Текст книги "Я один вижу подсказки 7 (СИ)"

Автор книги: Son

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5. Второй день

Гроув вместе с кулоном уехал куда-то к бывшим коллегам – проверять артефакт, а я пошла к доктору Шменге.

– Ночь прошла с-спокойно, – отрапортовал он, – но это и понятно. Ритуал наверняка провели накануне, перед полнолунием. Грань между миром мертвых и живых истончается, и ее куда проще перешагнуть.

– А зачем? – произнесла я волнующий меня вопрос. – Зачем кому-то поднимать Мактрау? Пусть бы лежал себе дальше. Кому он понадобился?

Мы помолчали, и доктор Шменге задумчиво погладил корпус пишущей машинки. Не знаю, откуда он ее приволок, но выглядела она внушительно: красное лакированное дерево, блестящие клавиши, а на столе ждала стопка белоснежной бумаги.

– Я тут размышлял о будущей книге, – немного стеснительно признался вампир. – Сюжет, персонажи, мир… И осознал, что главный определяющий элемент – это мотивация. Что движет героями? Любовь, жажда власти, месть…

– Допустим, любовь, – подхватила я. – Какой-то потомок Мактрау решил возродить древнего дедушку.

– С-сомнительно, – сказал доктор Шменге. – Он для любви крайне неудобный с-субъект. Агрессивный, злобный, мертвый…

– Тогда жажда власти, – согласилась я. – Точно! Вы гений, доктор Шменге! Кто-то решил собрать армию вервольфов и захватить мир. Дуглас Мактрау может повелевать своими потомками. Рядом с ним Гроув и пошевелиться не мог. Только когда меня ранили…

Я тряхнула головой, прогоняя гнетущие воспоминания.

– Это интересно, – пробормотал Шменге, быстро барабаня по клавишам, и по белому листу поползли черные буковки. – Армия вервольфов, подвиг во имя любви…

– Это может быть Фрэнк, – озарило меня. – Он жаждет власти и признания! Да, он сидел в каталажке в прошлую попытку, но ритуал он мог провести и раньше.

– Может быть. Но нам этот вариант с-совершенно не подходит, – отмел Шменге.

– Это почему же? – обиделась я.

– Потому что Мактрау не собирался никому подчиняться. Вот ты знакома с Мелани, мытарем, с-связанным с колесом времени. Она сильно кому-то подчиняется?

– Нет, – вынуждена была я признать.

– Вот и Мактрау не разбежался кого-то там с-слушать. Я вот что думаю, а куда он девается после воскрешения? Допустим, враг преклонил колени, мастер Гроув любезно предоставил с-сердце, а дальше?

– Я не знаю, – растерянно ответила я. – Может, убегает куда-то на кладбище.

– Все выглядит так, что дух Мактрау освобождают из заточения, и он находит свой покой, где бы там ни было.

– Ценой жизни мастера Гроува?

Доктор пожал плечами и, взяв бокал с темно-красным содержимым, отпил.

– Возможно, это просто с-случайность. Или какой-нибудь с-сумасшедший, – предположил он. – С-сегодня с утра привели бедолагу: глаза таращит, бормочет несуразное про девственниц и говорящих с-собак, пришлось делать кровопускание.

– О, это Кайл, – немного виновато ответила я. – Как он?

– Жить будет, – заверил доктор.

– А если мотивом была месть? – перевела я тему.

– Думаешь, кто-то решил воскресить Мактрау и с-самолично прибить?

– Нет, это совсем нелогично, – задумалась я. – Но что если мстят Гроуву? Так его голыми руками не возьмешь. А Мактрау расправился с ним влегкую.

– Не жалеешь, что ввязалась во все это? – поинтересовался доктор Шменге, с любопытством поглядев на меня.

– Не жалею, – твердо ответила я. – Кем бы ни был этот враг, я его найду. Может, насыпать там толченого стекла? Чтоб никому не пришло в голову преклонять колени.

– Что мне в тебе нравится, так это энтузиазм и неиссякаемый оптимизм, – похвалил меня Шменге. – А где Жозефина? Вы с ней в этом очень похожи.

