Текст книги "Я один вижу подсказки 7 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

– Как сквозь землю провалился, – пробормотала себе под нос. – Да и пес с ним.

* * *

А Чес уже выбирался из болотистого пруда, цепляясь за корни кустов и обламывая ногти о скалистый пятачок земли. Вытолкнув тело на твердую поверхность, выдохнул, перевернулся на спину, глядя на чужие звезды, рассыпавшиеся над головой, и безжалостно круглую луну. А потом поднялся и стал танцевать, высоко вскидывая колени, воздевая руки к небу и смеясь от восторга, потому что то темное и злое, что сидело в нем, исчезло, совсем.

Он свободен! Пусть где-то в дебрях Белогурии и абсолютно голый, но теперь перед ним целая жизнь, которую Чес сможет прожить так и с той, о которой мечтал.

Глава 11. По заслугам

– Кэсси, – Кайл сладко улыбнулся, открывая дверь.

Однако его улыбка мигом померкла, когда он увидел служителей закона. Значки сверкнули перед его носом и спрятались обратно в карманы. Двое здоровяков, чернявый и белобрысый, протиснулись в дом первыми, а следом за ними вошел мужчина ростом поменьше, но явно главный.

Я же осталась снаружи, прячась за углом. Первый этап плана сработал. Я съездила в переговорный пункт и, взяв справочник с номерами, нашла отдел специального бюро по работе с артефактами. Мне вообще не было стыдно доносить на Кайла! Они с Шерил могли навредить не только мне, но и Жозефине, и еще неизвестно кому!

– Что происходит? – возмутился Кайл. – Я буду жаловаться! Руки! Руки убрали!

– Есть, – донеслось до меня. – Ну-ка, посвети…

Из окон пыхнуло алым.

– Артефакт негативного воздействия, – скучным тоном подытожили из дома. – Обыскать тут все.

– Это не я! Это не мое!

Я не стала слушать стенания Кайла и уже со всех ног бежала к клубу. Остановившись перед входом, перевела дух, поправила волосы, и вошла неспешной походкой. Шерил была здесь, цедила коктейль возле барной стойки и скользила взглядом по танцующим, будто выискивая кого-то. Заметив меня, вытаращила глаза от удивления, но я уже пробралась сквозь толпу и, скорчив недовольное лицо, принялась жаловаться на Кайла:

– Представляешь, он все отменил!

– Как отменил? – ахнула Шерри, отставив бокал.

– У него какие-то гости…

– Он не мог!

– Я думала, это будет особенный вечер для нас обоих, я собиралась подарить ему свою любовь, а он… – я покачала головой и, взяв салфетку, промокнула сухие глаза. – Никогда его не прощу!

– Не может быть! – Шерил спрыгнула с высокого стула и, взяв меня за руку, потащила за собой. – Это какое-то недоразумение, Кэсси!

– Знаешь, если он в нашу годовщину решил провести время с друзьями, то, значит, я ему вовсе не нужна…

Шерри развернулась и, обхватив меня за плечи, легонько встряхнула.

– Послушай меня, Кассандра. Ты очень нужна. Ты такая милая, красивая девушка… Это какая-то ошибка! Я все улажу. Идет?

Я покивала, отвела глаза, заодно пошарив взглядом по залу. У стеночки традиционно стояла мастер Шу, а вот компанию ей составил сам ректор. Чеса не было.

– Все будет хорошо, – бормотала Шерил. – Кайл так тебя любит. Вы с ним прекрасно смотритесь вместе.

– Вообще-то вы больше подходите друг другу, – ляпнула я, и она быстро обернулась. – Оба светлые, кудрявые… Как будто даже родня.

– Скажешь тоже, – неловко хихикнула она. – Так кто там к нему пришел?

– Не разглядела, – соврала я. – Я сразу обиделась и ушла.

– Разберемся, – пообещала Шерил, выдвинув челюсть и став похожей на маленькую злобную собачку, семенящую на разборки.

– Ты настоящая подруга, – выдохнула я.

