Текст книги "Тогда шла война...(СИ)"

Автор книги: Синтэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Пролог ==========

Я был ещё совсем спарклингом, когда это случилось. Когда началась война… Мы с альфой и моими сёстрами – младшей Хиллайт и старшей Хэйрспринг – жили в Иаконе. Дани работала учителем в преддверии поступления в академию. Хэйрспринг, несмотря на свою юность (ей было около двадцати двух ворн, мне девять, а младшей сестрёнке пять) работала секретарём в Высшем Совете Нации. Благодаря ей мы смогли перебраться с задворок города и поселиться рядом с центром. До нас доходили слухи о беспокойстве. Сестра переживала за нас, а дани всё её успокаивала.

Опи я не помнил и не знал. О нем шли всякие слухи. Одни говорили, что он ушел ко Всеискре ещё до активации Хиллайт, другие – что у нас никогда и не было крепкой семьи. Но в любом случае меня не сильно это беспокоило и задевало. Многие положительно о нём отзывались, да и рассказов дани было мне достаточно.

Дани многих принимала на дому. Мы с сестрёнкой любили за ней наблюдать. Больше всего меня поражала её оптика. Она будто смотрела в пустоту, но мягкие черты лицевой были такие нежные и приветливые, что можно было растаять от этой душевной теплоты.

Наша жизнь была счастливая и безмятежная… до того дня. Это был тихий прохладный вечер. Мы с Хиллайт вернулись с улицы. Дани, встав на колени, по обыкновению молилась, устремив несколько пустующий взор к статуе Создателя. Мы бесшумно прошли мимо неё, боясь потревожить. Спустившись на нижний этаж, мы уселись на ступеньки лестницы. Сестрёнка в скором времени уснула на моих руках… И тут они ударили. Центральную часть города стали бомбить. Всё объяло пламя. Произошло восстание. В наш дом ворвались незнакомые мехи. Я так испугался, что не мог выговорить ни единого слова!

На шум выбежала старшая сестра. Она увидела ворвавшихся и сразу бросилась к нам. «Стойте!» – закричала она, загородив нас своим телом. Один из налётчиков заметил значок принадлежности к автоботам у неё на груди и с криком: «Автобот!» открыл по ней огонь. Хэйрспринг упала замертво. Меня перекосило от ужаса и я, крепче прижав к броне Хиллайт, обернулся. Вверху на лестнице стояла испуганная дани. Я потянулся к ней рукой, безмолвно прося о помощи. «Дани… спаси…» – вертелось у меня в голове. А она… бросила нас. Альфа побежала в детскую, а через несколько нанокликов в ней разорвался снаряд.

Мы остались одни. Я не знал опи и не хочу знать дани. А за окном война. А я – неокрепший юнглинг на руках с маленькой сестрой. Нам пришлось нелегко. Всё, что осталось как память от нашей альфы – это медальон, который я подобрал среди остатков и обгоревших развалин здания, когда-то бывших нашим домом. Хиллайт носит его не снимая. Я всё говорю ей выкинуть его, а она отнекивается. Говорит, что подарок дани защищает.

Время шло… Теперь я – Рэйджридден, старший лейтенант алого знака. Сестрёнка в безопасности под манипулятором полковника – связистка в штабе. Выросла бойкая и красивая. Аж Искра радуется, когда видишь её счастливую улыбку. Я не говорил ей про альфу, не говорил, что она бросила нас. Подумал – пускай не знает, так будет лучше. А она не понимает, почему я становлюсь таким раздражительным, когда её упоминают. Все ребята в отряде знают нашу историю и стараются лишний раз меня не заводить. А я просто делаю свою работу и мечтаю, чтоб поскорей закончилась война.

========== Глава 1. Назначение ==========

– На передовую? – с непониманием переспросил молодой серо-серебристый мех, стоя по стойке смирно перед очами полковника в его кабинете. – Сэр… а как же моя сестра? Я не могу…

Автобот с глубоко-синей бронёй с проступающим золотистым узором молчаливо сидел за рабочим столом и перебирал присланные ему отчёты.

– Рэйджридден, – твёрдо и чётко проговорил он, не поднимая сосредоточенного взгляда от документов на датападах, – о твоей сестре я позабочусь. Она здесь в безопасности. Сейчас твоей главной задачей является любой ценой не дать вражеским войскам пробить линию обороны.

