Текст книги "Мой ангел-хранитель — падший (СИ)"

Автор книги: SolarisBree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Он чувствовал себя пленником. Снова. Та же Клетка – другой интерьер. Из нововведений – соседка.

– Знаешь, Клара Элизабет, – обратился к спящей девушке Люцифер и взял из холодильника йогурт, – я же не святой. (Он открыл коробочку и взял чайную ложку) У меня много имён. Больше, чем у тебя. Даже больше, чем у Дамблдора. (Он зачерпнул йогурт и поднёс ко рту) И поступков на моём счету немерено. (Люцифер попробовал наконец-то странную дрожащую субстанцию и скривился) Но, скажи на милость, где же я так нагрешил, чтобы заслужить наказание в твоём лице?

Коробочка с клубничным йогуртом вместе с ложкой полетела в раковину и Люцифер направился исследовать дом. Телевизор его не интересовал. Не интересовали и скудные украшения Марии, лежавшие на видном месте. Он без особого интереса открывал ящики комода один за другим и разочарованно находил там только бельё. На спинке кровати Марии висел розарий с распятием. Архангел подошёл поближе, наклонился, чтобы лучше рассмотреть и коснулся кончиком пальца креста. Раздалось тихое шипение и он тотчас отдёрнул руку и положил палец в рот. Ничего не меняется. От того, что он несколько раз спас девчонку святее не стал.

Комната Клары показалась ему не такой скучной, хотя бы из-за наличия собрания сочинений сомнительного автора – Карвера Эдлунда. Несомненно пророк, зарабатывающий благодаря дару свыше. Люцифер взял в руки томик под названием «Кровавая Мэри», который лежал ближе всего, и пролистнул. Ни одна страница не зацепила его взгляда и он собирался положить книгу обратно, но заметил что-то написанное от руки в самом конце. Будучи созданием игнорирующим личное пространство и правила приличия, Люцифер раскрыл страницу и прочитал текст автографа Карвера Эдлунда.

В отличие от самой Клары, он сразу понял, что имел в виду писатель. Он несколько раз перечитал написанное и захлопнул книгу. Настолько простое, настолько понятное объяснение всему! Девчонка не связала Люцифера, даже не подозревала скорее всего, что происходит на самом деле. Только одно существо во всей Вселенной могло сотворить подобное – сделать архангела Люцифера – хранителем человека. И это Бог.

Люцифер поспешил вниз. Клара по-прежнему грела собой пол на кухне. Слишком расслабленная, погруженная в искусственный сон без сновидений. Спящей она вряд ли могла влипнуть в историю, а значит была в безопасности и не мешала своему хранителю наслаждаться свободой, но Он этого не допустит. Не так просто. Он разбудит её и нашлёт специально самую трудноразрешимую проблему. Ибо в этом весь Он. Если возьмётся наказывать, то легко входит в раж.

– Проснись, – приказал Люцифер и Клара сразу же открыла глаза. Она несколько раз моргнула, затем, держась за затылок, встала.

– Что за фигня? – задала Клара никому не адресованный вопрос и наконец наткнулась взглядом на Люцифера. – Не-е-ет! Господи! Ты не сон?!

– Не сон. Надеюсь, ты больше не будешь вопить?

– Если не будешь пугать.

Люцифер – а теперь он снова официально Ник – поднял правую руку ладонью от себя в качестве обещания.

Клара отвернулась от Ника и налила себе стакан воды. Выпив его залпом, она сделала глубокий вдох и выдох.

– Что ж, Ник, теперь ты объяснишь мне, что происходит?

– Полагаю, моё объяснение вызовет куда больше вопросов.

Клара отвернулась от раковины, в которой стоял стакан и коробка йогурта и посмотрела на Ника. Он был как никогда спокоен. Его холодная уверенность распространилась и на неё саму.

– Я видела крылья, – слишком просто сказала Клара. Это же дикость. Их не может быть у человека. Или может?

– Я – ангел, Клара. И ты это уже поняла, так зачем спрашиваешь?

– Понять – это полдела. Ещё бы осознать и принять, – ответила Клара и направилась в гостиную, чтобы сесть на диван. По дороге она подняла плед и снова набросила его себе на плечи. Ник последовал за ней и остановился у окна за телевизором.

