Текст книги "И в трещинах зеркальный круг...(СИ)"
Автор книги: Sonota Megami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Гробовщик приподнял голову, и вновь его и без того широкий рот растянулся в этой чудной улыбке. И вот теперь Тесса поняла, почему он прячет глаза. Тяжелый, серьезный и немного печальный взгляд сильно контрастировал с попытками казаться безумным чудаком. Позволив увидеть свои глаза, он бы уже никого не смог ввести в заблуждение безудержным и часто беспричинным весельем. Будто уловив мысли девушки, Гробовщик вновь уткнулся взглядом в ее пораненную руку и дернул головой, так, чтобы челка съехала ему на глаза.
– И почему юная леди сбежала из дому? Из-за мужчины? Обычно так происходит. А потом прекрасный принц оказался не тем, кем выглядел?
Тесса нахмурилась, раздосадованная таким банальным предположением. Из дому она ушла не из-за глупой влюбленности. И не сбежала, иначе не работала бы в полицейском участке. Ее отпустили, но с громким скандалом. Фактически, выставили прочь в надежде, что дочь, поголодав недельку-другую, одумается, вернется домой и станет покладистее.
– Почему вы решили, что я сбежала из дому?
Было любопытно. Половина выводов Гробовщика была правильной, Остальное, насчет мужчины, он сказал таким насмешливым тоном, что казалось, он просто издевается, хочет позлить.
– Ваш гардероб достоин королевы. Но одежды у вас столь отчаянно мало, что она помещается в небольшом саквояже. И ведь не потому, что дома лежат остальные вещи. Вам и ночевать-то негде. Иначе, вы могли бы устроиться работать у меня приходящей прислугой. Для поддержания легенды и наблюдения за тем, что происходит в этом доме, этого бы хватило. Но вы рискуете, оставаясь один на один с мужчиной ночью. Квартиру вы снять не можете, даже комнату, значит, денег вам отчаянно не хватает. И эти черные круги под глазами. Когда в последний раз вы нормально спали и ели? Вот интересно, какой гонорар пообещал вам шеф полиции, если вы согласились поселиться в доме гробовщика?
Тесса молча опустила взгляд.
– К тому же, – Гробовщик перевернул ее руку, – рукава на пиджаке потерты, обычно так изнашивается одежда при постоянном набирании текстов на печатной машинке. Нарукавники надеть недостойно аристократки, не правда ли? Это – удел простых клерков, берегущих одежду. И даже, прежде чем мыть грязный пол, вы не удосужились снять жакет или попросить у меня накидку для защиты одежды. – Гробовщик вновь уперся ей в лицо этим своим печально-изучающим взглядом.– Запомните, всем в этом мире приходится выполнять грязную работу или ту, какую мы таковой считаем. Даже английская королева, подписывая приказы о казни, считает это грязной работой. Нужно учиться мириться и получать удовольствие от своей деятельности, какой бы неприятной она не казалась. Всегда есть тот, кто находится еще ниже. Вам ведь еще не приходилось торговать своим телом, правда?
Тесса как раз пыталась сообразить, что ответить на сей возмутительный выпад, но зашипела, когда на палец полилась карболка, и рану неприятно защипало.
– Все, готово. – Гробовщик поднялся со стула и скинул очки. Кажется, несмотря на очевидную близорукость, он предпочитал обходиться без четкого зрения.
– Все? – Тесса встрепенулась. – Гробовщик так заговорил ее, что, она даже не чувствовала, как он поддевает ее ноготь скальпелем и вытаскивает щепку пинцетом. Лишь жжение карбола вернуло ее к действительности.
– Сейчас – на кухню, ужинать, а потом – спать. А то мне еще придется отвечать перед шефом полиции за вашу безвременную кончину от истощения в моем доме. Завтра мне покажете руку. Хорошо, если не начнет гнить после того, что вы там с собой вытворяли.
– А если начнет?
