Текст книги "Синий Орёл. Изумруд (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Нам повезло, что при выходе из тумана работа приборов, включая КПК, восстановилась. Именно поэтому бойцы на блокпосту не стали стрелять, едва завидев нас – в их портативных компьютерах мы отображались, как союзники, но уточнить стоило.

Люди в таких же сизых комбезах, как и мы, опустили оружие, давая понять, что мы можем пройти. Я, Штиль, Мент и Сфинкс прошествовали между баррикадами из мешков с песком, оказавшись на принадлежащей Душману территории. В Мёртвом городе.

Блокпост представлял из себя небольшое здание, назначение которого никто так и не понял, возвышающееся прямо у баррикад, местами покрытый ржавчиной вагончик, сейчас служивший складом, так как ночевали наёмники в вышеупомянутой постройке, и накрытый маскировочной сетью навес, под которым горел костёр. У огня сидели трое бойцов, в то время как ещё трое стояли за мешками с песком, осматривая окрестности и останавливая таких гостей, как мы, что случалось довольно редко, так как обычно, если нужно было зачем-то сходить к группе союзников, люди приходили со стороны Армейских складов. С Туманных Болот же обычно шли или твари, или ренегаты, расстреливаемые на месте, что, впрочем, тоже бывало редко – когда случалось что-нибудь такое, отчего ренегат предпочитал пойти на пули, чтобы облегчить себе участь; или когда отдельные небольшие группы пытались из каких-то своих соображений пройти через Лучистый путь.

Мы углубились в безжизненные руины, в которых находились снайперы Душмана. В заброшенных зданиях гуляли сквозняки, путаясь среди брошенной мебели. Забытые улицы изредка перебегали кошки-мутанты или слепые псы, на которых уже давно никто не обращал внимания. Дороги потрескались от времени, изрядно потрудившегося над всем мрачным, удручающим пейзажем.

В окнах одного из домов отчётливо виднелись отблески пламени. Слышны были отзвуки негромкой речи и неумелое треньканье на расстроенной гитаре – это как обычно маялись фигнёй бездельем местные бандиты. У каждой группы наёмников есть «своя» бандитская компания, которой поручаются мелкие задачи, для которых труд профессионалов был бы слишком затратным. В итоге всем хорошо – наёмники свою выгоду получают в виде гонорара без особого риска, а бандитам просто платят и позволяют оставаться на относительно безопасной в плане двуногих врагов территории Синдиката, полностью охраняемой наёмниками. В то же время бандиты в случае, если заметят чужака, обязаны сообщить часовым Синдиката.

В Мёртвом городе стояла почти полная тишина, вполне обычная для Зоны. Здесь почти всегда тихо, однако настоящим спокойствием и не пахнет. Изредка где-то в отдалении слышались сухие хлёсткие выстрелы, характерные для СВД. Исходя из того, что в ответ не стреляли, можно было предположить, что снайперы, скучая, отстреливали неосторожно высовывавшихся на улицы мутантов.

Я повернула к относительно целому магазину, где вполне можно было устроить привал и переночевать – уже смеркалось. В Зоне темнеет рано всвязи с вечными тучами. Моя команда расположилась в подсобном помещении, окно которого было заколочено изнутри. На полу остался след от кострища: вероятно, этим местом нередко пользовались. Оно было довольно выгодным, поскольку можно было не выставлять часового – прямо в здании напротив располагалась позиция одного из снайперов Душмана…

Пламя костра трепетало; его оранжевые отблески плясали на стенах и лицах. Над огнём грелась в стареньком железном чайнике вода. Рюкзаки были сложены в углу, оружие каждый из нас держал на коленях – мало ли, вдруг кто всё-таки пожалует?

– А когда мы достанем этот «Изумруд»… Кто что планирует на будущее? – неожиданно нарушил тишину Мент.

– Я хочу вернуться на Большую Землю и вновь увидеть жену и сына, – вздохнул Сфинкс. – Из-за них ведь в Синдикат пошёл, деньги на лечение Ане понадобились… А ты, Мент?

