Текст книги "Вороново крыло (СИ)"

Автор книги: Soul_Elis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Лучи рассветного солнца осветили холодные каменные плиты, на которых, устав стоять, сидели Геральд и Вики. Она, поджав под себя ноги, рисовала тонким пальцем на пыльном полу руны, в процессе задавая вопросы. Он, облокотившись на холодный мрамор колонны, держа подборок на руке, медленно объяснял, почему именно заключенная внутри сила работает так, а не иначе.

– Бессмертный может создать новую руну?

– Нет, будучи учеником, я, как и ты, задался этим логичным вопросом. Но каждая руна – отражение, вместилище той или иной силы. Ты можешь создать новую силу?

– Нет.

– Тогда зачем тебе новая руна, которая никогда не сможет быть чем-то большим, чем пустой символ?

– Разумно…

Уокер встала, смахнула пыль с колен, серебряные крылья пару раз встрепенулись, словно все это время спали, подчиняясь воле небесных светил.

– Спасибо, Геральд.

– Не за что, Уокер. Я ценю любознательность.

И они разошлись, каждый в свою сторону. Двое неравных бессмертных: демон, что лично вложил злую плеть в руку погонщика рабов, недостаточно быстро строивших Великие пирамиды, и непризнанная, родившаяся пару мгновений назад. Но здесь, в предрассветных семерках, в кругу потрескавшихся колонн, они были равны, потому что оба смотрели на мир одинаковыми глазами – он их нисколько не удивлял.

«Что ты в нем видишь, Вики Уокер?»

========== Посвящение ==========

Комментарий к Посвящение

В главе есть спорный с точки зрения морали момент. Опасайтесь)

Солнечный зайчик, родившийся на гранях хрусталя под потолком, прыгает от расслабленных губ к закрытым векам, путается в подрагивающих ресницах, мягко гладит нежную щеку, подкрадывается к кончику носа. Ни Геральд, ни Фенцио не назначили дополнительные занятия на этот день. Уокер не была глупа, понимая, что доведение себя до изнеможения рано или поздно сломает ее, поэтому сегодня, впервые все время здесь, у нее выходной.

Смахивая непослушного зайчика с глаз, непризнанная свесила ноги с кровати и потянулась, расправляя крылья.

– Какие же они у тебя красивые! Ни разу не видела у вашей братии таких, – последнее слово Мими утопает в длинном зевке. Нарушая утреннюю тишину, демоница стремительно перелетает со своей кровати поближе к Вики, и по-детски бесцеремонно перебирает между пальцев серебряные перья.

– Мими, щекотно! – Вики смеется, не осознавая, что соседка слышит ее смех впервые.

– Совсем забыла, сегодня же особенный день – твой день! Что будешь делать? – Мими прижимается к шее Вики.

Юная демоница, внутри которой бурлил котел противоречивых страстей, как ни к кому другому, привязалась к такой непохожей на нее саму молчаливой и плавной Уокер. В отличии от других непризнанных, в новенькой не было ни страха ни благоговейного восторга перед рожденными бессмертными. Уокер излучала покой, который манил Мими как холодный источник.

– Пожалуй, плотно позавтракаю, и слетаю к одной из тех чудесных скал. Я уже давно хочу, как в детстве, устроиться между корней дерева и читать. А может, – Вики поворачивает голову и неожиданно подмигивает, – Даже подремлю под солнцем.

Ровный голос Уокер подтверждает – она все распланировала заранее.

– Нет, сегодня ты не будешь библиотечной мышью. Сегодня ты будешь кутить со мной в заброшенном поезде! – Демоница быстро перемещается на пол и садится на колени перед Уокер, поднимая на непризнанную глаза с пляшущими в глубине огоньками пламени. – Ты должна кутить со мной!

– Мими, что за глупость? Откуда на Небесах заброшенный поезд? Насколько я знаю, бессмертные не пользуются транспортом, – Уокер мягко улыбается, поглаживая черные волосы соседки.