– Но… Сэр… – молодой мех замялся, не в силах принять приказ, но и возражать начальству он не смел.

– Так, солдат, – полковник оживился, довольно жёстко прервав на полуслове лейтенанта и отбросив отчёты в сторону, – я не понял. Что за прения? Ты не веришь, что я смогу защитить Хиллайт?

– Нет, сэр, – не дрогнув, ответил Рэйджридден, плотнее сомкнув серебристые губные пластины, – я так не думаю.

– Вот и ладно, – более мягко произнёс командир, вновь углубляясь в отчёты.

Рэйджридден стоял, ожидая дальнейших указаний от командира.

– Хм… – полковник на миг поднял оптику на всё ещё стоящего перед ним бойца. – Ты всё ещё здесь? Что встал? Шагом марш отсюда!

– Есть, полковник Рэйсвей! – быстро и резко проговорил мех, твёрдо отдавая честь командиру.

Он вышел из кабинета. Его туда вызвали незамедлительно, как только он вернулся из разведки. Назначение его явно не обрадовало. Но его желания не имеют значения. Сомневаться в командире он не смел. Хоть он и выглядел грубоватым, но этот мех был для него не просто офицером. Он протянул им руку помощи. Благодаря ему они смогли пережить эти затянувшиеся годы войны. Полковник принял его в отряд, обогрел и предоставил ему возможность учиться, а младшую сестрёнку взял под свою опеку. Теперь ей ничего не угрожает. Это радует и греет Искру.

Рэйджридден вошёл в казарму. Однополчане отдыхали.

– О, Рэйдж! – бирюзовый мех радостно поприветствовал несколько хмурого бота, вошедшего в помещение, соскакивая с верхней платформы двухэтажки. – Чего хотел полковник?

Серебристый мех, не издав ни единого приветливого звука, подошёл к платформе и стоящей рядом с ней тумбочке с личными вещами.

– Меня отправляют на передовую… – понуро отозвался он, отвечая на безмолвное любопытство соседа, приземлившегося рядом с ним.

– Оу-у-у, – с легкой восторженностью протянул бот, – никак, к майору Бэктреку?

– Похоже, что так, – не меняя окраски голоса, ответил Рэйдж, вытаскивая какие-то вещи из выделенной ему мебели. – Похоже, меня долго не будет…

– Не волнуйся, – бот с задором оборвал его, дружески хлопнув по плечевой накладке. – Я присмотрю за Хиллайт… Ну-у… а заодно с ней… – мех размечтался, с лёгкостью опрокидываясь на платформу, чуть потягиваясь и закидывая за продолговатый шлем манипуляторы.

Услышав его «мечты вслух», Рэйджридден недовольно навёл суровый взгляд на безмятежно развалившегося всеми конечностями в разные стороны авти.

– Скай, – с укором отозвался серебристый, – не смей даже мечтать.

– А чего такого? – с лёгким непониманием отозвался бот, поднимая голову на раздражительный тон друга. – Она у тебя такая хорошенькая.

– Знаю, – сухо отозвался Рэйдж, убрав негативные нотки и продолжив копаться в ящике. – Но не смей распускать манипуляторы, а то я тебе их со всеми проводами выдерну. Хех… любвеобильный!

– Эх-х-х… ну что тут поделаешь, – с наслаждением протянул Скай, снова откидываясь на спальную мебель, – что есть, то есть. А ты всегда такой хмурый? Сидишь здесь в отгулы. Даже с нами не гуляешь. Ты бы подумал о подружке, а? Война – она ведь не вечная.

– Нет, спасибо, – смазанно произнёс Рэйджридден, забрасывая последние вещи в сабспейс-контейнер. – Мне пора.

Бот быстро подхватил контейнер и направился к выходу. Его дружок, заметив отправку товарища, свесил голову вниз с платформы.

– Эй! Ты бы это… поосторожней там на передовой! – бодрый голосок мчится вдогонку серебряному меху. – А то вернёшься весь покорёженный, а у нас тут помолвка!

– Я тебя на самом краю галактики найду… Учти… – более бодро проговорил Рэйдж, не поворачиваясь к юмористу лицом и коротко махнув другу на прощание рукой.

