Текст книги "Я один вижу подсказки 14 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8
Босвеллия священная

– И что же это?

Иннокентий улыбнулся.

– Босвеллия священная.

– Она? Чем же она редка?

Вообще-то я знал, что босвеллия – это ладанное дерево, из которого добывают благовония. Не прямо уж какая-то экзотика.

– Это не обычная босвеллия священная, а… изменённая версия.

Он специально избегал слова «мутировавшая», словно не хотел принизить то чудо, чем она является.

– Какая же «черта» в ней сформировалась?

Лицо Иннокентия стало серьёзным.

– Честно говоря, у нас очень мало информации.

Под «нами» он подразумевал Союз фермеров Цитадели №77, который имел доступ к секретным данным. Но делился он ими крайне неохотно.

Я не сдавался.

– Тогда у кого она растёт?

Учитель помрачнел.

– Хм… – он явно колебался, стоит ли мне это знать. Я решил немного надавить.

– Учитель, пожалуйста, скажите!

– Ну, хорошо. Только ты никому не говори!

– …

Это сразу напомнило мне, как учитель рассказывал о растениях особого ранга. Тогда он тоже был скрытен и так же просил не говорить о том, чем со мной поделился.

Обычно учитель долго мялся, а потом вываливал кучу полезной информации. Потому я сразу же его заверил:

– Конечно, учитель. Мой рот на замке.

Для убедительности я сделал вид, что закрываю рот, проворачиваю ключ и выбрасываю его. Иннокентий посмотрел на меня, он не знал, то ли плакать, то ли смеяться.

– Изначально я не хотел тебе рассказывать, но вообще речь сейчас пойдёт об истоках профессии фермера. А именно о Цитадели №8, у которой есть ещё одно название – Цитадель Босвеллия.

Название звучало интригующе, и я невольно приблизился к нему чуть ближе.

– Что это за цитадель?

– Для начала тебе нужно понимать, как вообще цитадели образовывались.

– И как же?

– До катастрофы люди жили миллионами в больших городах. Когда же пришёл день Х, их жизнь изменилась.

Он упомянул об апокалипсисе лишь мельком, словно и сам не до конца понимал, что именно произошло.

То ли экологическая катастрофа, то ли появление монстров – суть в том, что апокалипсис стал концом привычной жизни. Появились твари, появились профессии, города начали возводить вокруг себя стены.

– То есть города превратились в защищённые цитадели?

– Точно!

Учитель пояснил, что тогдашний апокалипсис для нас показался бы обычным вторником. То есть твари тогда были слабее, а их количество – меньшим: у людей было время, ресурсы и возможности.

– Важно понимать, что первые десять цитаделей формировались естественным образом. Поэтому у них, помимо номера, есть ещё и названия, которые их выделяют. Как раз оттуда и пошло название Восьмой Цитадели.

– …

– Сейчас же всё сложнее. Время, люди, торговые маршруты – всё это становится настолько редким и опасным, что чуть ли не полностью исчезает.

– …

– Связь поддерживается только с ближайшими соседями, а наладить эффективную торговую сеть между всеми цитаделями почти невозможно.

– …

Если бы такая сеть существовала, человечество было бы куда сильнее. Обмен знаниями, материалами, ресурсами… В одной цитадели может быть избыток, а в другой – нехватка.

Я сидел и внимательно слушал учителя. Он как будто пытался указать на недостатки, но у него не было решения проблемы. Он лишь говорил, что обстановка с каждым годом ухудшается – и это не давало ему покоя.

Меня же заинтересовало совсем другое:

– Был период бурного роста?

– Конечно. Десять цитаделей не могли уместить всех людей. Тогда появлялись выдающиеся личности, которые вели за собой людей и строили новые цитадели – пока их число не остановилось на восьмидесяти.

– Наша цитадель чуть ли не самая последняя!

– Не совсем… Всё же после нас ещё было построено три цитадели, – Иннокентий явно не хотел признавать очевидное.

Я понимал его. Ведь считалось, что чем старше цитадель, тем выше её наследие. «Молодые» же цитадели оставались… молодыми.

– Кто же основал нашу цитадель?

– Лукерья Арсеньевна Чернигина. Её ещё называли «Хранительницей ключей».

