Текст книги "Карие глаза продюсера (СИ)"

Автор книги: Shulmn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я знаю, что делаю. Все будет хорошо, кастинг уже завтра.

– За…Завтра? Но почему ты не позвонила мне раньше?!

– Наверное, потому что ты была в Германии, мам, – Райли и правда хотела бы дозвониться до матушки, но после смерти своего брата последняя частенько пропадала за границей.

– Ах, милая, прости меня, – в голосе женщины промелькнул намек на добротные, почти старческие слезы, – я сама не своя из-за этой новости. Обязательно позвони мне вечером, когда все пройдет, хорошо?

– Разумеется. Пока, мам. Люблю тебя.

– И я тебя люблю, детка.

Девушка нажала на кнопку отключения и зашла в фейсбук, чтобы еще раз посмотреть ленту новостей, которую и так проверяла буквально только что. Она пыталась найти хоть что-то про это супер-закрытое-вип шоу и наткнулась на девушку из Чикаго, которую по счастливой случайности пригласили на кастинг. Та рассказала, что всего было роздано около сотни приглашений, но не больше. Завтра утром жюри должны отобрать пятьдесят участников, а в воскресенье еще половину, чтобы оставшихся двадцать пять человек заселить в виллу где-то на побережье Пунта Финаль в Калифорнии. Претендентка на звание лучшей модели “Pitch perfect”, представившаяся Глорией, сказала, что там раскрываются захватывающие виды на залив, и Райли мгновенно предалась фантазиям. Попутно она посмотрела в Гугле картинки этого места и поняла, что ей необходимо попасть в четверть сотни хотя бы для десятка фотографий оттуда.

Райли залила быстрорастворимый кофе кипятком, надела потертую футболку с группой Metallica, песни которой она до сих пор частенько слушала, и села на диванчик в кухне. Девушка написала Лиз и спросила, чем та занята пятничным вечером.

– Привет, – подруга перезвонила после сообщения о том, что Тэхен предложил Райли пообедать вместе около недели назад.

– И ты все это время молчала, чертовка?! – по голосу было слышно, что девушка крайне возбуждена случившимся. – А ну, делись обольстителем.

– Тебе же нравится Энрике, эй, – Гарднер посмеялась. – Я найду его номер и скажу, что ты ему изменяешь!

– Нет-нет, не надо! – шутливо взвизгнула латинка, так же рассмеявшись в трубку. – Так, он… Пригласил тебя на свидание или что-то вроде такого?

– И да, и нет. Честно говоря, я не знаю. Сначала он так небрежно встретил меня, мол весь такой загадочный продюсер, до меня не дотянуться. А потом ни с того ни с сего просто позвал пообедать в кафе. На все той же Харпер-Драйв…

– Кошмар! – удивилась Лиз, но не стала выражать через реакцию тот минутный шок, который испытала, услышав название той самой улицы. Для нее тот вечер значил не меньше, чем для ее подруги. – Все они такие, дорогуша. Но ты же, надеюсь, согласилась?

– Нет. А надо было? – Райли сделала глоток любимого латте и посмотрела на пальчики ног.

– Да ты чокнутая!

– Я знаю, – девушки засмеялись. Для них это была своего рода попытка отвлечься от привычной суеты. – Так, чем ты занята сегодня?

– Извини, мой сладкий персик, я сегодня вся завалена. Босс сказал, что если не доделаю квартальный отчет, то не получу премию. А если не будет премиальных, то плакали мои красные лакированные сапожки по июньской скидке.

– Да уж, это серьезно, – девушка оставила чашку с напитком на столе и вернулась в комнату, чтобы подкраситься. – Тогда ладно, не буду отвлекать. Удачи!

– Спасибо, дорогуша. До скорого!

Райли вздохнула и, убрав мобильник на тумбу возле кровати, села на пуф возле туалетного столика. Девушка неторопливо накрасила глаза, чуть подвела брови и, воспользовавшись легким блеском, превратила свои губы в нежно-персиковый блик. В отражении сидела целеустремленная личность, в чьих глазах выражалась откровенная уверенность в грядущем дне. Но в реальной жизни все немного иначе, нежели в магической стране зазеркалья. Райли иногда думала, что ей хотелось бы стать героиней сказки про девочку, которая очутилась там, по ту сторону существовавших проблем и вечных нотаций. В мире, где росли гигантские грибы, а цветы пели песни, лаская своими лепестками хрупкую кожу, все казалось иначе.

