Текст книги "Тогда шла война...(СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Командир десептиконов, старавшийся в этой потасовке оставаться позади, привалился к груде камней, оглядываясь вокруг. Видя, насколько успешными являются атаки сплотившихся наёмников и то, как им это удаётся, десептикон поражался. Но больше всего его логические блоки не могли осознать, как возможны были те трансформации, что он видел. Сила химер, превозмогающая ожидания и воображение, заставила предводителя обомлеть, приоткрыв рот.

Остатки десептиконских воинов теперь даже не сражались, они лишь старались защититься, пятясь назад. Осознавая, насколько плачевной может обернуться эта операция по захвату, командир фиолетового знака активировал рацию, говоря: «Отряд Витта – приём. Срочно требуется подкрепление в квадрат Si-2-M». Послышалось прерывистое шуршание, и через пару мгновений с той стороны донёсся голос связного вперемешку с хрипением помех: «Отряд Витта, слышим вас. Высылаем хи-блокеров. Время прибытия – два брийма». Время связи истекло, и мех, отключившись, вновь встал в боевую позицию.

Через два неполных брийма откуда-то сверху в отдалении послышался гул турбин. Воздух пошёл кругами, взбивая клубы пыли. Над проёмом переулка возник здоровенный шаттл. Из открытых дверей по бортам корабля вниз полетели тросы, по которым, крепко обхватив их, спустились один за другим солдаты – десептиконское подкрепление. Мехи с тёмной бронёй и с мощными лазерганами наперевес мгновенно очутились на земле, вставая в выученную назубок позицию.

Автоботы опешили, глядя на всё это. Рэйджридден, который уже успел отойти от удара, застыл рядом с сестрой. Мэйнстрим, стоящая в первых рядах вместе с Дольчетто, повела шлем назад, обращаясь к расположенным позади неё Грайдсворду и Бидсайду.

– Ребята, выведите этих троих, – попросила фем, кивнув в сторону сплотившейся троицы. Два меха дружно кивнули, начиная исполнять указания командующей. Мигом подбежав к штабным, Грайдсворд подхватил на руки фемку, Бидсайд, в свою очередь, подхватил Ала, и они, дёрнув за манипулятор офицера, бросились по переулку.

– Можешь бежать, поджав хвост, – Мэйнстрим, с горьким юмором и улыбкой на лицевой, обратилась к недвижимому подле неё Дисчарджеру. – В этом нет ничего постыдного, – тот усмехнулся, не сводя глаз с противника, активировавшего оружие и приготовившегося стрелять.

– Знаю, – ответил он, вынимая из ножен катану. – Но бестиконы слишком преданные твари. И потом, ты же подначивать после этого будешь! Так что – нет, – произнёс он, и они оба ринулись в бой.

Убегающие по узкой тропе боты старались не смотреть назад. Юнглинг, прижимаясь к массивной броне Бидсайда, мог лишь уловить лазерные вспышки, следующие одна за другой, и бесперебойно мелькающие тени, две из которых, попав в объятья выпущенных десептиконами сетей с электрическим глушащим импульсом, упали. Больше он не смог ничего увидеть.

========== Глава 19. Возвращение в конуру ==========

Первое, что увидел белый мех, придя в себя, был потолок, покрытый влагой и кое-где проступающими разводами. В обонятельные сенсоры мгновенно ударил резкий и до боли знакомый запах сырости. По корпусу пробежала мелкая дрожь из-за заполняющей пространство прохлады. Дисчарджер моргнул, привыкая к обстановке. Сегменты корпуса ныли, протяжно и томительно. Он предпринял попытку встать, но, тут же почувствовав рывок и сдавливающее ощущение на шее, резко опустился обратно. Потянувшись к беспокоящему месту, бот обнаружил туго затянутый вокруг его шеи ошейник с отходящей от него цепью, прикреплённой к блоку на стене.

Мех схватился за цепь, слегка потянув железку вниз. Со стороны раздался ехидный смешок. Дисчарджер обернулся на звук. У решётки с прутьями, поставленными вертикально, опершись на стену, стоя в свободной, слегка наклоненной вперёд позе, держа между пальцев тонкий, продолговатый стек, находился кон с изящной, даже скорее хрупкой конструкцией корпуса.

