-за небольшой ранки в ноге, нашла остальных товарищей – такими же, какие они были до сна. Кеспиан, Теодор и Фриналина лежали на траве, видя сны. Она нагнулась над Кеспианом, погладив по щеке. Он дёрнулся и что-то прошептал, но не проснулся. Невнятно повёл рукой, словно отстраняя от себя. Но Роза только робко, болезненно улыбнулась.
Она всегда считала его своим защитником. Кеспиан заступался за неё перед её родителями, перед мальчишками. Настала пора ей защитить его.
Ведь Уничожающий Коготь, утащивший её сегодня – бесшумно, глядя своими страшными чёрными глазами в её глаза – царапнул по животу, рукам и ногам, щекам и пальцам. Словно мстя за то, что ребята сочли её особенной, неприкасаемой. Поднял лапой за руки, взметнул в воздух и отшвырнул в траву, оставив всхлипывать. Раны, хоть и не были глубоки, изрядно кровоточили.
– Проснись, – Роза обняла его за голову.
– Что? – встрепенулся мальчишка, избавившись ото сна. – Роза, чт…
– Тише. Поднимайся. – Она стиснула зубы, но встала ровно и протянула ему руку. Больную, перевязанную, ноющую. Но не по-девичьи твёрдую. – Давай пойдём вдвоём?
– Что? – снова спросил он, опешив. Вид Розы – и её странную, деланную улыбку – нельзя было не счесть за дурной знак.
– Коготь, Кеспи. Он ранил меня.
Не прошло и мига, как Кеспиан вскочил и вцепился в её плечи.
– Что? Как? Когда он успел? Почему… почему он такой тихий?
– Кеспи, тише! – взмолилась Роза и сжала его запястье крепче. – Не надо их будить.
Кеспиан обернулся на спящих Теодора и Фриналину. Оба нежились в мягкой траве, не думая просыпаться. Как два счастливых дитя в беспечном царстве снов.
– Раз он ранил, больше нет времени, – схватился Кеспиан за ножны, затем поднял глаза на Розу. – Пойду один, так будет быстрее.
– Ты ведь можешь спать помалу, – вздохнула Роза, но упрямо пошла следом. Кеспиан преодолел лужайку и обогнул толстый ствол дуба, а она покорно шла следом, превозмогая боль.
– Перевязала раны? Крепко? – справился он, робко приподняв край её рубахи. Через перехватившую туловище ткань прорезалось красное пятнышко. – Иди домой, Роза.
Она упрямо мотнула головой.
– Я нужна тебе.
– Так, как Тео с Принцессой, не больше. Никто не нужен, никто не умеет фехтовать. Разве что её высочество, но её жизнь слишком дорога Роще. Уймись, наконец! Или я сам отведу тебя домой! – топнул Кеспиан.
– И Коготь тронет меня снова! К тому же, у тебя нет времени.
Роза мотнула головой и побежала дальше. Вряд ли ведала, что творила, но боялась и спешила, ведомая противоречивыми предчувствиями. Такого она не испытывала ещё никогда. Он долго кричал, а она уворачивалась и рвалась вперёд, делая вид, будто не слышит. Он догонял, хватал за плечи и шипел, но Роза проявляла неведомое упрямство.
Он не знал, что подтолкнуло Розу бросить Теодора с Принцессой и повести Кеспиана к врагу. Она признавала свою слабость, но отступать не желала.
– А что, если золотые розы – правда? – перевела она тему с натянутой улыбкой. – И Когтя можно победить… ими? – но Кеспиан только отмахнулся.
Наступил полдень, а солнце серебристой пеленой затягивали облака. Розовая Роща сжалась в страхе перед погодой, до сегодняшнего дня неслыханной. Дождь обещал окропить каплями землю, глумясь над пребывающими в страхе жителями.
Кеспиан отступил перед настойчивостью подруги, идя рядом в угрюмом молчании. Она издавала странные смешки и пыталась его разговорить, но тщетно. Если мальчишка решался открыть рот, то лишь с вопросом о её ранах. Иногда – с приказанием перестать смеяться без причины, а главное – без желания. Он видел, как Роза отворачивалась, предполагал, что кривилась от боли, пока он не видит. Видел прихрамывания и болезненное шипение, но в ответ получал лишь задорные кивки.
И в один миг ему надоело.
– Роза! – почти набросился он на неё, прижав к широкому стволу старого тополя. Так бы она не вырвалась. Нежная, улыбчивая златовласка, сейчас – раненая, но сильная, как никогда раньше. – Сколько я могу говорить тебе идти домой? Почему ты делаешь вид, что тебе не больно? Я всё вижу. Ты держишь меня за дурака? Или слепого? Тебе надо менять перевязки, они все в крови. Тебе надо купаться. Иди домой, слышишь? Сколько мне упрашивать, чтобы ты сделала это?
