Текст книги "Непобедимое Солнце (СИ)"

Автор книги: Skyrider

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 50 страниц)

Глава 10. Тайный Замысел.

1.

Принц проснулся оттого, что солнечные лучи уже высоко поднявшегося солнца мешали ему спать. Принц захотел, как он это обычно делал, спрятать лицо под подушку, отвернутся, но... не смог! Тело отказалось его слушаться. Принц тревожно открыл глаза, но даже повернуть шеей он не смог. Все тело было ватным, дряблым, слабым. Такое впечатление, что из его мышц кто-то высосал всю жизненную силу. Да вдобавок и голова болела, мысли путались.

– Ну как ты себя чувствуешь? – в тот же миг послышался в голове знакомый металлический Голос.

– Я... я... не могу... сил нет... – еле прошептал почти не двигающимися, запекшимися губами Принц. Даже это усилие далось ему с большим трудом, потому что он едва опять не потерял сознание. Не в силах удерживать больше веки открытыми, он закрыл глаза.

– Понятно... – мрачно произнес Голос. – Похоже, я вчера не сдержалась и переусердствовала...

– Как? – подумал Принц.

– А ты что, ничего не помнишь? – удивленно спросила Она.

Принц попытался вспомнить. Всё, что было до того, как Непобедимое Солнце решило "рассказывать ему сказку", он помнил хорошо. А потом... Перед глазами стояло какое-то сплошное огненное марево, разрывающее внутренности чувство огненного наслаждения, от которого помутнялся разум и... все. Чернота.

– Понятно... – ещё мрачней подытожило Непобедимое Солнце. – Ты оказался слабее, чем я думала. У тебя был тепловой шок, который вызвал потерю сознания и частичную потерю памяти, да ещё и, судя по всему, частичный паралич нервной системы, атрофирование мышц и многое-многое другое... Проклятье! Говорила же я себе, остановись, но так и не смогла... Ну, ничего, мы тебя быстро поставим на ноги, ещё не поздно...

Голос в сознании Принца прекратился, но даже мыслить ему было тяжело. И как только он остался один, то почувствовал, что его сознание куда-то "уезжает". В голове запрыгали какие-то обрывки образов – лиц, предметов, силуэтов – и он снова стал проваливаться в какую-то бездну...

...Из которой его вывела резкая боль в груди.

Принц содрогнулся всем телом. Он с трудом открыл глаза и увидел прямо над собой белобородое лицо с большим курносым красным носом, в круглых очках и белой шапочке. Белобородый держал в руках какую-то штуковину, напоминавшую кочергу, в носовой части которой что-то потрескивало.

– Мастер, кажется, он очнулся... – раздался голос откуда-то справа, вне пределов досягаемости глаз Принца, так как головой повернуть он не мог.

– Вижу, Нульф, вижу... И хорошо – электрошоком злоупотреблять, запомни, нельзя – сердце может не выдержать, – подняв кверху толстый как сарделька палец, назидательно произнес бородач. А потом обратился к Принцу. – Ваше Высочество, сколько пальцев видите?

Седобородый карлик – а это был именно карлик, ведь их длинные окладистые бороды и курносые носы не спутаешь ни с чем – показал ему три пальца. Но Принц почему-то увидел сразу девять.

– Де-вять – прошептал непослушными губами Принц.

– Понятно... Надо срочно везти его в лабораторию, Нульф. Сколько у него температура, замерил?

– Выше нормы в пять раз, почти как у горячего чайника – и прыснул, но тут же получил по шее от седобородого. – Носилки, быстро, надо срочно везти его в лабораторию. Тут не до смеха. Если он умрет, Желтая Королева из нас с тобой сделает две новые золотые статуи для своего сада, понял?

Ответа не последовало. Было ясно, что невидимый собеседник седобородого, скорее всего, только испуганно кивнул головой. Послышались торопливые шаги и грохот подъезжавшей тележки.

– Эй, ты, железяка, а ну быстро переложи Его Высочество на тележку! Да аккуратнее, а то на запчасти разберу, живо! – прикрикнул Нульф.

