Текст книги "Непобедимое Солнце (СИ)"

Автор книги: Skyrider

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 50 страниц)

– Я всегда знала, что все эти феи – просто чокнутые. Что Принц в них нашел? Остался бы лучше с нами, и был бы нашим королем... – И, вздохнув от досады, она нырнула в море и скрылась в его бескрайних водах. За нею стайкой последовала и вся её многочисленная свита.

И только изрытый глубокими воронками мокрый песок, усыпанный то тут, то там колоссального размера камнями, да пустынный новорожденный остров с уродливым остовом разбитого корабля на нем остались немыми свидетелями разгоревшейся здесь драмы.

Глава 9. Радушная Хозяйка.

1.

Принц проснулся и с удивлением обнаружил, что лежит он на роскошной золотой кровати, покрытой шелковым балдахином. Мягкая простынь была сплетена из тончайших золотых нитей. В изголовье ложа, сделавшему честь и королю, лежали золотистые шелковые подушки. Все они были украшены изящно вышитыми изображениями солнца с женскими чертами лица.

Голова у Принца гудела и кружилась. Он с трудом вспоминал, что произошло вчера. Что-то неприятное, болезненное, но что – он не помнил.

Когда ему надоело валяться в кровати, он привстал и осмотрелся. Первое, что он заметил, это свою наготу. От этого ему стало немножко не по себе. Благо, на глаза ему попался шкаф, сделанный целиком из зеркальных золотых пластин. Открыв дверцу, он обнаружил внутри несколько комплектов, впрочем, совершенно одинаковой одежды – так что проблемы выбора перед ним не стояло. Это были туники из золотистого шелка с вышивкой посередине в виде, конечно же, женообразного солнца. К туникам прилагались кожаные ремни, обшитые золотыми платинами, с золотой бляхой с изображением солнца, золотистые шелковые плащи, короткие, до пояса. Внизу на полочке стояли пары деревянных сандалий, также обшитые золотыми пластинами. На верхней полке он нашел большой золотой ларец, в котором на бархатной подкладке находились золотые запястья и золотая цепь с эмблемой солнца, золотой перстень печатка также с эмблемой солнца, а также золотой обруч с солнцем на лбу.

Принц хотел было одеться, но тут вдруг подумал, что хорошо было бы вначале помыться. В тот же миг, словно повинуясь мысленному приказу, одна из "стен" мягко отъехала в сторону. Принц увидел роскошную ванную комнату. Однако стоило только ему переступить порог комнаты, как "стена" тут же закрылась за ним. Отовсюду хлынули длинные упругие струйки теплой воды, деловито подлетела пенная мочалка, принявшаяся осторожно, но в то же время настойчиво мыть его тело.

Принц сначала пробовал сопротивляться, но после того, как мочалка больно стеганула его по шее, он решил покориться судьбе и не шевелился, пока искусно запрограммированный механизм ванной комнаты не сделал все сам. После чего вода перестала течь, а на Принца напали сразу три полотенца, а из невидимых отверстий пошел теплый воздух.

Лишь когда Принц окончательно высох, стена вновь неслышно отъехала в сторону, выпуская своего пленника обратно в комнату.

"Ну, дела-а-а! – почесал затылок Принц, – даже у моей Феи такого не было! Да, тазики сами набирали воду и грели её, но мылся я все-таки сам! Ну... или почти всегда. По крайней мере, иногда это любила делать Фея..."

После этого Принц почувствовал себя вправе облачиться в новые одежды. Когда он посмотрелся в зеркальную поверхность шкафа, то не узнал себя – перед ним стоял настоящий сказочный принц: весь с ног до головы в золоте, ухоженный, царственного вида.

Одевшись, Принц решил тщательно исследовать те хоромы, в которых он оказался.

Это была довольно просторная комната с большим стрельчатым окном, украшенным прекрасным узором из разноцветных стекол. Сюжет был предсказуем: солнце с женскими чертами лица, греющее своими длинными лучами, напоминающие властно протянутые во все стороны руки, клумбу с кустами роз.

