Текст книги "Тогда шла война...(СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Рэйджридден трясущимися пальцами взял из манипуляторов Грайдсворда разбитое украшение, взирая на семейное фото внутри него. В его окулярах заблестели капельки омывателя. На Искре стало скверно.

– Дани… не видела… – сокрушённо проговорил бот, держа в манипуляторе изображение. – Значит, она побежала в детскую искать нас… Дани… Дани… – он крепко прижал к груди украшение, судорожно зажмурив мокрую оптику. Перед глазами вновь встал образ альфы и её бесчувственный взгляд, трясущиеся манипуляторы и испуганные черты лицевой…

Она смотрела вниз, медля несколько секунд, потом сорвалась с места, убегая в соседний отсек, захлопнув за собой дверь.

– Хиллайт!.. Рэйдж!.. Хиллайт! Рэйдж! – кричала беспомощная фем, зовя своих спарков. Но через пару мгновений в комнату влетел снаряд, разрываясь на части, заполонив энергией разрушительного взрыва всё вокруг и унося вместе с собой жизнь любящей альфы…

========== Промежуточная глава ==========

Спокойная ночь обернулась переполохом. Из-за рыданий и громких возгласов мирно спящие боты резко встрепенулись, подскакивая на своих лежанках, или же сонно и неторопливо, лениво потирая полуактивировашуюся оптику, привстали с мест, смутно оглядываясь по сторонам.

– В чём дело? – устало протянул Дисчарджер, поднимающийся с расстеленного на голой почве и слегка помятого от поворотов с боку на бок во время перезарядки утеплителя, сдёргивая другой кусок изолетика, обёрнутый вокруг его шеи и головы. – Середина ночи. Что за крики?.. А? – он, более-менее включив помутившуюся оптику, стал взирать на необычную картину перед своими окулярами.

Напротив всё ещё пылающего яркими отблесками и сиянием пламени, разместившись в непонятной позе, друг к другу прижались два корпуса – брата и сестры. На их фейсплейтах были выражены странные чувства – смесь смущения и изумления. Из окуляров струились мокрые дорожки. Но Рэйджридден, мгновенно отвернувшись от самурая, быстро смахнул остатки омывателя, вытирая влажные следы. Он не хотел, чтобы этот видел его таким. Мысль о том, что он столько лет ненавидел альфу, и то, что это чувство была лживым, сжигала его изнутри. Ему было так стыдно и так горько.

Слева от них, так же странно сев, скрестив ноги, находилась Мэйнстрим с захватившим её фейсплейт удивлением и некой печалью, невидимо пронизывающей её Искру. Сразу было видно, что она сама чувствовала их боль от потери близкого. В углу, мигая малиновой оптикой, присев на корточки, упираясь одной ногой в пол, находился Грайдсворд, скрестив пальцы, будто зажимал в них какой-то предмет – он так и не выпрямил их после того, как у него взяли медальон. Он был совершенно спокоен и не выражал особых чувств, как и всегда – тих и молчалив. Сбоку от Дисчарджера шевельнулось что-то тяжеловесное, довольно громко громыхнув стальными частями брони, зашелестело металлическими пластинами и привстало. Дисчарджер невольно дёрнул шлемом на стальной скрежет.

– И… что это значит?.. – пробасил Бидсайд, небрежными жестами потирая левый окуляр кулаком. – С чего это вы орёте среди ночи?

Рэйджридден с Хиллайт поникли взором, схоронив его глубоко в почву под собой. Не хотелось им вспоминать и рассказывать остальным о своих проблемах и ошибках. Поэтому они тихо отвернули оптику в сторону, показывая этим, что не хотят говорить.

– Что-то… случилось? – с легким беспокойством поинтересовался здоровяк, замечая унылую обстановку среди товарищей.

– Да так… Ничего, – тихо отозвался серебристый боец, чуть повернув голову в сторону громилы-меха.

Сразу было понятно, что «ничего» не могло случиться, но вот попробовать разобраться, расспросить, узнать и попробовать помочь ни у Мэйнстрим, ни у Грайдсворда или у проснувшихся не хватило сил. Рик перешёл в удобное положение, скрестив нижние серво. Его пальцы мигом шмыгнули под слегка оттопыренные грудные пластины и ловко достали всем уже намозоливший оптику резной мундштук в придачу с небольшим прямоугольным коробком. Он слегка встряхнул небольшой предмет, проверяя, есть ли в нём содержимое. Что-то зашуршало о стенки коробочки, но совсем тихо и приглушенно. Мех вздохнул.