– Сам не знаю. Я ещё не решил. Трудно принимать подобные решения, от которых зависит твоё будущее, – задумчиво сказал тот. – Ты что планируешь, Ржавая?

– Останусь в Синдикате. На Большую Землю мне дороги нет, – я уже давно определила свою судьбу. Ведь имеет место быть инцидент, за который мне грозит приличный срок.

– Что ты там такого натворила?

– Не хочу вспоминать.

– Штиль? – Мент перевёл взгляд на следопыта.

Тот открыл холодные тёмно-синие глаза, задумчиво глядя в костёр.

– Я наёмник, и этим всё сказано, – наконец вымолвил он. – Здесь я нужен, в то время как за Периметром меня никто не ждёт. Там я никто.

Снова повисло молчание. Вскипел чайник, свист разнёсся по подсобке.

========== Глава 4. Сплошные неприятности ==========

Биологические часы никогда меня не подводили. Вот и в этот раз я проснулась ровно в четыре тридцать утра, сразу же подняв остальных. Со мной не поспишь долго – я всегда просыпалась на рассвете.

Быстро позавтракав, приведя себя в порядок, собрав вещи и проверив оружие, мы вышли на пустынную улицу. Солнце ещё не показалось над крышами домов, между зданиями клубились прохладные сумерки.

Выбросив весь мусор в ближайшую «Воронку», мы направились к противоположной окраине Мёртвого города, дорога от которой вела через частично заболоченные равнины на Милитари. Вокруг было по-прежнему спокойно – никаких следов «долговцев». Я не знала наверняка, в какую сторону они пошли, но могли обойти Светлый путь и устроить засаду на Военных складах, а могли двинуться на Янтарь. Впрочем, первый вариант вероятнее – они тоже не дураки, понимают, что нам на Янтаре делать нечего.

Но не всё в Мёртвом городе так спокойно, как кажется. Навстречу нам неверной походкой шли корпуса – особый подвид зомби, не имеющих головы; их тела покрывали швы, были заметны механические детали. Эти твари встречаются нечасто, поэтому самого верного способа убить корпуса, кроме как бросить гранату, а ещё лучше – жахнуть из подствольника, никто не знал. По факту корпус – это киборг, поэтому, теоритечески, можно повредить механизмы так, чтобы их замкнуло.

Монстров было много. В таком количестве они представляли немалую опасность. Не долго думая, я зарядила в подствольник гранату М203. Штиль, Мент и Сфинкс последовали моему примеру.

– На счёт три, стреляем по корпусам, – сказала я. – Раз… Два… Три!

Мы одновременно выстрелили из гранатомётов в толпу киборгов-нежити. Четыре взрыва разметали по улице большую часть корпусов, но нескольких лишь отбросило взрывной волной, слегка ранив осколками. Впрочем, слегка – это мягко сказано: для человека такие ранения были бы смертельны. Один из монстров только дёргался, по нему пробегали электрические разряды – закоротило системы. Но остальные его собратья поднялись с земли и двинулись к нам.

– И куда стрелять?! Башки-то нет! – недоумевал Сфинкс.

– Хотел бы я знать, – абсолютно спокойно ответил Штиль. Чтобы вывести его из душевного равновесия, нужно было очень постараться.

Подумав, я отдала приказ, несмотря на то, что заряды нужно было экономить:

– Второй залп!

Мою команду исполнили в считанные секунды. Ещё четыре осколочные гранаты добили остатки корпусов, включая того, у которого перемкнуло механизмы. Я снова переключила винтовку в режим ведения огня и опустила её, не вешая на плечо – кто знает, сколько ещё всяких тварей поблизости?

Троица наёмников построилась цепью и вслед за мной двинулась к окраинам Мёртвого города. Миновав блокпост товарищей из группы Душмана, мы направились по растрескавшейся дороге в сторону Милитари. Вокруг простирались равнины, редкие холмы, одинокорастущие деревья, средних размеров заболоченные озёра. Пожухлая трава колыхалась на ветру, словно какое-то странное море.

Земля содрогнулась от топота приближающегося мутанта. Только одно существо могло так передвигаться, и встреча с ним не сулила ничего хорошего. Я оглянулась через плечо в тот самый момент, когда уродливая тварь, похожая на бройлера-переростка, выбежала из-за холма. Заметив нас, псевдогигант взревел и помчался к нам.