Из раздумий, из-за которых Гарднер случайно нарисовала на своей щеке ярко-малиновое пятно румян, ее вывел внезапный звонок. Телефон вибрировал, ерзая по лакированному дереву, и довольно нагло требовал внимания. Девушка гулко вздохнула, высматривая в зеркале последствия своих путешествий в детские книжки, но все же взглянула на дисплей за тонкой вазой с искусственным нарциссом. «Входящий звонок – неизвестный номер».

– Алло? – Райли задержала дыхание.

– Алло? Это Ким Тэхен. Я угадал с номером? – юноша чуть прыснул смешком в конце фразы.

– Как ты мог ошибиться, если мои данные указаны в резюме, – девушка облизнула губы, почти полностью стерев жидкий блеск. – Привет, кстати.

– Да, извини, привет. Как у тебя дела?

– Нормально, а у тебя? – на настенных часах пятнадцать минут второго. В то же время они встретились почти с неделю назад, значит, у Кима сейчас обед.

– Так же. Слушай, помнишь я… Кое о чем спросил у тебя… И ты еще сказала, что в другой раз.

– Да-да, – Райли улыбнулась и сжала губы в тонкую полоску, предвкушая вторую попытку позвать ее, такую недоступную, на свидание.

– Так вот. Может, сходим вечером в «Эппл-Ридж»? Это недалеко от центра.

– Что ж… У меня все равно не было планов, так что… Да, я согласна.

– Я заезду за тобой в семь, хорошо? – голос Тэхена звучал по-детски наивно, словно от только что врученного билета в Дисней-Ленд.

– Хорошо, – да и сама девушка, признаться, не скрывала очевидного восторга. Бросив трубку, она поспешила оттереть надоедливое малиновое пятно с щеки и подыскать подходящий наряд в шкафу, до верху набитом старыми майками.

***

– Выглядишь… потрясающе, – Тэхен помог спутнице залезть в свою машину и захлопнул за ней дверцу.

– Спасибо, – мягко пролепетала Райли, когда парень сел в салон со стороны водителя и завел автомобиль.

Девушка не могла не обратить внимания на то, насколько пафосно и до чертиков обворожительно выглядел продюсер за рулем своего BMW X3. Серебристый кроссовер изнутри был обит черной кожей, а с крепления зеркала заднего вида свисал милый брелок в виде мультяшного дракона. Ким выглядел стильно в своем темном костюме, в котором ходил и на работу тоже. В воздухе приятно пахло мужским одеколоном, отдававшим чем-то мускусным в шлейфе аромата. Юноша выглядел более чем уверенно, но на самом деле внутри его будто тряпкой выкручивало от одного присутствия Райли в поле зрения. Он не мог не предложить ей принять участие в проекте, за съемками и организацией которого сам же должен провести все оставшееся лето. И если Мисс Гарднер удастся пробиться в четверть сотни, чему Тэхен был бы бесконечно рад, они смогут поцеловаться при закате на берегу Пунта Финаль.

Серебристый кроссовер подъехал к «Эппл-Ридж», расположившегося на двух этажах маленького здания возле придатков автомагистрали. Райли медленно покинула салон, не забыв прихватить клатч, поправила свое платье персикового цвета и прикусила нижнюю губу. Ее мысли были заняты утром следующего дня, когда она, предварительно согласившись на предложение продюсера подвезти на место съемок, выйдет из его автомобиля и окинет злостным взглядом остальных участников. Парни деловито хмыкнут, а девчонки просто закипят от зависти. Так же она сочла за должное отыскать в толпе новую подругу Глорию из Чикаго.