Принц подошел к окну и осмотрел его. Так он и знал – окно было с решеткой, правда, золотой, а высота до земли была приличная – наверное, с полмили. Даже если и удастся каким-либо образом перепилить решетку, выбраться живым из комнаты все равно невозможно.

Тогда Принц стал искать двери, и, как можно догадаться, их не нашел.

"Золотой попугай в золотой клетке", – грустно подумал Принц.

Если бы не это обстоятельство, Принц мог бы подумать, что он в гостях у какого-то сказочно богатого короля. Стены комнаты были из полированного до зеркального блеска золота, идеально ровные и гладкие, без какого-либо намека на неровность – так что найти дверь не было никакой возможности.

Солнце ярко освещало комнату. Его лучи отражались от полированных стен-зеркал, отчего свет усиливался до невозможности и резал глаза до слез.

Вся эта обстановка кричащей роскоши и несвободы пробудила в его голове воспоминания о событиях в зале. Принц вспомнил теперь все – и металлический властный голос, и это странное отражение с глазами-прожекторами, и эти ужасные живые статуи, и самозакрывающиеся двери... Принц вспомнил все, и ему стало тоскливо и одиноко.

"Так и подохну здесь, в этой золотой клетке... – с горечью подумал он. – Даже поесть тут нечего – одно сплошное золото!" Он с тоской вспомнил вкусные обеды, которые ему готовила Фея.

Но стоило ему только подумать об этом, как вдруг часть стены сама собой отъехала в сторону. В открывшемся проеме показался золотой человек, который катил тележку, всю уставленную блюдами – полноценный горячий обед с напитками. Принц не стал объявлять голодовку и основательно поел – в конце концов, он никогда не страдал отсутствием аппетита, а также потому, что ему нужны силы. Хотя бы для того, чтобы понять, где же слабое место этого золотого чудовища, которое захватило его в плен, и чего, собственно, оно добивается.

– И правильно сделал, – возник в его сознании знакомый голосок с металлическими нотками. – Тебе пока ещё нужна еда для восстановления сил, но скоро ты будешь свободен. Ибо когда ты вольёшься в Поток, ты будешь совершенным, ты будешь свободным от нечистоты плоти, всех этих жидкостей, которые оскверняют твое тело, делают тебя похожим на животных, и ты сам поймешь, что сделал правильный выбор...

– А разве у меня он был? – осторожно осведомился Принц, боясь опять получить огненного тумака, как вчера. Но в этот раз его не было.

– Конечно, ты ведь сам посмотрел в Мое зеркало. Мое зеркало притягивает только тех, кто стремится к совершенству. И Я предоставляю им такую возможность!

– Что такое "влиться в Поток"? – спросил Принц, желая сменить тему.

– Поймешь, скоро поймешь... Это не объяснить. Это как новое рождение, рождение светом и от света. Это как брак, но лучше и чище. Я покажу тебе это, когда ты созреешь. Я хочу, чтобы ты сам захотел войти в Него – это обязательное условие. Иначе я просто бы сожгла твое сердце и ты стал бы одним из моих големов. Но мне не нужны рабы – у меня их достаточно – мне нужен... К тому же, ты явно способен на большее, чем только носить подносы с едой... – Принцу показалось, что в металлическом голосе послышалось что-то похожее на металлический перезвон, перезвон золотых колокольчиков... Неужели это Существо ещё может смеяться?

"Ну, если оно смеется, – рассудил Принц, – значит, бить точно не будет". И от этой мысли ему стало легче. Он настолько осмелел, что опять дерзнул спросить:

– Не понимаю, Хозяйка, почему Ты вчера называла меня "трупным червем", чуть меня не убила, говорила, что Тебе от меня ничего не нужно. А теперь обращаешься со мной как с дорогим гостем, помещаешь в роскошную комнату, в которой у нас и короли не могут себе позволить жить, кормишь вкусным обедом...

– "Много будешь знать – скоро состаришься", – не так ли говорят у вас? – ответил как-то удивительно по-женски Голос, и опять зазвенели золотые колокольчики ушах. – Пока тебе позволено знать одно, Добрый Принц – так, кажется, тебя называла жена? – ты должен делать то, что Я тебе говорю и не задавать лишних вопросов. Понятно? – Принц неопределенно мотнул головой, поглощая уже третье блюдо.