– А, очухался-таки, – дес с издёвкой бросил фразу в сторону Дисчарджера, следя за тем, как тот возится с «украшением». – Бестикон должен сидел на цепи, – с улыбкой проговорил он затем, просовывая сквозь прутья стек и начиная довольно нагло тыкать им в бота. Тот лишь недовольно поёжился, подбирая под себя замёрзшие серво и отворачиваясь прочь от десептикона. – Эй, ржавый хэтчлинг, каково вернуться в конуру? – бот ничего не ответил.

– Бестикон должен слушаться своего хозяина, – недовольно проговорил десептикон, нанося более жёсткий удар в область руки меха. – Отвечай, когда спрашивают! – на это светлый мех ещё больше ушел в себя, издавая раздражённый рык.

– Ах, ты ещё рычать тут вздумал?! – возмутился кон, ещё больнее ударив Рика тростью в область предплечья. Бот встрепенулся, издав сдавленный стон. – Тогда оставайся здесь и продолжай скулить, – презрительно проговорил дес, разворачиваясь и уходя прочь от камеры.

Наступила тишина. Но этот безмятежный отрезок времени не продлился долго. Вскоре у карцера собралось довольно большое скопление желающих взглянуть на химеру. В адрес Дисчарджера полетели оскорбительные выкрики и издёвки типа: «Эй, бестлинг, погоняйся за хвостом», «Дай лапу!», «А кто-нибудь видел, как он сливает отработку? Хех! Задрав серво, естественно», «Мерзкая тварь», «Ужасное существо»…

В это время мимо камеры проходил рядовой солдат, почти ещё юнлинг. Заметив его, один из мехов, стоящих возле клетки, смекнул, как им можно поразвлечься.

– Эй, спарк, – произнёс дес, хитро прищурив оптику и привлекая внимание мехлинга. – Подойди сюда, – он пригласительно махнул ему манипулятором. Мехлинг сконфузился, но противиться старшему по званию не посмел. Подойдя поближе к компании сплотившихся, он неуверенно встал перед оценивающими окулярами десептикона, ожидая, чего от него хотят.

– Зайди внутрь и покорми его, – приказным тоном проговорил десептикон, указательно ткнув пальцем в сторону сидящего около стены пленного. Юнглинг опешил. Послышался щелчок, и дверь в камеру открылась. Юнглинга без всяких объяснений просто насильно запихнули внутрь, бросив вслед электрошокер и кристаллик энергона. Солдатик стоял в ступоре, мелко подрагивая и не решаясь сдвинуться с места. Улыбчивые наблюдатели с интересом следили за этой картиной, подначивая недавнего спарклинга: «Давай. Чего стоишь? Не бойся! Он не кусается. Ну… Разве что манипулятор оттяпать может».

Пленный поднял мутный взгляд, начиная разглядывать мехлинга, и усмехнулся.

– Ишь, чего удумали, – тихо проговорил самурай, не поворачивая шлема в сторону кучки десептиконов и мельком оглядев оптикой испуганного мехлинга, вжавшегося в противоположную стену. – Что за представление вы здесь устроили? Вытащите спарка.

– А вот это тебя не касается! – презрительно выкрикнул один из конов, подобрав валявшийся на земле камень и со всей силы зашвырнул им в бота, попав точно в висок. Дисчарджера чуть откинуло в сторону, но он, не издав ни единого звука боли, спокойно повернул шлем с виднеющейся поблёскивающей струйкой небесно-голубой жидкости, стекающей ото лба и до конца подбородка.

– Ладно. Вытащите его кто-нибудь, – с безразличием произнёс какой-то кон в толпе, понимая, что желаемого шоу не будет, и махнув манипулятором в сторону зажавшегося спарклинга с испугом на фейсплейте. Вновь послышался щелчок, и мехлинга, небрежно схватив за плечо, выволокли из камеры и, толкнув вперёд, сказали: «Шагай, куда шёл». Солдатик неуверенно засеменил, спотыкаясь и неуверенно держась на своих двоих, удаляясь от скопления шутников.