* * *

– Это все она! – взвизгнул Кайл, указав пальцем на Шерил, как только мы вошли в дом. – Это ее волос! Я ни при чем!

Она дернулась назад, но я уже закрыла дверь, отрезая отход. Ох, мастер Гроув мог бы мною гордиться. Безупречная операция!

А Кайла, похоже, уже обработали: он сидел на диване, едва не плача.

– Не беспокойтесь, мы со всем разберемся, – пообещал мелкий оперативник. – Сравним образцы, выясним, к кому направлен энергетический поток…

Белобрысый здоровяк махнул каким-то прибором вдоль спины Шерри, и лампочки на коробочке тревожно замигали алым.

– Да на ней хвостов пять, не меньше, – хмыкнул мелкий. – Этих двоих забираем. А вы, девушка?..

Возле меня их прибор подмигнул зеленым.

– У нас годовщина, – всхлипнула я, прижимая руки к груди, пока на Кайла и Шерил надевали наручники с магическими рунами.

– Потенциальная жертва, – вздохнул оперативник и назидательно покачал пальцем перед моим носом. – Разборчивость в контактах – залог здоровья.

– Учту, – пообещала я.

– К слову, не знаешь, где сейчас мастер Гроув? – спросил он. – Мы работали вместе.

– Ну, сегодня с утра я сдавала ему зачет, а после не видела.

Я бы и сама не прочь узнать, где он ходит. Что если Гроув исцелился и просто ушел? Вдруг я больше его не увижу?!

– Тут еще что-то! – выкрикнули из спальни. – В подушке! Что-то холодное… Олли, иди погляди! Вроде ледышка, а прибор определяет как артефакт, и тоже негативный! Ну-ка…

– Это точно не мое, клянусь! – завопил Кайл. – Это Фрэнка! Это его работа! И кулон тоже!

– Елки зеленые, – выругались из спальни. – Кажись, зацепило.

– Так куда ты руками лезешь? – воскликнул мелкий, поспешив к нему.

Чернявый оперативник попытался выйти из комнаты, но промахнулся мимо двери и врезался лбом в стену. Потом запутался в собственных ногах и едва не упал.

– Что за дела, – пробурчал он, протягивая ледышку, тающую на ладони. – И ведь не довезем!

– Но и действие, надеюсь, будет краткосрочным, – сказал мелкий, с интересом разглядывая кусочек льда.

Я тоже подошла ближе. Что там у нас: какие-то листики, сплетенные паучьи лапки… Похоже, Фрэнк изобрел не только ускоритель для Хромули, но и Хромулю для Кайла. Может, он был бы не так уж плох…

– Кто-то не хотел, чтобы эта ночь удалась, – хмыкнул белобрысый здоровяк, добродушно подпихнув меня локтем.

– Это оч-чень интересно, – задумчиво покивал мелкий, когда на ладони оперативника осталась лишь лужица.

Тот встряхнул рукой и, придерживаясь за стенку, неуверенно двинулся к выходу. Кулон спрятали в металлический ящик, туда же засунули подушку с влажными пятнами.

– Привет Гроуву передай, скажи – от Олли, – попросил меня мелкий оперативник, а потом повернулся к остальным. – Так, все на выход! Машина возле главного входа в академию. Бежать не советую.

– Мы ни в чем не виноваты! – воскликнула Шерил. – Нас подставили!

– Ага, несколько раз, – проворчал он. – Не беспокойтесь, девушка, мы все узнаем. И что за хвосты на вас висят, и зачем, и как это получилось…

Дверь за ними закрылась, и я осталась одна. Постояв посреди гостиной, пошла в спальню, нашла вязаные носки. Потом завернула на кухню, взяла ананас и пирог, по пути к выходу прихватила бутылку вина. Сейчас заскочу в лекарню, за Шменге, и устроим праздник. Надо ведь отметить мой сданный зачет!

Вот только где мастер Гроув?

