Текст книги "Святой - Русский йогурт"

Автор книги: SonikX

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

"У старика очень цепкая память, – подумал Рогожин. – Везет мне на дедов. Степаныч, Егор, вот теперь с профессором пообщаюсь..." В городе, за исключением администраторши и короля мусорных гор, Рогожин контактировал с людьми преклонного возраста, и это его позабавило.

Они прошли в дом, превращенный Кареном Акоповичем в гибрид библиотеки и лаборатории. Книги были повсюду. Стопки, заботливо перевязанные бечевкой, с подложенными бумажками-каталогами, громоздились по углам. Фолианты в роскошных переплетах занимали места на полках. Даже на обеденном столе для тарелки и чашки был выделен лишь крохотный пятачок, остальное занято рукописями вперемешку с книгами.

Профессор гостеприимно предложил Рогожину кресло.

– Устраивайтесь, а я сварганю яичницу! Глазунья с лучком – самая сбалансированная закуска к водке!

– Карен Акопович, к чему лишние хлопоты! – запротестовал Рогожин. Ограничимся чаем.

– Не перечьте старику! Полистайте журналы, книги посмотрите, а я моментально управлюсь. – Арутюнян закрыл руками уши, не желая слушать возражений.

Оставшись в одиночестве, Дмитрий прошелся вдоль стеллажей, взял несколько книг наугад, сел в кресло. Он скользил глазами по страницам, не вникая в прочитанное.

"Власти контролируют спиртзаводы. Это само по себе криминал. Начальник милиции распоряжается продажей спирта. Мне следует разобраться в этой схеме досконально. Где-то лежит ключ к разгадке... На правосудие надеяться не приходится... В прокуратуру я зайду позднее. Да, Рогожин, поднакопи козырей, – мысли были отрывистыми. – Прищучить Ветрова можно! Два дня тебе, Рогожин, на оперативную разработку ментовского начальничка. Окопалось сволочье в провинции, как бояре в вотчинах. Бесчинствуют..."

Шкворчащая жиром яичница на сковороде была главным блюдом застолья. К ней профессор добавил миску соленых огурцов, зелени с мелко порубленным чесноком, нарезанные дольками консервированные кабачки.

– Экологически чистый продукт, удобренный личным потом и кровью! Арутюнян откинул спавшую на лоб прядь белоснежно-седых волос. Запотевшая! – торжественно объявил химик, выставляя на стол бутылку "Московской особой". – Газетные сплетники утверждают – сам Борис Николаевич любит откушать сей горячительный напиток.

Перед волнительным моментом откупорки сосуда с "живой водой", как называли спиртное морские бродяги – викинги, Карен Акопович поболтал содержимое, перевернув бутылку вверх дном.

Заметив образовавшуюся змейку из мелких пузырьков, профессор-химик удовлетворенно крякнул почему-то по-немецки:

– Натур продукт... Не отравимся. Я, батенька, русскую водку в шарашке пить начал. Перепадало нам, зэкам, от щедрот начальства. С тех пор храню верность этому слезоподобному нектару. В винах, а тем паче в коньяке ничего не понимаю. Обрусел, понимаете ли...

Право первым начать разговор Рогожин уступил хозяину дома. Идя к Арутюняну, он толком не представлял, о чем спрашивать. В редких письмах Сергея упоминалось: Марина в контрах с научным руководителем, профессор ее зажимает, завидует таланту и пробивной энергии молодой ученицы.

– Между первой и второй перерывчик небольшой! – Хрустальные стограммовки у профессора порожними не застаивались.

Дмитрий выпил. У Арутюняна среди книжных завалов он чувствовал себя спокойно и уютно.

– Знал бы, что гость навестит мои пенаты, борща бы наварил, – с легкой, простительной для его возраста одышкой сказал профессор. – Согреваются, согреваются внутренности! – Блаженствуя, он погладил живот. – Соболезнований в связи с мадам Рогожиной приносить вам не буду, – вставил Карен Акопович. Сергей абсолютно не причастен к комбинациям своей пронырливой экс-жены. Он принесен в жертву... – Профессор подцепил вилкой колечко лука. – О мертвых говорят хорошее или ничего! – Арутюнян мыслями возвращался к ученице. – А мне за упокой души Марины рюмку поднимать не хочется! Однако глоток свободы нам не повредит, – он спешно разлил очередную порцию водки, словно желал поскорее напиться.

