Текст книги "Я один вижу подсказки 14 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Условия

– Это всё? – спросил Степан, когда я закончил перечислять условия.

– Да.

– Хорошо, тогда я передам совету твои слова.

Степан прямо говорил, что решение принимает не он один. Потому я лишь удовлетворённо кивнул.

Когда он поднялся с кресла, то и я встал, чтобы проводить. Никто не спешил, всё происходило медленно. Я открыл дверь, ведущую обратно в торговый зал, и пропустил его вперёд.

Степан покинул магазин, и пошёл дальше по улице, под пристальными взглядами всей очереди. Их здесь было много, и все прекрасно знали, кто такой Степан Корнеев.

Потому в их глазах читалось уважение. Кто-то почтительно кланялся, кто-то кивал головой – всё это говорило о высоком авторитете Главы Союза Фермеров.

Однако те, кто стояли первыми в очереди, взволнованно обратились ко мне, как только Степан отошёл на достаточное расстояние:

– Ваш магазин…

– А?

– Он закрывается?

Такой вопрос вызвал недоумение. Люди подумали, что раз пришёл Степан Корнеев, то это недобрый знак. Что «Сад Чудес» придётся прикрыть.

Мне совершенно не нужно было, чтобы покупатели волновались из-за всяких мелочей. Наоборот, сейчас нужно было проявить твёрдость. Поэтому я усмехнулся и ответил так, чтобы слышали все:

– Закрывается? Нет… Кто же его закроет?

Услышав самоуверенные слова, люди в очереди облегчённо выдохнули. А то им было бы невероятно обидно: простоять несколько дней, и чтобы прямо перед их носом магазин закрыли. Это была бы настоящая неудача.

Я видел по их языку телу, что им натерпелось войти. Поэтому больше не стал медлить. Я махнул рукой первому в очереди.

– Заходите!

* * *

Ратуша. Второе экстренное собрание за день. Такое случалось крайне редко, но вопрос был максимально важным.

По сути, никто из Ратуши и не выходил, все ждали возвращения Степана. Можно было сказать, что это было просто продолжение утреннего собрания.

Степан вернулся и быстро, по свежей памяти, пересказал весь разговор. Не успел он закончить, как один из присутствующих вскочил с места и в ярости ударил кулаком по столу.

– Некрасов просит так много⁈ Да расстрелять его!

Этот смельчак был Северин Грачёв – высокий мужчина с орлиным носом и острым взглядом. Глава Союза Лучников, Профессионал 9-го уровня.

– …

– Да что он о себе возомнил⁈ – не унимался Северин. – По-хорошему, его нужно было взять за шкирку и притащить сюда на ковёр!

Было странно видеть его таким разъярённым. Всё утро он сидел смирно и молча. А теперь, после перерыва, вдруг начал активно топить за то, чтобы владельца магазина схватили.

Дениз жестом успокоил его и, наоборот, сказал:

– Эти условия… – он на мгновение задумался, подбирая слово, а затем выдал: – вполне реалистичные.

Никто не просил их достать луну с неба. Потому можно было начинать обсуждение.

– Реалистичны? – недоверчиво хмыкнул Северин.

– Да. А ты что вообще так вскипел? Что-то произошло за время перерыва?

Дениз тоже заметил эту странность. Такое поведение он счёл подозрительным. Но Северин тут же нашёл ответ:

– Я просто волнуюсь за цитадель!

– …

Затем совет перешёл к конкретному обсуждению каждого из условий. Доступ к библиотеке вызвал самые бурные дебаты.

Всё же им предстояло делиться ценнейшими знаниями, которые цитадель копила долгие годы, с чужаком. А в библиотеке были такие отделы, куда и не каждый из здесь присутствующих имел доступ.

– Давайте начнём с первого условия, – предложил Дениз. – Доступ в библиотеку «Храм Мудрости». Кто что думает?

Тут же высказалась Глава Союза Магов.

– Я категорически против!

– …

– Это не просто библиотека общих знаний! – объяснила она. – У каждой профессии там свой отдел, свои тайны!