– Она?

– Жрица. Она, считай, возвела и защитила не только нашу цитадель, но и 78-ю, 79-ю, 80-ю и 81-ю.

– …

У меня не было слов. Явно «Хранительница ключей» была жрицей трансцендентной ступени. По крайней мере, один человек на такое неспособен.

– А она жива?

– Может быть…

Иннокентий не был в этом уверен. Её точно не было в нашей цитадели, её точно не было и в ближайших цитаделях. Быть может, она находилась где-то ещё.

Хоть это было безумно интересно, я всё же постарался вернуть мысли учителя в нужное русло.

– Так вы говорили о Восьмой Цитадели…

– Всё верно.

– Так чем она так примечательна?

– Там власть принадлежит фермерам.

– Им⁈

– Там лежит основа, наследие растений особого ранга!

– …

– Даже те растения особого ранга, что есть у нас, – он имел в виду копьё, броню и бинокль, – были выращены там!

Конечно, стоит уточнить: растений изначально было больше, но не все удалось сохранить. Также в нашей цитадели есть дикие виды, так что не всё так плохо.

У самого Иннокентия имелось несколько редких экземпляров, о которых он иногда косвенно упоминал, но передавать не спешил.

Повторюсь: такие растения почти не дают семян. Это только у меня они готовы плодиться тысячами.

– Эта цитадель настолько фантастична?

– Да.

– Почему же вы не сказали о ней раньше?

Учитель сразу посмотрел на меня с укором. Будто я, малец, ничего не смыслю в жизни и просто говорю глупости.

– Эта цитадель очень и очень далеко. Это как рассказывать о волшебном месте, что существует где-то за тридевять земель. Разговоры о ней в основном бессмысленны, ведь чтобы туда добраться, нужны годы, если не десятилетия.

– Ого…

– Но… там действительно правят фермеры. У них есть даже Золотой фермер.

– Золотой?

– Так называют фермеров, достигших трансцендентности.

– …

Я был просто обескуражен. Мир перевернулся с ног на голову. Я начал испытание в цитадели, где фермеры – это просто производители еды.

А где-то там, далеко, существует место, где фермеры – это учёные, создающие растения особого ранга. Где это не табу, а норма.

Где есть множество высокоуровневых мастеров своего дела. Думая об этом, я мог лишь повторять одно:

«Хочу… Я очень хочу в эту цитадель под названием Цитадель Босвеллия!»

А пока мне приходилось сдерживать порыв и прижимать зад к креслу. Всё же нужно было выведать чуть больше информации.

В голове была целая куча вопросов: какие ещё там есть растения? Какие способности у той самой Босвеллии священной? Что нужно сделать, чтобы стать «золотым» фермером?

Только Иннокентий был фермером, а не историком. Он не копал так глубоко. Он знал историю Союза Фермеров, знал о существовании Цитадели №8, но не более.

Он понимал, что при всей своей власти у него никогда не будет возможности отправиться туда. Быть может, где-то в глубине души он и мечтал об этом, но оставался реалистом.

– Не знаю!

– Не знаете?

– Нет!

– А что знаете?

– Я всё тебе рассказал.

Конец нашего долгого разговора показался мне разочаровывающим.

Мы говорили так долго, что у меня пересохло в горле. Я посмотрел на чашку с чаем, которую только что принесла Галина Павловна, и тут же сделал несколько глотков.

Тепло разлилось по телу, и на душе стало так хорошо. Поэтому я от всего сердца поблагодарил учителя:

– Спасибо за чай, спасибо за завтрак и спасибо за «наставление»!

Мне было сложно сказать «за информацию». Всё же он – мой учитель, а не какой-то информатор с улицы, пересказывающий слухи.

– Нужно просвещать молодое поколение. Я многое от тебя жду.

– Не волнуйтесь, у меня большие планы!

Услышав это, Иннокентий одобрительно кивнул. Он явно понимал, что возиться со мной не зря.

Я был ему благодарен за то, что он ни разу не отмахнулся от меня, не послал куда-то подальше и всегда делился чем-то полезным.

Попрощавшись с ним и его женой, я вышел из дома. Уже на улице я обернулся, помахал им и зашагал прочь.

