Текст книги "Я один вижу подсказки 14 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Напротив меня сидел старик. Я не знал его имени и обращался к нему всегда «стариком». Из-за того, что он почти не говорил. Точнее, говорил так:

– Мертвецам не нужны имена…

Поэтому его и называли – Стариком. У него была седая борода, лицо изрезано шрамами не меньше, чем стены вокруг.

– Это не закончится, – глухо произнёс Старик.

– Думаешь?

– Я это знаю. Они вернутся.

– Почему? Муравьи же ушли!

– Они ушли, чтобы набраться сил. Вот увидишь – придут снова, и их будет ещё больше.

Очевидно, что Старик нёс полную чушь – его переполняли усталость и отчаяние. Он убеждал всех, что сражаться бессмысленно и нужно искать пути к отступлению. Вот только бежать из окружённой Цитадели было некуда.

Но я решил его переубедить.

– Ты ошибаешься.

– Да что ты знаешь? Ты молодой и глупый.

– Нет, я точно знаю. Мы победим. И ты даже не понимаешь, насколько мы близки к победе.

Старик посмотрел на меня так, будто я нёс бред. Я протянул ему руку.

– Хочешь поспорим?

– А давай, – усмехнулся он.

– На что?

Деньги, оружие или артефакты меня не интересовали. Нужно было что-то простое и запоминающееся. Либо лещ, либо щелбан. В итоге мы сошлись на щелбане.

– Ну что, по рукам?

– По рукам, – я усмехнулся, пожимая её. – Ну тогда смотри!

– Куда?

– В окно!

Там разворачивалось невероятное зрелище. До этого момента организованная орда пауков и арахнидов вдруг перестала быть таковой.

Пауки, лишившись кукловода, сошли с ума. Они потеряли всякий контроль, превратившись в «диких» тварей. А такие не различают своих и чужих.

Они не стали нападать на точно таких же пауков стаи. Но арахниды – другое дело: другой внешний вид, запах и духовные метки.

Инстинкт взял верх. Пауки с яростью набросились на своих «союзников». Они кусали их, опутывали паутиной, валили на землю и тут же начинали пожирать.

– ГРАРГХ!

– ГРААГ!

– ГРАА!

Конечно, арахниды не были жертвами и сразу же дали яростный отпор. Улицы Цитадели превратились в арену для битвы трёх сил.

Вот только третья сила – люди – благоразумно отошла на второй план. Теперь в городе сражались только две фракции тварей из пустоши. Это было до жути необычное зрелище.

Старик, с которым я поспорил, просто застыл у окна с отвисшей челюстью, не в силах произнести ни слова. Другие члены отряда не могли сдержать эмоций.

– Что они делают⁈

– Они убивают друг друга!

– Что? Я не верю своим глазам… Это сон?

Нужно понимать, отступление муравьёв было хорошей новостью: меньше врагов – это всегда хорошо.

Но здесь ситуация была совершенно иной. Речь шла не просто о том, что врагов станет меньше. Речь шла о том, что они полностью уничтожат друг друга. А это означало только одно – нашествие орды подходило к концу.

В сердцах людей зародилась не просто вера в победу. Появилось твёрдое знание – победа уже близко. Осталось совсем чуть-чуть. Их жертвы, их усилия не были напрасны.

Старик у окна беззвучно заплакал. Я не стал напоминать ему о проигрыше, но он и сам, сняв шлем и оголив блестящую лысину, приблизился ко мне.

– На, бей.

Я лишь улыбнулся.

– Это была просто шутка, старик.

– Нет, бей!

Я протянул руку, но вместо щелбана мягко погладил его по голове.

– Старик, всё хорошо. Победа близка.

Я в это не просто верил. Я буквально видел это сотнями пар глаз по всей Цитадели. Люди прекратили сражаться. Они прятались в укрытиях и просто ждали, когда твари «сделают своё дело».

…

После триумфа в Цитадели я вернулся в реальность паучьего логова. Здесь Елена аккуратно перемещала в пространственное кольцо кристалл.

Увидев, как главный трофей уходит в чужие руки, я не смог сдержаться и кашлянул.

– Кхм…

Ярослава тут же обернулась:

– Да?

– Я, конечно, дико извиняюсь, но я как бы спас вас всех. Какая-то награда мне полагается?