– Осталась сторожить место силы, – ответила я. – Обещала рассказать, если увидит кого-нибудь подозрительного.

– А ты что планируешь делать?

Я пожала плечами. Обычно в этот день я отправлялась на скачки и делала ставку на Хромулю, но денежный вопрос отошел на второй план. Главное спасти Гроува, а деньги можно и заработать.

– А что если с помощью Мактрау кто-то захотел обогатиться, – предположила я. – Вдруг перед смертью он зарыл клад? Волчье золото. И по легенде обещал рассказать своему освободителю, где спрятал богатства. Он ведь должен был подозревать, что Нарцисса, его возлюбленная женушка, замышляет его убить. Животные инстинкты, волчий нюх… Представляете, мастер Гроув может взять мой след как собака! Это так неудобно! От него теперь не скроешься!

– Прекрасная вдова-убийца, – бормотал Шменге, лихорадочно печатая на машинке. – Проклятое золото вервольфов… А такая легенда и правда есть, или ты все выдумала?

– Предположила, – вздохнула я. – Мне нужно больше информации об этом Дугласе Мактрау. Мы ведь проходили его по истории нечисти, все же первый вервольф. Может, где-то прячется подсказка, как его упокоить окончательно? Без ритуалов и вырванных сердец.

– Удачи, – пожелал мне Шменге, выстукивая на печатной машинке свой будущий шедевр. – А меня посетила муза! Это гениально! Мое имя войдет в историю! – он замер и задумался. – Надо придумать псевдоним. Нечто звучное и загадочное.

Он вновь забарабанил по клавишам, а я решила не мешать. По дороге заглянула в хранилище артефактов, потренировав заодно плетение кулькаса на стражах некроса – вышло идеально, хоть сейчас ставь зачет по боевке. А вот с Мелани вышло не очень.

– Я тебе и так уже рассказала достаточно, – буркнула она, выглянув из колодца. – У тебя был шанс начать жизнь заново, а ты променяла одного кобеля на другого. И не смотри на меня так! Я подарила тебе уникальную возможность, вернула потерянное целомудрие. А ты что сделала? Побежала отдавать его следующему!

– Да это получилось как-то само собой, – попыталась я оправдаться. – Я почти умерла, и мне так хотелось почувствовать жизнь. А Гроув он такой…

– Вот именно, – рявкнула Мелани. – Такой же как прочие. Все, если не хочешь крутить колесо, ступай себе.

Она растворилась в глубине колодца, а я помялась немного, да и пошла. В конце концов, в архивах академии жизни и смерти тоже полно информации. Может, там я найду подсказку, как упокоить Мактрау еще до того, как он снова воскреснет.

Однако в архивах я нашла совсем не то, что планировала.

– Кэсси! – Шерил шла ко мне, злобно цокая каблуками, а ее светлые локоны воинственно подпрыгивали. – Я везде тебя ищу! Что ты сделала с Кайлом?!

У меня вырвался нервный смешок. Страшно представить, что думает Кайл по поводу прошлой ночи. Он остался и без моей девственности, и без ананаса, и без носков. Их я сожгла, от греха подальше. Кайлу же досталась только моральная травма.

– Смешно? Тебе смешно? – Шерил пылала гневом прямо как огнедышащий дракон. Их давно истребили, а вот Шерил осталась.

– Немного, – кивнула я.

– Что вообще произошло? Ты провела с ним ночь? – требовательно спросила она.

– Девушки, вы в библиотеке, – напомнила мастер Шу, оторвавшись от книги. – Пожалуйста, продолжайте, только не так громко.

– Я провела с ним незабываемый вечер, – томно сообщила я, откинувшись на спинку стула и тряхнув волосами. – Детали опущу.

Мастер Шу разочарованно вздохнула и перелистнула страницу.

– Он несет какой-то бред, – сердито прошептала Шерил. – Да еще и заикается. Доктор Шменге взял у него кровь на анализ и сказал, что Кайл перенес сильное нервное потрясение.

– Тебе придется быть с ним очень нежной, – ехидно заметила я.