Куда же? К сестре, конечно же. Думаю, она сможет мне помочь. Тем более у неё есть перед кем-то должок. Пора его возвращать.

* * *

Ярослава Некрасова сидела за своим столом, утопая в бумагах. Стопки документов были повсюду: на столе, на полу, даже на подоконнике.

Казалось бы, такая нагрузка способна любого вогнать в уныние, подарив лишь мешки под глазами и непреодолимое желание всё бросить.

Но, на удивление, на лице девушки сияла улыбка. Она даже что-то напевала себе под нос, просматривая очередной документ.

Её ручка быстро черкала по строкам, внося правки, и документ отправлялся на доработку.

Если же всё было в порядке, она ставила подпись и аккуратно складывала бумагу в отдельную папку. Позже её заберёт секретарь, и принятые решения начнут менять жизнь цитадели.

«Хм…»

«А что это тут?»

Сейчас она как раз утверждала программу по обеспечению детей-сирот. После нашествия орды их стало в разы больше, и им нужно было уделить особое внимание.

Программа предлагала семьям брать детей на воспитание, получая за это компенсацию от цитадели.

Именно такие вопросы сейчас стояли во главе угла. Нужно было понимать, какую титаническую работу проделала Ярослава.

Восстановить цитадель после погрома – это только звучит легко. На деле же многие алхимики работали в три смены, чтобы вернуть город к жизни.

И, конечно же, не за бесплатно. Проблем было столько, что всех и не перечислить. Но Ярославе нравилось это делать. Она сидела, напевая песенку, и думала:

«Всегда бы так было…»

Лишь иногда в её мыслях всплывал образ Аларика Десмонда, и тогда её лицо становилось мрачным, а на лбу появлялись морщины.

Тогда девушка сразу же успокаивала себя:

«Я доложу о нём… Всё будет хорошо…»

Кому доложить?

Ярослава понимала, что в одиночку с этой проблемой ей не справиться. Значит, нужно было воспользоваться силой Альянса всего человечества.

Как-никак, устранение Аларика было в интересах всех, а не только её. Поэтому она решила связаться с Первой Цитаделью, чтобы те помогли.

Естественно, раньше она не хотела этого делать – ведь там «властвовал» так называемый Союз Восьми.

Хоть он так назывался, ни союзом, ни восьмёркой там и не пахло. Был лишь один «правитель», который считал, что правит всеми цитаделями.

У него было имя – Севастьян Фёдорович Черногрив, по прозвищу «Грозный». Грозным он был не только для тварей в пустоши, но и для своих.

Севастьян был трансцендентным – существом, вышедшим за пределы обычных уровней развития. Его власть основывалась не на крови или родословной, а на сокрушительной личной силе.

В целом, во всех цитаделях у власти стояли сильнейшие. Это Ярославе, можно сказать, «повезло» с профессией.

Сам Энрю «вручил ей власть», и каждый, кто получил его благословение, чувствовал по отношению к ней силу подчинения.

Если бы в цитадели был трансцендентный, то у неё вряд ли получилось бы всё так просто.

Хотела ли Ярослава говорить с Севастьяном?

Точно нет. Она прекрасно понимала, что он сам по себе был такой же большой проблемой, как и Аларик.

Только молчать было бы неправильно. Она рассудила так:

«Раз он такой „Грозный“, то уж с Алариком точно сможет разобраться!»

Вот только наладить связь не получалось уже целую неделю. Их алхимическая станция связи барахлила и выдавала лишь помехи.

Это было странно, словно их цитадель оказалась в полной изоляции. Но тут в дверь постучали:

Тук. Тук. Тук.

– Войдите!

В кабинет вошла её секретарь Светлана и доложила:

– Связь с Первой Цитаделью установлена.

– Да⁈ – Ярослава удивилась. Она только что об этом думала – и вот, пожалуйста.

Хотя, на самом деле, ничего удивительного в этом не было: она думала об этом постоянно, просто связь наладилась только сейчас.

– Хорошо, я иду.

Ей пришлось спуститься со своего этажа на самые нижние уровни, глубоко под землю, где всё было надёжно укреплено и закрыто.

Спустилась она одна, но охраны там было много – они открыли ей дверь в комнату, в центре которой стояла огромная алхимическая машина.