– Если ты ангел, Ник, то где же…

– Умоляю, Клара, только не говори «арфа».

– Я хотела сказать сами крылья. Я видела только тень.

Ник нехотя поведал Кларе о том, что его истинного облика ей не увидеть, что его наружность – это занимаемый им сосуд, что несмотря на наличие физического тела простого человека он не теряет своих ангельских сил и легко может их применять.

– Хорошо, – Клара пыталась переварить информацию. – Но при чём тут я? Почему ты здесь? Почему пришёл в тот дом, где меня чуть…

– А вот это наконец-то вопрос по существу, – невесело улыбнулся Ник. – Потому что Великий Шутник сделал меня твоим ангелом-хранителем.

– Бог? – одними губами произнесла Клара. Что, и в него придётся поверить? Ник кивнул. – Но зачем?

– Пути Господни неисповедимы, – Ник уставился в потолок и картинно вознёс руки к небу.

– Голова кругом идёт. Если ты – мой ангел-хранитель, значит я могу делать всё, что угодно и мне ничего не навредит?

Нику не понравилась эта мысль. Он вынужден был беречь её, но точно этого не хотел. Мысленно он сказал ей, что изо всех сил постарается не помешать ей изувечить себя, но вслух ответил:

– Клара, не теряй здравого смысла!

– Да, конечно. Какая глупость, – Клара нервно хихикнула, но вдруг вспомнила происшествие в школьном дворе: – ко мне сегодня подошёл ещё один ангел. Так он сказал. Я забыла его имя, но мне удалось сбежать. Его отвлекли. Он говорил, что я должна помочь найти Бога.

«А вот это уже нехорошо», – подумал Люцифер, но порадовался тому, что приставил демона присматривать за Кларой. Ангелы рано или поздно открыли бы охоту на неё, но так быстро он этого не ожидал. Он понимал зачем им Бог – чтобы остановить его – но вскоре они поймут, что девчонка значительно полезнее давно покинувшего их Отца. Она – слабое место Люцифера. И ни ей, ни кому бы то ни было, нельзя этого узнать до того, как он найдёт лазейку.

– Мало ли в мире сумасшедших?

– Этот не был похож на сумасшедшего.

– А я похож на ангела? – раздраженно спросил Ник. Клара подняла на него взгляд.

– Похож. И не потому, что я видела тот свет и крылья. Просто я чувствовала с самого начала в тебе что-то… хорошее.

Люцифер опешил. Глупость какая. Что она могла почувствовать? Она накрутила себя. Создала идеальный образ и неверно истолковывала каждый его шаг.

– Куда ты, Клара? – крикнул он вдогонку удалявшей по лестнице вверх девушке.

– Мне нужен свежий воздух, – крикнула она в ответ и хлопнула дверью.

Ник закатил глаза. На часах всего лишь два часа ночи. Что такого, что семнадцатилетняя девчонка одна сходит проветриться? Ну что может произойти? Конечно, он понимал, что может случиться, но его это ни в коей мере не волновало. Он решил, что лучшего случая для того, чтобы попытаться вырваться из этих пут, может не представиться, поэтому он сел поудобнее на диван, укутался пледом, который оставила Клара, и включил телевизор. Как нельзя кстати по первому же попавшемуся каналу крутили один из его любимых фильмов – «Титаник», да ещё и с самого начала. Ник глазами обшарил комнату на предмет упаковки с салфетками. На всякий случай. И, во всеоружии приготовился отлично провести время в тишине и покое.

***

Клара не видела ничего странного в том, чтобы оставить своего ангела-хранителя дома и выйти прогуляться в два часа ночи. Мария усомнилась бы в психическом здоровье дочери, но её здесь не было. И пусть эта мысль причиняла страдания, но так было лучше. Надев парик и весь сопутствующий образ, Клара спустилась по лестнице вниз. Ник сидел на диване и смотрел… «Титаник»? Брови девушки поползли вверх от удивления, но она решила не тратить время на бестолковые вопросы и вышла из дому. На улице было особенно уютно в это время суток. Дороги были пусты, в окнах домов не горел свет, и уж точно ей не встретится кто-то из знакомых и не начнёт расспрашивать о матери и выражать сочувствие или предлагать помощь. Закутавшись в пальто, Клара направилась в противоположную сторону от дома миссис Оллфорд к ближайшему ночному клубу. Ей хотелось побыть в компании незнакомых людей, посмотреть как кто-то беззаботно веселится, не подозревая о существовании ангелов и Бога. Вернее, не располагая доказательствами существования хотя бы первых.