– Вскрытие покажет, – нервно захихикал Гробовщик, портя всю призрачную картину его вменяемости, которая уже начала было формироваться в сознании Тессы. Он повернулся спиной и взмахнул тонкой кистью руки, повторив притворно строго:
– На кухню, я же сказал. Что вы рассиживаетесь и разглядываете меня? Я ужин накрыл. Не рискнул заставлять вас готовить. А то с вашими талантами прислуги вы и дом мне подожжете.
На небольшой кухне было так же стерильно чисто, как и в лаборатории. Но, в отличии от подвала, здесь было уютно и, вместо запахов химикатов, органы обоняния ловили приятные и вкусные ароматы свежеприготовленной пищи. Гробовщик скинул пальто-балахон с длинными рукавами, и в черном сюртуке поверх белой рубашки его худощавая высокая фигура притягивала взгляд еще сильнее, чем красивое, с тонкими чертами, лицо.
– Как мне вас называть? – Тессе показалось, что начатый разговор ему неприятен.
Гробовщик, возящийся с мисками, лишь неопределенно хмыкнул и, словно не услышав вопроса, продолжил говорить о своем.
– Простите, мисс Стоун, но живые гости у меня бывают крайне редко. Поэтому чайного сервиза никогда и не было. Я могу предложить вот такую посуду. Она чистая и в нее не наливались яды. – Он приподнял вверх, сжимая пальцами, лабораторную мензурку.
Тесса махнула рукой, мол, подойдет, но от своей темы не отступилась.
– Но имя-то вас есть?
– Не помню. – Ответ оказался неожиданным. Смущенно улыбнувшись, Гробовщик картинно развел руками.
– Чтооо…
– Я его забыл. Но можете называть меня, как хотите, мне все равно.
Он поставил перед Тессой глиняную миску, наполненную почти доверху тушеным мясом с овощами.
Девушка несколько секунд молчала, сосредоточенно пялясь в посудину и размышляя об услышанном.
– А я уж было подумала, что вы почти нормальный…
Гробовщик уселся напротив. Улыбка на его губах слегка подрагивала, словно он не мог определиться, развеселило его это замечание или разозлило. Тесса же сейчас испытывала чувство стыда, и не только за то, что прямо назвала вполне гостеприимного владельца похоронного бюро безумцем. Девушка так и не смогла остановиться, пока с ее тарелки не исчез последний кусочек еды. Это было недостойно леди. Хотя, от желания попросить добавки ее сейчас удерживала не абстрактная гордость, а вполне реальные опасения, что после стольких дней голода от слишком плотного ужина ей станет плохо. Но от чая с печеньем Тесса все равно не отказалась. Она взяла выпечку в форме кости, покрутила в руке. Откусив кусочек, она впервые, за все время, что провела в доме Гробовщика, улыбнулась.
– Вкусно. Только форма странная. Вы туда хоть человеческих костей не добавляете в действительности?
– Как вы себе это представляете? – он заинтересованно подался вперед.
– Ну, например, помолоть кости – и в муку, – хихикнула Тесса, представив весь процесс.
– А у вас богатая фантазия, мисс Стоун. Спасибо за идею рецепта. В следующий раз я специально для вас приготовлю сей шедевр.
Тесса закашлялась, слегка поперхнувшись чаем, а Гробовщик вдруг громко захохотал, ударяя ладонью по столу.
========== Часть четвертая ==========
Ужин закончился не предвиденно и не очень приятно. В похоронное бюро привезли покойника. Подходить близко к двум прибывшим мужчинам в темных одеждах, возящимся с трупом, Тесса не рискнула. Но решив, что все события подобного плана должны ею отслеживаться, она, стоя на лестнице, с безопасного расстояния наблюдала, как прибывшие затаскивали тело в подвал. Пока посетители не могли определиться, как им поудобнее взяться за полотно, в котором и находился «гость», Тесса приблизилась и успела немного разглядеть внешность мертвеца: довольно молодой мужчина, темные волосы слиплись с правой стороны и были покрыты засохшей темно-бурой коркой.