Из её корпуса торчала антенна, а сложный механизм внутри тихо вращался, издавая мерное тиканье.

Пара не было, но было ясно, что аппарат, занимающий почти всю комнату, работает.

В центре панели находились наушники для прослушивания и микрофон. Она взяла микрофон, надела наушники и, прежде чем начать говорить, подумала:

«Ну, с богом…»

Тогда раздался из трубки голос:

– Что вы хотели?

Он не представился. Ярослава не могла понять, был ли это тот самый Грозный или нет. Голос звучал высокомерно и как-то по-молодому.

Не детский – скорее принадлежал парню лет двадцати, может, двадцати пяти. Впрочем, ей было не до этого.

– Возродился Аларик Десмонд. Сейчас он недалеко от нашей цитадели.

– Он возродился?

– Да. Это дело рук падших.

Она вкратце объяснила про недавнюю орду и заговор культистов. Голос на том конце ответил лишь:

– Понятно. Не волнуйся, он на вас не пойдёт.

– Почему?

– Ваша цитадель всё же была основана Жрецом. Он банально не настолько силён, чтобы штурмовать её. Ведь у него другая цель.

– Какая?

– Он ждёт.

Этот тип говорил так уклончиво, что приходилось буквально выжимать из него каждое слово.

– Чего?

– Открытия Руин Звёздного Моря!

Открытие Руин Звёздного Моря – событие поистине грандиозное, происходящее раз в пятьсот лет. Не каждому дано туда попасть.

Лишь тем, кому повезло родиться в нужное время и кто обладает достаточной силой, чтобы пройти через пустоши к этому легендарному месту.

Руины славились тем, что там можно было стать трансцендентным. Десяткам людей это удалось именно там.

У Ярославы тут же возник очевидный вопрос:

– Разве лич уже не стал Верховным?

– Ха… – голос на том конце трубки насмешливо хмыкнул. – Это всего лишь глупый титул. Лич хочет стать ещё сильнее, и у него явно будет шанс сделать это в Руинах Звёздного Моря.

Если говорить о сроках, то Руины должны были открыться через два года. В этот момент звёзды на небе выстроятся особым образом, указывая путь.

Направление всегда разное, и никто не может предугадать, где оно появится в следующий раз.

– Ого… – Ярослава выдохнула, почувствовав огромное облегчение. Цитадель в безопасности.

Но вместе с этим пришло и другое чувство – жгучее желание. Ей тоже нужна была сила, и такой шанс выпадает раз в жизни.

«Мне тоже нужно будет идти туда!»

Словно прочитав её мысли, голос произнёс:

– Ты тоже хочешь пойти туда?

– … – она не ответила.

– Напрасно. Там соберутся сильнейшие люди со всего мира. Уже своё намерение высказал Небесный Меч.

– Небесный Меч?

– Да.

Название «Небесный Меч» – это не про клинок и не про небеса. Это прозвище человека, который с помощью меча возвысился до самих небес. Трансцендентный мечник, давно перешагнувший 10-й уровень.

Эта новость обнадёживала девушку. Если лич пойдёт к руинам, и мечник пойдёт туда же, то они наверняка встретятся.

«Быть может, меч одолеет нежить».

«Это было бы идеальным решением проблемы!»

«Но ещё лучше было бы… если бы я сама отправилась туда!»

Как только она услышала о руинах и их возможностях, желание пойти туда стало непреодолимым. Два года – это не так уж и мало. За это время можно как следует подготовиться.

Сейчас Ярослава была на 5-м уровне. С такой силой ей там делать нечего.

Но если бы она смогла достичь 7-го или даже 8-го уровня, усилив не только себя, но и свой клан… тогда руины могли бы стать для них невероятной возможностью.

– Там будет для тебя, как для «Правителя», опасно.

Ярослава замерла от шока.

– Что? Откуда ты знаешь?

– … – теперь молчал он.

Человек был слишком таинственный. Наконец он произнёс:

– Когда придёшь в Первую Цитадель, я скажу тебе. Я встречу тебя лично, а пока не могу говорить.

После этих слов он повесил трубку. Связь, которую так долго налаживали, оборвалась, оставив Ярославу в комнате, полной вопросов.

«Кто он?»