Вскоре пространство вокруг угрюмого карцера вновь опустело. Бот остался наедине с собой. Что его тревожило сейчас? Трудно было сказать. Скорее всего, это было беспокойство за своих. Но больше всего его терзала всё же мысль, что он вновь находится всё в той же вонючей камере, в которой был сколько-то там астроциклов назад, терзаемый звериными повадками… и еще: где же сейчас Мэйнстрим? Оставшись в гордом одиночестве, он мог лишь предполагать, что же их может ожидать дальше.

Проходило время, брийм за бриймом, джоор за джоором. У бойца началось складываться впечатление, что проходили целые ротации. От нахлынувших ощущений в процессоре сами собой стали всплывать картинки и воспоминания. Перед оптикой возник образ компании, ютившейся под изолетиком в холодные часы дежурства…

***

– Эй, ребята. Представляете, через декацикл уже наступит лето. Чувствуете? – спросила заворожённая фем, взирая из-под изолетика на то, как быстро и незаметно для них, бойцов, изменяется окружающий мир. – А я и не заметила!

– Хм… Я ничего не чувствую, – с безразличием просипел закутавшийся в утеплитель светлый бот, высовывая оттуда лишь фейсплейт, холодными от накрывшего их муссона пальцами зажимая мундштук и мирно покуривая. – У меня сервоприводы только ноют от такой погоды.

– Да хватит тебе уже, – возмутилась ботка, вырывая из манипулятора изумившегося Рика тлеющую едким буро-серым дымком сигарету. – Дымишь просто не переставая. Это шлаково скажется на твоих вент-системах.

– Ну и ладно, – с кажущимся безразличием к своей потере проговорил мех, делая невозмутимый вид. – У меня еще есть.

«И в самом деле, Мэйнстрим, – с усмешкой на лице просигналил Грайдсворд резкими движениями кистей рук, блеснув отражением визора. – Не лишай бестлинга последней радости!»

– Да… Во мне говорят инстинкты бестикона, – с легкой обидой, закравшейся в его Искру, проговорил Дисчарджер, состроив упрекающее выражение лицевой и поворачиваясь к меху с татуировкой. – Но знаешь, в чём наше главное отличие?.. – он выдержал паузу, а затем просто встал и, не переводя на других взгляда, произнёс: – Ты и сам знаешь, – потом просто встал, развернулся и пошагал в глубь здания…

***

Так, сидя на холодном, влажном полу, прислонившись спиною к ледяной стене, уставившись недвижимой, словно у зомби, оптикой в одну точку, мех проводил часы своего заключения. Как ни странно, но сейчас даже поучения бирюзовой фемки в отношении его привычки уже не казались ему придирчивыми… Проходившие возле его камеры трансформеры становились лишь расплывающейся тенью в его глазах, растворяющейся медленно и плавно. Изредка бот прикасался к своему корпусу, ощупывая его, будто ища потерянное. «Катана… Где катана?..» – неохотно формировалась мысль в его процессоре, а пальцы потихоньку тянулись в стыки пластин. «Тоже пусто, » – с безнадёжностью осознал мех, прекращая свои поиски. У него полностью отняли все, что было, не оставив ничегошеньки.

Прошёл ещё один цикл, а Дисчарджер, сникнув корпусом и распластавшись по полу, бездумно задрав шлем вверх, смотрел в потолок, разглядывая его, словно изучая. Влага, скопившаяся в некоторых местах в довольно больших количествах на неровностях плит, потихоньку скатывалась большими каплями вниз, падая и разбиваясь с отчётливым хлюпаньем об бугристые камни, выложенными как основание.

Послышалось тихое шуршание. Дисчарджер с леностью в движениях перевёл взгляд туда, откуда доходила эта беспокоящая мелодия. В самом углу его камеры у начала прутьев семенил крохотный, едва заметный кибер-грызун, с большим усилием таща в зубах кристаллик добытого где-то энергона, забавно пятясь задом. На лицевой Дисчарджера появилась мимолётная улыбка.

– Что, дружок, и тебе не сладко приходится? – вяло проговорил бот, обращаясь к турбокрысёнку, будто тот мог что-то понять. Тот, на миг остановив свой бег и бросив добычу, встал на задние серво, подтянув передние, и взглянул на меха умными, блестящими, как диоды, окулярами. – Тоже стараешься выжить. Дотянуть до следующего дня. Мы с тобой – братья по несчастью. Сидим вдвоём в этой тёмной, сырой камере… – турбокрыс оценивающе повёл аудиолокатором, склонив головку на бок, и, потянув мордочку вверх, тихонько свистнул.