Принц почувствовал, как его осторожно, как младенца, взяли на руки и перенесли на тележку. В зеркале он увидел, как высокий золотой голем взялся за ручки тележки и осторожно покатил её по коридору.

В глазах у Принца опять все поплыло. Он видел бесконечно тянущиеся зеркальные потолки, стены, дверцы, которые как в калейдоскопе меняли постоянно свое положение, но от вида всех этих прыгающих стен, потолков и дверей ему стало ещё хуже, голова заболела, а потому он закрыл глаза и снова погрузился во тьму...

...На этот раз из тьмы его вытащил ослепительно-яркий свет, бивший прямо в глаза. Чьи-то руки в белых эластичных перчатках, напоминавших феины, подняли ему веки и чем-то светили в них.

– Ну как, Нульф? – раздался знакомый голос.

– Зрачок сужается, вроде в сознании, мастер.

– З-218, давай его в физиораствор, быстро!

Опять чьи-то сильные руки подняли Принца и погрузили в какую-то теплую ванну.

Принцу сразу же стало лучше, да так, что он самостоятельно смог открыть глаза и разомкнуть губы и даже немного пошевелить головой.

Принц осмотрелся. Он лежал в цилиндрической ванной, наполненной какой-то мутной теплой жидкостью, напоминавшей мясной бульон, которая походила на него ещё в том, что кипела, как суп на плите. Правда, так только могло показаться. Как вскоре заметил Принц, на самом деле жидкость не кипела. Просто в ней было много-много пузырьков, которые под давлением воздуха снизу всплывают и таким образом массируют все части тела. Находиться в такой ванной было очень приятно. Принц блаженно потянулся.

– Нульф, ну как?

– Ему значительно лучше, мастер, начал шевелиться.

– Я же говорил, что сработает! – торжествующе воскликнул седобородый, который, как увидел Принц, возился у стола, уставленного пробирками и ретортами. А рядом с ним неподвижно стоял золотой истукан, видимо, ожидая дальнейших распоряжений. – Та-а-а-ак..., вроде бы готово...

Седобородый, наконец, вылил какую-то смесь, над которой колдовал доселе, в длинную тонкую мензурку и подошел вплотную к Принцу.

– Ну, Ваше Высочество, откройте-ка свой рот, вот так... так... та-а-а-к... Видите, можете же! А теперь... хлоп! – и все! – карлик быстрым движением влил в рот Принцу какую-то горькую бурду. Принц судорожно закашлялся и состроил гримасу. Желудок обожгло как огнем, но при этом в голове резко прояснилось, а тело почувствовало прилив сил.

– Ну вот теперь совсем другое дело! Совсем другое дело!– довольно потер руки белобродый карлик и хлопнул Нульфа по плечу. Им оказался молодой карлик-ученик, у которого борода только-только начинала расти. – Дело в шляпе, мой дорогой. Если он так отреагировал, значит, мой метод оказался верен. Ничего – поставим его на ноги! Через пару суток будет бегать как суслик по полю!

В этот момент что-то переменилось. Принц сначала не понял, что именно.

Оба карлика вдруг резко повернулись в другую сторону и упали на колени, склонив головы, а золотой голем встал по стойке "смирно". Потом уже Принц увидел знакомое отражение в зеркале, которые, конечно, были повсюду, даже в лаборатории.

– Ну как он себя чувствует? – с нотками тревоги в голос, спросила солнечная колдунья.

– Все в порядке, госпожа, все в порядке, – поспешно затараторил седобородый, не вставая с колен. – Двигательные рефлексы возвращаются, реакция на свет в норме. Пару суток в физиорастворе – и мы накачаем его мышцы заново. Будет бегать как молодой олень, госпожа!

– Смотри у меня! За его голову отвечаешь своей, ты меня знаешь. А поставишь на ноги – дам столько золота, что мало не покажется. А теперь – брысь отсюда – я позову вас сама!

Оба карлика и золотой голем буквально вылетели из лаборатории и Принц ощутил ЕЁ приближение.

– Ну как ты, Принц?

– Лучше... – произнес он шепотом. – Могу уже шевелить пальцами...