«Говорил ли он правду?»

«Можно ли ему верить?»

«Откуда он знает мою профессию? Ведь мы об этом не говорили ни слова…»

У неё не было ни одного ответа. Этот разговор был чертовски странным.

Лишь на уровне интуиции она верила ему. Не потому, что была доверчивой, а потому, что что-то внутри подсказывало – это правда.

Она постояла ещё несколько мгновений, анализируя прошедший разговор и поняв, что ничего не упустила.

В этот момент в комнату связи вошёл взволнованный охранник.

– Что случилось?

– Госпожа Ярослава, сюда пришёл какой-то странный человек в доспехах.

– И?

– Он требовал встречи с вами. Мы его не пустили. Тогда он начал кричать: «Правитель не держит своё слово!», а затем вовсе стал буянить. Орал, что вы ему должны, и разбил нос одному из наших!

– …

– Мы его схватили. Что нам с ним делать? Посадить в тюрьму?

– Нет… – ответила Ярослава, направляясь к выходу. – Я поговорю с ним. Я хочу узнать, кто это такой смелый, пришедший сюда!

Глава 9
Ой-ей…

Изначально мне казалось, что попасть к сестре – просто. У неё в графике даже была такая «услуга» – приём граждан.

С часу до двух дня она выслушивала жалобы и просьбы простого люда. В основном приходили старики, жалующиеся на самые обычные вещи: на цены или на поломку крана дома.

Пробиться сквозь такую толпу, казалось, не составит труда. Я представлял, как просто войду в кабинет, она меня увидит – и мы спокойно всё обсудим.

А что в итоге?

Вся гениальная задумка посыпалась, не успев начаться. Прямо на входе в здание администрации меня встретила стена из охранников.

Проблема оказалась во мне. Точнее – во внешнем виде. Поскольку своего лица я никому не показывал, единственным способом опознать меня был доспех К’Зарра.

Для меня это казалось логичным, но стража рассудила иначе: какой-то тип, закованный с ног до головы в чёрную броню, пытается пройти к правителю? Он явно замышляет недоброе.

Есть такая поговорка: «я чисто зрительно – подозрительный». В тот момент она описывала меня идеально.

– Стоять!

– Что вам нужно?

– Тебе заходить нельзя!

На этих словах моё терпение лопнуло. Все мои спокойные объяснения никто не слушал. Как бы я ни пытался уверить их, что всё в порядке и что я лично знаю Ярославу.

Никто не слушал. Последней каплей стало то, что охрана навалилась на меня с разных сторон и попыталась скрутить.

– Вы сами напросились!

Началась короткая потасовка. Я не хотел их калечить, но и поддаваться не собирался. Возможно, я действовал слишком активно и немного переборщил – в такие моменты трудно адекватно оценить ситуацию и свои действия.

Всё, что могу сказать – мне было стыдно. Когда Ярослава пришла в холл, она увидела меня стоящего посреди «тел» охраны. Их было десяток – все лежали.

– Привет⁈

– Идём за мной!

Это всё, что сказала Ярослава. Она развернулась и пошла в свой кабинет. Тогда я тоже немного успокоился и пошёл следом.

…

Через пять минут я уже сидел на стуле, закованный по рукам и ногам. Так сказать – для безопасности.

Рядом стоял Марк, с руками на рукоятях двух кинжалов у пояса. Он сверлил меня взглядом.

Напротив сидела сама Ярослава. Она молча смотрела на меня, и в её взгляде читалась такая усталость, будто я был не её спасителем, а ходячей катастрофой.

Знаете, есть такие люди-проблемы: куда бы они ни пошли, за ними по пятам следует хаос. В тот момент я чувствовал себя именно таким человеком.

В кабинете повисла тишина.

– …

– …

Мы просто смотрели друг на друга. Наконец, Ярослава не выдержала и тяжело вздохнула:

– М-да… Прежде чем идти сюда, тебе не пришло в голову… «снять» доспех?

– …

– Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю?

– Понимаю.

– А что тогда?

– Просто я не показываю свою внешность.

Она прищурилась.

– Знаешь, такая скрытность настораживает. Ты прячешь своё лицо, а это пугает людей.