– Не стрелять! – приказала я, начиная пятиться. Всем известно, что от псевдогиганта нетрудно убежать.

Мы перешли на бег, поминутно оглядываясь на несущегося следом мутанта. Именно благодаря этому мы вовремя заметили, когда он занёс ногу над землёй, намереваясь топнуть, тем самым производя ударную волну, оглушающую и сбивающую с ног, а нередко и калечащую всё живое.

Псевдогигант ударил ногой об асфальт. Мы дружно подпрыгнули за секунду до этого, после чего, приземлившись, снова побежали по дороге, успевая вовремя обогнуть редкие аномалии. Тупая тварь продолжала погоню, переодически топая, не понимая, почему мы ещё не корчимся перед ней. Так наша компания и мчалась по трассе: четверо то и дело прыгающих людей и безмозглый псевдогигант.

Когда за тобой гонится такая махина, невольно развиваешь достаточную скорость, чтобы за полчаса преодолеть несколько километров, лавируя между аномалиями. К сожалению, гравитационных среди них почти не было, а на «Электры» и «Жарки» псевдогигант попросту не обращал внимания, даже задевая их – его только «Птичья карусель» убьёт.

Постепенно равнины сменились холмами, деревьями и полуразрушенными деревянными постройками. А псевдогигант упрямо продолжал гнаться за нами. Убегая от твари, мы случайно свернули в сторону от заставы наших коллег-наёмников. Сомнительно, что те не заметили, как дрожит земля, но проверять, в чём проблема, не стали.

Идея пришла в голову неожиданно. Стараясь не сбить дыхание, я бросила своим спутникам:

– Разбегаемся…

Приём сработал. Стоило нам разделиться, как растерявшийся псевдогигант остановился, топчась на одном месте. Его маленький мозг не мог понять, почему вроде бы одна цель вдруг стала четырьмя.

Я заметила, куда бегу, только миновав руины первого дома. Но поворачивать назад было поздно. Машинально отмечая аномалии, я бежала вдоль грунтовой дороги, не рискуя выходить на неё саму: с покосившихся столбов свисали космы «Жгучего пуха».

Деревня была небольшой, среднего размера. Но не сами здания вызывали у меня тревогу, а их обитатели. В этом посёлке жила большая стая кровососов.

Словно откликаясь на мои мысли, из двух домов выскочила пара бурых тварей, частично покрытых короткой серой шерстью. «Что б я ещё раз подумала о них в таком месте!» – мысленно зареклась я.

Кровососы преградили мне дорогу. Обежать их не было возможности: с одной стороны немаленький дом, с другой – «Воронка». Но между мной и тварями был слабенький «Трамплин», уже не способный убить или покачелить, но могущий поддать ускорения, если грамотно им воспользоваться.

Эта аномалия была настолько слабой и крохотной, что максимум могла оставить синяки. Я подпрыгнула у самой её границы, внутренне замирая – что, если ошиблась? Но мне повезло: рассчёт оказался верным.

«Трамплин» хорошенько толкнул меня вперёд, даже не подбросив, как я ожидала. Но мне хватило, чтобы на спине проехать по земле между не успевшими сориентироваться кровососами. Думаю, таким образом от них ещё никто не убегал.

Мутанты бросились было ко мне, но топот позади заставил их замереть: псевдогигант заметил их с холма. Пользуясь заминкой монстров, я вскочила на ноги и припустила дальше. Но тут же упала на колени от резкой боли в боку – целебный артефакт, конечно, значительно помог и до сих пор делал свою работу, но бегать от мутантов и скакать по «Трамплинам» ещё явно было рановато.

Кое-как встав на ноги, я шагом направилась к ближайшему дому, надеясь, что там нет тварей. Отстреляться я сейчас была физически неспособна. Позади раздавались рёв псевдогиганта и рычание кровососов. Оглянувшись, я заметила, что бройлер-переросток ранен, хотя это и не мешает ему одерживать верх над двигающимися вокруг него и бьющими когтями кровососами.