– Хех, приму к сведению… – с беззаботностью ответил бирюзовый, тихо добавляя. – Зануда…

Рэйджридден вышел на плац. На взлётной площадке уже стоял двухместный шаттл, готовый к взлёту. Мех, полный тоски и печали, в последний раз взглянул на штаб.

– Кто бы мог подумать, что мне придётся тебя оставить… – тихо прошептал бот, делая первые шаги к транспорту.

========== Глава 2. Приезд ==========

Небольшой, сероватый с отблесками чёрного металла шаттл, со свистом ревущего мотора передвинув оба двигателя из горизонтального положения в вертикальное, аккуратно приземлился на еле заметной среди кучи обломков и беспорядочно наваленных камней, когда-то бывших элементами здания, площадке, что стоило пилоту немалого труда, несмотря на видимое мастерство. С обеих сторон транспорта открылись слегка изогнутые в ступени дверцы. Рэйджридден мигом выпрыгнул изнутри, прихватив с собой сабспейс с вещами.

Чуть потянувшись то вправо, то влево, разминая стальные конечности, офицер с неким облегчением выдохнув вент-системой, стал осматривать окрестности. Сразу было видно, что площадка сделана тяп-ляп, кое-как. Тут дорогой и не пахло. То место, где они сейчас находились, обрисованное несколькими кругами алой краски, чтобы пилот смог найти, где приземлиться, было просто фундаментом здания, по всей видимости, взорванного и разобранного по плиточке во время масштабной бомбёжки. Уцелела лишь одна стена, да и её сложно было назвать стеной. Малюсенький, серый, весь в трещинах и дырках от пуль кусочек плиты с огромными прорехами и оббитыми краями был единственным из возможных укрытий лётной машины. Остался ещё сохранивший прямоугольный вид вымощенный по краям фундамент и кое-где виднеющиеся обломки камня.

– У-у-у… ну и захолу-устье, – разочарованно протянул лейтенант, оглядывая окрестности, стоя с некой расслабленностью, не позволительной военному, посреди развалин бывшего города и поддерживая висящий на его спине контейнер за отходящие от него сплетённые ручки.

– А чего ты хотел? – отрешенно отозвался пилот, поправляя тёмный сикерской модели визор и спускаясь по нескольким прикреплённым ступеням трапа с шаттла. – Это же самая передовая. Почти ни одного целого здания здесь не встретишь. Подождёшь меня? Шаттл подзаправить надо.

Рэйджридден, немного отвлёкшись от сути дела, с интересом рассматривал серо-песочный с рыжеватым оттенком пейзаж под ярким палящим светом сияющей вовсю звезды и, издав растерянный вздох, только через несколько нанокликов обернулся к собеседнику.

– А? Что? – Рэйдж резко дёрнул головой в сторону выглядывающего из-под покоившихся в редкой тени крыльев шаттла меха, приятно тянущего уголки губ вверх и с уловимой растерянностью через пару кликов отозвался на вопрос уже стоящего с несколькими ёмкостями горючего в манипуляторах у открытого заправочного люка пилота. – Нет. Ты мне бы только направление показал, а там уж я как-нибудь дойду.

Тёмно-изумрудный пилот, издав дружественный смешок и сверкнув через тёмное стекло визора игривой искоркой сапфировой оптики, размеренно направил шаг не тонких, но и не громоздких ног к серебристому, сияющему в лучах звезды чистым природным металлическим цветом боту.

– Хм… Ну, как знаешь, – совершенно буднично проговорил он, подступая совсем близко к старшему лейтенанту и не сильной, но уверенной хваткой ладони потянув его за плечо вниз, уравнивая их так в разном росте. – Видишь дорогу? – спросил он задорным звонким голосом, тыча аккуратный, продолговатый палец куда-то в слепящую даль.

Серебристый прищурился, выискивая беглой оптикой затерявшуюся среди всякого мусора и обломков заветную тропинку.

– Угу… во-он ту? – поблуждав некоторое время взглядом по останкам города в поисках указанного маршрута, слегка протянув и быстро оборвав речь, проговорил офицер, размашисто поводив ладонью в указанном секторе.

– Ага, – лётчик бодро отозвался на догадки чуть замявшегося бойца. – Потом повернёшь направо. Там тропинка. Спустишься по ней до первого поворота, – изумрудный бурно и эмоционально объяснял Рэйджриддену путь, выписывая кистью манипулятора в накалённом воздухе углы и обороты. – Затем налево и до конца. А там уж вдали и лагерь. Запомнил?