Шерил с подозрением прищурила глаза.

– Ты знала?

– О том, что ты пытаешься подложить меня под своего жениха?

Мастер Шу уставилась на нас, уже и не пытаясь скрыть любопытства.

– Ты совсем больная, Шерил? – поинтересовалась я. – Зачем тебе это надо?

– У нас свободные отношения. Тебе какое дело?

– Такое, что ты втянула меня в ваш извращенный союз. Ты что, совсем не ревнуешь Кайла?

Мне этого не понять. Я бы Гроувом ни за что не делилась. Он только мой!

Шерил фыркнула, окинула меня пренебрежительным взглядом.

– Ревновать к тебе? Ты развлечение на разок. Невеста – я. Пусть Кайл гуляет с тобой, женится он на мне. Выкусила? Пусть хоть всех тут поимеет. Все равно он мой!

– Ага, велик приз, – покивала я. – Может, ты надеешься, что количество перерастет в качество?

– Так ты спала с ним?

– Нет, – ответила я, с наслаждением наблюдая, как вытягивается ее лицо. – И не собираюсь. Он недостаточно хорош для меня. А вот для тебя – в самый раз.

– Сучка, – выплюнула Шерил.

– Коза драная! – не осталась я в долгу.

– Так, все, – вмешалась мастер Шу, выйдя из-за стола и загородив меня от Шерил. – Больше, как я поняла, ничего интересного вы не расскажете, так что, Шерил, если тебе не нужна какая-нибудь книжка, выйди.

– Я бы взяла энциклопедию самых больших неудачниц, – процедила она, – вот только не хочу смотреть на твое фото.

– Хочешь увидеть неудачницу, посмотри в зеркало, – посоветовала я.

Она скривилась и пошла прочь, вбивая каблуки в паркет.

– Очень негативный потенциал, – вздохнула мастер Шу, глядя ей вслед. – Ты, наверное, не в курсе, но ей не оставили выбора – только бытовой факультет. А ты определилась с направлением, Кэсси?

– Нет. Я еще не сдала зачет по боевке.

– Боевка? – удивилась она. – Уверена?

– Все так сложно, – пожаловалась я. – Мне надо получить сертификат зрелости, прямо сейчас. Личные обстоятельства.

– Понятно, – покивала мастер Шу. – Но ты можешь поступить на боевку, получить сертификат, а потом сразу перевестись.

– Правда? – обрадовалась я.

– Если договоришься с ректором. Только не пытайся с ним кокетничать, он этого не любит. Лучше говори как есть, строго по делу.

– Спасибо, – от души поблагодарила я. – А вот про Шерил вы можете объяснить? Это же явно что-то нездоровое!

– Обычная женская зависть, – вздохнула она. – Вернее, как… Зависть бывает двух видов. Первый – ты смотришь на кого-то, кто красивее и умнее, и хочешь стать таким. Второй – пытаешься его унизить. Шерил из вторых, увы. Она практически прямым текстом сказала, что хотела поиметь тебя, пусть и не самолично. Это еще не самый извращенный вариант, поверь.

– Но подталкивать своего жениха спать с другими… – я покачала головой.

– Набивала ему цену, – ответила менталист. – Вроде как он всем нужен, значит, и ей пригодится. Любовью там, конечно, и не пахнет.

Она была такая спокойная и рассудительная, что мне словно дышать стало легче, и я решила задать еще один волнующий меня вопрос. Конечно, не напрямую – как упокоить Мактрау.

– Скажите, а как вообще понять, чего хочет мужчина?

– Денег, секса, власти, – перечислила она, не задумываясь. – И еще поесть.

Варианты доктора Шменге мне нравились больше.

– Что ж, спасибо, – пробормотала я, возвращаясь к книге.

– Пожалуйста, – ответила мастер Шу. – Чтобы понять мужчин не обязательно становиться менталистом. А ты, Кэсси, подумай над факультетом. Ты такая контактная, общительная, может, что-нибудь в дипломатическом направлении.

– Угу.

– А с Шерил больше не общайся. И не бери ничего из ее рук.