В итоге, после долгих споров, лишь по одному, самому первому пункту возникли вопросы. Порешили на том, что доступ можно организовать, но лишь в определённые отделы. В самые секретные – нельзя. В остальные – можно.

На том первый вопрос и был решён.

– Теперь ко второму условию, – продолжил Дениз. – Обмен наших ресурсов на его ресурсы.

Тут уже было проще. Глава Союза Алхимиков поднялся со своего места и сказал, что это вполне разумное предложение.

Он мог бы составить подробный список всех «бесполезных» материалов, что скопились на их складах, и таким образом, по его подсчётам, можно было бы закрыть ещё примерно треть от общей потребности.

В умах собравшихся они мысленно поделили весь свой огромный список потребностей на части. Нельзя же было просто сказать, что доступ к их библиотеке стоит, к примеру, сто тонн хитина.

Кто-то оценивал ценность библиотеки в половину всего списка, кто-то – в треть, а кто-то – лишь в одну десятую.

Важно было то, что они придумали эту условную схему и теперь её придерживались.

– Итак, – подвёл итог Дениз. – Если мы суммируем ценность доступа к библиотеке и тех ресурсов, что мы можем ему предоставить, то, по нашим подсчётам, мы сможем закрыть примерно половину всех потребностей цитадели.

Спор был жарким. У многих уже охрипли голоса. В конце концов, они всё же пришли к общему соглашению и перешли к третьему, самому сложному вопросу.

«Самое ужасное то, – с тоской подумал Дениз, – что первые два условия были относительно простыми. А вот третье…»

– Нам предстояло сделать выбор: либо отдать Некрасову сто растений из средней иерархии, либо же… дать ему должность Инспектора Внутренней Безопасности.

Эта должность, по сути, главный прокурор, который отвечает за борьбу с коррупцией и предателями. Он – и следствие, и суд, и палач в одном лице.

Инспектор ищет доказательства, выносит приговор и приводит его в исполнение. Эта должность, как и тюрьма, существовала с самого момента основания цитадели. Основатель ввёл её специально, чтобы следить за чистотой рядов правящей элиты.

Только за всю историю цитадели такой инспектор был всего дважды – в самом начале. А потом эта должность пустовала.

Просто потому, что древние кланы, семьи и союзы со временем взяли всю власть в свои руки. И выделить из них кого-то одного, независимого, кто бы мог судить их самих, было просто невозможно.

В итоге, его просто перестали выбирать. Должность была, но никто её не занимал.

Первым не выдержал Леонид Кассин.

– Это же явная заявка на то, чтобы захватить власть!

Он сказал это, но на лицах других не было какого-то особого шока. Они и сами прекрасно всё понимали.

Эту должность многие сами хотели бы занять, но прекрасно осознавали, что ни одна другая семья или союз никогда этого не допустят.

А теперь приходит какой-то чужак с улицы и с наглым видом требует её. Конечно, никому это не понравилось. Утихшие было споры разгорелись с новой, ещё большей силой.

– Дать ему должность инспектора⁈

– Он вообще оборзел!

– Может тогда, отдать ему сотню наших родовых растений⁈

– Точно нет!

Спор, казалось, не утихнет никогда. Им пришлось сделать перерыв на ужин, чтобы хоть немного успокоить нервы.

После перерыва споры продолжались. Но одного из них в зале не было.

– А где Степан?

– Он ушёл в тот магазин.

– Понятно. Правильно сделал. Пусть скажет тому парню, чтобы закатал губу.

Только когда Степан вернулся обратно в зал и сел на своё место, все заметили, каким бледным было его лицо.

Дениз тут же почувствовал неладное. Ему показалось, что они тут зря спорили, а Степан просто пошёл к Алексею и отказал ему.

От этого всем стало как-то не по себе. Они даже на миг подумали, что должность Инспектора, может, и стоило бы ему всё-таки дать.

Степан тяжело вздохнул.

– Я пошёл к Алексею, так как у нас возникли разногласия. Воспользовался моментом, пока все вы ужинали. Я сказал ему, что у нас есть согласование по первому и второму пункту, но нет – по третьему.

– И что он сказал?