Доковыляв до здания, я вошла внутрь и осела на пол у стены. В подсумке было ещё несколько гранат. Даже с вновь открывшейся раной, над которой трудился «Ломоть мяса», есть шанс отбиться, если мутанты полезут.

Я осторожно выглянула через дверной проём. Один кровосос погиб, другой продолжал бить псевдогиганта. Тот вертелся вокруг своей оси, пытаясь достать оставшегося противника. Наконец, он догадался топнуть, отчего затряслась земля, а двуногий монстр упал на землю, беспомощный, как слепой щенок.

Я снова спряталась в здании, подняв LR-300 дулом вверх. Дрожащей от напряжения рукой я зарядила в подствольник гранату. Дыхание участилось, на лбу выступили капли пота, которые я быстрым движением смахнула. Страх, всегда живущий в душе каждого обитателя Зоны, дал о себе знать.

Канонада выстрелов послышалась снаружи.

Псевдогигант снова взревел и затопал.

Я высунулась из своего укрытия. На холме, откуда я пришла, стояли несколько мужчин в сизых комбезах. Это были наёмники с местного блокпоста. Псевдогигант бежал к ним.

Не раздумывая, я выстрелила из гранатомёта ему под ноги. Взрыв добил и без того раненого мутанта. С холма стали спускаться двое бойцов, держа наготове оружие. Я опустила свою LR-300 дулом к земле и вышла навстречу соратникам. Оставаться в деревне кровососов в одиночестве было просто глупо.

В прицелы винтовок разглядев на моей одежде отличительные знаки, наёмники убрали оружие. Подойдя, я вместе с ними направилась к блокпосту.

– Ты один, что ли? Из группы Душмана? – тут же стал засыпать меня вопросами один из наёмников – совсем ещё можно сказать пацан по сравнению с остальными. – Это ты на «хвосте» псевдогиганта привёл?

– Отвечу по порядку, – сказала я. – Нет, я с командой, нам пришлось разделиться. Нет, с Дикой территории. Да, псевдогигант за нами шёл.

– Ты… женщина? – на лице паренька застыло удивление.

– Ну, да.

– А ты чё, не знал? – посмотрел, видимо, на своего ученика другой боец. – Два года назад её Бехрам определил в группу Волкодава. Ржавая, если не ошибаюсь?

– Именно.

***

Немного передохнув и дождавшись, когда под действием артефакта снова начнёт затягиваться рана на боку, я снова повела своих людей, тоже подошедших на блокпост, на север. Беготня с мутантами значительно сэкономила наше время, иначе шагом мы бы шли гораздо дольше.

Милитари, хоть его иногда и называют Тихими холмами, – место неспокойное. В основном потому, что здесь полно кровососов, да ещё выродки бродят. Кроме того, различные гравиконцентраты довольно часто попадаются. Поэтому ходить через Военные склады нужно медленно и осторожно…

Мы сошли с дороги, на которой было полно невидимых аномалий – на асфальте они никак не обозначали себя, в то время как трава под ними приминалась или скручивалась в спирали. Мне удавалось вовремя разглядеть опасность и свернуть в сторону, обходя ловушки. Всё моё внимание было обращено на аномалии, именно поэтому я не заметила одной простой странности: на тропе между холмами, по которой мы шли, за час пути нам не встретилось ни единого мутанта, хотя раньше в этом месте снорков кишмя-кишело.

От проверки дороги меня отвлёк Штиль, молча указав на труп выползня, лежащий чуть в стороне от тропы и почти полностью прикрытый кустарником. Наверно, мы не должны были заметить тело мутанта, но ветер отогнул в сторону несколько веток.

Однако больше подобных улик чужого присутствия поблизости не было. Если кто и устраивал засаду, то он оттащил мёртвых снорков и выползней куда-то подальше. Но мне хватило и одного экземпляра, чтобы заподозрить неладное.

– Смотрите в оба, – предупредила я. – Кажется, я знаю, с кем нам предстоит встретиться.

– «Долг»? – подхватил эту мысль Сфинкс.

– Ну не «Свобода» же!