– Черепно мозговая травма. Извозчик. Лошади испугались и понесли, повозка перевернулась, – вкрадчивый голос Гробовщика, выплывшего каким-то чертом у нее из-за спины, а ведь хозяин конторы только что раздавал команды прибывшим у входа в подвал, заставил Тессу вздрогнуть, – я знаю, о чем вы сейчас думаете. Если в мою контору вот так вот запросто поздним вечером свозят трупы, то я могу быть участником любой преступной организации и помогать им прятать убитых. У этого покойного документы в порядке, официально выписанное свидетельство о смерти. Можете спуститься и проверить.
– У этого? – Тесса скептически заломила бровь, – а у остальных?
Но Гробовщик уже повернулся к ней спиной и отвечать, по всей видимости, не собирался. Он подымался по лестнице и по привычке тихонько хихикал.
– Идем. Я все же покажу вам вашу комнату. Ложитесь спать и не забивайте голову опасными глупостями.
Тесса вздохнула и поплелась следом за ним вверх по лестнице, наблюдая, как колышутся при каждом шаге длинные серебристые волосы, рассыпающиеся по спине мужчины. У двери Гробовщик развернулся и шагнул обратно к лестнице.
– Стойте. Скажите, ведь не все трупы в этом районе города привозят в вашу контору?
– Не все, – Гробовщик остановился, но так и застыл в пол-оборота к собеседнице. Тессе показалось, что сейчас он прячет не только глаза, но и не желает, чтобы она видела выражение его лица, – тела, попавшие по каким-то причинам в морг, проходят немного другой путь. Сюда привозят в основном тех, чьи родственники не достаточно смелы, чтобы помыть и одеть тело, или взрослых родственников нет вовсе. Вы пытаетесь найти взаимосвязь между телами, мисс Стоун? Она несомненно есть, но пока я и сам не вижу во всем происходящем никакого смысла. Я обещаю, а мое слово, поверьте, чего-то да стоит, что помогу вам во всем разобраться. А сейчас, выбросьте это дело из головы на время и поспите. А мне придется поработать этой ночью.
Как же приятно было вытянуться в кровати на чистых простынях и выспаться, не вслушиваясь в посторонние звуки и не краснея при каждом скрипе кровати в паре метров от собственной постели. Но как и все остальное в быстротечной человеческой жизни, безмятежное счастье было недолгим. Тесса проснулась и сразу же покрылась от страха холодной испариной, ощутив, как тяжелая рука легла на ее лицо. Рот оказался зажат чьей-то прохладной ладонью, оставляющей все же возможность дышать носом. Руки девушки были крепко прижаты к кровати острыми коленями. «Оседлав» Тессу таким образом, Гробовщик склонился так низко, что девушка почувствовала, как его волосы окутывают ее лицо и грудь, вовсе перекрывая доступ воздуха, и тихо, едва разборчиво, зашептал:
– Я сейчас уберу руку, и вы будете молчать. Если согласны, кивните.
Тесса отчаянно замотала отрицательно головой. Не собирается она молча терпеть, пока он будет творить гнусности с ее телом. Сейчас она готова была поклясться, что глаза мужчины светятся в темноте, как два зеленых фонаря. Было действительно страшно.
– Тогда я зажму вам не только рот, но и нос. Задохнетесь вы через две, максимум пять минут, по моим подсчетам, в зависимости от объема ваших легких. Теперь вы позволите убрать руку и не будете орать?
Тесса не шевелилась, лишь сверлила Гробовщика испуганным и, одновременно, злобным взглядом. А еще, отчаянно, но тщетно, пыталась укусить мужчину за ладонь. Гробовщик переместил руку так, что ее нос оказался зажат, и дыхание Тессы начало сбиваться.
– Так что, проверим объем ваших легких? Или все же решили молчать? Да? Кивните.
Тесса утвердительно кивнула. Если уж Гробовщик собирался с ней что-то сделать, то пусть хоть с живой. Ведь, если верить распространяющимся о нем слухам, он мог не погнушаться и свежеумершим телом.
Гробовщик медленно убрал руку с лица Тессы и быстро соскользнул с кровати, чем вызвал у девушки удивление.
– Ну и ну, а вы уже, кажется, размечтались, мисс Стоун… – за эти слова, произнесенные, конечно же, с глумливой усмешкой, Тессе захотелось его убить, – а теперь, быстро, а главное, молча одевайтесь и за мной. Мы и так потеряли много времени, пока я вас уговаривал, а вы предавались своим вульгарным фантазиям.
