Текст книги "Остаться собой (СИ)"

Автор книги: Sherl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Часть 7

    Деревня Поющих песков встретила целителя пылью и холодным ветром, дующим с пустыни. Развалины древней крепости окутывала тьма, лишь около ворот и кое-где на стенах разгоняемая редкими кострами, около которых грелись стражники. Смысла в охране поселения, при том, что здоровенные ворота вот уже несколько сотен лет, как были выбиты, и с тех пор никому не пришла в голову здравая мысль их восстановить, разумеется, не было никакого. Но законы, принятые еще при последнем правителе никто не отменял, и стража регулярно собиралась у костров на ночные посиделки.

      Повсюду царило запустение. Стены ветшали, дома рассыпались, сменяясь простенькими глинобитными мазанками – есть крыша над головой и ладно. Из местных жителей остались только те, кому некуда было идти, да солдаты. Получить назначение на службу в здешний гарнизон считалось верхом немилости. От дезертирства их удерживала только магическая татуировка, наносимая в качестве подтверждения контракта. Отличная замена рабскому ошейнику, на взгляд жреца.

      Парень поежился и направился к ближайшему костру. Постоялого двора тут, как и городских ворот, не существовало очень давно. И климат такой, что откладывать поиск не хотелось. Впрочем, в пустыне всегда так. Днем окрестности превращаются в ад – раскаленный песок, слепящее солнце, пышущие жаром стены. Ни деревца, ни кустика – о прохладной тени можно только мечтать. Ночью – холод. Вечно скрипящая пыль на зубах и роскошное звездное небо, равнодушно взирающее на умирающий оплот некогда могущественной империи.

      Сид вежливо поздоровался и стал расспрашивать о Неувядающем цветке. Стражники окинули пришельца ехидными взглядами и дружно расхохотались.

      – О великий Пань Гу! – взревел один из них, рослый бородач с обветренным лицом. – Нас посетил еще один Владыка Мира! Упадем же ниц перед будущим Потрясателем Вселенной!

      Остальные принялись низко кланяться, выкрикивая идиотские титулы и умоляя вспомнить потом про них – первых, вознесших хвалу новому Императору. Перечислялись ожидаемые в благодарность милости, от мешков с золотом и драгоценностями, до придворных должностей или гаремов юных красоток. Последние должны быть непременно девственницами, однако при этом искусными в любовных утехах и уметь доставлять мужчинам неземное блаженство. Как подобное в принципе может между собой сочетаться, целитель так и не понял. На свою беду, он, спасаясь от пронизывающего ветра, выбрал место у самой стены, где не так дуло. Зато теперь между ним и свободным пространством кривлялись пятеро вооруженных крепких мужчин, соревнуясь друг с другом в бредовом чествовании и выклянчивании даров.

      Жрец немного растерялся. С одной стороны, беснующиеся безумцы ни малейшей агрессии не проявляли, а нападение на отряд городской стражи моментально ставило его вне закона. Не большая печаль, только вот спокойно искать последнюю диковинку сильно помешает. С другой стороны, что на уме у сумасшедших, никто не знает, и если набросятся, то придется бить на поражение. Как потом доказать, что пятерка стражников свихнулась в полном составе, причем одновременно, парень тоже не представлял. Усыплять по одному? Не вариант, еще спровоцируешь атаку. Сид прижался спиной к стене – хоть с одной стороны неожиданностей не будет, на кончиках пальцев заплясали крошечные молнии – лучше держать заклинание активированным, чем потом в бою не хватит пары секунд, возможно, даже решающих.

      Его приготовления не остались незамеченными.

      – Недостойные! Вы испугали Его Могущество! – сменил тему заводила.– Хрен нам теперь, а не награды! За испачканные штанишки еще и на кол прикажет посадить!

      – Всех четвертуют! – завыл его товарищ – мелкий проныра с бегающим взглядом и ухватками рыночного воришки, которому привычней срезать кошельки у зазевавшихся прохожих, чем тянуть лямку службы, стоя в карауле.

      – Сварят в кипящем масле! – подхватил мечтающий о должности Императорского виночерпия, крепыш с сизым носом.

      – Заставят пользовать нищих старух-побирушек с провалившимися от дурной болезни носами! – рябой кривозубый стражник, заказывавший до этого горячих девственниц-куртизанок, видать, настолько не пользовался популярностью у противоположного пола, что кроме женщин больше ни о чем не мог думать.