Расстояние до клуба Клара преодолела без приключений. Ей не встретилась ни одна живая душа. Даже бездомных собак не попалось. Город будто вымер. Но её не пугала тишина. Пусть Ник остался дома, но она знала, что он придёт ей на помощь, если понадобится. Или она здорово влипнет, если он ей солгал. Ближайшим клубом оказался «The sin». Ранее название не производило на Клару впечатления. Теперь же ей казалось это тончайшей иронией. Вышибала на входе охотно впустил её, не интересуясь ни возрастом, ни содержимым её карманов. Внутри громыхала музыка. Тусклое освещение делало зал похожим на огромную консервную банку, в которой извивалась куча червей. Подобная аналогия мгновенно вызвала у Клары тошноту и она поспешила к бару, чтобы только не видеть танцующих людей.

– Виски, пожалуйста, – попросила Клара и протянула мятую купюру. Парень за стойкой тоже не спросил документы у девушки и молча подал ей стакан. До того не грешившая спиртным, Клара не знала на что похож виски и заказала только потому, что его любит миссис Оллфорд.

Сделав небольшой глоток, Клара поморщилась. Едкая, цепкая гадость намертво впиталась в слизистую рта и до того жгла, что вкусовые рецепторы моментально потеряли чувствительность. Второй глоток дался легче и уже не обжигал, а согревал и успокаивал. Будто сильнодействующее лекарство, виски притуплял все чувства. Теперь Кларе было всё равно узнает ли Мария о её выходке, найдёт ли её тот ангел, что пытался выяснить у неё местонахождение Бога, погибла ли семья Кристофера. Наконец-то она одна, пусть и в обществе кучи народа. Никому не было до неё дела. Стакан с виски опустел достаточно быстро и бармен налил новую порцию. Клара не чувствовала в себе сил допить её до конца, но отказываться не стала. В зеркале бара среди бутылок со спиртным она увидела своё отражение. Наспех накрашенная, в растрепанном парике и мятом пальто. Весь её вид как никогда красноречиво выдавал в ней школьницу в трудной жизненной ситуации. Клара отвела взгляд в сторону и сделала ещё один глоток. Что она здесь делала? Что забыла в клубе, к которому никогда раньше и близко не подходила, зная его репутацию? Определенно это было минутное помешательство.

Оставив недопитый виски, Клара встала из-за барной стойки и направилась к выходу. Крепкий напиток ударил в голову, вызвав головную боль, но к её удивлению, голова не кружилась. Она пробиралась к спасительному свежему воздуху слишком долго. На её пути будто нарочно вырастали новые и новые посетители. Она пыталась извиняться, вежливо просить дать ей пройти, но вскоре начала грубо расталкивать непонятливых людей и когда почти уже утратила надежду на спасение – кто-то перед ней открыл дверь.

Она провела каких-то полчаса в душном клубе, но успела оглохнуть от музыки и раскраснеться от виски. По неизвестной ей причине, она пошла не домой, а в сторону набережной. Ей захотелось послушать звуки волн, вдохнуть морского воздуха, может даже искупаться. И эта идея не показалась Кларе вершиной глупости и безрассудства. Виски воистину «вода жизни».

***

Люцифер начинал волноваться из-за того, что уж больно долго школьница, разгуливающая ночью, не влипает ни в какую историю. Он спокойно смотрел фильм и не чувствовал даже намёка на боль в виске. Его должно радовать это обстоятельство, но оно лишь усугубляло и без того испорченное настроение. Он никак не мог выбросить из головы то, что написал Карвер Эдлунд в книге Клары. Значит так Отец решил поступить с ним после стольких лет? Чего ради? Чего он добивался? Наверняка это одна из его изощрённых пыток. Что может быть хуже для того, кто ненавидел людей, чем прислуживать одному из их представителей?