Рогожину ничего не оставалось, как принять участие в марафоне. С непривычки – в госпитале со спиртным было строго, не побалуешься – он малость захмелел.

– Взираете на меня, Дмитрий, и думаете: "Профессор не дурак выпить!" прожевав кружок огурца, сказал Арутюнян.

– Я не сварливая супруга, счет рюмкам не веду, – ответил Рогожин, расправляясь с яичницей.

У него проснулся зверский аппетит, и он с удовольствием уминал глазунью, присыпанную приправами..

– Вы, Карен Акопович, химик. Дозу свою наверняка до миллиграмма вымеряли. Сколько принять, чтобы наутро от похмелья на стену не лезть, польстил Дмитрий хозяину дома. – И вообще, веселие земли русской есть питие! – Рогожин процитировал слова князя Владимира, отвергшего мусульманскую веру за категорический запрет употреблять хмельное зелье. Нашу волю не сломить, пили, пьем и будем пить! – это уже из современного фольклора.

– Кстати! – Профессор заговорил лекторским тоном. – Самое распространенное заблуждение: русичи – генетические алкоголики! – он пристукнул кулаком по столу. – Ложь, сочиненная немчурой, голштинскими, саксонскими, тюрингскими недоучками, привезенными Екатериной в Московию учить уму-разуму дикарей азиатов!

"Армянин обеляет русских. Забавно!" – Рогожин спрятал улыбку.

– Водка – изобретение сравнительно недавнее.

В древности на Руси пили медовуху, твореный квас.

Медовуху – дворяне, служивый люд и крестьяне вкушали напитки попроще. Медок готовить умели, но не каждому он был по карману. Двенадцать сортов чудного золотистого напитка на Руси варили, с травами, ягодами, сыченые, ставленые! – профессор был докой в истории винокурения. – "Нас, россиян, благословил Бог хлебом и медом и всяких питей довольством..." Умнейший человечище своей эпохи написал! – восторженно воскликнул Арутюнян. Благословил! Подчеркиваю! – он поднял указательный палец. – Не проклял, наказал или обидел, а благословил. Повального пьянства в деревнях не было никогда. Квасники, по-нашему забулдыги, бродяжничали, а крестьяне на деревенском сходе, где собиралось около ста человек, выставляли два ведра водки, каждое по двенадцать литров. Сколько на душу приходилось?

– Граммов двести или около того, – подсчитал Рогожин.

– В самый раз мозги прояснить. Но чтобы до поросячьего визга, до беспамятства нарезаться, увольте!

Придумано было запойное русское пьянство немчурой. Поверьте!

Адвокат российского крестьянства себе в стопочке не отказывал. Проглотив залпом водку, Арутюнян развил тему:

– А как следили за качеством! В каждом кабаке находились казенные фарфоровые чашечки с государственным клеймом. Потребует клиент проверить качество хлебного вина – хозяин на его глазах наливает водочку в зажигательницу, огнивом чирк! – профессор прищелкнул пальцами. – И ждут, покуда пламя не погаснет. Остаток сольют в мерительницу, если не заполнит чашку – владельцу кабака несдобровать.

Штраф – клеймо позорное на ворота! А "пенник" настоящий. Это же симфония! Двойной перегон бражки из ржи еще разок перегонят, первач через березовый уголь профильтруют и ключевой водой в строго определенных пропорциях разбавят. Сто ведер "пенника" на двадцать четыре ведра студеной воды из родника.

Водица сивушные масла вытянет, облагородит напиток... – профессор сглотнул слюну, возбужденный собственным рассказом. – Сказка, а не водка! Нет, потеряли мы национальное достояние! Отдали на откуп иностранцам. "Что на витринах? Помои! "Распутины", "Кутузовы"! Фамилии знатные на этикетках, исторические, а внутри, как говаривал Райкин, труха!

Знаете, Дмитрий! Я по Ломоносову немецкую водку "Столыпин" проверял.