– Думаете, она захочет мне навредить? – насторожилась я.

– Да уж наверняка, – усмехнулась она. – Я бы на твоем месте пошла к доктору и сдала анализы на предмет проклятия. Хотя… у тебя ведь есть животное?

– Да.

– И как оно? Здорово?

– Вполне.

– Если твоя жаба, или хорек, или кого ты там держишь, заболеет, это повод насторожиться. Животные первыми принимают удар.

– Если Шерил навредит моей Жозефине, я ее собственными руками придушу, – откровенно призналась я.

– А может, и на боевку иди, – задумчиво произнесла мастер Шу. – Так-то в тебе агрессии хватает.

Я хотела дочитать главу, но сосредоточиться не получалось, так что я вернула книгу на место и побежала к Жозефине. Она была все так же курчава и бодра, только немного злилась, что я оставила ее надолго.

– Никого тут не было, кроме белок, – пробурчала она, засунув поводок мне в ладонь. – Кэсси, я не сторожевой пес, а компаньон. Дружелюбная игривая собачка, ласковая и послушная. И очень голодная! Пойдем уже кушать!

Я обняла Жозефину и заглянула ей в глаза.

– Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?

– Немного чешется ушко, – призналась она. – И вот если долго кручусь на одном месте, то потом в глазах все плывет. А еще ты давно меня не купала. Я хочу ванну, с пеной и уточками, но сначала поесть.

Она побежала вперед, потянув меня следом, и я покинула место, где уже трижды умирал Гроув и однажды чуть не погибла я. Времени в обрез, а идей, как упокоить Мактрау, нет.

Любовь, деньги, покушать… Что же ему нужно? И почему мне кажется, что я знаю ответ?

Глава 6. Я тебя упокою

За окном стемнело. Выкупанная и расчесанная Жозефина тихо сопела на лежанке в углу, теплый свет лампы падал на кухонный стол желтым кругом, а я выписывала в блокнотик все возможные причины, по которым Дуглас Мактрау не может найти покой.

– Что делаешь? – поинтересовалась Рита, проходя на кухню.

– Думаю, – ответила я, постучав кончиком карандаша по странице.

– Не самое простое занятие, – кивнула подруга. – Чай будешь? С бутербродами.

– Давай, – одобрила я. Вдруг на сытый желудок у меня случится прорыв.

– Приходила Шерил, рвала и метала, – сообщила Рита, разливая по кружкам чай. – Сказала, что Кайл после ночи с тобой умом тронулся.

– Доктор Шменге пообещал, что он поправится, – пробормотала я.

– Но я заинтригована, – сказала Рита, нарезая бутерброды. Жозефина, почуяв запах колбаски, тут же подняла голову. – Поделишься секретами мастерства?

– Берешь с собой на свидание Гроува и Жозефину, а дальше все получается само собой, – вздохнула я. – Рита, как упокоить мытаря?

– А у тебя есть знакомый мытарь? – заинтересовалась она, ставя передо мной чашку с чаем.

– Даже два, – ответила я. – Один – Мелани, она уже триста лет привязана к колесу времени обманувшим ее артефактором. Второй – Дуглас Мактрау, родоначальник вервольфов. Он вроде как заперт в могиле, но в это полнолуние восстанет.

– А чего он восстанет? – спросила Рита, жуя бутерброд. – Чего ему в могиле не лежится?

– Кто-то проводит ритуал, чтобы его освободить. Преклоняет колени на его могиле, а потом туда еще приходит Гроув, проклятое дитя.

– Дитя? Я думала ему около тридцати.

– Ну, для Мактрау все равно что ребенок.

– И ты хочешь его упокоить заранее? – уловила Рита.

– Да, мне надо сделать что-то такое, чтобы Дуглас Мактрау нашел покой до полнолуния, – я откинулась на спинку стула, с раздражением глядя в блокнот. Озарения так и не случилось. – Вот Мелани привязана к колесу времени своим неприятием мужчин. Полагаю, если какой-нибудь мужчина ее не разочарует, то она упокоится. Но это будет сложно. Поскольку она общается только с девственницами. Вот я переспала с Гроувом – и все, лояльность закончилась.