До того не беспокоивший висок вдруг чуть не разорвало от резкой боли. Люцифер, будто ошпаренный, вскочил с дивана и не удержался на ногах. Он схватился за столик, на котором лежал пульт от телевизора и коробка салфеток и, сцепив зубы, попытался побороть боль. Он вложил всю ярость в кулак и ударил по столику. Хрупкий предмет мебели раскололся на две части от приложенной силы, но боль не уменьшилась. Глаза Люцифера сверкнули алым светом. Он был могущественным архангелом, которого непросто было сдержать магией. И рано или поздно любое заклинание ослабевало под натиском его воли. Но не это. Это было наложено самим Господом.

Люцифер расправил крылья и поддался зову. Мгновение спустя он оказался на набережной, где трое неизвестных обступили Клару. Она стояла, сильнее закутавшись в пальто, и не знала что ей делать. Она пыталась определиться в какую сторону ей лучше бежать, но все варианты казались проигрышными. Один из парней сорвал с неё парик и брезгливо отбросил в сторону. Клара зажмурилась. Они что-то говорили ей. Что-то спрашивали. Но она их не слышала. До неё доходили обрывки фраз и хохот. Парни явно выпили значительно больше, чем она сама, и скорее всего дали бы волю своей фантазии, если бы не одно неудачное для них обстоятельство – разгневанный архангел.

Клара открыла глаза, услышал жалобный визг одного из парней. Его ноги болтались беспомощно над землей, а шея была зажата в руке Ника. Он всё-таки пришёл. Он не дал её на растерзание пьяным отморозкам. И снова безошибочно определил её местонахождение. Ещё одним открытием для Клары стали его глаза. Она никак не могла вспомнить их цвет, но теперь, во мраке набережной, они были единственным ярким источником света. И они были алыми.

Разве такого цвета глаза ангела? Они не должны были быть красными. Красный – цвет агрессии, злобы. Может быть ангелы могли менять цвет глаз в зависимости от настроения? Но такое объяснение казалось неправдоподобным. К тому же, не самое удачное время для пустых рассуждений. Парень в руках Ника становился всё слабее и в лучшем случае терял сознание. Ник же и не думал его отпускать. Остальные разбежались, пользуясь случаем. Клара с ужасом смотрела на открывавшуюся картину. Её ангел-хранитель не собирался спугнуть её обидчиков и увести её домой. Он собирался одного из них убить. Должно быть, то же самое он сделал и с Кристофером.

– Ник, оставь его, – дрожащим голосом сказала Клара. Парень издавал жуткие хрипящие звуки. – Прошу тебя, пожалуйста, отпусти его!

Клара подошла к своему хранителю и вцепилась ему в руку.

– Ник, ты мой ангел-хранитель, и ты выполнил свой долг. Ты же не убийца, Ник. Отпусти его! – Кларе казалось, что он не слышит её. Что слишком поздно и парню конец. Однако в следующее мгновение пальцы Ника разжались, выпустив еле живого обидчика Клары. Тот упал на землю и, несмотря на удушье и панический страх, он принялся отползать подальше от сумасшедшего придурка с чудовищной силой.

Глаза Ника перестали светиться и он перевёл взгляд на Клару. Она держала его за руку.

– Что ты сказала? – он не верил своим ушам. Ему это почудилось. С чего вдруг он вообще слушал её?

– Ты не убийца, Ник, – повторила Клара тихим, но твёрдым тоном. – Пойдём отсюда.

========== Рыцари не совсем круглого стола ==========

Сэм и Дин Винчестеры сидели за массивным столом в бункере хранителей знаний. Изредка тишину нарушал шелест переворачиваемых страниц и разочарованные вздохи братьев. Они едва видели друг друга из-за гор книг и уже почти растеряли всякий энтузиазм. Дин без удовольствия допивал пиво, а Сэм, зачесав волосы назад, откинулся на спинку стула с очередной книгой в руках.

– Всё. Больше не могу. Это бессмысленно, – сказал Дин, отодвигая от себя старинный фолиант.