Тесса в недоумении взглянула на то, что он ей швырнул: мужские штаны, рубаха и плащ чуть более приталенный, чем у него самого.
– Быстро, – уже нетерпеливо зарычал Гробовщик, – сейчас некогда облачаться в эти ваши женские штучки.
Одежда оказалась Тессе почти по размеру. Учитывая, что Гробовщик был почти на голову выше нее, это была точно не его одежда. О происхождении этого облачения, учитывая характер деятельности хозяина дома, задумываться не хотелось.
Они в абсолютной темноте тихо спустились на один пролет лестницы. Гробовщик поддерживал Тессу под локоть. Памятуя его грязную шуточку, девушке хотелось оттолкнуть сильную и, одновременно, деликатно-заботливую руку мужчины, но лестница была уж слишком крутой, а расшатанные деревянные ступени предательски «гуляли» под ногами. Гробовщик заставил Тессу остановиться и присесть в пролете. Укрытие было не слишком надежное, но, учитывая кромешную тьму, их вряд ли кто-то мог увидеть. Тесса заметила, что даже предательски блестевшие в темноте бело-серебристые волосы Гробовщика были заплетены в тугую толстую косу и едва видны на фоне черной одежды. Значит, они точно устроили засаду, но вот на кого?
– Мне сейчас нужно, чтобы вы сказали, что видите, мисс Стоун. – Зашептал Гробовщик ей прямо на ухо, обдавая ее кожу теплым дыханием.
– Вы что, своим глазам не доверяете? – Тесса попыталась вглядеться в темноту, туда, куда указывала рука мужчины, отчетливо видная из-за непривычной белизны кожи.
– Скажем так, мои глаза за всю мою жизнь видели столько, что я предпочитаю пользоваться ими как можно реже.
Тесса пригляделась. У входной двери проступали очертания мужского силуэта. На улице в небе светила полная луна, и из окошка на лицо мужчины, как-то неуверенно топчущегося возле двери, падал призрачный серебристый луч отраженного лунного света.
– К вам, видимо, забрался вор, возможно, даже тот, который похищает трупы. А теперь он пытается выйти наружу, но не может. – зашептала Тесса, словно ребенок, увидевший нечто страшное, дергая своего спутника за рукав.
– Можете описать, как он выглядит?
Тесса прищурила глаза, внимательнее всматриваясь в черты лица ночного гостя. Расстояние между ним и притаившимися наблюдателями было не таким уж большим.
– Это же… – выдавила девушка, судорожно сглотнув, – у того покойника, что привезли этим вечером, у него был брат?
– Нет, я так не думаю. Значит, вы видите то же, что и я, и мне это не мерещится. Что ж, уже лучше. А учитывая, что на сей раз я не ставил никаких экспериментов, все приобретает совсем скверный оборот.
Слушая странное бормотание Гробовщика и ловя едва понятный смысл, Тесса застыла, словно изваяние. Вдоль позвоночника пробежался липкий, неприятный холодок, а губы, разомкнувшись, задрожали:
– Вы что, намекаете, что там, у входной двери стоит тот покойник, которого вы этим вечером должны были гримировать? Он что, не был мертв? – на последнем слове, шепот девушки перерос в жалобное всхлипывание.
– Был. Обычный такой труп. Хотя, теперь ведь ясно, что не совсем обычный. – До сих пор привычно-беспечный, Гробовщик внезапно посерьезнел. Он покусывал губы, видимо, размышляя, и наматывал на пальцы конец длинных сплетенных волос.
– Может, этот человек выпил какое-то вещество, вызывающее летаргический сон, а его приняли за мертвого. Такое бывает, я слышала. – В голосе Тессы звучала надежда. Она все еще цеплялась за свой привычный мирок, в котором не было места ходячим мертвецам. Но все отчетливее девушка понимала, что рядом с этим странным долговязым субъектом просто не может быть ничего привычного и обывательского.