Интуиция подсказывала, что дальше идти нельзя. Но аномалий впереди не было – в этом я убедилась, побросав болты и мелкие камни, проверив пространство разнообразными приборами, бросив пару кусков колбасы, ведь некоторые аномалии реагируют только на органику.

Мент, как единственный сапёр в отряде, проверил тропу на наличие взрывчатки, но не обнаружил таковой. По всему выходило, что дело совсем не в ловушках. У меня имелись догадки на этот счёт, сводившиеся к однозначному – засада. Только вот чья? Если бандитская – ничего страшного, разойдёмся. Тоже самое, если «свободовцы» поджидают кого-то. Однако скорее всего, следовало ожидать встречи с «долговцами».

Эта перспектива не радовала больше всего. Поэтому я отдала приказ разделиться по-двое и подниматься на вершины холмов с двух сторон. Если и поджидать группу – то только на возвышенности.

– Думаю, они отсюда метрах в пятидесяти, – сообщила я Менту.

Тот лишь кивнул. Пригибаясь и держа винтовки направленными вперёд, мы бесшумно двинулись к предполагаемому месту засады. Шестое чувство не подвело меня. «Долговцы» действительно находились примерно на названном мной расстоянии от нас. Они лежали на земле, сосредоточенно глядя на тропу. С нашей стороны находился пулемётчик, но с вершины холма, который оказался чуть выше противоположного, были прекрасно видны позиции двоих автоматчиков, к которым осторожно подкрадывались Сфинкс и Штиль.

Не дожидаясь моих команд, Мент рывком преодолел несколько метров, отделявших его от пулемётчика. В последний момент я заметила блеснувшую в его руке сталь. «Долговец» резко обернулся на шелест, но было поздно: зажав ему рот, киллер перерезал противнику горло, тут же оттащив труп назад. Я успела вовремя подхватить выпавший из рук мертвеца пулемёт Калашникова, падение которого означало срыв всей операции.

С противоположного холма донеслись звуки перестрелки, после чего наступила тишина. Мы осторожно выглянули вниз. Открывшаяся картина мне не понравилась: Штиль присел на корточки рядом со Сфинксом. «Долговцы» были мертвы.

Мы приблизились к соратникам.

– Что с ним? – спросила я у Штиля, имея в виду лысого наёмника.

– Ему уже ничем не помочь. Пробито лёгкое, несколько попаданий в живот, бронебойными, – негромко ответил тот.

Да, с такими ранениями никакие артефакты не справятся. Сфинкс умер спустя несколько минут, напоследок едва слышно попросив бросить его тело в аномалию. Зона любит ломать мечты самым жестоким образом; только вчера он говорил, что хочет после этого задания завязать с работой в Синдикате и вернуться к семье, а сегодня его настигла смерть.

Мы исполнили последнюю просьбу погибшего товарища, предварительно забрав всё, что могло пригодиться в пути. Винтовка отправилась в «Птичью карусель» следом за своим покойным хозяином. В полном молчании мы втроём спустились на всё ту же тропу, продолжая путь в сторону Радара.

Эта злополучная ходка явно оказалась неудачной. За достаточно долгое время я потеряла одного-единственного человека из своего отряда, который сам был виноват в своей гибели, а теперь всего за несколько дней погибли уже двое – сначала Керосин, теперь Сфинкс.

«Ну, ничего. Прорвёмся, – думала я, по-прежнему ведя поредевшую команду. – В Зоне смерть на каждом шагу…» Но несмотря на этот простой и понятный каждому дураку факт на душе остался неприятный осадок. Что же будет дальше? Что ждёт нас впереди? Ведь нам не только нужно найти «Изумруд», но ещё и вернуться живыми.

– Как вы умудрились подставиться? – нарушила молчание я.

– Сфинкс наступил на ветку, – вздохнул Штиль. – «Долговцы» его заметили, тут же открыли огонь. К счастью, я успел перестрелять их.

– То есть тебя они не заметили?

– Вот именно. Помню, это не первый раз, когда наш друг гибнет из-за собственной ошибки…

– Второй.