Степан выдохнул:

– Он сказал, что в таком случае… он удвоит нашу потребность.

В зале собрания воцарилась тишина. Никто не мог поверить в услышанное.

– Что он сказал? Удвоит⁈

Многие из них прекрасно знали, насколько огромен был их первоначальный список. Они ни в чём себя не урезали и писали всё, что им было нужно.

А теперь приходит Степан и говорит, что этот и без того огромный список теперь будет в два раза больше.

От этого у них окончательно снесло крышу. Они просто не верили в происходящее.

Дениз медленно поднялся со своего места. Его голос звучал твёрдо.

– Должность инспектора нужно отдать.

Никто не возразил. Ни у кого в этот момент не было ни сил, ни желания говорить «нет».

Что же касается других, более скрытых мотивов, то абсолютно каждый из присутствующих думал примерно об одном и том же: даже если отдать Алексею эту должность, ничего страшного не случится.

Почему?

Да потому что с помощью их власти, силы их семей, бюрократии и интриг можно было легко уменьшить реальную силу этой должности, сжимая её до простого названия.

Тем более, сам-то Алексей не обладал никакой великой силой. Условие же было, чтобы именно он, лично, занял эту должность.

А у него нет ни армии, ни союзников, ничего. Значит, бояться его совершенно не стоит. Они отдадут ему пустой титул, а взамен получат возможность продолжать борьбу за выживание.

Жадность затмила им глаза. Видя это молчаливое согласие, Дениз ударил молоточком по столу.

– На том и порешили!

* * *

На следующий день пришёл Степан. Он сообщил, что совет предварительно согласовал условия.

– Все три?

– Да.

– Отлично.

Вот только это ещё ничего не значило. Предварительное согласие – это одно, а заключение официального договора – совсем другое.

Предстояло составить подробный документ, в котором были бы чётко прописаны все права и обязанности.

К этому договору прилагалось ещё два огромных приложения. Первое – тот самый список потребностей цитадели, причём теперь его нужно было удвоить.

А второе – это список того, что цитадель передаст взамен. Всё нужно было чётко зафиксировать, включая даже графики поставок.

У меня не было ни желания, ни возможности отдавать всё разом, так что поставки нужно было разделить на год, а то и на два.

На всё про всё у нас ушло дополнительно три дня. Такой срок можно было назвать невероятно коротким. Всё потому, что обе стороны очень спешили.

Стоит ли говорить, что из-за такой спешки в договоре то и дело возникали мелкие ошибки и неточности?

Но они были не так уж и важны. Главное, что когда мы наконец согласовали и основной договор, и оба приложения, настала очередь его подписать.

Вот тогда снова пришёл Степан. Теперь тот стала частым гостем.

– Сегодня подписание.

– Вы принесли договор?

– Нет.

– Хм… – я не понял. – Если нет договора, то как же его подписать?

– Договор в Ратуше, тебе нужно пойти со мной.

– Что?

– Мы подготовили зал, где будет торжественное мероприятие.

– …

У меня просто не было слов.

– Не лишнее ли это?

– Ни в коем случае. Это важно для нас!

– Понял…

Я согласился, хоть идти особо не хотелось. С другой стороны, людей можно было понять.

Мероприятие устраивали не только ради подписания договора, но и в честь моего вступления в должность инспектора.

Поэтому, когда Степан уже взял меня за руку и чуть ли не силой потащил в Ратушу, я сказал:

– Подождите.

– Чего ещё?

– Я же не могу пойти так, – я указал на себя. Точнее, на свою рабочую одежду из магазина. Она была не плохой, просто явно неподходящей для торжественного события.

– У тебя есть костюм?

– Да.

– Тогда я подожду, – коротко ответил он.

Когда ушёл в подсобку, за прилавок встал другой «оценщик». Седой, сгорбленный старик, которого было очень сложно спутать со мной.

Но на самом деле, это, конечно же, был я, просто уже замаскированный. А подписывать договор пойдёт Первый.

Он же займёт должность инспектора. В этом и заключается главное преимущество наличия целого роя – тебе совершенно не обязательно делать всю работу самому.