Рик обнадёживающе усмехнулся, прикрывая оптику и закидывая голову назад. – Да… Ты прав. Ты-то можешь отсюда выбраться… А я, видимо, уйду в дезактив на этом самом месте, – он монотонно похлопал манипулятором рядом со своим корпусом. – Видно, такова судьба.

Турбокрысенок вновь непонимающе повёл головкой, сверкая искрящимися окулярами. В коридоре послышался гул приближающихся шагов. Кибер-грызун испуганно дёрнулся в сторону шума и, ухватив ценный груз, моментально умудрился дотащить его до конца помещения, скрываясь в проделанной в углу дыре. Дисчарджер перевёл усталый взгляд в сторону мелькающих теней.

– Сегодня берём этих, – донёсся командирский голос. Рик чуть приподнялся, с непониманием устремляя взор в сторону, откуда приближались неизвестные. Этот голос показался ему знакомым. Не может быть, чтоб звериное обостренное чутье его подвело! С большим усилием привстав, он попытался подобраться поближе к отделяющей его решётке. Тени приближались, становясь больше и яснее, и вскоре из-за поворота показались несколько силуэтов. Напрягая оптику, Дисчарджер, прищурившись и вытянувшись, насколько это ему позволяла сковывающая цепь, стал вглядываться вперёд. На свет появилось три корпуса. Шедший впереди был явно командиром и одной своей походкой выказывал величие. Вглядевшись в этот образ как следует, Рик чуть не отключился.

– Каст? – с непониманием прошептал бот, обращаясь к остановившемуся у решётки другой камеры меху. – Ты, что ли?

Десептикон повёл шлемом на недоумевающий возглас и, увидев его обладателя, просиял ехидной усмешкой, гордо прошагав мимо камеры и не обращая ни малейшего внимания на заключённого.

– Постой! Что ты здесь делаешь? – Дисчарджер в полной растерянности пытался поддержать разговор, протягивая манипулятор сквозь прутья решётки, словно невидимо пытаясь уцепиться за броню кона. – Каунтербласт!

– Каунтербласт? – до потёмок камеры, в которой, обхватив руками колени и склонив на них голову, сидела бирюзовая фемка, донеслись знакомый голос и имя, заставившие трепетать Искру. Мэйнстрим мгновенно оживилась, вскакивая на ноги и подбегая к границе отведенного ей пространства. К её камере ровным шагом, придирчиво посматривая на карцеры, подходил мех, броня, окрас и конструкция которого заставили ботку изумиться. Кто бы мог подумать, что здесь произойдёт такая встреча – найти пропавшего товарища! Вот только изменения, произошедшие в нём, не могли не тронуть чувства фем. Огонь презрения, пылающий в изменившей цвет оптике, испугал Мэйнстрим. Демонстративная важность и ощущение превосходства над другими убивали тот образ, что раньше рисовался в её сознании. И финальным штрихом, после которого фем вскипела яростью и ненавистью к бывшему командиру, стал отчётливо вырисовывающийся значок принадлежности в виде «лисьей головы» на груди меха. Мэйнстрим взъелась ненавистью к бывшему товарищу, выбрасывая сквозь прутья манипулятор.

– Каунтербласт!!! А-а!!! – она припёрла его к стене, зажав запястье в захвате. – Ты!.. Что ты тут делаешь?!

– А что такого? – с вызовом в надменном тоне проговорил мех, скосив предательский взгляд на разъярённую фем. – Я же военный.

– Продал нас… И вернулся в армию, – озлобленно прошипела Мэйнстрим, не отпуская жёсткой хватки. – Да ещё на эту сторону!

– Мне дали шанс выбраться из того мерзкого положения, дали звание и привилегии. Почему было бы ими и не воспользоваться?

– Вот ведь мразь… Чтоб тебя, Каст… А как же остальные?

– Остальные? – невозмутимо переспросил дес. – А-а. Ты это об Рейнсторме и Рэйдиенсе? Видишь ли… – он замолчал, растянув губы в улыбке. Окуляры Мэйнстрим округлились в ужасном понимании произошедшего.

