Текст книги "Синий Орёл. Изумруд (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Силы окончательно покинули меня. Выронив ствол, я упала на холодный пол, залитый остывающей кровью твари. Моих моральных усилий едва хватало, чтобы сдерживаться от провала в беспамятство.

«Нельзя. Только не сейчас, не здесь. Беспомощность – смерть. Нет, только не так… Держись…»

– Говорит Мент, третий тоннель, я нашёл выход, – вдруг раздалось из КПК голосовое сообщение. – Повторяю: я нашёл выход. Скидываю координаты…

***

Коридоры разветвлялись, петляли, выводили в небольшие комнаты, заставленные нерабочим оборудованием, но не кончались. Штиля уже тошнило от подземелий и всего, что с ними связано. Хотелось только одного – поскорее выбраться из Х16. Но, будучи реалистом, наёмник не питал особых надежд найти выход на минус третьем уровне. Разве что лифт, который поедет наверх, или лестницу, что более вероятно. Но по закону подлости на ней обязательно окажется «Жарка» или ещё что-нибудь в том же духе. Потому что это Зона. И надеяться на везение просто глупо. Штиль всегда полагался только на собственные силы, не веря ни в удачу, ни в высшие силы.

Он устало брёл по тёмным коридорам. Недавний обед почти не прибавил ему сил, как не поднял и настроение, которое опустилось ниже плинтуса в тот самый момент, когда вся команда во главе со Ржавой оказалась в спускающемся на минус третий уровень лаборатории лифте, загнанная туда крысами.

Узкий, лишь в некоторых местах озаряемый оранжевым аварийным освещением и постоянно петляющий коридор вывел наёмника в просторное помещение, вдоль обшарпанных стен которого стояло разнообразное научное оборудование, покрытое сантиметровым слоем пыли. И опять же зал был погружён в тусклый аварийный свет. По углам всё равно клубился мрак.

В полной тишине, нарушаемой лишь спокойным дыханием Штиля, отчётливо послышалось мерное сопение. Обведя цепким взглядом помещение, наёмник замер, как истукан. Прямо в центре комнаты стояло несколько прозрачных фигур. Их глаза были закрыты, что давало понять: кровососы спят.

В другом конце помещения виднелся проход, ведущий дальше. Быть может, даже к выходу. Но чтобы попасть к нему, нужно было пройти мимо тварей, которые проснутся от любого мало-мальски громкого звука. Но отступать мужчина не собирался, поскольку от этого могла зависеть судьба команды. Да и всё равно другого пути не было.

Сохраняя хладнокровие, Штиль скользнул вдоль стены, внимательно следя, чтобы ненароком не наступить на осколки стекла на полу. Но прямо перед ним подозрительно дрожал воздух – скорее всего, «Жарки». Осторожно ступая вдоль кромки аномалий, наёмник бесшумно двинулся к кровососам. Если сейчас хоть один проснётся – пиши пропало.

Штиль тихо подобрался вплотную к монстрам. От такой близости со смертью по коже бежали мурашки. Даже «непробиваемый» наёмник имел свои страхи, одним из которых, самым сильным, была перспектива стать обедом для кровососа: мутант высасывал всю жидкость из ещё живой жертвы, превращая её тело в мумию; если же он был сыт – обездвиживал несчастного сталкера, например, переломав тому ноги, чтобы прозапас был.

Наёмник никому не пожелал бы такой участи. А теперь у него были все шансы самому стать едой. Стараясь дышать как можно реже и меньше, он боком двинулся между аномалией и крайним мутантом. Щупальца последнего, заметные даже в стелс-режиме, шевельнулись, потянувшись в сторону человека. Тот мгновенно замер без движения, дождавшись, пока мерзкие конечности снова обвиснут без движения.

Кровосос так и не проснулся. Штиль проскользнул мимо стаи и «Жарок», после чего, не теряя бдительности, направился к выходу. Но радоваться было рано: стекло таки хрустнуло под ногой мужчины, когда он уже почти вошёл в темноту туннеля. Разом вспыхнуло около шести пар глаз, устремлённых на него.

– Чёрт! – вырвалось у Штиля.