Она не говорила прямо, но намёк был более чем очевиден. Только Падшие скрывали свою внешность, чтобы спрятать уродливые мутации.

Эта тема неловко зависла в воздухе. Мне было нечего ей ответить. Я не был Падшим, но и доказательств обратного, кроме моего слова, у меня не было.

К счастью, Ярославу интересовал и другой вопрос. Она сменила позу, подавшись вперёд.

– И куда ты пропал на два месяца?

– А.

После того как мы прибыли в цитадель, я просто испарился, бросив на прощание, что однажды вернусь за долгом. И вот – я здесь.

Было очевидно, что я вернулся не просто так. Ярослава поднялась, подошла к своему столу и скрестила руки на груди.

– Так чего же ты хочешь?

Мне нравился такой прямой подход.

– Мне нужно воспользоваться телепортом.

– Зачем?

– Чтобы переместиться в другую цитадель.

Её глаза изумлённо расширились.

– Что? Откуда ты вообще про него знаешь?

Шок сестры был понятен. Существование телепорта было тайной высочайшего уровня. О нём знал лишь узкий круг лиц: главы союзов, возможно, их заместители. Обычные жители и не догадывались о такой «технологии».

– Мне друг сказал.

– Хорошие у тебя друзья… очень осведомлённые, – с сарказмом протянула она. – Но допустим. Куда именно ты хочешь?

– В Цитадель № 8.

Она нахмурилась.

– Хм… Туда? И что конкретно тебе там понадобилось?

– У меня личная причина. Нужно ли мне её озвучивать?

– Конечно, – её голос стал твёрже. – Вдруг ты собираешься устроить там проблемы? Я несу за это ответственность.

И тут что-то во мне взорвалось.

– За кого ты меня принимаешь? – цепи звякнули, когда я попытался встать. – Я вас спас! Не тебя одну, а всю эту цитадель! Я не задавал лишних вопросов и не просил ничего взамен. А когда я прихожу с просьбой, что я получаю? Меня хватают, заковывают в цепи и устраивают допрос! И после этого у тебя язык поворачивается обвинять меня в возможных проблемах⁈

В кабинете снова повисла тишина, но на этот раз она была наполнена моим гневом. Марк напрягся, его рука легла на кинжал.

– Я хочу сказать, – продолжил я уже спокойнее, – что прежде чем нести чушь в адрес другого, стоит сначала посмотреть на себя. Оценить свои поступки. Все вы тут такие правильные и хорошие, а на самом-то деле гнильцо именно в вас.

Кажется, у меня немного пригорело. Конечно, я не питал иллюзий, что моя пламенная речь заставит их измениться. Такие эгоистичные люди не меняются. Будь я на их месте, я бы спасшего меня человека на руках носил.

Ярослава выдержала паузу, дождавшись, пока я успокоюсь, и её лицо снова стало холодным.

– Я всё понимаю. Но условие остаётся прежним. Покажи своё лицо, пройди проверку, что ты не принадлежишь к Падшим, и я выполню твою просьбу.

Лишь когда меня, что называется, «крепко прижали», я сдался. Пора было показать им своё «истинное» лицо.

– Ну, ладно.

– «Быстро» же ты сдался.

– …

Мысленно я деактивировал доспех – тот, повинуясь команде, начал сжиматься. Чёрные пластины плавно перетекали друг в друга, а затем вжимались в тело.

Теперь я сидел перед ними в простом спортивном костюме. Ярослава и Марк уставились на меня.

– Что?

– …

Они с трудом верили в то, что видели. Глубокие морщины на лбу и щеках, целая сеть шрамов пересекала лицо, один из них тянулся от виска к уголку губ.

Кожа была грубой, как у человека, проведшего всю жизнь под палящим солнцем. На вид – лет шестьдесят, а то и все семьдесят.

Контрастом к этому служило тело. Под тонким костюмом тяжело было скрыть рельефные мышцы, как у профессионального бодибилдера на пике формы.

– Ты прятал это?

– Да, – кивнул я, проводя пальцем по самому заметному шраму. – Шрамы я прятал.

Она не верила и спросила:

– Замаскировался?

– Нет.

– Сейчас мы это и проверим!

Она, конечно, не была такой уж глупой. По её приказу один из охранников принёс таз с водой и полотенце.