– …

В пещере повисла неловкая тишина. Судя по их ошарашенным лицам, в суматохе об этом никто даже не подумал.

Я тут их спасаю, рискую, можно сказать, своей бронированной шкурой, а они все сокровища по «карманам» рассовали.

К счастью, сестра сказала:

– Не волнуйся, я награжу тебя после…

Когда именно наступит это «после», она не уточнила. То ли когда вернёмся в Цитадель, то ли когда рак на горе свистнет.

Но она чётко дала понять, что они теперь мои должники. И в какой-то мере для меня это было даже лучше. Долг – вещь растяжимая.

Я бы мог попросить у неё как у должницы то, чего никогда в жизни не получил бы как её «обычный» брат.

В любом случае, я тоже мысленно выдохнул. В Цитадели всё налаживалось, здесь мы почти закончили. Но тут прозвучал звук:

Ту-ду-ду-дух!

Пол под нашими ногами вздрогнул. Толчок был несильным, большинство из нас лишь слегка потеряли равновесие.

А кто-то, вроде Марка, и вовсе остался стоять как вкопанный. Но шок был в другом. И первым его озвучил генерал, опередив даже меня.

– Улей сейчас упадёт!

Довольно страшные слова, учитывая, что мы находились как раз в этом самом улье.

– Что?

– Нам нужно бежать!

– Ты серьёзно? Это же был всего лишь один толчок!

– Не важно! Уходим, я сказал!

На мгновение возник конфликт. Никто не мог поверить, все тупили, пытаясь осознать масштаб угрозы. Но Марк понял всё по одному этому толчку.

Энергетический кристалл, служивший ядром и опорой всей этой конструкции, был вырван. Теперь улей, висящий над бездонной пропастью, держался лишь на двух вещах: паутине и честном слове.

– Очень скоро он рухнет под собственным весом. А мы – вместе с ним.

Когда до всех дошла эта простая мысль, лица исказились от ужаса. Все рванули к выходу, но тут же замерли.

– А куда, собственно, бежать⁈

Тогда я вырвался вперёд:

– За мной! Я «знаю» короткую дорогу!

Знал ли я дорогу? Конечно, нет. Но у меня был тот, «кто указывает»:

[Прямо ↑ .]

[Левый коридор ↖ .]

[Наверх ↑ .]

…

Сотни указателей вели нас по самому оптимальному маршруту среди тысяч запутанных тоннелей.

– Куда ты нас ведёшь⁈

– На выход!

– Точно?

– Просто доверьтесь.

– У нас есть летающая лодка, нам только выбраться на поверхность – и всё!

– Понял.

Мы буквально неслись по дрожащим коридорам. Улей трясло с перерывами, но каждый новый толчок был сильнее предыдущего.

Иван, как самый сильный, закинул на спину обессилевшую Елену и бежал, не сбавляя темпа.

Вдруг улей накренился так сильно, что пол ушёл из-под ног. Нас всех отбросило к стене, которая на мгновение стала полом.

– А-а-а-а!

– Падаем⁈

На несколько секунд всё замерло в наклонённом положении.

– Мы не упали?

– Вставай! У нас есть шанс! Бежим дальше!

Мои «глаза» снаружи видели всю картину. Улей не упал окончательно. Но «нити», державшие его с одной стороны, почти полностью оторвались.

Он висел под критическим углом, и было очевидно – долго это не продлится. Когда лопнет ещё процентов десять нитей, вся эта махина разом свалится к чертям собачьим.

Мы вновь побежали и через пару минут выбежали на поверхность. Хмурый свет пустоши ударил в глаза.

Мы стояли на какой-то скалистой площадке, служившей входом в улей.

– Выбежали?

– Отлично!

– Доставайте лодку!

– Лена, Лена, давай быстрее!

Глава Союза Алхимиков была под давлением, но кольцо на её пальце сверкнуло, и рядом с нами появилась железная лодка. Задние створки распахнулись, и все начали спешно забираться внутрь.

Я был последним – точнее, хотел быть им. Так как за свою жизнь не боялся: у меня был способ спасти себя в случае чего, а вот остальным был бы конец.

Поэтому делал всё, чтобы затолкать всех внутрь. Когда остался только Иван, он, вместо того чтобы запрыгнуть самому, преградил мне путь.