Молодой офицер с некой неуверенностью почесал манипулятором затылок. Уж больно быстро протараторил зелёный.

– Более-менее, – приземлённо проговорил он, вглядываясь вдаль поблёкшей от яркого света оптикой. – Спасибо, кэп. Просигналю, если что, – произнёс он уже более позитивно настроенным тоном, разворачиваясь наполовину корпусом назад к лётчику, который уже стоял у открытых сбоку шаттла баков и заправлял его горючим в ожидании обратного пути.

Тёмно-зелёный дёрнул шлем на зов бота и, улыбчиво сощурив оптику, крикнул ему вслед:

– Ха! Здесь только один верный путь! Свернёшь не туда – и считай, что приплыл, отвоевался! – с задором воскликнул он, махнув манипулятором на прощанье идущему вполоборота Рэйджу. – Либо свалишься с обрыва, либо к наёмникам угодишь! Лично мне ни тот, ни другой вариант не нравится!

Младший офицер всё больше отдалялся и почти уже не мог разобрать слов бодро говорившего меха, оставшегося позади него.

– Да понял я, понял! – выкрикнул он в последний раз, вздёрнув руку высоко вверх и размашисто отмахиваясь от энергичного советчика.

Примерно через один брийм ходьбы под палящими лучами стоящей прямо над головой звезды, петляя между груд всякого металлолома, камней и прочего мусора, немного подуставший и изрядно нагревшийся лейтенант, чувствующий, как энергон в его проводниках стал потихоньку закипать, наконец заметил впереди с первого взгляда неприметные, собранные из подручного материала, коим являлись обломки стен, жестяные навесы и прочие остатки бывшего горда, здания военного поселения.

«Наконец-то, – мысль облегчённо пролетела в начинающем сбоить процессоре, даже своим ходом даря Рэйджу прохладу. – Я не привык задавать всякие нелепые вопросы, но коль уж есть такой шанс… уф-ф… на кой шлак они в такую даль от взлётной площадки залезли?!..»

И со вздохом сожаления от того, что хоть и до штаба рукой подать, но всё же он ещё не на месте, мех, забросив поудобнее контейнер на плечо, пошагал дальше. Не прошло и местного получаса, как Рэйджридден уже подходил к не таким высоким, чтобы заметить, стенам-укреплениям. Часовой, скрытый от обжигающих лучей и от здешних горячих ветров покрытым пылью брезентом, прижимая покрепче к кажущейся тёмной в тени броне двуствольный бластер, подняв козырёк шлема, заметил приближающегося меха. Его одиночество насторожило дозорного, и он, толкнув в бок соседа, привлекая его внимание, нацелился в визитера.

– Кто такой? Чего надо? – строго проговорил он, выдерживая довольно длинную дистанцию между бойцом и воротами и наведя на старшего лейтенанта лазерный прицел.

Рэйджридден, несмотря на всё ещё бьющее по оптике яркое освещение, вмиг заметил светящееся красным, бегающим огоньком по его блестящей броне предупреждение, говорящее: «Ещё шаг – и стреляю!»

– Подкрепление, – спокойным, размеренным голосом ответил серебристый, слегка вздёрнув манипуляторы вверх в знаке «Я не опасен». – Вас должны были предупредить.

– Откуда? – всё ещё строго и требовательно проговорил не верящий до конца незнакомцу часовой, не спеша убирать с пришельца наведённый прицел.

На эти требования бот всего лишь устало качнул головой. Он долго сюда добирался и тут тупо упёрся в ворота. Нет. Полковник издевается!

– Рэйджридден, старший лейтенант алого знака, – с пошатнувшейся твёрдостью проговорил серебристо-серый. – Позовите командира. У него наверняка на столе лежит донесение о моём переводе.

На вышке замолкли.

– Эй, да пусти ты его, – послышался еле улавливаемый шепот соратника часового, наклонившегося к нему и шепчущего ему прямо в слуховой модуль. – Ты что, не видишь? Он свой… ну… раз ты сомневаешься, свалишь всю вину на меня…

– Хорошо, – наконец, после довольно длительного молчания и тихого обсуждения, проговорил один из воинов, – мы доложим командиру.