Какую кару собирался озвучить последний вояка, так и осталось неизвестным.

      – А ну молчать! Что здесь происходит?

      Появление офицера, привлеченного шумом у одного из костров, положило конец балагану. Сразу наступила тишина, стражники повернулись к начальству, приняв бравый вид и попытавшись выстроиться в некое подобие шеренги.

      – Очередной искатель Неувядающего цветка, ваша милость, – бодро доложил заводила.– Вот парни и не удержались от шуток.

Офицер хмыкну, перевел взгляд на все еще ожидающего нападения целителя, и улыбнулся.

      – Расслабься, здесь тебе никто не угрожает. Скука тут смертная, одно развлечение – позубоскалить над такими, как ты, наивными глупцами. И рожу не корчь, неужели и правда думал, что избранный?

      – Вы тут в глуши умом тронулись? – сварливо ответил жрец, однако заклинание, в любой момент готовое сорваться с пальцев, развеял. – Какой избранный? Какой Император? Меня попросили привезти Неувядающий цветок в подарок одной девушке.

      – Зачем? – искренне удивился офицер, присаживаясь у костра, и жестом приглашая собеседника последовать его примеру. – Он же свойства свои вне пустыни полностью теряет.

Стражники, негромко посмеиваясь, тоже расселись, впрочем, оставив для незнакомца достаточно места.

      – Засохнет? – деловито поинтересовался сид, устроившись на неожиданно теплом камне, и протянув к огню руки.

      – Нет, конечно, но по легенде, останется просто цветком – не более.

      – А тут что еще делает?

Вояки снова заржали, причем так, что любые лошади сдохли бы от зависти.

      – Ну ты даешь! – офицер шлепнул ладонью себе по ляжке. – Неужели отправился за цветком, даже не зная легенду?

      – Фольклором не увлекаюсь, – целитель развел руками, вызвав у окружающих еще один приступ бурного веселья.

      – Парни, – вдруг посерьезнел командир, – а ведь он вам мог так молнией залепить – мало бы не показалось. Человек ни сном, ни духом, и вдруг здрасьте-пожалуйста! Великий Император, пожалуйте богатств и наложниц!

Стражники подавились смехом и затихли.

      – Ты это… Не обижайся, мы ж не со зла, – заводила почесал затылок пятерней. – Не представляю, как можно не слышать про Неувядающий цветок и заявиться его искать.

      – Хватало дел и без того, чтобы местные побасенки собирать, – набычился жрец. – Попросили привезти диковинку, вот и заскочил сюда.

      – Ничего, – улыбнулся офицер. – Сейчас просветим, и всё поймешь. Последний император, имея кучу сыновей, никак не мог решить, кому из них оставить трон. Тянул с объявлением наследника до последнего, а пред смертью вообще умом тронулся. Заявил, что лично с богами довелось пообщаться, напророчил уйму бед и падение Империи. И напоследок ткнув пальцем в самый невзрачный сорняк, торжественно провозгласил его вестником Истинного Правителя. «И ни останется в округе ни деревца, ни травинки. Только имрут, как символ надежды. Неувядающий даже среди пустыни, укажет он на избранного, достойного получить небывалое могущество. Падет мир к ногам Властителя Вселенной, попрет ногой своей он троны прочих Владык», – так обещали старинные летописи. Далее долго перечислялись богатства, открывшиеся избранному, и подробно описывался сам процесс «узнавания». Если отринуть словестные кружева, то претендент должен явиться сюда, на место древней столицы и если он истинный Правитель, то сорняк расцветет и его аромат перенесет счастливчика в небесные чертоги, где бессмертная красавица выдаст корону, трон и остальные блага.

      – Торговать, как ушлые кочевники своими стрелами, к сожаленью, не получается, но желающие получить власть над миром наведываются регулярно, – закончил историю сизоносый.

      – Забавная легенда, – тихо рассмеялся сид. – А я вас за бесноватых принял, только форма и сдерживала, чтоб не упокоить.