– Дин, нельзя сдаваться. Нам ничего больше не остаётся, кроме как искать иглу в стоге сена.

– Мы сами не знаем, что ищем. Прошло уже двое суток. Может Апокалипсис уже свершился, а мы и не знаем?

– У нас достаточно информации, чтобы было за что зацепиться. Думаю, это заклинание. Или… амулет. Такое бывало раньше, вспомни, жена священника привязала жнеца.

Дин испытывающе посмотрел на брата, но понимая, что тот уверен в своих догадках, сдался. В конце концов, исследование книг создавало иллюзию, что братья всё же не бездействуют. Бункер снова погрузился в тягостное библиотечное молчание. Тусклые лампы, стоявшие на столе, создавали убаюкивающую атмосферу, и очень скоро Дин, подперев щеку кулаком, уснул. До Сэма донёсся его мерный храп, но будить брата он не стал. В глубине души, он и сам понимал, что они не представляют, что нужно искать и нужно ли вообще? Апокалипсис шёл полным холодом. Их коллеги-охотники разбирались с первым всадником, натравившим целый городок друг на друга. Они выполняли настоящую работу. И отговорка, что Винчестеры взяли на себя самого Люцифера, действовала всё хуже и хуже. Миру грозила гибель, а знаменитые Сэм и Дин занимались спасением одной девчонки, которую, возможно, и вовсе не от чего было спасать.

Телефон Дина завибрировал. На экране высветилось имя Кастиэля и Сэм взял трубку. Пятью минутами позже ангел стоял в комнате напротив стола и быстрым взглядом оценил обстановку. Почувствовав себя неловко, еле проснувшийся Дин носком обуви затолкал обёртки от бургеров под стол, но и это не укрылось от внимания гостя. Сэм откашлялся.

– Есть новости, Кас?

– Да, – ответил ангел и повернулся к Сэму. – Я нашёл Клару Хьюз, но меня отвлёк демон.

Дин нахмурился. Что-то было в этом не так, но спросонья он не мог понять что именно.

– Минуточку. В каком смысле тебя отвлёк демон?

– Подошёл ко мне сзади и похлопал по плечу, а когда я обернулся, Клара сбежала, – объяснил Кас, указывая на то плечо, к которому коснулся демон.

– Он хотел убить Клару? – спросил Сэм.

– Нет, вообще-то, – нахмурился Кас, – он её защищал.

Сэм и Дин переглянулись. Тишину снова нарушил телефон Дина. Глянув на имя звонившего, Дин мысленно выругался. Почему он появляется аккурат в самый неподходящий момент?

– А тебе чего? – буркнул в трубку Дин, сам не зная почему просто не сбросил.

Выслушав, что на его не самое дружелюбное приветствие ответили, он сжал зубы и закатил глаза. Положив телефон, он направился ко входу в бункер и вернулся в компании невысокого человека в длинном чёрном пальто.

– Кроули! – воскликнул Сэм, не веря своим глазам. Он непонимающе уставился на брата. – Что он тут делает?

– И тебе привет, Лось, – ответил Кроули и брезгливо осмотрелся. – Поверь, без крайней необходимости я бы избежал удовольствия посетить ваше уютное гнездышко.

– Тогда объясни заодно почему демоны защищают человека? – сходу перешёл к делу Кастиэль.

– А вот это, сладкий, и есть то дело, с которым я пришёл, – ответил Кроули.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросил Сэм.

– Что, даже выпить не предложите? – спросил Кроули, обводя взглядом присутствующих. Когда никто не шелохнулся, он разочарованно вздохнул и сказал: – пока вы тут занимаетесь (он покосился на мусор на полу) не хочу знать чем, в Аду ходят слухи о странном поведении Люцифера. Говорят, отлучается он частенько и несёт чушь о Понтии Пилате. Ваш покорный слуга, конечно же, сделал всю грязную работу за вас и выяснил фантастическую вещь! – он нарочно выдерживал паузу, наслаждаясь нарастающим напряжением в воздухе.

– Не тяни, Кроули! – Дин едва сдерживал злость. Хватит с него загадок.

– Люцифер – ангел-хранитель девчонки, – заявил Кроули.