Тэхен заглушил двигатель, поставил машину на сигнализацию, и после они вместе вошли в ресторан. Хостес** вежливо кивнула гостям и предложила им столик на двоих на улице, на веранде этажом выше. Райли показалось это более чем приемлемым для своего рода свидания, но она не могла позволить этому «своего-рода-свиданию» перерасти в нечто большее. Она вежливо отказалась от столь романтичной обстановки, быстро взвесив все «За» и «Против», а затем гостям был предложено место внутри, возле большого окна. Ким согласился и, подав руку своей спутнице, помог ей подняться по довольно крутой лестнице на второй этаж.

– Спасибо, – парень вежливо поблагодарил официанта за меню и с любопытством взглянул в глаза напротив. – Боишься простудиться в такой теплый летний вечер?

– Это попытка меня подловить? – девушка скромно улыбнулась и, чуть поерзав на своем стуле ввиду чрезмерно жестких подушек на сидениях, недовольно фыркнула. – Если так, то да – боюсь.

– Неужели меня? – Тэхен смущенно опустил глаза. – Что будешь заказывать?

– Не знаешь, что входит в салат «Спелая тыква»? – Райли аккуратно показала пальцем на изображение неглубокой тарелки с фиолетовыми листьями растения, вид которого парню был не знаком. Он тут же обратил внимание на тонкие и маленькие ручки с коротко подстриженными ноготками. В его глазах цвета темного янтаря мелькнул огонек.

– Нет, но выглядит довольно аппетитно.

Светловолосый официант принял заказ и спросил, не хотят ли гости попробовать новый десерт. Райли мягко кивнула и сказала, что подумает. Продюсер внимательно осматривал девушку напротив и неожиданно для себя приметил ее аккуратную родинку на шее, в сантиметрах трех-четырех от линии челюсти. Она чуть подергивалась вслед за движениями горла. Принесли напитки, и Тэхен смог насладиться изгибами тонкой шеи, слегка проглядывающими из-под шифонового платья ключицами. Он думал о том, почему его спутница отказалась от волшебного вида на городской закат, при том, что со второго этажа веранды было хорошо видно уходящее за высотки оранжевое солнце.

Когда молодой человек в белом фартуке вернулся и поставил на стол заказанные блюда, то снова ненавязчиво уточнил про десерт. И удостоился еще одной просьбы подождать. «Менеджер вычтет мне десять таких Клафути, если я их не всучу сегодня же», – раздражительно фыркнул официант, отойдя от столика. Атмосфера вечера постепенно погружалась в ночь.

– И давно ли ты продюсируешь подобные шоу? – Райли осмелилась начать беседу. Она искренне пыталась не пялиться на недопустимо мягкие губы юноши, которые наверняка свели с ума не одну модель.

– Ну, лет шесть. Я раньше в Калифорнии работал, там много всего интересного происходило. Вот тебе ответ на вопрос, почему двадцать пять человек я отправляю в Пунта Финаль, – Тэхен пожал плечами и, немного покрутив шеей, сделал еще глоток молочного коктейля. – К слову, они делают совершенно чудесные милкшейки.

– Учту, – ответила девушка и приступила к своему салату. Тыквенный соус чуть отдавал пряностями, но в целом гармонично дополнял яркую палитру зелени и овощей.

– А что насчет тебя? И, кстати, извини, что перебил тебя в тот день. Я не знал, что…, – “…ты мне понравишься”. Парень растерянно спрятал взгляд, – впрочем, не суть. Извини.

– Я и забыла, честно говоря…

– Что мы все о работе, м? – Ким скромно улыбнулся и, отставив в сторону пустую тарелку, приступил к кусочку яблочного штруделя. – Если тебе неловко говорить о личной жизни, то, может, не стоит?

– Нет-нет, все нормально, – Райли была приятно удивлена, что юноша не сразу завалил ее безразличными расспросами, а заботливо уточнил, нужно ли разговору перетечь в нечто более интимное. Хотя это немного напрягало.

– Что ж… Райли, откуда ты родом?

– Из Праги, – девушка заметила распахнувшие карие глаза и засмеялась. – Что-о? Моя мама выросла в Чехии, а папа – американец. После моего рождения мы еще недолго пожили в Праге, а потом переехали сюда. А ты?