      – Все вы маги такие, – фыркнул офицер. – Здесь вот тоже раньше был цветущий край. Потом война за наследство, каждая сторона решила покончить с противником одним ударом. Нанятые чародеи ни о чем, кроме золота не думая, шарахнули самыми убойными заклятьями. На беду, слажено так, будто заранее сговорились. В результате, как и предсказал безумный провидец, ни победителей, ни побежденных, ни Империи – один спекшийся песок, развалины, да Неувядающий цветок в качестве единственной достопримечательности.

      Просидев ночь у костра в компании стражников за чаркой вина из командирских запасов, к слову, весьма не плохого, целитель, едва забрезжил рассвет, распрощался с собеседниками и покинул деревню. Имрут, как его заверили, рос повсюду, стоило только немного углубиться в пустыню. И правда, не успели стены бывшей столицы скрыться из вида, как внимательный взгляд парня заметил на темном песке бледно-лиловый кустик Неувядаемого цветка. Жрец протянул руку за диковинкой и замер, пораженный. Над невзрачным сорняком появилась настоящая радуга, пахнуло дорогими благовониями, и мир завертелся бешеной каруселью, а затем взорвался буйством красок.

      Когда вернулась способность видеть, сид обнаружил себя сидящим на мягких шелковых подушках посреди роскошного зала. Едва слышно играла приятная музыка. Покрытые затейливой резьбой высокие двери распахнулись, впуская стайку симпатичных девушек, вся одежда которых состояла из узких полосок яркой ткани, едва прикрывающих грудь и бедра. Под перезвон длинных сережек со множеством подвесок, оттягивающих уши и тоненьких браслетов, украшающих запястья и щиколотки юных одалисок, его увлекли в соседнюю комнату, почти полностью занятую бассейном с плавающими на поверхности прозрачной воды лепестками экзотических цветов. Жреца моментально раздели и потянули купаться.

      – Да уж, помыться и правда не помешает, – усмехнулся целитель.

После скитаний по степи и пустыне, его вид оставлял желать лучшего. Пропыленная одежда и волосы, грязные разводы на лице. Красавчик, что и говорить.

      Спустя полчаса, чистый и умащенный притираниями с резким, но довольно приятным запахом, парень вернулся к разбросанным в художественном беспорядке по пушистому ковру подушкам. Те же девушки принесли низкие столики, уставленные тарелками с едой, фрукты, вино. Желудок заворчал, требуя отдать должное предложенной трапезе, но помня обед в степном трактире, сид не спешил пробовать деликатесы. Догадливые одалиски поняли колебания гостя, с улыбками отведали от каждого блюда и решили покормить с рук будущего Владыку. Жрец терпеть не мог, когда кто-то пытался сунуть ему что-либо в рот. Почему-то все женщины, с которыми он ужинал в интимной обстановке, страдали этим пороком, поднося к губам любовника то одно лакомство, то другое, словно парень безрукий или не в состоянии сам решить, чего хочет. Недовольно отпихнув особо настырных, целитель пробормотал скороговоркой заклинание рассеивания и приступил к еде. Тонкий шелковый халат, в который его облачили вместо старой грязной одежды, постоянно норовил соскользнуть с плеча, отнюдь не повышая внезапно испортившегося настроения.

      И вдруг музыка заиграла громче, а в зал впорхнула красавица, тут же принявшаяся изгибаться в диковинном танце. Одалиски незаметно исчезли, оставляя их вдвоем. Ни на мгновение не останавливаясь, девушка во время очередного пируэта изящным движением сорвала и картинно бросила на пол сначала одну, а затем и другую полоску ткани, составляющих весь ее наряд. Приблизилась, ступила на ковер, завертелась вокруг, лавируя между подушками.

      Отмыли, накормили, теперь банально совращают. Парень усмехнулся. Ничего против он не имел. Даже если происходящее всего лишь бред под влиянием наркотического аромата Неувядающего цветка, развеять морок заклинанием не получилось. Оставалось получать удовольствие и радоваться, что грезы весьма приятные. А то, знаете ли, есть средства навеять такие кошмары, что испачканное исподнее будет лучшей и самым безобидной реакцией организма. Кстати, об организме. Мешающий халат полетел прочь, и жрец с наслаждением провел руками по разгоряченному телу оказавшейся в его объятьях танцовщицы. Та потянулась впиться ему в губы поцелуем, но парень ловко уклонился, продолжая тискать упругие прелести. Мелькнувшая мысль, что он далеко не первый, кого «угощают» этой девицей, вызвала легкое чувство брезгливости. Неизвестно, чего и у кого этот ротик касался. К слову, идея весьма неплоха.