– Эй, Бидс, не поделишься? – вежливо намекнул бот, повертев в воздухе упаковкой и мусоля конец мундштука.

– Всегда пожалуйста, – несколько безразлично ответил тот, бросая белому свои запасы сигарет. – Смотри, не задохнись, дымящий.

– Не мешай мне отдыхать, – недовольно отозвался самурай, выпуская из рта клуб сероватого дыма и издав странный взвизгивающий звук, показывая денты на свет. Маленького жёлтенького ботика вновь смутил этот оскал, и он с испугом отвёл оптику от находящегося рядом с ним наёмника.

Атмосфера была нестабильна, и мало кто сумел уйти оффлайн снова. Разве что бот с катаной за поясом, пускающий облачка гари, слегка позевывающий, сумел бы отключиться. Но он, найдя какой-то кусок обвалившейся скалы недалеко ото всех, разместился на нем поудобнее, закинув шлем вверх. Там, просвечивая через отверстие, проделанное в крыше для ухода дыма от костра, сиял тёмно-синий небосвод, усыпанный чудесным скоплением звёзд. Никто не подзаряжался…

========== Глава 16. Воспоминания химеры ==========

Костёр горел ярко, освещая излучаемым светом небольшое пространство вокруг себя и отдыхающих ботов. Дисчарджер, развалившись в свободной позе, прислонившись спиной к поваленной стене со скрещенными на груди манипуляторами, легко откинул шлем назад и расслабленно зевнул, открывая белые с слегка выпирающими клыками на верхней пластине денты. Элайтер, сидевший с ним по соседству, обхватив руками колени, перевёл на него смутившийся, но заинтересованный взгляд.

– Вы тоже химера? – спросил он белого, привлекая внимание несколько задремавшего бота. Рик мгновенно открыл окуляры, переводя их на мехлинга.

– Да-а, – спокойно протянул мех, обращая мечтательный взор к вытканному звёздами тёмному полотну небес.

– И с кем вас интегрировали? – поинтересовался юнглинг.

– Догадайся, – потянув уголок губ вверх и открывая взглядам белоснежный кусочек клыка, хитро проговорил бот, покосив окуляр в сторону мехлинга, но ни на миллиметр не повернув к нему шлем.

– Хех, – Мэйнстрим, сидящая напротив них, издала сдавленный смешок, прикладывая к лицу ладонь, – а ты как-нибудь понаблюдай за ним, когда он, задрав серво, отработку сливает.

Самурай тут же встрепенулся.

– Дура! Я так никогда не делаю! – протестующе прокричал он.

Фемка залилась смехом.

– Я тебе не какой-нибудь бестлинг подворотный, – с обидой проворчал белый, отворачиваясь ото всех. Его корпус покрыла тень. Элайтер смутился.

– Так, значит… бестикон? – неуверенно проговорил Ал.

– Да… – тихо отозвался Рик, обхватывая себя манипуляторами и проваливаясь вглубь своего сознания.

Он не любил, когда его сравнивали с кибер-зверем. Но он понимал, что Мэйнстрим говорит это не со зла. Она пережила такие же ужасы и страдания, как и он. Те дни в лаборатории никогда не сотрутся из его памяти…

***

Их подобрали еле живыми. Первое, что он увидел, когда пришёл онлайн, – это яркий ослепляющий свет прожектора, бьющий прямо в оптику. Он лежал на ремплатформе. Все серво были скованы магнитными захватами и сильно натерты. Рядом ходили мехи. Он попытался осмотреться. На соседней платформе лежал явно погруженный в стазис бестикон. Тянущиеся провода, кабели и шланги соединяли два корпуса. Где-то вдали послышался надрывный крик. Мех из последних сил поднял шлем, насколько мог. В дверях из-за всех сил рвалась к нему закованная в наручники фем. Она всё кричала «Чардж!..» и пыталась броситься к меху, а двое солдат сдерживали её, надменно говоря «Подожди, скоро твоя очередь».