– Ну и замечательно, – облегченно вздохнул Голос. – Прости меня за мое поведение тогда, особенно ночью... После двадцати тысяч лет одиночества впервые появляется человек, с которым мне по-настоящему захотелось быть вместе... Ты понимаешь, о чем Я?

– Значит, я уже не... "трупный червь"? – устало улыбнувшись, спросил Принц.

Возникла короткая пауза.

– Не вздумай умирать, слышишь? Ты мне нужен живой. Так что я тебе приказываю жить, понял? Приказываю! – а потом Она исчезла...

Вновь пришли доктора и начались бесконечные приемы лекарств, уколы. Время от времени его доставали из ванной и белобородный с Нульфом начинали массировать его тело, а потом погружали обратно в раствор. Кормили из ложечки. Так длилось довольно долго. Сколько – Принц не знал. Часов здесь не было, а определить время по солнцу тоже было невозможно, так как лаборатория, судя по всему, располагалась в каком-то глубоком подземелье. Свет сюда поступал только через волшебные зеркала.

Однажды Принц предпринял попытку поговорить с карликами, узнать, как они здесь живут. Но белобородый прикоснулся пальцем к губам и жалобным голосом проговорил:

– Ваше Высочество, Вам нельзя сейчас говорить и даже слушать. Поймите меня, у меня семья, дети... Если Вы умрете, Желтая Королева нас всех превратит в золотые слитки! Умоляю Вас! Побольше спите, побольше ешьте, побольше лежите, особенно с закрытыми глазами! Чем скорее Вы пойдете на поправку, тем для нас – лучше, понимаете?

И Принц больше ни о чем карликов не спрашивал. Он покорно закрывал глаза и ждал, пока ему вколют очередную порцию снотворного.

Долго ли коротко ли, но однажды, проснувшись после очередной порции снотворного, Принц почувствовал себя хорошо. Карликов не было – куда-то они отлучились. Стоял только голем – руки по швам, глаза закрыты, только на золотом шлеме мигает какой-то огонек.

Принц вышел из ванны с раствором, но тут же огонек на шлеме голема ярко загорелся. Он тут же открыл глаза и быстрыми шагами подошел к Принцу.

– З-218 к Вашим услугам, Ваше Высочество, – проговорил он безжизненным механическим голосом, поднося руку в золотой перчатке к шлему. – У меня приказ не выпускать Вас из ванной. Прошу вернуться, иначе я вынужден буду отнести Вас туда силой. Приказ не подлежит обжалованию, – Голем протянул к Принцу свои сильные металлические руки и Принц понял, что он не шутит.

Но в этот момент дверь в лабораторию открылась и показались оба карлика.

– Мастер! Он встал! – закричал во весь голос Нульф и подпрыгнул в восторге. – Значит, вы проспорили, а я оказался прав! С вас теперь тридцать королевских дукатов, как договаривались! – Хлопнул учителя по спине молодой ученик.

Но, казалось, проигрыш в споре совершенно не расстроил белобородого.

Его умные карие глаза весело сверкнули из-под стекол круглых очков. Он довольно потер руки и отдал приказ:

– З-218 – приготовить ванную для Его Высочества. Его надо отмыть от физиораствора. Нульф – быстро неси комплект одежды, да не забудь анализатор – все равно на всякий случай надо его просканировать! Живо!

Через полчаса Принц был уже отмыт и одет. Белобородый просканировал Принца анализатором – таким же, какой он видел у фей – и довольно кивнул головой. А потом он поклонился Принцу и сказал:

– Ну, вот и все, теперь Вы в норме, Ваше Высочество!

А потом, вдруг быстро посмотрев по сторонам, подошел к Принцу вплотную и прошептал ему на ухо:

– Не советую Вам допускать Её к себе. Поймите, для обычного человека прикосновения Преображенного смертельно опасно! Это я Вам говорю, как магистр медицины. Ваш случай, конечно, уникальный и я обязательно его опишу – для науки он бесценен -, но он едва не стоил Вам головы... И нам, кстати, тоже. Вы поймите, ещё чуть-чуть – и у вас могло остановиться сердце, умереть мозг! Будьте осторожны на будущее, умоляю вас! – и карлик молитвенно сложил свои коричневые жилистые ручки на груди.