– Я из Тэгу, в Корее. Я там жил и ходил в школу. Выучил английский и переехал. Стой, а ты знаешь свой родной язык?

– Честно говоря, обрывочно, и то только благодаря маме, которая на чешском с папой ругается. То есть, ругалась.

– Оу, да, что ж, – продюсер сразу понял, что тема семьи для Райли довольно болезненная, а потому поспешил спросить о чем-нибудь другом. – А можно я спрошу, есть ли у тебя парень?

– Нет у меня парня, – кроткая улыбка. – Если бы он у меня был, согласилась ли я на сви… поехать с тобой сегодня?

Райли покраснела, а Ким мгновенно понял, что его спутница не договорила слово «свидание». Неужели ей неприятно находиться с ним? Может, она не уверена, что должна быть здесь? Тэхен мало знал о женской психологии, да, признаться, вообще ничего не смыслил в женщинах. Его предыдущие отношения длились год, а перед ними не было чего-то серьезного в принципе. Парень ненадолго задумался, вспомнил свою бывшую возлюбленную по имени Глория, которая сначала соврала, что едет в Чикаго по работе, а потом вскрылась и правда об измене. Он не помнил имени того парня, но совершенно четко знал, что если встретит его, то непременно врежет.

– Тэхен? – наконец, он услышал голос Райли. Та пыталась достучаться до его сознания уже минуты две, отчего сидевшие рядом гости неловко косились в их сторону.

– Прости, – продюсер гулко вздохнул и попытался вспомнить, о чем они говорили. – Я согласен с тобой.

– Что?

– Ну, о том, что если бы у тебя был молодой человек, то ты бы отказала мне сегодня.

– Ах, да, – Гарднер давно покончила с салатом и теперь как-то нервно сминала рукоятку вилки. Ее усталый взгляд был сосредоточен на белокуром официанте, который только и ждал возможности предложить свой треклятый десерт. Но в тот момент он почему-то потерял интерес к парочке за столиком у окна и теперь кружился где-то в другом конце зала.

– А у тебя он… был? – Ким заметил, как переменилось настроение Райли и, чтобы хоть как-то сгладить неожиданное напряжение, положил свою ладонь поверх руки девушки. Та ошарашенно посмотрела в его глаза.

– К…Кто? – «Дыши, до-ро-гу-ша, вдох, выдох».

– Парень?

Райли хотела ответить, но неожиданно почувствовала, как через горячее прикосновение Тэхена будто вонзилось острое копье, пригвоздив их обоих к столу. В памяти всплыло лицо Норта. Его зеленые глаза, блестевшие злостью и отчаянием в свете клубных прожекторов, звук слетевшей бляшки ремня сквозь тихий хруст снега. Она вспомнила, как он сидел на ней, и ощущение его веса притягивало бедняжку к холодной земле. В голове крутились обрывки мутных фраз, а в глазах встала та же мутная пелена слез. Казалось, прямо сейчас все вокруг стало зимним парком, в котором Райли бродила одна, пытаясь нащупать в толще белых хлопьев мобильный телефон. Голос Норта застыл в ушах, как навязчивая мелодия, и сердце предательски сжалось, отнимая дрожащее дыхание.

Девушка резко вскочила, отчего стол подпрыгнул, и вилка, зубцами прильнувшая к краю тарелки с остатками тыквенного соуса, упала рядом с коктейлем Тэхена. Последний тут же встал на ноги, пытаясь понять, что случилось, но Райли была настолько поглощена нахлынувшим страхом, что забыла даже клатч с мобильником внутри. Она выбежала из заведения, сверкая босоножками по крутой лестнице, и ринулась через оживленную вечернюю дорогу. Какой-то зазевавшийся водитель едва не сбил ее, но сумел в последний момент затормозить. Посетители «Эппл-Ридж» в один голос ахнули, увидев, как Гарднер сначала свалилась на ноги, а потом встала и, трясясь от ужаса, поплелась вдоль старых домов напротив ресторана. Продюсер взял ее вещи, картой оплатил по счету и, бросив растерянный взгляд на светловолосого любителя французских десертов, побежал следом. Тэхен успел догнать свою спутницу на краю проезда, ведущего к заброшенному входу в Фенуэй Гарден.