– Мэй… – бот, истратив последние силы, выговорил это с большим трудом и провалился в стазис.

Сколько прошло времени после этого, он не знал, но пришёл онлайн в помещении наподобие клетки. Он привстал с холодного, мокрого пола и огляделся расфокусированной оптикой вокруг. Три тёмные стены без даже самого крохотного окошечка и длинная перегородка-решётка, затем – проход коридора и точно такая же камера. Пахло сыростью. Бот попытался встать, но, почувствовав острую боль в боку, сник обратно.

Что-то мелькнуло впереди. Рик обратил слабый взор туда, стараясь рассмотреть, что это было. В камере напротив его шевельнулась какая-то фигурка, застонала и выгнулась.

– Мэйн… Мэйнстрим?.. – членораздельно проговорил бот, не отнимая руки от места сделанного разреза и не такой уж аккуратной спайки металла.

– Рик… – отозвалась слабым голосом фем, подползая к решётке. – У тебя… энергон течет… – прошептала она, указывая дрожащим манипулятором, просунутым сквозь прутья, в сторону бота.

Мех перевёл на себя взгляд. Он не то чтобы рассмотреть какую-нибудь деталь, он вообще ничего не видел. Тогда как же она смогла что-то заметить? Но он размышлял над этим недолго. Острая боль прокатилась по всему его корпусу. Бот судорожно сжался в клубок, падая на бок. В этот момент ему хотелось лезть на стенку и выть, как…

Дисчарджер издал сдавленный стон, перерастающий в неудержимый крик. Боль. Он чувствовал, как внутри него стало что-то сжиматься, меняться, трансформироваться… Бот надрывно вскрикнул, обнажая денты. Верхние пластины поменяли цвет, и было видно, как спереди стали прорастать два заострённых клыка. Рёв обрёл нотки звериного. Он начал терять контроль над корпусом, над разумом – и провалился в темноту.

Очнулся Рик от тычка чего-то острого в бок. Мех поднял взгляд вверх. Перед ним, слегка нагнувшись, с едкой улыбкой во весь фейсплейт стоял незнакомый мех с жезлом-шокером в руках. Он достал откуда-то кристалл энергона и с брезгливостью кинул его, как подачку, меху.

– На. Подавись. Грязная тварь.

Мех не чувствовал себя собой, не был уверен, что это именно он. В нём боролись два существа. И вторая сущность стала брать верх… Он был как будто в забытьи. Не вставал, лежал целые часы в странной позе и неустанно смотрел в одну точку. Огрызался на проходящих мимо его камеры охранников. Забивался в угол при каждом подходе к его клетке и напоминал загнанного и забитого зверя. Даже оптика сменила цвет. Он как будто забыл, кем является, кто он есть…

А опыты продолжались. Бот был весь истерзан всевозможными тестами и проверками. Однажды бросился на охранника, вцепившись зубами ему в руку. На крики сбежались остальные. Для усмирения образца пришлось применить шокеры. От этого-то и появились желтоватые пятна на корпусе.

Как они выбрались оттуда, он не мог припомнить, как ни старался. Они очнулись среди камней, но уже осознанно оценивали ситуацию и просто побрели вперёд…

***

– Рик. Да ладно тебе. Извини, – фем пыталась попросить прощения у бота, но в ответ на её старания слышалась лишь тишина. Он был уже оффлайн.

========== Глава 17. Доброе утро ==========

Рассвет пришёл быстрее, чем кто-либо из ботов этого ожидал. Кто бы мог подумать, что эта ночка пролетит так быстро? Но восходящая звезда поднялась достаточно высоко, чтобы ее лучи могли заглянуть в скрытое от посторонних глаз место через купол здания.

Свежие и радостные блики заплясали по стенам, приближаясь к проделанному в крыше дымопроводу и, постепенно спускаясь вниз, ударили в слегка прикрытую, будто неактивную, оптику небольшого меха с белым окрасом брони с то тут, то там виднеющимися желтоватыми разводами. Он был будто в поверхностном стазисе – словно дремал, но находился в сознании. Недвижимый доселе манипулятор с зажатым меж пальцев мундштуком едва заметно шевельнулся. Рик стал возвращаться в реальность.