– Но, почтенный карлик, я тут вообще не причём! Я даже не знаю, о чем вы мне говорите...

– Знаете вы все! Знаете! Наша Желтая Королева, – продолжал быстро шептать белобородый, – Она, хоть и Преображенная, но на самом деле гораздо больше женщина, чем Вам может показаться с первого раза... А Вы – мужчина... Понимаете? Вы можете на неё повлиять! Можете... Впрочем, я Вам ничего не говорил, молчок! – карлик прижал палец к губам и заговорщицки подмигнул. Ещё раз поклонился и был таков, вместе со своим учеником и големом.

Принц встал и, наконец, смог осмотреть лабораторию целиком. С виду, это была обычная комната с золотыми зеркальными стенами. Но уставлена она была множеством золотых шкафов с разного рода книгами, пробирками, ретортами, столами. Окон здесь вообще не было.

На одном из столов были аккуратно сложены разные хирургические приборы, от одного вида которых Принцу стало не по себе. Особенно его напугало большое металлическое сверло и пила, а также тиски для рук и ног. Принц осторожно пощупал тиски и в этот момент ощутил Её присутствие.

– Я вижу, ты чувствуешь себя превосходно, мой добрый Принц. Даже интересуешься моей лабораторией... Это хорошо. Тем более, что сегодня наша экскурсия будет носить уже не эстетический, а как раз практический характер.

– Значит, мы больше не будем смотреть картины? – разочарованно спросил Принц.

– Как-нибудь потом. У нас есть дела поважнее... Твое пребывание в двух шагах от смерти в последние дни напоминают мне, что надо действовать быстрее. Если Я ещё раз не сдержусь, это может закончится твоей смертью, а это совершенно не входит в мои планы.

– Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь... – недоуменно развел руками Принц.

– Потом... потом... поймешь потом... А сейчас – следуй за мной. Мне нужно многое тебе показать...

Внезапно сплошная стена лаборатории отъехала в сторону, и Принц увидел винтовую лестницу в проеме, ведущую куда-то вверх.

Принц явно был озадачен. Серьезный, озабоченный чем-то тон Непобедимого Солнца, её странная торопливость, нескрываемая заинтересованность в нем – все это настораживало и пугало Принца. Он на миг задержался у прохода.

– Принц, ну что ты там застрял? А ну, за мной, немедленно!

И Принц поспешил вслед за Голосом в проем в сплошной зеркальной стене...

2.

Подъем был довольно долгим. Сколько он продолжался – Принц не знал – здесь не было, ни часов, ни солнца. Но когда он действительно устал, подъем прекратился и они вошли в длинный просторный зеркальный коридор.

Наконец, Принц остановился у большой зеркальной плиты, перегораживающей проход. При их приближении, плита стала медленно и бесшумно подниматься. Принц оказался в просторном ангаре. Такие ангары, вспомнил Принц, есть у карликов в подземельях, там они хранят свою горнодобывающую технику. Ангар был зеркальным, как и все остальные помещения, а пол был покрыт облицованной золотой плиткой.

Но не размеры помещения поразили Принца. Стоило только ему переступить его порог, как он услышал оглушительный лязг металла. Присмотревшись, он увидел десятки и десятки правильных шеренг из сотен высоких золотых фигур.

При виде входящих, сотни големов одновременно прикоснулись своими правыми руками к шлемам и встали по стойке "смирно". Один из них вышел вперед и отрапортовал:

– Ваше Совершенство, Золотой легион к смотру готов! Докладывает исполнительный командующий, капитан ╧ З-001.

– Вольно, капитан, – властно и четко прозвучал Голос.

Големы одновременно опустили поднятые руки.

Теперь Принц, со смешанным чувством восхищения и страха, мог, наконец, рассмотреть невиданное воинство. Конечно, големов он видел и раньше, правда, только в книгах, не в таком количестве, да и не из золота, а из более дешевых материалов. Но не это поразило Принца. Он впервые видел големов в качестве войска. А то, что это было именно войско, Принц не сомневался.