И снова повисла гнетущая тишина. Я очень сомневалась, что мы вернёмся на базу в нынешнем составе. Если неудачи начались в начале ходки – они будут преследовать до конца. Сталкеры в подобных случаях поворачивают назад, но наёмник не имеет на это права.

«Да поможет нам Чёрный Сталкер…» – по старой памяти мысленно повторила я почти забытые слова. Об этом сталкерском обычае я узнала, ещё будучи сталкершей. И не забыла эти слова по сей день.

В отличии от большинства других наёмников, я верила в Призраков Зоны, и не скрывала этого, в то же время не афишируя.

Солнце уже почти полностью скрылось за вершинами невысоких скал, темнеющих впереди. Они отчётливо выделялись на фоне пока ещё светлого неба. Где-то перед ними находился Барьер – блокпост «Свободы», отделяющий цивилизацию от земель ненормальных сектантов «Монолита». Времени ещё было достаточно, чтобы добраться до заставы, пока не стемнело. На ночлег я планировала остановиться именно там – кто знает, сколько ещё не удастся поспать? За Барьером возможно всё…

***

– Товарищ генерал, – не без опаски начал докладывать подполковник. – Квад, который охотился за группой Ржавой, скорее всего, мёртв. Я пытался с ними связаться, но они не отвечают. Думаю, их убили наёмники.

– Ржавая с её отрядом? – уточнил Воронин.

– Так точно. Из надёжных источников известно, что они идут на Радар. Выслать кого-нибудь для их ликвидации?

Лидер «Долга» медлил с ответом. Если несколько наёмников справились с четырьмя бывшими спезназовцами, что толку посылать ещё ребят на верную смерть? Кроме того, вернуться с Радара у Ржавой и её четвёрки будет мало шансов.

– Отставить, – наконец решил Воронин. – Пусть идут. Я уверен, что «монолитовцы» сделают всё за нас. Но при встрече – стрелять, не раздумывая.

========== Глава 5. «Изумруд» ==========

Утро началось с канонады выстрелов, собственно, и разбудившей меня и мою группу ещё в предрассветных сумерках. Раздался полный боли вой, явно принадлежащий мутанту из семейства псовых. Монстры метались вокруг, неистово атакуя «свободовцев». На одного человека приходилось несколько чёрных собак.

Не долго думая, я подхватила винтовку, как и мои спутники, и отдала приказ:

– Огонь!

Мы поддержали бойцов союзного клана, помогая им отстреливать мутантов. Отчасти в этом решении сыграл роль тот факт, что чёрные собаки могли и на нас наброситься. Впрочем, они именно это делали, отбрасываемые назад пулями.

Чёрные собаки не знают страха и усталости. Эти неутомимые охотники атакуют всё живое, кроме своих сородичей, гонимые вечной жаждой свежей крови. Но наибольший минус заключается в том, что они всегда живут большими стаями.

Последний мутант замертво повалился на землю.

– Спасибо за помощь, – обернувшись через плечо, поблагодарил один из «свободовцев», кажется, Кэп, уже принявшийся помогать раненому товарищу.

– Я сегодня добрая, так что не за что, – отмахнулась я и повернулась к друзьям. – Сегодня нам предстоит тяжёлый день, господа наёмники. Если хотите, можете повернуть назад. Что Волкодаву будете объяснять – сами думайте. Потому что за Барьером начинается Радар. Имейте в виду, что пути назад не будет.

Штиль лишь криво ухмыльнулся. Он прекрасно знал, что никто из нас не имеет права сейчас уйти. Наёмник всегда выполняет заказ, чего бы ему это не стоило.

Мент не ответил, но по его лицу было видно, что он тоже знает об этом и назад не пойдёт, хоть ему и не хотелось идти дальше. Никому не хотелось. Но, как говорится, слово «надо» прижимает к стене.

Полностью удовлетворённая их реакцией, я повела маленькую команду по едва заметной тропке вверх по склону. Чтобы незаметно миновать посты «Монолита», придётся попрыгать по камням, подобно горным козлам. Но другого пути всё равно не было. Точнее, был, но являлся заведомо последним.

Не оборачиваясь и не сбавляя шага, я давала указания:

– Действовать тихо. Не лезть туда, где чёрт ногу сломит. Смотреть, куда становитесь. Идти только след в след за мной. Пока есть такая возможность, в фанатиков не стрелять. Verstehst du?