– Вот и чудненько, насыщайся, пока дают, поросеночек, – снова перезвон невидимых колокольчиков. – Впрочем, скажу тебе, что пока ты спал, Я изучила всю твою биографию с пеленок, вскрыла все тайники твоей памяти и то, что Я там увидела, оказалось, надо сказать, в твою пользу. Ты явно не похож на всех остальных, воистину трупных червей... Взять хотя бы то, что фея третьего ранга решила выйти за тебя замуж – это довольно редкий случай!.. Впрочем, – оборвала сама себя невидимая Хозяйка, – довольно, ты уже поел и пора приниматься за дело.

– Какое такое "дело"? – недоуменно проговорил Принц.

– Такое. Я хочу показать тебе твои будущие владения. Идем, Добрый Принц, ты увидишь то, чего не видел никто из смертных. То, что непременно пробудит в тебе желание остаться здесь навеки и разделить со Мной Мое Вечное Совершенство, как ты это сделал с этой твоей феей. В конце концов, Мои чертоги и Мое Совершенство не сравняться с жалкой хижиной и доморощенной красотой твоей провинциальной прелестницы!

С этими словами двери вновь открылись и что-то горячее подтолкнуло Принца в спину. Принц оглянулся назад, но никого не увидел. Зато, посмотрев вправо, на зеркальную поверхность стены, он увидел, что там отражается фигура высокой красивой женщины в золотых королевских одеждах. Она была облачена в пышное платье с куполообразной юбкой до щиколоток и открытыми плечами. С плеч ниспадала длинная пурпурная мантия. Голову её венчала королевская диадема. Округлое лицо её обрамлялось копной прямых золотистых волос, а из пустых глазниц её лились потоки яркого слепящего и жгущего до слез света.

Это была та самая незнакомка из зеркала. Но только теперь Принцу бросилось в глаза, что в этом зеркале она ничем не отличается от реальной женщины. Если бы он смотрел только на отражение, он совершенно был бы уверен, что она реальна, что к ней можно даже прикоснуться. В зеркале же карлика он видел именно призрак. От этой "реальности" отражения ему стало жутко не по себе, тем более, что рядом с ним на самом деле никого не было...

– Ну что ты застрял? – нетерпеливо произнес в его голове Голос. – Нам пора – мне так много тебе предстоит ещё показать! Ты будешь первым моим гостем за двадцать тысяч лет! Я вся в нетерпении!

– Прости, прекрасная Хозяйка. Я просто залюбовался на твое отражение... – попробовал пошутить Принц, но Непобедимое Солнце восприняло его слова вполне серьезно.

– Прощаю. Это уважительная причина. Пожалуй, единственная уважительная причина, которую я вообще допускаю для тебя. Скоро, очень скоро ты не сможешь больше никогда, ни на одно мгновение оторваться от моей совершенной красоты, а потом будешь без ума и от моей совершенной премудрости. Ты будешь так покорен моими совершенствами, что забудешь все – даже свою любимую женушку. Ты будешь благословлять тот день, в который ты здесь оказался. Скоро, Принц, скоро! Но не сейчас... Ещё рано.... Я хочу сначала показать тебе все, что я сделала, а потом уже показать себя во всем своем величии и красоте! Вперед, Добрый Принц, вперед, тебя ожидают великие открытия!

С этими словами отражение Непобедимого Солнца побежало вперед, как девочка, которая жаждет поскорей показать свои "достижения" – какие-нибудь детские рисунки или поделки – понравившемуся ей взрослому дяде. И Принцу оставалось только следовать за ним, ориентируясь на отражения в зеркалах и на звук золотых колокольчиков у себя в голове.

2.

Непобедимое Солнце теперь совершенно было невозможно узнать. В самом деле, из холодной властной жестокой королевы она превратилась в радушную хозяйку. Куда только Она его не водила! Казалось, владения Непобедимого Солнца были поистине беспредельны.

Одна зала следовала за другой. Одинаковым в них было только одно – золото в качестве материала, золотые стены-зеркала повсюду.