Рэйдж устало поник головой.

– Эй, а побыстрей это как-то можно устроить? – с легким недовольством выговорил он, вскидывая шлем вверх. – На такой жаре и процессором двинуться недолго.

– Ничего, подождёшь, – с явным отчуждением и некой брезгливостью к меху проговорил тот, что не хотел его пускать, взглянув на него с высотки.

Рэйдж облокотился на один манипулятор. Ах! Эти проверки и прочее. Какая тягомотина и столько неудобств. Но приходилось терпеть. Хотя, как ни странно, бот простоял так, прикрывая ладонью шлем, всего бриймов пять. Двери перед ним открылись, и его вышел встречать совсем ещё малолетка, юнлинг, на первый взгляд «сын полка». И Рэйджридден таким был. Мехлинг сиял доброй приветливой улыбкой, держась одним манипулятором за кромку ворот.

– Здрасте, – лимонно-жёлтый спарклинг приветливо улыбнулся, приятно щуря лазурную, под цвет линейных узоров на слегка тонковатой бедренной части корпуса, оптику.

Рэйдж с интересом взглянул на встречающего. Мехлинг был ему примерно по пояс, но восторженно торчащие антеннки на шлеме дотягивались до серого металла грудных пластин.

«Колёсник,» – подумал боец, обратив внимание на выступающие по бокам плеч чёрные смолистые покрышки. Он умиленно потянул правый уголок губ вверх.

– Здорово, малец, – столь же приветливо произнёс лейтенант, мило потрепав юнглинга по шлему. – Где командир?

Юнглинг, несколько прищурившись, выглянул из-под манипулятора бота.

– У себя, – совершенно спокойно, без какой-либо нотки подозрения или недоверия открыто произнёс малыш, несмотря на то, что он впервые видел этого бота, развернувшись и указательно направив палец в сторону кучки построек, в середине которых красовался больший, чем остальные, «палаточный дом» с развевающейся на лёгком ветерке алой занавесью.

– Проводишь? – с улыбкой на лицевой спросил мехлинга Рэйджридден.

Тот мгновенно перевёл на серебристого меха живой и хлещущий энергией взгляд.

– Конечно! – радостно отозвался тот, улыбаясь ещё шире.

– А где же: «Есть, сэр!», «Так точно!»? – с наигранной сердитостью задал вопрос лейтенант, заботливо потрепав засмеявшегося юнлинга по гладкому шлему. – Тебя как зовут, малыш?

Мехлинг мило сомкнул оптику, чувствуя большую, тёплую, приятно шарящую меж стыков брони шлема с шейными стойками ладонь старшего.

– Ал, – охотно отозвался он. – Хотя вообще-то полный позывной Элайтер, но все зовут меня Ал.

– Почему же Ал, – с интересом спросил Рэйджридден, оторвав манипулятор от малыша и решительно сделав первый шаг на пути к штабу, – если в позывном первая «Э»?

Ал беззаботно засеменил рядом с ногами меха, заложив руки за спину и поглядывая вперёд живыми, детскими окулярами.

– Не знаю, – отозвался он, отвечая любознательному боту. – Как-то так повелось. Просто кто-то позвал сокращённо, а там и все стали повторять.

Серебристый с интересом выслушивал малыша-спарклинга, но сознание его было далеко. Он шёл на автомате, не задумываясь, куда ступает и может ли споткнуться и упасть. Весёлый мехлинг напомнил ему его самого в свои спарковские годы. Рэйджридден тоже был таким, любил смеяться и всегда был открыт для всех. Но жизнь неожиданно толкнула его в пропасть забвения, и он чуть не потерял себя. Лишь одна маленькая кроха заставила его удержаться на плаву. Хиллайт… В процессоре меха промелькнул образ фемки.

«Сестрёнка…» – мех с сочувствием подумал о родственнице, прикрыв на миг оптику. Но звонкий голосок вернул бота в этот мир.

– Эй, не уходи оффлайн! Мы пришли, – с жизнерадостностью в юном голоске произнёс Элайтер, слегка потянув бойца за запястье.

Офицер, ощущая лёгкое прикосновение малюсенькой ладошки спарклинга, тут же пришёл в себя, мотнув головой. Малыш расплылся в очередной улыбке, посмотрев на его слегка растерянное выражение лицевой, почти сразу же сменившееся серьёзностью. Ал сразу заметил, что бот замечтался, но надоедать не стал. Лёгким движением манипулятора он оттянул алое полотно в сторону, открывая проход внутрь.