Ведь эта должность, хоть и была невероятно важной, но явно ненастолько. Я собирался постепенно осваиваться в этой цитадели. По чуть-чуть, шаг за шагом.

Если в политику Цитадели №77 я не лез, то в эту – полезу. А всё потому, что правитель той цитадели – моя сестра.

Когда придёт время, я должен буду ей помочь, чтобы все остальные цитадели встали под её покровительство. Это был долгосрочный план, моя помощь сестре.

…

Первый.

Я был готов к этому. Поэтому зашёл в фермерский домик и подошёл к шкафу, чтобы взять костюм.

Помню, как Фиора как-то спрашивала, почему я его не надеваю. Тогда я ответил, что повода не было.

Это было правдой. Носить костюм постоянно мало кому хотелось. Но сейчас было не до этого – я начал переодеваться.

Снял с себя рабочую одежду и надел костюм-тройку: идеально сшитый, из дорогой тёмной ткани. Белая рубашка, жилет, пиджак, брюки.

Я посмотрел на себя в зеркало. Из отражения на меня смотрел высокий, красивый парень с чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами.

Когда был готов, переместился в магазин. Степан, увидев меня, одобрительно кивнул:

– Выглядишь солидно.

Он даже не понимал, что перед ним – совершенно другой «человек».

А тот, с которым он говорил до этого, никуда не делся и прямо сейчас стоял за стойкой, обслуживая очередного клиента.

Но я ответил:

– Постарался соответствовать.

– Молодец.

За время общения со Степаном мы успели достаточно сдружиться, чтобы говорить в таком тоне. Первичное напряжение между нами спало, и общение стало почти дружеским.

Когда мы вышли из магазина, люди, стоявшие в очереди, тут же заволновались:

– Вы сегодня будете работать?

– Не переживайте, – успокоил их я. – В магазине уже работает другой оценщик.

– Реально?

– Да.

Они облегчённо выдохнули. Их удивление можно было понять – раньше им отвечали, что другого оценщика нет и не предвидится, а теперь вдруг появился он.

…

Мы вошли в зал Ратуши. Это было огромное, просторное помещение, оформленное в зелёных и золотых тонах, с высокими потолками и большими окнами.

В одной части зала были накрыты столы с закусками и напитками, в другой было свободное пространство, очевидно, для танцев.

Когда я вошёл, все взгляды тут же обратились на меня. Мужчины были в строгих деловых костюмах, а женщины – в элегантных вечерних платьях. Казалось, будто я пришёл не на подписание договора, а на настоящий бал.

В центре зала увидел Дедушку Дениза. Он стоял в компании своей внучки, Фиоры. Дедушка был в официальном костюме, его борода была аккуратно подстрижена, и от этого он как будто помолодел на несколько лет.

А Фиора… она была в изумрудно-зелёном платье, которое идеально подчёркивало её фигуру. Зелёное платье, зелёные волосы и молочно-белая кожа.

Она смотрела прямо на меня, не отрываясь. В её взгляде читалось что-то такое, от чего на мгновение перехватило дыхание.

Понятно дело, я пошёл прямо к ним. Всё же Дениз являлся Главой всей цитадели. То есть, самой важной шишкой здесь. Он, увидев меня, тут же широко улыбнулся.

– Алексей, рад тебя видеть!

Он говорил так, будто пару недель назад не кричал, чтобы я держался от его внучки подальше. Я тоже не стал припоминать старое. Просто ответил в тон:

– Я вас тоже очень рад видеть, Глава Дениз!

– Ты отлично выглядишь, парень.

– Спасибо. Вы тоже постарались.

– Мне ли красоваться? – он махнул рукой. – Не нужно, я уже стар для этого. Вообще, этот банкет сегодня в твою честь.

– Я польщён.

Дениз говорил много. О том, как он ценит меня, мой вклад в выживание цитадели, и всё в таком духе.

Честно говоря, это настораживало куда больше, чем его прошлая враждебность. Такое быстрое изменение отношения казалось слишком уж подозрительным.

Но моё внимание привлекала Фиора. Она молчала всё то время, пока мы с её дедом обменивались любезностями. Когда мы наговорились она наконец-то вмешалась.