– Мне кажется, у тебя какая-то очень насыщенная жизнь, о которой я, твоя подруга, даже не в курсе. – В дверь постучали, и Рита вопросительно на меня посмотрела. – Кого-то ждешь?

– Думаю, это доктор Шменге, – ответила я. – Он, кстати, вампир, но очень благонадежный. Впустишь его?

– А то, – кивнула Рита, поднимаясь. – Вопрос о том, как ты свела Кайла с ума, снимается. Сколько вы с ним встречались? Год?

– Три месяца.

– Он еще долго продержался, – хмыкнула Рита, идя к двери. – О, доктор Шменге! Конечно, проходите. Кэсси сказала, вы хороший вампир.

– Вес-сьма польщен данной мне характеристикой и пос-стараюсь оправдать доверие, – донесся свистящий голос доктора.

Я как-то совсем не волновалась по поводу его упыриной природы. Тем более сегодня он уже подкрепился Кайлом. Жозефина, пользуясь отлучкой Риты, незаметно стащила бутерброд и уже чавкала под столом.

– Я пытаюсь понять, чего не хватает Дугласу Мактрау для упокоения, – сообщила я, когда Рита и Шменге вошли на кухню. – И у меня несколько версий. Во-первых, он может тосковать по любви. Дуглас Мактрау скучает по своей возлюбленной женушке. Тогда надо найти ее могилу и перезахоронить ее поближе к мужу.

– Даже если мы найдем ее бренные кости, душа давно отлетела, – заметил Шменге. – К тому же, насколько я понял, она его не любила. Нет, я ставлю на месть.

– Тоже вариант, – кивнула я. – Дуглас Мактрау был обманут, предан, заточен.

– Но все его недруги давно умерли, – вклинилась в наше обсуждение Рита. – Мы проходили это на ритуалистике: мстительный дух получает покой, когда души обидчиков заканчивают свой бренный путь.

– Может быть, это власть? – предположила я. – Тогда Дуглас Мактрау поднимается в полнолуние, чтобы собрать свое войско вервольфов.

Эта идея никак меня не отпускала. Я так и видела ряды грозных воинов, похожих на Гроува, с волчьим блеском в глазах.

– Тоже с-сомнительно, – ответил Шменге. – Я читал его биографию. Дуглас Мактрау не стремился захватить мир. Он был вполне доволен тем, что имел. С-среди его потомков попадались амбициозные личности, начавшие войну кланов, но Дуглас в ней не участвовал.

– Можно еще бутербродик? – попросила Жозефина, воспользовавшись паузой.

Я протянула ей ломтик хлеба с колбаской и в сердцах воскликнула:

– Но что тогда?! Он восстает из могилы и вырывает сердце мастеру Гроуву. И, видимо, потом жрет, раз уж на месте преступления мы его не находим. Предлагаете накормить мытаря?

Рита задумчиво покачивалась на стуле, Шменге тоже умолк.

– Серьезно? – недоверчиво спросила я. – Настрогать ему бутербродов?

– С-сомневаюсь, что бутерброды подойдут, – заметил доктор.

– А у меня вопрос, – сказала Рита. – Я тут прикинула одно к одному… Ты что, крутила колесо времени?

– И не раз, – кивнула я.

– Ты знаешь, что случится завтра? – с любопытством спросила она.

Я поджала губы и посмотрела на нее с сочувствием.

– Что-то плохое, – произнесла Рита упавшим голосом.

– Кристиан умрет, – нехотя сказала я. – Не знаю, стоило ли говорить, но он каждый раз умирает, почти как мастер Гроув.

Рита всхлипнула, ее глаза влажно заблестели.

– Прости, – попросила я. – Наверное, зря я сказала.

Рита помотала головой.

– Нет. Все правильно, – она вытерла глаза и встала. – Я смогу провести с ним последние часы. А может, еще не поздно что-то исправить.

Она убежала в свою комнату, хлопнула дверью, а мы с доктором переглянулись.