Мне пришлось умыться, но, разумеется, это ничего не изменило – морщины и шрамы остались на месте.

Тогда Ярослава кивнула Марку.

– Проверь его своим навыком!

Марк шагнул вперёд, и его глаза на мгновение вспыхнули тусклым светом. Я почувствовал, как невидимая волна энергии прошла сквозь меня, словно сканер.

Она прощупала каждый сантиметр, каждую мышцу, но, наткнувшись на плотный слой маскировочного мха, неотличимого от настоящей плоти, просто рассеялась.

Марк моргнул, и свечение в его глазах погасло. Он повернулся к Ярославе и коротко доложил:

– Он чист. Маскировки нет.

– Точно?

Даже это её не удовлетворило. Ярослава начала быстро ходить из стороны в сторону, кулаки то сжимались, то разжимались.

– Я не верю ему!

– Тогда что делать?

– Позовите Пелагею!

Я, откровенно говоря, офигел от настырности сестры. Пригласить жрицу десятого уровня только для того, чтобы проверить меня?

– Это ещё зачем?

– Чтобы убедиться, что ты не Падший!

Я лишь пожал плечами.

– Ладно.

Через несколько минут в кабинет вошла невысокая старушка в белоснежных одеждах с золотым шитьём.

Её лицо излучало спокойствие и мудрость. Это была Пелагея. Она молча кивнула Ярославе и подошла ко мне.

– Встань в центр…

– Хорошо.

Пелагея положила мне ладонь на голову, и кабинет залил тёплый, золотистый свет. Она запела:

– О, Великий Свет, отдели зерно от плевел. Яви нам истинную суть души, что пред тобой. Очисти её от скверны Рюэна, открой грязь запретных ритуалов. Да будет воля твоя!

Я и сам закрыл глаза и погрузился в молитву. Это была редкая возможность очистить душу, особенно под воздействием жреца, достигшего пика.

Золотой свет окутал меня, проникая внутрь, успокаивая гнев и смывая накопившуюся усталость.

Обряд длился около минуты, после чего сияние медленно погасло. Пелагея убрала руку и посмотрела на Ярославу.

– Он чист.

Это означало, что я чист духовно – не переходил на сторону Рюэна и не приносил людей в жертву.

– Да как так⁈

В конце концов, факты – упрямая вещь. Три проверки подряд показали одно и то же: на мне нет ни маскировки, ни духовной скверны.

Причин подозревать меня, а тем более отказывать в просьбе, у Ярославы не осталось.

Она тяжело вздохнула:

– Ладно, ладно…

– Что? – уточнил я.

– Теперь тебя можно отправлять.

Она неловко кашлянула:

– Только ты это… сильно не сердись из-за проверок.

– …

– Я к тому, что если бы ты попросил что-то другое – деньги, артефакты – никто бы и слова не сказал. Но ты просишь отправить тебя в другую цитадель. Я несу за это ответственность.

Удивительно, но я её понимал. Сестра всегда была щепетильна в таких вопросах.

– Всё хорошо, я понимаю.

На её лице промелькнуло облегчение.

– Спасибо за понимание! – Затем она снова перешла на деловой тон: – Когда тебя отправить?

Было видно, что она надеется на отсрочку, но я уже достаточно натерпелся.

– Сейчас.

– Сейчас⁈

– В этом есть какая-то проблема?

– Нет… Просто нужно подготовиться.

– Ничего, я подожду.

– Ну, тогда хорошо, – сдалась она.

Мы всей компанией: я, Ярослава, Марк и пара охранников – спустились на самый нижний уровень здания. Там, в огромном круглом зале, находилось то, за чем я пришёл – телепорт.

Он выглядел как идеально гладкий диск на полу, сделанный из иссиня-чёрного металла. По краям диска из пола выдвинулись шесть высоких столбов из того же материала.

Их поверхность была изрисована сложнейшими рунами и алхимическими схемами, светящимися мягким голубым светом.

Всё это выглядело не как творение рук человеческих, а как некая инопланетная технология с формулами из другого мира.

Как только мы вошли, к нам тут же подошла Елена Мещерская. Неудивительно – ведь как глава Союза алхимиков, она отвечала за все подобные устройства.