Она понурила голову.
– Кеспи, я… мне и умереть не больно.
– Умирать всегда больно.
– За тебя – не больно. Я иду с тобой везде, буду рядом, что бы ни случилось. Если ты подумаешь, что я убегу куда-то, когда Коготь тебя схватит… Да, мне будет страшно, – губы против воли скривились. Долго подавляемый страх вырвался наружу. Роза издала всхлип и прикрылась руками, потому что Кеспиан ненавидел плач. – Мне будет очень страшно… как сегодня утром! Но… я не смогу бросить тебя. Особенно сейчас. Одолей его. Ты сильный, очень сильный, ты спасёшь всю Рощу! Я верю!
Кеспиан качал головой, едва сдерживаясь, чтобы не затрясти Розу за плечи. Много раз она лепетала ему об одном и том же. Однако, привыкший, он не осознал: теперь эти слова звучат на предельном надрыве.
– Знаешь, куда идти? – вдруг спросила она, в очередной раз подавив слёзы.
Кеспиан медленно развернулся, устремив взгляд в сереющую даль. Марево пасмурного дня окольцовывало деревья и дома, тихо и коварно подбираясь к людям.
Розы увядали, склоняя печальные бутоны к земле. Куст за кустом – и на каждом умирало по два, а то и по три цветка. Дождь окропил их ночью, а солнце не спешило. Они бы воспряли, взвили благоухающие бутоны вверх, к свету… только оного было всё меньше.
– Я плохо помню дорогу к Скале… – отрывисто проговорил он. – Можно спросить у жителей.
Роза кивнула.
– Тогда – быстрее, – и, расправив плечи, пошла вперёд, – времени мало. Не смей больше спрашивать меня, почему я иду. Иди сам – вот и всё, что ты должен делать.
Кеспиан двухсотый раз задался вопросом, какое чудо наполнило Розу решимостью и упрямством. И нападения Когтя, как он думал, здесь недостаточно.
***
– Где они? – Теодор нарезал вокруг перелеска десятый круг. Тщетно. – Ваше Высочество, вы что-нибудь слышали?
– Нет, – Фриналина оглядывалась вместе с ним. – Должно быть, наш гордец ушёл сам.
– Где тогда Роза? Если оставил нас, Розу оставил бы и подавно. – Теодор со вздохом отчаянья качнул головой. Найдя просвет меж деревьями, он взял принцессу за аккуратную изящную руку и повёл через густые заросли травы, ярко-зелёными нитями тянущимися к небу. Дурманящий аромат леса был силён и резок, как никогда раньше. И Теодор, и Фриналина почувствовали лёгкое головокружение.
Внезапно Фриналина схватилась за мешочек с фолиантом.
– Мы всё равно не догоним их. Прочтём лучше о Когте, – когда они вышли на опушку и встретили ряд деревянных скамеек, то присели на одну из них. Теодор склонился к страницам, которые она листала. – Мне интересна Золотая Лошадь. Я много раз каталась на них в детстве, но никогда не интересовалась. Отец рассказывал мне, что они – символ успеха и благополучия, и этого знания всем было достаточно… до турнира.
– Можно поискать рассказы о них. Или легенды!
– Я успела прочесть кое-что до своего ухода из замка, но пришлось прерваться. – Фриналина уверенно пролистала в конец книги, тонкими ловкими пальцами разделяя страницы. Изображение величественной Золотой Лошади встретило ребят сиянием особенной краски, напоминающей позолоту. – Очень старая, забытая всеми вещица пылилась в недрах библиотеки. Итак, Золотая Лошадь! – торжественно озаглавила принцесса грядущий рассказ. – Духи успеха, приносящие почёт и славу во всей Роще. Воины, их заполучившие, остаются в истории навечно. Каждый из них был благороден и честен – других Лошадь просто не подпускает к себе. Их пытались оседлать много раз, но они сбрасывали лже-хозяев, – преодолевала строку за строкой Фриналина. И вдруг нахмурилась. – Что же тогда с Кеспианом? Он не кормил её фиолетовыми розами во время поединков – кобыла должна была сбросить его ещё во время боя! Но она не сбросила… почему?
Теодор вспомнил заговор Розы, но промолчал.
– Кеспи не заслужил Лошади. Верно, он учился владеть мечом и копьём, мечтал стать рыцарем, но…
– Для Золотой Лошади нужны не только навыки, но и благородство, – металлическим голосом отрезала Фриналина. – А Кеспиан? Мне хватило дня с лишним, чтобы понять: в нём нет и капли благородства.