– Я, по-вашему, не отличу летаргию от смерти? К тому же, у этого трупа, – Гробовщик сделал ударение на последнем слове, – не хватает некоторых жизненно важных органов, сердца, например, куска печени. Ну, я не буду вдаваться в подробности, но все исключительно для блага науки, – приглушено хохотнул он, заметив, что лицо Тессы стало серее, чем у того трупа. – Не думаете же вы, что и после этого человек может выжить, встать и уйти с подготовки собственных похорон?
– Значит, вы изъяли у него некоторые органы, загримировали, а после ушли? – губы Тессы онемели от ужаса, и слова давались с трудом.
– Именно. Я закончил работу и пошел спать, но услышал, что внизу кто-то ходит. Правда, он – как живой, и следов повреждения головы не видно? – довольно улыбнулся Гробовщик.
Кажется, его сейчас больше волновало качество его работы, чем-то, что этот самый, «как живой» покойник в действительности встал и пошел. И Гробовщика, видимо, больше беспокоило то, что труп уходит именно из его конторы, а не сам факт ходячего мертвеца.
– А то, что он теперь уходит, по вашему норма? Это вас не беспокоит? – вот теперь девушку начал разбирать истерический нервный смешок. И сейчас она, как никто, понимала владельца похоронного бюро, что в некоторых делах без смеха никак не обойтись, если хочешь, конечно, удержать крышу на месте. Но все равно Тессе казалось, что ее собственная крыша дает серьезный крен набок.
Пока Гробовщик и Тесса шепотом строили теории, труп, с настойчивостью, которой позавидовал бы любой живой, все еще делал попытки выйти через закрытую дверь. Он подходил к выходу, как-то неестественно дергался, бился лбом или чем доставал, о твердое дерево, стоял так пару секунд, словно размышляя, что сделал не так, и давал задний ход. Все время при этом покойник как-то глухо ухал и фыркал.
Заметив, что девушка хихикает, ее глаза как-то странно блестят, и выглядит она уж вовсе неадекватно, Гробовщик запоздало попытался ее успокоить:
– Вы уж простите, что разбудил вас и подвергаю опасности. Но если мне придется объясняться с полицией по поводу пропажи очередного тела, мне нужен сторонний свидетель, который хотя бы подтвердит, что я к этому непричастен. Но вы же понимаете, что вот об этом рассказывать не стоит. А то не только меня будут считать безумцем. Могут ведь решить, что я вам что-то подсыпал, и у вас начались галлюцинации.
Тесса пристально взглянула на Гробовщика.
– А вы можете? Ну, что-то подсыпать?
– А вы хотите? – в тон ей ответил Гробовщик, – иногда это бывает интересно, а сейчас, как мне кажется, и вовсе необходимо.
– Нет, нет, ничего не нужно, – отрицательно замотала головой Тесса, – все равно, мне кажется, вы просто меня сейчас разыгрываете. Ну признайтесь, ведь это ваша очередная дурацкая шутка, да? Я поняла, вы тут творите какие-то темные, незаконные делишки, а я, как представитель закона, вам отчаянно мешаю.
– Ну, если ради сохранения вашего нормального душевного состояния вам проще так думать, то ладно. Пусть будет так. – Гробовщик пожал плечами.
– И все же, зачем вы это делаете? Разыгрываете неадекватность, устраиваете всякие фантасмагорические представления? – то, что он не отрицал возможности безумного
, вернуло Тессу в привычное состояние. И вновь любопытство перебороло все страхи.
– Безумие – очень выгодная маска. Многие недооценивают противника. Вот вы – женщина. Если действительно станете детективом, тоже окажетесь в выигрышном положении. Никто не будет принимать вас достаточно серьезно.
Тесса негодующе сверкнула на Гробовщика глазами.
– Не подумайте, я не хочу вас оскорбить. Лишь пытаюсь показать, что ваша сила именно в мнимой слабости и стереотипах общества.
– Смотрите, – Тесса вцепилась похолодевшими от страха пальцами в рукав Гробовщика и зашептала, – он остановился. Почему он не движется и так странно раскачивается?