* * *

К ипподрому я пришла заранее, устроилась в тени беседки позади служебного входа и приготовилась ждать. С маскировкой мне помогла Рита: широкие штаны, один из ее балахонистых свитеров, кепка с большим козырьком – издали я могла сойти за паренька, шатающегося без дела. Так я думала. Однако охрана решила иначе, и вскоре ко мне направился рослый мужик. Я пометалась по беседке немного, но после состроила уверенное выражение лица.

– Какие-то проблемы? – спросил охранник, окинув меня взглядом.

– Никаких, – заверила я.

– Что тут забыла?

Вообще-то я решила убедиться, что Фрэнк и сегодня подсунет Хромуле ледяной артефакт – все же реальность опять изменилась.

– Я кому-то мешаю? – с вызовом спросила я.

Охранник перекатился с носков на пятки и обратно.

– Посидим вместе, – заявил он и устроился на лавку рядом со мной.

– Это даже обидно, – демонстративно оскорбилась я. – Я что, похожа на преступницу?

– Ты похожа на проблему, – ответил мужик. – А мне они ни к чему. Маячишь тут как бельмо на глазу…

Я-то считала себя очень незаметной.

– А потом кони болеют, – закончил он.

– Могу поклясться чем угодно, что ничего дурного против коней не замышляю, – сказала я, приложив руку к груди. – Наоборот.

– Так ты из этих, защитниц бедных коняшек? – предположил он.

– Я вроде независимого наблюдателя.

– Ну, наблюдай, – позволил мужик.

Так мы и сидели в беседке: я наблюдала за служебным входом, а охранник – за мной. Выяснилось, что я очень правильно решила сюда прийти, потому что Фрэнк так и не появился. То ли арест Кайла повлиял, то ли агенты оказались еще шустрей, чем я думала…

– Что ж, мне пора, – сказала я, поднимаясь, когда стало ясно, что ускорителя Хромуле не перепадет.

– Заходи еще, – усмехнулся мужик.

А я, добежав до касс в последний момент, едва успела сделать ставку.

Во второй попытке, когда Фрэнк не подсунул артефакт Хромуле, первым пришел Буревестник. Так вышло и на этот раз. Я сидела на орущих трибунах и смотрела, как крупный вороной конь обгоняет всех остальных, а неприметная лошадка мышиной масти бежит в середине.  Мне было немного жаль Хромулю, оставшегося без звездного часа, к тому же коэффициент на Буревестника был гораздо скромнее, но зато он выиграл честно.

Несколько пачек купюр, которые выдали в кассе, приятно оттянули карманы штанов, – часть отдам доктору Шменге, часть Рите – она тоже вложилась. А остальное и мне пригодится.

В «Две плюшки» без Чеса я не пошла и поехала сразу домой. Сидя в автобусе и наблюдая за дождевыми каплями, ползущими по стеклу, я все думала – куда же запропастился мастер Гроув? Мелани говорила, что барабан помог Николасу Дудке удрать, вроде как перенаправив артефактора в другое место. Но не уточняла – в какое…

Метнувшись домой, я выложила деньги в тумбочку. Вечером пересчитаем и поделим.

– Посторожишь? – попросила Жозефину.

– Мышь не проскочит! – пообещала она и, преисполнившись важности задания, принялась ходить туда-сюда по комнате, с подозрительностью заглядывая в углы.

А я побежала в хранилище артефактов.

– Чего еще ты ожидала? – хмыкнула Мелани в ответ на мои расспросы. – Получил что хотел – и смылся. Типичный мужчина!

– А куда он смылся? – уточнила я, перебирая забытые вещи, оставшиеся на спинке стула: пиджак, рубашка, жилет…

– Какая разница? – отмахнулась Мелани.

– Ты говорила, что Николас Дудка с помощью этого барабана сбежал из плена, заодно избавившись от болячек. Но куда именно барабан его отправил?

– Неважно! Если бы Гроув и правда хотел быть с тобой, то уже прилетел бы на крыльях любви, – назидательно произнесла она.

– А откуда бы он прилетел? – не сдавалась я.

Мелани вздохнула и покачала головой.