– Ты… ТЫ убил их!.. Убил своих друзей и товарищей?!

– Ну что тут теперь поделаешь? – наигранно произнёс кон, после чего внезапно жёстко перехватил запястье Мэйнстрим, с силой выгибая его в сторону. Фем застонала от пронизывающей нейросеть боли, начиная сникать вниз и постепенно возвращая манипулятор в привычное ему положение. Дес подступился почти что вплотную к решётке, сдавливая запястье ещё сильнее.

– Не трогай Мэй! – послышался внезапно возникший голос со стороны. Каст медленно перевёл взгляд в сторону, замечая высовывающийся через несколько камер силуэт светлого бота за решеткой.

– Мэй? – он обратил на него взгляд, бросая кивок головы в сторону лежащей фем. – Ты про эту тварь, что ли?

– Мэйнстрим такая же, как и все, – Рик отрешённо произнес протест против сказанного.

– Не знал, не знал, – дес с издевательством опроверг его убеждения. – Она же химера. Даже разумным существом не назовёшь. Впрочем… как и тебя.

– И ты всё это время держал такое мнение при себе?

– Скорее, не хотел делиться, – задумчиво проговорил кон, закатывая взгляд. Светлый бот озлобленно заскрипел дентами, с силой сжимая обхваченные им прутья.

Десептикон с ухмылкой сверкнул оптикой, небрежно отпуская руку фем.

– Выводите его, – отдал он приказ, мотнув головой в сторону Дисчарджера и с многозначительным видом поворачиваясь к ботам спиной. – Надо закончить начатое…

========== Глава 20. Томительный скрежет Искры ==========

– Нет! Стойте! Нужно за ними вернуться! – отчаянно голосила Хиллайт, всё ещё оглядываясь назад и выворачиваясь из рук несущего её Грайдсворда, удалявшегося всё дальше от места стычки.

– Куда вернуться? За кем? – пробасил бегущий подле них Бидсайд, сжимающий в хватке массивных манипуляторов золотистого спарклинга. – Не за кем возвращаться!

– А вдруг… – фем попыталась возразить здоровяку.

– Мэйнстрим доверила нам вас защитить, – Бидсайд с явным упрёком оборвал речь ботки. – Что бы там ни произошло, она и Дисчарджер знали, на что шли.

– Но ведь… – Хиллайт попыталась ещё что-то сказать, но внезапно почувствовала резкий рывок, неловко покачнувшись вперёд. Ухватившись посильнее за шею Грайдсворда и удержавшись на нём, Хиллайт, не видя, что происходит впереди, обернулась, чтобы узнать, из-за чего остановился бег солдат. Перед ними, твёрдо удерживая свои позиции на стратегически удачно выбранной территории и направляя на стоящих наёмников с ботами на руках заряженное оружие, стояли с десяток мехов, по виду и знакам отличия – принадлежавшие к отряду разведки автоботов.

– Стойте на месте. Вы окружены, – прозвучал голос командира отряда. – Отпустите пленников и поднимите манипуляторы, чтобы мы их видели. Без глупостей, – наёмники одновременно стали опускать на сервоприводы Хиллайт и Элайтера, медленно и без резких движений поднимая манипуляторы вверх.

«Попали,» – пронеслось в голове Грайдсворда, который оценивающе оглядел наставленные прямо на них стволы.

– Рэйдж, выручай, – слегка хрипло прошептал Бидсайд озадаченно застопорившемуся позади них серебристому лейтенанту. – Ты имеешь на них влияние, не мы.

Быстро пришедший в себя офицер решительно шагнул из-за живого прикрытия, закрывая разведенными в стороны манипуляторами двоих наёмников.

– Не стрелять, – строго проговорил лейтенант, не шелохнувшись с места.

Члены группы разведки несколько опешили, видя неожиданные действия меха. Чуть опустив прицел, солдаты, молча переглядываясь, ожидали приказаний командира, что же им делать. Командующий операцией, введённый в совершенно ошарашенное состояние, медлил.

– Сэр, что вы делаете? – непонимающе проговорил командир. – Отойдите.