Сколько шеренг всего было в этом удивительном войске, Принц сосчитать, конечно же, не мог – для этого надо было взлететь в воздух и посмотреть сверху. Но их было явно не пять и даже не десять.

Между шеренгами были видны интервалы, так что ясно было, что "легион" этот был разбит на ровные квадраты отрядов. Принц не был военным, но благодаря множеству книг по истории, которые он успел прочесть за свою жизнь, он помнил, что войско всегда делится на отряды, которыми командуют офицеры. Каждый отряд должен иметь свой номер и свое знамя.

Внимательно приглядевшись, он заметил, что действительно, чуть впереди каждого отряда стояло по голему, которые отличались от всех остальных тем, что на их шлемах было цветное оперение, на плечах – разноцветные плащи. В остальном големы были абсолютно одинаковы. Все они были высокого роста, облаченные в золотые пластинчатые доспехи с ног до головы. На головах – сплошные шлемы, полностью закрывающие голову и лицо. На груди у них была отчеканена уже знакомая Принцу эмблема солнечного диска с женскими чертами лица. А над эмблемой – порядковый номер. Та же эмблема и порядковый номер были выбиты на их зеркальных щитах, прямоугольных, выгнутых вперед, в три четверти человеческого роста.

Хоть Принц и не был по натуре военным человеком, но, как и всякий мальчишка – а любой мужчина, наверное, в душе всегда остается мальчишкой – он обожал играть в солдатики. Глаза его загорелись, он восхищенно крикнул и, не выдержав, тут же побежал вперед, прямо к строю замерших на месте золотых солдат.

Подбежав к первому попавшемуся голему, в плаще и с плюмажем на шлеме, он с удовольствием стал ощупывать его гладкую блестящую броню. Офицер даже не шелохнулся.

– Нравится? – торжествующе спросил Голос, примерно таким тоном, каким спросила бы мама, подарившая сыну новый набор оловянных солдатиков.

– Невероятно... – прошептал Принц.

– Доспехи и всю структуру войска придумала я сама. Прообразом для меня послужила армия Содружества времен короля Роланда Древнего в период его наивысшего могущества, но я её значительно усовершенствовала...

Принц её уже не слушал. Внешний вид войска полностью поглотил его внимание.

– Слушай, Непобедимое Солнце, а как же они видят, если у них полностью закрыто лицо? – проговорил Принц, ощупывая лицевую часть шлема.

– А они и не видят ничего. Они реагируют на тепло, а те поверхности, что не излучают тепло, например, камень, они определяют, испуская специальные волны. По скорости и частоте их отражения они определяют расстояние, форму и другие характеристики объекта.

Принц, конечно же, ничего не понял, но это-то его и завораживало.

– Слушай, а как же они воюют? Я не вижу у них оружия! На картинках в книжках я видел, что у воинов были мечи...

В голове у Принца опять зазвенели колокольчики.

– А ну, мой дорогой, брысь ко мне! З-001 – покажи-ка Его Высочеству, как вы умеете сражаться!

– Так точно, – гулко отчеканил капитан, подняв опять руку к шлему. Прямо на месте он развернулся кругом. – ЗЛ-1 и ЗЛ-2 – на исходную.

Первые два квадрата, стоявшие в центре, тут же гулко, чеканя шаг, пошли прямо на Принца. Принц едва успел отбежать назад, иначе бы эти неумолимо идущие человеко-машины просто-напросто раздавили бы его.

Непобедимое Солнце отвела Принца в укромное место ближе к двери ангара, поставив незримый магический щит.

Тем временем, дойдя до некой невидимой линии, оба квадрата тут же встали на месте. Затем один квадрат повернулся влево, другой – вправо и они разошлись в разные стороны, после чего повернулись друг к другу лицом. По какому-то невидимому приказу, первые два ряда големов одновременно нажали на какие-то кнопки у себя на груди и пластины на их правом бедре разъехались в стороны. Из образовавшегося "кармана" они достали по черному предмету. Ещё мгновение – и из него вылетело яркое солнечное пламя, образовав что-то наподобие светового меча. Затем солнечные меченосцы выдвинулись вперед, образовав между собой интервал в три-четыре шага.