Подняв шлем, он, чуть щуря неестественно золотистые окуляры, мерцающие из-за бьющего в них света, привстал с поваленной стены и начал осматривать пространство вокруг. Впереди него в углублении на полу лежали брошенные остатки растопки. Вокруг пепелища костра, всё ещё не желая приходить онлайн, лежало трое ботов. Мех с чудно поблёскивающей серебристой окраской заботливо подобрал под свою броню милую фем. Рядом с этой парочкой – неизвестно, как это он так завернулся – пристроился жёлтенький спарклинг и, откинув корпус назад, будто делая мостик, приоткрыв рот, сонно булькал. В дальнем углу, прислонившись спиной к стене, опустив шлем на грудь и скрестив манипуляторы на грудной броне, не снимая визора, спал Грайдсворд.

Дисчарджер, несколько лукаво усмехнувшись, подобрал валявшийся около него камушек и, чуть прицелившись, запустил им в неизменно мрачного бота, попав ему несильным броском в скрещенные манипуляторы.

– Эй. Просыпайся, – произнёс самурай, с еще чувствующейся вялостью вставая с нагретой за ночь лежанки.

Внезапно брезентово-серый с завидной энергией разжал манипуляторы, выставляя один из них вперёд, и сделал несколько движений кистью, произнося что-то на своём немом языке.

«А я и не сплю,» – Грайдсворд дал понять своё положение, даже и не думая подниматься с места.

– Агась, – произнёс Дисчарджер, ещё раз взглянув по сторонам и убедившись, что двое из отряда отсутствуют, потянулся в стыки нагрудной брони и, чуть покопавшись там, достал заветный коробок. – А где Мэй?.. – мех потянул мундштук к рту. – И Бидс?

Молчаливый мех, выдержав некую паузу, будто она была необходима, не поднимая на светлого меха мрачной лицевой, вновь проделал несколько движений кистью, вырисовывая из скрещенных пальцев некие символы.

– Агась, – вновь повторил Рик, добывая огонёк. – Ясненько. Эй, – он подошёл с лежащему в каком-то свёрнутом клубком виде Рэйджриддену и легонько, но довольно настойчиво ткнул носком стопы ему в бок. – Серебристый, вставай. Хватит сладко перезаряжаться. Работа ждёт.

– Какая ещё работа. – недовольно промямлил лейтенант, ещё сильнее заворачиваясь в ком из изолетика и обнимая сестру.

– Такая, – ответил Дисчарджер, выпуская клуб дыма. – Здесь стало неспокойно. Мы уходим.

– И каким же боком это касается нас троих? – всё с тем же недовольством произнёс Рэйджридден, переходя из своего прежнего положения в сидячее. – Мы не собираемся ютиться в вашей компании. Нам надо обратно в штаб.

– Если ты ещё не заметил, – с неким скептизмом заговорил самурай, вынимая из рта дымящийся серым маревом резной мундштук, – то разуй окуляры как следует, штабной хэтчлинг, – серебристый злобно заскрипел дентами, мгновенно выражая на своей лицевой признаки ненависти к спокойному самураю. – В руинах механомиль так на десять в округе рыщут десептиконские шарки со своими бестиконами. Обоняние у них превосходное. И они ищут, – он прикрыл оптику, через пару мгновений нацеливая её со всей серьёзностью на бота, – ищут вас. Так что не тявкай и делай что велят, иначе… – мех умолк, отводя взгляд. – И не советую тебе и помышлять поднять на меня манипулятор. Тебе со мной не справиться. Я вижу каждое твоё движение. Лучше поднимай своих, – он закончил диалог и, повернувшись к Рэйджриддену спиной, пошагал к столу, стоящему в дальнем углу помещения, начиная что-то складывать и перебирать.

Возмущённый солдат фыркнул, закатив оптику и подпирая ладонью подбородок.

– Хм. И что он себе думает. Возомнил тут из себя командира. Сам-то, трущобная гайка. Ещё приказывать вздумал, – недовольно ворчал серебристый бот, даже не замечая чересчур тихо подошедшего к этой троице громоздкого меха.