– Ja wohl, der Kommandant, – в тон мне ответил Штиль.

– Понял, не дурак, – пожал плечами Мент.

Мы поднялись на каменный карниз, тянущийся вдоль отвесного обрыва. Главное – не быть замеченными дежурящими внизу сектантами. Прижимаясь спинами к холодным камням, мы боком двинулись по узкой поверхности. Но карниз тянулся не до конца местных скал, а лишь несколько десятков метров.

Внизу находились всё те же булыжники, так что падение обещало быть жёстким. На дороге было полно постов «Монолита», где неустанно дежурили часовые. К счастью, наверх они не смотрели, видимо, не подозревая, что кто-то может рискнуть воспользоваться этим маршрутом.

Если верить слухам, под видными отсюда сейчас неработающими антеннами находилась таинственная лаборатория Х10, в которой располагался Выжигатель Мозгов. Впрочем, а как иначе объяснить пси-излучение, накрывающее всю территорию Радара? Но любая техника имеет свойство перегреваться. Её переодически отключают на какое-то время, чтобы установка охладилась, и за эти пятнадцать минут вполне можно покинуть опасную зону.

Карниз кончился. Дальше придётся прыгать с выступа на выступ, рискуя сорваться. Места для разбега не было, но и расстояние до ближайшего выступа было невелико. Оттолкнувшись от края карниза, я перескочила на относительно ровную поверхность. Внезапный порыв ветра едва не сбросил меня вниз, но я удержала равновесие.

Следующий выступ находился ниже того, на котором стояла я. Спрыгнуть на него не составило труда, как и перешагнуть на третий. Четвёртый же располагался выше, что уже добавляло трудностей. Подпрыгнув, я ухватилась руками за край выступа, повиснув над булыжниками, находящимися на земле. Не без труда подтянувшись, я забралась на выступ, а уже с него перепрыгнула на пологий склон, уводящий вниз, после чего обернулась.

Штиль и Мент по очереди последовали за мной. Двигаться нам пришлось по-одному, во-первых, чтобы прикрывать друг друга, а во-вторых, чтобы не мешать остальным. Едва оказавшись на склоне, мы побежали вниз, под прикрытие деревьев. Вот-вот вновь включат Выжигатель Мозгов, и если мы не успеем убраться с Радара, – зомби или «монолитовцев» станет на троих больше.

К счастью, в лесу аномалий было мало, хоть с ветвей свисал «Жгучий пух». От него успешно защищали комбезы, перчатки и противогазы. Нам повезло – мы успели выбежать из зоны действия установки, не привлекая к себе внимания, за мгновения до её включения, и, не снижая скорости, устремились к Припяти.

Только отбежав на приличное расстояние от Радара, но ещё не добравшись до города-призрака, мы остановились.

– Привал десять минут, – тяжело дыша, бросила я, усаживаясь под чахлой берёзой и принимаясь за чистку LR-300.

Спустя десяток минут, выпив энергетики, мы вновь продолжили путь, сторонясь дороги. Один раз по ней прошёл отряд «монолитовцев», не заметивший нас, затаившихся в неглубоком овраге.

Долгое время на пути не встречались мутанты. Я уже начала подумывать, что фанатики зачистили местность, но это предположение опроверглось. Неподалёку послышались топот копыт и треск ломаемых сучьев.

Все три винтовки устремились на кусты, из которых должны были вот-вот показаться кабаны. Уж их-то узнает любой новичок. Я очень надеялась, что среди них нет тарана – особого подвида кабана, только крупнее, сильнее и злее.

Тарана с кабанами не оказалось. Но даже трое этих здоровенных тварей представляли серьёзную опасность. Однако кабаны промчались мимо, не обратив на нас внимания. За ними выскочили слепые псы, опрометью ринувшиеся следом, скуля и подвывая.

– Что за?.. – начал было Мент.

– Это гон! – прервал его Штиль.

– Значит… В Припять! Бегом марш! – быстро сориентировавшись, скомандовала я.