– Прошу, – улыбчиво проговорил спарк, приглашающе махнув манипулятором в темноту помещения.

========== Глава 3. Новое место ==========

Рэйджридден, с контейнером наперевес, наклонился чуть ниже, чтобы получше рассмотреть, что находится внутри. За ярким полотном вместо ожидаемого помещения скрывался довольно узкий, мрачноватый проход и стекающие вниз ступеньки. Элайтер довольно усмехнулся и, ступив вперёд бота, стал первым спускаться вниз.

– Ну что же вы стоите? – с непониманием произнёс жёлтенький спарк отражающимся эхом от стен бункера голосом, начиная растворяться в темноте.

Лейтенант непонимающе хмыкнув, поведя плечами, и не задумываясь зашёл внутрь. Они стали спускаться. Как ни странно, но следа хоть какого-нибудь светильника здесь не наблюдалось. Ступени местами были неровные, и нижние серво так и норовили попасть в какую-нибудь яму или зацепиться за выступ. Темнота стала сгущаться, и совсем скоро Рэйдж перестал что-либо различать вокруг, видя лишь изредка мелькающую приятным свечением оптику мехлинга. Похоже, он неплохо здесь ориентируется. Да что там! Кажется, он знал каждый камешек в этом тоннеле. Лейтенант, цепляясь ладонью за шершавую поверхность стены, тихонько спускался вслед за Алом.

– Осторожно. Здесь нет ступени, – мехлинг с отчётливым звоном конечностей сделал небольшой прыжок, вовремя предупреждая Рэйджриддена о неудобствах пути.

Боец, слегка замявшись, осторожно ощупывая стопой несколько метров пути впереди и найдя проблему, аккуратно её обошёл, прислонившись широкой спиной к слегка закрученной спиралью стене.

– Спа. Ау-у!!! – не успел он поблагодарить юркого спарклинга за столь полезную подсказку, как со всего размаху впечатался шлемом в переброшенную поперёк дороги стальную балку, со сдавленным шипением судорожно хватаясь за ушибленный лоб.

Элайтер скомканно пискнул, хватаясь ладонью за лицевую пластину и вспомнив, что он забыл сказать новоприбывшему об этой перекосившейся конструкции.

– О-о-ой… Извини… Забыл предупредить, – проговорил с перерывами юнглинг, скорчив в темноте извиняющуюся мордашку и повернувшись на полоборота к чуть согнувшемуся в проходе меху.

– Далеко… Ещё?.. – Рэйдж с лёгкой натруженностью в голосе задал безэмоциональным, но прерывистым тоном вопрос молодому меху.

Юнглинг, мягко положив стальную ладонь на гладкие грудные пластины, будто чувствуя биение Искры, с облегчением вздохнул, радуясь, что офицер не сердится и не дает ему какую-нибудь оплеуху, чтоб проучить.

– Не-е. Уже скоро, – прежним живым ручьём слов проговорил лимонный мех, сделав невидимый в такой темноте жест руки, указывая вперёд. – Там уже должны начинаться огни.

Рэйджридден наконец отнял ладонь от лба, ощущая пальцами небольшую вмятину посередине.

– Ладно. Веди, гид, – проговорил он, нащупывая в потёмках манипулятором броню юнлинга и поддав ему ускорение несильным толчком руки.

Они вновь зашагали, ощущая неприятный для аудио хруст попадающихся под ноги мелких камушков и песка. Впереди показалось расплывчатое пятно света. С каждым шагом оно росло, и вскоре мехи подошли к висящей на ржавом креплении лампе. Внутри неё горел огонёк. Светильник был совершенно примитивный. Топливом здесь служил сжиженный энергон, обгорелые остатки которого скопились уже довольно большой порцией внизу. Автоботы, слегка задержав оптику на огоньке, пошли дальше. Впереди начинался целый ряд ламп совершенно разных конструкций, слегка различающиеся оттенком свечения. Некоторые горели просто бесцветным пламенем, некоторые отдавали синевой и лёгкой изумрудностью из-за попадания газов в горелку.