Как догадался Принц, зеркала нужны были Ей только для того, чтобы в них отражаться – ведь она была призраком. Но зеркала эти были необычные, волшебные. Только через них она могла проявлять себя в этом мире. Поскольку зеркала были сплошные (т.е. тянулись во всю стену без перерывов), то создавалось ощущение её реального присутствия повсюду, куда ступала нога Принца. Принц идет по одну сторону зеркал, а Она – по другую. Так могло показаться со стороны. А на самом деле шел только Принц, а Она – только отражалась. Но видимо, этого для Непобедимого Солнца было достаточно, ведь она-то себя видела реальной, в какую бы сторону ни повернулась...

Кроме золота и зеркал, все остальное было разное.

Первая зала была украшена одними изумрудами.

– Изумрудная комната, моя любимая, – похвасталась Она.

Принц, осмотрев её, аж присвистнул от удивления.

Огромная зала, также вся из золота, с высоким потолком, таким высоким, что приходилось очень сильно задирать голову вверх, чтобы его увидеть. Но главное в ней было то, что все украшения залы состояли из чистых изумрудов. Оконные рамы, люстры, кресла, рамы для картин, глаза статуй, вышивки на гобеленах – все были украшены крупными и мелкими зелеными камнями. Они были так искусно огранены, что отражая солнечный свет, который проникал через многочисленные окна, разбрасывали по всей зале мириады зеленых искр.

– Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда ты добыла столько золота и изумрудов? – по-детски непосредственно спросил Принц.

В ответ раздался уже знакомый перезвон золотых колокольчиков.

– Где взяла, там уже и нет! – с детским лукавством ответил Голос. И опять – золотистый перезвон.

– Ну, серьезно? Любопытно же! – даже притопнул ногой Принц, совершенно забыв, что он пленник, а не гость. Но, похоже, Непобедимому Солнцу пришлась по нраву эта игра – и она только рассмеялась.

– А-а-а-а-а! Понравилось?

– Ещё бы! – сказал Принц, внимательно рассматривая подлокотники большого трона, сделанные в виде большущих золотых львов с распущенными гривами и отверстыми пастями. В глазных проемах у них также сияли искусно обточенные зеленые камни.

Вдруг Принц случайно нажал на глаз золотого чудовища и что-то щелкнуло. Раздался громоподобный львиный рык такой силы, что у Принца заложило уши и зазвенели стекла на окнах. Сами львы вдруг встали на дыбы, выставив вперед огромные лапы с острыми когтями, а их изумрудные глаза загорелись хищным зеленым пламенем.

Принц от ужаса аж отпрыгнул – он ведь никогда в жизни не видел крупных хищников и не слышал их рева, а потом, не удержавшись на ногах, рухнул на спину и больно ударился головой об пол.

Непобедимое Солнце зазвенело своими колокольчиками так, что их звук перекрыл даже львиный рык. Потом, просмеявшись, она удивленно посмотрела на Принца – тот был без чувств.

Тогда Она тронула своей невидимой – но вполне, надо сказать, осязаемой! – ножкой его плечо и Принц тут же вскочил с пола как ошпаренный, держась за обожженное плечо.

– Ой, я, кажется, тебя обожгла... – и опять рассмеялась.

Но Принцу было не до смеха. Он насупился и посмотрел в зеркало исподлобья – ему не столько было обидно за ожог, сколько за то, что он так опозорился со львом.

– Не люблю я таких шуток! Что это за такое обращение с гостями? Всё – я с тобой больше не играю! Я пойду к себе в комнату, и больше ты меня не увидишь! -Принц и впрямь тут же направился к выходу, про себя подумав, будет ли она его опять жечь или нет.

Но, похоже, что Непобедимое Солнце решило принять правила игры – ведь она ей так понравилась!

– Эй, Принц, не уходи, я больше не буду! Давай, я полечу тебя! Правда, я не хотела...

Вдруг рукав туники сам собой пополз вверх, и к красному пятну на коже прикоснулось что-то нежное, мягкое, прохладное. Боль тут же стихла, а рукав туники опять сам собой опустился на свое место.

– Ну, как?

– Теперь хорошо... А зачем эти чудища так зарычали?