– Не знаю, может, потому, что он – тупой зомби. Хотя, нужно помнить о коварстве стереотипов. Так что, лучше молчите и наблюдайте внимательнее.
Долго сохранять молчание у Тессы не получилось. Она вновь подергала спутника за длинный рукав балахона.
– Он все же открыл дверь. Что будем делать?
Гробовщик, увлеченный процессом наблюдения за странными раскачиваниями и скачками зомби, лишь издал неопределенный звук. Когда зомби скрылся за дверью, с тихим скрипом прикрыв ее за собой, владелец похоронной конторы поднялся на ноги.
– Попробуем проследить, куда этот джентльмен направился? – Гробовщик подал руку Тессе, помогая встать. Но к их огромному разочарованию, на улице никого не оказалось. Все пространство вокруг было пустынно, словно покойник растворился в воздухе или решил не ждать похорон и самостоятельно закопался в землю. Следы мужских ног, обутых в тонкие, скорее, бутафорские туфли, которые специально выпускали для таких случаев, были видны на размытой почве довольно отчетливо. Вот только цепочка отпечатков ног прерывалась у ближайшего оврага.
Гробовщик почесал кончик носа длинным ногтем.
– Черт знает что творится. Я так вовсе без клиентов останусь. – Он подцепил носком сапога камешек и зло, по-мальчишески, запустил его в кусты, за которыми обрывались отпечатки ног зомби, – идем в дом. Здесь может быть опасно. Теперь тут кто угодно может ошиваться.
========== Часть пятая ==========
Небо начало сереть, предвещая скорый рассвет, но в доме все еще было темно. Гробовщик сидел за кухонным столом, прихлебывал чай из мензурки, из-под нависшей челки наблюдая за Тессой. Девушка явно испытывала когнитивный диссонанс. Она не желала уезжать из его дома, хотя Гробовщик ей предложил этот вариант, как наилучший, только они вернулись в дом после безрезультатной погони за зомби. Тесса не желала упускать единственную возможность довести это расследование до завершения и сохранить свою новую должность. Но, в тоже время, она отчаянно боялась оставаться с владельцем похоронного бюро наедине, и быть одной после того, как по дому расхаживал то ли покойник, то ли сообщник Гробовщика, успешно разыгрывающий труп, девушка тоже не могла. Ситуация казалась безвыходной. Устав от получасовой женской истерики, Гробовщик улучил момент и подлил нервной барышне в чай сильнодействующее снотворное. Было же очевидно, что Тесса и до этого плохо спала, а после ночного приключения заставить ее выспаться можно было только таким образом, ведь на уговоры пойти и отдохнуть девушка только отрицательно мотала головой и всхлипывала.
Он отнес Тессу в ее спальню и уложил на кровать. Понимая, что совершает дурацкий поступок, Гробовщик снял с нее мужскую одежду, оставляя стройное тело едва прикрытым тонким шелковым бельем. Он знал, что проснувшись и обнаружив, что мужчина ее раздел, молодая леди наверняка будет кричать громче, чем он смеется, и несчастная вывеска над входной дверью точно отпадет. Но ему было все равно. Возможно, в эти стены нужно было внести немного жизни, пусть даже это будут рассерженные крики молодой леди, подозревающей его невесть в чем.
Гробовщик укрыл ее теплым и легким пуховым одеялом и хотел уйти. Но с появлением этой особы привычное течение поднадоевшей, слишком долгой жизни изменилось. И он решил позволить себе маленькое безумие. Гробовщик наклонился к спящей Тессе, окутывая их лица волной серебристых волос, и коснулся губами ее мягких и теплых губ, а потом отпрянул, словно боялся, что девушка проснется. Но ее дыхание было тихим и ровным с ароматом травяного чая и медовыми нотками. Мужчина напомнил себе, что его снотворное очень сильное, и еще настойчивее впился ртом в чуть приоткрытый девичий ротик, нарушая безупречно ровный ритм ее вздохов. Раздвинув губами ее губы, он испытывал удовольствие от ощущения осторожных движений своего языка внутри теплого, немного влажного рта девушки. Руки мужчины скользнули под одеяло. Его пальцы коснулись тонкой шеи, хрупких, немного выступающих ключиц и, спустившись чуть ниже, ощутили упругость выпуклостей, прикрытых лишь тонкой тканью. От почти невесомых, едва ощутимых прикосновений небольшие соски затвердели. Тело Тессы неосознанно отозвалось на ласки, она чуть подалась вперед, развела бедра и тихо застонала. Получив столь неожиданную реакцию спящей девушки, Гробовщик застыл. Невинная шалость грозила перерасти в нечто более опасное, и мужчина, ощутив, как сильно возбудили его эти прикосновения и переполненное желанием юное тело, отпрянул. Замкнув дверь снаружи, безрезультатно убеждая самого себя, что молодая леди вовсе не его пленница, а осталась в этом доме по доброй воле, он отправился на кухню, борясь с голосом разума, который подсказывал ему и вовсе закрыться в подвале, чтобы не поддаться искушению.