– Ты совсем меня не слушаешь, – скорбно пожаловалась она. – Я в который раз помогла тебе исправить ошибки, но ты опять хватаешься за мужскую штанину!

Она взлетела к потолочным балкам и белым облачком юркнула в колодец.

– Напомни, пожалуйста, откуда родом Николас Дудка, – попросила я, склонившись над колодцем.

Логично предположить, что он захотел бы перенестись поближе к дому. Я терпеливо ждала, но тишина была мне ответом.

– Кстати, ты не желаешь познакомиться с интересным мужчиной чуть за триста? – добавила я.

– Шутишь? – возмутилась Мелани, вынырнув из колодца так неожиданно, что я отпрянула.

– Нисколько, – ответила я. – Он вампир, но очень хороший. Галантный, начитанный, приятный собеседник. А тебе тут наверняка скучно.

– Умному человеку не может быть скучно наедине с собой, – процедила она.

– Но с доктором Шменге будет еще веселее, – не смутилась я. – Он решил заняться писательством, и ему нужна группа поддержки. Мы с Ритой, конечно, тоже почитаем, но ты и старше, и мудрее, и…

– Ты неисправима, – вздохнула Мелани и спряталась в колодце снова.

– Так я скажу, пусть придет, да? – крикнула я в темную глубину.

Что ж, молчание – знак согласия. Я подошла к забытому барабану, легонько постучала по нему пальцем. Осмотрела внимательней, а потом, ухватившись за кожаные ремни, перевернула барабан на бок...

– Односторонний портал в Белогурию, – разобрала полустертую надпись. – Белогурия… А это вообще где?!

* * *

– Ты рановато, Кассандра, – буркнул ректор, лишь на миг оторвавшись от записей. – Сертификаты еще не привезли.

– Я не по этому вопросу, – ответила я, присаживаясь на краешек стула.

Альберт Форест выглядел хмурым и раздраженным, и я догадывалась – почему. Фрэнка замели. Его курочку, несущую замороженные яйца. Его верного расхитителя могил.

Но мне нужна была помощь. Не нестись же самой в Белогурию вслед за Чесом! Он там уже сутки, мог уйти далеко, и что я буду делать – бегать по чужой стране и кричать «Ау»?

– В общем, мастер Гроув решил подлечиться и использовал один из артефактов хранилища, – выдохнула я.

– Чес болел? – слегка удивился ректор, перебирая бумаги.

– Сердце… шалило… – нашлась я.

– А что за артефакт? – задумался он. – Что там у нас целебного, дай припомнить… Шапка-раздумайка, ночные очки…

– Барабан Николаса Дудки.

– Так то разве лечение, – хмыкнул ректор. – Это портал! Да еще и в какую-то глушь.

– Портал, с помощью которого человек восстанавливает свое оптимальное состояние, – сказала я. – Но в Белогурии.

Альберт Форест замер, а потом поднял голову, и в его глазах мелькнул алчный блеск.

– Оптимальное состояние… – повторил он задумчиво. – Полностью здоровый, значит… Ну-ка, где там та Белогурия…

Он живо вскочил, порылся в шкафу, вытащил политическую карту мира и, разложив ее на столе, ткнул пальцем в крохотный пятачок земли. Я склонилась над картой и внутренне застонала. Это вообще на другой стороне мира!

– То еще захолустье, – покивал ректор. – Жоп… То есть, заповедный край, – с воодушевлением исправился он, вновь садясь за стол. – Родись заново в целебных грязях Белогурии!

– Там еще и грязно? – всхлипнула я.

– Озера, болота, леса – отличная экология! – возразил ректор. – А где конкретно выбросило Гроува?

– Без понятия, – призналась я. – Я поэтому и пришла. Вдруг у вас есть возможность как-то ему помочь.

– Чес не пропадет, – отмахнулся Альберт Форест. – Но надо бы организовать комфортный пункт прибытия. Семейные туры в Белогурию! Скидка от четырех человек, – он повел рукой, глядя перед собой и будто видя рекламный плакат. – А как человек перемещается? Вещи с собой переносятся?