– Послушайте… – хотел было начать объяснять Рэйджридден, но не успел он что-либо донести до солдат, как сзади был отдан чёткий приказ о захвате двоих неизвестных. Мгновенно оказавшись около наемников и подойдя к ним с трёх сторон, штабные солдаты без особого труда захватили не сопротивляющихся противников. Рвущихся с попытками объяснений Рэйджа и Хиллайт, не вникая в суть их слов, тут же оттеснили в сторону, не давая ходу и говоря: «Вам туда нельзя». Поставив наёмников на колени, бойцы заставили их заложить руки за голову, обыскали, затем завели их манипуляторы назад, заковав в магнитные наручники и, не давая им свободы движений, в полусогнутом состоянии повели в направлении штаба.

– Да послушайте же! – Рэйджридден пытался пробиться к сознанию командира штурмовиков.

– Сэр, – обратился к нему один из солдат, – командующий просил передать, что объяснения и полный отчёт вы сможете предоставить по всей форме в штабе, – мех отдал честь и стал догонять своих. Рэйдж стоял полный сомнений. Бойцы, находившиеся подле этих троих, подобрав Хиллайт под манипуляторы и слегка подтолкнув Элайтера вперёд, стали провожать их по проторенной тропе к штабу.

Пройдя неизвестными тропами довольно длительное время, лейтенант наконец-то вновь увидел затерявшуюся средь обломков базу. Дойти до неё теперь не составляло особого труда. Хоть он и должен был радоваться своему долгожданному возвращению, к которому так стремился, но неприятное чувство на Искре не давало ему покоя.

Идя знакомой дорогой, проходя под воротами со смотровыми вышками, бойцы разделились на две части: одна повела двоих пленных в неизвестном направлении, другая же, пресекая попытку Рэйджа последовать за ними, со словами «Командир тебя ждёт» повели троицу к известному зданию, являющемуся входом в основное расположение сил. Когда они спустились вниз, офицера по-прежнему под конвоем двух солдат проводили к центру штаба, разлучив с Элайтером и сестрой. Уверенно открыв дверь в кабинет, над которым теперь красовалась табличка с надписью «Полковник Рэйсвей», старший лейтенант, полный серьёзности, предстал перед оптикой командира.

– Сэр, – официальным тоном проговорил бот, чётко отдавая честь полковнику. Командир, занимая по своему обыкновению место за столом, как и всегда, был занят работой и письменными отчётами. Увидев вошедшего в помещение Рэйджриддена, он сразу же встал со своего места и с явной радостью, блеснувшей в его оптике, приветствовал возвращение лейтенанта.

– Сэр, позвольте обратиться с просьбой, – с прежней суровостью продолжил говорить серебристый мех, не убрав твёрдо поставленной руки от виска. – Это даже не будет выглядеть как просьба. Это скорее протест.

– Оу, даже так, – несколько удивился полковник, вновь садясь на рабочее место. – Ну что ж, говори. – он свободно развёл ладонями в стороны, приготовившись выслушать бота.

– Полковник Рэйсвей, – серебристый мех заговорил с чётко проскальзывающими нотками недовольства, – я категорически протестую против задержания двоих наёмников, сопровождавших нас.

– И что же ты предлагаешь по этому поводу? – с всё той же невозмутимостью поинтересовался командир. – Не хочешь ли ты сказать, что я должен просто взять и отпустить преступников?

– Именно так, – без малейшего сомнения, с явным вызовом и без запинки проговорил Рэйджридден, уверенно смотря на командира неустрашимой оптикой. Тот несколько поменялся в чертах лицевой, сделав её более жёсткой. – И позвольте добавить, сэр. Они никакие не преступники.

– Грубите, лейтенант, – холодным тоном произнёс полковник. – Об отмене их ареста не может быть и речи. Может быть, тебе перечислить список их заслуг?

– Полковник Рэйсвей!.. – Рэйдж предпринял попытку возразить, шагнув вперёд.

– Один числится в рядах противника, – командир не удосужился выслушать подчинённого, – второй же – дезертир. Разве этого недостаточно?

– То, что было раньше, уже не имеет значения! Что было, то прошло! – выкрикнул серебристый. – Сейчас они совсем другие.