– Залазь!

– Нет, ты первый!

Он не стал спорить. Просто схватил меня за броню и с нечеловеческой силой швырнул внутрь лодки. И в этот самый момент раздался оглушительный звук:

ТРЕЕЕСК!

Последние нити лопнули.

Я успел обернуться как раз в тот момент, когда «земля» из-под ног Ивана просто ушла вниз. Весь гигантский улей начал своё последнее падение в бездну.

Я видел его лицо, на нём было лишь лёгкое удивление. Что-то в духе: «Ох ничего себе…» Ни капли страха. Словно он просто не ожидал, что всё произойдёт именно так, именно в эту секунду.

Я видел, как Иван падает, с каждой секундой превращаясь в маленькую точку на фоне гигантского улья, уносящегося в пропасть.

Хочешь умереть? Не позволю. По всем канонам жанра, это я должен был эпично падать в бездну, а не он.

Не теряя ни мгновения, я активировал «Корневое копьё». Деревянный отросток выстрелил из ладони.

Он летел не с целью пронзить, а чтобы спасти. Копьё обвилось вокруг талии Ивана, словно страховочный трос, и его падение резко остановилось.

Я крепко держал его, и первая же мысль была:

«Чёрт… какой же он тяжёлый… Серьёзно. Я как будто целый грузовик на одной руке держу!»

– Спасибо! – донёсся его голос снизу.

– Пожалуйста!

А после, с усилием, я втянул его на борт. Как только Иван оказался в лодке, Марк, занявший место пилота, направил судно вверх.

Бездна отдалялась, превращаясь в тёмную дыру в земле. Теперь в ней не было улья.

Странно, но грохота от падения так и не последовало. Словно он до сих пор падал в бесконечной темноте… или просто растворился.

Эта бездна определённо была таинственным местом. Я даже сделал себе мысленную пометку, что когда-нибудь её нужно будет исследовать.

А пока я закрыл задние двери и повернул голову в салон. Причиной тому стал странный диалог, который я никак не мог проигнорировать.

– Куда теперь?

– К логову арахнидов!

Марк на мгновение замер.

– Что? Ты хочешь помешать Падшим возродить лича?

– Да, – подтвердила Ярослава.

– Но у нас же не хватит энергии на дорогу! Елена говорила, что топлива хватит только до паучьего логова и обратно.

Тут в разговор вмешалась сама Елена:

– Ничего страшного. Энергия теперь не проблема.

Марк замолчал, поняв, что речь идёт о паучьем кристалле. Он просто искал повод не лететь в очередное пекло.

Самым удивлённым из всех, пожалуй, был я. Я слушал этот разговор и вообще ничего не понимал.

В конце концов я не выдержал и вмешался:

– Стоп. Какой, к чёрту, лич? О чём вы вообще говорите⁈ Разве всё не кончено? Орда уничтожает сама себя!

Все обернулись на меня. Ярослава тоже посмотрела, и в её глазах не было ни радости победы, ни облегчения.

– Нет! Всё только начинается!

Глава 3
Город арахнидов

Мне во всех красочных подробностях рассказали об Аларике Десмонде. Он был не просто плохим, а очень могущественным личом. Больше всего меня удивило, когда Дора произнесла:

– Он трансцендентный!

– Трансцендентный? – я запнулся на сложном слове. – Что это значит?

Дора, похоже, подумала, что я совсем тупой, и решила дать определение из учебника:

– Это значит, лежащий за пределами опыта.

Я посмотрел на неё, как на дуру, хотя под шлемом этого, конечно, не было видно.

– Извини, но я знаю, что обозначает это слово. Я имею в виду, что это значит, когда ты говоришь, что Аларик Десмонд трансцендентный?

– А! – Дора наконец поняла. – Это значит, что он выше десятого уровня!

Она тут же поспешила пояснить:

– Не обязательно использовать слово «трансцендентный» – оно слишком сложное. Обычно для таких, как он, используют различные приставки по типу «Верховный», «Архи» и так далее.

– Ааа… Понятно… Ну, это имеет смысл.

Вообще для меня это было новостью. Нас в училище учили, что уровней всего десять, и это абсолютное ограничение Благословения Энрю.