– Райли! – кричал он, огибая припаркованные машины. – Остановись!

Парень одним резким движением развернул девушку к себе и крепко прижал, даже не пытаясь вникнуть в причину столь внезапного поведения. В ту минуту она не сопротивлялась, да и, казалось, не совсем понимала, что происходит. Словно она лунатила во время крепкого сна и не отдавала отчет своим ночным приключениям. Между тем на город спустилась ранняя ночь, и желтоватая луна, отливая закатным маревом, тускло улыбалась засыпающей Америке.

========== Шекспировские перипетии ==========

Тэхен слабо вздохнул и приложил горячую ладонь ко лбу. В отражении большого зеркала с резной рамкой стоял уже не уверенный в себе продюсер вип-проекта, а офисный клерк, уставший, с синяками на высветленном лице и припухлостями возле носа. Его губы медленно шевелились, хлюпая заплывшей слюной, и парень понимал, что в таком состоянии ему вообще не стоило даже выходить из дома. Но субботним утром, когда большой город еще спал, и рабочая неделя успешно завершилась, он смотрел на себя в зеркало и недовольно хрипел под нос. Тэхен слабо помнил, что вчера случилось, но правое плечо стонало от ноющей боли, будто кто-то выкрутил руку в попытке удержать преступника.

Юноша умылся холодной водой, вздрогнул от того, что несколько капель скатились под футболку, огибая рельеф подкаченного тела, а затем вернулся в спальню, где мирно спала незнакомая девушка. Киму нравился подобный образ жизни – никаких обязательств, забот, волнений за будущее образовавшейся семьи. В свои двадцать пять он четко понял, что еще не готов к этому. Ну, или же, попросту не встретил той, кто могла бы стать надежной хранительницей заледеневшего сердца.

В то утро Тэхен думал только об одной девушке. И это была не Райли Гарднер, хотя и о ней на почти ушедшей неделе снились сны. Глория как-ее-там, бросившая его около двух лет назад, сказала, что должна отправиться на несколько дней в командировку. Работая в автомобильном салоне, куда юноша три года назад пришел за своим серебристым кроссовером, сногсшибательная блондинка Глория мгновенно покорила его своими роскошными бедрами. После чего уже весьма подоспевший в своем бизнесе продюсер понял, что в этой девушке есть абсолютно все, начиная с обворожительной улыбки и заканчивая умением вышивать крестиком незамысловатые узоры. Пришлось, конечно, пару неделю поводить Глорию по ресторанам и кино, но, в конце концов, они нашли друг друга. Тэхен запомнил секс на заднем сидении новенького BMW как вспышку новой звезды, и эта ночь, окончившаяся радостным смехом и теплыми улыбками на пледе, расстеленном на берегу озера, прочно запала в душу. И с такой же яростной чернотой покрылась гневом и отвращением, когда парень узнал, что любовь, казалось, всей его жизни, посмела предать его честь. Глория легла в постель к другому, и, как позже вспомнил Ким, этот мерзавец был ее сопровождающим.

«Ну и как он? На вкус?» – юноша написал последнее и единственное сообщение спустя несколько дней. После того, как он понял, что ответа можно не ждать, просто выбросил телефон из окна, предварительно поднявшись на несколько этажей повыше. Тот разлетелся с негромким треском, рассыпавшись на мелкие части, а Тэхен почувствовал, как разбился не маленький смартфон, а огромный камень, лежавший на сердце все это время.

Продюсер принял контрастный душ, приготовил глазунью на завтрак и заварил кофе. Через час ему нужно было ехать в офис, чтобы подождать Райли. Ехать недалеко, но на подобные мероприятия обычно прибывают заранее. Незнакомка встала и, натянув на полуголое тело черную простыню, прошла в кухню на аромат. Ее темные волосы спутались, а под ключицей бледнел багровый след чужих губ. Девушка облизнулась и села напротив, слегка размяв затекшие плечи. Тэхен предложил ей поесть, но та отказалась, ссылаясь на то, что за ночь расплачиваются далеко не завтраками, да еще и не в постель. Парень был настолько внутренне разбит, отчасти, из-за чувства вины за вчерашний вечер в «Эппл-Ридж», что без особых вопросов отдал несколько сотен долларов. Незнакомка хмыкнула, забрала деньги и, быстро одевшись, ускользнула. Как когда-то ускользнула вера в что-то порядочное в девушках у нашего героя.