– Интересно! – признался Рогожин.

– "...если хочешь отведать, чиста ли водка, то возьми чистый плат, обмочи в вино и зажги; если вино прежде сгорит, а потом и плат станет гореть, то водка чиста и крепка!" Процедура проще простого! Результат эксперимента... – Арутюнян развел руками, – платок горел вместе с водкой. Натуральная отрава в привлекательной упаковке. Слушайте, может, против России заговор? Вытравят население, и пожалуйста, одна шестая часть суши свободна! – Фантазии профессора приобрели бредовый оттенок.

Рогожин усомнился:

– В глотку насильно никто не льет. Сам народ спивается. От нищеты, от тупости, от безрадостной житухи.

– Да, вы правы. Социальные причины массового алкоголизма, низкий уровень культуры... Печально, нация деградирует! – скорбно согласился Арутюнян. – Я в некотором роде тоже руку приложил.

– Вы? – Дмитрий пристально посмотрел на профессора, но хозяин дома возвратился в исторические дебри.

"Экскурсия замечательная. Но ведь ты пришел не для того, чтобы расширять кругозор. Старик что-то знает о Марине и ее связях с Хрунцаловым..."

Дмитрий достал сигареты:

– Можно?

– Курите, – разрешил профессор. – Я форточку открою.

От окна он отправился к кухне, вернулся со второй бутылкой. Арутюнян нес ее бережно, как мать младенца.

– Карен Акопович, может, достаточно? – спросил Рогожин, опасаясь, что профессор отрубится, не сказав главного.

– Ай.., ай.., ай.., в глазах туман, кружится голова, едва стою я на ногах, но я, брат, не пьяна! – пропел химик, игнорируя замечание гостя. Без водки в какие-то моменты прожить невозможно! Я это понял, когда меня из института выставили. Словно проворовавшегося завхоза взяли за шиворот и вон, ногой под зад! На заслуженный отдых! – Водка наконец развязала язык Арутюняну.

Рука профессора заметно дрожала. Он промахнулся. Струя водки залила Дмитрию брюки, но Карен Акопович этого не заметил. Черпанув ложкой грибков, он, не произнося тоста, не приглашая выпить, в одиночку осушил рюмку.

– Я, уважаемый, признаюсь, был влюблен в Марину. Умница, симпатичная. Много ли стариковскому сердцу надо?! – прерывающимся от волнения голосом произнес профессор. – Диссертация у нее была почти написана. Еще несколько серий лабораторных опытов, консультаций в Москве – и на научный совет... Арутюнян попросил сигарету. Затянувшись, он продолжал:

– Была в Марине червоточина. В науку она ради карьеры пошла. Женщина-химик! Почет, уважение, средства! – Профессор сделал паузу. Раньше.., до перестройки. Сейчас ученый не богаче нищенки, побирающейся в метро...

– Побирушка неплохо зарабатывает, – заметил Рогожин. – Четыре-пять косарей в день на людном месте.

– Чего? – Столбик пепла упал в рюмку.

– Четыреста тысяч за смену, – поправился Дмитрий.

– Возможно, – пробормотал старик. – Я замечал, Марина стала тяготиться научной работой. Жаловалась на безденежье, бесперспективность карьеры, порывалась подать заявление об уходе. Она Сергея подбила коммерцией заняться.

– Я знаю, – кивнул Дмитрий и пошел напролом:

– Марина вас из института убрала?

– Непосредственно не она. Рогожина была умной женщиной, а умный человек – довольно-таки страшное существо, если не связано моральными принципами. Изощренный мозг, женское коварство, животная интуиция. Травлю проводили другие. Поглупее, – горькая усмешка исказила лицо профессора. – Я заблуждался, веря в бескорыстие Рогожиной.

– Карен Акопович, – без нажима, деликатно спросил Рогожин, – чем были вызваны интриги против вас? Чем вы мешали?

– Что было, то было! – устало ответил Арутюнян. – Зачем прошлое ворошить? Рогожина в гробу, я в институт возвращаться не собираюсь.

– И все же... – настаивал Дмитрий.