– Я знаю брата и его нрав, но осмелюсь сказать: вы знаете его слишком плохо, чтобы судить о капле благородства! Вы знаете его всего два дня, и потому не можете сказать многое.
Фриналина качнула головой:
– Твоя правда. Но что дало ему взобраться на Лошадь самому? И…
– Моя совесть меня убьёт! – он схватился за голову и взвыл. – Где они? Кеспиан – дурачина! Ладно, ваше высочество, я объяснюсь. Это была Роза, её обман помог Кеспиану выиграть, – сломался мальчик, понурив голову. Фриналина в недоумении захлопала глазами. – Она умеет заговаривать животных, и Кеспиан попросил заговорить Лошадь. Помните, как вначале кобыла взбрыкнула и Кеспи чуть не вывалился из седла? Роза забыла о заговоре, а действие фиолетовых роз закончилось.
– Ах вот оно что! – всплеснула принцесса руками, выронив книгу и не обратив внимания, как та упала на землю и подняла небольшой вихрь пыли. – Не могла подумать, что Роза сделает такое! Она казалась мне столь милой и безобидной… Я приняла её за самый настоящий цветок! Чего вы с ней добились? Уничтожающий Коготь убьёт нас всех!
Теодор поник ещё пуще прежнего. Фриналина подняла фолиант и с угрюмым видом продолжила листать. Мальчик сидел и боялся даже спросить, что она нашла. Слишком мягок и робок он был, чтобы спорить. Думал, что следовало остановить Розу в её безрассудном стремлении помочь, Кеспиана – в честолюбивом желании заполучить Золотую Лошадь. Он, самый разумный, предусмотрительный и осторожный, заглушил голос совести и позволил непоправимому свершиться.
– Интересно… – вдруг шепнул он, разговаривая больше сам с собой, чем с принцессой, – как именно связаны Лошадь, Уничтожающий Коготь и… золотые розы?
– Что? – встрепенулась девочка, вынырнув из объятий легенд. – А-а, золотые розы… Помнишь сон? Если сказанное в нём – правда, то их не существует. И кобыла зря побежала к Скале.
– Быть может, они есть, но не имеют вид цветка? – осенило Теодора. Голубые глаза расширились, а плечи взметнулись от возбуждения. – Что говорится в легендах? Они могут исцелять, окрылять и даже оживлять мёртвых! Быть может, это и не розы вовсе…
Фриналина нахмурилась в задумчивости.
– А что, например?
– Глядите, – с счастливой улыбкой спрыгнул Теодор со скамейки и присел на корточки, потирая ладони, – раз Золотые Лошади – духи, так может, и золотые розы – тоже? – Встретив другую пару широко распахнутых голубых глаз напротив, он обрадовался ещё больше.
– И верно! Но стой, мне не нравится тот стих, – девочка почесала подбородок. – Что с его последней строфой?
– Ваше высочество, что, если мы пойдём к Скале прямо сейчас? А стих додумаем по дороге. Нам нельзя терять времени! – ходил туда-сюда воодушевлённый Теодор и размахивал руками. Принцесса подалась вперёд.
– Ах, мой отважный рыцарь, пойдёмте! – встала она и всмотрелась в даль.
Теодор смутился и потупился. Никто не именовал его рыцарем, когда рядом красовался смелый и сильный Кеспиан.
– Какой из меня рыцарь, если я и в седле не усижу? Вот Кеспи, он… – но не успел Теодор договорить, как Фриналина прижала указательный палец к его губам со сладкой как мёд улыбкой.
– Раз так, ты лучше рыцаря. Ты добрый, благородный и честный. А ещё умный. Если Кеспиан ссорится и кричит, ты спокоен и рассудителен. Это… нравится мне гораздо больше! – Она взглянула на Теодора, и он просиял. Но через секунду сдвинула брови на переносице и топнула ногой. – Что забылся? Пошли!
Мальчик закивал и рванул вперёд со скоростью ветра. Она побежала следом, бодрая и готовая к приключениям. Утро медленно переливалось в день, а день в вечер. Небо стального цвета темнело, собираясь излиться первым в Розовой Роще дневным дождём.
– Что же там с последней строкой? – тёр виски мальчик.
– Рифма идёт к слову тревога.
– Но мы можем перебрать сотни слов и не найти нужного! – взвыл Теодор. – Нет, это бесполезно и глупо.
– Остаётся идти к Скале… – задумчиво протянула принцесса и обернулась на Теодора. Он не слушал её, но напряжённо о чём-то размышлял. Улыбнувшись, Фриналина решила не мешать и тихо вытащила карту Розовой Рощи из фолианта. Раскрытая картина лесов, пастбищ и дорог вела взгляд к самому краю прекрасной розовой страны, к Скале Уничтожающего Когтя. – Туда! – торжественно выкрикнула она, указав на тропинку, рассекавшую поля белой лентой.