Другие две линии квадрата также увеличили интервалы между бойцами. Они также нажали на скрытые от глаз кнопки, только с другой стороны груди, и на их спинах также открылись "карманы". Из них они извлекли длинные золотые трубки с курком, как у арбалета. Они поставили трубки на верхнюю часть щита, в котором была соответствующая выемка, и прицелились.

Принц вытаращил глаза от удивления. Такого оружия он ещё не видел! Мечи, пусть даже и огненные, это знакомо, а о таких трубках он не читал ни в одной книге...

– И не прочитаешь, – опять беззастенчиво прочитав его мысли, сказал Голос. – Это целиком мое изобретение. Оружие заряжено солнечной энергией от специальных батарей. От его лучей плавиться даже камень. От такого оружия не бывает ранений. Оно убивает сразу наповал... З-001 – приказываю приступить к демонстрации.

З-001 подал знак рукой и один из отрядов, размахивая мечами, бросился на другой. При этом стоявшие сзади стрелки тут же открыли огонь по обороняющимся, а обороняющиеся – по наступающим – через интервалы между меченосцами. Из золотых трубок полетели ослепительные лучи, похожие на солнечные, только короткие. Запахло горелым. Принц едва не оглох от грохота сотен металлических ног и едва не ослеп от ярких вспышек из трубок.

Половина наступающих была сразу же скошена залпами стрелков обороняющихся и дергалась в конвульсиях. Потери обороняющихся были значительно меньше. Стрелки никогда не промахивались и били четко в цель. Однако и меченосцы не дремали – они ловко защищались щитами, которые отражали смертоносные лучи благодаря своей зеркальной поверхности, так что многие из них рикошетили и били по своим же. Если бы не щиты, потери наступающих были бы значительно больше, также как если бы расстояние между отрядами было бы больше. Стрелки успели поразить ровно столько целей, сколько им позволило время, за которое наступающие покрыли бегом расстояние примерно в три тысячи шагов. А потом наступающие достигли обороняющихся и в дело вступили меченосцы. При этом стрелки наступающих как по команде прекратили стрелять, вернули свои трубки обратно в заплечные "карманы", достали мечи и присоединились к своим собратьям.

Бой на мечах был не менее восхитителен. Удары были четкие, сильные, размеренные. Мечи перекрещивались друг с другом или со щитами или с пластинами доспеха, пуская сине-зеленые искры. Кроме этого, големы били друг друга щитами, толкали, ставили подножки, а если теряли мечи, били и кулаками. Успех удара мечом зависел от того, удавалось ли им нащупать слабое место в панцире или отрубить какую-либо конечность – палец, кисть, стопу. Огромную роль играла и сила удара – удавалось ли сбить противника с ног. Бились големы четко, слаженно, никто не обращался в бегство, не просил пощады. Вскоре пол был завален отрубленными конечностями, а то и головами... Наконец, нападавшие, у которых потери были больше с самого начала, стали проигрывать. Их стало намного меньше. Из отряда в триста машин, осталось около пятидесяти. Все они были окружены.

Наконец, Принц не выдержал:

– Да что же это такое! Они же бьют им в спины – это же нечестно! А ну прекратить бой, немедленно! – И в то же мгновение големы встали по стойке смирно, как будто бы никакой битвы и не было.

Принц раскрыл рот от удивления. Он крикнул сгоряча, но даже и не мог подумать, что его команда будет исполнена.

В голове Принца раздался довольный мелодично-металлический смех.

– Ты делаешь успехи, мой добрый Принц. Прямо как настоящий генерал! Я знала, что из тебя выйдет хороший главнокомандующий.

– Ничего не понимаю... – развел руками Принц.

– Просто я уже запрограммировала их на тебя. Если твой приказ не противоречит отданному Мной, он мгновенно исполняется. Теперь ты будешь их главнокомандующим, разве не понятно?