Гробовщик сидел вновь на кухне, размышляя о произошедшем, и наслаждался предрассветной тишиной, когда на стол перед ним с грохотом опустился зачехленный секатор.
– Не дадут побыть одному. Этот дом все больше напоминает проходной двор.
Начальник Департамента «Несущие смерть» Уильям Ти Спирс сидел за столом на кухне дома, первый этаж которого занимало похоронное бюро, прямой, как обычно, словно кол проглотил. Лишь кончики пальцев, выбивающие на поверхности стола не слишком четкий ритм, могли выдать его волнение. Напротив него в подчеркнуто небрежной позе, поставив локти на стол и подперев ладонями подбородок, расслабленно развалился Гробовщик. Он, кажется, и не слушал тех вопросов, которые вот уже полчаса по кругу пытался задавать Уильям. Прервав начальника синигами на полуслове, от чего и так удлиненное лицо Ти Спирса вытянулось еще сильнее, Гробовщик поинтересовался, при этом одарив собеседника ехидной ухмылочкой:
– Вы уже по двое ко мне заходите? Что, одному страшно стало? Чем обязан скромный Гробовщик, что вокруг его персоны столько ажиотажа?
Уильям поджал губы, всеми силами стараясь сохранить обычно невозмутимый вид. Он перевел взгляд туда, где за окном мелькало красное пятно. Приказал же он Греллю оставаться снаружи! Ну почему обязательно нужно было светить в окна, да еще на втором этаже, своим красным плащом, привлекая всеобщее внимание? Но Уильям даже не подал вида, что последнее замечание бывшего жнеца его хоть сколько задело. Поправив лацкан пиджака своего безупречного черного костюма, он кашлянул, привлекая внимание Гробовщика и, наверное, в сто первый раз задал вопрос:
– Признайся, это ведь твоих рук дело.
– Что именно? – по блуждающей на губах какой-то другой, слишком мягкой улыбке, вообще было невозможно понять, о чем сейчас думает Легендарный.
Ти Спирс, воодушевленный тем, что дело все же сдвинулось с мертвой точки, и бывший жнец среагировал хоть на один вопрос, подался чуть вперед:
– Расскажи о зомби. Ты ведь уже занимался подобными делишками?
– Так вы еще докажите, что я чем-то там занимался. – Хихикнул Гробовщик и, спрятав кисти рук в длинных рукавах, подпер ими щеки.
– Проект Аврора, помнишь? – Уильям в упор взглянул на бывшего Великого из-за стекол очков.
Гробовщик развел руками и отрицательно покачал головой. Уильям вновь недовольно поджал губы, единственное проявление эмоций, которому он мог позволить проступить на каменно-невозмутимом лице. Гробовщик словно намеренно разыгрывал из себя идиота. Но Ти Спирс подозревал, что это лишь маска.
– Я и собственное-то имя не могу вспомнить. Ничего не знаю ни о каких проектах. А если интересует мертвяк, сбежавший от меня этой ночью, так я и сам ничего не понимаю. К тому же, ходячие мертвецы без внутренних органов – это же так грубо и не эстетично. Единственное, в чем могу сознаться, что изучал патологии человеческих тел с целью узнать, как можно излечивать некоторые из них. Так пойдите лекарей накажите, они тоже изобретают новые препараты, чтобы продлить людям жизни.