Завидев краем окуляра серую броню, Рэйджридден с неким испугом перевел наполненную неожиданностью оптику на стоящего у всё ещё лежащих в спящем режиме корпусов штабных солдат. Лейтенант уставился на бывшего майора, не в состоянии увернуться от встречи оптики к оптике. Как тогда ему показалось в ту пару мгновений, что их окуляры были прикованы друг к другу, ощущение было такое, что внутрь его Искры проник кто-то посторонний. Но это было не отторгающее, а наоборот, очень чувственное и понимающее ощущение. Видимо, старый вояка уловил что-то внутри его трепещущей Искры. И, как только Бидсайд повел окулярами, прохаживаясь оптикой по чертам изумлённой лицевой бойца, Рику стало несколько стыдно за то, что он недовольно бормотал каких-то несколько кликов назад.

– А знаешь, – начал речь наёмник, – мы ведь и не такие уж и разные, – лейтенант смутился, понимая, что этот бот действительно прав. – И у тебя, и у меня одни чувства, мысли, потребности. Но ты думаешь, что мы ниже вас, лишь потому, что живём не пойми где и не сражаемся под вашим знаком… Это не так. У вас, у штабных, слишком уж предвзятое мнение о таких, как мы. Не стоит принимать всё то, что говорят вам, за чистый кристалл… Подумай об этом, – произнёс напоследок мех, разворачиваясь к Рэйджриддену спиной и уходя в направлении выхода.

Лейтенант был в легком замешательстве. Он привык получать поучения со стороны командования и не обращал внимания на придирки от братьев по оружию или кого-то ещё. Но эта короткая речь заставила его на миг задуматься. А ведь его предвзятость действительно ничем не оправдана! Мэйнстрим, и Грайдсворд, и другие ребята из банды свободных наёмников совершенно не похожи на тех, о которых так ярко и возбуждённо повествовали боты, ходившие в разведку во время вечернего отгула, когда все прохлаждались в казарме, выпивая и на какой-то часок забывая об непрекращающейся стрельбе.

Рэйджридден, чуть потупив голову вниз и устремляя взор в каменные плиты пола, не мог переключить мысли на новый лад. И только когда под его боком кто-то зашевелился, издавая томительный стон приходящего онлайн существа, он перевел оптику на потягивающуюся и чуть ли не выворачивающуюся Хиллайт. Она развернулась, разминая затёкшие за ночь серво и всем своим видом выражая, что перезарядилась она отлично. Довольный фейсплейт фем слегка вытянулся, приобретая продолговатую форму. Ботка сладко зевнула и наконец открыла оптику, приветливо обволакивая брата светлым взглядом.

– Доброе утро, братик, – сладко протянула Хиллайт, начиная тянуться манипуляторами к шее Рэйджа. – Как перезаряжался?

– Да так, – с легкой заторможенностью произнёс мех. – Нормально.

– А-а, – сонно протянула фем. – Вот и отлично… Пора домой. Попроси ребят, чтоб те проводили нас до штаба, ладно?

– А… Это… – неуверенно проговорил бот, уводя взгляд куда-то в сторону, но, не успел он продолжить речь, как почувствовал, что что-то потихоньку скатывается по его спине. Послышался лёгкий скрежет, и рядом с ними, позади серебристого, улегся на развёрнутый утеплитель жёлтенький спарклинг, всё ещё похрапывающий и не желающий прерывать перезарядку, но и уже, судя по протяжному недовольству вокодера, начинающий потихоньку активировать системы. Боец усмехнулся, завидя, как мехлинг, пристроившись к его спине и положив руку на брюшную секцию, сонно булькает, пуская изо рта пузыри.

– Ты глянь на него, – почти восторженно произнёс мех, не сводя довольной оптики с Элайтера.

– Да, – подала голос фем – с уловимым в нём умиротворением. – Мы прямо как маленькая семья. Не правда ли?

– Зачем ты сейчас об этом, – Рэйджридден серьёзно приглушил вокодер, отводя окуляры прочь от всего этого.

– А что? – непонимающе произнесла Хиллайт, пытаясь поймать оптику брата взглядом. – Не всегда же будет идти война. Когда-нибудь придётся задуматься об… И, кстати. Коль я уж заговорила об этом, то… Присмотрелся бы ты к Мэйнстрим. Она ведь… ничего.

– Наёмница? – боец с некой взбудораженностью повысил голос на сестру, показывая свою нетерпимость к подобной идее. – Ты что, Хиллайт!