Прошагав ещё несколько пролётов, Рэйджридден в сопровождении Элайтера наконец-таки вышел из струящегося спиралью лестничного проёма. Перед оптикой новенького предстал целый город, скрытый под землёй. Вот уж не знал боец, что всё поселение скрылось в этом бункере. Слева от вошедших располагался целый полигон, на котором в данный момент под строгим оком сержанта тренировался отряд из пяти-шести бойцов.

– Кто так бросает?! – возмущался командир, на всех парах подлетая к сконфуженному таким рёвом старшего боту и нависнув над ним грозной кучей стальных мускулов, впившись оптикой в его бегающие окуляры. – Я спрашиваю, кто тебя научил так бросать?! Понабрали тут разгильдяев по объявлениям! Бэтский центр! Так ты весь отряд положишь! А ну-ка – упал, отжался!

Несчастный мех, получив от начальства оплеуху, съёжившись всем телом, приник к земле и, под чёткий счёт командующего, стал чеканно выполнять каждое отжимание.

– А вы чего рты открыли?! – возмутился строгий сержант, заметив, что остальные бойцы стоят неподалёку и с сожалением взирают на старания рядового. – Заняться нечем?!

Бойцы мгновенно подтянули сегменты брони, становясь более тонкими и длинными.

– Шагом марш бластеры разбирать! – отдал приказ командир.

Рэйджридден с изумлением наблюдал за небольшим отрядом и их командующим. Он несколько растерянно хмыкнул, переводя оптику на другой участок базы. Там располагались казармы, а меж всего этого ходили то строем, то вольным шагом небольшие отряды автоботов.

– Кстати, – спарковский голосок всё ещё стоящего подле лейтенанта мехлинга окликнул засмотревшегося меха. – А как тебя зовут?

Лейтенант быстро перевёл на юнглинга несколько изумлённо поблёскивающий от неожиданного вопроса взгляд.

– Рэйджридден, – ответил он после недолгого молчания, поправляя несколько съехавший с плеча контейнер.

Мехлинг расплылся в улыбке. Ему понравился позывной.

– Красиво, – произнёс Ал. – Дани назвала?

При упоминании носителя черты лицевой меха мгновенно изменились. В сознании вновь промелькнул образ испуганной альфы. Губы подрагивали, а на лицевой не было написано ничего, кроме страха. Но окуляры… Окуляры всё равно были пустые.

– Что-то… не так? – взволнованно произнёс Элайтер, заметив, как сильно изменился мех. Рэйдж перевёл на него взгляд и тут же потупил его в пол.

– Альфа… дезактив, – с разъедающей нутро тоской и болью выдавил бот, стараясь не смотреть на спарклинга. Он не хотел показать свою тоску. Даже через столько циклов рана на Искре не затянулась и жгла всё сильнее. Юнглинг поник.

– А я тоже… один, – отозвался он. – Все погибли под обломками во время бомбёжки.

Наступила тишина.

– А у меня есть сестра, – проговорил серебристый мех, успокаивающе потрепав мехлинга по шлему. – Только она далеко.

Внезапно со стороны раздался чей-то строгий голос.

– Эй, вы! – в сторону ботов был брошен резкий, приказной возглас. – Чего встали?! Кто такой?!

Рэйджридден рефлекторно повернул шлем в сторону голоса. В их направлении продвигался тёмно-защитной окраски, чуть выше серо-металлического бойца, мех.

– Сержант… – с некой боязнью, проскальзывающей в голосе, пролепетал Ал, сделав неловкий шажок назад и скрываясь за корпусом серебристого.

– Солдат, я спрашиваю, ты кто такой? – строго отчеканил подошедший почти вплотную к Рэйджу и его маленькому спутнику бот.

Рэйдж сбросил на пол контейнер и, выпрямившись, приложил ладонь к шлему, отдавая честь.

– Старший лейтенант алого знака Рэйджридден. Был переведён в данное поселение по приказу полковника Рэйсвея.

Сержант смягчил напряжённые черты лицевой пластины.

– Старший… – проговорил он, пристально рассматривая бойца. – Такой молодой и уже офицер. Что же… С прибытием, старший лейтенант. Поздравляю, – более приветливо проговорил сержант, протягивая манипулятор для рукопожатия.

Рэйджридден спокойно потянулся к нему своим. А бот вместо приветствия резко убрал манипулятор в сторону.