***

Норт Уоллес. Темноволосый зеленоглазый парень атлетичного телосложения. Около двух лет назад ему посчастливилось встретить девушку, на вид чуть старше двадцати с роскошной загорелой задницей. Однако Джон, его белокурый приятель, сказал, чтобы тот не лез, и латинка очень скоро ляжет в ЕГО постель. Тогда Норту пришлось расхлебывать дурнопахнущую субстанцию самому, и, к счастью или очевидной удаче, девчонка была не одна, а с подругой, которая в тот вечер почти не танцевала, да и вообще вела себя слишком зажато для тусовщицы. Тогда парень решил включить свое обаяние на максимум и притвориться таким же загнанным в обстоятельства птенчиком. И это сработало.

Когда он предложил проводить Райли через темный парк, даже не спросив адреса, то, наверное, не совсем осознавал, что набросится на нее. Врачи говорили, что резкие выбросы агрессии в его состоянии не редкость, и лишь Джон знал об этом, как самый близкий человек. Но спокойно отпустил только что познакомившихся людей одних в поздний вечер. Норт никогда не был насильником или маньяком, но периодически попадал в обезьянник за побои прохожих – издержки психологического отклонения. Спустя два года сам юноша не до конца понимал, почему поступил так с той миловидной девчонкой, напугал ее, оставив, очевидно, с шоком на всю оставшуюся жизнь, если только ее не собьет машина, и память растворится как сахар в чае. Но этот сахар скорее напоминал яд, который грызет человека изнутри и будто бы похищает часть жизненных сил. Иногда Норт думал, что он кого-нибудь убьет за неосторожное слово и сядет в тюрьму, чтобы не причинять другим вреда, но не мог собраться. Это работало, как внутренний переключатель. Сидя на ногах Райли, он трезво понимал, что делал, но, судя по всему, не хотел останавливаться. Девушка не видела его горячих слез, смешивающихся со снегом. За насилие сексуального характера Уоллес мог получить довольно большой срок, но для этого должен был кто-то пострадать. И ему искренне было жаль, что именно Райли стала вынужденной мерой.

Вскоре после этого Норт решил уехать в Канаду, но на границе возле Чикаго его заставили вернуться назад из-за полицейского ордера на невыезд. Власти подозревали парня в насилии, что, по сути, не являлось правдой благодаря вовремя подоспевшей подруге, но долго не могли найти нужных доказательств. Камеры наружного наблюдения «Синдереллы» показали, как молодые люди вышли из заведения и направились в сторону жилого квартала, путь к которому лежал либо через короткую тропу в темном парке, либо через небольшой крюк, но по освещенным улицам. Полиция думала недолго и поспешила именно в парк, ведь какой нацелившийся на сие ужасное действие психопат поведет девушку через яркий свет и нечастых, но все-таки прохожих? Вскоре следователи нашли на небольшой полянке углубление, похожее на след от толстого бревна. В кустах возле нее все еще находился перцовый баллончик, по отпечаткам на котором нашли Райли. Но та отказалась давать показания, хотя все еще не могла поверить в случившееся. Немного времени спустя лечащий врач девушки сказал, что ничего не было. Эту догадку подтвердил медицинский анализ. Тогда с Норта сняли обвинения, но повесили тот самый ордер как предупреждение.

И снова удача улыбнулась Уоллесу – находясь на учете в центре занятости, он долго сидел без дела, пока какое-то агенство по продаже дорогих автомобилей не предложило ему стать сопроводителем «специального» лица. Он охотно согласился, а затем бесповоротно влюбился. Ту сногсшибательную блондинку звали Глорией. С тех пор прошло немало времени, но девушка продолжала стоять бок о бок с Нортом и поддерживать его в борьбе с тяжелым психологическим отклонением.