– Как раз имеет, лейтенант, – полковник был непреклонен в убеждениях. – Вы, кажется, забыли, что значит следовать приказу. Прошло всего около недели с вашего исчезновения, а вы уже утратили такое понятие, как дисциплина, – бот стоял неподвижно, выслушивая поучения командования. – Ваш внешний вид не подобает автоботскому офицеру. Привести себя в порядок, немедленно, и пройти в расположение части! Свободен, – с явной отчуждённостью отдал приказ полковник, вновь с невозмутимым фейсплейтом уткнувшись в разбор отчётов.

Рэйджридден молчаливо вышел из кабинета командующего и с беспокойством и неудовлетворённостью на Искре зашагал в сторону близко располагающейся мойки.

Зайдя в одну из кабин, мех, повернув несколько кранов и пустив струю очищающего состава, провёл несколько раз манипулятором по броне. Да. Полковник прав. Его действительно прилично потрепали. Многочисленные царапины разных размеров и вмятины вперемешку с грязными разводами на серебристом корпусе, которых он ранее не замечал, сбивали прежнее ощущение комфортности…

Он ещё раз сосредоточенно прошёл ладонями по стыкам брони, пытаясь дотянуться до удалённых участков. Послышался шипящий звук раздвигающихся дверей, и в мойку влетел бирюзовый мех. Он несколько растерянно приостановил ход, замечая серебристого.

– О, Рэйдж! – радостно воскликнул вошедший, уверенно шагнув к боту с распростёртыми объятьями и улыбкой на фейсплейте. – Вернулся-таки!

– Скай, – столь же дружелюбно и охотно отозвался бот, попадая в дружеский обхват давнего приятеля.

– У-у, ничего себе! – удивлённо провозгласил бирюзовый, вцепляясь взором в броню лейтенанта.

– Что там? – поинтересовался Рэйджридден, поведя окулярами к интересующему собеседника месту.

– Да ты весь драный, – поражённый мех стал с интересом ощупывать повреждённые места. – Тебя что, били?

– Да. Было дело, – с легкой неохотой проговорил Рэйдж, выкручиваясь из захвата.

– Чавось случилось? – с интересом стал допытываться Скай, вставая рядом с другом, пуская очиститель и начиная отмываться.

– Попали мы круто. Вот и всё, – проговорил серебристый, тщательно промывая стык за стыком.

– Да ладно. И всё? – с неудовлетворением буркнул бирюзовый, обращая к Рэйджриддену сомневающийся взгляд. – О тебе весь штаб гудит. Типа попал к наёмникам, бла-бла-бла…

– Ничего подобного! – недовольно возмутился серебристый, перекрывая кран. – Всё не так было.

– А как? – заинтересованно бросил фразу вдогонку выходящему из кабинки боту Скай. Тот лишь нехотя отмахнулся, говоря: «Потом объясню».

========== Глава 21. Штабные сплетни ==========

– Привет, а вы слышали? – бодро заговорила фем с алюминиевым цветом корпуса, ставя на стол рядом с ещё несколькими фемботами поднос с пайком. – Тот мех, лейтенант из седьмого отряда, вернулся.

– Это тот, что пропал неделю назад вместе со своей сестрой? – спросила ботка с бледно-васильковым окрасом брони, сидевшая за столиком и с многозначительным видом, подняв надлинзовые щитки, посылала себе в рот кусочек энергонового кристалла.

– Да, – активно начала говорить её соседка, поддерживая беседу, но не забывая отхлебывать из своего куба. – Говорят, он угодил к наёмникам.

– Небезопасно становится здесь, – с проскальзывающим чувством опаски произнесла ещё одна.

– М-да. Полковник так изменился, узнав, что этот лейтенант – Рэйджридден вроде – исчез.

– Ха. Ещё бы! Представляете, Локет даже слышала, что полковник что-то там проговорился насчёт того, что он, возможно, его бэта.

– Да ты что!

– Что ты да, – передразнила фем подругу. – Теперь-то понятно, почему он так беспокоился.

– Вам-то откуда это знать? – послышалось со стороны соседнего столика. Ботки повернулись на голос. На соседнем ряду, находясь на несколько мест впереди, сидела пурпурно-розовая фем, чуть склонив шлем вниз, и с невозмутимым видом употребляла свой паёк.