– Ты всё-таки надел тот костюм!

– Ха… – усмехнулся я.

Она тут же надула губки.

– Что?

– Да так. Просто, когда я его надевал, то думал о тебе.

Такие слова прозвучали весьма двусмысленно. Лицо Фиоры тут же залилось краской, а лицо Дениза застыло.

Ему было ещё не настолько приятно меня видеть, особенно когда я так откровенно «флиртую» с его внучкой прямо у него на глазах.

Конечно, флирт – это то, как это выглядело в его ушах. Наши же с Фиорой отношения были совсем не такими.

– А ты можешь удивлять, – немного придя в себя, сказала Фиора. – Твой магазин… он действительно великолепен!

Она неожиданно протянула мне руки. Я не сразу понял, зачем, это было как-то необычно. Она просто взяла мою правую руку в свои обе ладони, крепко сжав её.

– А?

– Фиора, веди себя прилично! – тут же одёрнул её дед.

– Да я просто рада его видеть, дедушка!

Видимо, Фиора не рассказала своему деду о том, что между нами произошло на самом деле. Он до сих пор считал, что мы в каких-то там «отношениях». Что бы это ни значило.

Вот только Фиора взяла за руки не просто так. Я тут же почувствовал, что она незаметно вложила что-то в ладонь. Что-то маленькое и скомканное. Тайно, чтобы никто этого не заметил и не понял.

Я тут же решил, что нужно проверить, что это.

– Простите, а где здесь туалет? Я бы хотел воспользоваться.

– Вон там, в конце коридора, – указал Дениз.

– Спасибо. Сейчас вернусь.

Когда зашёл внутрь, закрыл за собой дверь на щеколду и тут же разжал ладонь. Там лежал туго скомканный клочок бумаги.

Я быстро развернул его и прочитал короткую, написанную торопливым почерком фразу:

«Будь осторожен, они хотят тебя убить!»

От таких слов по спине пробежали мурашки. Я вытаращил глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале.

Убить? Меня? Кто?

Глава 22
Инспектор Внутренней Безопасности

Я стоял в туалете и тупо смотрел на скомканный листок в руке. Записка была написана так странно, что походила на какую-то дурацкую шутку, чтобы напугать.

Кто такие «они» – совершенно непонятно. Хотя, если так подумать, причин для убийства было предостаточно: я чужак, который слишком быстро набирает влияние; я захватываю местную экономику своим магазином; я – тёмная лошадка, от которой неизвестно, чего ожидать.

Хм… Желающих убить может быть довольно много.

Все эти рассуждения ни к чему не привели.

А что?

Раз хотят убить – пусть попытаются. Я не боюсь, я не трус. Можно было бы сейчас переместиться на ферму и прислать сюда вместо Первого своё оригинальное тело, чтобы разобраться со всем лично.

Но, если честно, это было бы лишним. Я ведь в любом случае узнаю, кто это такой, когда он попытается убить.

Тем более я снова стал «черепахой». Не хотелось лезть в самое пекло и рисковать драгоценной шкурой. В магазине, за прилавком, куда безопаснее.

Когда вышел из туалета. В зале атмосфера по-прежнему была торжественной.

Ведь здесь были не только седовласые старики, но и молодёжь. Они реально веселились, и их смех, их живые разговоры как-то сглаживали излишнюю официальность этого мероприятия, добавляя ему дополнительный шарм.

Вернулся к Денизу и Фиоре. Та была странной – не смотрела в глаза, хоть я пытался «привлечь внимание» и добиться, чтобы она объяснила словами.

Дениз понял всё по-своему:

– Всё хорошо?

– Почти…

– А что случилось? – с беспокойством спросил он.

Я заставил себя улыбнуться. Хотя в мыслях мелькнуло: именно он хочет убить. Не знаю почему… Может, я стал параноиком?

– Да ничего, небольшая проблема.

– С поставкой?

– Нет, с поставкой всё хорошо. Всё будет.

Дениз нахмурился, явно ничего не понимая. Он лишь сказал:

– Если что, говори мне.

– Понял.