Шагали они, шагали и Кеспиан с Розой. Но последние, сами не осознавая, останавливались куда чаще. Кеспиан справлялся о ранах подруги, а когда понял, что перевязки пора менять, без долгих раздумий снял рубаху и порвал на куски. Роза взвизгнула от неожиданности, но робкой рукой приняла тряпки. Он ждал подругу, облокотившись на дерево, ненавидя себя за бессилие. И боясь. Роза продолжала улыбаться сквозь боль – это волновало Кеспиана больше, чем кто-либо мог представить.
Они пересекали клумбу за клумбой, перелесок за перелеском, но даже не думали, что брошенные Теодор и Фриналина их догоняют.
– Что, если Коготь охотится за Кеспианом и собирается его убить? – глядя на безрадостное небо, высказал очередную догадку Теодор. От которых принцесса успела устать.
– О чём ещё ты не сказал? Бесполезно думать, пока не дойдём до Скалы.
– И правда… Ваше высочество! – ахнул Теодор и склонился к её уху: – Кеспиан и Роза! Я вижу их! – он указал пальцем на тёмно-изумрудное пятно высоких пахучих кустов. Роза говорила что-то и посмеивалась, а Кеспиан, как всегда, был угрюм. Они были вдали, две маленькие тревожные фигуры.
– Значит, догоним заставим обоих объясниться перед нами! – стиснула зубы Фриналина.
– Нет, не стоит. Я… хочу кое-что узнать. Проследить за Кеспианом и тем, что он будет делать. Так нужно, ваше высочество. – Он смерил её умоляющим взглядом, и она качнула головой.
– Что ты задумал?
– Меня терзают сомнения… очень страшные сомнения. Позвольте исполнить задуманное, ваше высочество. Я всё вам объясню.
Фриналина кивнула. Они бесшумными тенями прокрались к колючей стене кустов. Шагали с призрачной легкостью и осторожностью хищника, чтобы не спугнуть сбежавших – ускользнувшую добычу. Фриналина с трудом подавляла злость и возмущение, а Теодор оставался спокоен и вдумчив. Мало кто понимал, что именно он выслеживает.
На Рощу медленно опускалась ночь, накрывая чёрным одеялом всё живое. Ни зайцев, ни грызунов, ни сверчков. Мертвенно-тихо – так, что и ветер замер в страхе всколыхнуть листья.
Сердце Кеспиана ёкнуло. Он вздрогнул и обернулся, точно услышал шорох в кустах позади.
– Мерещится… – вздохнул он. – Как будто я услышал Тео.
Молчавшая всю дорогу Роза подняла на него затравленный взгляд, но наскоро отвернулась. Он не стал задавать вопросов. Двигался вперёд по наитию, с тревогой и чувством необъяснимой пустоты где-то внутри.
– Не мерещится, – выступил из тени Теодор, бледный, как мертвец. Фриналина позади него держалась куда увереннее.
– Как вы здесь… – не договорил Кеспиан и услышал ещё один звук.
– Скала близко. – Теодор не хотел ничего выяснять, ни о чём спорить. – Иди, Кеспиан.
– Что там? – тот уже не слушал. До боли знакомый звук привлёк, заставив забыть обо всём. Кеспиану оставалось несколько последних кустов, поворот за валуном и пустырь.
Когда резвый, отважный и безрассудный мальчишка преодолел всё это, он увидел у Скалы свою Золотую Лошадь. Она была неспокойна.
Лошади редко плачут. Слёзы редко скатываются по их крупной вытянутой морде, оставляя на шерстинках серебристые дорожки. Золотые Лошади не плачут никогда. Что могло случиться?
– Быть может, она не находит золотых роз? – робко спросил Теодор, когда он, Фриналина и Роза догнали своего главаря. – По легенде расстроенная и испуганная Золотая Лошадь хотела вкусить их. А их… нет. – Он оглядел серый тревожный пустырь. Валуны да редкие деревья. Чёрные вороны на крючковатых ветвях. Как в тот день, когда мальчишки постарше отправили Кеспиана к Скале.
– Залезу на тутовник и запрыгну на неё, – восторженно прошептал Кеспиан. – Наконец-то… моя! – с коварством хищника мальчишка подкрался к дереву, с бесшумностью кошки залез на ветку, с зоркостью орла стал целиться. И прыгнул прямо на спину, в седло. Ничуть не удивившись тому, как кобыла встала на дыбы. Но теперь он держался крепче некуда и с азартом, почти злостью держался за повод.