– У Марины с Хрунцаловым одно время были неприятности, – старик расслабленно закрыл глаза. – Она на свой страх и риск провела лабораторные анализы пластиковых одноразовых стаканов.

– При чем здесь стаканы?

– Не перебивайте! – одернул Рогожина химик. – На ликероводочном заводе, где львиная доля акций принадлежала Петру Васильевичу, освоили разлив водки в стограммовые стаканчики, запечатываемые фольгой. Очень выгодная фасовка. Хрунцалов умел вести торговлю.

– Выпил, стакан выбросил, и на троих соображать не надо. Дешево и сердито. Это их "русским йогуртом" называют?

– Именно. "Русский йогурт", – презрительно усмехнулся Карен Акопович. Рогожина корпела в лаборатории во внеурочные часы.

– Что Марина искала?

– У вас, Дмитрий, хамская манера перебивать! Сережа гораздо культурнее, – язык у Арутюняна заплетался.

– Простите, профессор. Солдафон! – съязвил Рогожин. – В казармах манерам не учат.

– Напрасно. В юнкерских училищах...

Но Дмитрий вновь перебил:

– Давайте юнкеров оставим напоследок. Что Марина хотела доказать результатами анализов?

Старик, пожевав губами – эту особенность Дмитрий замечал за многими пожилыми людьми, – ответил:

– По-моему, она добывала компромат.

– Компромат? Из пластиковых стаканов?

– Милейший! Наука – оружие обоюдоострое. Ею можно убить, можно исцелить, – несколько туманно ответил на вопросы Дмитрия опьяневший Арутюнян.

Он разразился беспричинным смешком, бурно жестикулировал и чуть было не перевернул стол.

– Карен Акопович, соберитесь, пожалуйста, доведите рассказ до логического завершения!

Рогожин подумывал, а не устроить ли химику отрезвляющий душ.

Старик мутнеющим взглядом окинул свои владения.

– Сижу, словно монах-затворник. Ученики не навещают, жена переселилась в лучший мир. Книги и куры – мои единственные верные спутники, – химика потянуло пофилософствовать. – Алчность человеческая безгранична...

– Карен Акопович! – Рогожин двумя пальцами защемил кончик носа профессора, крутанул по часовой стрелке.

Простой, но безотказный способ приводить опьяневших в чувство, подействовал. Арутюнян, к которому меры физического воздействия не применялись со времен расформирования бериевской шарашки, едва не свалился со стула.

– Как вы смеете! – крикнул он. – Я – профессор, орденоносец, пожилой человек, в конце концов! Рассолу налейте!

Освежившись огуречным рассолом, старик расхохотался.

– Лихо вы меня, Дмитрий Иванович, взнуздали! За ноздри! Мерина сивого за ноздри!

– Кончик носа, – улыбнулся Рогожин. – Не было выхода. Вы бы спать завалились, а у меня времени в обрез. Итак, Марина проводила исследования...

– ..стаканов из-под "русского йогурта". Хрунцалову донесли об этом соглядатаи, – бодро, как ни в чем не бывало заговорил профессор. – Вы спросите, на чем основано мое подозрение о намерениях Марины разжиться компроматом? Она присматривалась к Хрунцалову. Дела этого проходимца шли в гору. Его ставили в пример. Бывший пожарный инспектор в одночасье сделался миллионером: ворочал деньгами, сопоставимыми с районным годовым бюджетом.

О Хрунцалове говорили в лаборантских, в курилках, обсасывали подробности попоек и новых приобретений, а Рогожина, насколько мне известно, никогда не принимала участия в трепе. Стояла и слушала... Когда Марина подала заявку на выделение реактивов, получение разрешения пользоваться лабораторией после работы, я подписал бумагу, но сомнения уже тогда меня тревожили. Ведь ее тема никоим образом не была связана с пищевой промышленностью. Я счел ее увлечение женской причудой.

– Марина добилась результатов?

– С полной уверенностью я утверждать не могу. Рогожина скрывала от меня итоги исследований. Она не делала записей в лабораторных журналах, вела личный дневник наблюдений. Хрунцалов, оповещенный институтскими стукачами, искал подходы к Марине, – вспоминал профессор. – Он подвозил ее домой, встречая якобы невзначай на автобусной остановке...