Громкий звон колокольчиков.

– А-а-а! Испугался, трусишка! Это я специально сделала, чтобы гостей пугать. Здорово сработало, правда? Ты только представь что это такое – двадцать тысяч лет ждать, чтобы кто-нибудь вот так вот как ты бухнулся со страху на пол от моей шутки! – и опять засмеялась.

Но Принцу это вовсе не показалось смешным. Оказаться в таком идиотском положении первым и единственным было сомнительной честью, и он промолчал.

– Эй, ну не обижайся! Мне понравилось с тобой играть! Думаю, мы с тобой поладим! Пойдем, я тебе покажу другую залу, там тоже интересно. – И солнечный призрак опять побежал вперед, к двери напротив трона. Принцу ничего не оставалось, как последовать за нею.

Другая зала была алмазной.

– Алмазная палата, – с нескрываемой гордостью произнесло Непобедимое Солнце. – Сколько карликов пришлось сюда согнать, чтобы они все это сделали для меня – жуть просто!

– А-а-а! – протянул Принц разочарованно. – Значит, это карлики все делали!

– Ну а кто же ещё? – недоуменно ответил Голос. – Но все чертежи делала я сама, они только выполняли техническую работу, обтачивали камни... Фи! Да разве бы карлики догадались делать такие изразцы на окнах? А такие узоры и картины? А гобелены? В своем ли ты уме, человечек! Только Я могла такое сделать – и никто больше! – призрак топнул ножкой по полу – по крайней мере, так показали стены-зеркала.

Принц понял, что лучше не злить "радушную хозяйку" – так он назвал её нынешнюю роль. А то, что она расстроилась, было понятно потому, что она опять назвала его "человечек" вместо "Принц".

– Прости меня, Непобедимое Солнце, я не хотел тебя обидеть... – поспешно извинился Принц.

– Да ладно! Сразу видно, деревня! Ничего не смыслишь в высоком искусстве! Небось, ничего кроме дешевеньких акварельных пейзажиков и не видел. Так уж и быть, прощаю. Если б смыслил, понял бы, что ТАКОЕ карлики не сделают. У них фантазии хватает только чтобы обвешивать простофиль-фей на рынке, продавая им камни втридорога, а на такое... Ну, уж нет! Вот, посмотри!

Легкое прикосновение горячего ветерка к лопаткам и Принца подтолкнула вперед какая-то сила. Он оказался у длинной стены, увешанной гобеленами.

Все гобелены были сплетены из золотистых нитей, сиявших на солнце. Но главное было не в этом.

– Смотри, сколько нитей! Блестят всеми цветами радуги. Мне приходилось их вытаскивать прямо из алмазов специальными заклинаниями. Потрудилась тогда на славу!

– Да уж, действительно, здорово!

И верно, на золотистом шелковом фоне переливающимися на солнце всеми цветами радуги нитями были вышиты разнообразные пейзажи. Тут были и заливные зеленые луга, на которых паслись упитанные коровки; и зеленые рощицы, по которым прыгали веселые зайчата; и синие пруды, по которым плавали уточки; горные ущелья, над которыми гордо реяли орлы и многое, многое другое. Но все эти разрозненные сюжеты объединяло одно – везде, на безоблачном небе царственно сияло крупное яркое золотое солнце с женскими чертами лица.

Принцу эти гобелены понравились больше, чем львы с изумрудными глазами. Его лицо просияло, как у ребенка, которому показали новую игрушку. Он внимательно стал изучать каждый рисунок, нежно трогая изображенных зверят.

– Ой, какой зайчонок хорошенький! А какие коровки! А лягушата... Ну, точь-в-точь как настоящие! – то и дело раздавались его восхищенные возгласы.

Солнечный призрак с замиранием сердца стоял позади Принца. Он явно не ожидал такой искренней похвалы и такой детской непосредственной радости.

– Хочешь, Принц, я тебе подарю парочку таких штучек – раз они тебе так понравились? У меня ещё есть! – наконец, по-детски непосредственно произнесло Непобедимое Солнце.

– Правда?! – от радости Принц захлопал в ладоши и повернулся к Непобедимому Солнцу. – Вот моя Фея будет рада – она тоже так любит...