– Кучу людских лет назад, думаю, в начале XX века, в вашем Старом Свете столкнулись несколько поездов. Обломки, огонь, крики – словом, красота, – Мими мечтательно прикрыла глаза, смакуя историю. – Те, кто не погибли от удара, ушли в пожаре. Сэми говорит, что тогда оборвалось две сотни жизней, Ади – что больше, каждый раз, как приходим туда, спорят. Так вот, такие истории там, – Мими многозначительно опускает взгяд вниз, указывая направление, – Порой, дают офигенный выброс энергии здесь. А нестабильность приводит к такой классной фигне, что нарочно не придумать. Короче, трагедия, смерть, все дела – и вуаля! – у нас появилось классное место для тусовок! Он просто материализовался у белых скал, а ребята по-быстрому спрятали его от ненужных глаз. В общем, это наше тайное место. И сегодня, – она перестала щебетать и угрожающе поднялась, сократив дистанцию между их глазами, – Ты идешь со мной.

– Это удивительно, – задумчиво приложив палец к губам пробормотала Вики – Я читала, что человеческие трагедии могут найти свое отражение и здесь, но не могла представить, как именно. Мими, это невероятно!

Демоница увидела в глубине расширившихся зрачков Уокер совсем не то, на что рассчитывала – непризнанная должна была заинтересоваться вечеринкой, а не этим треклятым поездом. Мими нашла в синеве глаз Вики образ – вот серебряные крылья плавно рассекают пустой коридор, ведущий к школьной библиотеке, а вот уже мирно покоятся, сложенные и дремлющие, пока хозяйка перечитывает старые фолианты, ища случаи выброса этой чертовой земной энергии. Сама того не желая, она лишила Уокер первого за столь долгое время выходного и такого важного вечера. Зная, что отговорить Вики не получится, с картинным вздохом Мими выпрямилась и побрела к своей кровати.

– Я надеялась, что хотя бы сегодня мы сможем отдохнуть как нормальные соседки. С тобой очень трудно дружить, Уокер. – На этот раз вздох был искренним. – Хотя, фиг с ним, все равно до утра не повеселились бы, наверняка Геральд снова придет и разгонит нас, как адских псов по темным будкам.

– Геральд? – Удивленно переспросила Вики и непроизвольно прикрыла пальцами рот. Но сказанного не воротишь, и Уокер лишь надеялась, что расстроенная Мими не заметит резкой перемены в размеренной ее речи.

– Да, – печально протянула демоница. – Думаю, он всегда знал про поезд. Другие учителя не в курсе, значит, им он не рассказал. И я вот вообще не понимаю его – и поезд не раскрывает, и нам там веселиться не разрешает. Как нагрянет и все – веселью конец, ни подраться, ни потра… – Мими нарочно опустила последнее слово. – Так или иначе, хрен с ним с поездом, дорогуша. Иди, зубри, но рано или поздно тебе придется покинуть свою заставленную книжками зону комфорта.

Мими фыркнула, но посмотрела на подругу обеспокоенно. Да, Уокер, несомненно, переплюнула всех остальных выходцев с бренной земли. Ходили слухи, что неспроста, ведь на Небесах правит Серафим из непризнанных с точно такой же фамилией, и новенькая наверняка пошла в прославленную родню. Но забраться настолько высоко нельзя, не имея связей, предполагающих коммуникацию. В этом Вики точно пошла не в мать, а значит, даже упорные тренировки и статус лучшей не дадут ей нужный толчок наверх, не дадут сделать то, что она хочет.

– Я, пожалуй, посмотрю на поезд, – внезапно задумчиво произнесла Уокер, – Хочу попробовать ощутить энергию.

– Да ладно? – воскликнула Мими и ринулась обнимать соседку, – Это вообще другой разговор. Мы идем, но с одним условием – ты будешь не только щупать энергию, но и расслабляться!

– Справедливое условие, – мягко улыбнулась Вики, – тем более, что мне, скорее всего, понадобится твоя услуга. Там, откуда я родом, на вечеринки не ходят в спортивном костюме.

– Да-да-да, наконец-то, железная Вики Уокер решила переодеться и потусить. Видимо, сейчас мир перевернется, потому что это, милочка, настоящее событие. Ух, какая же я молодец, меня точно вознаградят за такой подвиг! – Мими окончательно перешла на счастливый неразборчивый писк и вихрем понеслась к шкафу.