В другой ситуации его бы позабавил такой поворот. Однако в силу надвигавшейся катастрофы, его злило всё, что касалось его главного врага.

– Что? – одновременно переспросили Сэм и Дин.

– Это невозможно. Или возможно? – недоумевал Сэм, подойдя к стопке книг. Он пересмотрел с несколько десятков за короткое время, выискивая заклинания, обряды, но совершенно не подумал о том, что это может исходить не от самой Клары.

– Кас, что скажешь? – спросил у ангела Дин. Кастиэль нахмурился и отвёл взгляд. Он обдумывал вероятность такого поворота и всё, что он знал, говорило в пользу данного утверждения.

– Думаю, это возможно, – заключил он. – Только Господь мог сделать архангела хранителем. Ранее такого не происходило. Он должен преследовать великую цель, связывая человека с Люцифером.

– Какую, например? – спросил Дин, которому казалось, что он всё ещё спит.

– Научиться заботиться о ком-то, кроме себя, – предположил Кас, и мысленно восхитился планом Отца.

– И что теперь? – закипал Дин.

– Мы могли бы привезти Клару сюда и поговорить с ней, – предложил Сэм и Кас согласно кивнул, но Кроули явно идея пришлась не по душе:

– Да, молодец, Лосяра, но ты не подумал о том, что Люцифер не допустит, чтобы она оказалась в бункере, а если это и произойдёт, то стоит детке ударить мизинчик о ножку вашего стола и проклятый архангел снесёт одним чихом ваш шалаш!

– Остынь, Кроули. Сам-то что предлагаешь?

– Девку можно использовать как оружие против Люцифера. С её помощью мы сможем запихнуть его обратно в Клетку!

– Клара нужна для другого. Она поможет найти Бога, – вмешался Кастиэль, опасаясь, что братьям идея расправы придётся по духу.

– Мы должны привезти её сюда, чтобы защитить от Люцифера, – возмущался Сэм, взглядом ища поддержки брата.

Дин сохранял нейтралитет. Похоже, его голос должен был стать решающим. Пользуясь тем, что все трое увлеклись спором, он скрылся на кухне.

– Кроули, она подросток, на которого взвалили слишком большую ношу, – продолжал Сэм. Он сам не понимал с чего вдруг должен вообще что-то доказывать демону, но возмущение так и рвалось наружу.

– Клара видела Бога! Она единственная знает где он и как его найти. Бог остановит Апокалипсис и Люцифера, – настаивал Кас.

– Слышали бы вы себя! Зачем искать сложные пути, когда на поверхности самый простой – швырнём девчонку в Клетку Люцифера и ему ничего не останется, кроме как прыгнуть за ней, а нам – захлопнуть дверь!

– Мы на это не пойдём, Кроули!

– Почему? Потому что великие Винчестеры спасают людей, а не убивают? Да ей ничего не будет. Он не может причинить ей вред!

– Кроули прав, – раздался тихий, но твёрдый голос.

Трое спорщиков резко умолкли и повернулись к вернувшемуся Дину. Старший Винчестер избегал прямого взгляда на присутствующих. Его плечи были опущены, будто груз ответственности физически давил на него.

– Кроули прав в том, что Люцифер не навредит Кларе, – объяснил Дин. – Мы с Сэмом поговорим с ней. На её условиях и территории. Никаких похищений. Ясно?

***

Часом позже в чёрной Импале тишину нарушал только магнитофон. Led Zeppelin не решали проблем, но не давали тягостной тишине давить на уши. Дин чувствовал, что они медленно движутся в тупик. План Бога, заключавшийся в перевоспитании сына, выглядел настолько слабым и непродуманным, что трудно было поверить в правдоподобность этой теории. Ему надоело самому разгребать последствия импульсивных решений тех, кто в очередной раз считал себя всесильным.

Сэм сидел на пассажирском месте, прикрыв глаза. Его занимали слова Кроули. Жертвовать даже одним человеком он не планировал даже в худшем случае, но та уверенность, с которой демон заявил, что Люцифер – хранитель Клары, вселила пугающее облегчение в душу младшего Винчестера. Будто таким образом ответственность за мир легла на плечи самого Бога. В кои-то веки. Что раз он вмешался сейчас, то вмешается и в том случае, если его план не сработает.