Они сидели на диване и говорили о прошлых жизнях, ели пиццу с ветчиной, запивали диетической колой. На экране телевизора в квартире Глории, которую она сняла, решив по каким-то личным причинам не возвращаться домой, крутили бестолковые передачи для подростков. В воздухе пахло ноткой разочарования и… сожаления? «Нет, это какой-то бред», – думал Норт, уходя в кухню. Внезапно на дисплее телефона в розовом чехле высветилось уведомление. Парень аккуратно разблокировал смартфон и, оглядываясь на дверной проем, зашел в раздел сообщений, где в верхнем ряду диалогов светилось имя «Тэхен».

========== Не интересуешь ==========

Райли встала с кровати примерно часов в семь, хотя проснулась гораздо раньше. В ее голове роились странные мысли и воспоминания прошедшего вечера, обернувшегося в действительно незабываемую ночь. Она отчетливо видела, как выбежала из «Эппл-Ридж», чуть не врезалась в автомобиль и стала медленно идти в сторону каких-то домов, словно в автоматическом режиме. Эти кадры вертелись, как обрывки дешевого драматического фильма, и Тэхен стал в нем главным злодеем. После непродолжительных объятий он посадил девушку в свою машину, пристегнул, будто бы заботясь, но, когда доехал до нужного адреса, просто вытворил ее за дверь. «Можешь идти», – Райли обернулась, словно услышала за спиной знакомый баритон. Она искренне не понимала, почему тот, кто пригласил на ужин и, по сути, был обязан проводить свою спутницу чуть ли не до квартиры, так грубо и бесцеремонно… высказался? Нет, наверное, девушка сама виновата, что несколько лет назад напоролась на неприятности, и теперь шарахается от прикосновений парней, как от огня, обжигающего руки, если их близко поднести к пламени. Видя состояние Райли, Тэхен мог бы предложить помощь и довезти до больницы. «Ну, мало ли, паническая атака, или человек попросту начал задыхаться и, запаниковав, выбежал из ресторана. Хотя, скорее, второй вариант не особо подходил, поскольку обычно люди не убегают так далеко, чтобы насладиться вечерней прохладой», – думала девушка, заваривая кофе.

В это же время сам Тэхен делал то же самое.

***

– Извини, задержалась немного, – запыхавшись, произнесла она и подошла к серебристому кроссоверу. Краем глаза приметила Райана, привлекательного парня со стойки на ресепшене, который любезно помогал женщине дотащить какое-то оборудование до лифта. Он выбежал на улицу и, мягко улыбнувшись недавней знакомой, взял в руки длинную стойку с крючками, зашел внутрь бизнес здания.

– Ничего, – сухо ответил Ким и сел в салон. Райли лишь удивленно пожала плечами и решила поехать сзади.

Напряженное молчание давило на грудь, словно кто-то сел сверху, и, пока за окном мелькала оживленная солнечная улица, BMW был готов буквально лопнуть от внутреннего давления. Тэхен сжимал руль, нервно щелкая пальцами, осматривал капот и дергал губами. Его что-то терзало, но, казалось, сам юноша не до конца понимал своего душевного состояния. Наконец, терпение «мисс Гарднер» кончилось. Как и всякая надежда, скрывшаяся в ее сердце под тяжелым замком сомнений и подозрений, о котором она и не догадывалась.

– Мы можем поговорить? – девушка выпрямилась и осторожно вытерла мокрые ладони о легкие хлопковые брюки.

– О чем? – продюсер мельком взглянул в зеркало заднего вида и размял шею.

– Что с тобой происходит?

– Это ты мне скажи, что вчера было. Или считаешь, что можно убежать со свидания и, оттолкнув меня, рассчитывать на адекватное отношение?

– Что? – Райли подняла брови, а губы расползлись в едкой ухмылке. – Да, извини, что убежала, но я пока не могу рассказать, почему. Но я тебя не отталкивала!

– После того, как я обнял тебя, ты вскинула руки и ошарашенно отпрыгнула, как будто я… пытался домогаться, – после этих слов девушка испуганно вжалась в кожаное сидение и, шумно откашлявшись, досчитала до десяти.