У неё были и опыт, и знания, и навыки. Возможно, она не была специалистом во всех областях, но в алхимии ей не было равных.

– Начинаю?

– Да.

Я молча наблюдал, как Елена приступила к делу. Она обошла телепорт, осматривая каждый столб, затем прикоснулась к центральной консоли.

Перед ней в воздухе спроецировался интерфейс с пятью основными пунктами диагностики:

1. Энергия: 100%

2. Целостность системы: стабильна

3. Блокировка пространственных координат: ожидание ввода

4. Стабильность рунических цепей: в норме

5. Защита: активна

Я мог судить о значении каждого пункта лишь по названию. Любопытство взяло верх.

– Что значит «Защита»?

Елена даже не повернулась в мою сторону. Её пальцы быстро скользили по голографическому интерфейсу.

– Подожди, не мешай. Я думаю.

В принципе, я и не мешал. Просто стоял сбоку и наблюдал за её движениями. Лишь когда Елена убедилась, что все системы телепорта в норме, она, не оборачиваясь, обратилась к Ярославе:

– Какие координаты?

– Вот.

Сестра тут же протянула ей журнал, который, очевидно, заранее взяла из секретного архива.

В нём был целый список цитаделей и их телепортационных адресов. Елена мельком взглянула на него и начала быстро вводить цифры на голографической панели: 54°14′ с. ш. 49°350′ в. д.

Чего? Мне сразу бросился в глаза лишний ноль – крошечная, но потенциально катастрофическая ошибка.

– Координаты ввели неправильно.

– Я сама вижу!

Женщина сегодня была явно на взводе. Похоже, постоянная работа и внезапное появление «клиента» вроде меня вывели её из равновесия.

Я увидел, как пальцы Елены с лёгким раздражением убрали лишний ноль. Только после этого она выпрямилась:

– Всё. Теперь настроено.

– И что мне делать?

– Встать в круг!

Я так и сделал. Шагнул в центр диска, ощущая, как под подошвами ботинок вибрирует мощь. Я шёл один, ведь это было моё решение.

К тому же у таких телепортов была одна серьёзная проблема – это билет в один конец. Возможно, у Ярославы, благодаря энергии Паучьего камня, и хватило бы сил на несколько перемещений.

Но стандартная процедура требовала колоссального количества энергии и на отправку, и на приём. Поэтому никто со мной не пошёл, хотя, быть может, у Ярославы и были такие мысли.

Вот только отправлять нужно было кого-то высокоуровневого, а такие бойцы здесь были на вес золота. Замкнутый круг.

Пока Елена заканчивала последние приготовления, Ярослава подошла ко мне и протянула запечатанный конверт. Она успела написать его, пока шла настройка.

– Что это?

– Передай его главе восьмой цитадели.

– Хорошо.

Я убрал конверт в свою ферму. Всё было готово. Оставалось лишь активировать эту махину.

– Включаю! – громко объявила Елена и тут же сделала несколько быстрых шагов назад.

ДУУУУУМ!

Зал наполнился низким гулом. Диск и шесть столбов по краям вспыхнули ярким светом. Энергия, став видимой, закрутилась по руническим узорам, создавая гудящий силовой купол.

Казалось, ещё секунда – и всё это рванёт с силой небольшой звезды. Стоять в эпицентре этой бури было жутковато, но я просто стоял и ждал:

«И зачем я пошёл лично? Надо было вместо себя отправить клона!»

Затем я почувствовал, будто невидимые тиски сначала сжали, а затем потянули во все стороны.

Сам воздух в зале стал плотным. В нём, казалось, можно было плавать. Этот «прыжок» должен был случиться в одно мгновение.

Я уже приготовился к дезориентации и тошноте, как вдруг прозвучал резкий звук.

БИП!

– Что это?

Мой взгляд направился к голографической панели, за которой всё ещё наблюдала Елена.

Там, в пятом пункте диагностики, где только что горела успокаивающая зелёная галочка, теперь мигал красный крестик.

[5. Защита: Отключена.]

В смысле – нет защиты⁈

Пот прошиб меня в тот же миг. Мрачности ситуации добавил нелепый звук, вырвавшийся у Елены:

– Ой-ёй…

Я не выдержал и закричал: