Текст книги "Остаться собой (СИ)"

Автор книги: Sherl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

      Жрец задумчиво потер лоб. Во всей истории его смущал пока только один момент. Степень схожести с исчезнувшим Сирилом. Парень вздохнул и расправил крылья. Придется нанести визит в городской дом Лирэль. Не за ответом – она слишком доверяет Гарольду и сразу побежит к тому советоваться. Но, аника вам в кроватку, должен же у несчастной невесты сохраниться хоть один портрет жениха!

      По случаю теплой ночи, окна в поместье оказались приглашающе распахнуты. Обойдя несколько серьезных ловушек и переждав, пока совершающая обход охрана завернет за угол, целитель забрался в ближайшее. Не повезло – комната оказалась абсолютно пустой, да еще и запертой со стороны коридора на ключ. Ладно, вторая попытка… Третья… Восьмая. О, это он удачно зашел! Страстно целующаяся парочка не заметила, что их уединение оказалось бесстыдно нарушено.

      – Гарольд, милый, как же я устала ждать!

      – Еще немного, моя радость, совсем чуть-чуть, последнюю неделю!

      – Ты сегодня опять пойдешь туда? Останься со мной, ну пожалуйста!

      – Надо, солнышко, надо. Сирил не поймет, если я не появлюсь.

      Мужская и женская одежда вперемешку полетела на пол, а два тела свились на роскошной кровати. Разговор сменился пыхтением и вскриками. Ну, это совсем не интересно. Жрец выскользнул в окно и направился за город в одно ничем не примечательное место.

      Вот вам и бедная девочка, безутешная в своем горе. Подумать только, как убедительно она рыдала. А эти тщательно продуманные движения. Парень усмехнулся, вспоминая робкое прикосновение тонких пальчиков к своему лицу. Актриса от бога! Даже он поверил. Похоже, Сирилу до сих пор не удосужились сообщить о роли невесты в его похищении.

      Дикие безлюдные горы, хаотическое нагромождение валунов и редкие чахлые кустики, да высохшая на палящем солнце трава. Именно здесь находилась потайная дверь, ведущая в секретные помещения, бывшие когда-то давным-давно частью подземелья, где проходили первые испытания юные сиды, сражаясь с бездушными. Потом появились спецы из Конторы, одни проходы намертво замуровали, другие, наоборот, пробили, тщательно замаскировали новый выход и получившийся схрон приспособили под служебные нужды. Подобные сюрпризы скрывало каждое существующее подземелье. Герои, лихо расправляющиеся с ордами монстров, даже не подозревали, что совсем рядом, за фальшивой стеной творятся дела куда эпичней, чем тупо снести башку очередному предводителю чудовищ. Кстати, идеальное место, чтобы спрятать кого угодно от остального мира. Как и непосредственно в самом подземелье, сигнал разумного пропадал со всех поисковиков.

      Жрец подошел к каменному столбу у самой двери, привычно нажал на скрытые выступы и оказался внутри фальшивого монолита. Еще одна тайна, известная ограниченному кругу лиц. Никакой магии, всего лишь механические замки. Место для наблюдателя, устроенное на случай внутренних проверок. Поступил, скажем, сигнал, что коллеги по цеху решили немного поправить личное финансовое положение и потихоньку приторговывают чем не надо, используя мощности лабораторий не по назначению. Наблюдатель фиксирует все потоки грузов, проходящих через заветную дверку. А потом сверяет с официальными документами.

      Целитель устроился поудобнее, насколько это было возможно и приготовился ждать, пока Гарольд накувыркается в кровати и соблаговолит проведать пленника, как собирался. Кода-доступа от основной двери парень не знал, а с места наблюдателя услышать его не составит труда. Потекли часы томительного ожидания. Лучник появился почти перед рассветом, заспанный и злой. Привычно проверился, нет ли слежки и, легонько хлопнув ладонью по ничем не примечательному валуну, произнес заветный пароль. Камень дрогнул и бесшумно пополз в сторону, освобождая проход. Спустя довольно долгое время Гарольд вышел в куда более хорошем настроении, чем заходил, и отправился обратно в столицу.

      Выждав еще с полчаса, жрец покинул свой пост, размял затекшие мышцы, криво усмехнувшись, принял стимулятор и повторил действия лучника. Коридор встретил его темнотой и прохладой. За спиной с легким щелчком закрылась дверь, моментально загорелись магические светильники.

      – Забыл чего?

      Из ближайшей жилой комнаты вышел мужчина, на ходу натягивая на голое тело домашний халат, и тут же свалился на пол, усыпленный мгновенно брошенным заклинанием. На этот раз проблем с поиском веревки у целителя не было – озаботился захватить, намотав на торс под рубахой. Быстро связав «клиента», ножом отхватил полу халата, посетовав, что теряет форму – про кляп вот не подумал, перевернул того вверх лицом и удивленно присвистнул. Не сказать, что перед ним лежала его точная копия, но все же если не за брата-близнеца, потерянного в детстве, то за ближайшего родственника незнакомец сошел бы легко. Сирил, кто бы мог подумать!

      Быстро проверил комнату – никого. Подхватив пленника, затащил в уютную спальню и прикрутил к кровати.

      – Полежи тут немного, только никуда не уходи, – подмигнул жрец успевшему очнуться коллеге, получил в ответ полный ненависти взгляд, и выскользнул за дверь.

      Неожиданная встреча лишь добавила вопросов. Впрочем, сейчас нужно было срочно проверить остальные помещения, чтобы не поменяться с Сирилом местами. Напряженный, будто сжатая пружина, парень бесшумно переходил от одной двери к другой, резко распахивал, бросал короткий взгляд внутрь и двигался дальше. Пустые жилые комнаты, кладовка с запасом еды, маленькая кухня, склад с едва на четверть заполненными низкими продолговатыми ящиками стеллажами, лаборатория. Никого. Сирил что, один здесь торчал? Похоже так. Дальше шел автоматический производственный цех, из которого доносилось то шипение, то позвякивание и крошечный закуток на две тюремные камеры. Толкнув дверь цеха, целитель замер на пороге. Здесь изготавливали и фасовали тот самый пресловутый препарат, за один флакон которого многие бы душу продали. Зловеще поблескивали этикетки с серебристым иероглифом на черном фоне. Зелье полного развоплощения. Положив парочку в карман на поясе, жрец направился к камерам. Первая оказалась привычно пустой, а вот во второй кто-то находился.

      Дверь распахнулась от мощного пинка и, забившаяся в самый дальний угол, девушка вскрикнула, тут же начав тараторить, захлебываясь слезами:

      – Я же всё подписала, вы обещали мне быструю и легкую смерть!

      – Леди Лирэль? – удивленно протянул целитель, рассмотрев узницу.

      – Кто ты? Палач?

      – Наверное, – пожал плечами странный парень.

      Мозаика сложилась. Каждый кусочек головоломки встал на свое место. Несколько уточняющих вопросов, на которые сидка отвечала, не переставая плакать, только подтвердили общую картину. История банальная, но от того не менее грязная. Милый мальчик Сирил собрался женитьбой решить нешуточные финансовые проблемы, нависшие над его головой подобно грозовым тучам. Проигрался в карты во время последнего визита в Город Драконов, бывает. Однако насколько прекрасная, настолько же и ревнивая невеста заподозрила за частыми отлучками жениха любовную интрижку. Проследив за совершенно потерявшим бдительность жрецом, она узнала про существование скрытой двери из которой, на беду, в тот момент выпорхнула ее компаньонка – сотрудница Конторы, работающая под прикрытием. Устроив прямо в скалах грандиозный скандал, девушка подписала свой приговор.

       Компаньонке изменили внешность, Сирилу запретили показываться на людях и разыграли спектакль с похищением жениха. На кредиторов по тихому надавили, долговые расписки изъяли и вернувшийся бы после отбытия наказания проштрафившийся сид оказался снова «белым и пушистым». Оказавшаяся в заточении, Лирэль послушно визировала счета, а игравшая ее роль компаньонка незаметно переводила весьма немаленькое состояние на баланс Конторы под благовидным предлогом поиска пропавшего возлюбленного. В завершении планировалось добровольное развоплощение в Последней медитации отчаявшейся красотки, под сочувствующие вздохи всей столицы. Гарольд получал по завещанию имение ушедшей, родственники кусали локти и ни малейшего скандала или намека на причастность Конторы.

      Внезапное появление бродяги, так похожего на Сирила заставило компаньонку разыграть ту сцену у телепорта. Девица обозналась и решила, что ее просто забыли предупредить о смене планов. Следивший за ней лучник моментально вмешался и выправил ситуацию. Зато теперь уж точно уход из жизни леди Лирэль никого бы не удивил.

      Жрец обчистил сейф коллеги а потом, не обращая внимания на проклятия и попытки хотя бы укусить, влил тому в глотку драгоценное снадобье. С девушкой всё прошло куда проще – та сама послушно выпила содержимое флакона. Закинув в утилизатор тщательно собранный багаж, парень захватил еще одну склянку зелья – для себя в качестве последнего средства, если не найдется более достойного выхода. Мучиться, погибая от проклятья он не собирался. Еще раз осмотрел схрон, тщательно затирая собственные следы, целитель улыбнулся и сломал рунку. Его тут никогда не было, а Сирил просто сбежал с бывшей пассией. Пусть ищут.

Часть 6

      Стойбище Племени Ветров полностью соответствовало ожиданиям оказавшегося здесь жреца. Грязь, вонь, шум, бряцанье оружия и слышащаяся повсюду гортанная речь кочевников. Жилища представляли собой обтянутый шкурами каркас из жердей, и только одно-единственное здание на весь поселок было каменным – банк.

      Торговцы раскладывали свой товар прямо на земле, подстелив под него, в зависимости от успешности и достатка, или вытертый старый ковер, или засаленный обрывок грубой ткани соответствующего размера, чем-то отдаленно напоминающий мешковину. Исключение делалось только для продуктов, которые продавали из огромных плетеных корзин, стоящих на небольших деревянных постаментах-прилавках. Рынок был практически везде – у каждого шатра сидел загоревший дочерна местный житель, предлагая многочисленным туристам простенькие поделки из камня, дерева, тисненой кожи и неизменные «счастливые стрелы» – основной источник дохода хитрых кочевников.

      Парень прищурился, внимательно разглядывая представленные образцы. Магии в них отродясь не было, самые обычные боеприпасы, которых у любого кузнеца Идеального мира всегда в избытке. Впрочем, из колчанов низкорослых и кривоногих «детей степи, рожденных с луком в руках и ничуть не уступающих в мастерстве сидам», торчали оперения точно таких же обыкновенных стрел. Вполне ожидаемо, надо заметить. Тщательно пестуемая и распространяемая красивая легенда, приносящая весьма существенную прибыль, любую из проданных в Стойбище, делала счастливой. Для продавца, разумеется. Поток желающих прикоснуться к сказке не ослабевал, кочевники давным-давно не гоняли по степи свои стада, прочно осев здесь, на рукотворной золотой жиле.

      Целитель хмыкнул и пошел выбирать экземпляр поинтересней. Больной сестре одноногого моряка не на охоту с этой стрелой идти, и не от врагов отбиваться. А как говорит древняя пословица, поклонение заставляет сиять даже собачий клык. Девочка хотела диковинку – она ее получит. Парень подобрал довольно эффектный образец: потемневший «от времени» костяной наконечник, древко из черного дерева, сплошь покрытое затейливой вязью полустертых непонятных символов, ярко-алое оперение. К сувениру прилагалась резная узкая шкатулка-упаковка и солидный свиток пергамента с вычурной печатью, подтверждающий, что стрела изготовлена именно в Племени Ветров по старинным технологиям вроде пропитки особыми смолами двадцати видов, окуриванию дымом редких трав и прочей, вводящей в экстаз наивных обывателей дребеденью, да еще и традиционно освящена потомственным шаманом какой-то там совсем уж запредельной степени посвящения.

      Привычно сдав покупку на хранение, жрец задумался о том, что же делать дальше. Стоило бы найти Хозяйку Степи, пообщаться. Вдруг и для него здесь найдется местечко, вопреки прогнозам Духа-хранителя Долины горячих сердец. Парень скривился и зло сплюнул, вспомнив свое пребывание в шкуре белого волка. Провести вечность ручным бездушным, пусть и не обычным, а рангом повыше, совершенно не прельщало. Теперь, когда угроза долгой мучительной агонии исчезла, он стал размышлять о целесообразности подобного выбора. Жить хотелось, слов нет, но не рабом однозначно. Смотаться что ли, поглядеть на местного волка? Так сказать, ознакомиться с перспективой. Приняв решение, сид больше не медлил. Взмыв в небо, он с удовольствием покинул грязное поселение и полетел на север.

      Спустя несколько часов бесплодных поисков, ругающийся, на чем свет стоит, целитель тяжело опустился около нескольких мельниц, живописно разбросанных на цветущей равнине недалеко от Города Мечей.

      – И где эта шавка бродит? – проворчал жрец, направляясь к небольшому трактиру, видневшемуся неподалеку.

      Уютный чистенький зал показался ему лучшим местом на свете. Народа было совсем мало. Несколько работников обедали за дальним столом – вот и все посетители. В воздухе витали запахи вкусной еды, и желудок сразу напомнил, что завтракать в Стойбище хозяин побрезговал, а время уже давно перевалило за полдень. Устало плюхнувшись на широкую лавку, парень сделал заказ и в ожидании его с удовольствием плеснул себе в кружку из запотевшего кувшина, первым делом принесенного нарядно одетой подавальщицей, прохладного травяного отвара. А потом была знакомая горечь послевкусия и голубое кольцо, охватившее тело – результат одного весьма неприятного заклинания магов, лишающего возможности что-либо предпринять. Мир внезапно закружился перед глазами и исчез в ослепительной вспышке, сменившейся непроглядной тьмой.

      Очнулся целитель в сарае на охапке соломы, связанный так крепко, что веревки причиняли боль. Сквозь щели в дощатых стенах пробивались шафрановые лучи заходящего солнца. В полосках света танцевали пылинки. Явственно пахло прелью, мышами, а еще почему-то оружейной смазкой. Жрец витиевато выругался – ну надо же было так глупо попасться! Расслабился, потерял бдительность и перестал ожидать пакости от всех и каждого. Вот и результат – лежи теперь упакованным кулем.

      – Проснулся, спящий принц? Долго ты что-то в отключке провалялся, – раздавшийся внезапно чуть насмешливый голос заставил завертеться на месте в попытках найти неожиданного собеседника.

      – Да не крутись, все равно не увидишь, я за твоей спиной к столбу привязан, – прокомментировал его потуги всё тот же голос.

      – А меня почему на соломе бросили? – удивился парень.

      – Поленились, наверное. Я-то здесь с утра, а тебя притащили часа два назад. Обряд с минуты на минуту начнется, так что ты вовремя вернулся из мира грёз. А то бы пропустил самое интересное.

Раздавшийся следом горький смешок совершенно определенно намекал на печальную шутку в словах незнакомца.

      – Послушай, меня тут так спеленали, не видно – пояс выпотрошили или нет?

      – На месте. Они же не грабители, а фанатики. Вот что от трапезы скотины останется, то подберут, а раньше ни-ни.

      – Ты о чем, какая трапеза?

В ответ прозвучал даже не смех, а хохот.

      – Я ж тебе только что про обряд говорил!

      – И? Обрядов много.

      – Вот чудак-человек!

      – Я не человек, – недовольно буркнул целитель.

      – Поговорка такая. Хорошо, чудак-сид, хотя вы, крылатые, все немного не от мира сего. Про вожака Кровавых волков слышал, надеюсь? А про скандал, разразившийся пару лет назад в Племени Ветров?

      – Про волка – да, – жрец улыбнулся. На ловца и зверь бежит. – Скандалами кочевников как-то не интересуюсь.

      – Старейшина их, дедок слишком уж хитропопый. Чтоб не страдало всё кочевье, заключил договор с Хозяйкой Степи. Он регулярно поставляет жертвы – юношу и девушку, а ее ручная тварь больше никого не трогает. И всё было бы просто замечательно, но тут заезжий герой проникся сочувствием, встретив посланного на смерть воина. Немного пошалил, шавку обидел, народные волнения устроил. Старейшина чуть поста не лишился… вместе с головой. Герой, довольный совершенным подвигом, поехал дальше искать приключений. Кочевники же, по здравом рассуждении, пришли к выводу, что идея была правильной, только надо не своих в жертву, а приезжих. Вот и ловят теперь зазевавшихся одиноких путников на корм скотине.

      – И кому из нас предназначена роль девушки? – сквозь зубы процедил целитель, чувствуя, как ярость застилает глаза кровавой пеленой.

      – Отгадай с трех раз, – собеседник засмеялся, наблюдая за бурей чувств, проступивших на доселе спокойном лице товарища по несчастью, потом примирительно сказал. – Да успокойся уже, тварь с удовольствием лопает любого, вне зависимости от пола. Стариками только брезгует – жизненной силы в них мало, не наедается зверушка. С голодухи, трескала бы всех, а тут, пока есть выбор, харчами перебирает.

Жрец немного помолчал, затем поинтересовался:

      – Оружие, рунки есть?

      – Меч отобрали, на кастеты внимания не обратили. И рунки имеются. Только развязывать нас не станут.

      – Это не проблема. Ты как, предпочел бы сразу смыться или останешься со мной погонять псинку?

Воин задумался.

      – Кочевники не уйдут, пока тварь не нажрется. Полезут драться. Да и рук я уже не чувствую, боюсь ни помочь, ни удрать не смогу.

      – Стрелков у них много? Про руки не переживай, будешь, как новенький.

      – Вообще нет. Если песика зацепят случайно, Хозяйка им этого не простит.

      – Так что скажешь? Не стесняйся – уйдешь, пойму и не обижусь. Мне рисунок боя тогда просто другой придется строить, поэтому я должен знать заранее.