– Какая такая Фея?! – резко изменился Голос. И Принц почувствовал невыносимое жжение в груди и голове. Голова закружилась и заболела, как бывает при перегреве на солнце, сильно затошнило. Пот покатил градом по всему телу, ноги подогнулись и он рухнул на пол. Принц хотел что-то сказать, но не в силах был издать ни звука. Он раскрывал рот как рыба, выброшенная на берег. Перед глазами поплыли оранжевые круги. Он стал стремительно падать в какую-то огненно-оранжевую бездну...

Впрочем, падение быстро прекратилось. Он почувствовал, что кто-то словно схватил его рукой за шиворот и резко потащил обратно из этой бездны.

– Эй, человечек, ты жив? А ну отвечай, а то хуже будет!

Принц с трудом открыл глаза.

– Ещё раз скажешь мне про эту Фею, я сожгу твою память так, что и пепла не останется, понял?

Принц насупился.

– Слышишь?

Молчание.

– Эй, не молчи! Отвечай, когда с тобой говорю Я! Немедленно! Кто тут пленник – я или ты?

Принц уныло посмотрел на кончики своих сандалий, а потом медленно ответил:

– А я думал, что я здесь добровольно, что я – гость, которому показывает достопримечательности радушная хозяйка... – и в деланном недоумении развел руками.

Возникла неловкая пауза.

– Ну, в общем, конечно, да, но подразумевается всё-таки, что ты уже отсюда никуда не уйдешь, вот... Неужели после всего этого великолепия и совершенства тебе может хотеться вернуться обратно в свою берлогу?! – с чувством праведного возмущения проговорил Голос. – Не понимаю! Я-то имела ввиду, что я твою новую комнату (ведь, правда, она хороша?) украшу своими подарками, что ты будешь ими вот так вот как сейчас любоваться, думать обо мне... Сам рассуди – как бы оправдываясь, сказало Непобедимое Солнце, – каково мне слышать про эту... деревенскую гусыню в моих-то чертогах?

– Она не гусыня, – обиженно произнес Принц, – а моя жена и мать моих детишек, которых я очень и очень люблю...

– Фи! Подумаешь! – парировал Голос. – Вот увидишь, когда ты сольешься с Потоком, ты о них даже и не вспомнишь! Это такое блаженство, что все земное кажется чепухой! Впрочем, у тебя ещё будет возможность это оценить, а пока... Пока пойдем осмотрим сапфировую!

И призрак поспешил вперед, словно убегая от дальнейшего продолжения разговора, принявшего такой неприятный для него оборот.

Общий вид сапфировой залы был примерно такой же. Такой же высокий потолок, такие же золотые литые колонны, такие же канделябры, статуи и люстры. Только украшено все здесь были темно-синими сапфирами.

– Я сама делала эскиз и заказывала поставку камней и их огранку – прихвастнула хозяйка, довольно глядя на то, как Принц удивленно осматривал редкие камушки, искусно украсившие одну из колонн.

– Вот, смотри, этого ты ещё не видел, – и опять между лопаток Принц ощутил горячее прикосновение, подтолкнувшее его одной из стен.

Принц подошел туда и... ахнул. Вся стена была увешана превосходными картинами, чьи золотые рамы были украшены синими сапфирами совершенно разного размера и разной формы огранки. Такого нерационального употребления богатства Принц ещё не видел.

Но самое красивое, конечно же, в этих картинах были сами картины. Все они были довольно большого размера, в три, а то и четыре человеческих роста, так что, чтобы их рассмотреть полностью, Принцу приходилось отступать далеко назад. Написаны они были масляной краской – очень яркие и живые. В общем, это были сплошь пейзажи и на те же темы, что и гобелены – луга, сады, леса, горы, пруды с самыми разнообразными животными. На всех картинах как живое ярко сияло женообразное солнце с лучами-ручками, которые, казалось, хотят объять все и вся в этом мире.

Но Принцу-то именно пейзажи и нравились больше всего! Удивительно даже, насколько совпадали вкусы Непобедимого Солнца и Принца! Даже Фея все-таки любила и портреты, и художественные композиции, а потому настаивала на полезности и семейных портретов, и всяких зарисовок из их жизни для домашней картинной галереи. А тут – одни пейзажи – и больше ничего!