– Да не знаю я! – воскликнула я, чуть не плача. – Я надеюсь, мастер Гроув хотя бы в штанах, но часть его одежды осталась в хранилище.

– Надо его найти и расспросить, – покивал ректор. – Где появился, детали перемещения. Может, придется выдавать противорвотное – некоторых в порталах тошнит. Надо же! Этот барабан пылился в хранилище сотни лет, и никому до него и дела не было, как и до Белогурии. А ведь это золотое дно!

– Может, имеет смысл связаться с бывшими коллегами Гроува из бюро? – предположила я.

Вновь помрачнев, Альберт Форест вздохнул и признался:

– К моему сомнительному удовольствию, я пообщаюсь с ними уже сегодня. Возникли проблемы у парочки наших студентов.

– О, тогда у меня к вам еще одно важное дело, – спохватилась я. – Вернее, даже не дело, а информация. Вещи, сделанные своими руками, несут на себе отпечаток создателя, а в бюро умеют определять его личность.

Альберт Форест вопросительно поднял брови.

– Вязаные вещи, – уточнила я.

Он охнул и полез под стол снимать носки.

– Ты очень многообещающая студентка, Кассандра, – донеслось оттуда. – И факультет выбрала верно. Молодец. А за Гроува не беспокойся. Я свяжусь с нашим консульством в Белогурии, если оно, конечно, есть… Поговорю с его коллегами из бюро. Мы его найдем! Доставим в академию в лучшем виде!

– Спасибо, – поблагодарила я, вставая.

– И за сертификатом потом заходи, – выглянул из-под стола ректор. – И если будет еще какой-нибудь вопрос или важная информация – не стесняйся.

– Хорошо, – кивнула я, улыбнувшись.

На душе полегчало, но не сильно. Мелани, вредный мытарь, могла бы предупредить! Хотя что-то мне подсказывало, что Чес согласился бы и на Белогурию, и на Чернобровию, и на что угодно.

А у меня оставалось еще одно незавершенное дело. После беседы с ректором я завернула в библиотеку и взяла там книжку про Дугласа Мактрау. Место его заточения выглядело образцово спокойно: шелестели золотые листочки на деревьях, тихо спало старое кладбище за оградкой. Я пошаталась вокруг, набираясь смелости, пока не промочила штаны во влажной после дождя траве. Но потом нашла в себе силы выйти прямо на могилу мытаря.

– Дуглас Мактрау! – громко произнесла я. – Ты хотел вечность, и ты ее получил! Твое имя вписано в учебники по истории! Ты – первый вервольф.

Было бы чем гордиться.

Я развернула книжку на биографии Мактрау и положила ее страницами вниз. Подождала.

Хоть бы получилось! Я, конечно же, прослежу, чтобы Рита похоронила таракана в другом месте, но все равно это мина замедленного действия, которая однажды взорвется. Может, почитать Дугласу вслух?

Я подняла книжку, но ветер взревел, чуть не выдирая страницы, деревья дрогнули, сбрасывая желтые листья, и облака понеслись вскачь. Все успокоилось через минуту, и я перевела дух. Крохотный выжженный пятачок земли нашелся в том же месте, что и в прошлый раз. Значит, на этом пункте тоже можно поставить галочку – Дуглас Мактрау нашел свой покой.

А я отряхнула книжку и припустила домой. У меня Жозефина не кормлена, деньги не делены. Вечером доктор Шменге обещал принести начало своего романа, а завтра после похорон таракана можно съездить с Ритой в салон, развеяться.

Заодно куплю то красное платье. Вдруг оно вскоре мне пригодится.

Эпилог

Каникулы закончились, а мастер Гроув так и не объявился.

Я перелистнула очередную страницу рукописи, подняла воротник куртки, защищаясь от ветра – за последние две недели ощутимо похолодало. Жозефина потащила меня гулять к пруду, пока утки не улетели на юг, и теперь я сидела на поваленном бревне и пыталась сосредоточиться на романе доктора Шменге. Но думалось совсем о другом.