Он припустил по коридору так быстро, как никогда ещё не бегал. Когда за тобой гонится стая кровососов – и не так побежишь. Усталость мигом куда-то испарилась. Сейчас важнее всего было выжить и сбросить смертоносный «хвост».

Не сбавляя темп, наёмник вытащил из подсумка пару Ф-1 и, выдернув чеки, бросил гранаты себе за спину, в следующий миг нырнув за угол. Звук взрыва слился с многоголосым рёвом раненых кровососов. Но преследователи могли настигнуть в любой момент.

Отстреляться от них не было возможности – одного-то мутанта этого вида завалить трудно, а тут целых шесть! «Допрыгался, – подумал Штиль. – Звездец мне». Но Зона любит преподносить сюрпризы.

В очередной раз свернув по коридору, наёмник вбежал в комнату с тяжёлой железной дверью. Это был его единственный шанс. Не раздумывая, мужчина навалился на дверь всем своим немалым весом. С нервирующим скрежетом та поддалась и захлопнулась. Повернув запор, Штиль без сил повалился в стоящее у компьютерного стола рваное кожаное кресло. На его лице заплясала счастливая улыбка. Только что он избежал смерти, которая часто снилась ему в кошмарах.

Наёмник вытащил из рюкзака флягу и, отвинтив крышечку, отхлебнул её содержимое. Горло обожгло, но после этого по телу разлилось приятное тепло. Вновь убрав водку, Штиль огляделся.

Других выходов из комнаты не было, а с противоположной стороны двери бесновались кровососы. Но гнить в Х16 мужчина был не намерен. В противоположной стене, под самым потолком, было довольно широкое вентиляционное отверстие. «А вот и выход!» – победоносно подумал наёмник.

Встав, он подтащил стол к нужной стене и, забравшись на него, добрался до вентиляции. Снять насквозь проржавевшую решётку – дело техники. Включив налобный фонарь и привязав рюкзак к ноге, Штиль залез в вентиляционную шахту, держа перед собой винтовку. Он пополз в темноту, радуясь, что не страдает клаустрофобией.

На КПК пришло голосовое сообщение от Мента. Он нашёл выход.

***

Коридор всё время петлял и сворачивал, изгибался. В любой момент из-за угла мог выскочить мутант, коих хватало в Х16. Аварийное освещение, ржавые трубы – картина не менялась, сколько Мент ни шёл.

Подземелий он не боялся. Опыт хождения по катакомбам он получил ещё на Большой Земле, отлавливая опасного маньяка. Тогда Мент служил в милиции, пока его не выставили за двери после одного крайне неприятного инцидента. Парень с испорченной репутацией подался в сталкеры, точнее, хотел это сделать, но встретил нужного человека в нужное время, и тот завербовал его в Синдикат наёмников.

Но это прошлое, а прошлое остаётся позади. Нужно жить настоящим и верить в будущее, не отчаиваться и всегда мужественно стоять до конца, перенося все невзгоды и терпя потери и лишения. Так воспитали Мента. И он терпел всё, что преподносили ему жизнь и Зона.

Вот и теперь, оказавшись в сыром подземелье без намёка на выход, где многие опускали руки и сдавались, бывший страж порядка, а ныне – наёмник стойко шёл вперёд, расстреливая снорков и зомби. Твари будто специально собрались на пути человека, атакуя его всем скопом и нарываясь на пули.

Но ничто не вечно. Не могла бесконечно продолжаться и эта стрельба по движущимся и норовящим разорвать мишеням. Нужно было что-то решать, причём как можно скорее.

Мент свернул в боковой проход, отступая спиной и продолжая отстреливать тварей. Да, он рисковал влететь в аномалию, но лучше так, чем стать ужином для порождений Зоны. Силы были на исходе: пообедать наёмнику так и не удалось из-за обилия монстров.

Пятясь, он обо что-то споткнулся и, чудом удержав равновесие, едва не сел на пятую точку. Продолжая поливать свинцом особо живучего снорка, пытавшегося вцепиться ему в ногу, Мент бросил взгляд себе за плечо.

Можно было радоваться, прыгать в восторге – что угодно, если бы не мутанты и мертвяки. Наёмник стоял в начале уводящей куда-то наверх лестницы. Добив снорка, он бегом бросился выше, преследуемый медлительными зомби.