После этого меня проводили к столу, который находился прямо у сцены. Рядом – Фиора и Дениз, а напротив – Степан и, к моему удивлению, Леонид Кассин.

Если со Степаном у нас уже сложились вполне дружеские отношения, то Леонид посмотрел оценивающим взглядом.

– Алексей?

– Леонид?

Про своего сына он не вспоминал.

– А ты умеешь удивлять!

– Спасибо.

– …

Мне больше нечего было сказать – мы не были особенно близки. Но он вдруг выдал следующее:

– Должность Инспектора внутренней безопасности тебе не подходит, – Его голос был низким и властным.

– Что, простите?

– Пойми, я не желаю тебе ничего плохого. Просто эта должность довольно «тяжёлая». Человек с такой должностью имеет много врагов.

– …

– Готов ли ты к ним?

Я уверенно заявил:

– Готов.

Тот хмыкнул:

– Хм…

А я сделал для себя вывод: Леонид – убийца. Только посмотрел на Фиору – у неё не было никакого выражения на лице.

Может, и не он? Или это просто дружеское предупреждение? Из-за всего этого уже крыша начинает ехать.

Благо в разговор вмешался Степан:

– Не пугай парня, Леонид. Уверен, у него всё будет хорошо.

Вскоре началась официальная часть. Все гости расселись за столы, разговоры стихли. Свет в зале приглушили, оставив освещённой только сцену.

На неё вышли дети, что-то вроде церковного хора. Одетые в простые белые робы, выстроились полукругом и запели.

О мире, о надежде, о том, что все страдания лишь закаляют дух, и что в конце пути их всех ждёт лучшая жизнь.

Их голоса, чистые и звонкие, разносились по всему залу, и на мгновение показалось, что все проблемы и тревоги отступили.

Я слушал и аплодировал вместе со всеми.

– Неплохо.

– Неплохо? – возразил Степан. – Да это просто великолепно! Если бы можно было, я бы слушал их вечно.

Он с ностальгией рассказал, что раньше, до осады, в цитадели часто проходили концерты и театральные представления.

У них был большой театр, где выступало множество артистов. Сейчас, за последние четыре года, это было первое такое выступление. Ему этого очень не хватало.

– Всё наладится, – сказал я. – Мы действительно победим.

Я специально выделил слово «мы», потому что в этот момент действительно поверил, что теперь сражаюсь вместе с ними.

Когда хор покинул сцену, туда вышел Дениз.

– Неплохо спели, не правда ли? – спросил он, и зал снова взорвался аплодисментами.

Дениз похвалил детей, а затем перешёл к главной причине:

– Мы сегодня здесь, чтобы подписать один очень важный документ. Документ, который, я верю, станет поворотным моментом в истории нашей цитадели. И за эту возможность я хочу поблагодарить владельца магазина «Сад чудес» – Алексея Некрасова!

Он говорил громко и уверенно.

– Знаете, ещё совсем недавно я думал, что у нашей цитадели начались тёмные времена. В войне, как ни в чём другом, важны ресурсы. У нас их почти не осталось. Но теперь… теперь у нас появился шанс! Шанс не просто выжить, а снова стать сильными! Шанс перестать вечно обороняться и выйти за барьер, чтобы сражаться!

– ДА!

Речь Дениза была пропитана надеждой, жаждой борьбы. Люди в зале отвечали ему своим криком. Они и сами понимали, что победить, вечно обороняясь, не выйдет – нужно наступать.

Затем Дениз повернулся ко мне:

– Алексей, прошу на сцену!

Я встал и вышел из-за стола. Люди, все до единого, начали аплодировать. Пламенная речь Дениза оказала мне слишком много чести. В этот момент все они видели не просто торговца, а какого-то спасителя.

На сцене уже стоял стол. Массивный, из тёмного дерева, покрытый плотной зелёной тканью. На нём, в идеальном порядке, лежали три документа: сам договор и два толстых приложения к нему. А рядом – изящная перьевая ручка.

Дениз жестом указал на стол, демонстрируя договор всем присутствующим. Мол, вот, смотрите.

А затем он взял ручку и почерком, достойным главы целой цитадели, поставил свою подпись.