Вики поднялась с кровати и нежно дотронулась до плеча демоницы.

– Милая, сейчас утро. И раз я действительно иду на вечеринку, мне нужно закончить все дела. Встретимся вечером, – улыбнувшись, Уокер скрылась в ванной комнате. Шум воды вернул Мими в реальный мир.

– Да, а ведь и правда, еще только утро… – задумчиво пробормотала Мими, – Но сколько событий!

Демоница радостно подпрыгнула и сделала в воздухе колесо – быть не может, но Вики Уокер идет на вечеринку!

***

– Нет, это точно не подойдет. Можно мне что-то более закрытое? Я же точно знаю, что у тебя есть чудесное платье, прикрывающее колени, – Уокер говорила с Мими как с маленькой девочкой, – Пожалуйста, одолжи мне его.

– Ладно, – недовольно протянула Мими. – Но знай, ни один уважающий демон на себя такое не натянет, и я вообще не представляю, зачем оно мне.

– Это судьба, моя милая, оно появилось у тебя для того, чтобы я смогла его надеть, – улыбнулась Вики, аккуратно скрепляя сложную конструкцию на спине – крылья упорно не хотели помещаться в расшитые золотом прорези, – Помоги, пожалуйста.

– Ладно, – буркнула демоница, завязывая нежные ленты на поясе подруги. – Но в следующий раз ты наденешь что-то нормальное.

– Обещаю, – легко согласилась Уокер, зная, что следующего раза не будет.

Крылья непризнанной были мощнее, чем у многих рожденных ангелов или демонов, поэтому к белым скалам они полетели – Мими торопилась, как обычно, закопавшись у зеркала, а Вики радовалась возможности первого нормального полета за день. Еще на подлете Уокер услышала размеренный гул, будто волны бились о камень. Приблизившись, она разобрала в шуме воды десятки голосов, звон хрусталя и незнакомое шипение.

За темной зеленью показался большой вагон, по стертым буквам девушка определила английский язык.

– Он британский?

– Вроде бы да, я слабо различаю эти ваши дурацкие страны. Людям лишь бы разделять. Границы, границы, границы… – небрежно бросила Мими. – Давай, заходи, хочу веселиться!

Уокер осторожно пробралась внутрь: тут и там сновали ангелы и демоны с бокалами, наполненными неоновой голубой жидкостью, окутанной дымом – именно это шипение девушка слышала еще издалека. Вики прикоснулась к стенам вагона и закрыла глаза, пытаясь уловить хоть что-то, но едва она нащупала запах гари, навсегда отпечатавшийся в потертых панелях, демоница дернула ее за крыло.

– Вот, выпей. Я очень хочу, чтобы мы сегодня пили и танцевали, танцевали и пили, – Мими протягивала прозрачный дымящийся кубок.

– Что это?, – неуверенно спросила Уокер, осторожно принимая напиток.

– Это, дорогая моя, глифт. Ты бы знала, как он выглядит уже очень давно, если бы не была такой чудесной зубрилой.

– Мими, – Уокер с укором взглянула на подругу. Эту тему они закрыли давно, еще во время знакомства. Новенькая непризнанная спокойно обходила комнату, прикасаясь к стенам и мебели. Вот Уокер садится на кровать, вот поглаживает мягкое покрывало, легонько дергает свисающую с балдахина кисть. Смотрит на свою соседку и просто, не представляясь, говорит: «Я очень хочу, чтобы мы поладили, поэтому давай сразу поговорим честно и закроем все вопросы, которые могут возникнуть в будущем».

– Я принимаю, хоть и не одобряю твое решение, дорогая, – Мими вздохнула и взяла подругу за руку. – Можешь не пить, но оставь глифт себе, иначе каждый сочтет своим долгом уговорить тебя выпить. И вряд ли он примет твой отказ, как я.

– Договорились, – Уокер благодарно улыбнулась и, увидев кого-то за спиной Мими, высвободила руку и приглашающе помахала рукой. – Сэми, Ади! Привет!

К подругам подошли ребята – чернокрылый Ади тут же вступил в шутливую перепалку с демоницей, а Сэми подпер спиной стену рядом с Вики.