Дальше пути нет. Ведь так? Тогда почему жрица Энрю, а не какая-то там глупая фантазёрка, говорит об обратном?

Так я всё-таки спросил:

– Разве возможно быть выше десятого уровня?

– Конечно. Благословение Энрю имеет свои пределы – это закон. Но люди всегда ищут способы выйти за эти пределы. У каждого свой уникальный путь. Благословение Энрю не ограничивает, оно, наоборот, даёт раскрыть потенциал человека.

Она пояснила, что Благословение – это лишь фундамент. За десятью уровнями, где заканчивается стандартный путь развития, лежит целая гора возможностей.

Кто-то достигает их с помощью медитации, кто-то – совершая немыслимые подвиги, а кто-то – как Аларик Десмонд, который выбрал один из самых «грязных» способов.

Он изначально был Приручателем, потом стал Падшим, и лишь после этого, через тёмные ритуалы, связанные с жертвоприношениями или поглощением душ, смог стать личом.

– Ухху… – просвистел я, переваривая информацию. – И такое бывает?

Дора кивнула.

– Да. Этот мир очень таинственный.

– Вдохновляет!

– Верно.

Зато теперь стало окончательно понятно: они на этом «пердолёте» летят прямиком в логово к арахнидам.

– А я?

– Ну… ты летишь с нами, – Ярослава посмотрела на меня с лёгким недоумением.

– Что? А меня спросить?

– Ну, ты же такой крутой авантюрист, ты должен нам помочь, – в её голосе прозвучало нечто среднее между просьбой и утверждением.

Я изобразил тяжёлый вздох.

– Ладно, с вами так с вами.

– НО!

– Я поняла… Буду должна!

Согласился я по простой причине: не было уверенности, что их команда выживет. А так я мог остаться инкогнито рядом с сестрой и, в случае чего, помочь ей, не раскрывая своей личности. Короче, убить двух зайцев одним камнем.

Но это было лишь то, что я делал «на виду», по сути обманывая их. Лететь от логова пауков до логова арахнидов нам предстояло часов семь или восемь. Для меня это было слишком долго, особенно учитывая, что у меня была «точка входа» прямо возле логова арахнидов.

По сути, я мог переместиться туда в ту же секунду. И мне совершенно не нужно было ждать семь часов. А так как речь шла о некой «срочности» – прервать ритуал, не дать возродить лича – я хотел оказаться там как можно скорее.

К тому же я должен был сделать это лично, так как мне нужно было использовать навык «Всеведущего». Поэтому я сказал:

– Пойду отолью.

Все посмотрели на меня странно. В лодке не было туалета, и уж тем более нельзя было просто так взять и «отлить в углу» во время полёта.

– Что? Куда?

– На свою ферму!

Кто-то удивился, кто-то нет. Моя Профессия хоть и звучала странно, но многие в Цитадели пересмотрели свой взгляд на фермеров.

В любом случае я, больше ничего не говоря, тут же исчез прямо с лодки.

…

Вслед за исчезновением «незнакомца» наступила тишина, которую первой нарушила Анастасия:

– Ты доверяешь ему?

– Нет, – отрезала Ярослава.

– А почему тогда?

– Мы должны держать его близко к себе. Он точно что-то скрывает!

…

Я же своими ушами не слышал этого разговора о недоверии. Единственное, что пронеслось в голове, когда я переместился на ферму, было:

«Ой, блин… какой же я тупой!»

Мой план заключался в том, чтобы переместиться на ферму и там уже передать Первому «Доспех К’Зарра» и «Копьё К’Зарра», чтобы он мог полностью меня заменить.

Эти предметы слишком сильно выделялись. Я не мог послать Первого без них. Но, видя моё замешательство, Первый спросил:

– Чего?

– Ну, ты знаешь. Их лодка движется с высокой скоростью.

– И?

– И я не знаю, где именно создалась точка входа. Она появилась в воздухе? Или же прямо внутри лодки?

Первый клон посмотрел на меня. В его глазах появились слёзы. Всё дело в том, что именно ему предстояло это проверять.

Было два варианта: либо он переместится прямо в лодку, и всё будет нормально. Либо переместится в воздух, а лодка улетит, оставив его падать вниз с огромной высоты.

– Вот же чёрт.

– Ага… – я похлопал его по плечу. – Удачи!

Первый лишь покачал головой.