Считать пролёты не имело смысла, как и ступеньки. Мент даже не засекал время, потому и не знал, сколько бежал. Одно было ясно: долго. Наконец лестница кончилась и он вывалился из узкого бокового ответвления в зловонную жижу, которую и водой-то назвать язык не поворачивался.

Поднявшись, перепачканный и усталый, Мент усмехнулся. Лестница вывела его, судя по всему, в канализацию. Только вот под каким населённым пунктом она проходит? Не под Лиманском ли? Или под Мёртвым городом? Ведь под землёй наёмники отмахали многие километры, значительно сократив дорогу.

Нужно было лишь разведать, что к чему, а потом связаться со своими и передать им информацию, после чего вновь спускаться в Х16 по аварийной лестнице, как понял Мент, чтобы помочь ребятам перестрелять тварей.

Наёмник зашагал влево по тоннелю, хлюпая берцами по грязной воде. Счётчик Гейгера трещал, давая понять, что уровень радиации далёк от нормального для Зоны. Его обладатель, не раздумывая, принял антирад, и продолжил путь. Но по телу разливалась слабость.

Воспользовавшись свободной минуткой, Мент наконец-то поел, прежде чем снова пошлёпать по воде вглубь канализации. Это место ему совсем не нравилось. Было в нём что-то очень нехорошее… Что-то, таящее в себе смертельную угрозу. Нет, конечно, вся Зона однозначно опасна, но в этой канализации было что-то не то. Менту вдруг нестерпимо захотелось повернуть назад, уйти обратно в Х16 – да куда угодно, хоть на ЧАЭС, в лапы «монолитовцев», лишь бы подальше отсюда!

Такое бывало крайне редко. По-настоящему испугать тренированного наёмника, полтора года выживающего в Зоне, могли немногие вещи и существа. Однако сегодня был именно такой случай.

Почему никто не возвращался из этой канализации? Элементарно: в ней обитала тварь, которой только псевдогигант осмелится бросить вызов. Тварь, ночами выходящая на охоту и убивающая тех, кого встречает. Универсальное животное армейской защиты. УЖАЗ.

Химера находилась где-то поблизости, более того, она прекрасно знала о госте, случайно забрёдшем в её владения. Мент ощущал на себе её пристальный взгляд, и от этого визуального контакта ему становилось страшно до коликов. Существо, вызывавшее у него ужас, сейчас находилось где-то рядом. Химера могла разорвать его в один миг, но почему-то не делала этого.

Наёмник остановился, нервно оглядываясь по сторонам. Справа или слева? С какой стороны ждать атаки? Параноиком он не был, именно поэтому ни секунды не сомневался в присутствии здесь самого опасного хищника Зоны – умного и хитрого, обладающего разумом, как и контролёр.

Она появилась неожиданно. Просто выскочила из темноты, сбив Мента с ног и прижав к полу. При виде в опасной близости от себя двуглавой твари тот задёргался, пытаясь освободиться, но химера весила немало и держала крепко. На пушистой чёрной морде сверкали два зелёных глаза, напоминающие кошачьи.

Видимо, это был конец. Мент перестал вырываться, понимая всю безысходность своего положения. Бежать некуда, а скоро будет и некому. Никакой возможности спастись.

«Договоримся или смерть?» – прозвучал в голове наёмника голос телепата.

– Д-договооимся, – выдавил из себя тот.

«Я отпускаю тебя живым, но ты уводишь людей. Я знаю, ты не один.»

– Почему именно так?

Но химера не ответила. Отпустив перепуганного человека, чёрная хищница развернулась и величественной кошачьей походкой направилась вглубь туннеля. Так и не потухший налобный фонарь высветил из темноты троих маленьких копий взрослой химеры, последовавших за ней. Вот и причина происшествия стала ясна: двуглавая не хотела, чтобы люди убили её беззащитных детёнышей, потому и предложила Менту сделку. Причём вполне выгодную.