Но самым удивительным на этих картинах было то, что изображенные там персонажи казались совсем как живые. Ветви деревьев, например, казалось, колебались от дуновения ветерка, реки – текли, а пчелы почти как живые роились над цветами.

Принца это привело в такой восторг, что он даже забыл закрыть рот, жадно рассматривая очередную зверушку.

– У-у-у! А моя-то Фея так рисовать не умеет... – прошептал Принц и тут же осекся – сейчас ка-а-а-ак получу опять по шее! Но ничего не произошло.

– Ещё бы! – снисходительно произнес Голос. – Она, небось, все картинки делает при помощи запоминающих кристаллов! Фи! Тут и карлик понаделает сколько угодно картин, а попробуй-ка масляной краской!

– Ой! – вдруг воскликнул Принц, – а на этом источнике я был... Да, да, я ошибиться не могу! Там ещё живут мои старые знакомые ивы – они так любят болтать друг с другом без умолку! А ещё на них живут две большие улитки, такие смешные, с рожками... Я любил их щекотать травинкой по брюшку! Да и эта речка мне знакома... Я ведь там плаваю всегда с русалками, на перегонки! Да-да, вот тут ещё песчаный пляж за поворотом, я обычно там обсыхал. И тут я был... и тут... Слушай, Непобедимое Солнце, а откуда у тебя эти сюжеты? Откуда ты знаешь про наши места?

– Мне многое, Принц, известно, многое... – загадочно проговорил Голос.

– Ты прям как моя Фея! – гневно топнул ногой Принц. – Все время что-то от меня скрываешь! Мне это не нравится! Разве я не твой гость?! Сама же говорила! – В ответ ему опять мелодично зазвонили колокольчики.

– А ты разве до сих пор не понял, что МЫ ВСЕ ТАКИЕ? Да, мы любим помыкать другими, чувствовать свое превосходство. Это – наша стихия! Даже твоя провинциальная красотка не может не проявлять свойства своей расы!

– Ну и сидите с вашими секретами! Очень надо! – и Принц как ребенок обиженно махнул рукой и отвернулся спиной к картинам.

Некоторое время оба молчали.

– Эй, Принц, а ну вернись ко мне! Мне скучно! Мы так не договаривались! Давай! Я тебе показываю мои сокровища, а ты должен восхищаться, понял? А то поджарю тебе одно место, быстро заговоришь!

Молчание.

– Э-э-э-й, Принц, а ну, сделай ещё такое лицо, как раньше, когда ты на зверюшек смотрел. Мне понравилось! Ну, давай, я хочу продолжить игру! Да-а-а-а-ва-а-а-ай! – Принц ощутил, как его кто-то щекочет, как будто какой-то травинкой то в ухе, то по животу, то по спине. Принц не выдержал и засмеялся.

– Аг-а-а-а-а! Засмеялся! Это хорошо! Теперь я знаю, чем тебя доставать, когда ты будешь кукситься. А ну, пошли в другую залу, я тебе покажу ещё кое-что интересненькое... – Солнечный Призрак, бросив щекотать Принца, стремглав пустился вперед, а Принцу ничего не оставалось, как последовать прямо за ним.

Следующая зала была рубиновой. Как можно было догадаться, все здесь было украшено кроваво-красными рубинами.

Но тут внимание Принца привлекли странные узоры на стенах, сделанные из какого-то незнакомого цветного материала, наклеенного на золотистый фон.

– Что это? – удивленно спросил Принц, указывая на них пальцем.

– Эх ты, деревня! – насмешливо произнес Голос. – Это ж мозаика, разве не знаешь?

– Нет, я знаю только витражи. В Авалоне, на турнире, я их много видел, а вот это вижу в первый раз, – недоуменно сказал Принц. Он внимательно ковырял пальцем рубиново-красную розу, которая росла посреди сада из персиковых и грушевых деревьев. При свете солнца она переливалась рубиново-красными искрами. – Это какие-то крошки...