– Да ну тебя.

К счастью, все беспокойства оказались напрасными. Первый без проблем переместился внутрь лодки.

Похоже, сама система «выхода» была продумана. Я бы объяснил это неким законом: на точку входа влияют не только пространственные координаты, но и физический объект, к которому она привязана.

Будь то летящая лодка, плывущий корабль, мчащийся поезд или даже автомобиль – точка входа «прилипала» к объекту, а не оставалась висеть в воздухе.

Что ж, это хорошо. Теперь Первый был с ними, а значит, возиться с моей дорогой сестрой и её командой – его обязанность.

Я же, наконец, мог полностью сосредоточиться на своей задаче. Я переместился к логову арахнидов.

– Оууу…

Открывшийся пейзаж был необычным. Арахнидов можно было назвать строителями, потому что их логово – это целый город.

Правда, строили они одно и то же – пирамиды. Десятки, сотни, тысячи пирамид, похожих на те, что возводили фараоны в Древнем Египте.

Только технология у арахнидов была, скажем так, более органическая. Они разжёвывали камень или собирали песок, эта субстанция перемешивалась с их кровью и слизью, и на выходе получался вязкий, быстро твердеющий материал.

Они просто выдавливали его из себя, слой за слоем, от основания до самой верхушки.

Зачем? Да кто их знает…

Наверное, таким способом они пытались подать сигнал в космос, связаться с другими арахнидами, которые должны были бы в ответ отправить на землю астероид. Другого объяснения этому у меня не было.

Точка входа находилась довольно далеко от самих пирамид, и на то была причина. Раньше к этому месту было не подобраться.

Здесь обитали тысячи, если не десятки тысяч тварей. Каждая пирамида была домом целой семьи арахнидов. По размеру постройки можно было судить о силе её владельца.

В самой большой, очевидно, жил король. У самого слабого арахнида не было своей пирамиды, и он должен был сперва её построить.

Теперь мне нужно было выбрать путь. Для этого я, конечно же, использовал «Всеведущего»:

[Путь впереди безопасен.]

Что ж, раз безопасен, значит, можно не красться. Передвигаться медленно было некогда – я спешил. Поэтому очень быстро побежал.

Буквально через минут десять добрался до первых пирамид, и навык начал выдавать более конкретную информацию:

[Пирамида пуста.]

Я перевёл взгляд на следующую.

[Пирамида безопасна. В ней спрятан старый осколок меча.]

Осколок? Ценный?

Меня это заинтересовало, но отвлекаться самому было нельзя. Поэтому я просто «призвал» Второго.

– Что?

– Иди на разведку!

– Ладно.

Тот кивнул и направился к указанной пирамиде. Вход оказался неприметной дырой в основании.

…

Второму пришлось карабкаться по земляному туннелю, ведущему вверх. Но у него с собой было шесть корневых копий, которые он ловко использовал как щупальца, без проблем поднимаясь всё выше, пока не оказался внутри самой пирамиды.

Здесь не было света, но мой клон прекрасно всё видел. Внутри пирамида была полой, в точности повторяя свою внешнюю форму.

Лишь в углу валялся какой-то ржавый огрызок меча. Тут же в нашем ментальном чате началось обсуждение:

– Что это за меч?

– Не знаю.

– Ценный?

– Навряд ли… Это просто кусок хлама…

Похоже, арахниды любили не только строить, но и тащить в свои дома всякий мусор.

…

Я не сильно расстроился из-за бесполезного осколка. Но теперь действовал по отработанной схеме: если «Всеведущий» говорил, что внутри что-то есть, я тут же отправлял туда клона, чтобы тот проверил – ценное это или нет.

В основном, как я понял, это были какие-то материалы, которые не переварились внутри арахнида, и он их просто выплюнул при строительстве. Возможно, среди этого хлама можно было найти и что-то ценное.

Но я был здесь не ради этого. Я искал информацию о личе. И ничего не находил, пока не подошёл к главной, самой большой пирамиде.

Она была просто гигантской, размером чуть ли не с гору. Я посмотрел на неё, и подсказка заставила меня замереть на месте:

[Там опасно. Будь осторожен. Ещё чуть-чуть – и они тебя увидят.]

Увидят? Меня?