– Исследования представляли потенциальную угрозу для бизнеса... Дмитрий то ли спрашивал, то ли размышлял вслух.

– Любой полимерный материал, созданный химиками, непредсказуем. Пластиковая банка может вступать в реакцию с продуктом, хранящимся в ней. Воздействие новых химических соединений на организм человека бывает смертельным. – Арутюнян вытащил из кипы бумаг чистый лист. – Я набросаю вам кое-какие формулы.

– Не стоит. Мои познания в этой области ограниченны, – задумчиво произнес Дмитрий. – Марина могла шантажировать Хрунцалова! – Он выстраивал версию. – Преподать свои исследования под таким соусом, что ему предстояло выбирать: сворачивать приносящее прибыль предприятие или договариваться с настырной бабой. Может быть, Марина блефовала?

Стаканчики не выделяли никакой гадости, но Хрунцалов предпочел перестраховаться. Он купил Марину?

– Определенные суммы Петр Васильевич выплачивал Марина роскошно одевалась, приобрела кое-какие драгоценности...

– После прекращения исследований пластиковой тары?

– Да, – кивнул Карен Акопович.

"Ненасытная стерва. Раскрутила мэра, сломала жизнь Сергею и залегла под могильную плиту..." – зло подумал Рогожин, но высказывать свои мысли не стал.

Выдержав минутную паузу, Арутюнян продолжил:

– Я доверяю вам, Дмитрий. Не знаю почему, но доверяю. Ваш приезд в город не сможет многое изменить и исправить. Скажу, как на исповеди: меня сумели запугать. Когда подонки распяли на входной двери моего барбоса, такого же беззубого пса, как и я, то моя душа ушла в пятки. Они прибили собаку гвоздями, а в пустые глазницы воткнули огарки свеч. Но вам я скажу...

"Профессор наконец-то расхрабрился. Слушай, Рогожин, слушай!" – Дмитрий не пропускал ни единого слова, произнесенного Арутюняном.

– Полтора года назад филиал был на грани закрытия. Оборудование демонтировали для вывоза в Москву. Сотрудники разбегались. Вдруг Рогожина сообщает – ее отдел получил заманчивое предложение.

Частная компания готова профинансировать программу создания принципиально новых ядохимикатов. Обычные при распылении травят насекомых скопом: вредителей и полезных. Растения плохо опыляются, ядовитые соединения накапливаются в почве...

– Карен Акопович, без ненужных подробностей, – попросил Рогожин. Его волновала криминальная подоплека дела, а не таинства агрономии.

– Не сбивайте меня, – обидчиво огрызнулся хмельной профессор. Предложение было шансом для института. Я принял его не раздумывая, не наведя справок о фирме. Боже, какой болван! – Он обхватил голову руками. – Сам сунул шею под нож.

Дмитрий не прерывал кающегося профессора.

– Исследования оказались фикцией! Прикрытием для махинаций Хрунцалова! Полной профанацией научной деятельности! – Старик едва не рвал на себе волосы, его отчаянию не было предела. – Представители фирмы, щенки с пестрыми галстуками на цыплячьих шеях, были марионетками. Они приносили деньги, подписывали счета и ничем не интересовались. Их не волновало, что за год работы мы потребили тысячи декалитров технического спирта. На промывку лабораторной посуды – декалитры спирта! – Старик разразился гомерическим хохотом.

Переждав приступ, Дмитрий спросил:

– К чему перекачивать через институт тонны спирта? Проще закопать в окрестных лесах железнодорожные цистерны, выставить взвод охранников и прятать "левый" спиртец от налоговиков или парней из Управления по борьбе с экономической преступностью.

– Мелко плаваете! – Карен Акопович вытер несвежим платком пот со лба. Реализуя чистейший питьевой, как вы изволили выразиться, спиртец под маркой технического, Хрунцалов экономил на налогах миллионы рублей. Он не платил акцизного сбора.

Любому честному чиновнику, если в России такие остались, Петр Васильевич мог представить безупречный отчет – спирт, хранящийся на его складах, собственность института и находится под складской крышей временно, потому что у научного заведения площадей для хранения не хватает или вовсе нет.