– А почему бы и нет? – поинтересовалась фем, не понимая, что в этом плохого.

– Да потому что об этом не может быть и речи, – сурово пояснил мех.

Всё на миг стихло. Только позади слышались перекатывания с боку на бок спарклинга и его невнятное бормотание.

– Ладно, – наконец вымолвил бот, поднимаясь со своей позиции и неловко опрокидывая сонного Ала, после чего тот торопливо очнулся, начиная бегать расплывчатой оптикой по покрытому пеленой пространству, бормоча: «А?.. Что?.. Где?». – Надо собираться.

========== Глава 18. Рвём когти ==========

Работа закипела бурным потоком. Наёмники перебирали все вещи, выбирая самое необходимое – снаряжение, запас энергии, продовольствия и прочее. К делу пристроили всех. Как ни странно, но Рэйджридден не противился выделенному ему занятию – наоборот, с молчаливым видом сосредоточился на деле. Хиллайт умела успевать везде. Быстро справляясь с тем, что ей поручили сделать, она то тут, то там помогала укладывать пожитки, переносить важные вещи и была очень активна в решении встающих ребром вопросов. И лишь самый младший из всех, Элайтер, не знал, куда себя деть и всё время вертелся под ногами у других. Дисчарджер всё его шугал – всякий раз, когда спарклинг неловко подворачивался ему под руки.

– Эхм, – недовольно вздохнул Рик, несущий какую-то коробку в манипуляторах, когда юнглинг в который раз не вовремя попался ему на пути. Самурай с недовольным видом сбросил свою ношу мелкому на руки, давая ему дело. – На. Держи, – жёлтенький спарклинг, еле удерживая весьма тяжёлую для него коробку, чуть не шлёпнулся на пол, если бы у него её не перехватила Мэйнстрим.

– Не будь таким взвинченным, – укорила она соратника, укладывая ношу на стоящий в углу рядом со стендом столик.

– А каким я должен быть? – с явным недовольством и отчуждением отозвался мех с катаной. – Опять всё повторяется. И всё из-за них, – он развернулся и жёстко ткнул вытянутым манипулятором в сторону штабной троицы.

Те, стоя рядом друг с другом, обернулись, услышав, что речь идет о них. Спокойствие и безразличие к происходящему пропали с лицевой Рэйджриддена. Он, отстранив вещи в сторону, выпрямился, выходя на шаг вперёд Хиллайт и Ала, закрывая их собой и готовясь в любой момент высказать равноценное обвинение. Заметив блеск, появившийся в оптике старшего лейтенанта, Дисчарджер, прищурившись, хмыкнул, отворачиваясь от такого демарша, и решил отступиться от разговора. Бирюзовая фем с видимым отчаянием вздохнула, досадуя, что Рик не может найти общий язык с серебристым мехом.

Вся эта обстановка весьма угнетала. Понурость зашкаливала. Всем уже ужасно надоела эта война. Как же хотелось, чтобы всё прекратилось так же быстро, как и началось! Боты вновь уткнулись в свои занятия, молчаливо складывая и перебирая предметы, откладывая в разные стороны нужное и ненужное, разглядывая вещи, будто о чём-то вспоминая и раздумывая.

Мэйнстрим одиноко стояла у столика, расположенного рядом с развешенными фото. Блуждающий взгляд обратился к стенду, занятому фотокарточками.

– А помнишь вот эту, – задумчиво произнесла Мэйнстрим, потянувшись манипулятором к групповому фото и слегка тронув его рукой, будто изучая наощупь. – Ведь только здесь мы все вместе, – на снимке восемь трансформеров, стоя в два ряда – такие счастливые только потому, что они ещё живы – находились на фоне какого-то здания, побитого, но довольно целого. Фем улыбнулась. – А я здесь такая миленькая в этом камуфляже. Пожалуй… я возьму её себе, – будто рассуждая вслух, произнесла ботка, отцепляя снимок от прикрепляющей его к твёрдой поверхности скрепки.