– Вот если бы ты у королевы Лоры поменьше бы занимался ерундой, то увидел бы, что в её дворце много мозаики. Русалки собирают разноцветные раковины на дне Моря, а потом их толкут в крошку в специальных ступах. На досках, при помощи специальных трубочек выдувают узоры, а потом заклинаниями прикрепляют их к доске и получается картина.

Принц густо покраснел. Да, что-то подобное он, помнится, мельком видел во дворце Морской Королевы, но как-то не удосужился выделить время толком рассмотреть их – его тянуло то туда, то сюда. Русалки, как известно, на диво общительный народ...

– И ты тоже все это вытолкла из раковин? – удивился Принц. Он стоял как раз перед большой мозаичной картиной, на которой был изображен кроваво-красный закат над Морем. Красноватое солнце и красноватые отблески заходящего солнца на воде переливались рубиновыми искрами.

– Нет, конечно, – ответил Голос. – Откуда мне их взять здесь? В основном, я использовала разные цвета стекла, разбитого в крошки, но рубиновые тона, которые ты видишь на каждой картине, – это перетертые в крошку рубины...

Тут уж Принц не выдержал.

– Слушай, Непобедимое Солнце, да ты прям художница какая-то! Я и не думал, что ты такая...

– ...А что же ты думал? – вдруг с нескрываемым любопытством спросил Голос.

– Н-у-у-у, что ты – могущественная волшебница, властная, жестокая, беспощадная, опасная...

Голос Принца прервал громкий металлический перезвон.

– Ну и правильно ты думал, я действительно такая! Но, как видишь, и другая тоже... А тебе... действительно... нравится?..

– Очень! – и Принц не соврал. Картины действительно были великолепны.

Опять оба замолчали. А потом Принц вдруг ощутил, как что-то жгуче-горячее прикоснулось к его шее и губам. Он почувствовал, как все тело его становится мягким – такое чувство бывает, когда погружаешься в горячую ванну. Волна жгучего удовольствия прокатилась по всему телу – от макушки до пят. От наслаждения у него так бешено забилось сердце, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, дыхание перехватило, перед глазами поплыли разноцветные круги...

Но в тот момент, когда наслаждение стало совершенно невыносимым, прикосновение прекратилось. Принц едва успел облокотиться на литую золотую колонну, чтобы не упасть.

– Нет... Тебе ещё нельзя... – раздался в голове страстный шепот. – Твоя плоть слишком слаба, чтобы выдержать меня... Умрешь ещё раньше времени...

– Ч-ч-что? Что это... было? – судорожно глотая воздух, облизывая обожженные потрескавшиеся губы, недоуменно спросил Принц.

– Поцелуй... Всего лишь маленький поцелуйчик Непобедимого Солнца, вот и все... – зазвенел колокольчик. – Ну как, понравилось? Да? Вот когда ты пройдешь чрез Врата Потока, ты станешь таким же сильным, как я, и тогда ничего уже не помешает нам, ни-че-го... Ладно, хорошего помаленьку, побежали, покажу тебе и витражи тоже – такие, что авалонские покажутся тебе просто жалкими стекляшками!

И, продолжая звенеть колокольчиками, призрак побежал в следующую залу.

– ...А это зала – Стеклянная! – торжествующе воскликнула Хозяйка.

Тут уж Принц и вовсе не мог вымолвить ни слова. Вся зала была сплошь из литого разноцветного стекла. Стеклянными были колонны, стеклянными были статуи, стеклянными был трон и кресла, канделябры и все остальное.

– Стекла подобраны таких цветов, которые входят в спектр солнечного луча. Помнишь? "Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан"? – и опять зазвенели золотые колокольчики.

"Да-а-а", – подумал Принц, "ведь эту запоминалку феи заучивают ещё в первом классе Школе фей, неужели Она все ещё её помнит? Значит, солнце не полностью сожгло её память..."

Стекло отражало и преломляло солнечные лучи так, что зала просто утопала в разноцветных солнечных зайчиках, которые, вдобавок, постоянные прыгали и бегали по комнате, как настоящие. Принц сначала не мог понять почему, а потом заметил, что и колонны и все другие предметы медленно вращались по разным осям.