Встав и подняв LR-300, парень развернулся и зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла химера. Канализация однозначно должна была вывести на поверхность. Встав около уже знакомой лестницы, Мент связался по КПК с группой:

– Говорит Мент, третий тоннель, я нашёл выход. Повторяю: я нашёл выход. Скидываю координаты…

***

В просторном зале было много клеток самых разных размеров. И полно всякой аппаратуры. Естественно, всё это покрывала пыль.

Сфинкс медленно прохаживался вдоль клеток. Некоторые из них были разворочены, что означало побег тварей. В остальных либо лежали высохшие тела, либо они пустовали. «Не хотелось бы встретиться с тем, что здесь обитало», – подумал наёмник.

Хруст мусора под чьими-то ногами. Резко обернувшись, мужчина увидел полусгнившего зомби, сжимающего в руках потрёпанный «Абакан». На мертвеце ещё сохранились остатки военной формы. Причём настроен беспокойный покойник был явно агрессивно.

Но прежде, чем он успел выстрелить, Сфинкс спустил курок. Пара выстрелов в голову – и зомби мёртв. Снова.

В четвёртом тоннеле, что странно, монстров почти не было. Зато аномалии попадались на каждом шагу, впрочем, и артефактов было много. Это могло бы очень заинтересовать сталкера, но не наёмника, которому всё равно некому сбыть хабар – все враги, кроме «Свободы» и бандитов; да и волочь неохота.

Выбравшись из кабинета обратно в коридор, Сфинкс пошёл между «Жарками», оставлявшими только узкий проход. Один неверный шаг – смерть. Мужчина не мог даже бросать болты: если сработает хоть одна аномалия, пойдёт цепная реакция, и он поджарится во мгновение ока.

Несмотря на малое количество монстров, пробираться по этому туннелю было куда опаснее, чем рассчитывал наёмник. Потому что если мутанты всё же появятся – хоть один непременно залезет в «Жарку».

Коридор закончился неожиданно, просто перейдя в относительно небольшую комнату, освещённую огненным светом. Нет, это были не аномалии и не артефакты. Под потолком висел сгусток пламени. Он покачивался, словно осматривая свои владения.

Полтергейсты, в том числе и огненные, реагировали на движение. Едва завидев тварь, Сфинкс замер. Если он сейчас шелохнётся – мутант его испепелит. Огненный полтергейст умеет создавать «Жарки», направленные во все стороны.

Но монстр не замечал затаившего дыхание человека, что стоял практически под ним. «Ну же, улетай… Улетай…» – мысленно умолял Сфинкс, не сводя взгляда с полтергейста. Двинься сейчас тот на него – и мужчина открыл бы огонь.

Но вместо этого мутант медленно поплыл по воздуху в противоположный конец помещения. Слева от наёмника был проход, ведущий в следующую комнату, судя по всему, незаселённую. Выдохнув, он метнулся в темноту, на ходу доставая Ф-1 и выдёргивая чеку. Граната отправилась в комнату с полтергейстом одновременно с тем, как Сфинкс влетел в следующее помещение. За его спиной возникла горизонтальная струя пламени, и одновременно с этим прозвучал взрыв. Судя по тому, что «Жарки» больше не появлялись, огненный полтергейст попал в зону действия гранаты.

Переведя дух, наёмник продолжил путь. Он напряжённо вслушивался в тишину, нарушаемую лишь его шагами и дыханием, но даже эти звуки казались очень громкими. Однако это не помешало Сфинксу понять, что опять что-то не так. За его спиной будто бы кто-то стоял, но, резко обернувшись, он не увидил никого живого.

Заподозрив присутствие кровососа, мужчина обернулся вокруг своей оси, прочертив пространство непрерывной очередью. Но все тридцать патронов ушли «в молоко»: в помещении он был один. Впрочем, в этом можно было сомневаться, поскольку слышно было чужое дыхание. Несмотря на то, что неизвестный пытался подстроиться под ритм дыхания наёмника, разница всё же была. Мизерная, но была.

Но сколько Сфинкс ни смотрел, поблизости не было никого и ничего, что могло бы издавать такие звуки. Чувствуя себя последним идиотом, он, как в фильмах ужасов, спросил в темноту:

– Кто здесь?.. – и, чтобы прибавить себе уверенности, добавил: – Отвечай! А не то стрелять буду! – хотя скорее всего это был лишь призрак.