Тэхен остановился у обочины перед заправкой и вышел из машины. Он обогнул багажник и открыл дверь пассажирского сидения, где сидела его попутчица. В глазах терпкого, янтарного цвета отражалось недопонимание и искреннее… сочувствие. Парень осторожно приземлился рядом, и в салоне снова нависла гнетущая тишина.

– Райли…, – начал он и мягко положил свою ладонь на девичье плечо, немного сжав.

– Прости, не надо, – прошептала Райли и попыталась скинуть чужую руку, но Ким не хотел оставлять девушку одну. По крайней мере, не по пути на работу.

– Слушай, я не знаю, что за хрень происходит с тобой, но в тебе я сразу увидел ту, которая добьется того, чего хочет. Я не пытаюсь с тобой флиртовать, ты мне не интересна, как девушка, просто подумай над тем, что в скором будущем твои фотографии могут появиться на обложках самых популярных журналов, – голос Тэхена дрожал. Ему было противно слушать эту наглую ложь, была противна сама мысль о чувствах, которые просыпались в нем при виде Райли. Но интрижки на проекте не приведут его к успеху, а давать ложных надежд не хотелось вовсе.

Девушка вздохнула, услышав горькую правду, сбросила мужскую ладонь с плеча и отодвинулась к другой стороне ряда сидений. Ким вышел на улицу, судорожно отдышался, чувствуя, как в живот упал тяжелый камень, и достал из кармана пачку ментоловых сигарет. Вынул одну, посмотрел на ее беленький маленький цилиндр со сжатым табаком, и бросил на землю.

Дальше они ехали молча.

***

Возле большого здания, похожего на отель, располагалась импровизированная площадка. По сути, бывшее футбольное поле, которое переделали в вереницу осветительных станций и мини-площадок визажистов для проекта. Райли увидела человек пятьдесят, не меньше, и это не считая стаффа. Тэхен вышел из машины, припарковавшись за «отелем», дождался, пока его попутчица последует такому же примеру, и поставил BMW на сигнализацию. Он откашлялся, поправил темно-каштановые волосы и подошел к мужчине в белой рубашке с серыми полосками, который пытался вытащить из багажника фургона большую телекамеру. На черных металлических дверях автомобиля отблескивала от утреннего солнца наклейка с логотипом студии «R8». Гарднер осмотрелась, отметила для себя весьма приятный дизайн ландшафта и, нацепив рюкзак на плечи, направилась к другим участникам.

– Привет, – к Райли подошла девушка с русыми короткими волосами чуть выше плеч и ярко улыбнулась. На душе стало чуть теплее.

– Привет. Знакомы?

– Я тебя сразу узнала, – незнакомка выпрямилась, и в сочетании с широкой спиной ее рост составлял все сто восемьдесят. Она согнула руки и показала пальцами жест «кавычки», – дорогуша?

– Глория?! – никто, кроме Лиз и Глории, с которой Райли познакомилась через интернет, не знал об этой фишке. И это сыграло свою роль в этой истории. – Господи! Я бы в жизни не подумала, что это ты!

– Почему?

– Ты… сногсшибательная. И такая высокая, – Гарднер улыбнулась.

– Сочту за комплимент, – девушки прошли вглубь толпы и встали неподалеку от двух парней, общавшихся так громко и стоявших так близко друг к другу, что, казалось, воздух вот-вот заискрится. – Как добралась?

– Ну… друг подвез, – «Стоит ли говорить о том, что я была на свидании с продюсером «Pitch Perfect»»?

– Не ври мне, – Глория по-дружески приобняла новую подругу. – Я узнаю этот серебристый Х3 из тысячи таких же.

– Эмм, ну-у…, – Райли смущенно поджала губы. – Ты знакома с Тэхеном?

– Да, в какой-то степени, – неожиданно в голову девушки буквально врезался обрывок воспоминания о бурном сексе на заднем кожаном сидении. На том же, где с десяток минут назад сидела сама Райли. – Пойдем, познакомлю кое с кем.