– Здравствуй, Серебряное Перо!, – светлая ангельская улыбка отразилась в глазах непризнанной.

– Здравствуй, Вождь Зоркий Глаз, – Уокер закончила приветствие, которое они использовали уже давно. – Вы с Ади сможете взять на себя Мими? Я хочу здесь осмотреться.

– Конечно, Вики, – ангел похлопал ее по плечу. – Только не сбегай, Мими не просто так вытащила тебя сюда.

Сэми удалился развлекать друзей, а Уокер по обыкновению поднеся пальцы к губам, задумалась – что именно имел в виду ангел, и почему Мими так настойчиво зазывала ее сюда. Ответ пришел спустя мгновение и она, наконец, выдохнула. Глаза внимательно изучали обстановку, пока не наткнулись на пристальный взгляд, голубой и холодный.

«Геральд» – имя, произнесенное в голове, принесло облегчение. Выдержав пару мнговений, Уокер обошла вагон и осторожно встала рядом с учителем.

«Ну, здравствуй, Вики Уокер.»

========== Конечная станция ==========

– Я надеялся, что единственный свободный вечер ты проведешь за отдыхом или, на худой конец, медитацией, – Геральд даже не повернул голову в ее сторону, словно обращаясь к пустоте.

– Я думала, что как раз ваше появление и даст мне возможность отдохнуть, – ответила в ту же пустоту Вики.

– Пока я только наблюдаю. Здешние посиделки нередко заканчиваются балаганом, можешь считать, что возможностью побыть тут подольше я тебя наказываю, – демон усмехнулся сквозь плотно сжатые в ироничной улыбке губы. – Не думал, что увижу тебя в таком месте.

– Вы не думали, вы знали. Поезд – это посвящение, догадаться нетрудно, особенно, после того, как каждый, кто был здесь, заметил моё появление благодаря Мими, – Уокер не хотела продолжать эту тему, но завершить ее было нужно.

– Верно, твоя подруга права – тебе нужна социализация. Пускай и показная. К сожалению, в этом Небеса не отличаются от земли.

– Я всегда думала, что это земля не отличается от Небес, – осторожно не согласилась непризнанная и решилась на мгновение повернуть голову на учителя, внимательно ища любую перемену его благосклонного настроения. Не найдя ничего, вновь начала изучать противоположную стену.

– Почему же? – Геральд знал ответ, но ему было интересно, как его озвучит Уокер. Что именно она скажет и какой вывод сделает. На задворках сознания мелькнула мысль «ну же, удиви меня снова».

– Обе истории утверждают, что земля и все живое на ней были созданы по образу и подобию Небес. Выходит, мой прежний мир – отражение этого. Если поразмыслить над этим еще немного, становится понятно не только то, почему мне нужна пресловутая социализация, но и почему на земле все так неправильно.

– Неужели? – вскинул бровь Геральд.

– Сегодня Мими сказала, что землю не красит разделение на страны. Но ад и рай разделены теми же границами, а это место – буферная зона – как Швейцария, страна, подчеркнуто соблюдающая нейтралитет, безопасная для всех, даже во времена конфликтов. И если моя мысль верна, то и людские слабости, вызывающие здесь столько насмешек, тоже не взялись из ниоткуда, – Вики говорила тише и спокойнее обычного, понимая, что ее слова могут обжечь даже твердого и безразличного демона, втайне боясь спугнуть.

Возникла пауза. Уокер дышала спокойно и ровно, сжимая в руке глифт, что продолжал пениться, окутывая ее лицо густой белой дымкой. Вики продолжала всматриваться в лицо Геральда сквозь молочный туман, не прерывая паузы, терпеливо ожидая вердикт.

– Первые бессмертные просчитались, – наконец нарушил молчание Геральд. Демон впервые пернулся к непризнанной и внимательно посмотрел ей в глаза. Даже в этом хаосе в них плескалось море, обитель спокойствия гигантского кита, мягко бороздящего теплые волны. Кит выпустил струю воды и ушел в глубину. – Все, что было в Первых, действительно отразилась в смертных созданиях, но отразилось через кривую призму – наши мелкие слабости выросли в людях – ярость, боль, злость, алчность, гордость. Бессмертные не любят людей, помогают, возвращают на путь, спасают от рукотворных катаклизмов, но не любят, Вики. Человечество – дефективное дитя, которое мать не может бросить только лишь из чувства долга.