Заряженная винтовка прибавляла храбрости, но в большинстве подобных случаев от оружия не зависела жизнь его обладателя. Вариантов много: не успеешь выстрелить, заклинит винтовку, промахнёшься или окажется, что забыл сменить магазин. И это только малый перечень.

«У тебя не всё в порядке с головой! – мысленно прикрикнул на себя наёмник. Вышло неубедительно. – Здесь никого нет!» Он уже явно ощущал чужое присутствие. Но с какой стороны ждать атаки?! Или бежать? От необдуманных действий его спасло голосовое сообщение от Мента: последний нашёл выход.

***

В пятом коридоре почти не было аномалий, а из монстров Керосин встретил только нескольких крыс, которые предпочли ретироваться. Такое спокойствие в Зоне – не к добру. И если всё так тихо – значит, что-то будет. Что-то плохое.

Совсем недавно наёмник перекусил парой бутербродов и чаем из термоса, пользуясь затишьем. Но затишье длилось уже слишком долго. Что примечательно, в этой части лаборатории отчего-то не было связи.

Оставшись в одиночестве, Керосин почти полностью оказался во власти своей клаустрофобии. Темнота подземелья давила, подступая со всех сторон. Луч света от налобного фонаря всё время метался по стенам и трубам. Чего уж таить, наёмник хотел повернуть назад, но нужно было искать выход, чтобы не подвести всю команду. Если никто больше ничего не найдёт, вся надежда будет на него. И он не вправе так облажаться.

Керосин уже давно перестал прислушиваться к тишине, боясь услышать самый страшный для него звук – неразборчивое мычание. Он всегда боялся зомби, как огня. Хотя огонь-то как раз его не пугал. Если придётся зачем-то зайти в горящее здание, например, помочь кому-то из своих, – он это сделает, не колеблясь.

Одно было ясно: на минус третьем уровне Х16, именно в этой части лаборатории, оживали страхи, сокрытые в глубинах души. Почему так происходило, догадаться было невозможно – это Зона. Быть может, это какое-то пси-излучение или газ, а может, ещё что-то. Возможно, просто совпадения. Но в совпадения Керосин не верил.

Меньше всего на свете ему сейчас хотелось погибнуть под землёй. Он предпочёл бы смерть в бою, плечом к плечу с товарищами, защищая свою группировку и свободу, или, если он когда-нибудь вернётся на Большую Землю, – быть может, даже Родину. Но только не от рук зомби.

Из-за противогаза Керосин не сразу почувствовал отвратительный трупный запах. Он доносился отовсюду, он витал в воздухе, словно предупреждение: дальше нельзя! Предупреждение, которое наёмник умудрился пропустить, не заметил вовремя.

Мычание. За спиной, спереди, с флангов. Со всех сторон. Фонарь выхватывал из темноты лица зомби разной степени «свежести». Керосина стошнило – он едва успел сорвать с лица противогаз. Теперь уже ему было плевать, что он надышится ядовитого воздуха: он всё равно не жилец. И, в лучших традициях фильмов ужасов, фонарь замигал и погас.

Наёмник стрелял, пока были патроны. Когда же иссяк боезапас в последнем магазине, он отшвырнул LR-300 и выхватил пистолет. И стрелял, стрелял, стрелял… Оставшись без полных магазинов с патронами, он бросил пару гранат, а затем схватил нож. Но зомби было слишком много. Он не справится, как ни старайся…

Оружие выскользнуло из покрытых чужой кровью пальцев. Ходячие мертвецы сжимали круг, в центре которого находился человек. Он в отчаянии схватил пистолет, в котором остался один патрон. Ирония судьбы, не правда ли?.. Керосин был готов на всё, что угодно, лишь бы зомби не разорвали его заживо.

Дрожащей рукой наёмник приставил дуло к виску. А умирать не хотелось… По крайней мере, так. В последний раз выдохнув, Керосин закрыл небесного цвета глаза и выстрелил.

***

Вся группа собралась в канализации. Или не вся?.. Пытаясь понять, кого не хватает, я спросила:

– Назовитесь, кто на месте.