Стоящий неподалёку Рик, прислонившись к стене боком, удерживая меж пальцев резной мунштук, перевёл на Мэйнстрим заинтересованный взор. На первый взгляд можно было подумать, что она говорила в пустоту, как будто старалась достучаться до кого-то невидимого. Но боту было без сомнений понятно, что все эти речи были адресованы ему. Задержав на фото взгляд на пару мгновений, словно пытаясь запомнить каждый фейсплейт, фембот аккуратно положила лист пластика в коробку на самый вверх и, взяв её на руки, понесла к остальным пожиткам. Из всего того разнообразия, что можно было здесь наблюдать, набралось всего пять коробок. Если разложить всё по походным сумкам, получилось бы как раз ровно на всех по одной.

И, наконец, они тронулись. Покидать родное место всегда печально. Мэйнстрим, заканчивая собой колонну, взглянула напоследок через просвет зацепившейся за косяк тряпичной перегородки и, сверкнув печальной оптикой, опустила занавесь до конца, начиная догонять своих.

Идти пришлось ещё более заброшенной дорогой, чем ранее. Трущобность этих мест била все рекорды. Дисчарджер, идущий впереди всех, то и дело приостанавливал ход тянущейся вереницы ботов, прислушиваясь и втягивая воздух в обонятельные сенсоры, проверял, нет ли кого впереди, и снова давал сигнал к продолжению ходьбы. Рэйджридден, идущий вместе с Хиллайт и Элайтером номерами с четвёртого по шестой, время от времени поддёргивал натянутые лямки сумки, оглядываясь назад. Шедшая позади всех Мэйнстрим выражала всем своим видом томящую ее тоску. Лейтенант нервно повёл оптикой из стороны в сторону, придумывая, что бы ему такое сказать.

– Так вы нас проводите? – спросил мех с серебристой бронёй, поворачивая свой корпус на несколько градусов вбок и задавая главной фем интересующий его вопрос. Она от неожиданности с растерянностью в движениях вздёрнула поникший шлем вверх.

– Это как выйдет, – ревниво ответил за командиршу бот, шагающий в самом начале. – Сейчас главное – уйти от этих мест подальше.

– Стоп, стоп! – возмутился Рэйджридден, возмущенно размахивая перед собой манипуляторами. – Мы удаляемся?

– Да. – спокойно ответил бот. – Идём в противоположном направлении. Там безопаснее.

– Минуточку, – запротестовал старший лейтенант, останавливая ход, – мы так не договаривались.

– Мы никак не договаривались, – произнёс свой аргумент Дисчарджер, тоже сбавив темп до нуля и повернув шлем в направлении бунтующего.

– Это ещё что? – бот продолжал возмущаться, всё больше усиливая громкость вокалайзера. – Мы не собираемся скитаться с вами. Поворачивай!

– Ч-ш-ш. Слышь, умолкни, а, – Рик предпринял попытку хотя бы чуть утихомирить вновь вскипевшие эмоции Рэйджа. – Мы не глухие. Всё слышим. Не привлекай постороннее внимание, штабной.

– Какое ещё внимание? – серебристый не слишком-то спешил успокаиваться. То, что его просьбы оставляют без внимания, ему порядком надоело. Поэтому на этот раз он решил стоять на своём. Упёртость в его характере всегда делала переговоры весьма затруднительными, какой бы ни была ситуация. – Оглянись. Мы здесь одни.

В некотором смысле лучше бы он этого не произносил. Как только серебристый мех бросил последнюю фразу, обводя пространство вокруг убедительным жестом руки, сверху вниз посыпались мелкие камешки. Дисчарджер нервно встрепенулся, нутром ощущая угрозу. В обонятельные сенсоры ударил сбивчивый запах, оптика округлилась – мех понял, что они совершили ошибку. Их нашли.

Через пару мгновений с крыш полуразрушенных зданий ловко спрыгнули несколько неизвестных мехов с тёмным окрасом маскировочной брони, перекрывая несколько растерявшимся ботам путь с обеих сторон. Хиллайт оберегающим жестом обхватила испуганного спарклинга руками, растерянно рыская опешившей оптикой по сторонам. Рэйджридден, с полным настроем на неприятности, закрыл сестру спиной от одной линии угрозы. С другой стороны к Хиллайт теснилась Мэйнстрим. Ставшие в боевую позицию наёмники вперемешку со штабными приготовились к неминуемой стычке.