Уокер долго молчала. Неосознанно поднеся бокал с глифтом к губам, она сделала небольшой глоток. Непризнанная задумалась настолько, что не поняла, как проглотила живой огонь. Пауза росла и крепла, и Геральд было решил, что откровение разбило ее, но она сделала то, что делала всегда – удивила.

– Нет, – тихо произнесла она, – есть и другое. В них есть любовь, забота, верность. Я знаю, потому что чувствовала это и в себе. И если это есть во мне, есть и в вас.

Уокер вдруг встрепенулась, словно только-только выбралась из сна. Непризнанная непонимающе посмотрела в свой кубок и провела пальцем по горящим губам – слишком горячие слова, слишком искренние и несдержанные. Не говоря ни слова, Геральд забрал из тонкой руки тяжелый, все еще дымящийся хрусталь, и отставил его на узкий подоконник. Ее пальцы были длинными, тонкими и прохладными. Но это мимолетное открытие быстро ускользнуло от демона, его интересовало другое.

– Остался ли кто-то, кого ты любишь?, – Геральд, сам того не осознавая, вложил в вопрос горсть льда, но еще не пришедшая в себя Уокер этого не заметила.

– Конечно. Я всегда буду любить своего отца. Знаю, мне нельзя его видеть, и я не смотрю, но не перестаю любить. Как ветер – даже если в небе тихо, любовь к нему не уходит, – голос Уокер перешел на шепот, обдавший каждое слово горькой печалью.

– А как же твоя мать?

– Моя мать – Серафим, как можно не любить ее?, – на губах непризнанной впервые заиграла саркастичная улыбка. – Я понимаю, о чем вы говорите, но не понимаю, зачем. Я давно начала забывать ее и осознаю, что от образа, который ускользает все дальше, уже ничего не осталось. Но я солгу, если отвечу, что мне не хочется знать, какой именно она стала… – голос Уокер окончательно стих в потоке опьяненных мыслей.

Геральд развернулся и посмотрел в окно, мимо которого когда-то проплывали залитые солнцем зеленые поля. Смотрел, видя в отражении не себя, а юного незнакомца, обреченного на гибель в Квинтинсхилле, так и не добравшего до своей станции.

– Чего в тебе больше, Уокер?

– Мне хочется верить, что я была хорошим человеком, – непризнанная последовала примеру демона и повернулась к окну, оплетенному снаружи диким райским виноградом. Случайный неосторожный глоток глифта сбил с ног, но Уокер уже восстанавливала дыхание, а вместе с ним ровными рядами выстраивались потерянные на миг мысли. – Но кто знает, кого я, сама того не зная, успела ранить, кто пострадал, испытал боль от необдуманных слов или неосознанного действия? Людская боль сильнее, ведь у них нет такой роскоши как вечность, которая рано или поздно залечит раны.

– У тебя есть.

– Верно, теперь есть. Но вечность опьяняет, давая иллюзию того, что нет ничего непоправимого, а это не так.

– Не так.

Геральд сделал шаг назад и огляделся. Пространство за их спинами опустело.

– Идем, Уокер, твои друзья убежали смотреть очередную драку. Ты прошла обязательный этап социализации, больше здесь делать нечего.

Вики отвернулась от окна и послушно прикоснулась к протянутой открытой ладони. Демон и непризнанная вышли из проклятого поезда, держась за руки. В этот миг для них не было ничего более естественного и лишь потемневший вагон с ужасом смотрел за тем, как не разжимая рук, они быстро взлетают в пустое черное небо, на границе которого стыдливо с ноги на ногу переминался молодой рассвет.

«Лети, Вики Уокер»

========== Слепцы ==========

Мягко приземлившись на поляну перед беседкой, они, наконец, разжимают руки. Синий кит в глазах Уокер медленно кружит, сливаясь с волнами. Они молча смотрят, как еще нежное солнце выглядывает из-за горизонта, неспешно прогревая потемневшие за ночь травинки.