Ответы посыпались один за другим: Штиль, Мент, Сфинкс… И всё.

– Керосин? – спросила я, зная, что не услышу ответа.

Дружно пискнули КПК: пришёл некролог. Бросив взгляд на экран, я погрустнела. «Керосин, наёмник, лаборатория Х16, застрелился». Мне всегда становилось тяжело на душе, когда я теряла кого-то из группы. Второй раз за всё время это произошло.

Теперь моя задача не только достать «Изумруд», но и вернуть свою группу на Дикую территорию живой. Сегодня явно не мой день…

========== Глава 2. Проблемы с «Долгом» ==========

Мы выбрались из канализации в темноте, на фабрике в Тёмной долине, где обитали бандиты. Нам повезло, что мы не враждовали с ними. Хотя наше появление из канализационного люка стало для уголовников неожиданностью.

Едва мы всей группой поднялись на поверхность, как в нашу сторону оказалось направлено с десяток стволов.

– Это чё за фраера? – спросил один из бандитов. Кто-то включил фонарь, высветив нашивки на комбезах.

– За «фраеров» ответишь, – грозно прорычала я.

Видимо, четыре ствола выглядят действительно угрожающе, потому что бандит, хотевший уже что-то сказать, заткнулся.

– Волыны опустите, это наёмники, разрулим как-нибудь ситуацию, – бросил кто-то из мародёров своим товарищам.

Те послушно опустили оружие. Похоже, заправляющий ими на этом перевалочном пункте хотел договориться. Что ж, меня, да и всех остальных, такой вариант устраивал.

– Кто у вас главный? – вперёд вышел долговязый мужик с чисто бандитской мордой, одетый в кожаный плащ.

– Ну, я, – ответила я. – Если хочешь говорить, разгони народ, и я слушаю. Но ближе, чем на пять метров, не подходи. Мы шутить не любим, – с этими словами я демонстративно качнула винтовкой, направленной в живот бандиту.

Понимая, что с наёмниками лучше не связываться, тот выполнил все мои указания и встал метрах в шести от нас – на всякий случай. Видимо, решил не искать проблемы ни со мной, вооружённой до зубов и прибывающей не в лучшем расположении духа, ни с моими хмурыми спутниками.

– Кто такие? – задал вопрос бандит.

– Отряд наёмников из группы Волкодава, – терпеливо сказала я и без того очевидное.

– С какой целью идёте на нашу территорию?

– Слушай, ты мне тут допрос не устраивай. Мы уходим, а ты не стреляй в спину. Вам ведь не нужны проблемы с Синдикатом, верно?..

– Ржавая? – узнал-таки, значит.

Я не помнила этого бандита, если и знала вообще. Может быть, он раньше забредал на Дикую территорию, и мы где-то пересекались. Я помнила по именам только соратников, ну а бандиты для меня все были на одно лицо. Причём я к ним относилась не слишком хорошо, небеспричинно считая козлами.

– Платить за проход будете? – поспешно сменил тему бандит, но голос его звучал без энтузиазма: просто для приличия спросил, зная, что оплаты всё равно не дождётся.

Я, наконец, узнала его. У него были все основания отойти сейчас в сторону. После нашей прошлой встречи этому бандиту не доставало нескольких зубов, выбитых прикладом моей винтовки – заслужил. Повторять свой опыт он явно не хотел.

Его вопрос показался мне просто дурацким. Платить этому хмырю никто из нас, естественно, не станет. Попробуй он заставить нас отдать что-нибудь – мы бы ему объяснили, что к чему. Но он пока просто спрашивал, причём довольно вежливо.

И я ответила:

– Обойдёшься.

– Но это наша территория!.. – возразил бандит, впрочем, не слишком уверенно. Несмотря на наблюдение его шакалов за происходящим, он боялся моей группы. А как иначе, когда на тебя направлено четыре винтовки?.. – Гоните хабар, стволы и снарягу! – наконец решился он.

– Да пошёл ты…

Заметно было, что бандит очень хочет приказать своим людям расстрелять нас, но он понимал, что даже в таком случае мы успеем нашпиговать его свинцом, как фаршированный перец.