Уильям тихо вздохнул и отмахнулся, уже понимая, что на любой его выпад у бывшего жнеца найдется ответ. Но последний козырь у начальника Департамента все же был.
– Как мог ты втянуть человека в это дело? Как мог позволить увидеть ходячий труп?
– Это не я ее, а полиция Лондона меня втянула. Мне вообще абсолютно все равно, куда ходят и где гуляют те трупаки. В моем простом человеческом мире никаких зомби быть не должно. А девушка… так она решила, что я ее намеренно пугаю, чтобы она убралась из моего дома.
– Ты ведь уже знаешь, что ее ждет? Только попробуй воспользоваться закладкой, и я позабочусь, чтобы твоему спокойному существованию пришел конец!
Гробовщик развел руками.
– Я и не собирался что-либо менять. Будет интересно посмотреть, как все это произойдет. И вообще, почему я-то всегда первый среди подозреваемых? Ищите виновников в других ведомствах.
Разочарованный, Уильям поднялся и шагнул к выходу.
– Стой, а оплату за представленную информацию? – Гробовщик поднялся следом за незваным гостем.
– Какую еще оплату, за какую информацию? Ты так ничего и не сказал.
– Как же, а то, что я к этому непричастен, разве это – не ценная информация?
– И что ты хочешь взамен? – подозрительный взгляд начальник Департамента пытался скрыть за стеклами очков.
– Информацию в обмен на информацию… Что там в Департаменте за бардак творится? Тела пропадают, а что с душами покойников, запросто разгуливающих по городу?
– Все души там, где им положено быть. И запомни, никаких попыток переписать судьбу твоей гостьи. У тебя есть право только наблюдать.
– Да-да, будет интересно понаблюдать… Но поучаствовать – еще интереснее. – Тихо засмеявшись, пробормотал Гробовщик, когда спина начальника Департамента «Несущих смерть» скрылась за дверью.
========== Часть шестая ==========
Прошли почти сутки. Гробовщик уже давно открыл наружный засов двери спальни Тессы, но девушка так и не вышла. Он уже начал побаиваться – не слишком ли большой оказалась доза снотворного для такой хрупкой барышни. Заглянув в комнату вечером, Гробовщик увидел, что девушка все еще спит. Дышала она глубоко и ровно, а значит, опасности для ее жизни не было. Просто давало о себе знать истощение физическое и душевное.
Ночью снова привезли покойника – отличная возможность скрыться в подвале и отвлечься. Труп мужчины средних лет на сей раз оказался привычно-неподвижный и никуда не собирался сбегать. Совсем рано утром, даже еще не начало светать, Гробовщик услышал тихий стук в дверь, ведущей в подвал. Он вздрогнул и чуть покачнулся в сторону. Оказалось, он сам уснул, просто сидя на стуле, привалившись спиной к ближайшему шкафчику в том же виде, в каком работал: лишь в штанах и высоких сапогах, одев поверх обнаженнго торса длинный, спускающийся ниже колен клеенчатый передник. Разминая затекшую спину, Гробовщик поднялся со стула, на котором совсем неожиданно для самого себя задремал, и поднялся вверх по ступеням. На пороге стояла Тесса в собственной женственной одежде, с изящно уложенными светло-русыми волосами. Обычно леди были не в состоянии сами облачиться в свои наряды, но, похоже, эту девушку жизнь заставила справляться со шнуровками самостоятельно. Как ни странно, Тесса и слова не проронила о том, каким образом оказалась в постели почти без одежды. Гробовщик даже в какой-то мере был разочарован этим. Ее щеки пылали румянцем, а фразы от волнения были немного путанными.
– Я знаю, что общего между телами, пропавшими из моргов, и покойником, который… – она запнулась, но нашлась, как перефразировать неприятную формулировку, – который исчез из вашей конторы.
– Вы уже проснулись? – Гробовщик словно не заметил азартного блеска в глазах девушки и вздрогнул, когда она взяла его под руку и стала спускаться по ступеням вниз, заставляя следовать за ней.