Уокер глубоко вдыхает, выравнивая пульс – она научилась летать лучше любого непризнанного, но держать темп, набранный исполинскими черными крыльями древнего демона, она бы не смогла и за тысячу тренировок.

Рука Геральда мягко поглаживает ее серебряные перья, мерцающие в рассветных тенях. Двое слепцов стоят в паре дюймов друг от друга и не понимают, как близко подобралась истина, не чувствуя свежего ветра открытия на своих плечах. Уокер внезапно пробирает дрожь, и он не задумываясь укрывает ее своим крылом.

Вселенная совершенно точно подыгрывает им – ученики и преподаватели продолжают мирно спать, и ни единой бессмертной душе не приходит в голову пробудиться и по внезапной прихоти отправиться к саду Адама и Евы. Благосклонно наблюдая, Мир дарит им еще мгновение на то, чтобы открыть глаза. Но и непризнанная и демон, равные в своей слепоте, наконец, отстраняются.

– Доброй ночи, Геральд, – говорит Вики и проводит на прощанье тыльной стороной ладони по его воронову крылу, выбираясь из мягкого укрытия.

– Очнись, Уокер, уже утро, – пальцы демона последний раз цепляют одно из серебряных перьев за ее спиной.

***

«Я должен знать правду, она должна знать правду. Сколько можно оттягивать?», – проносящиеся в голове мысли заставляют темнеть бледное лицо Геральда. Он вновь летит к башне, из которой доносятся звуки струнных. Струнных? Не важно.

– Дорогая, заканчивай со своим чудесным хобби, нам пора, – Геральд даже не заглядывает внутрь комнаты, выжидающе зависнув над открытым окном.

Музыка меж тем продолжает литься: нехарактерные для Мисселины мощные, быстрые переливы, вызывают порыв холодного северного ветра, предвестника грозы. Темп становится все быстрее, и вот на горизонте уже собирается настоящая буря: тяжелое облако бьет молнией по одному из парящих островов. Морской дракон, дремавший там, испуганно взмывает вверх, обиженно оглядываясь на темную тучу.

– Мисселина, какого дьявола ты творишь?! – Геральд, наконец влетает в комнату и ищет за пюпитром белокрылую скрипачку.

Взгляд находит не мягкие серые глаза подруги – на демона в упор смотрят спокойные, уже такие знакомые омуты.

– Уокер? Ты что тут делаешь? – мир давно не удивляет Геральда, но она – постоянно.

Наконец, непризнанная снимает с плеча скрипку и опускает смычок. Гроза, почти вплотную подобравшаяся к Небесной школе, вмиг стихает.

– Я узнала, что в прошлой жизни наша Вики играла в оркестре, и она согласилась составить мне пару! Представляешь, у нас, наконец, получилось! Не совсем то, к чему я привыкла, но это даже хорошо, так освежает!, – Мисселина светилась от счастья.

– Дорогая, музицирование придется закончить, у нас есть незавершенный разговор. А с тобой, Уокер, – Геральд сверлит Вики ледяными буравчиками, – я поговорю потом.

Так и не произнеся ни слова, непризнанная невесомо кивает, бесшумно кладет инструмент в футляр и скрывается за массивной дверью.

– Я пришел забрать должок, милая, – спустя пару мгновений привычным движением демон скрещивает руки на груди и смотрит в упор на меняющееся личико Мисселины.

– Ты все же решил использовать свой козырь. И для чего? Для того чтобы еще раз услышать то, что я многократно тебе повторяла: Вики – подарок Создателя, – белокрылая грустно всматривалась в лицо старого друга. – Если я сделаю это, то ты потеряешь силу, которая еще может пригодиться.

– Просто загляни в будущее, дорогая, – и мы квиты.

Заканчивая разговор, демон закрывает за собой дверь и молниеносно перемещается к другой аудитории.

Мисселина печально достает скрипку, на которой мгновение назад Уокер выводила гаммаобразные пассажи. «Что ж, раз ты именно так хочешь распорядиться моим даром…» Бережно поглаживая деку, гриф, колки, она прикрывает глаза.

«Что у тебя за спиной, Вики Уокер?»