      – С тобой. – воин не верил, что сиду удастся их освободить, но вопреки доводам рассудка, его охватила безумная надежда – а вдруг получится?

      За ними пришли почти на закате. Багровый диск солнца медленно опускался за горизонт, и в его прощальных лучах всё казалось было залито кровью. Кочевники привязали жертвы к специально вкопанному столбу, и отошли подальше. Случалось, что увлекшийся монстр пожирал и слишком близко оказавшегося зрителя. Раздался леденящий душу вой и вслед за ним показалась спешащая на кормежку гротескная и одновременно нелепая фигура, передвигающаяся на двух лапах. Этакая помесь голема с волком – плод фантазии свихнувшегося абстракциониста.

      – Готов? – едва слышно прошептал жрец.

      – Да,– так же тихо ответил воин.

      И в тот же момент на него пролился яркий свет самого мощного исцеляющего заклинания, и ударила ветвистая молния, испепелившая веревки. Еще одна лечебная молитва полностью убрала все повреждения. Выхватив кастеты, парень изо всех сил врезал подбегающей твари прямо в нос. Вокруг волка-переростка заплясали огненные драконы.

      Заскулив, тот отскочил, но удары продолжали сыпаться на него с ошеломляющей скоростью. Рванувшуюся было на помощь монстру толпу, остановила сначала призрачная золотистая голова льва оглушающим рыком, а затем и мощный удар бесчисленных молний, срывающихся с безоблачного неба. Тонкие бритвенно-острые перья плотной стеной понеслись следом, сея ужас и смерть. Оставшиеся в живых кочевники дрогнули, быстро развернули лошадей и, вовсю нахлестывая и колотя их пятками в бока, бросились прочь, спасая собственные шкуры.

      Ярко-голубой поток целительной энергии в последний раз вспыхнул и погас. Воин вытер рукавом вспотевший лоб и, напоследок пнув поверженную тварь, повернулся к жрецу. Сид обвис на веревках, которыми его прикрутили к жертвенному столбу, и удерживался в вертикальном положении исключительно ими. Голова его свесилась на грудь, а длинные волосы полностью закрыли лицо. Грязно выругавшись, воин одним прыжком оказался рядом, перерезал путы, подхватил падающее тело и осторожно опустил на землю. Отвести в сторону мешающие пряди и аккуратно влить в рот эликсир, восстанавливающий магическую энергию, было делом, занявшим всего несколько ударов сердца. Он уже сталкивался с обмороками подобного рода и знал, какая именно помощь окажется самой действенной. Маги частенько не рассчитывают собственные силы, вычерпывая запас до дна. Сейчас эликсир подействует и парень очнется. Так и есть. Веки дрогнули, и вот уже затуманенный взгляд изумрудно-зеленых глаз пытается сфокусироваться на лице сидящего рядом человека.

      – Как ты, дружище? – губы воина растянулись в радостной улыбке.

      – Бывало и лучше, – скривился целитель, – помоги сесть, а то слабость жуткая.

      Привалившись спиной к столбу, жрец порылся в поясной сумке и выпил содержимое нескольких разных флаконов. Увы, без стимуляторов сейчас и шагу не ступить. Повезло еще, что запаса энергии хватило на бой.

      – Нам бы убраться отсюда побыстрее, пока кочевники не вернулись.

      – Хорошая мысль, – целитель достал рунку. – Уходим?

      – Спасибо, что вытащил меня из этой задницы, я уже почти смирился с развоплощением! – поблагодарил воин, следуя его примеру.

      – В одной лодке были, – улыбнулся тот в ответ, но ломать хрупкий камешек не спешил.

Дождавшись, когда человек исчезнет в мгновенной вспышке личного портала, парень негромко позвал:

      – Выходи, знаю же, что ты здесь. Кинешься с упреками за загубленную псинку?

      – Нет, – перед ним появилась Хозяйка Степи. – Вы в своем праве. Но и приглашения остаться ты не дождешься. Волчка восстановлю, не впервой. Привыкла я к нему – хоть и глупый, но ласковый и покорный. А двоим тут тесно, да и по характеру не уживетесь.

      – Я это уже понял. Тогда прощай, если зла не держишь.

      – Прощай. Не держу.

      Женщина в длинном белом платье, расшитом яркими цветами отвернувшись от пр0клятого, отошла к поверженному монстру и начала водить руками над бездыханной тушей, мелодично напевая длинное, как путешествие по степи и такое же протяжно-заунывное заклинание.

Жрец улыбнулся, кивнул своим мыслям и со спокойной душой активировал рунку.