– А Кристиан это…

– Ритин таракан, – пояснила я.

– С-славная девушка, – заметил доктор. – С-способная любить даже таракана. Это дорогого с-стоит.

– Вы с ней подружитесь, – пообещала я. – Но нам пора действовать. Вдруг пока мы тут сидим, какой-то неведомый враг стоит на коленях на могиле Мактрау.

– Место с-силы под присмотром, – заверил Шменге. – Я договорился.

– Можно мне еще один бутерброд? – попросила Жозефина. – На дорожку.

Я покормила собаку, а потом мы втроем отправились в путь. Честно говоря, я сильно сомневалась, что Дугласа Мактрау держит голод. Но что бы там ни было, я его упокою.

Место силы я обошла по широкой дуге – слишком свежи были воспоминания о том, как из-под земли появляется пышущий злобой мытарь. Доктор Шменге заглянул под куст боярышника, залихватски свистнул, и из-под ветвей выскочила челюсть.

Я рефлекторно сложила пальцы в знак атаки, Жозефина вытянулась в струнку, точно завидев утку.

– Мы были знакомы когда-то, – невозмутимо пояснил Шменге. – Это С-сьюзан.

– Кэсси, – неловко представилась я.

Доктор подтянул брюки, присел в траву.

– Увы, это все, что от нее ос-сталось, – вздохнул он. – Очень обаятельное было умертвие. И такая болтушка! Мы с ней лет двести знакомы. Пос-степенно от нее оставалось все меньше и меньше... Но я наловчился ее понимать.

– А вы уверены, что ей можно доверять? – засомневалась я. – У нее же ни глаз, ни ушей…

– Большую часть информации умертвия получают энергетическим полем, – ответил доктор. Челюсть ритмично настучала зубами сообщение, и Шменге, внимательно выслушав ее, покивал. – Она говорит, никого не было, кроме тебя, Кэсси, и пуделя.

– Кажется, она и правда отлично все видит, – оценила Жозефина.

– Значит, враг еще не успел преклонить колени, – подытожила я. – Что ж, попробуем упокоить Мактрау. Чем будем его кормить?

– Я мигом, – пообещал доктор Шменге и так стремительно исчез, что у меня волосы взметнулись от резкого порыва ветра.

– Чудесная ночь, – сказала Жозефина, медленно обходя челюсть по кругу. – Такая луна.

Ночь и правда была прекрасной: пахло прелой листвой, а клочья тучи, пролившейся недавним дождем, разметало по звездному небу.

Зубы клацнули пару раз, и собака приподняла уши.

– Что она сказала? – шепотом спросила Жозефина. – Клац-клац, тук-тук-тук.

– А я почем знаю? – вздохнула я. – Допустим, Шменге, помоги.

– Зачем ей его помощь?

– Ну, ты же собака. А она, как бы, кость.

Жозефина задохнулась от возмущения и бросила на меня уничижительный взгляд. К счастью, доктор Шменге появился так же внезапно, как исчез, и мы не успели с ней поругаться.

– Кровь, – произнес он, протягивая небольшой бидончик. Облизнув выступившие клыки, пояснил: – Стандартный вариант для жертвоприношения.

– А если Мактрау восстанет прямо сейчас? – засомневалась я. – Вы вот присаживались к Сьюзан. Получается, преклонили колени. А упыри с оборотнями не особо ладят. И тут еще кровь…

– По домам? – уточнил Шменге.

– Нет, я рискну, – ответила я, забирая бидон. – Если что, убегаем.

Я открыла жестяную крышку, заглянула внутрь. А доктор Шменге жадно втянул запах, запрокинув голову, и вновь облизнул клыки.

– Может, хотите глоточек? – неуверенно предложила я.

Я привыкла, что он пьет кровь как вино из бокала, а не хлебает из бидона точно парное молоко, но если это удержит его от того, чтобы вонзить клыки мне в шею – пускай.

– Нет-нет, я в порядке, – отказался Шменге. – Вечером опять Кайл приходил. Плакал. Ему уже лучше. Кровопускание и добрая компания – отличное лекарство в таких с-случаях.