========== Левиафан ==========

Геральд внимательно изучал группу учеников, усердно выводивших замысловатые символы на желтоватых пергаментах.

– Напоминаю, иерархия должна быть полной, нарушившие цепочку получат неуд, – после жестких слов учителя над столами пронесся возмущенный шепот, но его это совсем не волновало. – Не теряйте время.

Сегодня его настроение было особенно дурным – Мисселина уже несколько дней тянула с ответом о будущем Уокер, ссылаясь на нечеткость образов, а поиски в библиотеке Цитадели были официально признаны безуспешными. Меж тем и без того сильные крылья все ярче искрили холодным серебром, чаще и чаще обращая на себя лишнее внимание. Непризнанные задумчиво рассматривали свои отражения в холодном отблеске перьев, и первое восхищение уже начала отравлять подлая зависть. Молодые ангелы и демоны беспокойно переглядывались, когда лучшая ученица курса проплывала мимо. К концу обучения Уокер перестала быть удивительной тайной и превратилась в неудобную занозу.

Демон беспокойно крутил в руках старый свиток, пытаясь предугадать, когда самая нетерпимая часть этой нестабильной своры решится напасть: сегодня или после церемонии выбора стороны, когда крылья Уокер, а он был в этом уверен, так и не поменяют серебро на белизну.

Внезапный сквозняк разметал тонкие пергаменты и голос Фенцио вырвал демона из глубоких размышлений.

– Геральд, ты мне нужен. Срочно.

Ему не понадобилось заглядывать в глаза ангела, чтобы понять – дело было в Уокер.

В полузабытьи непризнанная билась в центре тренировочной поляны: крылья вытягивались невозможной дугой, руки с остервенением цеплялись за молодую траву, вырывая ее вместе с мягкой землей. Тонкие хрупкие пальцы сводила судорога.

– Высвобождение энергии, – коротко сказал Фенцио, опускаясь вслед за Геральдом к извивающемуся телу. – Мисселина ошиблась, это, – ангел указал на широко отрытые глаза Уокер. – Что угодно, только не подарок Шепфа.

Прикоснувшись к неожиданно сухой и холодной щеке девушки, Геральд не задумываясь подхватил Вики на руки и взмыл вверх.

***

Он внимательно всматривался в широко открытые глаза – некогда спокойное море бурлило и пенилось, а его тихий обитатель и не думал показаться на поверхности. За спиной Геральда тревожно расхаживал из угла в угол Фенцио, периодически проверяя, не показалась ли в окне Мисселина.

Внезапно Уокер схватила склонившегося над ней демона за руку и прямо посмотрела невидящими глазами: в смертельном морском водовороте проступили четкие образы.

Вот маленькая Вики парит над кронами деревьев, крепко держась за цепочки карусели, вот прилежно играет гаммы в музыкальном классе, вот бесстыдно смеется, широко открыв рот в переполненном баре, и отпивает из тяжелого стакана янтарный бурбон.

Она же, но уже другая, задумчиво сидит в своей комнате, обложившись редкими книгами из его библиотеки под недовольное шипение Мими.

А вот и он смотрит сверху вниз: «Слезы не красят ни человека, ни бессмертного»

Образы прошлого разбиваются о каменные волны, и на Геральда глядит уже не тихий кит, а страшное морское чудище. Левиафан открывает черную пасть и изрыгает нечто инородное.

Заснеженные горы закрывают почерневшие серебряные крылья, принадлежащие не ей. Проплывающая мимо льдинка отражает безучастные к миру чужие синие глаза.

По телу Уокер пробегает конвульсия, она до хруста сжимает перепачканными землей пальцами запястье демона и отключается. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. За спиной застывшего Геральда слышатся быстрые шаги, к кровати, на которой лежит затихшая непризнанная, падает Мисселина.

– Прости меня, – шепчет она в его плечо. – Надо было сказать раньше, я ничего не увидела, как ни старалась. В ее будущем лишь Небытие.

– Оставьте меня, – его голос был тих и сух. – Немедленно.

***

Осторожно высвободив онемевшую руку из стальной хватки, демон садится на край кровати и мягко разглаживает русые волосы. Ее аура постепенно успокаивается, а дыхание выравнивается.