– Так… Так… И вот так, – прокомментировал он, подписывая каждый из трёх документов. Закончив, он протянул ручку мне. – Твоя очередь.

Я взял ручку и на мгновение посмотрел в зал. Там было много народу. Все смотрели на меня, затаив дыхание. В зале стояла абсолютная тишина.

Затем сам начал подписывать. Из-за предупреждения Фиоры, из-за всех этих торжественных песен и пламенной речи Дениза, я чувствовал себя как-то… странно.

Раньше для меня всё это было «просто». Что-то, что не имеет особого значения. Но для них всё было по-другому. Люди вокруг считали этот момент невероятно важным. Они пели, они хлопали, они верили.

Чирк. Чирк.

Я ставил подпись за подписью. Когда закончил, то отошёл в сторону, и настало время ставить печати.

Вообще-то, я должен был поставить свою личную печать, а цитадель – свою. Вот только у меня никакой печати не было. А вот у администрации цитадели она была.

Дениз взял массивную печать и с силой приложил её к каждому документу. А затем он снова поднял договор, теперь уже подписанный и скреплённый печатью, и торжественно объявил:

– Договор подписан!

Зал взорвался аплодисментами. Люди радовались и кричали. Мы с Денизом просто стояли на сцене, пока они хлопали. Тогда я решил привлечь к себе внимание. Я подошёл к микрофону и сказал:

– У нас по договору первая поставка должна быть осуществлена в день подписания.

– И? – спросил Дениз.

– У меня всё готово, – я обвёл взглядом зал. – Куда выгружать?

Всё же, подписать договор – это одно, а вот исполнить его – совсем другое. Хватит уже строить воздушные замки, пора было выполнять своё слово.

– Вот сюда, – Дениз без колебаний указал на свободное пространство, предназначенное для танцев.

– Туда?

– Да.

Это было даже как-то круто. Я сошёл со сцены, прошёл на указанное место. Тут было довольно просторно.

Я начал доставать из пространственной фермы один ящик за другим. Это были огромные, сколоченные из дерева ящики.

Каждый из них был выше головы, метра два с половиной в высоту, и метра четыре в длину. Они были похожи на небольшие морские контейнеры.

Всего я выставил шесть таких ящиков. Это была первая поставка.

Люди смотрели на эти ящики и просто не верили своим глазам. Особенно когда подошли «проверяющие» от Ратуши.

В ящиках были товары для разных союзов, но для удобства я работал напрямую с администрацией – она сама проверяла и распределяла поставки.

Эти «миньоны» начали вскрывать ящик за ящиком, и каждый из них оказывался доверху забит редчайшими ресурсами.

Они ходили со списками, сверяя каждую позицию и ставя галочку за галочкой. На каждом ящике была прикреплена накладная, где было подробно расписано его содержимое, и они тщательно всё сверяли.

Людям же вокруг не нужна была такая точность. Они и так видели, что ресурсов, которых им хватит на месяц, а то и на два, просто появились из ниоткуда.

Тут меня снова позвал на сцену Дениз.

– Алексей, поди-ка сюда.

– Да?

– Я вижу, ты человек слова.

– Конечно. Я всегда держу своё слово. Можете не сомневаться, по договору я все свои условия выполню чётко и в срок.

– Но и мы не пустословы, – улыбнулся Дениз. – Не говоря уже о доступе в библиотеку, теперь можно перейти и к обещанной должности.

Нужно уточнить, что все эти люди собрались здесь в том числе и ради этого. Сначала – подписание договора, а сразу после – вступление Алексея Некрасова в должность Инспектора Внутренней Безопасности.

Эта часть была обязательной. Именно на таких торжественных балах всегда и назначали на самые высокопоставленные должности.

Пока «проверяющие» продолжали считать товар, на сцену вышла ещё одна девушка с подносом в руках. А Дениз тем временем толкнул новую речь, теперь уже связанную с моей новой должностью.

– Одним из условий нашего договора было то, что после его подписания ты займёшь должность инспектора, – говорил он, обращаясь ко мне, но так, чтобы слышали все. – И знаешь что? Я горд. Я доволен, как глава этой цитадели, что такой достойный человек займёт столь достойную должность.