Кастиэль расположился на заднем сидении Импалы. Его лицо как обычно не выражало эмоций, но если бы он был человеком, то непременно светился бы от счастья. Он ощущал внутренний подъем. Отец объявился, а значит они смогут его отыскать и всё снова будет как прежде. Ангелы выйдут из состояния фрустрации. Отец сможет навести порядок в Раю, вернуть Люцифера в Клетку и перечеркнуть все прошедшие столетия ужаса и растерянности среди своих детей…

***

Миссис Оллфорд очнулась на полу в ванной комнате. Гранёный стакан лежал недалеко от её руки, а содержимое разлилось и впиталось в ковролин.

– Святые угодники! – воскликнула старушка, вскочив на ноги под действием нахлынувшего адреналина. Она в который раз обрадовалась наличию мягкого покрытия во всех комнатах, включая уборную, так как никогда не могла предугадать место падения. Приложив прохладную руку ко лбу, миссис Оллфорд помчалась вниз к телефону. Её верный спутник – стакан для виски – остался лежать на полу в луже собственного содержимого.

– Ну же, возьми трубку!

Миссис Оллфорд нервно накручивала на палец провод телефона, слушая гудки. Она звонила своей соседке – Кларе Хьюз, которую должна была опекать до выздоровления Марии. Часы показывали два часа ночи, но даже несмотря на это старушка сочла дурным знаком долгое молчание. Положив трубку, она подошла к холодильнику, взяла первую попавшуюся кастрюльку, и в чём была, направилась к Кларе домой.

Ночная прохлада, стрекот сверчков и мягкий свет фонарей наводили ужас на миссис Оллфорд. Она чувствовала угрозу от всего, что её окружало. Включая воздух, которым ей приходилось дышать. Несмотря на то, что одета она была в махровый халат и тапочки на тонкой подошве, миссис Оллфорд вся взмокла. Расстояние от её дома до дома семьи Хьюз начало казаться непреодолимым, но вскоре показался фонарь, освещавший крыльцо.

Миссис Оллфорд подошла к двери и позвонила. Она звонила настойчиво и долго. Никто не смог бы спокойно спать под таким натиском, но дверь так и не открыли. Свет на втором этаже не горел, но сквозь задёрнутые шторы на первом этаже пробивались какие-то вспышки. «Телевизор», – подумала старушка, и попыталась заглянуть внутрь через окно. К её разочарованию, она не смогла толком ничего рассмотреть, но в этот момент она услышала чьи-то шаги позади.

– Миссис Оллфорд? – воскликнула Клара. Она подходила к дому в компании высокого мужчины, которого старушка, как ей казалось, никогда ранее не видела.

– Клара, детка, я подумала, что тебе может захотеться угоститься моим… – миссис Оллфорд замешкалась, и заглянула под крышечку кастрюли, которую держала в руках, – …моей чудной лазаньей!

Мысленно она взмолилась, чтобы это было не так, поскольку кастрюлька была скорее пуста.

– Спасибо, миссис Оллфорд, может быть позже, – ответила Клара, насторожившись поведением соседки.

Ник, несмотря на внушительный рост, умудрялся мастерски не привлекать к себе внимание. Он был слишком занят обдумыванием слов Клары и случившегося в целом. Старуха в халате не представляла угрозы для его подопечной, а значит её существование можно было не брать в расчёт. Однако миссис Оллфорд уже сменила мнение на его счёт. Она во все глаза таращилась на загадочного блондина, и казалось позабыла и о Кларе, и о лазанье.

Почувствовав неловкость, Клара направилась к дому и открыла дверь.

– Миссис Оллфорд, Ник, проходите, – пригласила она неожиданную компанию.

Ник последовал без промедления, а старушка слегка замешкалась. Она не сводила с него взгляда. Клара закрыла за гостями дверь, взяла кастрюльку из рук на мгновение засомневавшейся соседки, и, исчезла на кухне, из которой вскоре послышался шум электрочайника.