Подсказка показалась как минимум странной. Ведь чтобы кого-то заметить, должен быть наблюдатель. Что ж, значит, нужно быть осторожнее.

В этот момент в моих руках появилась небольшая красная коробочка. Это пока ещё не товар из магазина, но, возможно, когда-нибудь им станет. Я всё ещё думаю над тем, стоит ли вообще продавать «Скрытый Мох».

Когда я открыл коробочку, она показалась пустой. Точнее, мох там, конечно, был, но из-за своей черты к скрытности он становился буквально невидимым.

– Фух.

Я вздохнул. Эта способность была одновременно и удивительной, и невероятно бесячей. Я уже представлял себе жалобы, если решусь выставить это на продажу:

– А где товар? Это же надувательство!

– Я хочу вернуть деньги!

А потом мне будут возвращать пустые коробки.

Неее… мох я вряд ли буду продавать. Слишком много мороки.

Я аккуратно подцепил невидимое нечто из коробки и активировал навык «Переплетения».

Процесс был фантастическим. Что-то невидимое и прохладное поползло по моей руке, затем по всему телу, окутывая доспех, пока полностью не слилось с ним.

Какого-то определённого вида у мха не было. Теперь любой человек, не обладающий просто запредельным уровнем восприятия, посмотрев в мою сторону, вообще ничего бы не заметил.

Это была не просто невидимость или маскировка. Скрытие происходило сразу на десятках уровней: магическом, духовном, даже запахи и звуки полностью поглощались.

Теперь меня точно никто не увидит. С этой мыслью я уверенно шагнул вперёд.

Я продолжал идти, полностью доверяя скрытности. Как вдруг подсказка «Всеведущего» снова обновилась:

[Осторожно! Под ногами находиться детектор движения!]

Я замер и внимательно осмотрел землю.

Тут? Но тут ничего нет.

Понятно, что Всеведущему виднее. Вероятно, под землёй какой-то артефакт обнаружения, реагирующий на любое живое существо.

Только если присмотреться, то едва заметные следы того, что кто-то здесь копался. Те, кто находился внутри пирамиды, явно хотели знать обо всех «гостях», которые решат зайти внутрь.

Так… ладно… Мне это не слишком нравится…

Конечно, я не стал пытаться выкопать это устройство. Аккуратно обойдя его, я продолжил путь, чтобы и дальше оставаться инкогнито.

Я снова сосредоточился, и «Всеведущий» выдал подсказку:

[Главный вход запечатан магией. Ищи в ста метрах левее, у основания.]

Да? Так они ещё и вход скрыли дополнительно… Всё интереснее и интереснее!

Проблема была очевидна: главный вход был закрыт. Любая попытка пробить магическую печать или разрушить стену создала бы такой шум, что сбежались бы все, кто находился внутри.

Я направился в указанном направлении. Пройдя ровно сто метров, я начал внимательно осматривать стену. И нашёл.

Это была узкая, почти незаметная щель, которую не обнаружили бы даже при тщательных поисках.

Причина была проста: её замазали обычной глиной, которая почти не отличалась по цвету от остальной стены.

Я принялся аккуратно выгребать её руками. Работа шла почти без какого-либо шума. Глиняная пробка оказалась не такой уж и толстой – может, метр, может, два. Вскоре я очутился в тёмном коридоре.

Прежде чем идти дальше, я убедился, что рядом никого нет, и вызвал Второго клона. Тот появился рядом, уже окутанный «Скрытым Мхом».

– Что хочешь?

– Чтобы ты заделал эту дыру.

Второй посмотрел на дыру, а потом на меня.

– Может, хватит давать мне всю тупую работу?

– Ничего не могу поделать.

– Почему?

– Потому что Первый занят!

Второй мысленно вздохнул.

– Я тебя понял. Иди уже.

Естественно, мы не говорили вслух, а общались через ментальную связь. Этот диалог в голове пронёсся за секунды. Я оставил его за работой, а сам продолжил движение вглубь пирамиды.

Внутри тоже было много коридоров. Они делились на второстепенные, по которым я и пробрался внутрь, и главный.

Главный коридор был совершенно другим. Во-первых, там стояли Падшие. Но они не вели себя как обычно – сумасшедшие и безумные.

Нет, они стояли как почётный караул: по стойке «смирно», с идеально прямыми спинами и руками по швам.