Принц вышел из укрытия, куда его спрятало Непобедимое Солнце, и подбежал к полю боя. В воздухе пахло расплавленным металлом.

Когда вблизи он посмотрел на последствия боя, ему стало не по себе. Повсюду обрубленные конечности, головы, щиты, дергающиеся в конвульсиях, пытающиеся встать големы, а то и их части – ноги без туловища или шевелящиеся обрубленные руки... Ему стало жутко и в груди у него сжалось сердце – даже металлических истуканов ему стало жалко.

– Они что...

– Не волнуйся, завтра же будут как новенькие. Карлики-механики соберут их заново.

Принц облегченно вздохнул.

А в это время, четко печатая шаг, подошел к Принцу З-001, встал по стойке "смирно" и отдал честь:

– Ваше Высочество, докладывает капитан З-001. Каковы будут дальнейшие распоряжения?

Принц тут же приосанился, сделал величественное лицо, и спросил:

– Капитан, почему наступающий отряд так быстро потерпел поражение?

– Это было закономерно, Ваше Высочество. При равной численности и вооружении, всегда побеждает обороняющийся. Для победы необходимо было бы увеличить наступающий отряд до соотношения 3:1, тогда шансы были бы одинаковы.

– Вольно, капитан. Приказываю Вам отставить учения, собрать раненых и убитых с поля боя. Объявляю Вам свою благодарность.

– Рады стараться, Ваше Высочество, – отчеканил офицер и тут же големы пришли в движение. Они стали собирать куски своих порубленных и пострелянных товарищей, складывать их в тележки и отвозить куда-то в глубину ангара.

А Принц недоуменно спросил:

– Откуда они такие умные, эти железки-то?

– О, нет, далеко не все... – с легким сожалением ответил Голос. – Капитан З-001, как и все остальные офицеры, – это бывшие люди. Они утратили все человеческие качества, кроме интеллекта. А рядовые – это просто машины. Они, к сожалению, способны выполнять только простейшие операции – бить, стрелять, бегать и так далее. Они идеально повинуются приказам, но сами командовать не способны. Я ещё не придумала искусственный интеллект такой силы, чтобы он мог полностью заменить человеческий...

От этих слов Принцу снова стало не по себе. Одно дело – машина, другое дело – бывший человек... Даже само выражение – "бывший человек" – показалось Принцу жутким и отвратительным. А отвратительней всего был этот бесстрастный металлический голос этой жуткой женщины.

– Ну, неужели тебе их было не жалко, а?! Сделать живых людей машинами?! – в сердцах воскликнул Принц, сжав руки в кулаки.

– А делать живых нормальных мужчин домашними животными – это, по-твоему, хорошо? А ведь я сделала своими рабами всего несколько сотен человек, а феи делают их десятками тысяч на протяжении хваленой "Эры Порядка и Процветания"! – парировал Голос. – Ты слишком слабо знаешь устройство Страны Фей! А твоя женушка от тебя это намеренно скрывает, пичкая тебя идиотскими книжками с живыми картинками и розовой пищей, от которой у тебя вечно "розовое настроение"!

– Ну и что?! А разве тебя это оправдывает?!

– Да, мой дорогой, оправдывает И ещё как!! Мне нужно иметь оружие для самообороны и я его добываю средствами, какие мне доступны! Когда тирания Триединой Премудрости будет уничтожена...

...Но Принц уже не слушал этих философских тирад. Он молча поднял с пола отрубленную мечом голову в шлеме с плюмажем, говорившую о том, что это был офицер, а, значит, "бывший человек". Сплошной шлем скрывал его лицо, но внимательно ощупывав его, Принц нашел скрытую кнопку.

Лицевая часть шлема с легким жужжанием поползла вверх и Принц увидел его лицо. Красивое, мужественное, благородное лицо, волевой подбородок, тонкий резко очерченный нос, высокий лоб. Правда, глаз не видно, они закрыты. Но Принц прикоснулся к его векам и поднял их пальцами вверх. И из груди его раздался сдавленный стон – проклятье!!! Вместо глаз – какие-то светящиеся пластины.