Я не стала спорить. Вместо этого прошла в центр силы и вылила тонкой струйкой все содержимое бидона. Мы постояли, подождали. Я перевернула бидон и еще постучала по донышку, выливая последние капли.

– А что должно произойти? – не выдержала Жозефина.

– Что-то должно, – пожевал губы Шменге. – Вс-спышка, ветер, энергетическая волна… Ладно, что там может быть еще? Деньги?

Он великодушно метнулся за сбережениями, и мы закопали их в небольшой ямке над местом силы. Потом я предположила, что Дугласу Мактрау необходимо услышать о смерти его врага, и доктор вслух зачитал страничку из биографии Бенджамина Олахари, которую нашел в справочнике охотников на нечисть. Сьюзан проклацала свою версию, и после перевода я положила на могилку букет из веток боярышника.

– Покойся с миром, Дуглас Мактрау, – торжественно произнесла я.

А затем попросила всех разойтись подальше и шарахнула прямо в землю плетением Кулькаса. Никто не облысел, только ближайшее дерево затряслось и скинуло все листья.

– А что, если привести сюда Мелани? – в отчаянии предложила я. – Он мытарь, она мытарь, совет да любовь и вечный покой.

– Не придет, – задумчиво ответил Шменге. – Она привязана к колесу, да и не захочет. К с-слову, не познакомишь нас? Я бывал в хранилище с Берти, но она так и не вышла.

– Попробую, – согласилась я, растерянно глядя на проклятое место. – А может, дело все же в кулоне? Я рассказывала вам о кулоне, который Кайл собирался мне подарить? Я думаю, вдруг он забрал его у Фрэнка, а тот…

– Кулон ни при чем, – донесся знакомый голос, и из темноты появился мастер Гроув.

Жозефина виновато встрепенулась при появлении Чеса, но потом вспомнила, что она вовсе не сторож, а собачка для красоты, и даже слегка повиляла хвостом.

А я побежала навстречу, но, не дойдя пары шагов, остановилась, не зная, как вести себя с ним при посторонних. Чес сам обнял меня, быстро поцеловал в губы. Значит, отношения мы не скрываем как минимум от вампиров.

– Так что, кулон совсем-совсем ни при чем? – спросила я.

– Это новодел, – вздохнул Чес. – Артефакт, банальная жаба. Долго не могли вытащить корень заклятья – хорошо вплавили волос. Он светлый, волнистый.

Я помолчала, осмысливая новость. Итак, кулон оказался запрещенным артефактом негативного воздействия, перетягивающим энергию из одного человека к другому.

– То есть Кайл, зараза такая, собирался подарить мне на годовщину жабу?!

Если в глубине души я и начала его немножко жалеть, то сейчас это мигом прошло!

– Не волнуйся, без твоей крови артефакт не начал работать, – Чес попытался меня успокоить, но получилось еще хуже.

Вот почему Кайл дарил мне кулон только один раз – после потери девственности! Без моей крови подарочка бы не вышло!

– Очень нехорошая штука, – неободрительно поддакнул доктор Шменге. – Вытягивает с-силы по капельке, по волоску. Даже с помощью анализа с-сложно определить.

– Чей волос был в кулоне? – требовательно спросила я. – Кайл и Шерил оба блондины, два бешеных пуделя. Чес, это нельзя так оставлять!

– У них будут неприятности, – пообещал Чес. – Хотя, может, и выкрутятся – мое слово против их…

– А еще есть новости? – спохватилась я. Хотя Чес выглядел таким уставшим и удрученным, что вряд ли мог меня чем-то порадовать.

– Увы, для моей проблемы кулон абсолютно бесполезен, – вздохнул он. – Одна надежда на упокоение Мактрау. Похоже, именно этим вы и занимаетесь. Я тут подумал, а вдруг что-то не истлело, и мы все же сможем очистить могилу огнем? Мало ли… У меня и лопата неподалеку припрятана.

– С-стоит попробовать, – согласился доктор и, метнувшись куда-то со скоростью ветра, принес еще одну лопату и воткнул ее острием в землю, слегка влажную после дождя.