– Наёмники, – послышался голос с явным превосходством в тоне, и из-за спин двоих десептиконов, разошедшихся в разные стороны, вышел плотно слаженный кон с по-командирски заложенными за спину манипуляторами. – Мы же договаривались. Вы выполняете поставленный заказ, а мы вам за это платим. Почему же вы тогда укрываете этих троих?

– Мы с вами никаких договоров не заключали, – с озлобленностью произнесла Иэйнстрим, серьёзно сведя надлинзовые щитки, и выступила вперёд с уверенно поднятой головой, смело подступаясь к старшему по званию десептикону, хотя едва ли доставала ему до плеча. Лицевую кона перекосила издёвка, когда он уловил нерушимое бесстрашие фем.

– Ты по-прежнему главная здесь? – спросил он, наклоняясь поближе к Мэйнстрим.

– Да. А в чём проблема? – не смягчая тона при обращении к такому высокому лицу, проговорила главная наёмница, нарочито вытягивая свой корпус вверх и почти что сравниваясь ростом с лицевой врага.

– Проблема в том, что вы не подчиняетесь, – повышенным тоном произнёс десептикон, направив манипулятор в сторону и указывая на троицу за спиной бирюзовой фемки, – укрывая этих троих. Уж не вы ли напали на базу Delta-Q?

– Не понимаю, о чём вы, – невозмутимо проговорила ботка, закатывая оптику.

– Раз так, придётся применить силу. Взять их! – озлобленно выбросил кон, жёстко отпихнув рукой Мэйнстрим в сторону, хватаясь за предплечье сжавшейся от страха Хиллайт и потянув её на себя. Услышав приказ, представители фиолетового знака, повинуясь командиру, ринулись с обнажённым оружием исполнять указания. Завязалась потасовка.

– Не смей трогать мою сестру! – возопил серебристый мех, разъярённый такими действиями командира десептиконов, бросаясь на помощь Хиллайт и чётким ударом сжатого кулака в область челюсти заставив деса отпустить манипулятор фем, отступив на шаг назад. Утерев выступивший по кромке губ энергон, озлобившийся кон с оптикой, пылающей огнём, слегка наклонив корпус вперёд, активировал довольно громоздкий для такой конструкции корпуса меч, с криком нанося первый удар по бойцу.

Химеры, атакуемые прихвостнями десептиконов, сражаясь бок о бок с товарищами, хоть место в тесном переулке и не позволяло им особо развернуться для нанесения более эффективных атак, работали как единое целое. Скрестив руки и образуя таким образом трамплин, Дисчарджер эффектно подбросил Мэйнстрим в воздух, после чего тут же развернул корпус вбок, отразив наносившийся ему удар. Та же, перевернувшись в воздухе, активируя на ходу облегченные бластеры, произвела серию выстрелов, уложив одного из десептиконов. Бидсайд, находившийся с правой стороны от них, преимущественно применял в бою молот, с силой десятерых врезая им по наступающим. Хиллайт, обхватив в крепких объятьях свернувшегося клубочком Ала, зажалась с ним меж поваленных плит; они были защищены усилиями Грайдсворда. Онемевший мех отражал атаки сразу с двух сторон. Делая блок с одной стороны, он наносил удар в другую.

Но сколько бы ни было противников, силы наёмников были не безграничны. Чувствуя, что перевес явно не в их пользу, представители смешанного кодирования решили проявить свои способности. Сбив с ног одного из десов, Дисчарджер цепкой хваткой впился острыми клыками в шею противника, перекусив нейроствол. Забившись крупной дрожью, десептикон дёргался ещё какое-то время, после чего отключился. Мэйнстрим, отведя манипулятор на большое расстояние от кона, резко взметнула правой рукой вперёд, делая выпад. Манипулятор трансформировался в сегментированный упругий и эластичный хлыст. Чётко влепив его концом по центру лицевой деса и повалив его на землю, фембот ловко проделала еще несколько атак.

Сражающийся рядом Рэйджридден, блокируясь от ударов, наносимых ему мечом и то и дело попадающих по серебристой броне, был в затруднительном положении. Схватка с более крупным и явно подготовленным к боям противником стала тяжёлым испытанием для бойца. Защитив один бок, он проморгал атаку с другого и, сбитый с ног жёстким ударом мощного кулака, полетел в сторону. Ударившись о стену и перевернувшись, Рэйджридден упал на камни.