      Красавица, оказавшаяся весьма умелой в постельных утехах, хоть и послушно выполняла малейшие желания сида, доставляя изысканное удовольствие, однако не прекращала попыток добраться до его губ, вызывая своей навязчивостью вспышки параноидальной подозрительности, не позволяющие совершенно потерять голову в угаре страсти.

      – Поцелуй меня, быстрее! – простонала она, окончательно убедившись, что из ее затеи якобы невзначай получить желаемое, ничего не выйдет.

Чувство опасности взвыло, прочистив практически отключившиеся мозги.

      – Зачем тебе это нужно? – неимоверным усилием взяв себя в руки, целитель резко отстранился.

      -Потом объясню, поспеши пока не… Ааааааа… Поздно!

      По телу девушки пробежала легкая рябь, и вместо желанной красавицы рядом с сидом оказалось нечто, больше всего напоминающее личинку Червя хаоса. Содрогаясь от омерзения, он откатился в сторону, вскочил… Вернее, попытался вскочить, но с ужасом понял, что не может этого сделать. Руки и ноги отказались повиноваться, голова застыла в одном положении – ни повернуть, ни опустить, ни запрокинуть. Чудовище извивалось рядом, вызывая легкую панику, тем более, что магия тоже не откликалась. Раздался приглушенный звон – стоящий невдалеке столик опрокинулся, посуда разлетелась по полу. Большой отполированный до зеркального блеска поднос, по странной прихоти судьбы, срикошетив от соседнего стола, перелетел через завалившийся на бок предмет мебели и застыл почти вертикально, равнодушно отражая повернувшуюся на звук вторую личинку.

      – Меня превратили в червя! – последняя разумная мысль исчезла во вспышке гнева, ярости и отчаянья такой силы, что сознание отключилось, предпочтя безумию спасительное небытие.

      – Год работы насмарку! Море энергии, столько труда и всё пошло прахом из-за упертости тупого самца!

      Причитания сменялись исключительно грязными ругательствами, потом повторялись снова и снова, грозя неизвестному, вызвавшему этот водопад упреков, страшные кары и отдавались приступами жуткой головной боли. Сид, не открывая глаз, привычно зашептал исцеляющие молитвы, обхватывая руками свою многострадальную голову. Стало чуть полегче, но всё равно, будто после грандиозной пьянки с оборотнями. Был когда-то в его жизни такой невеселый эпизод. Во рту гадко, тошнит, а тут еще и вытье над ухом.

      – Замолчи, женщина, без тебя дурно! – рявкнул парень, не выдержав, и тут же пожалел о содеянном.

Голова закружилась, желудок скрутили спазмы, а нахлынувшая слабость едва опять не погасила сознание.

Голос на мгновение затих, чтобы взорваться новой порцией упреков.

      – Нет, вы посмотрите на это животное! Загубил такой эксперимент и вместо раскаяния еще и недоволен! Развалился тут, похотливая скотина, хоть бы прикрылся!

      Жрец с трудом раскрыл глаза, и едва смог сфокусировать взгляд на худой бронзовокожей женщине, одетой в традиционный костюм местных жителей, не меняющийся, наверное, со времен Империи. Уперев руки в бока, та стояла над его распростертым телом, грозно хмуря брови. Абсолютно незнакомое лицо. И чего орать, спрашивается?

      – Принесла бы лучше опохмелиться и тазик какой – не ровен час, заблюю тут всё, тебе же потом убирать. Да, неплохо еще рассказать, где я и кто ты такая. Что уставилась? Шевелись давай!

      – Опохмелиться говоришь? Тазик проблеваться? – взвизгнула та, и на целителя обрушился поток ледяной воды.

      Парень, получив заряд бодрости от внезапного душа, подскочил на месте с единственным желанием – прибить негодяйку, но рассмотрев обстановку, сразу всё вспомнил и застыл на месте, с восторгом глядя на собственное тело. Прежнее, ничуть не напоминающее недавний кошмар. Провел по плечам и бокам ладонями, словно еще раз желая убедиться в реальности происходящего, с удовольствием ощущая гладкую кожу. Радостно рассмеялся, подмигнул рассерженной женщине, не утруждаясь поисками кубка, подхватил с уцелевшего столика кувшин вина и сделал несколько жадных глотков прямо из узкого горлышка. Затем, найдя на ковре сухое место, растянулся на подушках и, прислушавшись к себе, понял, что недомогание бесследно исчезло.