Мы с Жозефиной устроились под кустом боярышника, наблюдая за мужчинами, которые споро раскапывали могилу первого вервольфа, действуя так слаженно, будто всю жизнь работали в паре. Доктор Шменге рачительно выкопал коробку с деньгами, положил ее к нам под куст. Мастер Гроув тем временем очертил фронт работ, обведя лопатой круг.

Сьюзан что-то настучала зубами, и Жозефина глубокомысленно ответила:

– А нам больше Гроув нравится. Ну, да, пусть он немножко пес, но кому это когда мешало?

Ему. Ему это мешало, а значит, и мне. Но я понятия не имела, что еще можно сделать. Я так надеялась на кулон, а это все козни злобной Шерил! Засадить бы ее за такие дела! Ладно, я. А если бы она вытянула силы из моего лабодуделя?!

– Кэсси, – Жозефина повернула ко мне морду, озаренную новой идеей. – А что, если Гроув тебя обратит. Ты тоже станешь собачкой?

Она говорила об этом с затаенной надеждой, но я покачала головой. Чес прав. Его проклятие если и не разлучит нас, то сильно осложнит жизнь. Когда Чес пришел за мной к Кайлу, то в какой-то момент я испугалась, что он его там же убьет. Я влюбилась в мастера Гроува всем сердцем. А вот то темное и злое, что показало на миг свой звериный оскал, мне не нравилось. Но что же делать?!

Доктор Шменге и Гроув вырыли яму, накидали туда веток и листьев. Чес вызвал огонь заклятьем, от упавшей искры заплясало бодрое пламя, и белый столб дыма потянулся к блестящей луне.

Я встала и подошла ближе, протянула озябшие ладони к огню, а Чес обнял меня и поцеловал в макушку. Если отбросить тот факт, что мы пытаемся упокоить древний и злой дух, то это даже романтично: луна, костер, звезды…

Жозефина притащила какую-то палку, кинула ее в яму. Постояла на краю, переминаясь с лапы на лапу, потом демонстративно зевнула.

– Ты, наверное, тоже устала, – спохватился Гроув, заглянув мне в глаза. – Давай проведу тебя домой.

– Я хочу побыть с тобой, – возразила я.

– Я могу отвести собачку, – деликатно предложил доктор Шменге. – Если Жозефина не будет против моей компании.

– Не буду, – согласилась она. – Расскажете, за что вам дали медаль?

Сьюзан уползла обратно в кусты, вампир и собака ушли, но я все равно остро чувствовала присутствие третьего лишнего. Огонь догорал, но не было ни вспышки, ни ветра, ни еще какого-то признака упокоения мытаря.

– Дуглас Мактрау, злобная ты сволочь, – выдохнула я, положив голову на плечо Грову.

– Слушай, Кэсси, остался еще вариант, – тихо сказал он. – Следующей ночью сделать все как обычно. Я приду, он восстанет…

– Нет! – воскликнула я, отстраняясь. – Нет, только не это!

– Я попробую его победить, – с нажимом произнес Чес. – Должно же на него что-то подействовать! Ярость грома, таран огня, я тут прикинул связку боевых заклинаний…

– Он не обычный мытарь! Ты рядом с ним словно связанный! Он убивал тебя трижды! Честер Гроув, я запрещаю тебе!..

Чес попытался обнять меня, но я оттолкнула его руки.

– Ты трижды умирал на этом самом месте! – воскликнула я. – А однажды чуть не умерла я. И тебе мало?!

– Тебя не будет здесь следующей ночью, – категорично заявил Гроув. – Рисковать тобой я не стану. Но, Кэсси, пойми, это единственная ниточка, которая у меня осталась. Я не могу отказаться от надежды избавиться от проклятья и жить дальше, с тобой.

– Я не хочу, чтобы ты умирал, – прошептала я, и Чес, шагнув ближе, ласково вытер слезы с моих щек.

– Сам не хочу, – вздохнул он.

– Ты все равно сделаешь, как решил? – спросила я.

Он промолчал, но ответ был понятен без слов.