С бандитами я никогда не церемонилась: позволил себе лишнее или слово ляпнул неверное – по морде. Бехрам запретил только отстреливать бандюков, но вот врезать за дело вполне можно.

– А теперь с дороги уйди, – тоном, не терпящим возражений, приказала я.

Вздохнув и сделав несчастное лицо, бандит шагнул в сторону. Держа его на мушке, мы двинулись к воротам. Проходя мимо, я незаметно двинула ему кулаком в живот, тихо бросив:

– Это за «фраеров».

Никто, кроме идущих за мной наёмников, этого не заметил. Штиль улыбнулся уголками губ, взглянув на перекошенное злобой лицо бандита. Мы прошли уже половину расстояния, когда со стороны ворот прозвучал первый выстрел. Залегли все – и мы, и бандиты.

– Ржавая, поможем им? – спросил Мент.

– Облупятся, – буркнула я. – Прорываемся к выходу, господа наёмники. Не подставляемся, в бой без необходимости не вступаем. Пошли, пошли!

Я уже знала, кто напал на бандюков. То тут, то там мелькали чёрно-красные фигуры «должников». Дело дрянь…

Рассредоточившись, чтобы меньше было шансов попасться, я, Штиль, Мент и Сфинкс перебежками двинулись к воротам. Вокруг свистели пули, грохотали выстрелы, пару раз взорвались гранаты. В эти моменты я прижималась к асфальту, прячась за бетонными блоками.

Скользнув за очередное подобное укрытие, я нос к носу столкнулась с «долговцем». К счастью для меня, я среагировала быстрее. Сильно врезала ему в челюсть и подсечкой сбила с ног, после чего скрылась из зоны его видимости, не дав даже сообразить, что это не бандит так профессионально уложил его на лопатки, да ещё и в живых оставил.

Нет, мне не было жалко врага. Просто не хотелось лишний раз тратить патроны и проливать кровь человека без веской на то причины. Заказы или личные счёты – это одно, но этот боец мне ничего плохого не сделал.

Я добралась до ворот одновременно со своими людьми. Мы выскочили с территории фабрики и помчались по дороге к мосту, под которым зеленела и фосфоресцировала фонящая вода. Бандиты и «долговцы» ещё некоторое время стреляли, но вскоре звуки боя стихли. Оглядев свою группу, я заметила, что не хватает Штиля. Неужели ещё одна потеря?!

Но нет, некролога не приходило. На КПК он отображался, и шёл вместе с «долговцами» и несколькими бандитами в сторону Свалки.

– Он жив, Ржавая, – пробормотал Сфинкс. – Что будем делать?

– Вы – ждать. Я сама разберусь, – сказала я. – Встречаемся в Тёмной лощине около туннеля на Кордон. Если через сутки не вернусь – работайте, не дожидаясь.

– Есть, командир, – без энтузиазма ответил Мент.

– Будь осторожна. Удачи, – бросил Сфинкс, идя за товарищем по мосту в сторону Кишки Зоны.

«Она мне понадобится», – подумала я, но вслух ничего не сказала. Развернувшись, я пошла вслед за «должниками». Если они взяли пленников – значит, выставят на Арене. Нет, я не сомневалась в боевых навыках Штиля, но кто сказал, что после победы его отпустят? Конечно, «Долг» своё слово держит, но ведь бойцы этой группировки считают нас придурками и отмороженными убийцами. Впрочем, в Синдикате о них тоже далеко не хорошего мнения.

Мой план был прост на первый взгляд, но сложен и опасен в исполнении. Но меня не зря тренировали наёмник и суровые условия Зоны. Возможно, для миссии и остальной команды было бы лучше оставить Штиля на произвол судьбы, но это не в моих правилах. Друзей нужно выручать. Потому что нет ничего крепче настоящей дружбы.

На Свалке «долговцы» повели пленных в Бар, а я повернула в противоположную сторону. Мне был известен один бандитский схрон, – тот самый бандит, которому я когда-то начистила рыло, а сегодня встретила в Тёмной долине, должен был мне за спасение жизни, вот и скинул координаты. Теперь пригодилось.