А отпуск этилового спирта, между прочим, осуществляется строго по госнарядам в соответствии с правительственным распоряжением.

– Получается, что этот жук обеспечил себе двойную прибыль! – сообразил Рогожин. – Не платил налоги и имел возможность перепродавать подпольным делягам "жидкое золото" – этиловый спирт. И все это благодаря хитроумной комбинации с институтом.

– Дошло, слава богу! – поднял руки вверх Арутюнян. – Институт – вершина айсберга. У Хрунцалова целая империя. Часть спирта он переправлял на местный ликероводочный завод...

– Для приготовления "русского йогурта"?

– И его в том числе. Остальное отгружали покупателям. Всю бухгалтерию я, конечно же, не знаю, но мафия покойного могла бы составить достойную конкуренцию чикагским гангстерам времен сухого закона. Стоило мне заикнуться об аферах, я тотчас же был вызван в Москву на ковер к руководству. Меня назвали старым маразматиком, путающимся под ногами у молодых ученых, и вышвырнули пинком под зад. – Карен Акопович замолчал.

– Подмазал покойничек столичных дядюшек! – процедил Рогожин. – Схему аферы кто придумал?

– Я не ясновидец! – Профессор заерзал на табуретке. – Кто? Мариночка проектом руководила... Без ее смекалки не обошлось... Впрочем, народ доволен, – тихо заметил Арутюнян. – Зарплату платят регулярно, без задержек. Премии квартальные плюс к праздникам подбрасывают. Ситуация устраивает всех.

Строчат липовые отчеты, переливают из пустого в порожнее, создавая видимость работы.

– Дела идут, контора пишет! – невесело заключил Дмитрий. – Многие кормятся с этого скотского бизнеса?

– Да уж, немало людишек на нем завязано, – поддакнул профессор. – На трассе грузовики с цистернами до границ района милицейский эскорт сопровождает. С мигалками... Круговой порукой Хрунцалов сумел и прокурора, и начальника налоговиков, и остальных представителей государства в городе сковать. А господин Ветров, шеф наших жандармов, правой рукой у Петра Васильевича был. Ко мне наведывался. "За клевету, – говорит, – на тюремные нары угодить можете. Занимайтесь, профессор, птицеводством и пишите мемуары. Доносы посылать в Москву сейчас не модно..." И письма мои бац на стол! Арутюнян ударил ладонью по коленке. – Вот так-то! Тайна переписки гарантируется государством! – иронизировал Карен Акопович.

Он уломал гостя выпить "на посошок", проводил до калитки и, вернувшись, не раздеваясь, лег спать.

Черноволосый мужчина с носом, похожим на клюв хищной птицы, расчехлил тарелку параболического зеркала направленного микрофона. Профессиональный инструмент шпионажа стоил дорого и требовал бережного обращения. Присоединив штекеры, мужчина подумал, что неплохо было бы выцыганить у шефа деньги на английские звуковые фильтры, снимающие ненужные шумы вроде грохота посуды или бульканья водки в горле "клиентов".

"ТСМО-404", сконструированный немцами, позволял слышать чужой разговор на расстоянии до ста метров. Из-за ограниченности радиуса действия черноволосому пришлось загнать машину в подворотню заброшенного частного дома с окнами, заколоченными досками.

К его машине неизвестно каким течением прибило троих парней с наглыми физиономиями – дворовых хулиганов. Они выскочили из дома, как черти из табакерки. Предводитель, прыщавый юнец в линялой джинсовой куртке, поманил пальцем:

– Скокнул из тачки, ара! Мы черножопых в городе не любим. Проставляйся для братков.

Когда мужчина нажал на кнопки замков, заблокировав двери машины, юнец помочился на ветровое стекло, забравшись на капот. Черноволосый "дворниками" стер мочу, промыл стекло струйкой воды. Порывшись в "бардачке", он достал диктофон, вставил кассету и подключил записывающую аппаратуру к направленному микрофону, нацеленному на дом профессора Арутюняна.