Конечно, с настоящим почётным караулом их сравнивать было нельзя. Их одежда не была «парадной» в привычном смысле.

На них были длинные, до самого пола, чёрные халаты, скрывающие тело и ноги. Лица тоже прятались под глубокими треугольными капюшонами.

Коридор освещался факелами, но пламя в них было не обычным жёлтым, а волшебно-зелёным. Это явно были не простые факелы: они не испускали ни дыма, ни запаха, лишь мертвенный зелёный свет.

Я смотрел на них из второстепенного туннеля и думал о том, что охраны здесь слишком много.

Падшие стояли парами по обе стороны коридора. Всего я насчитал около двадцати пар.

Один конец коридора, как я понял, вёл к тому самому запечатанному входу, а второй – вглубь пирамиды, в центральный зал. Туда-то мне и нужно было.

Я сделал глубокий вдох и, полностью доверяя «Скрытому Мху», шагнул в главный коридор.

Один шаг, второй… никто не реагировал. Я шёл медленно. И вдруг один из Падших как закричит:

– АПЧХИ!

Точнее, он не закричал, а оглушительно чихнул, но я от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте.

Ту-дух! Ту-дух! Ту-дух!

Сердце ушло куда-то в пятки. Я уже приготовился к бою, но, к счастью, всё обошлось.

Тут же раздался недовольный шёпот другого Падшего:

– Будь осторожен, ты не должен нарушать тишину.

– Я знаю… Просто тут столько пыли… А у меня на неё аллергия.

– Какой ты нежный!

– Завали хлебальник.

Я постоял ещё немного, убеждаясь, что на меня никто не обратил внимания, хотя я чуть из штанов не выпрыгнул от страха прямо напротив них.

Что уж говорить, они переговаривались буквально сквозь меня, думая, что смотрят друг на друга, хотя на самом деле стоял там я.

Раз уж пронесло, я продолжил свой путь.

Очень скоро добрался до центрального зала. Мне потребовалось пройти всего метров сто-двести по прямой, и вот я оказался внутри. И тут же замер.

Это ещё что такое?

Зал был огромен. Такое же зловещее освещение, как и в коридоре, создававшее таинственную атмосферу.

Откуда-то доносилось пение. Но это было не обычное церковное песнопение, а что-то дьявольское.

Два голоса: мужской и женский – фанатично пели странные гимны о некоем возрождении.

Кроме певцов, в зале были и другие люди. Тысячи и тысячи Падших. Я не мог назвать это полноценным войском, но это определённо была крупная военная часть.

Все они стояли на коленях, опустив головы, и монотонно раскачивались из стороны в сторону. Из-за этого казалось, что сам зал живой и дышит.

Вот столько фанатиков… Сюда бы сейчас ракетой ударить – и хрен бы с ними. Шанс был хороший, вот только ракет у меня, к сожалению, не было.

В любом случае, важны были не фанатики вокруг, а то, что происходило на «сцене» – на огромном алтаре, возвышавшемся в центре зала над всеми остальными.

Там, в воздухе, парила личинка. Гигантская, жирная туша размером с самосвал, если не больше.

У неё были отвратительные жировые складки, морда с маленькими глазками и огромный, вечно жующий рот.

И сейчас этой личинке было явно «плохо». Она висела в воздухе без каких-либо верёвок или цепей, поддерживаемая, казалось, чистой силой телекинеза.

Что? Как она парит⁈

Но самое поразительное заключалось в том, что от неё исходила энергия. Плотный поток кроваво-красной субстанции, переплетённой с чем-то белым.

Это была и жизненная сила, и сила души – в гигантских количествах. И весь этот поток тёк в одну сторону – к трону.

Трон был сделан из чёрного железа. На нём полулежал скелет. Пока что он лежал безвольно, словно мёртвый.

Это определённо был не лич, а лишь его безжизненное «тело». Ритуал ещё не был завершён. На скелете сохранялись богатые, хоть и истлевшие одежды, а в костяных руках он сжимал посох.

Над этим телом, прямо над черепом, парила корона. И именно она, словно губка, впитывала всю энергию, текущую от личинки.

Я увидел её, и в моей голове всё сложилось. Корона. Ритуал ещё не завершён. Ещё есть шанс.

Как же мне им помешать?