Дальше он подписал новый указ, уже о моём назначении. Самое главное, он взял то, что принесла девушка на подносе.

Изначально это было скрыто под бархатной тканью. Но сейчас Дениз снял эту «вуаль» и показал всем то, что было под ней.

Это была металлический знак Инспектора. На её основании было выгравировано: «Инспектор Внутренней Безопасности», а по кругу шла надпись:

«Один закон для всех».

Дениз протянул её мне.

– Бери!

– Можно?

– Она теперь твоя!

Я протянул руку и взял знак. Он был холодным и немного тяжёлым. Только это была приятная тяжесть.

Как будто эта должность действительно имела вес, и этот знак специально сделали таким, чтобы тот, кто носит его, постоянно чувствовал эту ответственность.

Я поднял знак высоко над головой и показал его всем присутствующим в зале. Реакция была неоднозначной.

Кто-то искренне радовался и громко хлопал. А кто-то смотрел на меня так, будто я навёл на них заряженный пистолет и вот-вот готов был спустить курок.

Они чуть ли не кричали глазами: «Братан, ты валыной-то не крути!»

Я усмехнулся своим мыслям, а Дениз наклонился ко мне и спросил:

– Есть ли у тебя что сказать?

– …

– Не нужно говорить много. Просто пару слов, от всего сердца.

– Хорошо.

Я подошёл к микрофону. Посмотрел на зал, и зал посмотрел в ответ. Наступила такая тишина, что было слышно, как они дышат. Я прокашлялся и начал говорить первое, что пришло в голову:

– Знаете… Всё так быстро меняется. Жизнь – она такая. Иногда думаешь, что вот, всё наладил, а потом – БАЦ! – и она преподносит тебе новые перемены. Каждый год ты думаешь, что уж теперь-то тебя ничем не удивить, но она каждый раз умудряется это сделать.

Зрители молчали. Я продолжил:

– Но я вам скажу одно: нужно всегда идти вперёд. Как бы сильно вам ни хотелось остаться на своём месте. По чуть-чуть. Сама жизнь требует от человека, чтобы он к чему-то стремился.

Зрители всё так же молчали, кажется, не совсем понимая, к чему я веду. Я решил хоть как-то связать свою сумбурную речь с поводом, по которому все здесь собрались.

– Эта должность Инспектора… для меня новая. Но будьте уверены: к любой работе я отношусь с особой щепетильностью. Всегда всё выполняю качественно.

– …

– Я буду справедлив. Не важно, богатый человек или бедный – закон один для всех. Если кто-то его нарушит, то неважно, какой у него титул или какая семья за спиной стоит. Правосудие должно быть слепым.

Такие слова некоторые приняли за прямую угрозу. Это как если бы новый участковый пообещал пересажать в тюрьму всех плохих парней в районе.

Ведь здесь собрались не только добрые и правильные люди. Конечно, это им не понравилось.

Только мне было на это плевать. Я здесь, в том числе, и для того, чтобы поймать всё это жульё.

Вообще, нужно уточнить, кого я понимаю под словом «жульё». Это не коррупционеры и не просто плохие люди.

В цитадели другое время. Пригласить высокопоставленного чиновника в ресторан и хорошо погулять, не то чтобы считалось чем-то плохим. Без этого ни одно серьёзное дело не обходилось.

Я же имею в виду других – падших, предателей человечества, чья цель – убивать других людей. Вот именно они – мои враги номер один. Этих тараканов нужно давить:

– Ведь наша главная задача – какая? Сделать цитадель сильнее! И я приложу к этому все свои силы!

Как только я закончил речь, то сразу подумал, что это – идеальный момент для нападения.

Не нужно думать, что я забыл о предупреждении Фиоры. Я ни на секунду о нём не забывал.

Мне показалось, что сейчас, в самом конце моей речи, был бы самый подходящий момент.

А что? Драматично и эффектно.

Вот только ничего такого не произошло. Я сошёл со сцены, меня накормили, к тому времени уже освободили танцпол, и я даже пошёл танцевать.