Ресницы мелко дрожат, а с губ срывается еле слышный, словно предсмертный, стон: «Геральд».

В комнате запахло озоном и невидимая молния электрическим током проходит по его позвоночнику. Вчерашний слепец прозрел – долгие ночи под звёздами, наполненные покоем и молчанием, русые локоны, парящие на легком ветру. Задумчивые синие глаза, смотрящие на мир через ту же призму.

Как ты могла полюбить меня? – немой вопрос утопает в буре.

Как я могла не полюбить? – ее губы сомкнуты, но она отвечает ему эхом.

«Так вернись ко мне, Вики Уокер»

========== Сказки на ночь ==========

– Как думаешь, она сможет очнуться к церемонии? – Мисселина робко теребит черную кисть шторы, перебирая пальчиками запыленные нити.

– Не знаю, дорогая, но надеюсь на новый подарок от Создателя, – потревоженный нежным голосом Геральд словно выплевывает ей в лицо жестокие слова.

– Я буду просить твоего прощения вечно, но я действительно не могла предположить, что эти видения так отразятся на ее жизни, – руки и белые крылья начинают дрожать в унисон голосу. – Мне так жаль, друг мой.

Демон раздраженно отмахивается от ее слов и резко встает – до начала очередного бесконечного занятия остается совсем немного, поэтому нельзя терять ни минуты.

– Когда я была у Вики последний раз, она продолжала спать, – бормочет ему в спину Мисселина, но Геральд ее уже не слышит.

Быстрее. Надо лететь еще быстрее.

***

Словно зачарованная, она недвижно лежит в центре широкой белой кровати. Лишь серебряные перья редко подрагивают на прохладном ветру, принесенным с высоты демоном. Геральд садится на край с ногами и облокачивается на спинку, осторожно кладя правую руку под шею мирно спящей Уокер. Левая быстро нащупывает в складках мантии книгу, пальцы ловко перебирают страницы.

– Я поставил тебе неуд за очередной прогул. В качестве наказания сегодня тебе предстоит услышать развернутую историю противостояния Цитадели и Преисподней, – демон проводит пальцем по мелким строчкам и слегка нахмурившись, начинает. – На заре Первой эпохи властитель Тартара Малеборг предложил Серафимам поделить власть Совета между Раем и Адом, но был движим он не тягой к равновесию, а, как и любое порождение тьмы, жаждой власти. И решили мудрые Серафимы низвергнуть одержимого Малеборга в гиену огненную, откуда он вышел, и началась великая война…

Прерываясь, он опускает глаза, в тайне надеясь, что Уокер откроет свои и устало ответит, что уже знает эту древнюю сказку, и в подтверждение закончит рассказ сама. Но непризнанная упорно продолжает молча слушать легенды, лишь тонкие пальцы порой подрагивают в такт его голосу.

По крыльям пробежал холодок – дверь в светлую комнату слегка приоткрылась и через узкую щель показалась голова Ади.

– Простите, Геральд, нам вас ждать на тренировке? – нерешительно спросил демоненок, поспешно опуская взгляд с потемневшего учителя на пол.

– Занятия не будет. Уверен, вы, потерявшие остатки прилежания лодыри и лентяи, будете этому только рады, – с нескрываемой угрозой в голосе бросил Геральд в перепуганное лицо ученика сухую фразу, и вернулся к книге.

Дверь бесшумно закрылась, и демон перевел взгляд на Уокер – уголок ее губ укоризненно дрогнул. Непризнанная будто мягко упрекала его в излишней строгости к ни в чем не повинному Ади.

– Я не нуждаюсь в твоих комментариях, слушай внимательно, или я решу перечитать все заново, – буркнул Геральд. Уокер, как обычно, ничего не ответила, и он с тихим вздохом продолжил. – Итак, занявший адский трон после Малеборга Кантос продолжил ожесточенные сражения, не щадя ни себя, ни своих подданных, но война по своему обычаю приносила лишь потери. И не могло быть ни победителей, ни проигравших…

***

Беспокойный сон демона прервал осторожный стук в дверь. Резко поднявшись, он почти подлетел к выходу – за порогом стояла Мисселина. Нежные руки мягко прикоснулись к его лицу.