Освободив ухо от ободка наушника, черноволосый размял руки, снял часы и вышел из машины. Парни, вооружившись штакетинами, стояли, словно охотники с рогатинами у медвежьей берлоги.

– Резкий, ара, да? Давай хиляй отгребать... – Прыщавый достал самопальные нунчаки – две обрезанные лыжные бамбуковые палки, соединенные цепью.

Лицо черноволосого было непроницаемым, словно у робота. Такие лица бывают у игроков в покер и у людей, для которых риск давно стал повседневностью.

Он бросился к прыщавому, схватил за запястья и лбом ударил в переносицу. Синхронно коленом черноволосый саданул парня между ног.

Подхватив выпавшие нунчаки, он наотмашь, не выписывая киношных кренделей в духе голливудских мастеров восточных единоборств, стал дубасить прыщавого по голове, покуда бамбуковые палки не разлетелись в щепки.

Друзья паренька, ошеломленные жестокостью человека с орлиным носом, остолбенело наблюдали за избиением. Вступаться за друга они не отваживались, видя, как летят клочья кожи с его головы.

Черноволосый с трудом остановился. Он приподнял веки потерявшего сознание парня, проверил зрачки. Обернувшись к двоим трусам, сказал:

– Вот вам башли, – он бросил скомканные купюры. – Отнесите кореша к дороге, возьмите мотор и отвезите в больницу. Ему надо швы на башку наложить.

В горле у прыщавого заклокотало. Вырвался слабый стон. Мужчина пинком в подбородок вернул парня в бессознательное состояние.

– Удобнее тащить будет! – Он оскалился, под приподнятой верхней губой сверкнула полоса жемчужно-белых зубов. – Полный отруб. Забирайте дохлятину, а то и вам мозги повышибаю, – спокойным, ровным голосом пригрозил черноволосый.

Он проводил взглядом парнишек, которым не удалось покуражиться над человеком с кавказской внешностью и повадками прирожденного убийцы. Голова предводителя шайки моталась из стороны в сторону, как воздушный шарик на ниточке.

Черноволосый подумал, что перестарался с этой крысой пустырей, но, сев в машину, он вроде бы ощутил в салоне смрад мочи прыщавого, тут же пожалев, что не принудил его языком вылизать стекло и весь автомобиль. Черноволосый был чистоплотен...

Перемотав пленку в диктофоне, он прослушал пропущенный разговор.

"...полимерный материал, созданный химиками, непредсказуем... Марина могла шантажировать Хрунцалова?!" – немецкая техника сработала без сбоев.

Запись черноволосый стер. Шеф не нуждался в стенографическом отчете. Отрегулировав звуковые фильтры, человек, прежде чем вставить в ухо пластмассовую таблетку наушника, распечатал упаковку косметических палочек "Джонсон энд Джонсон".

Прочистив ушную раковину, он выбросил порыжевшую от серы палочку в пепельницу машины, размотал проводок с разъемом подключения и присоединил его к плоской коробке, бывшей одновременно подставкой для параболического стекла и главным узлом всей подслушивающей системы...

– Алло, Анатолий Борисович? Это Солодник... – Горбоносый мужчина говорил по сотовому телефону.

Телефон работал на кодированной частоте. Его сигнал без дешифровального ключа при радиоперехвате был сплошным потоком накладывающихся друг на друга гудков и треска.

Черноволосый, назвавшийся Солодником, опустил сиденье автомобиля, чтобы вытянуть затекшие ноги.

– Рогожин переговорил с профессором! – он сказал это с некоторой ленцой человека, которому опротивели чужие тайны.

– Он получил информацию?

– Даже больше, чем нужно, – ответил Солодник, свободной рукой снимая крышку с бутылки молока.

– Профессор собрал досье на Хрунцалова?

– Нет. Но он досконально просек махинации с перевалкой спирта через институт.

– Чепуха... – откликнулась трубка. – Рогожин завелся?

– Я не психиатр, – ответил Солодник, поднеся бутылку к губам.

Он сделал глоток. Молоко было скисшим. Белая струйка стекла по щетинистому подбородку.

– Время не ждет... – Голос в трубке был требователен. – Пора завершать бодягу. Рогожина-младшего скоро заберут в Москву; Предварительное дознание закончено. Им хотят заняться важняки из областной прокуратуры.