– Ой, Глинтлайт, – скептически поведя оптикой, проговорила бледно-васильковая ботка, повернувшись к ней на полоборота, – а ты-то вот всё знаешь. Может, ты просто неравнодушна к этому меху? Я слышала, что вы перезаряжались на одной платформе. Да ещё и в первый же день, – фем на удалённом столике мгновенно прекратила энергопотребление, недовольно бросив взгляд в сторону компашки.

– А вот и неправда! – возмутилась пурпурно-розовая. – Мест не было, и мы просто разделили платформу.

– Конечно, конечно, – с усмешкой отозвалась ботка, поведя манипулятором. – Ты вроде как должна была ночевать на платформе Спарри. А вместо этого перелезла к новичку, – Глинлайт с надутой лицевой отвернулась от фемок, вновь переходя к заправке.

– Эй, эй! Вот он, – восторженно зашептала алюминиевая ботка, мотнув шлемом в сторону входа в столовую. Серебристый мех, несколько изучающе оглядывая помещение, будто в поисках чего-то, невозмутимой походкой прошёл мимо столика фемок, сверкая корпусом с ещё не зашлифованными вмятинами и царапинами.

– М-м-м, – блаженно протянула алюминиевая, умиротворённо прикрывая окуляры, следя за походкой бота. – А всё-таки он краса-авчик.

– И не надейся, – резко оборвала её мечты алюминиевая фем. – В Искру этого бота никто не может проникнуть. Там есть место только для его сестры.

– А я слышала, что какой-то наёмнице удалось растопить холод его отчуждённости.

– Да ладно!..

Рэйджридден подошёл к выстроившимся в линеечку ботам, вставая в самом конце. Дождавшись своей очереди, мех спокойно принял поднос со стандартной порцией и пошёл выбирать столик. Решив сесть за любой из свободных, бот услышал оклик и, повернувшись на голос, заметил компанию старых сослуживцев, занявших ему местечко. С благодарностью улыбнувшись, Рэйджридден направился в их сторону и сел рядом. Завязался разговор.

– А ты никак прошёл боевое крещение? – с усмешкой произнёс один из мехов, указав на серебристый корпус, покрытый явно заметными шрамами.

– Не дури, – Рэйджридден недовольно буркнул на сослуживца. – Я уже давно его прошёл. В тот самый день, как всё это началось.

– Я слыхал, тебя хотят повысить, – подметил мех сбоку.

– С чего это вдруг такая честь? – поинтересовался серебристый бот.

– Не знаю, – ответил сослуживец. – Так полковник сказал. К нам нагрянуло высшее командование, и он суетится. А ты у нас типа герой.

– Да какое там… – расстроенно пробормотал Рэйджридден, мимолётно начиная вертеть пальцем по столу, потупив взгляд. – А что там насчёт тех, которых поймали? Есть какие-нибудь новости? – неожиданно поинтересовался мех, вскидывая шлем.

– Я слыхал, у них сейчас допрос проводится, – произнёс сосед справа, глотая сгущенную небесно-голубую жидкость. – Вроде как даже сам полковник… или нет… Эй! А ты куда? – он удивлённо повысил голос, выразительно смотря на быстро поднимающегося со своего места серебристого бота.

– Я заправлен, – коротко ответил Рэйдж, быстро выходя из-за стола с оставшимся на нем почти полным подносом стандартного пайка. Его проводили смущённым взглядом, переглянувшись с неким недоумением.

***

Допрос проводился в маленьком отсеке без окон. Голые песчаного цвета с осыпающимися кусочками штукатурки стены вмещали в себя стол, стоящий точно посередине помещения и тянущийся почти во всю ширь отсека. Освещался он лишь одной лампой, свисающей с потолка, чуть покачиваясь из стороны в сторону и издавая при этом едкий скрип. Её лучи падали прямолинейно вниз, освещая сидящих за столом мехов. Двое солдат с оружием наперевес, поставленных сюда для охраны, молчаливо наблюдали за весьма скучной картиной, происходившей перед их оптикой.

– Повторяю, – терпеливо произнёс бот в чине полковника, прикрыв окуляры на потупившейся лицевой и мерно постукивая сцепленными кистями манипуляторов по поверхности стола, – какова была ваша истинная цель в данном секторе? Чем обусловлена ваша причастность к исчезновению старшего лейтенанта и его коллег?