      – Хозяйка пустыни? Моё почтение! Да не расстраивайся ты так, я тебе не подхожу. Провести вечность в шкуре червя? Лучше сдохнуть.

      – Сдохнешь, – согласилась дух-хранитель уже вполне спокойно и села рядом.

      Неодобрительно покосившись на ничуть не смущающегося собственной наготы наглеца, достала откуда-то отброшенный им халат из скользкого шелка и сунула в руки.

      – Одевайся, не тряси причиндалами. Слышала я, что вы, сиды, любители посверкать голым задом, но не предполагала насколько.

Жрец со вздохом натянул неудобную одежду и опять приложился к кувшину.

      – Зачем той твари был нужен мой поцелуй?

      – Ее слюна не позволила бы тебе заметить трансформацию. Так бы и продолжал считать, что кувыркаешься с красоткой, да и в своем теле. А во время… хм… логического завершения совокупления, ваши сущности бы слились в одну. Где-то во Вселенной, как я слышала, есть мир-пустыня. Там произошла занимательная история. Парень-маг сделал из себя и монстра вроде наших Червей Хаоса, новое воплощение. Обрел настолько грандиозное могущество, что его и звать стали Бог-Император. Причем не из лести, заметь. Вот, хотелось повторить эксперимент. Это куда интересней, чем клепать очередного раба-кормушку.

      – Кого-кого? – переспросил целитель, едва не подавившись вином.

      – Ой, ну неужели ты не задумывался, зачем нам пр0клятые? Понимаешь, какая досада, духи-хранители могут брать из разлитой вокруг энергии лишь самую малость. Не подходит она нам почему-то. Но Владыки Бездушных подсказали оригинальное решение проблемы. После небольшой трансформации любого монстра, и подселении в получившегося зверя сущности, вышвырнутой из собственного пласта, получается этакий живой насос, начинающий тянуть и запасать в себе силу. Помнишь охватившую тебя в шкуре волка эйфорию? Следующая стадия – пресыщение, затем, если вовремя не откачать излишки – бум и ошметки во все стороны. Со временем, правда, насос изнашивается, энергетические каналы перегорают, и дело заканчивается неизбежным взрывом мясного мешка. Представь, сколько таких, как ты оказываются здесь. Поэтому строптивых никто не уговаривает. Не вышло сегодня, получится соорудить насос завтра.

      – Но дух Долины горячих сердец говорил, что вы, наоборот, тратите на нас энергию.

      – Слушай его больше, сквалыгу. Троих по жадности завел и едва успевает использовать полученное. Откуда там лава – ни единого вулкана в округе.

Парень долго молчал, осмысливая услышанное, потом допил вино и вздохнул.

      – Загостился я что-то. А меня одноногий с подарками ждет.

      – Неужели про местную легенду так и не спросишь? – лукаво усмехнулась женщина, игриво проведя самыми кончиками пальцев по щеке сида.

      – И так понял, – никак не отреагировав на мимолетную ласку, ответил тот. – Твоя же задумка. Пустыню себе личную соорудила, настроила сорняк на параметры более-менее подходящего кандидата и ждешь, кто попадется. Методику обкатываешь, смотришь, где что нужно подкорректировать. Уверен, после сегодняшнего, поцелуй заменишь чем-то другим.

Дух-хранитель кивнула.

      – Умный, сильный. Хороший экземпляр. Жаль, что на этот не получилось. Ладно, ступай. Если сильно жить захочется, приходи – возьму тебя в кормушки.

      Мир на мгновение мигнул, и жрец обнаружил себя стоящим над бледно-лиловым кустиком Неувядающего цветка. Одежда на нем была чистая и едва ощутимо пахла дорогим ароматическим маслом. В поясной сумке, кроме привычных эликсиров, оказался не один, а два фиала с опалесцирующей мертвенной зеленью жидкостью – концентрированной жертвенной энергией высшего порядка. Мысленно поблагодарив Хозяйку пустыни за неожиданный подарок, парень с корнем вырвал легендарный сорняк и разломил последнюю оставшуюся рунку.