Миссис Оллфорд осталась стоять в коридоре, в то время как Ник прошёл в гостиную, чтобы выключить оставленный им же телевизор. Он безразличным взглядом оценил масштабы разрушений в виде сломанного журнального столика, и наконец повернулся к гостье. Неизменные бигуди, махровый халат и отвисшая челюсть ни коим образом не впечатлили Ника, но взгляда он не отвёл. Его холодные голубые глаза против удивлённых или даже испуганных глаз старухи.

– Я знаю, кто ты! – дрожащим голосом сказала миссис Оллфорд, медленно приближаясь к Нику. Он выпрямился, не сводя с неё глаз; на его фоне старушка выглядела совсем крошечной и ничтожной.

– Неужели, Эстель, – тихо сказал Ник, делая акцент на имени.

– Давно меня так не называли, – невесело улыбнулась она и коснулась рукой Ника. – Что с ним? Ты должен знать. Что стало с Карлом?

– Всё так, как мы договаривались.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула старушка. – Но я здесь не из-за него. У меня было видение. Они открыли охоту на Клару. Под «ними» я подразумеваю Винчестеров, Кроули и ангелов. Будь осторожен.

Ник сжал зубы и посмотрел в сторону кухни, где Клара готовила чай. Одна незначительная девчонка сумела сконцентрировать на себе внимание всех, кого только можно. Она звенела чашками, даже не подозревая, что утром её жизнь из обычной рутины школьницы превратится в беспрестанную беготню от существ, о которых она ранее не подозревала. И её ангел-хранитель не сможет остаться в стороне. Как бы он того не желал.

– Ты не должен выпускать её из дому, Люцифер, – настаивала Эстель Оллфорд, не видя реакции на свои слова. Кажется, Ник так глубоко ушёл в свои мысли, что пропустил достаточно сказанного ею.

– Ник, – исправил он старуху. – Не Люцифер.

– Что? Так она не знает?

Миссис Оллфорд ответа не дождалась, так как в этот момент в комнату вошла Клара.

– Не знает – что? – спросила девушка. В руках у неё был поднос с чашками и чайником. Комната сразу же наполнилась приятным ароматом жасмина. Клара заметила странное напряжение между Ником и соседкой, но решила обдумать это позже. Она даже не стала настаивать на ответе на свой вопрос.

– Прости, Ник, я так и не узнала пьёшь ли ты чай, – сказала Клара, и перевела взгляд на разбитый столик. Никак не откомментировав увиденное, она поставила поднос на ближайшую тумбу. – Миссис Оллфорд, я совсем забыла представить вам моего друга. Его зовут…

– …Ник, – сказала миссис Оллфорд, – мы уже познакомились.

Клара молча кивнула. Она чувствовала себя уставшей, подавленной и едва сдерживалась, чтобы не упасть прямо перед гостями. Действие алкоголя в тандеме с пережитым стрессом давали о себе знать.

– Клара, тебе нужно поспать, – сказала миссис Оллфорд, обеспокоенная видом девушки, – я тебя провожу в твою комнату.

– Нет! – слишком резко запротестовал Ник. Он сам не знал почему для него так важно было сохранить тайну своей личности, но он чувствовал, что не время и не место для откровений. И уж точно не старуха должна была рассказать Кларе. К его облегчению, миссис Оллфорд всё поняла. И сказала, что раз в ней нужды нет, то пойдёт к себе домой.

– Я провожу вас, – вызвалась Клара, и обе вышли на крыльцо.

– Спасибо, миссис Оллфорд, что не стали возражать против Ника. Я знаю, что это выглядит странно…

– Всё в порядке, Клара, – жестом остановила девушку старушка, – ты можешь ему доверять.

Миссис Оллфорд улыбнулась растерянной Кларе, затем бросила взгляд в сторону окна в гостиной, где стоял Ник. Она хотела без слов донести до него, что она на их стороне. Коротко кивнув, миссис Оллфорд направилась к себе домой.

========== Шаг первый ==========

Клара крутилась в постели, несмотря на усталость. Стоило ей закрыть глаза, как она видела Марию на полу ванной, крылья и красные глаза Ника, ещё более странную, чем обычно миссис Оллфорд. Часы со светящимся циферблатом показывали 3:15 и Клара поняла, что уснуть уже не выйдет.