Мы припустили к мёртвому городу, до которого оставалось не так уж и много. Худшее из всего, что может произойти с человеком в Зоне, – оказаться под Выбросом вне укрытия. Развив спринтерскую скорость и лишь чудом не влетев в какую-нибудь аномалию, мы добежали до первого дома одновременно с запаздывающим сообщением на КПК: «Внимание! Надвигается Выброс!»

Небо уже налилось кроваво-красным светом, расползавшимся от ЧАЭС. Выброс в центре Зоны стопроцентно окажется смертельным, если вовремя не залезть в подземелье.

Влетев в первый попавшийся подъезд, мы спустились по лестнице в подвал, заперли за собой дверь.

– Фух… Успели… – облегчённо выдохнула я.

– Давно я так не бегал… – пробормотал Штиль.

В ушах уже звучали бормочущие что-то нечленораздельное голоса. Голова гудела, как колокол. У меня кровь пошла носом, что нередко случалось во время зонального катаклизма. Всё это было верным знаком того, что Выброс уже начался, и горе тому, кто не успел спрятаться.

***

Выброс закончился спустя пару часов. Оклемавшись после него, мы выбрались из подвала. Небо было ещё более хмурым, чем обычно, а это могло означать только одно – будет дождь. Припять, казалось, стала ещё мрачнее, потому как среди полуразрушенных зданий воцарилась полная тишина, не нарушаемая даже свистом ветра среди крыш. Мутанты ещё не выбрались из своих укрытий. Туман клубился между заброшенными более тридцати лет назад домами.

Зато «монолитовцы» уже стояли на своих постах – в этом я не сомневалась. Ведь Выброс закончился полчаса назад, а этого времени вполне достаточно, чтобы вернуться на покинутые позиции.

По главной улице не пройти – на крышах снайперы. Неизвестно где, но Волкодав умудрился раздобыть для моей команды план расположения почти всех постов «Монолита» в Припяти, сбросив его на наши КПК.

– Обойдём переулками, – негромко сказала я на ходу, сворачивая на другую улицу. – Не шуметь, на дорогу без необходимости не выходить, идти скрытно…

Мы продвигались в тени стен, под прикрытием густой туманной пелены. Под ногами стелился неровный ковёр из битого кирпича, осколков стекла, другого мусора. Идти по тротуару, этим самым «ковром» накрытому, было неудобно, но выходить на чуть более чистую дорогу всё-таки не следовало, поскольку Волкодав скинул план почти всех застав. Те, кто этот план составляли, сами могли не знать некоторые позиции.

И это предположение подтвердилось. В очередной раз выглянув из-за угла, я встретилась взглядом с фанатиком, для которого эта встреча тоже стала неожиданностью. Моментально сообразив, что к чему, я метнулась обратно, вскидывая винтовку. Но высунуться мне не позволили: пули застучали по асфальту и стене. Видимо, «монолитовцы» прикрывали своего человека, намеревающегося подобраться поближе и перестрелять нас всех.

– Сектанты! – бросила я Штилю и Менту, уже приникшим к прицелам своих винтовок.

Однако, вопреки мои ожиданиям, из-за угла не выскочил фанатик. Вместо этого прилетела РГД-5, к счастью, отскочившая от груды битого кирпича в сторону.

– Ложись!

Мы попадали на землю, закрывая головы руками. Упавшая аккурат перед ржавым остовом советской «Копейки» граната разорвалась в следующую секунду. Но расстояние оказалось слишком большим для РГД-5. Повезло, что у метнувшего снаряд фанатика не нашлось Ф-1.

Но всё же осколки должны были посечь нас. В этом сыграла большую роль «Птичья Карусель», через которую ничто не пролетит, с какой бы скоростью ни двигалось. Осколки выпали из аномалии сплющенными кусочками, полностью потеряв скорость. Но мы были оглушены.

В ушах стоял звон, в глазах двоилось, голова кружилась. Я заставила себя подняться на одно колено, уперев приклад LR-300 в плечо. Как и следовало ожидать, готовый нас расстрелять «монолитовец» высунулся из-за угла, тут же схлопотав пулю в лоб и выронив FN-F2000.