Увы, Кристиан все же умер. Мы похоронили его под ивой неподалеку, в тихом уютном месте, и я заранее сверилась с картой академии, чтобы ненароком не попасть на очередную забытую могилу.

Жозефина слегка подулась, что я выдала ее тайну, но вскоре меня простила. Тем более что в академии ее просто обожали! Все норовили перекинуться словечком с говорящей собакой, мастер Шу сказала, что Жозефина – очень гармоничная личность и вылитый пудель, а ректор после знакомства выдал ей медаль «Лучший фамильяр».  Жозефина носила ее, не снимая.

Кайла и Шерил отчислили. Насколько мне удалось узнать, родственники Кайла отмазали его от тюрьмы, но дипломатическая карьера ему больше не светит. Вроде бы его перевели в военное училище неподалеку от границ. Шерил же грозил реальный срок. Выяснилось, что за ней еще шесть хвостов – энергетических каналов, по которым она получала красоту и жизненную силу. Я стала бы седьмой жертвой, которой она собиралась подкинуть «жабу». Бетти, соседка Шерил по общежитию, навестила ее в заключении и потом взахлеб говорила о том, как бедняжка подурнела.

Фрэнка к делу не привязали, однако он тоже с нами больше не учился. Его взяли под крыло спецслужбы – и слава богу. Пусть такой изощренный ум работает на правительство.

С наследством вышла некрасивая история. Ректор выдал мне сертификат, а заодно дал хорошего адвоката, который мигом организовал раздел имущества. Мама сперва обиделась, потом заявила, что я сделала это назло, после пыталась обвинять меня в том, что я завидую ее счастью. Оказалось, ее новый муж собирался открыть свое дело, в том числе на мои средства.

Я ему отказала. Лучше приобрету акции оздоровительного предприятия Альберта Фореста. Уверена, они взлетят до небес.

Что до дружбы Шменге и Мелани, то тут дела обстояли неважно. Она оскорбилась на попытку их познакомить и не желала общаться даже со мной. Но Паулюс приходил к ней каждую ночь, читал отрывки из романа, делился размышлениями и воспоминаниями о жизни, и говорил, что она уже пару раз хмыкала из колодца.

Я верила в доктора Шменге. Времени полно, терпения тоже – однажды Мелани сдастся и пойдет ему навстречу. Она поймет, что не все мужчины плохие, и обретет покой. Вообще-то я надеялась, что в этом ее убедит наша с Чесом история, но он все не возвращался.

Иногда мне чудился его запах – я втянула свежий воздух глубже. Мерещился его силуэт в толпе или тени деревьев – вот как сейчас.

Хрустнула веточка, и из-за елки шагнул настоящий мастер Гроув.

Сердце подпрыгнуло, во рту пересохло, я вскочила с бревна, прижимая бумаги к груди.

– Чес! Мастер Гроув! Как ты меня нашел? То есть…

Может, он и не искал меня вовсе. Зачем ему? Я ведь просто студентка. А вдруг искал и нашел по запаху?! Вдруг у нас ничего не получилось?!

– Рита сказала, что ты здесь, – сказал Чес, подходя ближе.

Он слегка похудел, но был таким же широкоплечим и красивым, и костюм на нем сидел безупречно. Но что-то изменилось: улыбка стала мягче, и то, как он смотрел на меня, и волосы лежали в беспорядке, будто Чес торопился.

– Кхм-кхм, – кашлянула Жозефина, выбравшись из камышей. – Кэсси, это тот самый Гроув?

– Жозефина, – поприветствовал он ее, вежливо склонив голову. – Рад знакомству.

Откуда бы ему знать ее имя? Хотя, наверное, в академии проболтались о фамильяре...

– Небольшой подарок в знак дружбы, – объявил Чес и достал из кармана маленькую резиновую грушу на розовой ленте. – Нажимай легонько, не прокуси. Вот так…

Жозефина аккуратно прижала зубами грушу и вытаращила глаза.

– Оно крякает! Утки подумают… О-о-о…

– Давай-ка повесим тебе на шею, чтобы не потерялось.