Тайник находился в лесу. Это был небольшой подземный бункер, заваленный награбленным барахлом. На входе я обезвредила растяжку, после чего прошла в помещение. Необходимая вещь нашлась почти сразу – новый сталкерский комбез «Заря». Заодно я прихватила патроны 5,56×45 и 5,56×45 AP, несколько гранат Ф-1 и дымовые шашки (и у кого только стащили?). В бункере я провела остаток ночи.

Покидая схрон, снова установила растяжку. Когда придёт время – я им снова воспользуюсь. Своё снаряжение спрятала в собственном тайнике среди холмов. Только оружие оставила своё.

Я зашагала по дороге в сторону заставы «Долга». Аномалий на Свалке хватало, да и был риск нарваться на бандитов (не объяснишь же им, что ты наёмник?), поэтому я шла медленно, постоянно сверяясь с детектором аномалий и ДЖФ.

Именно благодаря этому я вовремя заметила приближение нескольких точек. Они двигались слишком быстро для людей, исходя из чего я сделала вывод, что это собаки. Как и следовало ожидать, слепые псы выскочили на дорогу первыми. Я забралась на ржавый трактор, стоящий на обочине, и уже оттуда стала отстреливать псин.

Они яростно атаковали, брызжа слюной и заливаясь рычанием. Их было настолько много, что каждая пуля находила свою цель. Слепыши явно подчинялись псионику.

Подтверждая мою догадку, завыл неподалёку чернобыльский пёс. У меня в глазах начало двоиться, но я продолжала поливать огнём злобных тварей. Их оставалось ещё особей семь, когда я наконец вычислила, где засел чернобылец. Он прятался за бетонной трубой – достать его пулями было невозможно. Взяв гранату, я швырнула её чернобыльскому псу. Визг слился со взрывом.

Лишившись вожака, слепые псы растерянно заскулили и бросились прочь, поджав хвосты. Я слезла с трактора и потопала к Бару. На заставе «долговцы» настороженно смотрели на дорогу: трудно было не услышать лай, пальбу и взрыв. Мало ли, кто там шумит?

– Чего там происходит? – спросил у меня один из бойцов, когда я подошла ближе.

– Уже ничего, – я пожала плечами. – Всего лишь слепышей постреляла.

«Должники» заметно расслабились и опустили оружие. За проход на их территорию пришлось заплатить, хоть и не хотелось.

Я двинулась к заводу «Росток». Что называется, откуда пришли, туда и вернулись. Добралась я без проблем, на входе ничего спрашивать не стали – мало ли за день туда-обратно сталкеров ходит? Пройдя на базу «Долга», направилась к бару «100 рентген», поскольку нужно было узнать всё необходимое наверняка.

Спустившись в подвал, где и располагался сталкерский бар, я заказала у Бармена, как обычно протирающего бокалы, стакан не слишком качественного пива и села за столик в углу, слушая разговоры немногочисленных посетителей. Мой слух зацепился за чьи-то слова:

– Сегодня бандюков и наёмника привели, слышал? Вечером на Арену выставят. Насчёт бандитов не уверен, но наёмник, скорее всего, выстоит хотя бы пару боёв…

Быстро допив напиток и поставив стакан на барную стойку, я вышла из бара и побрела осматривать принадлежащую «Долгу» часть завода.

***

К вечеру на Арене стали собираться сталкеры. Я тоже направилась туда, оплатив вход и встав среди зрителей. Первыми выпустили троих бандитов, поставив против них пару невесть как отловленных кровососов. Бедняги были вооружены обрезами, и патронов им дали не много. Исход неравного боя был очевиден.

Бандиты держались вместе, осторожно перемещаясь по арене и ожидая атаки в любой момент. А кровососы тем временем вошли в стелс-режим и обходили бандитов с двух сторон. С высоты, на которой находилась платформа для зрителей, было прекрасно видно смутные очертания тварей и напряжённых до предела людей. Последние были готовы в любой момент открыть огонь, если монстры дадут о себе знать.

Один кровосос вышел из стелс-режима и полоснул смертоносными когтями по груди бандита. Это почти мгновенная смерть. Оставшиеся двое одновременно спустили курки, не целясь. Мутанту не повезло – два заряда картечи он словил в брюхо, и два в голову.