Плечи Принца затряслись от рыданий, он прижал к своей груди отрубленную голову и упал на колени.

Кем был этот человек? Как его звали? В каком из двадцати тысячелетий он жил? Из какого города или села Содружества был родом? Была ли у него жена, дети, родители? А может, он не успел жениться и у него была невеста, с которой его разлучило беспощадное Непобедимое Солнце?

Поток беспокойных мыслей как навязчивая мошкара роился в голове Принца. Ему было невыносимо жалко людей, ставших металлическими солдатиками, игрушками, "пупсиками", в руках этих бессердечных волшебниц и он не понимал только одного – как люди докатились до такой судьбы? И как это терпит всемилосердный и всевидящий Создатель? Ведь все феи говорят, что они-то и есть подлинные исполнители Его воли! Но неужели Создатель сотворил "свое любимейшее творение" для такой вот судьбы?!

– Взрослеешь, очень быстро взрослеешь, мой маленький Принц... Просто не по дням, а по часам... – опять раздался в его голове Голос.

– Оставь меня в покое, чудовище! – сквозь слезы прокричал Принц.

– Ну-у-у, не такое уж я и чудовище, – совершенно не обижаясь, ответил Голос. – По крайней мере, не такое, как некоторые...

– А про этого человека я тебе могу сказать, что жил он шестнадцать тысяч лет назад, в маленькой деревне в районе Великих Озер, служил егерем у одного из королей Содружества. На охоте в лесу нашел мое зеркало и стал моим слугой. У него была жена, маленький ребенок и родители. Какова их судьба – не знаю. Ну уж с голоду они точно не померли – сейчас это физически невозможно. А жена, между прочим, вполне могла выйти замуж за другого – у людей это сплошь и рядом...

– Ладно, отдай голову, её приделают обратно и завтра будет как новенький. Пойдем, я тебе покажу оружие почище этого. Это, можно сказать, просто дворцовая стража. Для наступления у меня есть нечто гораздо более интересное...

Принц почувствовал, как металлическая рука взяла его за плечо и резко подняла на ноги, так что отрубленная голова выпала из его рук и покатилась по полу.

– Ваше Высочество, прошу за мной. Её Совершенство велит Вас проводить в ангар ╧2, – золотая рука взяла его за локоть, и Принцу волей-неволей пришлось подчиниться...

3.

Следующий ангар был больше прежнего раза в три. Стены и потолки – такие же зеркальные. Но самое интересное здесь было другое...

Весь ангар был заставлен какими-то большими золотыми машинами, стоящими во много рядов. Приглядевшись, Принц увидел, что пол был размечен разноцветными линиями, и каждая машина стояла в своем, отведенном для неё месте.

Когда Принц подошел поближе, он увидел, что эти машины не что иное как... огромные золотые драконы! Самые настоящие драконы, про которых он читал в сказках.

В голове возникли какие-то обрывки воспоминаний и он вспомнил, что на таком драконе его, вроде бы, и доставили сюда...

Огромные, в пять человеческих ростов, с гигантскими перепончатыми крыльями, большой пастью, утыканной острыми зубами, огромными зелеными глазами. Правда, сейчас глаза были закрыты. Тела исполинских чудовищ покрывала золотая чешуя.

– Они механические, работают на специальном топливе, идентичному по своему химическому составу настоящему драконьему огню. Оно же служит источником их главного, традиционного для древних драконов, оружия. В общем-то, по большому счету, – это летающие механические огнеметы. Но очень мощные – их пламя плавит даже гранит. А управляют ими специально обученные големы.

З-001 подошел к ближайшему дракону и нажал на незаметную с виду кнопку в боку. Часть чешуи бесшумно отъехала в сторону и в боку появилось некое подобие лестницы. Голем ловко по ней забрался и панель опять встала на свое место. Потом он стал что-то нажимать на шее дракона, дергать какие-то рычаги. Наконец, внутри у него что-то загудело, и из задней части вырвался столп жаркого пламени. Глаза дракона открылись и засветились изумрудным огнем, из ноздрей повалил едкий дым.