– Нет… Рановато ещё для поздравления. Элайтер! – проговорил сержант, громко подзывая забившегося за лейтенанта спарклинга. Ал нервно вздрогнул, выскакивая из-за спины Рэйджа.

– Да, сэр! – с робостью воскликнул малец.

– Не тормози, – холодно проговорил сержант, смерив юного бота ледяным взглядом. – Проведи его к командиру.

– Е… Есть, – робко промямлил жёлтый, неумело отдавая честь, да ещё и левым манипулятором вместо правого.

Сержант тяжело вздохнул, закатывая оптику.

– Ох-х. И что у меня за подчинённые, – ворчливо пробормотал бот защитной окраски, закладывая манипуляторы за спину и пошагав в сторону плаца. – Понабрали по объявлениям… Юнцы.

Лейтенант проводил его взглядом.

– Ух, какое строгое начальство тут у вас, – проговорил он, слегка передёрнув плечами.

– М-да. – произнёс мехлинг, поглядывая уходящему боту вслед. – Сержант кого угодно загонит к Великой Искре. Нелегко пятому отряду.

Рэйджридден перевёл на мальца оптику.

– А сколько их всего?

– Так, почитай, тринадцать, – ответил Ал. – Да вот одиннадцатый где-то затерялся. Третий цикл идёт, как их нет.

– Да-а… Дела, – удручённо протянул серебристый, следя взглядом за проходящими мимо них бойцами. Среди них нередко мелькали корпуса фемок. Лейтенант вспомнил своих ребят. И сразу на Искре защемило.

– Ладно, малец, – офицер отвлёкся от грустных воспоминаний, вновь кладя ладонь мехлингу на шлем. – И где у нас тут штаб-квартира?

Ал тут же спохватился.

– Ой, да! – воскликнул мехлинг, вспомнив данный ему наказ, и, вцепившись в манипулятор бота, уверенно потащил его к постройкам. – У нас новый командир, после того… – он смолк, но через миг продолжил. – Он прибыл за несколько циклов до вас. Я не знаю ни его имени, ни должности. Так что, старший лейтенант, вы к нему сами зайдите, – тараторил жёлтенький ботик, ведя Рэйджа меж проходящих солдат. Несколько раз они чуть не угодили по неосторожности под проезжающую технику, и под ругань «Куда вы прёте!» мимолётно бросали извинения, юрко удирая из-под колёс бронемашин и транспортёров.

========== Глава 4. И снова здравствуйте… ==========

Мехи наконец прошли сквозь толпу и подошли к стоящим рядком зданиям. Элайтер легонько толкнул слегка покрывшуюся ржавчиной дверь. Внутри горел свет. Он юрко нырнул внутрь, мельком махнув рукой Рэйджриддену, зазывая бота внутрь. Лейтенант прошёл через проход и оказался в небольшом коридоре-зале. На серых стенах через равные промежутки были привинчены крюки-вешалки, на которых висели лампы с зажигательной смесью. Раствор хорошо горел, но не давал большого количества света. Поэтому их дополняли светящиеся в темноте кристаллы.

Они пошагали вдоль голых стен. От них веяло прохладой, но под землёй автоботы больше мечтали о тепле. Впереди них коридоры расходились крестом. Мехлинг свернул налево. Лейтенант последовал за ним. Пройдя несколько дверей кабинетов, Ал внезапно остановился, уставившись на табличку, висящую над дверным косяком. На ней было чётко и ясно написано «Майор Бэктрек».

– Это здесь, – тихо проговорил юнглинг, поникнув всем своим видом.

Рэйдж взглянул на него. Что-то странное пробежало у него в Искре. Сочувствие?

– Ладно, – спокойно проговорил он, кладя ладонь на плечо спарклинга. – Я пошёл, – произнёс боец, сбросив вещи у порога, легонько стукнул кулаком по двери, в ответ услышав отдалённое «Да-да», и открыл её, заходя внутрь. Он вошёл, слегка опустив голову и прикрыв оптику.

– Командир, – чётко проговорил бот, прикладывая руку к виску. – Старший лейтенант алого знака Рэйджридден по приказу о переводе прибыл в ваше распоряжение, – уверенно, как и подобает бойцу, выговорил мех, поднимая оптику на офицера лишь тогда, когда окончил свою короткую речь.