– Дату перевозки сообщишь? – Черноволосый подобрался, стал похожим на кошку, готовящуюся к прыжку.

– Нервничаешь, Солодник? Идиотские вопросы задаешь! – Ехидные интонации зазвучали в голосе говорившего. – Устал? С автозаком без помощников справишься?

– Слишком много вопросов, командир! Анкету перешли по почте. Черноволосый беседовал с тем, кого он называл своим шефом, на равных. – Я работаю в одиночку. А помощников можешь себе в задницу воткнуть... – Он помолчал, ожидая реакции на оскорбительную тираду.

Ответа не последовало. Трубка молчала.

– У меня все на мази. Если ваш офицерик не взорвет следственный изолятор, мы разыграем партию как по нотам. Я пасу Рогожина и остальных скотов. Баксы за медсестру и мусоренка-следователя Штеер перевел на мой счет?

– В венский "Острейхкредит", как условились, – подтвердил собеседник черноволосого. – Не крохоборничай... Плата в твердой валюте по полному тарифу.

Хватит воду в ступе толочь. – Голос стал властным и жестким. – Действуй по обстоятельствам. Руки у тебя развязаны. – С прорезавшейся ненавистью говоривший добавил:

– Ветрова, тупорылого недоумка, в расход без колебаний. Вышиби из него бараньи мозги...

– О'кей, командир! – кивнул Солодник. – Незачем повторять. Что с армяшкой? Профессор ковыряется в делишках покойного.

В трубке раздался сухой кашель заядлого курильщика:

– Профессора нейтрализуй. Меня любознательные стариканы раздражают. Только работай чистоплотно, без зверств.

– О'кей! – красноречием черноволосый не отличался.

– Успеха тебе, Солодник, – говоривший произнес пожелание медленно, значительно. – Не напортачь...

Солнце, словно тусклый медный тазик, катилось на запад, уступая город вечерним сумеркам.

Черноволосый мужчина приоткрыл дверцу машины, впуская свежую прохладу в прокуренный салон. С сиденья он взял наручные часы. Солодник дорожил качественно сделанными вещами и в особенности разными электронными штучками.

Циферблат "Касио" с люминесцентной подсветкой голубым маячком мерцал на ладони. Черноволосый сверил время с кварцевыми часами, вмонтированными в приборную панель автомобиля. Солодник был пунктуален, когда дело касалось запланированного убийства. То была вежливость киллера, не присваивавшего себе последние минуты жизни обреченного на смерть.

"До одиннадцати вздремну. – Мысли наемного убийцы ничем не отличались от раздумий трудяги, у которого на шее семья, впереди восемь часов у станка в ночную смену и вечная потребность выспаться как следует. – Продавщица гнида в белом халате. "Свеженькое молочко, только завезли!" Корова! Саму выдоить надо... – мысленно крыл обманщицу черноволосый, укладываясь поудобнее, чтобы рукоять пистолета не упиралась в ребро. – Собаку распяли... – Жажда мешала заснуть, обрывки подслушанного разговора всплывали в памяти мужчины. – Оскотинились в доску, твари. До такого варварства дойти! Бобика гвоздями к двери пришпандорить. Шпана расстаралась за бухало. На трезвую голову нормальный мужик собаку пялить не стал бы... Интересно, они ее живую прибивали или сначала замочили? Нет, конечно же, грохнули бобика. Иначе визжал бы на всю улицу".

Разрешив сомнения с четвероногим стражем дома профессора Арутюняна, киллер задремал чутким сном зверя.

***

– ..Успеха тебе, Солодник! – пожелание Анатолий Бокун сдобрил большим глотком джина с тоником, бывшего всегда под рукой.

Непрерывно лицемерить утомительно, а лгать Бокуну приходилось много. Вот и сейчас он с удовольствием послал бы черножопого киллера на три буквы или пожелал бы сдохнуть, но сдержался.

Одинокий в своей гигантской шестикомнатной квартире на Большой Ордынке, Бокун сидел на подоконнике, созерцая россыпь огней ночной Москвы.