Она едва устояла на месте, а потом бросилась в камыши.

– Кря, – донеслось оттуда. – Кря-кря.

– Значит, вы пришли, чтобы сделать моей собаке подарок? – пытливо спросила я.

А Чес вдруг опустился передо мной на колено, взял мою руку в свою и неспешно поцеловал каждый пальчик, а потом прижался щекой к ладони, слегка потершись о нее как кот. Сердце вновь подскочило, а я совсем растерялась, не зная, что и думать. Одна мысль была здравой – какое счастье, что я сделала маникюр! А Чес поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

– Кэсси Рок, – произнес он. – Ты пойдешь со мной на свидание?

Я нервно рассмеялась, кивнула. Чего только в голову не придет – успела подумать, что он делает мне предложение, и даже мысленно согласилась!

– Да, пойду, – сказала я. – Почему бы и нет, мастер Гроув. Вы ведь теперь даже не мой преподаватель, так что…

Чес поднялся, но все не отпускал мою руку, и наши пальцы тесно сплелись, как будто не желая расставаться.

– Я забронировал столик в «Лазурном берегу», – сказал он. – «Две плюшки» – неплохое кафе, но хотелось бы попробовать что-то новое.

– Значит, ты помнишь? – ахнула я, и сердце забилось еще быстрее.

* * *

В утреннем свете она казалась волшебным видением, и у Чеса дыхание сбивалось от восторга.  Нежный румянец на скулах, тень от длинных ресниц – пока он таскался по Белогурии, Кэсси будто стала еще красивее!

А приключение вышло занимательным и даже прибыльным. В первом же поселении, на которое он набрел, его приняли за лешака и пытались поднять на вилы, но, получив отпор и осознав, что Чес «из другой команды», предложили выгодное дельце.

Нечисть в Белогурии процветала: лешаки, мавки, скрыги… И все это на фоне острой нехватки специалистов по боевому направлению. Чеса передавали из деревни в деревню на пузатой, но юркой лодочке, которая быстро скользила по заболоченным озерам. И если за первого зомбяка с ним расплатились крепкими полотняными штанами, то потом Чес брал монетами. А за упырицу, держащую в страхе небольшой городок, заплатили горстью камешков в цвет Кэссиных глаз.

Он даже успел получить прозвище – Блаливока. Как потом перевели в консульстве, это значило что-то вроде «голубые глаза, которые зло увидит последними».

Консул, побитый жизнью мужик, встретил его неожиданно радостно и вручил уже готовые документы. Он все толковал о внезапно открывшихся перспективах и взаимовыгодном сотрудничестве, но Чес хотел одного – поскорее вернуться к Кэсси.

И вот он стоит рядом с ней, и сердце снова бьется как барабан, а ее глаза сияют ярче всех изумрудов мира.

Конечно, он сделает ей предложение. Он уже отнес камешки в мастерскую. Самый большой пойдет на кольцо, а из остальных выйдут и серьги, и ожерелье. Ювелир сказал, будет готово через неделю. А пока его девушка заслуживает настоящих ухаживаний и свиданий.

– Значит, ты помнишь? – выдохнула она.

И Чес, не сдержавшись, склонился и поцеловал ее губы. Еще слаще, чем ему помнилось, еще нежнее, чем можно представить. А потом он целовал ее щеки, собирая соленые слезы радости, и смеющиеся губы, и зацеловал бы ее всю…

Из камышей истошно закрякали, и на берег выскочила Жозефина: глаза как плошки, в пасти утка. Собака разжала зубы, выпуская птицу, и та взмыла в небо, отчаянно ругаясь по-утиному.

– Кэсси! Я охотница! – отплевавшись перьями, воскликнула Жозефина, и в ее голосе прорезались лающие нотки. – Ты видела? Ты видела?!

– Видела, – заверила Кэсси. – Полный восторг! Только ты мне уток не тащи. Я не умею все это – перья, клювы…

– Сама не хочу, – успокоила ее Жозефина. – Важен сам факт!

Она бросилась в камыши, и оттуда вновь донеслось призывное кряканье.

– Как ты? – ласково спросила Кэсси, погладив его плечи, убрав прядь со лба, заглянула в глаза.

– Все хорошо, – заверил Чес. – Теперь все и правда хорошо. А ты? Мактрау, таракан…

– Всех упокоили, – ответила Кэсси.

– Ты завтракала? – спросил он. – Пойдем ко мне?

Ресторан вечером, но невозможно же разлучиться!

– Не завтракала, – призналась она, отведя взгляд, и позвала: – Жозефина!

– Я тут побуду! – донеслось из камышей.

Кэсси свернула листы бумаги в трубочку, засунула в карман куртки, и пошла с Чесом рука об руку.

К нему! Домой!

Так, только бы не напортачить. Конечно, никуда он спешить не будет. Подождет, сколько потребуется. Тем более, у нее это в первый раз. Снова.

Чес заставил себя идти медленней, посмотрел на Кэсси и поймал ответный взгляд из-под ресниц.

Но и устоять перед ней совершенно невозможно. Пора признать, что вовсе не он тут решает, что будет и когда.

* * *

Чес, мой Чес вернулся! Сердце пело, душа плясала, и я была на седьмом небе от счастья. Он помнит! Надо еще выяснить – что именно, но главное, что он явно помнит и меня, и то, что между нами было.

Однако теперь вставал очень важный вопрос – как будут развиваться наши отношения. Сперва я думала, что торопиться не стоит. Но раз все уже было – толку тянуть? Тем более зря я, что ли, опять делала эпиляцию? Сколько можно бессмысленно страдать?!

Солнце вставало над ведьмиными холмами, и дом с зеленой дверью уже виднелся впереди. Чес держал меня за руку, и его пальцы легонько гладили мои. Он был рядом, со мной, и от этой простой ласки мурашки бежали по телу целыми табунами.

Переглянувшись в очередной раз, мы, не сговариваясь, перешли на бег. И, ответственно заявляю, третья потеря девственности была самой лучшей!

А предложение Чес сделал через неделю. Кольцо было восхитительным – с большим сверкающим изумрудом в тонкой оправе из белого золота, и я, не колеблясь, ответила «да».

Так что диплом я получала уже на имя Кассандры Гроув и, добавлю без лишней скромности, вошла в пятерку лучших выпускников года! Жозефина так мной гордилась, что полдня гавкала, не в силах связать слова.

Рита тоже приехала за меня порадоваться, вместе с Бобом, крупным молчаливым парнем с боевки. К последнему курсу они внезапно сошлись: ее оторванность от реальности и его основательная невозмутимость отлично дополняли друг друга.

А братья Джага после окончания академии отправились в Белогурию на заработки – нечисть, трепещи! Связи с заповедным краем становились все крепче, и бизнес ректора, в который я удачно вложилась, процветал. Чесу предложили сопровождать очередную дипломатическую миссию в Белогурию, и для меня тоже нашлось место стажера. Так что в следующем году мы поедем открывать музей Николаса Дудки!

Мелани же наконец явилась доктору Шменге, но лишь для того, чтобы раскритиковать его роман. К моему удивлению, Паулюс вовсе не обиделся. Напротив, внимательно выслушал все ее замечания и внес в рукопись правки, заодно посвятив Мелани эпиграф: «Твоей душе, израненной несовершенством мира». Готова поспорить, что-то в ней дрогнуло.

А мне очень нравилось быть женой Честера Гроува. Он готовил мне кофе и завтраки, гулял по утрам с Жозефиной, которая полностью одобрила его кандидатуру после первого же бифштекса. Он баловал меня сюрпризами и подарками, водил на свидания и устроил в нашем с ним доме огромную гардеробную комнату. А главное – Чес любил меня, и я любила его, всем сердцем. Конечно, не все было гладко: иногда мы ссорились и бурно мирились, но ни единого раза мне не хотелось покрутить колесо времени и прожить все иначе. Пусть не идеальная, но это была моя жизнь, и другой я не хотела.

Конец